第一章 九一九梯
次年之冬
明亮的更衣室，立着一扇光泽闪烁的黑门。黑门上有个发光的金色小圈，时明时暗，圆心是个熠熠闪耀的「W」字。
每次亮起轻柔的光芒，便像是在说：进来吧，快进来!
莫莉安扣好笔挺的白色衣袖，披上黑色外套，小心地在领子上别好金色W字别针，最后将指尖按上发亮的圆。彷佛转动了插入锁孔的钥匙，门立时旋开，显露空无一人的火车站台。
这般沉静平和的片刻，如今是莫莉安在一天当中最喜欢的时光。大多数早晨，她都会率先抵达九一九站;她喜欢闭眼半晌，聆听幻铁隧道远远传来火车轰隆声，有如从睡梦中苏醒的机械之龙，准备好在错综交织的轨道上奔驰，承载数百万人前往永无境各地。
莫莉安微笑起来，深吸一口气。
今天是上学期的最后一天。
她撑过来了。
同梯其他同学陆续抵达，打破宁静。站台上的门还有另外八扇，一头是马希尔‧易卜拉欣那扇繁复精致的门，另一头是埃娜‧卡萝的朴实拱形小木门，这些门扉此起彼落开启，小巧的站台顿时充盈谈天声。
霍桑‧史威夫特是莫莉安最要好的朋友，他现身的姿态一如每个早晨：由于抱了满怀的龙骑士装备而摇摇晃晃，灰色上衣扣歪了，没梳理的褐色卷发翘出夸张的角度，蓝眼闪着淘气的光辉，八成刚梦到或干了什么恶作剧(莫莉安不想知道是哪一种)。见霍桑那堆装备摇摇欲坠，一向举止有礼、打扮整齐的雅查安‧泰特默默替他拿走一半，对他扣歪的衣服微微点了个头。
今早最晚到的是诗律‧布雷克本，眼看只差几秒就要迟到，她才奔了进来，浓密的黑辫在身后甩动，深色长腿迈着大步。就在此时，一节略显破旧的车厢拖着朵朵白烟，匡当匡当驶入眼帘，车厢外侧漆着熟悉的W字标志和数字919。引导员雀喜小姐手拉着车门，上半身探出门外。
这是他们专属的交通工具：家庭列车，接送幻奇学会九一九梯往返自家与校园。车上有懒骨头软椅、一张凹凸不平的旧沙发、成堆的坐垫、冬天时总点着火的柴炉，以及从未空过的北极熊陶瓷饼干罐。这是莫莉安最爱的地方，也是这世上让她最感自在的地方。
「早安安安安安安!」引导员喊道，咧嘴笑得开怀，手中挥着一迭纸：「各位学者，学期最后一天快乐!」
雀喜小姐是九一九梯的专任引导员，职务内容颇有意思，既要负责安排交通，又身兼辅导员，带领他们安然度过加入学会的头五年。幻奇学会是永无境首屈一指、要求极高的组织，成员个个皆是拥有非凡天赋的非凡人物，不过多数人忙着应付各自的非凡事业，没法分神照顾学会新生。少了引导员，九一九梯铁定会迷失于旷野之中。
在莫莉安认识的人当中，就属雀喜小姐最当得起自己的名字──她的个性阳光开朗，有如刚洗好的清新衣裳，晨曦中的宛转鸟鸣，烤得恰到好处的吐司。她总是穿颜色鲜丽的衣服，姿态端正得无懈可击，拥有深色皮肤和灿烂笑容，每当光线洒落，在她的黑色卷发边缘照出云朵似的光晕，莫莉安总会想到天使……当然，她打死也不会说这么俗滥的话。
身为学会指派给九一九梯的大人，雀喜小姐唯一需要的大概是多那么几分端庄正经，但九一九梯就是喜欢她的真性情。
「放!假!放!假!放!假!」她反复唱诵，不等列车停下，便庆祝般地将双脚轮流往车门外踢。
埃娜语气慌张地叫道：「雀喜小姐，太危险了!」
雀喜小姐一听，脸上装出万分惧怕的浮夸表情，挥舞双臂，一副快跌倒的样子──结果在火车急煞时真的摔到站台上。
「我没事!」她边说边跳起身，鞠躬行礼。
大家笑着鼓掌，唯独埃娜涨红了脸，转头把他们通通瞪了一遍，金色卷发夸张地甩动。「喔对啊，超好笑，万一她跌在铁轨上，胫骨断成两截，是谁来帮她止血?我赌你们没人知道怎么在腿上装固定板。」
「所以我们才需要妳呀，埃娜。」雅查安对她微笑，脸颊上露出酒窝，接着弯下腰，用空着的手替雀喜小姐拾起散落的纸。
