第六十二章 叶
在几个人的特意忠告下，新学期我只修了三门课。我继续修艾尔沙·达尔的进阶共感术，在医护馆里实习，跟着马内见习。日子过得很充实愉快，不像上学期那么累了。
我对工艺的研究比任何东西都投入。既然我在音乐方面找不到赞助人，我知道我最有可能自给自足的方式就是成为工艺师。目前我为基尔文工作是做比较琐碎的杂活，薪水也比较低。等我完成见习后，情况就会改观了，而且我还可以做自己想做的东西，委托店家贩售获利。
只不过，先决条件是：我必须按时偿还积欠戴维的债务，攒够钱付学费，每天在工艺馆跟着马内见习时，避免因危险的工作而葬送性命或造成身体的伤残……
◇◇◇◇
我们四、五十人聚在工作室里，等着看新搬进来的东西。有人为了看清楚，坐上了石制的工作台。有十几位学生爬上屋椽的铁道上，站在基尔文的挂灯之间往下看。
我看到马内也在上头，一头乱发，留着灰色的胡子，年纪是其他学生的三倍，不注意到他很难。所以我也爬上了楼梯，走到他旁边，他对我微笑，拍我肩膀。
“你在这里做什么？”我问，“我以为只有没见过这东西的菜鸟才会想看。”
“我想，今天我是来扮演尽责师父的角色。”他耸肩，“况且，这展示很值得一看，光是看大家脸上的表情就够了。”
工作室里某张厚重的工作台上，放着一个巨大的圆筒状容器，约四尺高，直径两尺。边缘密封着，没有明显的焊接痕迹。从那金属的黯淡光泽来看，我猜那不是纯钢制成的。
我随意环顾屋内，意外看到菲拉也站在人群里，和其他学生一起等着看展示。
“我不知道菲拉也在这里工作。”我对马内说。
马内点头，“喔，是啊，来两学期了吧。”
“我很惊讶我竟然没注意到。”我若有所思地说，看着她和人群中的其他女生聊天。
“我也很讶异。”马内会意一笑，“不过她不常来，她是用瓷砖和玻璃做雕塑与创作，她是来用这里的设备的，不是来学符咒术。”
钟楼敲了整点的钟声，基尔文环顾四周，记下出席学生的面孔，我相信谁缺席他都记得一清二楚。“接下来几旬，工作室里都会放着这东西。”他简单地说，指着摆在附近的金属容器，“近十加仑的挥发性传送物质：Regim Ignaul Neratum。”
“只有他会这样称呼那东西。”马内轻声说，“那是骨焦油。”
“骨焦油？”
他点头，“有腐蚀性，万一沾到手臂，十秒内就会蚀进你骨里。”
在众目睽睽下，基尔文戴上厚厚的皮手套，从金属桶中倒出约一盎司的深色液体到玻璃瓶里。“玻璃瓶必须先冷却，才能倒进这东西，因为这液体在室温下会沸腾。”
他迅速封住玻璃瓶，把瓶子举起来让大家看。“压力盖也很重要，因为那液体的挥发性很强。呈气态时，就像水银一样有表面张力和黏性。它比空气还重，不会消散，会凝结在一起。”
基尔文没再多做解释，直接把玻璃瓶丢进附近的火炉里，结果传出清楚刺耳的玻璃碎裂声。我从高处可以看出，那火炉必定事先为此特别清理过了，里面是空的，就只是石头围起的环状浅坑。
“可惜他不爱现。”马内轻声对我说，“要是换成艾尔沙·达尔来示范，会更有看头。”
那深色液体靠着火炉的石头增温，接着开始沸腾，让整个房间都充满了尖锐的爆裂声和嘶嘶声。我从上面可以看到厚厚的油烟慢慢地沉入火炉底部，看起来完全不像雾或烟，边缘没有扩散，而是汇集在一起，像朵小黑云一样凝聚着。
马内拍我肩膀，我转头看他，这时黑云着火，爆出火焰，我刚好避开了，没被亮光刺伤了眼睛。四周传来惊慌的声音，我猜多数学生都吓到了。马内笑着看我，会心地对我眨眨眼。
“谢谢。”我说，回头继续看。橘红色的锯齿状火焰在雾状的表面上舞动着，温度上升让深色的浓雾沸腾得更快，开始向上涌升，后来火苗已经升到与腰齐高的火炉炉口。就连我站在屋椽上，脸庞都可以感受到些微的热度。
“那东西怎么称呼？”我轻声问，“火雾吗？”
“也可以那么说。”他回应，“基尔文可能会说那叫大气活化燃烧作用。”
火焰突然闪烁一下就熄了，让室内充满了热石的刺鼻味。
“这东西不仅有高度的腐蚀性，”基尔文说，“在气态下也是易燃物，一旦温度足够，接触空气就会开始燃烧，燃烧产生的热度可能导致连锁放热反应。”
