3
我们紧张得差点忘记了呼吸，目不转睛地注视着事态的发展。两位超绝的咒术者，打算如何对付毒气呢?
但是，什么都没有发生。不知什么时候，日野光风的眼睛眯了起来，带着一脸困倦的表情轻轻拍打团扇。镝木肆星则是一副事不关己的样子，抱着胳膊动也不动。
“风……”
最先注意到的是觉。的确，刚才还有风在吹，现在却完全停止了。更明显的是，刚才感觉到的异臭，已经差不多全都消失了。
不对，又开始吹了。虽然只是微风，但确实能感觉到。不过那风向和刚刚正好相反。风势从微风开始逐渐变强，直至变成强风。
“这……太神奇了，竟然能将风向逆转。”我感叹地喃喃自语。
不管是这两位当中哪一位做的，都让我们见识了前所未见的本事。
“真的，我一辈子都赶不上。”
觉已经佩服得五体投地了。他自己在夏季野营遭遇土蜘蛛毒气攻击的时候曾经引发龙卷风，将部族上空滞留的有毒气体一扫而空，但那是在现场无风的状态下，或是只有局部微风且风向频繁改变的状态下才得以实现的。
晚上吹的是山地向平地的山风，以及平地向海面的大陆风。风速虽然很弱，但要将大气循环的巨大流动逆转，吹向相反的方向，那是无法想象的神功。我根本想不出到底要做出怎样的意象才能实现这个效果。
刚刚埋伏在上风处的化鼠部队依然不见踪迹，但传来了骚动不安的声音和哀嚎。这正是所谓的自作自受。风向逆转，投放的毒气全都朝它们自己扑去。
“唔哈哈哈哈哈哈。”日野光风发出令人毛骨悚然的笑声，“浅薄浅薄，比浅薄还浅薄。使用这种下等的手段，真以为能杀得了万物之灵的我们吗?”
日野光风拿团扇啪哒啪哒地扇着犹如煮熟章鱼一般通红的秃头，厚厚的嘴唇边浮现着淫荡的笑容，还伸出舌头舔个不停。
“嗯——嗯，高兴啊高兴。浅薄的化鼠们哦，哎呀哎呀，怎么收拾呀?嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……好吧，稍微打几下，玩玩吧。”
投入奇袭的化鼠大约有四五千只吧，这时候全都惊慌失措，在日野光风面前一度进退维谷。但突然间其中一部分像机器一样整齐地动作起来，整个队伍被分成两列。
我以为这又是要准备什么攻击了，但看样子总有些奇怪。构成新队列的化鼠士兵像是蜡像一样一动不动，而原来队列的化鼠士兵则是一副愕然的表情，手中的刀枪纷纷举向新队伍里的同伴。
“镝木，如何?来一盘?”日野光风疯疯癫癫的声音在夜空里回荡，“你可以挑自己喜欢的一边。”
受邀的镝木肆星抱着胳膊摇摇头：“不用了。”
“唔，遗憾哪。一个人唱独角戏，气氛搞不了太热烈，没办法。好吧，开始了。”
日野光风深深吸一口气，双手打起拍子，用中气十足、响彻广场的声音叫喊。
“啊——噫啊噫啊噫啊噫啊噫!”
圈里的人们开始跟着打起拍子。化鼠的眼球再度纷纷迸出。
日野光风用破钟般的声音大叫：“啊——啦，哎、撒、撒——”
声音未落，新队列的化鼠便一齐向原先的队列杀了过去。
“这、这……到底是怎么弄的?”觉呆呆地说。
通过咒力操纵生物的大脑，这是难度极高的技术。单纯要引发愤怒和恐惧之类强烈的感情，就需要相当的技术，更不用说控制对象采取复杂的行动。那需要的是与对象的大脑层次相匹配的、在意象构成方面的非凡想象力，以及超出常人的高度注意力。
而且，日野光风操纵的化鼠虽然只是一半，但也在两千只以上。同时控制这么多高等生物的大脑，完全不是人类可以做到的。也许日野光风已经踏入神之领域的传言并没有半点夸张吧，我想。
受咒力操纵的化鼠们如同发条玩具一样，猛挥着刀枪向同伴冲杀过去。剩下的士兵虽然也是全力应战，但看到刚刚还是同伴的士兵眼下却如恶魔附体一样杀将过来，恐怕早已经被吓得全无斗志了吧。
我想起以前觉也曾经采用过类似的战术：操纵化鼠的尸体，成功使迷信的土蜘蛛士兵陷入恐慌。虽然在技术上和眼前的场景完全无法相提并论，不过心理上的效果大概是类似的吧。
“嘎吱嘎吱嘎吱吱、磨啊磨啊磨脑浆。收茶队伍赶得快，锁门关窗喘气忙。灰扑扑的老鼠受了惊，吱吱——怎么回事——吱吱——吱吱——吱吱——”(1)
日野光风敲着从舞台上拿过来的鼓，高声唱起自编歌词的童谣。合着歌声，无数化鼠的刀枪划出弧线，血光四溅，头颅乱飞。那凄惨的场面实在让人无法直视。
“啊……”出神凝望化鼠自相残杀的觉叫了一声。
“怎么了?”