「对嘛，卡萝医生。」身强体壮的萨迪亚‧麦高乐说，往埃娜身侧轻搡了一把，差点把她推倒在地。(以萨迪亚的标准来说，这一推已经很轻柔了，她有时候会忘记自己力气惊人。)
埃娜直起身，脸上仍有些不高兴，但似乎因为萨迪亚那句「医生」而消气了些。
「雀喜小姐，这是……」雅查安盯着其中一张纸，不解地皱起眉头：「这是新课表吗?」
「谢谢，雅查，帮我发下去好吗?」引导员应道，挥手招呼九一九梯上车。「大家快上来，不然要迟到了。弗朗西斯，请帮忙泡茶。小兰，把饼干罐传下去。」
雀喜小姐将课表递给霍桑，霍桑报以困惑的目光。通常他们每周换一次课表，可今天明明是本学期最后一日。「雀喜小姐，妳礼拜一给过课表了啊，记得吗?」
他一屁股摔进懒骨头椅，莫莉安则坐到沙发上，在诗律和兰贝斯中间，细读自己的课表。看起来，这份课表和她周一拿到的一模一样：周二有「死灵语」工作坊，周三有「观察行星运行」高级课程，紧接着是地下五楼特务厢房的课「培养及经营线人」(到目前为止，这是莫莉安本周最喜欢的课，想不到她对间谍之类的项目挺拿手的。)
「我记得，」雀喜小姐说：「霍桑，虽然我有二十一岁这么老，好歹还有办法用我衰退的脑袋，在广大的记忆库里面搜寻，找出整整四天前的古早记忆。」她笑着挑起一边眉毛，「这些是新课表。请看一下今天的课有哪里不同。」
莫莉安直接跳到周五那栏，一眼看见差别，问道：「C&D是什么?」
「我也有。」霍桑说：「C&D，地下二楼，今天最后一堂。」
马希尔举起手，「我也是!」
一阵窃窃私语，大家纷纷比较课表，发现所有人都排了同一堂课。一般来说，课表是由雀喜小姐为每个人量身打造，好帮助他们培养独有的天赋，并且补强不足之处，九一九梯已经足足好几个月没上过共同科目了。
「雀喜小姐，C&D是什么意思?」弗朗西斯‧蜚滋威廉睁大棕色双眼，略显担忧地问。「海丝特姑姑知道吗?她说只要课表有所更动，都必须经过她同意。」
莫莉安朝霍桑挑眉，霍桑做了个鬼脸。弗朗西斯的双亲分别来自名闻遐迩的蜚滋威廉家族，以及受人景仰的阿金芬瓦家族，皆是幻奇学会世家，连续好几代出了学会成员。
他的赞助人是姑姑海丝特‧蜚滋威廉(赞助人就是提名他进入幻奇学会的人，需资助他完成学业)，非常严格，莫莉安私下认为她有点难搞。
弗朗西斯继续说：「而且她说，我不能做任何可能影响嗅觉器官的事。」
「什么你的袖子器官?」萨迪亚问。
「就是鼻子。」他解释。「怎么了?不要笑，对厨师来说，嗅觉是最重要的资产。」他紧张地按了按浅棕色、微带雀斑的嗅觉器官。
「不用担心你的鼻子，弗朗西斯，」雀喜小姐神秘地浅浅一笑，「但我不能告诉你。」
九个人马上被勾起好奇心，唰地抬起热切的面孔。
霍桑坐得更直，「这个缩写是不是代表……攀爬跟……嗯……做……什么?」
「不是，但方向差得不远了。」
「伪装和隐蔽!」萨迪亚说，把红色长发在头顶上盘成髻，卷起灰色衣袖，像是急着马上开始。「我们总算要开始学回避式格斗技巧了，对不对?终于!」
「服装和戏剧?」马希尔猜测。
「喔!猫和狗!」埃娜双手一拍，在坐垫上兴奋得坐不住。「是不是要跟猫咪跟狗狗玩?」
雀喜小姐闻言笑了。「很可爱的想法，埃娜，不过猜错了。」她举起手，示意大家安静。「好了，大家别再猜了，我口风很紧的，跟宝库的门一样紧。」
埃娜沮丧地垮下肩膀，将饼干罐传给马希尔。
「勒法西拉。」他说，这是贾哈兰语的「谢谢」，他精通三十八种语言，全都如同母语那般流利。最近，他会从最爱的语言当中挑选「重要知识」教大家说，主要是怎么问路、「请」、「谢谢」、怎么骂人跟说脏话。(莫莉安发现脏话最多，虽然那八成是因为霍桑老要他教。)