“引发连锁大火。”马内说。
“你比合音还棒。”我轻声说，努力维持一本正经的表情。
基尔文指着容器，“这个容器的设计，是为了帮这试剂降温加压。它放在工作室里时，大家要特别小心，避免拿过热的东西接近它。”语毕，基尔文便转身走回他的办公室。
“这样就没了？”我问。
马内耸肩，“还有什么需要说的吗？基尔文只让小心作业的人在这里工作，现在大家都知道该注意什么了。”
“为什么要把它放在这里？”我问，“有什么用处？”
“吓死一年级新生。”他笑着说。
“还有比那更实用的理由吗？”
“恐惧满实用的啊。”他说，“不过你也可以用它帮共感灯制作不同的发光体，这样就可以产生蓝光，而不是一般的红光，看起来比较不会那么刺眼，又可以卖到高价。”
我低头往工作室看，但是在来来往往的人群中都看不到菲拉的身影，我回头看马内，“你要继续扮演尽责的师父，教我怎么做吗？”
他心不在焉地拨着他的乱发，耸耸肩说：“好啊。”
◇◇◇◇
当晚我在安克酒馆里演奏时，看到一位美女坐在后头一张拥挤的桌边，她看起来非常像戴娜，但我知道那不过是我自己的想象罢了。我太想见她了，以致于我常从眼角瞥见她的踪影。
不过我再看一眼，看清了事实……
那真的是戴娜，她和安克酒馆里一半的客人一起跟着唱〈畜贩之女〉，看到我看向她时，对我挥手。
她的出现完全出乎我意料之外，让我忘了手指正在做什么，歌曲也乱了调。大家都笑了，我深深一鞠躬以掩饰尴尬。一半观众开始喝彩，一半开始嘘我约一分钟。他们看我弹错了，比听那首曲子还开心，人就是这样。
我等他们不再注意我以后，若无其事地走向戴娜坐的地方。
她起身欢迎我，“我听说你在河这岸表演。”她说，“但要是每次有女孩子对你眨眼，你就把曲子弹成那副德行，实在很难想象你要怎么保住这份工作。”
我觉得自己稍微脸红了起来，“这种事没那么常发生。”
“你是指眨眼，还是指弹错？”
我不知该怎么回答，只觉得我脸更红了，她笑着说，“今晚你会演奏多久？”她问。
“再一下子就差不多了。”我谎称，其实我至少还需要再演奏一个小时。
她露出开心的表情，“太好了，表演完后一起走吧，我需要有人陪我走。”
我不敢相信自己的好运，对她行个礼，“遵命，让我先去结束表演。”我走到吧台，安克和两位女侍正忙着上饮料。
我无法引起他的注意，便在他快步走过我身边时，直接抓住他的围裙。他被我这样一扯，突然停了下来，差点把一盘饮料洒到一桌客人身上，“喂，你这小子怎么了？”
“安克，我得走了，今天没办法待到关门才走。”
他的脸色一沉，“这么多客人不是随便一喊就有的，没有歌曲或其他娱乐的东西，他们就待不久。”
“我会再演奏一曲，一首长曲，但之后我就得走了。”我露出急切的表情，“我保证会再补偿你。”
他凑近看我，“你碰上麻烦了吗？”我摇头，“那应该是女人的关系。”他听到有人要求追加饮料，转头过去，接着迅速挥手要我走，“好，你去吧，不过给我听好，最后一首要弹好听的长曲子，还有你欠我一次。”
我走到酒馆前面，拍手吸引全场的注意，等全场稍微静下来后，我便开始演奏。我一弹第三个音，每个人都知道那首歌是什么了：〈匠贩之歌〉，那是全世界最古老的歌。我的手离开鲁特琴，开始拍手。不久，大家都跟着一起打拍子，脚踏地板，或用马克杯敲桌子。
那声音大得吓人，不过我开始唱第一段时，大家就适度压低节拍的音量了。接着我带着大家一起合唱，有些人唱着自己的语言，有些人唱着自己的音调。我走到附近的桌边唱完第二段，接着带大家再次合唱。
然后我期待地比出手势，请那一桌的客人唱自己编的歌词，他们隔了几秒才明白我的用意，不过全场的期待已经足以让一位喝醉酒的学生唱出自己编的歌词，他因此获得如雷的掌声与欢呼。后来大家再次合唱时，我又移到下一桌，重复同样的做法。
不久，大家已经主动在合唱完后，接着唱自己编的歌词。我走到门边，和在那里等候的戴娜会合，我们就这样一起溜到月光下散步。
“刚刚那招还满妙的。”我们离开酒馆时，戴娜说，“你觉得他们会继续唱多久？”
