第十二章 奈松不孤单
核点一片寂静。
乘坐直运兽到达终点站之后，身处世界另一端的奈松就察觉到了这个。终点站在一座奇特的倾斜建筑里面，这些建筑都环绕着核点正中央的巨大洞-穴-。她大叫救命，喊人来，一直喊，直运兽的门打开，她拖着沙法软瘫的、没有反应的躯体穿过死寂的走廊，然后又穿行在死寂的街道上。沙法块头大，身\_体沉重，所以尽管她试过多种办法，想用魔法减轻拖拽他的负担——结果很糟；魔法本来就不是针对如此微不足道的日常事务，而且她现在也很难集中精神——仅仅走出一个街区左右的距离，然后自己也筋疲力尽地倒下了。
某个可恶的日子，鬼知道是哪一年。
找到了这些册子，空白的。他们制作这种书的材料不是纸。更厚。不容易弯折。质量很好吧，应该，否则早就化成灰了。能把我的话永远留存下去！哈！绝对能撑到我本人发疯以后。
不知道该写什么。艾诺恩会大笑，然后让我写性生活。好吧，那这样：我今天手--yin-了，安把我拖到这地方以来的头一回。其间想过他，但是没能高潮。也许我已经太老？茜因肯定会这样说。她只是生自己的气，因为我还能让她来劲儿。
正在忘记艾诺恩的体味。这里的一切都有一股海水的咸腥味，但又跟喵呜附近的海有所不同。水质方面的区别？从前的艾诺恩，身上的气味就像那边的海水。每当有风吹起，我就会失去一部分有关他的记忆。
核点。我是多么痛恨这个地方。
核点并非一片废墟，不完全是。就是说，它还没有被毁掉，也不是没有居民。
在开阔的，无边无际的海洋中间，这城市是一片突兀的建筑物，不是很高，无论是跟近期毁灭的尤迈尼斯相比，还是跟早已覆灭的锡尔-阿纳吉斯特相比。但核点独一无二，无论是在过去，还是在当前的文明体系中。核点的建筑都很坚固，使用了不会生锈的金属，以及奇特的聚合物和其他材料，它们能抵挡时常达到飓风强度的咸风，这种气候在星球的这一侧十分常见。这里生长的少数几种植物，分布在那么久之前建成的花园里，都已经不再是那种可爱的，被精心设计，适合温室环境的类型——核点的建设者们曾经钟爱过那种。核点的树木——最早园林树种的杂交野化后代——都是巨大又粗壮的样子，被风扭曲成了富有艺术气息的形状。它们早已冲出规整的苗圃和缸盆，现在蔓延到了压纤路面以上。跟锡尔-阿纳吉斯特建筑风格不同，这里的房舍有很多锐角，用来最小化建筑承受的风力。
但是这座城市的神奇，不止于可见层面。
核点坐落于一座巨大的水下盾形火山顶点，而其中央地带钻入地下的那个洞，前几英里实际上都分布着掏空的居住区、实验室和生产设施。这些地下设施，最初的意图是容纳核点的地质魔法学家和基因工程专家，但在很久以前就被转成了完全不同的用途——因为核点的这个隐藏名称就是沃伦：守护者被造就出来，并且在灾季期间居住的地方。
后面，我们还会详谈这个问题。
但在地面以上的核点，时间是临近傍晚，天空有几朵疏云，底色蓝到惊人。（在这个半球，安宁洲发生的灾季很少会明显影响到气候，或者至少，是在最初数月或数年中间，都没有明显影响。）天气这么好，奈松周围的街上有些行人，看到她哭泣、挣扎，却没有来帮助她。他们大多数人完全不动——因为他们是食岩人，有玫瑰红色大理石的嘴唇，闪亮的云母眼睛，还有硫金质地、透明水晶质地的发髻。他们站在建筑物的台阶上，那里有数万年不曾被人类涉足。他们坐在石头或者金属质地的窗台前，身-下的建筑结构因为长期承受极大重量，已经开始变形。还有一个屈膝席地而坐，两臂搭在膝盖上，背靠一棵树，后来长起的树根都已经把她包裹了起来；她的上臂和头发上覆盖着苔藓。她观察奈松，只有一双眼睛在动，眼里显出某种兴趣。
他们漠然旁观，什么也不做，眼看着这个行动迅捷、吵吵闹闹的人类小孩，在咸涩的海风里哭泣，直到她筋疲力尽，然后这女孩蜷起身\_体坐倒，手指还拉扯着沙法的上衣。
又一天，同一（？）年[1]
不再写艾诺恩，也不再提考鲁。从现在开始，那些是禁区。