「西虚法拉赫林。」埃娜吃着饼干，闷闷不乐地说。
马希尔半是吃惊半是好笑地抬头看她，莫莉安则是下巴都掉了。
「干么?」埃娜满嘴都是卡士达酱。
「如果妳想说『不客气』，那妳说错了。」马希尔忍着不笑出声，可惜失败。
「唉唷，你明知道我不擅长学语言，」埃娜闹脾气地轻哼一声，「我说了什么?」
马希尔、霍桑和萨迪亚异口同声，兴高采烈喊出不登大雅之堂的翻译，埃娜的脸烧得通红，雀喜小姐面露嫌恶，剩下的人始终止不住格格窃笑，就这么一路坐到了幻奇学会。
***
抵达傲步院站后，大家不得不离开舒适温暖的家庭列车，感觉十分难熬。九一九梯互相依偎着抵御冷风，向鹊喜小姐挥手道别，快步走向估计挡不了多少寒冷的哭哭林。
幻奇学会的校地简称幻学，占地百亩，位于永无境中心，此时已进入凛冬，比围墙外的永无境全城都来得早。寒流侵袭幻学好几周了，气温冷得足以让鼻水结冻。这就是不可思议的「幻学天气」现象，也就是说，假如永无境下着绵绵细雨，学会校园内往往会下起倾盆大雨，甚至挟带冰雹。
实际上，无论外头天气如何，幻学内的天气总会更过火。如果永无境下着轻度雷雨，幻学的天空就会黑压压地电闪雷鸣，舞厅般忽明忽灭，穿越校园时可要当心变成避雷针。
今天冷得刺骨，好在冬阳洒下微弱的日光，此外，等最后一堂课结束，他们便会离开校园，迎来两周的圣诞假期，所以这天气也就不那么难以忍受了。莫莉安简直等不及要放假，她住在杜卡利翁饭店，那里的圣诞欢庆活动举世无双，整个冬天以来，她始终殷殷期盼着蛋酒、烤鹅和巧克力兰姆球。
九一九梯踏上通往傲步院的漫长步道，为了从冷天气转移注意力，大伙瞎猜着C&D究竟是什么意思，越猜越是天马行空。
「噢──会不会是『创造和毁灭』?」想到这里，霍桑整张脸亮了起来，「搞不好我们要变成全能的天神了。」
「说不定是『吟唱和跳舞』。」小兰说。
「或是『薯片和沾酱』?」弗朗西斯说。
听了最后这个满心盼望的猜测，大家笑得前仰后合。然而在一片笑声中，莫莉安仍注意到这条林间小路的后方走着一群学长姊，超前越过他们时，不知是谁低声冷冷说了句「幻奇师」。
尽管她已经习惯了，依然不禁一缩。将近两个月前，幻奇学会全体成员都得知了她的秘密。偶尔，在莫莉安需要勇气时，她会想起坤宁长老的话：她是幻奇师，不过从今以后，她是属于我们的幻奇师。
在幻学，大多数人即便不希望身边有个「危险人物」，但还算好心也通情达理，肯听长老理事会的意见，接纳莫莉安，视她为学会的一分子。是有些人逮到机会就摆脸色给她看，但无所谓，莫莉安越来越擅长无视闲言碎语和白眼，况且同梯的大家会支持她，知道这点让她心安不少。过去一年来，九一九梯的友情受到极大考验，莫莉安一度以为自己永远只能是个外人，不过如今，她明白这里就是她的归宿。
诗律也听见那句耳语，随即扬声说道：「咬你的舌头。」一秒后便传来痛呼与闷闷的一声：「哎哟!」显然是说话的人乖乖听从了。诗律对一旁的莫莉安露出坏笑，莫莉安报以感激的笑容，忍不住有一丝丝窃喜，跟催眠师当朋友毕竟是有好处的。
「我看到了，诗律。」埃娜从后面赶上，轻声说：「妳明知道不该对其他学生使用本领。」
诗律发出厌烦的声音，翻了个白眼。「妳也不该这么无趣，动不动哭哭啼啼说这个不行那个不行，但妳还不是这副德行。」
埃娜怒目瞪她。「妳要是再犯，我就要跟妳的学务主任讲。」
说完，她踩着重重的脚步走到前面。诗律小声对莫莉安说：「她不记得我的时候比较讨喜。」