“那要看安克帮他们上饮料的速度有多快而定。”我们走到介于安克酒馆的后方与隔壁面包店之间的巷口时，我停下脚步。“等我一下好吗，我得把鲁特琴收起来。”
“放在巷子里？”她问。
“我房里。”我放轻脚步，迅速从屋子侧边往上爬。右脚踩着接雨水的水桶，左脚踏上窗台，左手抓着排水用的铁管，把身子甩上一楼的屋檐，然后跨过巷子到面包店的屋顶，对着她惊讶的表情微笑。从那里往上走几步，我又跨过巷子，到安克酒馆的二楼屋顶，然后扳开我窗户的锁，打开窗户，把鲁特琴轻轻放在床上，之后又循着原路径回到原地。
“使用安克酒馆的楼梯需要钱吗？”我快到地面时，戴娜问我。
我从接雨水的水桶上跳下来，双手擦擦裤子，“我来来去去的时间比较不固定。”我下来站到她旁边时，轻松地解释。“我想，今晚你是想找一位绅士陪你散步，对吧？”
她转过头来看我时，嘴角因微笑而上扬，“没错。”
“可惜。”我叹气，“我不是绅士。”
她的笑容更大了，“我想你够接近了。”
“我希望能更接近一点。”
“那就陪我散步吧。”
“我很乐意，不过……”我稍微放慢脚步，我的微笑逐渐消失，转为严肃的表情，“那萨伏依呢？”
她的嘴巴抿成一线，“他宣称我归他所有吗？”
“不，他没有那么说，但是这牵涉到一点礼数……”
“绅士间的协议？”她尖锐地问我。
“比较像是盗亦有道。”
她直视着我的眼睛，一本正经地说：“克沃思，那就把我偷走吧。”
我鞠躬，把手臂往外大大一挥，“遵命。”我们继续向前走，月光闪亮，让我们周遭的住家与店家看起来格外白净。“不过，萨伏依怎么了？我好一段时间没看到他了。”
她挥手不去想他，“我也是，因为他实在不太用心。”
我的心情好了一些，“真的吗？”
她翻白眼，“玫瑰！我想你们男人一定都是从同一本古书里学习怎么谈恋爱的。送花是件好事，对女人来说很贴心。但是男人每次送花都是送玫瑰，都是红的，都是完美的温室花朵。”她转身面向我，“你看我时，会想到玫瑰吗？”
我当然知道这时该微笑地摇头。
“那是什么呢？如果不是玫瑰，你想到什么？”
中计了。我上下打量她，仿佛在决定该选什么似的，“嗯……”我缓缓地说，“你得原谅我们男人，挑花要挑得巧并不容易，抱歉这么说……”
她扮鬼脸，“挑花①。好，我这次原谅你。”
『注①：Pick a flower除了“挑花”的意思以外，俚语也有“大小便”的意思。』
“问题在于，送花给女人时，你的选择可以用很多种不同的方式解释。男人送你玫瑰可能是觉得你很美，或因为他喜欢玫瑰类似你双唇的颜色、形状或柔软触感。玫瑰很贵，或许他想用贵重的礼物表示你对他的重要。”
“你为玫瑰提出的理由满好的。”她说，“但我还是不喜欢玫瑰，选另一种适合我的花。”
“什么适合你呢？男人送你玫瑰时，你心里想的可能和他的本意不一样。你可能觉得他认为你很纤细或脆弱，或许你不喜欢追求者认为你只是甜美可人而已。也许花茎带刺，你以为他觉得你难以亲近。但是如果他把刺除掉，你可能又会觉得他不喜欢用利器保护自己的东西。一样东西有太多种诠释的方法了。”我说，“小心谨慎的男人该怎么做？”
她斜眼看我，“如果那男人是你，我想他会编一些花言巧语，希望那女人忘了这个问题。”她把头一偏，“但是我可没忘，你会为我挑选什么花？”
“好吧，让我想想。”我转头看她，又把头转开，“我们逐一来看吧，蒲公英可能不错，颜色明亮，你给人感觉也很明亮，但蒲公英很常见，你并不常见。玫瑰，刚刚我们提过了，不考虑。龙葵，不对。荨麻……或许吧。”
她装出生气的样子，对我吐舌头。
我用一根手指轻敲嘴唇，仿佛在重新思考，“没错，荨麻，只不过它和你的舌头不太搭。”
她生气地把手臂交叉在胸前。
“野燕麦！”我大喊，让她笑了出来。“它的野生特性很适合你，不过那是小花，内敛羞怯，所以基于那点和其他……”我清清喉咙，“比较明显的理由，我想我们还是不看野燕麦好了。”
“可惜。”她说。
