第一章 灾星 -8
最后，他咧嘴笑着，跨过滑板的残余部分，走进那条晓星试图阻止他进入的昏暗狭窄的通道。在他的脚下，是赤裸暴露的钢铁；墙壁几乎擦着他的肩膀。这是某种入口通道，尼维斯想，或许它通向什么重要地方。妈的，它肯定通向重要的地方。要不晓星干吗不让他走这条路？
战斗服碟状的足底在地板上叮当作响。尼维斯继续前进。通道变得更黑了，可他丝毫没有动摇。在某个地方，通道急剧转向右侧，狭窄得让穿战斗服的他几乎难以通过。他不得不收拢双臂，两腿半弯，才算勉强挤过那里。
在转角附近，一小片亮光出现在前方。尼维斯朝那里走去。
他突然停了下来。那是什么东西？
一个像是黑色水滴的东西，悬浮在他前方的空气中。
凯杰·尼维斯小心翼翼地走近几步。
那黑色的水滴又小又圆，堪堪只有人的拳头大小。尼维斯和它保持一米的距离，仔细观察。又一只生物——跟吃掉杰弗里·莱昂的那只一样丑得要命，而且更为怪异。它浑身棕红，身体粗壮，看起来就像是岩石做成的。事实上，它看起来简直就是块石头：但尼维斯知道它有生命，因为它有嘴——犹如岩石上一个潮湿的黑洞。那张绿油油的嘴里满是潮气，蠕动个不停，他甚至能辨认出它的牙齿，或者说像是牙齿的东西，看起来跟金属差不多。他认为自己看到了三副牙齿，半隐半现于橡胶似的绿色血肉之间，那堆血肉正在缓慢而规律地脉动。
最古怪的是，它令人难以置信地静止在空中。起先，尼维斯以为它在用某种方式盘旋。可等靠近之后，他发现自己错了，原来它悬挂在一张异常纤细的罗网上，丝线细得几乎看不见。事实上，那些线的末端确实看不见。尼维斯能辨认出这只生物栖息处附近那些不断随身体脉动的最粗的连接点，可那张网向外伸展，变得越来越细，不管多努力去看，你都无法看出这网究竟是附着在墙壁上、地板上，还是天花板上。
一只蜘蛛。古怪的蜘蛛。岩石般的外表让他觉得它是某种硅基生命体。他在很多地方都听说过这种东西。这玩意儿很他妈稀少。他在这儿碰上的是某种硅蜘蛛。见鬼。
凯杰·尼维斯靠近了些。该死，他想，这网，或者他以为是网的东西……妈的，这该死的东西根本不是栖息在网上，它就是网的一部分。他能看到，这些纤细闪亮的丝线是从它身体里长出来的。他几乎看不到那些丝线，而它们比他想象的多得多——几百条，或许上千条，大多数都纤细得无论如何也看不见，只是若从正确的角度张望的话，能发现微弱的闪光，银色的微光。
尼维斯缓缓地退后一步，尽管有装甲服的保护，他还是觉得很不自在，而且说不出原因。在那只硅蜘蛛身后，光芒从入口通道的尽头透过来。那儿肯定有什么重要的东西，是瑞卡·晓星费尽心思不让他接近的原因。
就是这样，他带着冷酷的满足感想。或许那该死的控制室就在那儿，瑞卡正躲在里面瑟瑟发抖呢，而这只蠢蜘蛛是她最后的防线。它让他毛骨悚然，可见鬼，它又能拿他怎么样？
凯杰，尼维斯控制钳臂，抬起右手的螯爪，想要剪断这片蛛网。
那微光闪烁、血迹斑斑的锯齿状金属刃靠近最近一条可见的丝线，显得平稳而轻松。随后，那微光闪烁、血迹斑斑的锯齿状安奎金属碎片“咔嗒”一声掉落到地板上。
整张网震颤起来。
凯杰·尼维斯盯着自己的右下臂。半只钳子被削断了。胆汁涌上咽喉，他朝后很了一步，又一步，再一步，让自己和这东西拉开距离。
一千条网丝，比丝线更细的丝，变成了一千条腿，随后又无比轻巧地落到地板上。它们移动时，金属的墙面上留下了一千个孔洞。
尼维斯迈步飞奔，一直跑到通道转弯处的那片狭小地带。
就在他放低战斗服那巨大的手臂、试图挤过转角的时候，活网抓住了他。它悬垂着朝他移去，用无数看不见的脚倒吊着自己，嘴巴嚅动不止。尼维斯发出惊恐沙哑的叫喊。一千条单分子厚度的肢体裹住了他。
尼维斯举起一只力大无穷的手，抓住那东西的脑袋，把它捏成了肉酱，可它的肢体依然无处不在，摆动着，向他包裹过来。他伸手推去，而它们轻而易举就切穿了金属、肌肉和骨骼，鲜血从他残留的手腕处喷射而出。他发出短促的尖叫。
接着，活网更用力地包裹住了他。
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一道细如发丝的裂纹出现在空桶的塑料表面。一只小猫正在里面扑腾。裂缝变宽了。哈维兰·图夫一只手探入桶内，抓起小猫，把它放到面前。它很小，而且有点儿虚弱：也许他过早启动诞生程序了。下次他会更小心的，但现在他自身难保，时刻警惕着霸王龙的袭击导致了某种不恰当的急躁心理。
不管怎样，他认为尝试总的来说是成功了。小猫“喵喵”叫着。哈维兰·图夫认为有必要亲自给它喂奶，而且他毫不怀疑自己能胜任这份工作。小猫的眼睛似乎已经睁开了，而它长长的灰色毛发还因为刚才浸没在液体里而湿答答的。蘑菇真的有这么小过吗？
“我不能管你叫蘑菇。”他庄严地告诉他的新伙伴，“虽然从基因角度来说，你们是同一只，这没错，可蘑菇是蘑菇，你是你，我不会把你们混淆在一起。我要叫你‘混沌’，和浩劫正好是一对儿。”