***
莫莉安觉得，即便埃娜真想去找吓人的玄奥学院学务主任打小报告，那也是难如登天。好几周以来，莫莉安几度试着找默嘉卓夫人谈谈，却屡屡失败而归，每次在傲步院走廊瞧见默嘉卓夫人，对方总是随即隐没于人群中，更惨的是突然化身为讨人厌的迪儿本女士，也就是世俗学院的学务主任。类似的情况最近三番两次发生，莫莉安开始怀疑默嘉卓故意躲她，也说不定是迪儿本企图干涉。
大约六周前，莫莉安本来是个灰袖学者，代表她属于世俗之艺学院，如同霍桑、埃娜、马希尔、雅查、弗朗西斯和萨迪亚。幻奇学会分为两大教育体系，其中世俗之艺学院规模较大，由学务主任达辛妮亚‧迪儿本统管，共有三个学门：地下三楼的实务学门、地下四楼的人文学门，以及地下五楼的极限学门。
玄奥之术学院的学生少得多，不过同样拥有三层专属空间，位于傲步院这栋五层红砖建筑下方的地底深处，仅限玄奥学者能够进入。
相较于井然有序的世俗学院楼层，玄奥学院错综复杂许多，并非简单区分为三大学门，而是无数聚落、工作坊、社团、研究室、微型机密团体、极机密公会，保守各式各样的秘密，而且似乎都不愿承认自身或彼此的存在。学院中处处可见无法开启的门扉和无人解答的疑问，不过在这六周，莫莉安已经学会径直前往课表所写的上课地点，绝不乱闯──比方说，绝不走进昨天尚不存在、雾气氤氲的走廊。一旦拐去其他地方，上课铁定迟到。
默嘉卓让莫莉安从世俗学院转去玄奥学院时，迪儿本简直气疯了。当然，并不是因为她喜欢莫莉安，事实恰恰相反，迪儿本认定她根本不该进入幻奇学会，只肯让她学习最低限度的知识，多一丁点也不行。迪儿本的性格冷若冰霜，莫莉安认为，暗中耍手段破坏她所受的教育，确实很像这位银发学务主任的行事作风。
「妳想太多了吧。」那天下午，莫莉安提起这个念头时，诗律对她说。她们在地下七楼的走廊徘徊，等着小兰过来，好一起去上本学期最后一堂课。「话说回来，妳找默嘉卓做什么?换作是我，一定能闪则闪。」
莫莉安心知，多数人碰到令人毛骨悚然的默嘉卓都是能闪则闪，而且理由充分……不过比起迪儿本，她还是喜欢默嘉卓多些。
「妳看。」她叹口气，拿出课表，指着当天早上的课程清单。「『窥看未来』、『找出属于你的使魔』，昨天是『与亡者沟通』。」
「妳说妳很喜欢那堂课啊!妳最爱阴森的东西了。」
「我是说过，」她承认，「我是很爱。我只是不晓得默嘉卓为什么帮我排这些奇怪的科目，明明是她自己说我应该要学──」莫莉安停顿一下，偷瞄四周，确保没人会听见，接着稍稍压低声音：「──祸害技艺。」
诗律脸上闪过一丝不自在。她对祸害技艺的了解跟莫莉安不相上下，也就是说，没多少。
莫莉安知道，所谓的「非凡幻奇师」都能将祸害技艺运用自如，假如她想成为货真价实的幻奇师，势必非学习这些能力不可。她曾学过一点皮毛，也持续自行练习，可是除她以外，能够真正使用祸害技艺的人，在这世上只有一个……这么重要的事情，居然是她跟那个人的共通点，想来令人不安。
「我是说……我又没有灵视!」莫莉安继续说：「我也不是预言师、不是巫师、不是女巫、不是……」
「是是，妳是了不起的幻奇师，真是委屈妳了喔。」诗律悄声回答。她瞥见上完超觉冥想课的小兰，挥手招呼，小兰照例是一副神游物外的样子。
玄奥生的数量远比世俗生来得少，不过加上教师、研究生、学者、研究员，以及皇家巫术协会、超自然联盟和永无境女巫团大串联的客座成员，学院大厅通常人来人往。今天，到处都是欢庆学期告终的初阶与进阶学者，假如换到玄奥学院之外，他们庆祝的方式多半会遭到严格禁止。只有幻术生能在幻学随处练习本领，因为默嘉卓说，幻术「就是无伤大雅的无聊恶作剧罢了」。(莫莉安觉得给予幻术生这种自由简直是浪费，因为他们通常只会借机恶心人，像是在走廊变出狗大便和老鼠乱窜的幻象，就连最爱拿恶心玩意吓人的霍桑也不欣赏，说他们「没创意到了极点」。)