“雏菊不错。”我继续说，不让她干扰我，“高而纤细，愿意在路边生长，充满活力，不会太纤弱，独立自主，我想那可能适合你……不过我们还是继续看下去吧，鸢尾花？太俗丽了。蓟草花，太疏离。紫罗兰，太短暂。延龄草？嗯……有个问题，花是不错，不需要细心栽种，花瓣的质感……”我做出年轻时最大胆的动作，轻轻用两只手指拂过她的颈侧，“……也够平滑，几乎和你的肌肤相当，但是离地面太近了。”
“你送我满大一束花了。”她轻声说，无意识地把手举到我刚刚碰她的颈侧，放在那里一下子，又放了下来。
这是好预兆，还是不祥之兆？那动作是要擦掉我触摸的地方，还是去抚摸它？我变得更加不安，于是我决定不再冒险，把话说清楚。我停下脚步，“赛拉斯花。”
她停下来，转过来看我，“讲了这么多，结果你选一个我不知道的花？什么是赛拉斯花？为什么？”
“那是一种深红色的花，开在强韧的藤蔓上，叶子色深纤细，在多荫的地方长得最好，但是花本身会在意外透入的阳光下绽放。”我看着她，“那跟你很像，你有很多地方兼具阴影与阳光的特质。赛拉斯花长在森林深处，很少见，只有经验丰富的人懂得如何栽种而不去伤到它。它的香气迷人，深受欢迎，但是很难找到。”我停顿了一下，特意仔细地端详她，“没错，既然非要我选一种花不可，我会选赛拉斯花。”
她看着我，又看往别处，“你太高估我了。”
我微笑，“或许是你太低估自己了。”
她受我微笑的影响，也对我笑了，“你最初提到的花比较接近，雏菊简单甜美，深得我心。”
“我会记得的。”我们又继续往前走，“你会送我什么花？”我逗她，想给她来个出奇不意。
“柳花。”她毫不迟疑地说。
我想了好一会儿，“柳树会开花吗？”
她抬起头，转向一边思考，“应该不会。”
“收到那样的花还真特别。”我笑着说，“为什么会选柳花？”
“你让我想到柳树。”她轻松地说，“强韧，深根，隐密，在暴风雨中轻松摇曳，但从来不会超过你想动的范围。”
我举起双手，仿佛是要阻挡强风一般。“别再说甜言蜜语了。”我抗议，“你想逼我就范，那是行不通的，你的花言巧语对我来说只不过是风罢了！”
她看了我一下子，仿佛是要确定我抗议完似的，“柳树比其他树更容易照着风的意愿摇曳。”她说，优雅的嘴唇露出了一抹微笑。
◇◇◇◇
我们走到伊姆雷的橡桨旅店，那是她投宿的地方。从星象可以看出我们已经走了五个小时，但感觉好像没过多久。在旅店门口时，有一个小时我一直很想亲她。我们沿途聊天时，这想法在我脑中浮现了十几次，例如我们经过石桥，欣赏月下河景的时候；在伊姆雷某个公园里的菩提树下……
那些时候，我都会感觉到我们之间出现紧绷的感觉，几乎看得出紧绷的样子。当她以神秘的笑容从旁边看我时，她头倾斜的方式，那种几乎面向我的方式，让我觉得她一定是希望我做点……什么。伸出手臂搂着她？吻她？这要怎么判断？我要怎么确定？
我没办法确定，所以我抵挡着她的吸引力，我不希望自己想太多，不想冒犯她或让我自己感到尴尬。更何况，狄欧克的警告让我更加不确定。或许我感觉到的只是戴娜散发的自然魅力罢了。
我就像同年龄的男孩一样，遇到女人就像个傻子，我和其他人的差别在于，我很清楚自己的无知，其他人则是像西蒙那样跌跌撞撞，因笨拙的追求方式而大出洋相。我觉得没有什么比冒犯戴娜，让她耻笑我举止的笨拙更糟的了，我最讨厌弄巧成拙的感觉。
所以我就这样和她道别，看她走进橡桨旅店的侧门，我深深吸了一口气，几乎忍不住就笑了出来或手舞足蹈。我满脑子都是她，风吹过她发际的香味，她的声音，月光照在她脸上的样子。
接着，我逐渐平静下来。走不到六步，我就像风歇止后的风帆一样消沉了。我穿过城镇往回走时，经过熄灯的住家与昏暗的旅店，我的心情在三次短短的呼吸之间，就从兴高采烈变成充满疑虑。
我把一切都搞砸了。我说的那些话，在当下看似如此聪明，却是傻瓜可能讲出的最糟言语。现在她回到旅店，应该会为了终于摆脱我而松了一口气吧。
可是她刚刚笑了。
她不记得我们在离开塔宾的路上第一次相遇，我不可能让她留下那么多的印象。
她说了，那就把我偷走吧。