小猫拨动着它的爪子，一只眼睛睁开又闭上，好像听懂了似的。另一方面，正如图夫知道的那样，所有的猫都会一点儿心灵感应。
他看着它。行了，也许是时候去找到他往昔那些毫无价值的伙伴，以尝试达成某种形式的互惠与和解了。他把混沌抱在臂弯里，出发前去搜寻。
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一切都结束了，只留下几声叫喊。当尼维斯的红色光点在屏幕上消失的时候，瑞卡·晓星满怀信心。现在只剩她和图夫，这也就表示在实际意义上，她已经是“方舟”号的女主人了。
她很想知道，自己该怎么处理这鬼玩意儿？很难说。把它卖给某个军火财团或者出价最高的星球？恐怕不好。她从不信任太有力量的人。毕竟，力量使人腐化。也许她该留着它，开动它。她已经被腐化得够多，应该有免疫力了。可一个人住在这个停尸间里会很寂寞的。当然，她可以雇一群船员——把朋友们、爱人们，还有奴仆们都带上船。只是她怎能信任他们？瑞卡皱了皱眉。好吧，这个问题很棘手，但她有许许多多的时间可以去想个明白。她可以稍后再思考。
眼下，她有更紧迫的问题要考虑。图夫刚刚离开了中央克隆室，正在走廊里徘徊。她该怎么对付他？
她研究着显示器。活网还在它温暖而舒适的巢穴里，或许仍在进食。而那枚滚轧弹，总重四吨的那个，正沿着六号甲板的主走道前进。它来回滚动着，就像一枚发了疯的特大号炮弹，在墙壁间不断撞击、弹回，徒劳地寻找着可以辗轧、压碎和吸收的有机体。
霸王龙所在的区域正适合对付图夫。它这是要去哪儿？瑞卡按下按钮，查询详情，然后笑了。如果这些读出数据可信的话，它是在吃东西。吃什么？她一时间摸不着头脑，接着逐渐想明白了：它肯定是把老杰弗里·莱昂和有冠德古拉的残躯给吞了下去。位
置似乎正是那儿。
不管怎么看，它离图夫都非常接近。但很不幸，当它再次开始移动时，却朝错误的方向走去。或许她该帮他们安排一场会面。
她是不会低估图夫的。他已经从霸王龙那儿逃脱过一次，也许能够故技重施。即便她成功地把他引到滚轧弹那个区域，也要面对相同的问题。图夫的狡诈是与生俱来的，她绝对没法像对付尼维斯那样牵着老图斐的鼻子走。他太狡猾了。她想起他们在“价廉物美量又足”号上玩过的游戏。图夫打败了他们所有人。
再释放几个生物兵器？这不难做到。
瑞卡·晓星犹豫起来。啊，该死，她想，还有更简单的法子。亲自出马就好。
舰长宝座的一只扶手上挂着顶薄薄的彩虹色金属宝冠，这是瑞卡先前从储藏柜里拿来的。现在她拿起它，放在扫描器下扫描了片刻，检查完电路系统，然后俏皮地把它斜戴在头上。接着，她戴好头盔，封紧压力服，拿起射钉枪，重新踏入险境。
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哈维兰·图夫在“方舟”号的走道里徘徊，接着找到了某种运输工具——一辆小小的敞篷三轮车。他先前已经站立了很久，再之前则躲在台子下面。能有地方坐实在太幸运了。他驾驶着三轮车以平稳舒适的速度前进，背靠柔软的椅垫，直直地望向前方。混沌趴在他膝盖上。
图夫开着车，穿过好几公里长的走道。他是个谨慎而且有条不紊的驾驶员，每到一个路口都会停下车，左顾右盼，在继续前进之前斟酌一番。他转了两次弯，指引他的半是严格的逻辑，半是纯粹的冲动，但他基本都会选择最宽阔的走廊；他下了一次车，探查好几扇看起来十分有趣的门。一路上他什么都没看见，什么都没碰到。混沌时不时在他的膝盖上爬动一下。
接着，瑞卡·晓星出现在他的前方。
哈维兰·图夫在某个宽阔路口的中央停下车。他看看右边，眨了几下眼睛，又看看左边；最后，他正视前方，双手交叠放在肚皮上，看着她缓缓朝他走来。
她在车前方大约五米处停了下来。“出去兜风了？”她问。她右手拿着那把熟悉的射钉枪，左手中是一条纠结成团的带子，末端掉落在甲板上。
“是的，”哈维兰·图夫说，“我忙活了好一会儿。其他人在哪儿？”
“死了。”瑞卡·晓星说，“故去了。辞世了。从游戏中被抹去了。只剩我们俩，图夫。”
“这状况听着耳熟。”图夫平静地说。
“这是最后一场游戏，图夫。”瑞卡·晓星说，“没有第二场。而且这次是我赢了。”
图夫抚摸着混沌，什么也没说。
“图夫，”她亲切地说，“你在整件事里都是无辜的。我没必要对付你。乘上你的船走吧。”
“如果你指的是‘价廉物美量又足’号，”哈维兰·图夫说，“我能否提醒你它遭受了严重损伤，并且尚未修复？”
“那就去乘别的船。”
“我不想那么做。”图夫说，“我对‘方舟’号的所有权或许比不上赛丽丝·瓦安、杰弗里·莱昂、凯杰·尼维斯和阿尼塔斯，可既然你告诉我他们全部都已亡故，那么我的所有权无疑和你一样。”
“不一样。”瑞卡·晓星说，她举起射钉枪，“我有这个。”
