第2章 沙漠之歌
米娜的军队向东行进，前往圣克仙。大军速度很快，因为天空晴朗，气候凉爽，他们也没有碰上敌人。蓝龙在他们头顶飞翔，保护部队并侦察前方。关于他们到来的消息已经传开了。行军所过之处人心惶惶。许多人躲进山里。那些不能逃或是无处可去的人只好害怕地等待死亡。
然而，他们没有必要害怕。军队穿过村庄和农场，在城镇外扎营。米娜严格约束手下，即便是强行征收的补给都付了钱。有时候到了贫困地方，他们还发放东西。本可以夷为平地的庄园和城堡他们也没有摧毁。米娜沿路宣扬唯一神，声称他们所做的一切都是以唯一神的名义进行的。
米娜布道的对象不分贵贱，无论是农夫和农场主、铁匠和旅店老板、吟游诗人和修补匠，还是高贵的领主她都耐心宣传。她医治病人，给饥饿者食物，安慰不快乐的人。她告诉他们古老诸神如何抛弃了他们，留下他们任由异世界的巨龙欺凌。但是这位新神，唯一神将会照顾他们。
奥蒂拉一般都在米娜身边。她并没有参与布道，只是听着、看着，不断拨弄颈部的护身符。似乎触摸不再让她疼痛。
杰拉德在队伍尾部，尽可能避开总是跟米娜在前列的牛头人。他猜加尔达已经接到命令不要管自己。当然，总是有发生“事故”的可能。如果有毒蛇碰巧爬进杰拉德的铺盖，或是路上折断的树枝凑巧砸到了他的头，不会有人怪罪加尔达。有几次两人被迫相会时，杰拉德从牛头人的目光中看出，自己活着仅仅是因为米娜希望如此。
米娜的军队朝圣克仙前进，身后留下的不是战火、硝烟和鲜血，而是欢呼的人群，他们把花环抛在米娜脚下，赞颂唯一神。
与此同时，另一群人也在向东行进，几乎跟米娜的军队平行，两者相隔只有数百英里远。他们的速度很慢，因为队伍并无组织，而且所过之处也不好客。照耀米娜的明亮阳光烤焦了奎灵那斯提精灵，他们挣扎着穿越尘灰平原，朝他们希望中的避难所，亲戚的领地西瓦那斯提而去。每天，吉尔萨斯都要祝福王德若和平原人，因为没有他们的帮助，一个精灵都不能活着穿过沙漠。
平原人给精灵厚厚的衣服，白天阻挡热量，晚上保持体温。平原人给精灵食物，吉尔萨斯猜他们负担不起。但无论何时问起，自豪的平原人要么不理他，要么冷冷地瞪他一眼，吉尔萨斯知道，继续询问只会冒犯对方。他们教精灵应该在凉爽的上午和夜晚前进，而在闷热的下午躲起来。最后王德若和他的同伴还自愿充当精灵的向导。就算剩下的精灵不知道，吉尔萨斯也清楚王德若有双重目的。其中一个是好意－－确保精灵能够活着穿过沙漠。另一个则是为自己－－确保精灵穿过沙漠。
精灵看起来已经很像平原人了，他们穿着宽松的裤子、长长的外衣，把自己裹在多层软羊毛中，抵御白天的烈日和夜晚的寒冷。他们蒙住脸，防护刺痛的沙粒，避免脆弱的皮肤暴露出来。精灵生活在大自然中，尊敬自然，他们很快就适应了沙漠，不再有人倒下。他们永远不会喜爱沙漠，但是他们理解沙漠，尊重它的作风。
吉尔萨斯看得出来，王德若对精灵如此迅速地适应这种艰难生活很不安。他尽力说服平原人，精灵属于森林和果园，跟平原人不一样，在精灵眼里，红橙色条纹岩层和连绵数英里的沙丘跟美丽无缘，而是死亡的象征。
在漫长旅行快要结束的某一晚，精灵在黎明前到达了一个绿洲。王德若说精灵可以在这里休息一整天，装满水，恢复体力，然后再次踏上疲倦的旅程。精灵扎营，安排好哨岗，然后睡了。
吉尔萨斯试着睡觉，长途步行让他疲倦，但就是无法入睡。他已经努力摆脱了困扰自己的沮丧。他必须充满活力，对子民负责。但是他还有很多烦恼，其中一个就是在西瓦那斯提是否会得到接纳。吉尔萨斯思索着，小心地起床，没有惊醒熟睡的妻子。他走进黑暗，抬头凝视满天繁星。他从来不知道有这么多星辰。它们的数量让他感到敬畏，甚至沮丧。吉尔萨斯就那样看着，王德若发现了他。
“你应该在睡觉，”王德若说。