我最后应该要大胆一点，吻她才对。我应该更谨慎才对。我讲太多了。我说得太少了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我对工艺的研究比任何东西都投入。既然我在音乐方面找不到赞助人，我知道我最有可能自给自足的方式就是成为工艺师。目前我为基尔文工作是做比较琐碎的杂活，薪水也比较低。等我完成见习后，情况就会改观了，而且我还可以做自己想做的东西，委托店家贩售获利。
只不过，先决条件是：我必须按时偿还积欠戴维的债务，攒够钱付学费，每天在工艺馆跟着马内见习时，避免因危险的工作而葬送性命或造成身体的伤残……
◇◇◇◇
我们四、五十人聚在工作室里，等着看新搬进来的东西。有人为了看清楚，坐上了石制的工作台。有十几位学生爬上屋椽的铁道上，站在基尔文的挂灯之间往下看。
我看到马内也在上头，一头乱发，留着灰色的胡子，年纪是其他学生的三倍，不注意到他很难。所以我也爬上了楼梯，走到他旁边，他对我微笑，拍我肩膀。
“你在这里做什么？”我问，“我以为只有没见过这东西的菜鸟才会想看。”
“我想，今天我是来扮演尽责师父的角色。”他耸肩，“况且，这展示很值得一看，光是看大家脸上的表情就够了。”
工作室里某张厚重的工作台上，放着一个巨大的圆筒状容器，约四尺高，直径两尺。边缘密封着，没有明显的焊接痕迹。从那金属的黯淡光泽来看，我猜那不是纯钢制成的。
我随意环顾屋内，意外看到菲拉也站在人群里，和其他学生一起等着看展示。
“我不知道菲拉也在这里工作。”我对马内说。
马内点头，“喔，是啊，来两学期了吧。”
“我很惊讶我竟然没注意到。”我若有所思地说，看着她和人群中的其他女生聊天。
“我也很讶异。”马内会意一笑，“不过她不常来，她是用瓷砖和玻璃做雕塑与创作，她是来用这里的设备的，不是来学符咒术。”
钟楼敲了整点的钟声，基尔文环顾四周，记下出席学生的面孔，我相信谁缺席他都记得一清二楚。“接下来几旬，工作室里都会放着这东西。”他简单地说，指着摆在附近的金属容器，“近十加仑的挥发性传送物质：Regim Ignaul Neratum。”
“只有他会这样称呼那东西。”马内轻声说，“那是骨焦油。”
“骨焦油？”
他点头，“有腐蚀性，万一沾到手臂，十秒内就会蚀进你骨里。”
在众目睽睽下，基尔文戴上厚厚的皮手套，从金属桶中倒出约一盎司的深色液体到玻璃瓶里。“玻璃瓶必须先冷却，才能倒进这东西，因为这液体在室温下会沸腾。”
他迅速封住玻璃瓶，把瓶子举起来让大家看。“压力盖也很重要，因为那液体的挥发性很强。呈气态时，就像水银一样有表面张力和黏性。它比空气还重，不会消散，会凝结在一起。”
基尔文没再多做解释，直接把玻璃瓶丢进附近的火炉里，结果传出清楚刺耳的玻璃碎裂声。我从高处可以看出，那火炉必定事先为此特别清理过了，里面是空的，就只是石头围起的环状浅坑。
“可惜他不爱现。”马内轻声对我说，“要是换成艾尔沙·达尔来示范，会更有看头。”
那深色液体靠着火炉的石头增温，接着开始沸腾，让整个房间都充满了尖锐的爆裂声和嘶嘶声。我从上面可以看到厚厚的油烟慢慢地沉入火炉底部，看起来完全不像雾或烟，边缘没有扩散，而是汇集在一起，像朵小黑云一样凝聚着。
马内拍我肩膀，我转头看他，这时黑云着火，爆出火焰，我刚好避开了，没被亮光刺伤了眼睛。四周传来惊慌的声音，我猜多数学生都吓到了。马内笑着看我，会心地对我眨眨眼。
“谢谢。”我说，回头继续看。橘红色的锯齿状火焰在雾状的表面上舞动着，温度上升让深色的浓雾沸腾得更快，开始向上涌升，后来火苗已经升到与腰齐高的火炉炉口。就连我站在屋椽上，脸庞都可以感受到些微的热度。
“那东西怎么称呼？”我轻声问，“火雾吗？”
“也可以那么说。”他回应，“基尔文可能会说那叫大气活化燃烧作用。”
火焰突然闪烁一下就熄了，让室内充满了热石的刺鼻味。
“这东西不仅有高度的腐蚀性，”基尔文说，“在气态下也是易燃物，一旦温度足够，接触空气就会开始燃烧，燃烧产生的热度可能导致连锁放热反应。”