哈维兰·图夫低头看着膝盖上的小猫。“就让这成为你学习宇宙间残酷法则的第一堂课吧，”他朗声道，“一方有枪而另一方没有，那么公平和正义该作何考量？蛮力统驭一切，智慧与善良遭到践踏。”他凝视着瑞卡·晓星，“女士，”他说，“我承认你的优势，但我必须抗议。在登上‘方舟’号之前，我们那些亡故的伙伴曾允诺让我成为这次投机的受益人之一。就我所知，你不包括在内。因此，我在合法性方面较你更占优势。”他抬起一根手指，“此外，我还要提出一项命题，就是所有权应该交给能够使用并且善于使用它的人。这艘‘方舟’号在最理想的情况下，应该由展现出天分、智力，以及能最有效率地利用其无数用途的人来掌管。我认为自己就是那个人。”
瑞卡·晓星哈哈大笑，“哦，真的吗？”
“的确。”哈维兰·图夫说。他用双手环抱混沌，把这只小猫举到瑞卡·晓星能看见的地方，“请看我的证据。我探索了飞船，并且掌握了消失的地球帝国克隆技术的奥秘。那是一段令人敬畏和陶醉的经历，而我渴望能够再次体验。事实上，我已经决定放弃商人这愚蠢的行当，转向生态工程师这个更为高贵的职业。我希望你不会碍我的事。放心吧，我会把你送回山迪洛，而且担保你将收到杰弗里·莱昂和其他人承诺给你的酬劳。”
瑞卡·晓星难以置信地摇着头，“你真是太有趣了，图夫。”她说着，走上前来，手指旋转着那把射钉枪，“那么，你觉得你应该得到船，是因为你能用它，而我不能？”
“你说到了重点。”图夫赞许地说。
瑞卡再次放声大笑，“好的，很好。我不需要这个。”她轻松地说，把射钉枪向他掷去。
图夫抬起手，抓过射钉枪，“看起来，我的所有权得到了预料之外的决定性巩固。现在我可以用它来威胁你了。”
“可你不会的。”瑞卡说，“规则，图夫。你玩游戏总是遵守规则。我才是那个喜欢踢翻游戏盘的孩子。”她把一直拖着的那条纠结成团的带子用力缠在自己肩膀上，“知道我在你克隆小猫的时候去哪儿了吗？”
“显然，我不知道。”哈维兰·图夫说。
“‘显然’。”瑞卡讽刺地重复道，“我在舰桥上，图夫，摆弄那些电脑，学习EEC和‘方舟’号的一切。”
图夫眨眨眼，“的确。”
“那上面有个大号荧光屏，”她说，“你就把它当做一块巨大的游戏盘好了，图夫。我注视着你的一举一动。红色的棋子就是你，还有剩下那些人。我也是。至于黑色的棋子，那些是生物兵器，系统喜欢这么称呼它们。我自己更喜欢怪物这个叫法——简洁，也不那么正规。”
“言外之意也很明显。”图夫插嘴道。
“哦，当然啦。说重点吧。我们越过了防卫区，甚至解决了瘟疫防御体系，可阿尼塔斯却送了命，于是他决定来一场小小的报复，就放出了那道怪物防御体系。当时我高高在上，看着那些红色跟黑色的棋子相互追逐，可总觉得少了些什么。图夫，知道少了什么吗？”
“我想，这问题相当复杂。”图夫说。
“的确，”瑞卡·晓星大笑着模仿他的话，“少了绿色，图夫！系统程序把入侵者标识成红色，它自己的生物兵器是黑色，而经过认可的‘方舟’号成员是绿色。当然，这儿没有绿色的船员。只是这让我思考了一下，图夫。怪物防御体系显然是最后一道防线，可它难道只是在飞船被废弃的时候才用吗？”
图夫将十指交叉，“我想不是。荧光屏有显示的功能，就意味着会有人去看它显示的情况。而且，如果系统被要求同时用不同颜色显示船员、入侵者和怪物守卫，肯定会考虑到全部三股势力同时出现在船上并展开活动的可能性。”
“没错。”瑞卡·晓星说，“现在，到关键的问题了。”
在她身后的走廊里，哈维兰·图夫瞥见有东西在动。“容我插嘴。”他开口道。
瑞卡挥手示意他安静，“如果他们准备在紧急时刻放出这些被囚禁的恐怖怪物来击退登舰者，那他们怎么保证自己人不被干掉？”
“有趣的问题。”图夫承认，“我渴望能知晓这谜题的答案，但恐怕我不得不把这份享受延后。”他清清喉咙，“我并不想中断如此引人入胜的谈话。然而，我必须指出……”甲板开始震动。
“哦？”瑞卡边说，边露齿而笑。
“我必须指出，”图夫重复，“有一头相当庞大的肉食性恐龙出现在你身后的走廊里，而且它正试图悄悄接近我们——它做得确实不怎么好。”
霸王龙咆哮起来。
瑞卡·晓星却镇定自若。“真的？”她大笑着说，“你该不会觉得我会被老套的‘有头恐龙在你背后’的把戏骗倒吧？我高估你了，图夫。”
“我发誓！我说的完全是真的。”图夫发动了车子的引擎，“看好了，我要发动车辆，以便逃离这只生物。你怎能怀疑我呢，瑞卡·晓星？你肯定听到了那只野兽雷鸣般的脚步声，还有它咆哮的声音吧？”
“什么咆哮？”瑞卡问道，“不，说真的，图夫，我要告诉你一些事——答案。我们遗漏了拼图中的一小块拼板。”
“的确。”图夫说。霸王龙正以惊人的速度朝他们逼近。它大发脾气，而咆哮声使得瑞卡·晓星的话语难以听清。
“生态工程兵团的那些人不仅仅是克隆技师，图夫，他们也是军事科学家。他们是第一流的基因工程师。他们能重建上百颗星球的生命形态，在那些桶里赋予它们生命，可这并非他们能力的极限。他们甚至能够修补DNA本身，改变生命形态，重塑它们的能力，以满足需要！”