茜因。我还能感觉到她——不是隐知，是感觉。这里有块方尖碑，我猜是尖晶石碑。当我连果连接到它，就好像能够感知它们有联系的任何事物。紫石英碑在跟随茜因。不知她是否知道。
安提莫尼说，茜因安全返回大陆，正在流向流浪。这是我总感觉自己在流浪的原因吧，我猜？我的世界只剩一个她，她却——×。
这个地方荒谬死了。安尼莫尼是对的吗？她说没有控制半球体，仍然有办法启动方尖碑之门。（缟玛瑙碑。它太强大，不能冒险招惹它，可能引发的魔力定向太快，然后谁来完成第二次轨调整呢？）但那些建造它们的混蛋却把一切都丢进了那个愚蠢的坑里。安告诉了我一部分。伟大工程，屁！但是亲眼看到之后，会感觉更糟。这整个该死的城市就是个犯罪现场。菊巨大，准备好了要把某种东西从那个洞一直输送到大陆。魔力，安尼莫尼说过，他们真的需要那么多？？？？比他妈方尖碑之门还多！
要求提尼莫尼带我去那个洞，今天，她说不行。那洞里到底有什么，啊？洞里有什么。
临近日落，又有一名食岩人出现。这里，在衣装典雅、五颜六色的同类之间，他甚至更加突出，因为灰扑扑的颜色，还有赤luo的胸膛：灰铁。他挺立在奈松面前几分钟，也许是等着她抬头看到自己，但女孩没抬头。过了一会儿，他说：“等到夜深了，海风可能会很冷。”
寂静。她的两只手攥紧沙法的衣服，然后又松开，并不是特别慌乱。她只是累了。从地心以来，她一直都抱着沙法。
又过了一会儿，太阳一寸一寸地挪向地平线，灰铁说：“离这儿两条街的地方，有套可以住的房子。那里存储的食物，应该还可以吃。”
奈松问：“在哪儿？”她声音沙哑。她需要水。她的水壶里还有一些，沙法水壶里也有，但她都没有打开。
灰铁转换姿势，指明方向。奈松抬头看去，看到一条街，特别直，看似一直延伸到地平线。她疲惫地站起来，抓紧沙法的衣服，又开始拖着他行进。
洞里的人是谁，洞里有什么，它通向哪里，我有多大洞！
岩人们今天带来了更好的食物，因为我吃得太少。那么特别，从世界另一边新鲜鲜鲜地运送过来。会把种子晒干，种上它们。记得把我丢向安某人的西红杮刮刮刮起来。
书上的语言，看上去几乎就是桑泽标准语。因为字母相似？原型？有些词我几乎能辨认。有些古老的埃图皮克语，有些拉代克语，还有一点点王朝早期的雷格沃语。真希望希纳什在这里。看到我把臭脚放在这些无比古老的典籍上，他一定会尖叫的。他总是那么容易-撩-。想他。
想所有人，甚至那该死的支点学院（！）成员臭嘴小姐们。茜奈特就能让我吃下饭，你这块会说话的石头。茜奈特是真心在乎我，而不是只关心我能不能拯救这个狗屁不值的世界。茜奈特应该在这里，跟我在一起，如果能让她来陪我，我愿意付出任何代价
不。她应该忘记我还有在喵呜的生活。找一个她真心想睡的笨蛋。度过无聊的一生。她理应得到那个。
奈松去那座建筑期间，夜幕降临。灰铁移动位置，出现在一座怪异的、不对称的建筑前面，这座房子是楔形的，较高的一端面向风。它倾斜的房顶在背风面，上面长满了茂密的、扭曲的植物。屋顶上有足够的泥土，多到不可能仅靠几个世纪的风吹来。它看上去是有计划的安排，尽管有些长疯了。但在那团混乱中，奈松还是能看出有人开辟出来一块园地。不久以前。这里的植物也在疯长，落下的果实里发出新苗，无人照管的藤蔓到处分杈，但考虑到杂草相对稀少，行列相对整齐，这片菜园荒废的时间应该不超过一两年。现在，第五季已经快要有两年了。
后来，建筑大门自动打开，在奈松靠近时滑向两侧。然后，在她带着沙法走进去足够远的距离之后，门又马上自动关闭。灰铁也进来了，指向楼上。奈松拖着沙法来到楼梯底端，然后倒在他身旁，全身哆嗦，累到无力思考，也无法继续。
沙法的心跳依然强劲，她感觉是的，在她把沙法的胸口当作枕头时。闭上双眼之后，她几乎可以想象是沙法在-搂-抱\_她，而不是相反。这是可悲的安慰，但还是足够让她安然熟睡，没有做梦。
世界的另一端
就在洞-穴-的另一面
不
是
吗
？