“受操纵的化鼠，有些动作完全一样……”
日野光风离我们虽然有些距离，不过还是听见了觉的话。他朝我们这里吐了吐舌头。那个样子比眼球迸出还吓人。
“哎呀，不好，失策了，把戏露馅了。”
这时候我也终于反应过来了。仔细观察被操纵的化鼠，有许多动作完全一样的个体。其中有些士兵还朝着没有任何对手的空处毫无意义地刺杀。全部的动作种类大概只有十来种。
“我是想让每只的动作都不同啦，不过数量太多，弄起来实在麻烦。而且御神酒喝多了……”
就在他说话的时候，化鼠们受操纵的动作也没有任何停顿。
“嘿嘿嘿嘿。那边想逃跑，这边不怕死。我这偷懒的操纵看来也不错嘛。不过，要是以为我光风就这么点本事，那可就错了。来，再踢个屁股让你们看看。”
受操纵的化鼠动作突然加快了数倍。高强度的动作让化鼠的胳膊和手腕关节纷纷脱臼，但依然在做疯狂的攻击。
“噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……”
广场上升起腥臭的血雾，日野光风的尖锐狂笑回荡在半空。
我们沉醉于观看残酷的杀戮表演，彻底丧失了警惕。想必是对化鼠的激烈愤怒与憎恨，再加上从恐怖中解放后生出的昂扬感，使我们的心理状态产生了异常。
今天回想起来，野狐丸也许连这一点都算计到了。否则，接下来发生的事情，时机未免太妙了。
两千多只化鼠士兵只剩了不到三分之一，我们正以为即将分出胜负的时候，突然响起了爆炸声，接着是十几发干涩的射击声，然后又是地动山摇般的爆炸声。
我一下子没有反应过来发生了什么。恐怕在场的人都是一样吧。
不过将事后收集的幸存者的证言综合起来加以分析，基本上还原出了当时发生的事情。
一边坐视同胞被杀戮，一边紧盯机会的几只化鼠，突然间一齐开枪。目标只有两个：日野光风和镝木肆星。
我们茫然地以为化鼠从一开始就知道自己的灭亡不可避免，目的只是想做一点最后的挣扎，哪怕多杀一个人也是好的，挠也要挠条大点儿的爪痕，就像被猫逼得走投无路的耗子一样。但是，野狐丸一开始的目的就是胜利。而为了实现这个目的，它所设定的战略目标就是夺取日野光风和镝木肆星的性命。
从背后射来的子弹当中，三枚击中了日野光风，其中一枚击穿了他厚厚的胸膛。
日野光风慢慢倒了下去。
同时，远远散开的四只化鼠枪手，从四个方向朝镝木肆星猛射，根本不顾及是否会伤及对面的同胞。硝烟将镝木肆星的身影完全盖住。趁着这个机会，两只化鼠猛冲过去。两只身上都裹了大量火药和铁菱，一冲到镝木肆星身边，便引发自爆。
为什么化鼠可以突然出现在咫尺之遥的地方，仿佛从天而降一般?我想每个人都会产生这样的疑问吧。其实答案很简单。它们从一开始就在我们身边，就在镝木肆星所保护的、直径仅有十六米的圆圈之中。
看到突然间从自己身边跳出来举着火绳枪的化鼠，任谁都要倒吸一口冷气吧。因为不管怎么看，这些家伙都和人类很相似。
不过，仔细看来还是有许多不同。被塑造成类似人类的脸庞上，没有头发眉毛之类的毛发，皮肤白得异常，像是被漂白的，又如老人一样满是褶皱，突出的嘴唇里露出尖尖的黄色门牙。
既然土蜘蛛的女王可以控制胚胎发育过程，产下气球狗和丛林兵这样的畸形怪物，那么通过这种方式造出酷似人类的拟人兽也没什么奇怪的吧。拟人兽的拟态有两个效果：第一，可以潜身于人群中。当然，如果放在平时，肯定会有人对这副相貌感到奇怪，从而看穿拟人兽的身份，但因为当前所有人的注意力都被吸引到了化鼠的奇袭上，没有人注意到异类的潜入;另一个效果就是为了现在的狙击。如果是具备化鼠外观的射手，当场就会被人类以咒力剿灭，但对于夜间一眼望去与人类无甚分别的拟人兽，人的攻击抑制机能产生作用，无法当即发挥咒力。这一点连镝木肆星也不例外。在拟人兽的枪击和自爆攻击之下，即使镝木肆星这样的高人恐怕也保不住性命吧。