他语气严厉，完全是命令的口气而不是闲谈。从吉尔萨斯第一次碰见他开始，王德若没有任何变化。他沉默寡言，如果做手势能表达意思就决不开口。他的脸就像沙漠中的岩石，棱角分明，配黑色皱纹。他的微笑从不出声，而且只出现在黑色眼睛里。
吉尔萨斯摇摇头。“我的身体想睡，但思想却阻止了我。”
“也许是那些声音让你醒着，”王德若说。
“我听你说过，”吉尔萨斯好奇地回答。“沙漠的声音。我仔细听了，但是听不见。”
“此刻我就能听见，”王德若说。“风在岩石中叹息，流沙在窃窃私语。就算在寂静的黑夜，也有星辰的声音。你在你们的土地上看不见星辰，就算有，它们也在树荫的牢笼中。而在这里”－－王德若伸手从群星闪耀的天穹一端地平线划向另一端－－“星辰是自由的，它们大声歌唱。”
“我听见了岩石中的风声，”吉尔萨斯说，“但对我来说那只是牙缝中挤出的垂死的啸声。不过，”他停下来环顾四周，“现在穿过了这片土地，我必须承认你们的黑夜别有一种美。星辰如此接近，如此繁多，有时候我真的觉得能听见它们在歌唱。”他耸耸肩。“如果不是觉得自己在它们之中渺小和微不足道。”
“那就是真正让你烦恼的事，吉尔萨斯，”王德若伸手轻触吉尔萨斯的心脏。“你们精灵统治自己生活的土地。树就是你们的屋墙，保护你们。兰花和玫瑰按你们的要求生长。但沙漠不会被统治，也不会被征服。沙漠对你漠不关心，也不会为你做什么，但有一点，沙漠恒在，而你们的家园却变了。树木凋亡，森林焚毁，但沙漠是永恒的。我们的家一直如此，也将永远如此。那就是它给我们的礼物，保证的恩赐。”
“我们曾以为我们的世界永远不会改变，”吉尔萨斯静静说。“但我们错了，但愿你们运气更好。”
吉尔萨斯回到帐篷里，觉得疲惫不堪。妻子仍在沉睡，但是她知道丈夫回来了，伸手抱住吉尔萨斯。吉尔萨斯听着妻子规律的心跳，安心睡着了。
王德若没有睡。他抬头望着星辰，仔细思考年轻精灵的话。在王德若看来，星辰之歌似乎头一次变得不寻常的哀伤。
精灵继续艰苦跋涉，速度缓慢但坚定。然后一天雌狮摇醒了丈夫。
“怎么了？”吉尔萨斯惊醒了。“什么事？有什么问题？”
“为了一个变化，”她说着用力吸气，杂乱的金色卷发下绽放出笑容。“你闻到什么了？”
“沙味，”吉尔萨斯揉揉鼻子，那里似乎一直被沙塞住了。“为什么这么问？你闻到什么了？”
“水，”雌狮说。“不是绿洲里的浑水，而是急速奔流的凉水。附近有一条河……”她泣不成声。“我们做到了，爱人。我们穿过了尘灰平原！”
那是一条河，但不像任何奎灵那斯提精灵以前见过的河。精灵聚集在河岸上，有些沮丧地盯着红如鲜血的河水。平原人保证水是新鲜干净的，红色来自流过的岩石。大人还在犹豫，但孩子们挣脱了父母，冲进了河里，大白杨和柳树根附近冒着水泡。很快其余的奎灵那斯提精灵也在托拉斯河（rivertorath）里泼水嬉戏起来。
“我们在这里分手，”王德若说。“你们可以在这里过河。那边几英里远处就是国王之路，它会带你们去西瓦那斯提。河沿路流过很远，饮水充足。食物也没有问题，这个季节沿河生长的树上全是果实。”
王德若向吉尔萨斯伸出手。“祝你们好运，胜利到达目标。我还希望你有一天能听见星辰之歌。”
“愿它们的歌声永远围绕在你耳边，朋友，”吉尔萨斯热情地握住王德若的双手。“我对你和你的人民所做的一切感激不尽－－”
他停了下来，因为王德若已经转身了。说完要说的话，平原人朝同伴做了个手势，带着他们返回沙漠。
“奇怪的民族，”雌狮说。“他们野蛮、粗鲁，热爱岩石，这一点我永远也不会明白，但是我敬佩他们。”
“我也敬佩他们，”吉尔萨斯说。“他们拯救了我们的生命，拯救了奎灵那斯提民族。我希望他们永远不会后悔曾帮助过我们。”
“为什么后悔？”雌狮吃惊地问。
“我不知道，爱人，”吉尔萨斯回答。“我说不出来，只是一种感觉。”
他朝河走去，背后妻子关切而惊讶地盯着他。