第二天早上，奈松把沙法带上楼梯。还好，那套房子就在第二层。楼梯口对面就是。在奈松看来，里面所有的东西都很奇怪，用途却又很熟悉。那里有张长椅，尽管它的靠背是在长条一端，而不是背面。那里还有椅子，其中一把连接在某张大大的斜面桌上。也许是画画用的。在附属小房间里的那张床，是最奇怪的了：它是个大而且宽的半球形，整体就是颜色鲜艳的厚垫，既没有床单，也没有枕头。当奈松小心翼翼躺上去，却发现它能自动收缩，适应她的体形，感觉舒服得难以置信。它也很暖——积极地在她身侧加热，直到昨晚睡在冰冷楼梯间的不适消失。奈松情不自禁被它吸引，探查了一下，发现这张床里面充满了魔法，也把她自己覆盖于魔法之下。银线在她身\_体上面蔓延，驱走她的不适，触碰她的神经，然后修复她身上的瘀青和划伤；还有其他银线抽打床内的微粒，直到摩擦令其生热；又有更多银线在她身上寻找极细小的干皮屑和碎尘埃，然后将其去除。这就像她自己用银线治病或者切割时所做的那样，但不知用了什么办法，完全自动进行。她无法想象，谁能制造出一张可以施放魔法的床。她也想不出原因。她无法猜测，谁能说服那么多银线去做那么棒的事情，但现实就是这么神奇。难怪那些建造方尖碑的人需要那么多银线，如果他们完全依靠魔法，取代了披毯子、洗澡，或者缓缓恢复伤痛这类事情，魔法的确很容易不够用。
奈松发现，沙法已经排泄在他自己身上。她觉得有些尴尬，不得不脱掉他的衣物，用浴室里找来的破布给他擦洗干净，但是如果让他黏着一身秽物，显然更糟糕。他的眼睛再次睁开了，尽管在奈松忙碌期间，他都没有动弹。那双眼白天睁开，晚上闭合，奈松一直在对沙法说话（求他醒来，要求他帮忙，告诉他说自己需要他），他却没有回答。
奈松把他弄到床-上，在他的光-屁-股下面铺了一层布片。她把水壶里的水细细地倒进他嘴里，等水用光了，她就小心地从厨房奇特的水泵里取水。这台泵机没有把手，也没有压杆，但只要把水壶伸到出-水口下面，就会有水-流-出来。她是个谨慎的女孩，所以先用逃生包里的粉末泡了一杯安全茶，检验水中有没有污染物。安全茶粉化开，并且保持着白色云雾状，她自己喝掉这杯茶，又取了更多水给沙法。沙法很痛快地喝了，这很可能意味着他是真的非常口渴。奈松给他喂葡萄干，先用水泡开的那种，他会嚼，能吞咽，尽管动作缓慢，没有太多活力。之前，奈松并没有把沙法照顾得很好。
她会做得更好的，奈松下定决心，然后到外面的菜园里，给两人采摘食物。
茜奈特对我说了时间。六年。都已经过去六年了吗？难怪她那么生气。告诉我找个大洞跳进去别再回来，因为太久没见面。她不想再见到我。真是铁石心肠。跟她说过抱歉了。是我的错，全部都怪我。
我的错。我的月亮。今天转动了备用钥匙。（视线、力线，三乘三再乘三？立方数排列，就像一个漂亮的晶体网格。）这钥匙能打开那道门。但是，带这么多方尖碑去尤迈尼斯非常危险；到处都有守护者。他们抓到我之前，不可能有足够的时间。更好的办法，是用原基人再制作一把钥匙，我能利用谁呢？谁足够强。茜因不够，她接近，但没达到。艾诺恩也不够强。考鲁够强，但我找不到他。他反正还只是个小婴儿，那样不对。婴儿。好多婴儿。站点维护员？站点维护员！
不行。他们已经受够了苦难。还是使用支点学院的元老们更好。
或者还是站点维护员。
我为什么要在这里做呢？这样会把洞堵上的。还是到那边，但……干掉尤迈尼斯。干掉支点学院。干掉好多守护者。
别老缠着我，女-人。去找艾诺恩吧，或者干点别的。没人跟你-上-床的时候，你总是那样狂躁。我明天就要跳到那个洞里去。
新的生活习惯渐渐养成。
奈松每天上午照顾沙法，然后下午出门，探索城市，寻找他们需要的东西。现在不必再给沙法洗澡，也不用清理他的排泄物；让人震惊的是，那张床还能自动做这些。于是奈松就可以花时间跟他聊天儿，要求他醒来，告诉他，自己不知道该怎样去做。
灰铁又一次消失。奈松不在乎。