不过，爆炸却在一半的时候停了。硝烟散去的时候，镝木肆星依然站在那里。
他的左右各有一个奇妙的球体。烟与火在直径约二三米的肥皂泡一样的透明球体中滴溜溜地旋转。
镝木肆星的咒力完美地封印了两个爆炸。这和当初觉抑制气球狗爆炸的时候类似，不过这一次的密封是完美的。
镝木肆星的视线落在倒伏于地的日野光风身上。他的表情毫无变化，依旧沉默无语，但似乎燃烧着无与伦比的愤怒。
“我来善后，请各位不要使用咒力。”
平静的声音反而更让人感到可怕。
镝木肆星将夜里也戴着的墨镜摘了下来。
近乎无声的惊呼响起。因为几乎没有人见过镝木肆星的真面目。
眼梢极长的大眼睛闪闪发亮，五官也很端正，称之英俊也不为过——如果不考虑那双异样的眼珠的话。
镝木肆星的每只眼睛都有两个瞳孔，合计四个，在昏暗中闪烁着琥珀色。这是镝木家代代相传的特异遗传特征，据说是一般人不可企及的咒力之证明。
所谓肆星，其实是“四星”这一名讳换去一个字的结果。而且“肆”字更有一层“杀”的意思在内。
“外道。”
镝木肆星低低吐了一声。与此同时，被封印了的透明球体开了一个孔。被咒力抑制的能量迸发出来，袭向残留的两只拟人兽。
拟人兽撞上包含铁菱的超高速喷气流，上半身犹如被刨菜板磨去一样迅速消失。残留的下半身直挺挺地摔下去。
镝木肆星可怕的眼睛转向人群的方向。每个人都浑身僵硬，一点声音也不敢出。
两千人中的十几人忽然飘浮起来。
不过仔细看去，那些扭动挣扎的躯体原来全都是拟人兽。
“你们以为，拟态之类的把戏能瞒得过我的眼睛?”
十几只拟人兽像是被巨大的弹弓弹出去一样，以猛烈的速度射出去，朝着黑暗夜空的远方，踏上超音速的死亡旅途。
“危险!”
我不禁高叫一声。在互相残杀的最后残留下来的化鼠士兵，发动所有剩余的火器和弓箭，向镝木肆星的背后发起最后的攻击。
镝木肆星连头都没有回。
飞速逼来的无数箭矢枪弹，像是遇到了黏性急速增加的空气一样，越靠近镝木肆星，速度越慢，最终停了下来。
镝木肆星从容不迫地缓缓转头，透过停在半空的箭矢枪弹，用四枚瞳孔望向化鼠的方向。
伴随着几乎要灼烧视网膜的光线，残存的六百多只化鼠瞬间蒸发。激烈的水蒸气化作雾霾升腾而起。紧接着，强劲的热风也朝我们的方向压迫而来。如果没有及时用咒力护住脸庞，简直都要遭受严重的烧伤。
镝木肆星慢慢向依旧倒伏在地的日野光风走去。在他背后，伴随着吧啦吧啦的声音，箭矢和枪弹纷纷掉落。
镝木肆星抱起日野光风，后者微微睁开眼睛，咳了一口血。
“真衰啊，就像……下、下等的化鼠……”
“对不起。是我疏忽了，没有守护好背后。”
日野光风似乎已经听不见任何词句了。
“为什么，明明是神之子……肉体还这么脆弱……”
觉和我跑过去，想看看有没有什么可以帮忙的。镝木肆星向我们轻轻摇了摇头。
“我心中的……艺术家……与世长辞……太、可惜了……”
日野光风像是在说胡话一样喃喃自语。
“美之……残像……”
这是他最后的言语。刹那间，天空中出现模糊而明亮的图像。像是女子。我屏息静气凝望着它。在沐浴夕阳光芒的草原上，全裸的窈窕少女向我们绽放微笑。我从没有见过那般美丽的图像。
那到底是谁呢……就在我茫然思索的时候，图像慢慢失去了光辉，融进黑暗里去了。
被称为具有至高之咒力的日野光风，就这样无声无息地走完了他的一生。
镝木肆星瞑目起身。
“诸位，请冷静。当下的危机已经过去。安全保障会议的诸位都在吗?”