“的确。”图夫说，“请原谅，可现在我恐怕必须从这头恐龙面前逃开了。”霸王龙就在瑞卡背后十米远处。它停了下来，甩动尾巴，抽打着墙壁，图夫的车子随之震颤不已。口水从恐龙的利齿间滴落，而它发育不良的前腿无比急切地抓着眼前的空气。
“真是失礼啊，图夫。”瑞卡说，“你看，这就是答案。这些生物兵器，这些怪物——它们在静滞场里被关了一千年，也许更久。但它们不是普通的怪物。它们被克隆出来有特别的原因，就是用来保护飞船，对抗入侵者的，而基因操控把它们的作用限制在这个范围之内。”那头霸王龙前进了一步，两步，三步，现在它已站在了她身后，巨大的影子将她完全笼罩。
“怎么个操控法？”哈维兰·图夫说。
“我还以为你永远不会问呢。”瑞卡·晓星道。霸王龙俯下身子，咆哮着，张开巨颚，吞没了她的脑袋。“心灵感应。”她在它的利齿间说道。
“哦？”哈维兰·图夫说。
“简单的心灵感应能力。”瑞卡在霸王龙的大嘴里说。她抬起手，从它的牙齿间挑出了某样东西，一阵吸气声传来。“有些怪物几乎毫无心智，只有本能，它们会被赋予某种基本的厌恶本能；头脑复杂些的则被设计成对心灵感应俯首听命。控制的仪器就是心灵增幅器——漂亮的小玩意儿，做得跟王冠差不多。我现在就戴着一顶。它不会给人提供心灵力量或者什么吓人的能力。它只是会让一些怪物避开我，而另一些服从我。”她蹲身闪出恐龙的嘴巴，接着用力拍了拍那巨颚的一侧。“低头，孩子。”她说。
霸王龙咆哮一声，低下头。瑞卡·晓星解开挽具和鞍座，开始捆扎。“我们说话的时候，我一直在控制它。”她侃侃而谈，“我把它叫到了这儿。它很饿，虽然吃掉了莱昂，可莱昂太小，而且死了。它有一千年没吃过别的东西了。”
哈维兰·图夫看着手里的射钉枪。射钉枪看起来倒不如没有的好，他射击的准头一向很差，“我很乐意为它克隆一头剑龙。”
“不用了，谢谢。”瑞卡说着，收拢挽具，“你现在没法退出游戏了。是你要玩儿的，图夫，恐怕你已经一败涂地。在我给你机会的时候你应该离开。让我们回顾一下你的主张，好吗？莱昂、尼维斯和其他人答应让你平分收益，是吗？可收益是什么呢？恐怕你马上就能得到了，不管你想不想要——一份他们都已经得到的收益。这就是给你的合法性论据的答复。至于你提出的以杰出的运用能力为理论基础的所有权归属主张，”她又拍了拍恐龙，露齿而笑，“我想我已经展现出能比你更有效地操控‘方舟’号的能力了。再低一点儿。”那野兽把身体俯得更低，瑞卡·晓星一跃攀上了它脖子上的鞍座。“抬高！”她厉声道。恐龙站了起来。
“所以我们要把合法性和道德抛到一旁，再次回归暴力的主题。”图夫说。
“恐怕是这样。”瑞卡坐在那只残暴的“蜥蜴”的头顶说。它缓缓迈步向前，就好像她是在摸索着前进似的。“别说我的玩法不公平，图夫。我有恐龙，而你有我的射钉枪。也许你能碰巧打中我呢。我们都是有武器的。”她哈哈大笑，“只不过我武装到了牙齿，”
哈维兰·图夫站起身，举手过肩，把她的射钉枪扔了回去。他扔得很准。瑞卡向一侧探出身去，一把抓住。“这算什么？”她问，“你放弃了？”
“你对公正的审慎令我印象深刻。”图夫说，“所以我不会占你的便宜。你提出了对所有权的要求，我也提出了。你有一只动物，”他抚摸着小猫，“而我也有一只。现在你有一把武器。”他发动车子，从路口处退开，飞快地沿着身后的走廊前进，或者说，以最快的倒车速度前进。
“随你的便吧。”瑞卡·晓星道。就要没的玩了，她觉得有点儿伤心。图夫正在转向，准备掉转车头前进，而非继续倒车。霸王龙咧开大嘴，口涎从半米长的牙齿上滴落。它发出一声尖啸，一声有着百万年历史的血腥原始饥饿的尖啸，向他扑去。
它咆哮着穿过走廊，来到走道交会处。
沿十字路口向前二十米的地方，那门电浆加农炮的迷你电脑辨识出有某个超过设定目标尺寸限度的物体进入了火力区。几下轻微的“咔嗒”声传来。
哈维兰·图夫侧脸避开那道炫目的光芒，用身体为混沌挡住了高热和噪音。很幸运，这一切只持续了片刻，尽管那爬行动物的焦味会在那里逗留许多年，而且好些甲板和舱壁都需要更换了。
“我也有一把武器。”哈维兰·图夫对他的小猫说。
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很久、很久之后，等“方舟”号的空气净化完毕，他、浩劫和混沌舒舒服服地住进了船长的套房。接着，他搬来了所有的私人物品，处理掉那些尸体，进行了一些力所能及的修理，并找出了安抚那只被遗忘在六号甲板的、吵得令人难以置信的生物的方法。之后，哈维兰·图夫开始有条不紊地搜索飞船。第二天，他找到了一整间仓库的衣物，可EEC的员工都比他矮小苗条，所以没有一套制服适合他。
然而，他找到了一顶让他颇为喜爱的帽子。那是顶绿色的鸭舌帽，戴在他光秃秃的奶白色脑袋上舒服极了。它的前面有一个金色的字母θ，那是兵团的标志。