但其他食岩人会定期出现，或者至少，奈松能感觉到他们存在时带来的影响。她现在睡在长椅上，有天早上醒来，发现有条毯子盖在自己身上。只是一条简单的灰毯子，但很暖和，而且她觉得感激。当她从肉肠里挑出脂肪，想要开始制作脂烛时——她逃生包里的蜡烛剩的不多了——她发现有个食岩人站在楼梯口，手指弯曲，像在招呼她。当她跟上那人，他停在一块有奇怪符号的板子前面。食岩人指向其中一个符号。奈松碰了它一下，它马上亮起银线，发出金色光芒，并发出银线探察奈松的皮肤。食岩人用奈松不懂的语言说了些什么，然后消失，但当她回到套房，发现里面变暖了，而且头顶有柔和的白灯被点亮，如果再碰墙上的方块，灯就会熄灭。
有天下午，她回到套房，发现一个食岩人蹲在一堆东西旁边，应该是来自某个社群的物资库：几个粗麻袋，装满根茎类蔬菜、蘑菇和水果干；一大块亮白的圆形奶酪块，几皮袋的肉饼，还有小袋的大米和豆类，以及——特别宝贵的——一小罐盐。奈松靠近那堆东西时，食岩人消失了，所以她甚至没来得及感谢它。她不得不吹掉上面的灰，然后才把它们收起来。
奈松之前就发现，这套房子跟外面的菜园一样，肯定是直到最近都有人居住。另外一个人生活的残迹到处都是：衣柜里有对她来讲太肥大的裤子，旁边还有男人的内\_衣。（有一天，这些突然被适合奈松的衣物取代。另外某个食岩人做的？还是这房子的魔法力量比她想的更复杂？）有一间房子里堆了好多书，其中的很多都来自核点当地——她已经开始能认出那种怪异、整洁、不太自然的核点物品风格。但也有少数几本看似平常，有开裂的皮革封面，纸页上还有刺鼻的化学药品气味和手写墨迹。其中有些书使用了她无法读懂的语言。某种沿海方言。
但有一本，是用核点材料做成，空白页满是手写字迹，用了桑泽标准语。奈松打开这一本，坐下来，开始读。
去了
那个洞
不要啊
不要这样埋了我
求你不要，茜因，我爱你，我很抱歉，保护我，你守护我，我守护你，世上再没有强大如你的人，我真希望你在这里，求你不要。
核点是一座停滞不前的城市。
奈松开始失去时间观念。食岩人有时会向她讲话，但他们中的大多数都不懂得她的语言，而她也没有听过足够多他们的语言，仍然不足以理解。她有时会观察食岩人，惊奇地发现其中一些在完成各种任务。她观察一名孔雀石绿色的女性站在被风吹动的树木中间，迟钝地发觉她在把一根树枝举起，并且偏向一侧，以便让它长成特定的样子。所有这些树木，它们看上去都像是被海风雕琢的，但又显得过分夸张，弯曲和伸展的方式过于富有艺术气息，看来就是这样被塑形的。这活儿一定要花好多年。
而且在城市边缘，靠近水边像车轴一样伸出-水面的一根柱子旁边——这些不是泊位，就是直接伸出-水面的金属棍子，看上去毫无道理——也有另外一名食岩人整天站着，单手举起。奈松有天经过时，碰巧看到那个食岩人身\_体一闪，然后有水花出现，接着，他高举的手就揪住了一条大鱼的尾巴，那鱼在挣扎，身长跟那个食岩人相当。他的大理石肌肤上沾了一层水。奈松也没有什么特别想去的地方，于是坐下来观察。过了一会儿，一只海洋哺乳动物——奈松在书里看过这类东西，就是长的像鱼，却用肺呼吸的动物——缓缓爬上城市边缘的海岸。它有一身灰皮肤，身\_体肥壮如桶；口部有尖牙，但牙齿不大。当它爬出-水面时，奈松发现它已经很老，而且那种挪动方式让她察觉到：这只动物已经瞎了。它的额头还有旧的伤痕；曾有某种东西严重伤害过它的头。这动物碰了下食岩人，后者当然是不动的，然后它就开始吃食岩人手里的鱼，撕下大块的肉，吞下去，直到食岩人放开鱼尾。吃完之后，动物发出复杂又尖厉的叫声，就像……在聊天儿，还是在笑？然后它再次滑入水中游走了。
那个食岩人身\_体闪动，面向奈松。奈松觉得好奇，站起来，想走过去跟他对话。但她刚站起来，那人就消失了。
奈松因为这件事明白：这里也有某种生活，在这些人之间发生着。这不是她熟知的那种生活，也不是她会选择的那种，但毕竟也是一种生活。这让她感觉到安慰，在没有沙法告诉她一切都好，没有危险的日子。这个，还有那份寂静，让她有时间哀悼。奈松以前都不知道自己还需要这个。