人群之中有了动静。首先踉跄而出的是保健所的金子所长。即使是在夜色之中，也能看到他的脸色苍白，似乎被吓得无法开口了。接着是我的父母。看到他们的身影，我总算放下了一颗心。虽然我绝对相信他们还活着，不过终于确认他们平安无事的时候，还是禁不住热泪盈眶。我情不自禁跑过去，和父母紧紧抱在一起。
跟随在后面的是沉着冷静的富子女士。
“光风他……”
“过世了。”镝木肆星回答。
“是吗……与此有关的化鼠，哪怕关系再小，也都请全部灭除，凡有嫌疑的均视为同犯。”
“当然。”
“完全没想到现实中会发生这样的事情。”富子女士的声音严厉起来，“不过，那只名叫野狐丸的化鼠，竟能设定连续不断的计划袭击人类，智力万万不可小视。光风实力超群，但就因为轻视对手，落得死于非命的结果。你明白吧?”
“我明白。不过不用担心，任何攻击对我都无效。”
“嗯，你拥有三百六十度的视野，没有死角也没有盲点，连隐蔽物都能看穿，反应速度更是远远超出通常神经细胞的界限，我也想不出有什么方法能打倒你……但是，我心里总有股隐隐的担忧。”
这时候，包括父母在内的安全保障会议的成员开始收拾残局。父亲首先以町长的身份开始下达各种指示。
“受伤需要治疗的人请来这里。有医生和护士吗?”
我发现少了一个人，问富子女士。
“鸟饲宏美女士呢?”
富子女士的眼角微微跳了一下，慢慢摇了摇头。
“啊?”
“她是最爱操心的孩子，也最慎重。可惜头上中了子弹，当场死亡。真是太遗憾了。现在回想起来，在安全保障会议上，只有宏美提出夏祭应该延期。”
富子女士用低沉的声音说。
“自从和那个恶鬼K遭遇以来，我还没有过如此强烈的憎恨。可恨的化鼠，野狐丸，一定要让它好好偿还。我发誓，必定要让它尝尽任何生物都没尝过的痛苦，一点点磨尽它的性命。”
富子女士闪过一道悲壮的笑容，随即呼唤伦理委员会的成员开始讨论。
这时候，镝木肆星也开始向伤者之外的众人发布指令。
“各位请回想以前的紧急事态训练，按照当时五人一组的分组，确认小组成员是否平安。不足五人的组，请和其他组合并，绝对不要少于五人……组成小组之后就请去巡视小町，扫荡残余的化鼠。一有发现，格杀勿论。哪怕是自称对人类忠诚的部族乞求饶命也不行。要立刻戳穿它的心脏，或者直接扭断脖子。五个人要时刻确认周围的情况，绝对不要留死角。天上地下也不可疏忽。”
觉抓起我的手腕。
“走吧。”
“啊?”
“我们不是按完人学校的分班情况分组的吗?那时候有五个人，现在只有两个，所以要去找不满五人的组合并。”
“唔，可是……咦，你在想什么?”
“没什么……不过总觉得会发生什么事。”
觉没有再多说。我们很快找到了三人组，在觉的建议下合并到一起。那三位都是冶金工场的工人。组长是个名叫藤田的年长男子;另一个三十多岁的男性名叫仓持，也是小町消防团的成员;还有一个名叫冈野的女性，比我大两三岁。他们的五人组剩下的两个人当中，一个人住院，没有来参观祭典，另一个被化鼠的毒箭射中身亡。说到这个的时候，三个人都异常悲痛，并且义愤填膺。仓持恨不得立刻找化鼠复仇，冈野因悼念在晚上的突袭中殒命的朋友，抽泣不止。他们都很担心住院的同事，于是我们决定去医院看看。
“早季，小心点。”
我和父母道别，母亲紧紧抱了我半晌，流泪目送我离开。
“虽然有咒力，但你们五个也不能分开，不然会很危险，明白吧?绝对不要分开，知道吗?”父亲千叮万嘱。
“我知道，没事的。”
我虽然给出明快的回答，但心中却有种隐隐的担忧，怎么也无法挥去。
神栖六十六町中只有唯一一所有床位的医院，能够收容住院患者。它位于远离小町中心部的黄金乡，周围是水田地带。这个时候，刚好是绿叶间终于抽出稻穗的季节。
我们乘着一叶小舟，在漆黑的水路上飞驰。大家都想早一刻赶到目的地。不过尽管心中焦急，小船还是不得不慢慢前进。而且离天亮还有一段时间，必须提防化鼠的埋伏。我们在前面推动一只无人的小船做诱饵，但能不能诱出化鼠，谁也不敢保证。
“我说，觉，你刚才说总觉得很不安，那是什么意思?能告诉我吗?”
