业魔的故事
这是发生在大约八十年前的故事。村子里住着一个少年。他是个非常非常聪明的孩子，但却有一个缺点。这个缺点随着少年的成长，渐渐变得越来越明显。
少年太骄傲了，一切都不放在眼里。
学校和村子里大人们教的东西，少年只是表面上装出好好在听的样子，重要的教训从来不会真正进到他的心里。
少年嘲笑大人们的愚蠢，甚至开始嘲笑这个世界的伦理。
傲慢，埋下了业(5)的种子。
渐渐地，少年开始逐渐远离朋友的圈子。孤独成了他唯一的朋友，也是他倾诉的唯一对象。
孤独，是业的温床。
茕茕孑立的少年，常常沉湎在自己的思考里。而且，思考不应该思考的事情，怀疑不应该怀疑的东西。
不良的思考，开始让业无边蔓延。
就这样，在少年浑然无觉的情况下，业不断积累。少年终于开始向非人的事物——业魔转变。
一段时间之后，村人因恐惧业魔纷纷逃走，只剩下一座空荡荡的小村。
业魔搬进森林里住，然而不知什么时候，森林里一切可以称为生物的生物也都消失了。
业魔走到哪里，哪里的植物都会发生奇怪的扭曲，变成完全无法想象的形状，活生生地腐烂。
被业魔触摸的食物，立刻就会变成致命的毒药。
业魔在怪异的死之森林中彷徨。
终于，业魔意识到，自己不该存在于这个世界。
业魔离开了黑暗的森林。一出森林，眼前一片开阔。业魔被闪闪发亮的光芒包围了。他来到了山里的一处深湖。
业魔走进湖里，一边想着，这清洁的水能否洗净所有的业?
然而，业魔周围的水开始迅速变黑，整个湖水都开始变成毒液。
业魔无法存在于这个世上。
领悟到这一点，业魔悄无声息地消失在了湖底。
比起恶鬼的故事，这里的教训应该更加简单明了吧。
但是很显然，此时的我不可能理解它的真实含义。直到某一天，在无尽的绝望与悲伤之中，我亲眼看到了真正的业魔的身影……
一旦拿起笔，写下这些文字，便有各种各样的回忆蜂拥而来，几乎令我无法收拾。还是由孩提时代的事情开始吧。
就像之前写到的一样，组成神栖六十六町的有七个乡。小町中心是利根川东岸的茅轮乡，也是行政机关集中的地方;北面是在森林中间散布着高大房屋的松风乡;东面的沿海地带则是白砂乡;紧靠茅轮乡南边的是水车乡;在利根川的西岸，西北方向视野开阔的是见晴乡;靠在它南边的则是水田地带的黄金乡;最西面的是栎林乡。
我出生在水车乡。这个名字应该不需要进一步说明了吧。神栖六十六町中有数十道纵横交错的水路，将利根川细细分割。人们都乘船沿着水路来往通行。另外，水路的水虽然被用于运输，但在不断的努力之下，依然保有足够的清洁。虽然拿来喝可能还会有点犹豫，但用来洗脸是绝对没有问题的。
我家门前有鲜艳的红色鲤鱼游弋嬉戏，还有构成“水车乡”这个名字的无数水车旋转不停。七个乡里每个乡都有自己的水车，不过水车乡里的水车数量极多，非常壮观。上挂、逆车、下挂、胸挂……这些都是我记得的水车种类，实际上也许还要多许多。每个水车都承担着某项任务，捣米啊、磨小麦啊，将人从这种过于单调却又不得不集中精神的劳作中解放了出来。
诸多水车之中，有一个格外巨大的带有金属轮子的水车，那是每个乡仅此一座的发电用水车。由这里产生出来的珍贵电力，被用于乡文化馆房顶上高音喇叭的播音。伦理规定(6)严格禁止将电力用于除此之外的其他用途。
每天傍晚，太阳将要落山的时候，高音喇叭都会响起同样的旋律。那是名叫《归途》(7)的曲子，是有着“德沃夏克”这样一个奇怪名字的作曲家在很久很久以前写的交响乐的一部分。我们在学校学到的歌词是这样的：
远山外晚霞里落日西西沉
青天上月渐明星星眨眼睛
今日事今日毕努力又用心
该休息也休息不要强打拼
放轻松舒心灵快快莫犹豫
夕阳好黄昏妙享受这美景
享受这美景
黑暗中夜晚里篝火燃烧起
跳不定闪不停火焰晃不已
仿佛是邀请你沉入梦乡里
甜甜梦浓浓情安宁又温馨
火儿暖心儿静嘴角留笑意
快快来愉快地沉入梦乡里
沉入梦乡里
《归途》一旦响起，在原野上游玩的孩子们就必须集合起来回家了。因此，每当听到这首曲子的时候，我的脑海中就会条件反射般地浮现出傍晚时分的情景。黄昏的街道，在砂石地上投下长长影子的松林，好似数十块镜子一般照映出深灰色天空的水田、成群的红蜻蜓。但无论如何，印象最深刻的，还是在视野开阔的山丘上眺望的晚霞。
只要阖上眼睛，便会有一幅场景浮现在眼前。那是在夏末秋初的时候吧。不知不觉间，天气已经开始变凉了。
“该回去了!”有人说。
侧耳倾听，风中的确传来隐约的旋律。
“啊，平局啦!”