我决定了。
这世界没救了。一切都是错。有些东西就是坏透了腔，根本无可挽回。你只能把那些全毁掉，扫除废墟，重新开始。安提莫尼同意。其他岩人有些赞同。有些不然。
让他们滚。他们谋杀了我的人生，为了让我成为他们的武器，所以我就会成为那件武器。选择由我。戒律也由我。我们会在尤迈尼斯动手。戒律是刻在石头上，不容更改的。
我今天又问过茜因的下落。不明白自己为什么还要关心这个。但安提莫尼一直都在留意。（为我吗？）茜奈特目前住在南中纬地区的某个破烂社群，我忘记名字了，她在扮演童园老师。扮演幸福的小哑炮。结了婚，有俩孩子。有何感想？不确定那女儿怎样，但那男孩已经在吸引海蓝石碑。
神奇啊。难怪支点学院要让你跟我生育后代。而我们也的确生出了一个漂亮小孩，尽管有那么多波折，不是吗？我的小儿子。
我不会让他们找到你的儿子，茜因。我不会让他们抢走他，烧坏他的头脑，把他困在绳椅里面。我也不会让他们找到你的女儿，如果她是我们中的一员，甚至，如果她是潜在的守护者。
等我完事了，世上将不再有支点学院。其后发生的不会是好事，但是它对所有人同样糟糕，无论贫富，赤道人还是无社群者，桑泽人还是极地人，现在他们都会体会到痛苦。每一次第五季都特别针对我们。我们面对的末日永无终止。他们本应该选择另外一种不平等。我们本来可以同享安全和舒适，一起成为幸存者，但他们不想要那样。现在，没有人可以再得到安全。也许只有这样，他们才会意识到世界必须改变。
然后我将封闭它，把月亮放回原位。（这件事应该不会让我石化，我是说第一次轨道调整。除非我低估了局势……应该不会。）反正这他妈已经是我唯一擅长的事了。
那之后……一切就将取决于你，茜因。让一切变好吧。我知道自己曾告诉你，这是不可能的，我说过这世界不可能变好，但我错了。我正打算砸碎它，因为那时的我搞错了。可以重新开始，当时的你是对的，改变它。让它变得好起来，为了你现在剩下的孩子们。请创造一个考伦达姆能够幸福生活的世界。创造一个新世界，让我们这样的人，你，我还有艾诺恩，还有我们的宝贝儿子，我们漂亮的小男孩，都可以不被残害。
安提莫尼说，我或许还有机会见证那个世界。我猜这个只能走着瞧了。可恶。我在拖延时间啊。她在等我呢。今天就要返回尤迈尼斯。
为了你，艾诺恩。为了你，考鲁。为了你，茵因。
夜里，奈松能看到月亮。
这景象很可怕，她第一次夜间往外看，发现街道和树木上面有一层怪异的苍白色光芒，然后抬头，就看见天上有好大一个白色圆盘。在她看来，那东西太大了——比太阳还大，比星星大太多，后面还拖着一道暗淡的尾光，她不知道那是月亮在空间巡行，表面结的冰现在被气化的结果。它本身的白，才是真正的意外。奈松对月亮所知甚少——只有沙法跟她说过的那些。那是一颗卫星，沙法曾说，大地父亲走丢的孩子，一个能够反射太阳光的东西。考虑到这个，她以为月亮应该是金黄色。猜错的那么离谱，让她有些烦躁。
让她更烦躁的，是那东西上面有个洞，几乎就在它的正中央：一块巨大又深邃的黑暗处，像眼睛中央的瞳孔。现在还看不了太清楚，但奈松觉得，如果她盯着那个洞足够长的时间，应该能透过洞孔，看到月亮背后的星星。
在某种程度上，这也是应该的。不管许多年前发生了什么，最终导致月亮遗失，肯定是造成多重影响的惊天剧变。既然大地承受了碎裂季，那么月亮上留下伤疤的事实，感觉也是自然而然。奈松用一根拇指揉-搓自己的手背，当年被母亲打断骨头的地方，感觉已经是上辈子的事。
但，当她站在屋顶菜园，盯着月亮看了足够长的时间，就开始觉得它美丽了。它是一颗冰白色的眼眸，而奈松完全没有理由仇恨这样的眼睛。它还像银色魔力线，当它在蜗牛壳一样的空间里涌动，盘旋。这让她想起沙法——想起他仍在用自己独特的方式守护她——而这让她感觉不再那样孤单。