“引发连锁大火。”马内说。
“你比合音还棒。”我轻声说，努力维持一本正经的表情。
基尔文指着容器，“这个容器的设计，是为了帮这试剂降温加压。它放在工作室里时，大家要特别小心，避免拿过热的东西接近它。”语毕，基尔文便转身走回他的办公室。
“这样就没了？”我问。
马内耸肩，“还有什么需要说的吗？基尔文只让小心作业的人在这里工作，现在大家都知道该注意什么了。”
“为什么要把它放在这里？”我问，“有什么用处？”
“吓死一年级新生。”他笑着说。
“还有比那更实用的理由吗？”
“恐惧满实用的啊。”他说，“不过你也可以用它帮共感灯制作不同的发光体，这样就可以产生蓝光，而不是一般的红光，看起来比较不会那么刺眼，又可以卖到高价。”
我低头往工作室看，但是在来来往往的人群中都看不到菲拉的身影，我回头看马内，“你要继续扮演尽责的师父，教我怎么做吗？”
他心不在焉地拨着他的乱发，耸耸肩说：“好啊。”
◇◇◇◇
当晚我在安克酒馆里演奏时，看到一位美女坐在后头一张拥挤的桌边，她看起来非常像戴娜，但我知道那不过是我自己的想象罢了。我太想见她了，以致于我常从眼角瞥见她的踪影。
不过我再看一眼，看清了事实……
那真的是戴娜，她和安克酒馆里一半的客人一起跟着唱〈畜贩之女〉，看到我看向她时，对我挥手。
她的出现完全出乎我意料之外，让我忘了手指正在做什么，歌曲也乱了调。大家都笑了，我深深一鞠躬以掩饰尴尬。一半观众开始喝彩，一半开始嘘我约一分钟。他们看我弹错了，比听那首曲子还开心，人就是这样。
我等他们不再注意我以后，若无其事地走向戴娜坐的地方。
她起身欢迎我，“我听说你在河这岸表演。”她说，“但要是每次有女孩子对你眨眼，你就把曲子弹成那副德行，实在很难想象你要怎么保住这份工作。”
我觉得自己稍微脸红了起来，“这种事没那么常发生。”
“你是指眨眼，还是指弹错？”
我不知该怎么回答，只觉得我脸更红了，她笑着说，“今晚你会演奏多久？”她问。
“再一下子就差不多了。”我谎称，其实我至少还需要再演奏一个小时。
她露出开心的表情，“太好了，表演完后一起走吧，我需要有人陪我走。”
我不敢相信自己的好运，对她行个礼，“遵命，让我先去结束表演。”我走到吧台，安克和两位女侍正忙着上饮料。
我无法引起他的注意，便在他快步走过我身边时，直接抓住他的围裙。他被我这样一扯，突然停了下来，差点把一盘饮料洒到一桌客人身上，“喂，你这小子怎么了？”
“安克，我得走了，今天没办法待到关门才走。”
他的脸色一沉，“这么多客人不是随便一喊就有的，没有歌曲或其他娱乐的东西，他们就待不久。”
“我会再演奏一曲，一首长曲，但之后我就得走了。”我露出急切的表情，“我保证会再补偿你。”
他凑近看我，“你碰上麻烦了吗？”我摇头，“那应该是女人的关系。”他听到有人要求追加饮料，转头过去，接着迅速挥手要我走，“好，你去吧，不过给我听好，最后一首要弹好听的长曲子，还有你欠我一次。”
我走到酒馆前面，拍手吸引全场的注意，等全场稍微静下来后，我便开始演奏。我一弹第三个音，每个人都知道那首歌是什么了：〈匠贩之歌〉，那是全世界最古老的歌。我的手离开鲁特琴，开始拍手。不久，大家都跟着一起打拍子，脚踏地板，或用马克杯敲桌子。
那声音大得吓人，不过我开始唱第一段时，大家就适度压低节拍的音量了。接着我带着大家一起合唱，有些人唱着自己的语言，有些人唱着自己的音调。我走到附近的桌边唱完第二段，接着带大家再次合唱。
然后我期待地比出手势，请那一桌的客人唱自己编的歌词，他们隔了几秒才明白我的用意，不过全场的期待已经足以让一位喝醉酒的学生唱出自己编的歌词，他因此获得如雷的掌声与欢呼。后来大家再次合唱时，我又移到下一桌，重复同样的做法。
不久，大家已经主动在合唱完后，接着唱自己编的歌词。我走到门边，和在那里等候的戴娜会合，我们就这样一起溜到月光下散步。
“刚刚那招还满妙的。”我们离开酒馆时，戴娜说，“你觉得他们会继续唱多久？”