“哈维兰·图夫，”他对着镜子里的自己说，“生态工程师。”
听起来不坏，他心想。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
战斗服碟状的足底在地板上叮当作响。尼维斯继续前进。通道变得更黑了，可他丝毫没有动摇。在某个地方，通道急剧转向右侧，狭窄得让穿战斗服的他几乎难以通过。他不得不收拢双臂，两腿半弯，才算勉强挤过那里。
在转角附近，一小片亮光出现在前方。尼维斯朝那里走去。
他突然停了下来。那是什么东西？
一个像是黑色水滴的东西，悬浮在他前方的空气中。
凯杰·尼维斯小心翼翼地走近几步。
那黑色的水滴又小又圆，堪堪只有人的拳头大小。尼维斯和它保持一米的距离，仔细观察。又一只生物——跟吃掉杰弗里·莱昂的那只一样丑得要命，而且更为怪异。它浑身棕红，身体粗壮，看起来就像是岩石做成的。事实上，它看起来简直就是块石头：但尼维斯知道它有生命，因为它有嘴——犹如岩石上一个潮湿的黑洞。那张绿油油的嘴里满是潮气，蠕动个不停，他甚至能辨认出它的牙齿，或者说像是牙齿的东西，看起来跟金属差不多。他认为自己看到了三副牙齿，半隐半现于橡胶似的绿色血肉之间，那堆血肉正在缓慢而规律地脉动。
最古怪的是，它令人难以置信地静止在空中。起先，尼维斯以为它在用某种方式盘旋。可等靠近之后，他发现自己错了，原来它悬挂在一张异常纤细的罗网上，丝线细得几乎看不见。事实上，那些线的末端确实看不见。尼维斯能辨认出这只生物栖息处附近那些不断随身体脉动的最粗的连接点，可那张网向外伸展，变得越来越细，不管多努力去看，你都无法看出这网究竟是附着在墙壁上、地板上，还是天花板上。
一只蜘蛛。古怪的蜘蛛。岩石般的外表让他觉得它是某种硅基生命体。他在很多地方都听说过这种东西。这玩意儿很他妈稀少。他在这儿碰上的是某种硅蜘蛛。见鬼。
凯杰·尼维斯靠近了些。该死，他想，这网，或者他以为是网的东西……妈的，这该死的东西根本不是栖息在网上，它就是网的一部分。他能看到，这些纤细闪亮的丝线是从它身体里长出来的。他几乎看不到那些丝线，而它们比他想象的多得多——几百条，或许上千条，大多数都纤细得无论如何也看不见，只是若从正确的角度张望的话，能发现微弱的闪光，银色的微光。
尼维斯缓缓地退后一步，尽管有装甲服的保护，他还是觉得很不自在，而且说不出原因。在那只硅蜘蛛身后，光芒从入口通道的尽头透过来。那儿肯定有什么重要的东西，是瑞卡·晓星费尽心思不让他接近的原因。
就是这样，他带着冷酷的满足感想。或许那该死的控制室就在那儿，瑞卡正躲在里面瑟瑟发抖呢，而这只蠢蜘蛛是她最后的防线。它让他毛骨悚然，可见鬼，它又能拿他怎么样？
凯杰，尼维斯控制钳臂，抬起右手的螯爪，想要剪断这片蛛网。
那微光闪烁、血迹斑斑的锯齿状金属刃靠近最近一条可见的丝线，显得平稳而轻松。随后，那微光闪烁、血迹斑斑的锯齿状安奎金属碎片“咔嗒”一声掉落到地板上。
整张网震颤起来。
凯杰·尼维斯盯着自己的右下臂。半只钳子被削断了。胆汁涌上咽喉，他朝后很了一步，又一步，再一步，让自己和这东西拉开距离。
一千条网丝，比丝线更细的丝，变成了一千条腿，随后又无比轻巧地落到地板上。它们移动时，金属的墙面上留下了一千个孔洞。
尼维斯迈步飞奔，一直跑到通道转弯处的那片狭小地带。
就在他放低战斗服那巨大的手臂、试图挤过转角的时候，活网抓住了他。它悬垂着朝他移去，用无数看不见的脚倒吊着自己，嘴巴嚅动不止。尼维斯发出惊恐沙哑的叫喊。一千条单分子厚度的肢体裹住了他。
尼维斯举起一只力大无穷的手，抓住那东西的脑袋，把它捏成了肉酱，可它的肢体依然无处不在，摆动着，向他包裹过来。他伸手推去，而它们轻而易举就切穿了金属、肌肉和骨骼，鲜血从他残留的手腕处喷射而出。他发出短促的尖叫。
接着，活网更用力地包裹住了他。
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一道细如发丝的裂纹出现在空桶的塑料表面。一只小猫正在里面扑腾。裂缝变宽了。哈维兰·图夫一只手探入桶内，抓起小猫，把它放到面前。它很小，而且有点儿虚弱：也许他过早启动诞生程序了。下次他会更小心的，但现在他自身难保，时刻警惕着霸王龙的袭击导致了某种不恰当的急躁心理。
不管怎样，他认为尝试总的来说是成功了。小猫“喵喵”叫着。哈维兰·图夫认为有必要亲自给它喂奶，而且他毫不怀疑自己能胜任这份工作。小猫的眼睛似乎已经睁开了，而它长长的灰色毛发还因为刚才浸没在液体里而湿答答的。蘑菇真的有这么小过吗？
“我不能管你叫蘑菇。”他庄严地告诉他的新伙伴，“虽然从基因角度来说，你们是同一只，这没错，可蘑菇是蘑菇，你是你，我不会把你们混淆在一起。我要叫你‘混沌’，和浩劫正好是一对儿。”