然而，假如初阶学生在玄奥学院楼层以外的地方练习其他东西，比如巫术或法术，万一被抓到，铁定会后悔莫及。默嘉卓最爱的处罚包括：剪下冬季外套的一双袖子、剃掉眉毛、把人从脚踝拎起来倒吊在傲步院站上方的人行桥。
但是，在玄奥学院大厅，爱怎么搞都没问题。
这天下午，一群巫术生用诡异的方式庆祝学期结束，他们从法术厢房偷来一箱没有标示的魔药，此刻正摇晃那些药水瓶，互相激对方喝下，然后因为魔药的效力而喧哗鼓噪，有人是大笑，有人是痛得哀号。其中一个女生从喉间喷出滚烫蒸腾的热气，长达整整一分钟，导致喉咙烫伤;另一个男生是双眼中的微血管全数爆裂;有个男生倾心迷恋上第一个映入眼帘的物品，还公开示爱，那东西是个灭火器。
「小兰，妳快点好不好?」诗律见她慢悠悠落在后头好几公尺远，不禁抱怨。
「停。」小兰举起一只手，莫莉安和诗律马上停住脚步，前方正是两条长廊交会的十字路口。
小兰是天赋异禀的小范围预言师，换言之，她能够预见未来，但仅限于几分钟后就要发生的将来。时至今日，九一九梯都知道，乖乖听从小兰的警告多半能避免小型灾难(例如撞到脚趾或弄翻茶水)，有时甚至能救人一命。去年万鬼夜，莫莉安便破解小兰晦涩难解的预言，摧毁恶鬼市集，及时救出小兰与诗律，免于惨遭拍卖给出价最高的人。
如果当时莫莉安没听懂预言，想必会有人出一大笔钱，偷走诗律的本领……可是，小兰面临的命运更加凄惨。他们这位好友化名为「兰贝斯‧阿玛菈」，真实身分是兰亚‧贝沙立‧阿玛蒂‧菈公主，来自远东歌邦的丝域。她和莫莉安一样，从冬海共和国非法入境自由邦，参加幻奇学会的考验;和莫莉安不同的是，她的家人也参与偷渡计划，倘若主政的冬海党获悉这桩叛国行为，他们很可能遭到处决。照理来说，共和国国民根本不知道自由邦的存在。
九一九梯发誓守护小兰的秘密。当然，知情者不只他们几个，也包括小兰的赞助人、雀喜小姐、三位长老，况且恶鬼市集被毁的当夜，有几个鼠辈逃过一劫，溜之大吉。不过九一九梯认为，只要他们九人守口如瓶，不漏一丝口风，就能保护小兰免遭坏人下手。
诗律不耐烦地叹了口气，看看手表。「小兰，我们真的该──」
「等一下。」
泼喇!嗡嗡嗡嗡……
莫莉安与诗律惊恐地望向走廊另一端：有个巫术院的男孩拿着一瓶摇晃过的魔药，泼到一名经过的进阶学者，那个年纪较大的女生被沥青似的黑色液体淋满全身，但魔药在碰到她皮肤的瞬间，竟化成了……蜜蜂。嗡嗡作响的愤怒蜂群扑向那女孩，彷佛她全身洒满花粉，她惊声尖叫，一面沿着走廊向前狂奔，一面挥手想打退蜂群。为了帮忙，巫术院的那几个男生追在她身后，又是笑又是惊骇。
小兰总算放下手。
「走吧。」她说，从容走过莫莉安和诗律，抛来一个「我就说」的眼神。
***
莫莉安从没在地下二楼上过课，不过由于餐厅、厨房、装备管理处都位在这层楼，所以她经常过来。等莫莉安、诗律和小兰抵达指定的教室，九一九梯其他人早已在教室外候着了。
「C&D应该是『犯罪和甜甜圈』。」霍桑转头看着大家说，一手伸出来挡住门口，不给他们通过。「我就猜这最后一次。还有谁要猜?最后机会喔。」
「唉唷，开门就是了。」萨迪亚厌烦地说，从他旁边挤过去。
空间很小，大约只有普通教室的四分之一，空空荡荡，伸手不见五指。大家走了进去，莫莉安摸索着墙壁。
「灯的开关在哪?」她问。
「好痛!你踩到我的脚了啦，弗朗西斯，笨手笨脚的。」
「对不起，我没看到──」
砰!身后的门用力甩上，众人安静下来。
「老师呢?」埃娜小声说，嗓音微颤。
「嘘。」小兰轻轻地说：「仔细看墙壁，要开始了。」