“那要看安克帮他们上饮料的速度有多快而定。”我们走到介于安克酒馆的后方与隔壁面包店之间的巷口时，我停下脚步。“等我一下好吗，我得把鲁特琴收起来。”
“放在巷子里？”她问。
“我房里。”我放轻脚步，迅速从屋子侧边往上爬。右脚踩着接雨水的水桶，左脚踏上窗台，左手抓着排水用的铁管，把身子甩上一楼的屋檐，然后跨过巷子到面包店的屋顶，对着她惊讶的表情微笑。从那里往上走几步，我又跨过巷子，到安克酒馆的二楼屋顶，然后扳开我窗户的锁，打开窗户，把鲁特琴轻轻放在床上，之后又循着原路径回到原地。
“使用安克酒馆的楼梯需要钱吗？”我快到地面时，戴娜问我。
我从接雨水的水桶上跳下来，双手擦擦裤子，“我来来去去的时间比较不固定。”我下来站到她旁边时，轻松地解释。“我想，今晚你是想找一位绅士陪你散步，对吧？”
她转过头来看我时，嘴角因微笑而上扬，“没错。”
“可惜。”我叹气，“我不是绅士。”
她的笑容更大了，“我想你够接近了。”
“我希望能更接近一点。”
“那就陪我散步吧。”
“我很乐意，不过……”我稍微放慢脚步，我的微笑逐渐消失，转为严肃的表情，“那萨伏依呢？”
她的嘴巴抿成一线，“他宣称我归他所有吗？”
“不，他没有那么说，但是这牵涉到一点礼数……”
“绅士间的协议？”她尖锐地问我。
“比较像是盗亦有道。”
她直视着我的眼睛，一本正经地说：“克沃思，那就把我偷走吧。”
我鞠躬，把手臂往外大大一挥，“遵命。”我们继续向前走，月光闪亮，让我们周遭的住家与店家看起来格外白净。“不过，萨伏依怎么了？我好一段时间没看到他了。”
她挥手不去想他，“我也是，因为他实在不太用心。”
我的心情好了一些，“真的吗？”
她翻白眼，“玫瑰！我想你们男人一定都是从同一本古书里学习怎么谈恋爱的。送花是件好事，对女人来说很贴心。但是男人每次送花都是送玫瑰，都是红的，都是完美的温室花朵。”她转身面向我，“你看我时，会想到玫瑰吗？”
我当然知道这时该微笑地摇头。
“那是什么呢？如果不是玫瑰，你想到什么？”
中计了。我上下打量她，仿佛在决定该选什么似的，“嗯……”我缓缓地说，“你得原谅我们男人，挑花要挑得巧并不容易，抱歉这么说……”
她扮鬼脸，“挑花①。好，我这次原谅你。”
『注①：Pick a flower除了“挑花”的意思以外，俚语也有“大小便”的意思。』
“问题在于，送花给女人时，你的选择可以用很多种不同的方式解释。男人送你玫瑰可能是觉得你很美，或因为他喜欢玫瑰类似你双唇的颜色、形状或柔软触感。玫瑰很贵，或许他想用贵重的礼物表示你对他的重要。”
“你为玫瑰提出的理由满好的。”她说，“但我还是不喜欢玫瑰，选另一种适合我的花。”
“什么适合你呢？男人送你玫瑰时，你心里想的可能和他的本意不一样。你可能觉得他认为你很纤细或脆弱，或许你不喜欢追求者认为你只是甜美可人而已。也许花茎带刺，你以为他觉得你难以亲近。但是如果他把刺除掉，你可能又会觉得他不喜欢用利器保护自己的东西。一样东西有太多种诠释的方法了。”我说，“小心谨慎的男人该怎么做？”
她斜眼看我，“如果那男人是你，我想他会编一些花言巧语，希望那女人忘了这个问题。”她把头一偏，“但是我可没忘，你会为我挑选什么花？”
“好吧，让我想想。”我转头看她，又把头转开，“我们逐一来看吧，蒲公英可能不错，颜色明亮，你给人感觉也很明亮，但蒲公英很常见，你并不常见。玫瑰，刚刚我们提过了，不考虑。龙葵，不对。荨麻……或许吧。”
她装出生气的样子，对我吐舌头。
我用一根手指轻敲嘴唇，仿佛在重新思考，“没错，荨麻，只不过它和你的舌头不太搭。”
她生气地把手臂交叉在胸前。
“野燕麦！”我大喊，让她笑了出来。“它的野生特性很适合你，不过那是小花，内敛羞怯，所以基于那点和其他……”我清清喉咙，“比较明显的理由，我想我们还是不看野燕麦好了。”
“可惜。”她说。