觉仿佛不想让同船的另几个人听见一般小声对我说：“唔……该怎么说呢……我觉得很多事情解释不通。”
“比如说?”
“首先，野狐丸为什么会挑起毫无胜算的战斗?那家伙的脾气你也知道的，如果没有充分的胜算，我想它绝对不会赌运气的。”
“你们很了解野狐丸?”
在船尾负责放哨的藤田站起身，来到我们旁边。
“嗯。那家伙还叫斯奎拉的时候，我们见过。”
觉把夏季野营的事情简单解释了一遍。
“原来如此。听起来确实很狡猾。不过，不管它再怎么诡计多端，也不可能有什么胜算。今夜的奇袭已经是它们拼尽全力的豪赌了吧。”
“我也这么想，不过……”觉的声音有些奇怪，像是臼齿咬着什么东西似的，“之前我们在去祭典广场的途中遭遇了另一队化鼠，我就把它们收拾掉了。”
“是吗，干得不错。”
“嗯。不过，看到那些化鼠的刺青，我发现它们不是食虫虻族的士兵。”
“啊，是吗?”
我不禁愕然。身为化鼠管理的专业人员，竟然没有觉观察得仔细，让我很是惭愧。
“它们的额头上有一个‘鳖’字，应该是鳖甲蜂族的符牒。”
“鳖甲蜂?那不是一开始被食虫虻袭击的部族吗?后来不知道为什么投靠食虫虻那一边了，是吧?”
一边操纵小船、一边侧耳倾听我们谈话的仓持，用尖锐的声音询问。那场化鼠大战的来龙去脉，已经有不少人知道了。
“对哦，这么一说我也想起来了。鳖甲蜂为什么要投靠敌方，我一直都很奇怪。”
“呵呵。那么，你的推测呢?”藤田问。
“……我想，恐怕是因为鳖甲蜂族断定食虫虻一方必将获胜，所以，为了自身的生存，它们宁肯背叛大黄蜂。”
“你果然还是想说化鼠有胜算啊，我觉得你是想多了……不过这个解释倒也说得通。”藤田面带微笑，摇了摇头。
“不过，还有一个地方让我感觉奇怪。食虫虻一方在决战中全歼了大黄蜂军。但奇狼丸是身经百战的将军，麾下的士兵恐怕可以说是化鼠之中最强的，为什么这么轻易就被击溃?像今夜的奇袭攻击之类的手段，在化鼠自身的战争中，我想应该起不到什么作用吧。”
藤田的脸上笑容消失了。
“你的意思是说，野狐丸还有王牌没出?”我问觉。
“嗯，虽然不知道到底是什么。也许是你母亲说的古代大规模杀伤性武器。”后半段觉压低了声音。
“但是，镝木肆星那时候……”
在那场会议上，镝木肆星断言说，歼灭大黄蜂军的是身怀咒力的人类。
觉用眼神示意我不能再往下说了。再说下去，让另外三个人听到的话，只能徒增他们的惶恐而已。
“明白了。说不定它们真有什么远比刀枪箭矢更加强大的武器。各位行动时请保持充分警惕。”藤田沉思了半晌，开口说。
“有什么好怕的!不管有什么武器，还能胜得了咒力吗?只要我们抢先出手，化鼠能搞出什么花样?”仓持焦躁地插话说。
“就算它们藏起来跟我们打埋伏，实在不行的话，把建筑物一幢幢拆掉就是了。总之，不把杀害根本的化鼠全部杀光，我这口气就咽不下去。”
“你的心情我理解，不过还是冷静一点好。”藤田责备道。
“知道知道，我知道。”仓持望着一边回答。
小船左右摇晃了几下，似乎显示了他心中的愤懑。
一直沉默不语的冈野抬起了头。
“要我说……要我说的话，我恨不得把那么邪恶的生物全部杀光，一只不剩。不过，现在最令人担心的还是留在医院的大内先生。”
“是啊。不过不用担心。医院里有五六十个人，虽然是病人，但是差不多都能用咒力。应该不至于轻易被化鼠之流算计。”
藤田像是在给冈野鼓气。
“是啊……肯定的。”冈野低声呢喃，像是说给自己听一样。
“没事的，不用担心。”
我搂住冈野的肩膀。冈野的身子在微微颤抖。我轻轻拍着安抚她。大内说不定是冈野的恋人吧，我想。回忆起当年我曾经用同样的方式安慰过真理亚，不禁有些感伤。
充作诱饵的小船在前面先行，我们跟在后面抵达了船坞。从船坞到医院的正门有细细的水路连通，不过两侧都是水田，化鼠有可能在水稻间和泥土中潜身埋伏，看起来比较危险。
“大家看。”觉指着木质三层楼的医院低声说。
楼里的灯光全都灭了，一点声音都听不到，玄关处笼罩着深邃的黑暗。门乍看上去好像敞开着，但是仔细观察，就看见周围卷起许多木板。
“那是什么?门坏了?”