小猫拨动着它的爪子，一只眼睛睁开又闭上，好像听懂了似的。另一方面，正如图夫知道的那样，所有的猫都会一点儿心灵感应。
他看着它。行了，也许是时候去找到他往昔那些毫无价值的伙伴，以尝试达成某种形式的互惠与和解了。他把混沌抱在臂弯里，出发前去搜寻。
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一切都结束了，只留下几声叫喊。当尼维斯的红色光点在屏幕上消失的时候，瑞卡·晓星满怀信心。现在只剩她和图夫，这也就表示在实际意义上，她已经是“方舟”号的女主人了。
她很想知道，自己该怎么处理这鬼玩意儿？很难说。把它卖给某个军火财团或者出价最高的星球？恐怕不好。她从不信任太有力量的人。毕竟，力量使人腐化。也许她该留着它，开动它。她已经被腐化得够多，应该有免疫力了。可一个人住在这个停尸间里会很寂寞的。当然，她可以雇一群船员——把朋友们、爱人们，还有奴仆们都带上船。只是她怎能信任他们？瑞卡皱了皱眉。好吧，这个问题很棘手，但她有许许多多的时间可以去想个明白。她可以稍后再思考。
眼下，她有更紧迫的问题要考虑。图夫刚刚离开了中央克隆室，正在走廊里徘徊。她该怎么对付他？
她研究着显示器。活网还在它温暖而舒适的巢穴里，或许仍在进食。而那枚滚轧弹，总重四吨的那个，正沿着六号甲板的主走道前进。它来回滚动着，就像一枚发了疯的特大号炮弹，在墙壁间不断撞击、弹回，徒劳地寻找着可以辗轧、压碎和吸收的有机体。
霸王龙所在的区域正适合对付图夫。它这是要去哪儿？瑞卡按下按钮，查询详情，然后笑了。如果这些读出数据可信的话，它是在吃东西。吃什么？她一时间摸不着头脑，接着逐渐想明白了：它肯定是把老杰弗里·莱昂和有冠德古拉的残躯给吞了下去。位
置似乎正是那儿。
不管怎么看，它离图夫都非常接近。但很不幸，当它再次开始移动时，却朝错误的方向走去。或许她该帮他们安排一场会面。
她是不会低估图夫的。他已经从霸王龙那儿逃脱过一次，也许能够故技重施。即便她成功地把他引到滚轧弹那个区域，也要面对相同的问题。图夫的狡诈是与生俱来的，她绝对没法像对付尼维斯那样牵着老图斐的鼻子走。他太狡猾了。她想起他们在“价廉物美量又足”号上玩过的游戏。图夫打败了他们所有人。
再释放几个生物兵器？这不难做到。
瑞卡·晓星犹豫起来。啊，该死，她想，还有更简单的法子。亲自出马就好。
舰长宝座的一只扶手上挂着顶薄薄的彩虹色金属宝冠，这是瑞卡先前从储藏柜里拿来的。现在她拿起它，放在扫描器下扫描了片刻，检查完电路系统，然后俏皮地把它斜戴在头上。接着，她戴好头盔，封紧压力服，拿起射钉枪，重新踏入险境。
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哈维兰·图夫在“方舟”号的走道里徘徊，接着找到了某种运输工具——一辆小小的敞篷三轮车。他先前已经站立了很久，再之前则躲在台子下面。能有地方坐实在太幸运了。他驾驶着三轮车以平稳舒适的速度前进，背靠柔软的椅垫，直直地望向前方。混沌趴在他膝盖上。
图夫开着车，穿过好几公里长的走道。他是个谨慎而且有条不紊的驾驶员，每到一个路口都会停下车，左顾右盼，在继续前进之前斟酌一番。他转了两次弯，指引他的半是严格的逻辑，半是纯粹的冲动，但他基本都会选择最宽阔的走廊；他下了一次车，探查好几扇看起来十分有趣的门。一路上他什么都没看见，什么都没碰到。混沌时不时在他的膝盖上爬动一下。
接着，瑞卡·晓星出现在他的前方。
哈维兰·图夫在某个宽阔路口的中央停下车。他看看右边，眨了几下眼睛，又看看左边；最后，他正视前方，双手交叠放在肚皮上，看着她缓缓朝他走来。
她在车前方大约五米处停了下来。“出去兜风了？”她问。她右手拿着那把熟悉的射钉枪，左手中是一条纠结成团的带子，末端掉落在甲板上。
“是的，”哈维兰·图夫说，“我忙活了好一会儿。其他人在哪儿？”
“死了。”瑞卡·晓星说，“故去了。辞世了。从游戏中被抹去了。只剩我们俩，图夫。”
“这状况听着耳熟。”图夫平静地说。
“这是最后一场游戏，图夫。”瑞卡·晓星说，“没有第二场。而且这次是我赢了。”
图夫抚摸着混沌，什么也没说。
“图夫，”她亲切地说，“你在整件事里都是无辜的。我没必要对付你。乘上你的船走吧。”
“如果你指的是‘价廉物美量又足’号，”哈维兰·图夫说，“我能否提醒你它遭受了严重损伤，并且尚未修复？”
“那就去乘别的船。”
“我不想那么做。”图夫说，“我对‘方舟’号的所有权或许比不上赛丽丝·瓦安、杰弗里·莱昂、凯杰·尼维斯和阿尼塔斯，可既然你告诉我他们全部都已亡故，那么我的所有权无疑和你一样。”
“不一样。”瑞卡·晓星说，她举起射钉枪，“我有这个。”