“雏菊不错。”我继续说，不让她干扰我，“高而纤细，愿意在路边生长，充满活力，不会太纤弱，独立自主，我想那可能适合你……不过我们还是继续看下去吧，鸢尾花？太俗丽了。蓟草花，太疏离。紫罗兰，太短暂。延龄草？嗯……有个问题，花是不错，不需要细心栽种，花瓣的质感……”我做出年轻时最大胆的动作，轻轻用两只手指拂过她的颈侧，“……也够平滑，几乎和你的肌肤相当，但是离地面太近了。”
“你送我满大一束花了。”她轻声说，无意识地把手举到我刚刚碰她的颈侧，放在那里一下子，又放了下来。
这是好预兆，还是不祥之兆？那动作是要擦掉我触摸的地方，还是去抚摸它？我变得更加不安，于是我决定不再冒险，把话说清楚。我停下脚步，“赛拉斯花。”
她停下来，转过来看我，“讲了这么多，结果你选一个我不知道的花？什么是赛拉斯花？为什么？”
“那是一种深红色的花，开在强韧的藤蔓上，叶子色深纤细，在多荫的地方长得最好，但是花本身会在意外透入的阳光下绽放。”我看着她，“那跟你很像，你有很多地方兼具阴影与阳光的特质。赛拉斯花长在森林深处，很少见，只有经验丰富的人懂得如何栽种而不去伤到它。它的香气迷人，深受欢迎，但是很难找到。”我停顿了一下，特意仔细地端详她，“没错，既然非要我选一种花不可，我会选赛拉斯花。”
她看着我，又看往别处，“你太高估我了。”
我微笑，“或许是你太低估自己了。”
她受我微笑的影响，也对我笑了，“你最初提到的花比较接近，雏菊简单甜美，深得我心。”
“我会记得的。”我们又继续往前走，“你会送我什么花？”我逗她，想给她来个出奇不意。
“柳花。”她毫不迟疑地说。
我想了好一会儿，“柳树会开花吗？”
她抬起头，转向一边思考，“应该不会。”
“收到那样的花还真特别。”我笑着说，“为什么会选柳花？”
“你让我想到柳树。”她轻松地说，“强韧，深根，隐密，在暴风雨中轻松摇曳，但从来不会超过你想动的范围。”
我举起双手，仿佛是要阻挡强风一般。“别再说甜言蜜语了。”我抗议，“你想逼我就范，那是行不通的，你的花言巧语对我来说只不过是风罢了！”
她看了我一下子，仿佛是要确定我抗议完似的，“柳树比其他树更容易照着风的意愿摇曳。”她说，优雅的嘴唇露出了一抹微笑。
◇◇◇◇
我们走到伊姆雷的橡桨旅店，那是她投宿的地方。从星象可以看出我们已经走了五个小时，但感觉好像没过多久。在旅店门口时，有一个小时我一直很想亲她。我们沿途聊天时，这想法在我脑中浮现了十几次，例如我们经过石桥，欣赏月下河景的时候；在伊姆雷某个公园里的菩提树下……
那些时候，我都会感觉到我们之间出现紧绷的感觉，几乎看得出紧绷的样子。当她以神秘的笑容从旁边看我时，她头倾斜的方式，那种几乎面向我的方式，让我觉得她一定是希望我做点……什么。伸出手臂搂着她？吻她？这要怎么判断？我要怎么确定？
我没办法确定，所以我抵挡着她的吸引力，我不希望自己想太多，不想冒犯她或让我自己感到尴尬。更何况，狄欧克的警告让我更加不确定。或许我感觉到的只是戴娜散发的自然魅力罢了。
我就像同年龄的男孩一样，遇到女人就像个傻子，我和其他人的差别在于，我很清楚自己的无知，其他人则是像西蒙那样跌跌撞撞，因笨拙的追求方式而大出洋相。我觉得没有什么比冒犯戴娜，让她耻笑我举止的笨拙更糟的了，我最讨厌弄巧成拙的感觉。
所以我就这样和她道别，看她走进橡桨旅店的侧门，我深深吸了一口气，几乎忍不住就笑了出来或手舞足蹈。我满脑子都是她，风吹过她发际的香味，她的声音，月光照在她脸上的样子。
接着，我逐渐平静下来。走不到六步，我就像风歇止后的风帆一样消沉了。我穿过城镇往回走时，经过熄灯的住家与昏暗的旅店，我的心情在三次短短的呼吸之间，就从兴高采烈变成充满疑虑。
我把一切都搞砸了。我说的那些话，在当下看似如此聪明，却是傻瓜可能讲出的最糟言语。现在她回到旅店，应该会为了终于摆脱我而松了一口气吧。
可是她刚刚笑了。
她不记得我们在离开塔宾的路上第一次相遇，我不可能让她留下那么多的印象。
她说了，那就把我偷走吧。
我最后应该要大胆一点，吻她才对。我应该更谨慎才对。我讲太多了。我说得太少了。