“嗯，好像开了个大洞。”
“这……”
冈野差一点叫喊起来，藤田赶紧捂住她的嘴。
“……嘘，没事的。就算有什么事情，大家肯定也都避难去了。不管怎么说，等到了医院里看看就知道了。”
两艘小船尽可能悄无声息地前进。我、觉和藤田，全神贯注地观察左右。化鼠随时都可能袭击过来。我的心脏咚咚直跳，声音大得几乎周围人都能听见。手心里满满地都是汗，不得不在浴衣上擦个不停。
两艘小船抵达了医院的正门。玄关的门果然完全消失了。取而代之的是一个直径大约二米的完整圆形。
“这个洞是怎么回事?就算是化鼠干的，它们又是怎么开出来的?没什么火药的味道。”藤田吸着鼻子，惊讶地说。
“这个洞爱怎么怎么着吧，快走吧。”
仓持从小船上站起身。
“等等，还不知道有什么……”
无视藤田的阻止，仓持径直从小船上下去了。
我们哑然看着他的背影。他可不是镝木肆星那样的高人。如果在这个状态下遭遇狙击，恐怕很难生还吧。
但是，周围的黑暗中静悄悄地毫无动静。仓持大踏步走过去，从玄关的洞往里看。
“……没人，里面散落的都是木头。好像是用粗木头把门撞破的。”
仓持的声音在黑夜里格外响亮。
“早季，你有没有觉得奇怪?”觉向我耳语，声音紧张。
“怎么了?”
“太安静了吧?”
“安静是安静……”
刚说了这一句，我猛然反应过来了。周围连一只虫子的叫声都听不到，太奇怪了。不对。通常来说，在这个季节，医院周围的水田里应该回荡着青蛙的大合唱才对。
“……难道说，这一带有化鼠埋伏?”
“唔，我想数量还不少。”
“怎么办?”
觉悄悄向藤田和冈野招手，跟他们解释情况。
“……它们大概是在等我们全部下船之后，趁我们毫无防备的时候一口气猛攻。”
“那、那样的话，我们先发制人?”
“嗯。但是现在动手的话，仓持会成为化鼠的靶子。”
“那快喊他回来呀……”冈野的声音在颤抖。
“不行。喊他回来，化鼠就知道我们发现了它们的埋伏，然后肯定会乱射一气，反而麻烦。仓持也很难平安回来。”
“那怎么办?”我问。
“等仓持从洞里进去医院，在他身影消失的刹那，咱们抢占先机击溃化鼠。”
仓持在黑暗的洞口前犹豫着。建筑物里面比外面还黑，不过他似乎觉得点起火把更危险吧。
“喂——在干什么呢?不过来吗?”仓持转身焦急地向我们这边喊。
“马上就去，请稍等一下。现在在看周围的情况。”觉回答说。
“嗤，什么嘛。害怕了?”
仓持哼了一声，像是下了决心似的，钻进洞里，身影消失了。
就在这一刹那，根据觉的信号，我们各自向自己的管辖场所释放咒力。
水田里的所有水稻以冲天之势燃烧起来。
一开始的两三秒里，什么也没有发生。我正以为是不是觉想多了的时候，只见水田里跳出无数伏兵，数量足有好几百。那些化鼠纷纷取出隐藏在稻秆间的武器，朝我们张弓放箭、开枪射击。
但是埋伏既然已经败露，化鼠当然再也玩不出什么花样。红红燃烧的稻穗成为向我们展示化鼠藏身之处的绝好光源，而习惯黑暗的化鼠更被火光晃得睁不开眼睛。它们放出的箭矢枪弹大半都偏离目标，从我们头上飞过，连命中小船的都很少。
而我们四个人在给水田点上火之后，更展开了毫不留情的攻击。我们被愤怒驱使，熊熊燃烧的复仇之火让我们做出各种残酷的意象，将化鼠一只只扭断脖子、击碎颅骨、折断脊柱、捏爆心脏。时常会有咒力相互干涉，生出彩虹一样的火花，但我们根本不在乎，心中只想着一只都不要放过，投身在彻底的杀戮之中。在这片眼看就要迎来结实之秋的水田里，稻穗爆裂的声音和化鼠临死前的尖叫声回荡着，将这里化作阿鼻叫唤的地狱。
“够了!停手!足够了!”