哈维兰·图夫低头看着膝盖上的小猫。“就让这成为你学习宇宙间残酷法则的第一堂课吧，”他朗声道，“一方有枪而另一方没有，那么公平和正义该作何考量？蛮力统驭一切，智慧与善良遭到践踏。”他凝视着瑞卡·晓星，“女士，”他说，“我承认你的优势，但我必须抗议。在登上‘方舟’号之前，我们那些亡故的伙伴曾允诺让我成为这次投机的受益人之一。就我所知，你不包括在内。因此，我在合法性方面较你更占优势。”他抬起一根手指，“此外，我还要提出一项命题，就是所有权应该交给能够使用并且善于使用它的人。这艘‘方舟’号在最理想的情况下，应该由展现出天分、智力，以及能最有效率地利用其无数用途的人来掌管。我认为自己就是那个人。”
瑞卡·晓星哈哈大笑，“哦，真的吗？”
“的确。”哈维兰·图夫说。他用双手环抱混沌，把这只小猫举到瑞卡·晓星能看见的地方，“请看我的证据。我探索了飞船，并且掌握了消失的地球帝国克隆技术的奥秘。那是一段令人敬畏和陶醉的经历，而我渴望能够再次体验。事实上，我已经决定放弃商人这愚蠢的行当，转向生态工程师这个更为高贵的职业。我希望你不会碍我的事。放心吧，我会把你送回山迪洛，而且担保你将收到杰弗里·莱昂和其他人承诺给你的酬劳。”
瑞卡·晓星难以置信地摇着头，“你真是太有趣了，图夫。”她说着，走上前来，手指旋转着那把射钉枪，“那么，你觉得你应该得到船，是因为你能用它，而我不能？”
“你说到了重点。”图夫赞许地说。
瑞卡再次放声大笑，“好的，很好。我不需要这个。”她轻松地说，把射钉枪向他掷去。
图夫抬起手，抓过射钉枪，“看起来，我的所有权得到了预料之外的决定性巩固。现在我可以用它来威胁你了。”
“可你不会的。”瑞卡说，“规则，图夫。你玩游戏总是遵守规则。我才是那个喜欢踢翻游戏盘的孩子。”她把一直拖着的那条纠结成团的带子用力缠在自己肩膀上，“知道我在你克隆小猫的时候去哪儿了吗？”
“显然，我不知道。”哈维兰·图夫说。
“‘显然’。”瑞卡讽刺地重复道，“我在舰桥上，图夫，摆弄那些电脑，学习EEC和‘方舟’号的一切。”
图夫眨眨眼，“的确。”
“那上面有个大号荧光屏，”她说，“你就把它当做一块巨大的游戏盘好了，图夫。我注视着你的一举一动。红色的棋子就是你，还有剩下那些人。我也是。至于黑色的棋子，那些是生物兵器，系统喜欢这么称呼它们。我自己更喜欢怪物这个叫法——简洁，也不那么正规。”
“言外之意也很明显。”图夫插嘴道。
“哦，当然啦。说重点吧。我们越过了防卫区，甚至解决了瘟疫防御体系，可阿尼塔斯却送了命，于是他决定来一场小小的报复，就放出了那道怪物防御体系。当时我高高在上，看着那些红色跟黑色的棋子相互追逐，可总觉得少了些什么。图夫，知道少了什么吗？”
“我想，这问题相当复杂。”图夫说。
“的确，”瑞卡·晓星大笑着模仿他的话，“少了绿色，图夫！系统程序把入侵者标识成红色，它自己的生物兵器是黑色，而经过认可的‘方舟’号成员是绿色。当然，这儿没有绿色的船员。只是这让我思考了一下，图夫。怪物防御体系显然是最后一道防线，可它难道只是在飞船被废弃的时候才用吗？”
图夫将十指交叉，“我想不是。荧光屏有显示的功能，就意味着会有人去看它显示的情况。而且，如果系统被要求同时用不同颜色显示船员、入侵者和怪物守卫，肯定会考虑到全部三股势力同时出现在船上并展开活动的可能性。”
“没错。”瑞卡·晓星说，“现在，到关键的问题了。”
在她身后的走廊里，哈维兰·图夫瞥见有东西在动。“容我插嘴。”他开口道。
瑞卡挥手示意他安静，“如果他们准备在紧急时刻放出这些被囚禁的恐怖怪物来击退登舰者，那他们怎么保证自己人不被干掉？”
“有趣的问题。”图夫承认，“我渴望能知晓这谜题的答案，但恐怕我不得不把这份享受延后。”他清清喉咙，“我并不想中断如此引人入胜的谈话。然而，我必须指出……”甲板开始震动。
“哦？”瑞卡边说，边露齿而笑。
“我必须指出，”图夫重复，“有一头相当庞大的肉食性恐龙出现在你身后的走廊里，而且它正试图悄悄接近我们——它做得确实不怎么好。”
霸王龙咆哮起来。
瑞卡·晓星却镇定自若。“真的？”她大笑着说，“你该不会觉得我会被老套的‘有头恐龙在你背后’的把戏骗倒吧？我高估你了，图夫。”
“我发誓！我说的完全是真的。”图夫发动了车子的引擎，“看好了，我要发动车辆，以便逃离这只生物。你怎能怀疑我呢，瑞卡·晓星？你肯定听到了那只野兽雷鸣般的脚步声，还有它咆哮的声音吧？”
“什么咆哮？”瑞卡问道，“不，说真的，图夫，我要告诉你一些事——答案。我们遗漏了拼图中的一小块拼板。”
“的确。”图夫说。霸王龙正以惊人的速度朝他们逼近。它大发脾气，而咆哮声使得瑞卡·晓星的话语难以听清。
“生态工程兵团的那些人不仅仅是克隆技师，图夫，他们也是军事科学家。他们是第一流的基因工程师。他们能重建上百颗星球的生命形态，在那些桶里赋予它们生命，可这并非他们能力的极限。他们甚至能够修补DNA本身，改变生命形态，重塑它们的能力，以满足需要！”