时间久了，奈松发现她可以利用方尖碑来感觉到月亮。蓝宝石碑在世界另一头，但这边的海洋上空，也有其他方尖碑飞在空中，受到她的召唤后渐渐靠近，而她一直在试探和驯服每一块。这些方尖碑帮助她感觉到（不是隐知）月亮很快就将到达距离最近的位置。如果她任由月亮经过，它就会飞走，并开始迅速缩小，直至从天空中消失。或者她可以打开方尖碑之门，拖动月亮，然后改变一切。终结残忍的现实，让一切在寂灭中得到抚慰。这个选择让她感觉豁然开朗……除了一点。
一天深夜，当奈松坐看天上的白色圆盘时，她大声问：“是故意的，对吧？事先你是成心不告诉我沙法的遭遇。这样你就可以除掉他。”
那座一直在附近逡巡的大山微微移动，来到她身旁的位置：“我的确试过警告你。”
奈松转身看他。看到女孩脸上的表情，对方轻轻一笑，貌似自嘲，但听到她后面的话，笑声就止住了。“如果他死了，我会恨你，超过恨这个世界。”
这是一场互相伤害的战争，她渐渐明白过来，也知道自己必然会输。在他们到达核点以来的几星期（？）或几个月（？）的时间里，沙法的状况明显恶化。他的皮肤渐渐显出丑陋的灰白色，头发变得脆弱又暗淡无光。正常人不会躺那里不能动，能眨眼却不会思考，连续几个星期都没有起色。那天早上，奈松不得不剪短他的头发。床能自动清除头发里面的污垢，但它还是会变油腻，最近还总是打结——而且前一天，一定是有些头发缠在了他的胳膊上，阻断了血液流通，当时奈松正在吃力地帮他翻身，没有察觉这件事。（奈松总是给他盖一条毯子，尽管床可以保暖，毯子并无必要。但她不想见到沙法赤身luo体，毫无尊严。）这天早上，她终于发现了问题，但那只胳膊已经变得特别苍白，还有些发灰。她解开了缠绕的头发，揉捏那里的肌肉，指望能让那儿恢复血色，但情况看似并不乐观。如果他的胳膊真出了什么问题，奈松也不知道该怎么办。她可能会这样渐渐失去他，尽管缓慢，却无可挽回。沙法会一点点死去，因为第五季来临时她才将近九岁，现在也才接近十一岁，而且在童园里，并没有人教过她怎样护理残疾人。
“如果他活着，”灰铁用他毫无色彩的声调回答，“他再也不会有一刻能摆脱痛苦。”他停顿，灰眼睛死盯着奈松的脸，而奈松听到他的话，吓得浑身战栗，满心只想拒绝，心里却越来越害怕灰铁是对的。
奈松站起来：“我需——需要知道该怎样把他治好。”
“你做不到。”
她两只手紧握成拳。感觉像是几个世纪以来的第一次，她运用部分精神探入周围岩层中。也就是核点之下的盾形火山内部……当她用原基力“抓取”它，却有些意外地发现，它是被某种东西固定住的。这让奈松一时有些走神，不得不把感应模式切换到银线——然后就发现了粗大的、光芒闪耀的几根魔法柱，被揳入火山根部，将其牢牢固定在原处。它还是活火山，但有了这些柱子的存在，它永远都不会喷发。它像基底岩石一样稳定，尽管火山中心的大洞可以直达地心。
奈松把这件事丢开，当成无关紧要，终于说出这些天身处食岩人之城，她心里一直在掂量的那番话。“如果……如果我把他变成食岩人，他就可以活下去，而且不会有任何病痛。对吗？”灰铁没回答。在不断延长的寂静里，奈松咬咬嘴唇。“所以你必须告诉我，该怎样才能……把他变成你这样。我打赌，如果我运用方尖碑之门，一定可以做到。我用那个可以做到任何事。只不过……”
只不过，方尖碑之门根本不适合用来做小事。正如奈松感知到、隐知到，实际也确信的那样，方尖碑之门可以让她临时变成无所不能，她也知道，她不能用它只转变一个人。如果她把沙法变成食岩人……这个星球的所有人，都会发生同样的变化。每个社群，每个无社群匪帮，每个饥饿的流浪者：之后将有一万座停滞不前的城市，而不是仅有一座。整个世界都将变成核点的模样。
但这个真有那么可怕吗？如果每个人都是食岩人，就再也没有原基人和哑炮之分。不再有孩子面临死亡，不再有父亲谋杀他们。第五季会来了又走，却完全无关紧要。再没有人会饿死。让整个世界都变得像核点一样平静……那不也是一件善事吗？