觉这么一说，孩子们纷纷从隐藏的地方走出来，三三两两聚在一起。
大家都是八到十一岁的孩子，从早上开始一直在玩夺旗游戏。这就像是隆冬季节里打雪仗游戏的延续，所有人分成两个队伍，彼此蚕食对方的地盘，最终哪一方能够抢到竖在对方阵地最后方的旗帜，哪一方就胜了。这一天我所在的队伍因为开场时犯下的错误，一直都处在被动挨打的状态。
“真狡猾，再过一会儿我们就赢了。”真理亚抱怨说。
她比旁人都白皙，一双漂亮的眼睛有着颜色稍淡的瞳仁。最好看的是她的红色头发，犹如燃烧的火焰一般，放射出格外引人注目的异彩。
“你们投降吧!”
“是啊，我们一直都占上风。”
良像是被真理亚拽着一样附和道。这时候的真理亚已经颇有女王的潜质了。
“什么呀，我们为什么要投降?”我有点生气地反问。
“因为我们占上风啊。”良不知厌倦地重复自己的主张。
“但是，旗子还在呢!”我望向觉。
“平局。”觉严肃地说。
“觉，你是我们一队的吧?为什么要帮他们说话?”真理亚狠狠瞪着觉。
“因为规则就是这样的，没办法。太阳落山的时候游戏结束啊。”
“太阳还没落山呢。”
“别强词夺理了，没落山是因为我们在山丘上。”
我尽力以冷静的口气向真理亚解释。虽然平日里都是非常要好的朋友，但这种时候的真理亚实在是让我生气。
“喂，要回去了。”丽子有些担心地说。
“听到《归途》就要赶紧回家了。”
“所以你们要赶紧投降啊。”良重复真理亚的话。
“行了，别闹了。喂，裁判!”
觉好像有点急了，喊瞬过来。瞬站在距离大家稍远的地方，正在眺望山丘上的景色。在他身边，斗牛犬“昂”孤零零地坐着。
“什么?”
听到我们喊他，他才回过头来。
“什么什么呀，裁判好好管管吧。明明是平局。”
“是啊，今天是平局。”瞬说了这一声，又回过头去看风景。
“我们回去了。”
丽子她们说完，便一个跟着一个走下山丘。回去的时候必须要找顺路去各自乡里的小船搭个便船才行。
“等等啊，还没结束呢。”
“回去了。在外面呆得太久，猫怪会来的。”
真理亚几个人虽然还是一脸不满，但这场游戏也只有不了了之。
“早季，咱们也回去吧。”觉招呼我说。
我走到瞬身边。“还不走?”
“唔，走了。”
虽然嘴上这么说，瞬的眼睛还是没有从景色上移开，仿佛被深深吸引住了一样。
“在看什么呢?”
“喂，回去了。”觉在身后说，语气里有点焦躁。
瞬默默地指了指远方的景色。“那边。看得到吗?”
“什么?”
瞬指向的是远处的黄金乡，水田地带与森林的分界一带。
“看，蓑白。”
从很小的时候开始，我们就被反复教导、反复灌输视力的重要性，甚至超过了其他的一切。所以即便在这样的时刻，相隔数百米的距离，在黄昏光影参差斑驳的地方，我依然能够分辨出在田间小道上缓缓移动的白色身影。
“真的耶。”
“什么啊，蓑白这玩意儿又不是什么罕见的东西。”
从来都是很冷静的觉，声音里不知为什么显露出不高兴的语气。
但是我没有动。不想动。
蓑白以蜗牛爬行的速度从田间小道横穿过草地，消失在森林中。在这段时间里，我的眼睛虽然追着蓑白，意识却在身边的瞬身上。
那时候我还不明白自己心中的感情是什么。但是，只要和瞬并肩站在一起，眺望染上暮色的乡间景致，我的心中便充满了无穷无尽的甜美。
难道说，这也是我的记忆捏造的情景吗?将若干近似的片断糅合、美化，再撒上所谓感伤的调料……
就算真是如此，这种情景对于我来说，直到今天也依然有着特别的意义。这是我在那个完美无瑕的世界中生活的最后记忆，也是所有一切都遵照正确的秩序运行，对于未来没有半分不安的时刻的最后记忆。
然后，初恋的回忆直到今天更绽放出晚霞一般璀璨的光芒。哪怕就在不久之后，所有的一切都将被吞入无边无际的虚无与悲惨之中。
(1) 护摩，梵语homa，为火祭、焚烧之意，即投供物于火中之火祭法。——译者
(2) 蓑白是作者虚构的一种变异动物，而拟蓑白则是在外形上模拟蓑白的一种动物型机器人。——译者
(3) 本书的设定，手记写成之后将留待千年之后的读者阅读。——译者
(4) 小说中设定的教育体制分两个层级，一个是幼儿启蒙教育，另一个是完人学校。完人学校相当于青少年教育，完人学校毕业后即可步入社会。——译者
(5) 业，佛教用语，指由行为产生的结果，含有因果报应的意思。——译者
(6) 小说中的设定，在未来社会中被严格遵守的规定，相当于法律。——译者
(7) 此处系指德沃夏克第九交响曲，题名《来自新世界》，也译《来自新大陆》。——译者