到觉大声喝止我们的时候，已经过了十分钟。稻穗差不多都烧尽了，化鼠的反击也早就绝迹了。
“成功了?”
藤田兴奋得难以自持，从小船里探出身子。
“嗯，敌军应该已经全灭了。”觉回答说。
覆盖水田的火焰自然熄灭之后，周围再度笼罩在黑暗里。皮肉烧焦的恶臭升腾不去。
“我……这么……”
挤出这几个字，冈野的身子探出船舷，开始呕吐起来。
“正常的。冈野，开心点，没事的。谁都不想做这种事，哪怕对手是化鼠。”
我轻抚冈野的后背。
“怎么了?没问题。没事，没事……”
藤田无意义地重复了几声之后，忽然想起来仓持，转头向医院的方向呼唤。
“喂!仓持!怎么样?没事吧?”
但是，等了半天也没有回答。
“怎么回事?”藤田奇怪地问觉。
“不知道。不会被流弹击中了吧?”
“化鼠已经全灭了吧?去看看?”
“嗯。不过，医院里面说不定还有残党埋伏着。”
“唔……是吧……那，怎么办才好?”
藤田本来是组长，但这时候却已经不知不觉变得彻底依赖觉了。大概他自己也打算采取聆听年轻人意见的姿态吧。
“我去。”
“是吗?能行吗?”
“觉!你说什么呢?”我情不自禁叫起来。
“没事的。咱们已经全歼了设埋伏的家伙，不会遭到来自背后的攻击了。”
“可是……话虽如此……”
“掩护我。”
觉静静地下船，脚步沉着地向医院正面的玄关走去。他仔细查看了洞口周围之后，向我们回过身。
“仓持不在，我想可能进到更深处去了。”
“是吗?能再进去一点看看吗?”
藤田的声音像是在安抚小猫一般，实际是在逼觉进去。我心头火起。怎么能坐视觉只身入虎穴!
“不行!找支援来!一个人到楼里去太危险了。”
“可是，现在到处都是很艰难的情况，很难请求支援吧?”藤田安抚我说。
“请不要躲在安全的地方说些不负责任的话!要去的话，你自己怎么不去?”我一步不让。
藤田似乎有点害怕，不说话了。
“觉!不行。绝对不能再往里走了!”
觉一脸困惑，犹犹豫豫地走回来。
“可是，早季，这样下去也不是办法啊……”
“你死了就能有办法了?”
我的火气恐怕很厉害，觉也显出害怕的模样。
“哎呀，这个……”
觉这家伙，还是好奇心一起就不分轻重，从十二岁的时候开始完全没有任何进步。
“……唔，是吗……知道了，知道了。是啊，渡边小姐说的也有道理。”藤田给自己找台阶下，“那就拆了医院的楼吧。只能这么办了。这样的话，就算真有化鼠埋伏……”
“组长!说什么混蛋话呢?!”出乎意料，这一回怒声反驳的是冈野，“里面说不定还有幸存者，对吧?大内先生、仓持先生都在里面。现在拆楼……是要牺牲大家吗?”
“哎呀，我啊，完全没有那个意思……只是，那个什么，要是能把大楼解体……”
藤田彻底畏缩了。
“啊，看!”
我抬头望向三楼的窗户，叫喊起来。那里有隐约的光线。
“那是什么?在发光。”
觉也差不多同时发现了。朦胧的光芒不停闪烁。我们刚到医院外面的时候还没有这道光，水田燃烧的时候大概也看不到它吧。
“有谁在里面吗……”觉再度向医院走去，“那不是萤火虫，是咒力做出来的光。”
虽然没有做鬼火的经验，但身为光线的专家，觉的话还是很有说服力的。
“恐怕是有人在求助，我去看看。”
“但也可能是陷阱吧?你看，与其做出那种光，开窗呼救不是更合理吗?”
对于我的反驳，觉摇了摇头。
“不能这么说。也可能是负了重伤，无法走动。总之，我去看看。虽然不知道是谁，但总没有丢下不管的道理。”
这一次觉似乎下定了决心，再拦也没用了。
“好吧，那我也去。”
“唔，早季你……”
“你一个人的话，背后遇袭没办法处理的吧?”