灰铁的脸一直都仰着，朝向月亮的方向，即便是在眼睛观察奈松时，现在渐渐转回来朝向她。看他这样慢慢动，一直都会让人毛骨悚然。“你知道长生不死的感觉吗？”
奈松眨眨眼，愣住了，她本以为要发生一场争执。“什么？”
月光把灰铁变成了对比特别鲜明的黑影，部分躯体泛白，部分乌黑如墨，衬托在幽暗的菜园背景里。
“我刚才问你，”他说，声音几乎是欢快的，“你是否了解长生不死的感觉。就像我，就像你的沙法。关于他的年龄，你有没有一点点概念？你是否在意这件事？”
“我——”她本想说自己有的，却顿住了。不。这件事她从来没考虑过。“我——我还没有——”
“据我估计，”灰铁继续说，“守护者通常能活三四千年。你能想象那么长的寿命吗？想想过去两年。你从第五季开始之后的生活。想象你再熬过一年。你可以做到的，不是吗？在核点这里，每天都是度日如年，至少你的同类会这样跟我说。现在把这三年接在一起，想象把它们延长一千倍。”他在这句话里添加的强调语气非常犀利，强调得极为精准。奈松不由自主地跳了起来。
但同样不由自主地……她也在思考。她感觉好老，奈松，在不满十一岁这个厌世的年龄。自从她回家看到小弟死在地板上后，发生了那么多的事。她现在完全是另外一个人，几乎不再是奈松。有时候她会大吃一惊，想到自己还叫奈松这个名字。再过三年，她自己还会有多少不同？十年呢？二十年呢？
灰铁等待片刻，直到察觉奈松脸上的表情变化——也许是她在听自己说话的证据。然后他说：“但我有理由相信，你的沙法要比大多数守护者都更老很多，很多。他不完全是第一代；那些都早就已经死掉了。无法承受那一切。但他还是很早期的一员。你看，关键线索就是语言，总是可以靠这个甄别他们。他们总是难以忘记那些早期语言，甚至在忘记自己最初的姓名之后。”
奈松想起，沙法的确能听懂穿越地心的交通工具使用的语言。那感觉很奇怪，想象沙法出生在那种语言仍在被使用的年代。这样算来，他应该已经……奈松甚至无法想象。旧桑泽据说已经经历过七次第五季，如果算上当前这次，就有八次了。接近三千年。月亮返回又离开的周期，比那个还要长很多，而沙法甚至记得它上次回来，所以……是的。他的确非常非常老。奈松皱眉。
“很少看到他们这些守护者能支撑那么久。”灰铁继续说。他的声音很淡然，像在闲聊；就像谈起奈松在杰基蒂村的老邻居们一样。“你看，核石对他们的伤害极重。他们会变得疲乏，然后就疏于戒备，之后，大地开始污染他们，侵蚀他们的意志。一旦这个过程开始，他们通常就支撑不了多久了。大地利用他们，或者就是他们的守护者同僚利用他们，直到他们不再有利用价值，于是就被一方或者另一方杀死。沙法能比别人多活这么久，证明了他拥有非常强大的力量。或者是证明了另外某种东西。跟你说啊，其他人死掉的原因，是因为失去了普通人感到幸福的必要条件。奈松，你想象一下那是什么感觉。眼看着你了解和在意的一切死去。眼看着自己的家园被毁，不得不再找一个新的容身之处——一次，再一次，又一次。想象一下，永远都不敢接近其他人。永远都没有朋友，因为你比他们活得更久。你感到过孤独吗，小奈松？”
奈松已经忘记了自己的愤怒。“是的。”她承认。回答之前，她根本就没想到否认。
“想象一下永久孤独的生活。”奈松发现，灰铁的唇边带着极细微的笑意。他一直都是这样。“想象永远都生活在核点这里，除了我之外，没有人跟你聊天儿——而我大多数时候也懒得理你。你觉得那感觉会怎样，奈松？”
“很糟糕。”她说。现在声音细小。
“是啊。所以我的理论是这样：我相信，你的沙法活下来的原因，就是爱上他管辖的人们。你，还有其他像你一样的人，抚慰了他的孤独。他的确是真心爱你；这一点你无须怀疑。”奈松吃力地咽下口水，抑-制住那份隐痛。“但他也需要你。是你让他感到幸福。你保持了他的人性，如果没有你们，时间早已把他变得面目全非。”