“的确。”图夫说，“请原谅，可现在我恐怕必须从这头恐龙面前逃开了。”霸王龙就在瑞卡背后十米远处。它停了下来，甩动尾巴，抽打着墙壁，图夫的车子随之震颤不已。口水从恐龙的利齿间滴落，而它发育不良的前腿无比急切地抓着眼前的空气。
“真是失礼啊，图夫。”瑞卡说，“你看，这就是答案。这些生物兵器，这些怪物——它们在静滞场里被关了一千年，也许更久。但它们不是普通的怪物。它们被克隆出来有特别的原因，就是用来保护飞船，对抗入侵者的，而基因操控把它们的作用限制在这个范围之内。”那头霸王龙前进了一步，两步，三步，现在它已站在了她身后，巨大的影子将她完全笼罩。
“怎么个操控法？”哈维兰·图夫说。
“我还以为你永远不会问呢。”瑞卡·晓星道。霸王龙俯下身子，咆哮着，张开巨颚，吞没了她的脑袋。“心灵感应。”她在它的利齿间说道。
“哦？”哈维兰·图夫说。
“简单的心灵感应能力。”瑞卡在霸王龙的大嘴里说。她抬起手，从它的牙齿间挑出了某样东西，一阵吸气声传来。“有些怪物几乎毫无心智，只有本能，它们会被赋予某种基本的厌恶本能；头脑复杂些的则被设计成对心灵感应俯首听命。控制的仪器就是心灵增幅器——漂亮的小玩意儿，做得跟王冠差不多。我现在就戴着一顶。它不会给人提供心灵力量或者什么吓人的能力。它只是会让一些怪物避开我，而另一些服从我。”她蹲身闪出恐龙的嘴巴，接着用力拍了拍那巨颚的一侧。“低头，孩子。”她说。
霸王龙咆哮一声，低下头。瑞卡·晓星解开挽具和鞍座，开始捆扎。“我们说话的时候，我一直在控制它。”她侃侃而谈，“我把它叫到了这儿。它很饿，虽然吃掉了莱昂，可莱昂太小，而且死了。它有一千年没吃过别的东西了。”
哈维兰·图夫看着手里的射钉枪。射钉枪看起来倒不如没有的好，他射击的准头一向很差，“我很乐意为它克隆一头剑龙。”
“不用了，谢谢。”瑞卡说着，收拢挽具，“你现在没法退出游戏了。是你要玩儿的，图夫，恐怕你已经一败涂地。在我给你机会的时候你应该离开。让我们回顾一下你的主张，好吗？莱昂、尼维斯和其他人答应让你平分收益，是吗？可收益是什么呢？恐怕你马上就能得到了，不管你想不想要——一份他们都已经得到的收益。这就是给你的合法性论据的答复。至于你提出的以杰出的运用能力为理论基础的所有权归属主张，”她又拍了拍恐龙，露齿而笑，“我想我已经展现出能比你更有效地操控‘方舟’号的能力了。再低一点儿。”那野兽把身体俯得更低，瑞卡·晓星一跃攀上了它脖子上的鞍座。“抬高！”她厉声道。恐龙站了起来。
“所以我们要把合法性和道德抛到一旁，再次回归暴力的主题。”图夫说。
“恐怕是这样。”瑞卡坐在那只残暴的“蜥蜴”的头顶说。它缓缓迈步向前，就好像她是在摸索着前进似的。“别说我的玩法不公平，图夫。我有恐龙，而你有我的射钉枪。也许你能碰巧打中我呢。我们都是有武器的。”她哈哈大笑，“只不过我武装到了牙齿，”
哈维兰·图夫站起身，举手过肩，把她的射钉枪扔了回去。他扔得很准。瑞卡向一侧探出身去，一把抓住。“这算什么？”她问，“你放弃了？”
“你对公正的审慎令我印象深刻。”图夫说，“所以我不会占你的便宜。你提出了对所有权的要求，我也提出了。你有一只动物，”他抚摸着小猫，“而我也有一只。现在你有一把武器。”他发动车子，从路口处退开，飞快地沿着身后的走廊前进，或者说，以最快的倒车速度前进。
“随你的便吧。”瑞卡·晓星道。就要没的玩了，她觉得有点儿伤心。图夫正在转向，准备掉转车头前进，而非继续倒车。霸王龙咧开大嘴，口涎从半米长的牙齿上滴落。它发出一声尖啸，一声有着百万年历史的血腥原始饥饿的尖啸，向他扑去。
它咆哮着穿过走廊，来到走道交会处。
沿十字路口向前二十米的地方，那门电浆加农炮的迷你电脑辨识出有某个超过设定目标尺寸限度的物体进入了火力区。几下轻微的“咔嗒”声传来。
哈维兰·图夫侧脸避开那道炫目的光芒，用身体为混沌挡住了高热和噪音。很幸运，这一切只持续了片刻，尽管那爬行动物的焦味会在那里逗留许多年，而且好些甲板和舱壁都需要更换了。
“我也有一把武器。”哈维兰·图夫对他的小猫说。
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很久、很久之后，等“方舟”号的空气净化完毕，他、浩劫和混沌舒舒服服地住进了船长的套房。接着，他搬来了所有的私人物品，处理掉那些尸体，进行了一些力所能及的修理，并找出了安抚那只被遗忘在六号甲板的、吵得令人难以置信的生物的方法。之后，哈维兰·图夫开始有条不紊地搜索飞船。第二天，他找到了一整间仓库的衣物，可EEC的员工都比他矮小苗条，所以没有一套制服适合他。
然而，他找到了一顶让他颇为喜爱的帽子。那是顶绿色的鸭舌帽，戴在他光秃秃的奶白色脑袋上舒服极了。它的前面有一个金色的字母θ，那是兵团的标志。
“哈维兰·图夫，”他对着镜子里的自己说，“生态工程师。”
听起来不坏，他心想。