我跟着下了小船。脚下还穿着高齿木屐，感觉站立不稳。
“我也去。”
冈野用很小但却坚决的声音说。
“三个人更安全。”
“唔……去的人太多，也许反而危险……”藤田有些装腔作势地大声叹着气说。谁也没有搭话。
“我去。我要去确认大内先生和仓持先生平安无事。”
冈野下了小船，来到我和觉身边。
“那好吧。这样的话，我就在这儿观察周围的情况。一齐过去会很危险。万一你们遇到什么情况，请大声呼救。”
谁都听得出来这只是胆怯的借口而已。不过，作为战术，这似乎也并不为错。于是藤田一个人留在船上，我们去医院里察看。
觉、我、冈野，三个人按顺序钻过圆洞，进了一楼。和仓持说的一样，地上铺满了细细的木头碎片。
我们捡起细长的木棒，或者直接从墙上拆一根下来，点上火，各自做成火把。虽然知道这样会暴露自身的所在，但在没有光线的情况下，我们根本无法前进。
一楼有个宽阔的大厅，右手边是接待台。由正面上二楼，有个向左右分开的玄关。按理说应该把一楼的房间都看一遍再上去，不过这时候还是需要尽早赶到三楼。万一真有人受伤求助，早一点赶到也是好的。
由觉领头，我们上了台阶。平时医院里的工作人员都是以咒力搬运患者，不太使用楼梯。我主要负责左右的警戒，冈野提防背后。木屐的齿踩在木头楼梯上发出咔哒咔哒的声音，非常刺耳。
“仓持先生去哪里了呢?”
冈野低声自语，像是耐不住沉默似的。我和觉只有沉默，因为连安慰的回答都想不出来。
从二楼上到三楼，紧张感高得几乎无法忍受。考虑到仓持的神秘消失，很难认为三楼没有什么东西。
走在前面的觉，在即将踏上三楼走廊的地方停住了脚。
“怎么了?”我用尽可能小的声音耳语。
“刚才的光是在走廊的右手方向，而现在是映在玻璃上。”觉也用耳语回答。
“早季，冈野，你们人别动，慢慢把火把往前移。”
我们按照觉说的去做。飘浮在空中的两只火把，在楼梯上慢悠悠地前进，到了三楼。走廊被照亮了。
“还不出现吗?”
觉开始集中精神。走廊中间，我们正对面的空间隐约闪烁起来。是镜子。觉慢慢转动角度。
火把的光线将右手走廊的深处都映照出来。没有人——不对，有人倒在地上。一动不动，像是死了。
觉转动镜子，接下来照出左手的走廊。
有了。四只化鼠士兵正站在那里瑟瑟发抖。它们也能看见我们吧。其中一只慌慌张张发射吹箭。细长的箭矢穿过觉做的镜子，向右手飞去。
“杀!”
我对觉的指令有些困惑，因为从没有过向直接看到的东西之外施加咒力的经验。不过，四只化鼠当中的一只浮上了半空。是觉抓的吧。
虽然迟了点，我和冈野也效仿觉，依靠镜子里映出的影像，向没有直接看到的化鼠施加咒力。
觉抓住的那只化鼠，脑袋绕着身子滴溜溜转了一圈。接着，冈野抓住了刚才射吹箭的士兵，把它的头拧飞。
我也终于可以将左右反转的影像和自己的意象重合起来。到了现在，我的心已经完全麻木了，对于非人的生物，可以心平气和地加以残杀。看不见的镰刀割下化鼠的头颅，鲜血喷涌而出。化鼠仰天栽倒的时候，觉刚好也收拾掉了最后一只。
“留一只活口是不是好一点?”
“不，反正语言也不通。能说日语的只是一部分精英分子。”
我们小心翼翼地上了三楼，一边走，一边担心是不是某处还有什么陷阱。不过似乎已经没有化鼠了。
冈野靠近倒在走廊里的人，哭了起来。
“仓持先生……这、怎么会!”
“别看了。”
觉把冈野从尸体旁边拉开。我抱住抽泣的冈野。
“看他的样子好像没有什么痛苦，大概是当场死亡的吧。”觉一字一顿地说。
是这样的吧，我想。仓持进入医院的时候，我们点燃了水田里的水稻。仓持应该会转身查看发生了什么。大概就是趁那时候，化鼠射出了吹箭或者别的什么吧。然后，化鼠故意把仓持的遗体拖到这里来，恐怕也是想趁我们疏忽而下杀手。
“进去看看。”
觉沿着走廊继续向右走。
“小心!”
“没事了。伏兵已经没了，而且我更想知道刚才看到的光线是从哪儿……”
觉突然停住了口。
“怎么了?”
“早季，过来!”
觉奔入走廊右侧的一个病房。我们也反射性地追在后面。
跳入眼帘的，是全然出乎意料的光景。
(1) 这首歌原为日本江户时代的童谣，表现的是向德川将军献茶的队伍经过，百姓锁门关窗回避的景象。此处的日野光风将歌词稍作了一些改动。——译者