然后灰铁再次动起来。奈松终于想到，他的动作之所以不像人类，就是因为匀速又稳定。人类完成大动作的速度较快，做精细调整的速度偏慢。灰铁无论做什么，都是一个频率。看他的动作，就像看一座雕像缓缓融化。但随后，他两臂伸开摆定姿势，像在说，看看我。
“我现在已经四万岁了。”灰铁说，“误差可能也就几千年吧。”
奈松瞪着他。这番话就像是直运兽说的那些胡言乱语——几乎能听懂，但又不是真的能懂。不真实。
但是，那么长的寿命，会是怎样一种感觉呢？
“你打开那道门的同时，自己就会死。”灰铁说，然后给了奈松一点儿时间，消化自己讲完的内容。“如果不是当场死掉，之后也会死的。相隔几十年，或者几分钟，其实没什么区别。不管你做什么，沙法最终还是要失去你。他会失去让他保持人性，让他这么多年来一直对抗大地，不被吞噬的那种东西。他也不会再找到新的对象来爱——因为这里没有。而且他也无法返回安宁洲，除非愿意再次冒险经过地底旅行线。所以，无论他是用了某种办法复原，还是你把他变成我的同类，他都别无选择，只能继续孤独的生活，永无宁日地渴盼着再也不可能得到的东西。”慢慢地，灰铁的两臂下垂到体侧。“你完全不懂那是怎样的折磨。”
然后，很突然，很吓人，他就站到了奈松的正对面。没有变模糊，没有事先警告，只是一闪，他就出现在了那里，略微弯腰向前，让自己的脸杵到奈松面前，近到足以让她感觉到空气被挤压的微风，还有食岩人身上的泥土气息，她甚至能看出，对方的眼睛实际上是分层的，由不同色调的灰色渐次叠合。
“但、是、我、懂。”他吼叫。
奈松踉跄后退，惊叫出声。但转瞬之间，灰铁又恢复成了原来的站姿，身\_体挺直，胳膊垂在身旁，嘴角挂着微笑。
“所以请认真考虑。”灰铁说。他的声音再次变得平和，就像什么都没有发生过。“想问题的时候不要总带着小孩子那份自私，小奈松。也要问问自己：就算我能帮你救治那个控制欲过强的虐待狂废物，目前被你当成养父对待的人，我又为什么要那样做？就算是我的敌人，都不应该得到那么悲惨的下场。没有人该当那样。”
奈松的身\_体还在发抖。她勇敢地，口齿不清地说：“沙——沙法自己或许想活下去呢。”
“或许他想。但他应该活吗？有没有任何人，应该永远活着？这才是真正的问题。”
奈松感觉到无尽岁月的重压，她生命中不曾体验到的那种东西，隐约有些-羞-愧，因为自己还是个孩子。但在她内心深处，她是个善良的孩子，听完灰铁的故事之后，她不可能还像从前一样，对这个家伙只有反感。她不安地避开视线。“我……很抱歉。”
“我也一样。”片刻的寂静。在此期间，奈松缓缓打起精神。等到她再次注目于对方，灰铁的笑容已经消失。
“一旦你打开方尖碑之门，我就再也无法阻止你。”他说，“之前我的确在操纵你，没错，但说到底，决定权还是你的。不过，还请考虑清楚。奈松，我会一直活着，直到大地死亡。这就是它对我们的惩罚：我们成了它的一部分，命运相连。大地既不会原谅那些背后捅刀的人……也不会忘记把刀子交到我们手里的人。”
奈松听到“我们”这个词，眨眨眼有点儿纳闷儿。但她随后就没有深究，只顾难过，因为没有办法治好沙法。直到现在，她内心仍怀有一份不理智的希望，以为灰铁是成年人，一定会知晓所有答案，包括某种治疗方法。现在她知道，自己的希望只是在犯傻。太幼稚。她的确就是个孩子，而现在她唯一能依靠的成年人，也会赤luo着，重伤着，完全无助地死亡，甚至不能好好说再见。
这一切都太难承受。她无力地下蹲，一只手抱-住两膝，另一只手揽到头顶，以免让灰铁看到自己在哭，尽管他肯定知道现在正在发生的事。
灰铁的反应是一声轻笑。让人吃惊的是，这听起来并不残忍。
“你让我们任何一个怪物继续活着，都完全没有意义。”他说，“苟活是一种残忍。结束吧，让我们这些坏掉的怪胎不要在世间继续受难，奈松。这大地，沙法，我，你……让我们全都终结。”
然后他消失了，留下奈松一个人，待在惨白的、巨大的月亮之下。
【注释】
[1] ？变体文字的作者精神渐渐错乱，记述中的拼写、标点和语法错误越来越多，译文也尽可能体现这一特点。——译者注