第二十九章
基普和提雅跑完罚跑的圈数之后──这次是因为提雅被一个男生说是「小女孩」而动手扁人──没有时间梳洗，就赶去实习教室：提雅称这堂课为汲色练习。她似乎有点害怕。基普倒是很期待──虽然他满身臭汗。
一如往常，提雅带路。实习教室和其他位于棱镜法王塔向阳面的教室不在同一层楼。不过，当他们抵达教室时，基普看见葛林伍迪等在教室门口。
喔，不。
「基普，」瘦巴巴的奴隶说，「你迟到了。红法王会不高兴。」
而我超在乎他高不高兴的。「他这次又想怎样?」基普问。
「他召见你。」
「要是我不想去呢?」基普问。
葛林伍迪皱起眉头。「你要我回复红法王说你拒绝见他?」他深信基普是个小丑的表情，完全写在脸上。这家伙显然不喜欢基普，而现在基普被逐出家门，他再也不用掩饰自己的想法。
这让基普不愿妥协，想叫这家伙下地狱去。
「基普?」提雅问。她静静等待在旁。
基普看向她。
提雅说：「不要当笨蛋。」
基普皱眉。「走。」他对葛林伍迪说。
他跟着对方前往安德洛斯.盖尔的住所，尽管想要保持愤怒，但发现自己越来越紧张。葛林伍迪打开房门，比向沉重的遮光帘幕。
我发誓，那个老混蛋今天若敢再打我，我一定还手。
基普很肯定自己不会做这种事，但是这样想能让他好过一点。他走进去。
恶心的味道。老人和焚香。灰尘和腋下的臭酸味。喔，最后那个味道是他发出来的。
「你好臭。」黑暗中，语气充满厌恶的声音说道。
「你也是。」基普回嘴。脑子迟了两秒才开始运作。
一阵沉默过后，对方说：「坐下。」
「坐地上?」基普问。
「你是什么，猴子吗?」
「比猴子更像怪物一点，毕竟我和你有亲戚关系。」基普说。
又是一阵沉默。这一次比之前久。「我都忘了年轻人有多鲁莽。但或许你不是鲁莽，只是愚蠢。坐。坐椅子上。」
基普在黑暗中摸索，终于找到椅子。他坐下。
「葛林伍迪!」老人叫道。
奴隶走进来，在基普头上方的钩子上挂了一样东西。然后一言不发地离开。
「提灯。」安德洛斯.盖尔说。
提灯?但是又没点着。基普应该要点着它吗?这样不会让门窗都用遮光帘幕遮起来的黑暗房间失去意义吗?再说，基普身上又没有打火石。
难道这是在测试基普能不能──
白痴。那是盏超紫灯。
基普瞇起双眼，房间随即笼罩在一股令人超级放松的奇特紫光中。这房间比想象中大。每堵墙上都挂着盖尔家族祖先的画像。在只有超紫光照明的情况下，这些画像都了无生气、色彩单调。基普可以分辨出笔触隆起的轮廓，但很难看清画上容貌。他隐约可以从通往隔壁房间的门口看出里面有张超大四柱床，当然也到处都是绒布帘。壁炉架和大键琴上摆着象牙和大理石雕像。基普完全认不出这些艺术品的风格，不过看起来都非常棒。
这里有很多椅子、沙发和桌子。一座有旋转齿轮和大钟摆，基普只听过、从不曾见过的钟。
最后，基普看向面前的男人，期待会看见什么恐怖景象。尽管光线昏暗，安德洛斯.盖尔还是戴着一副超大黑眼镜。他的身材在缩水前显然十分高大。他的肩膀依然很宽，不过很瘦。头发平贴在头上，在提灯光线下呈现淡紫色，实际上多半是接近白色的银灰。头发稀疏、凌乱──符合住所没有镜子的人应有的形象。他的皮肤也同样惨白、松垮。天生就比加文的肤色深一点，不过随着岁月而慢慢转淡。他的鼻子很直，皱纹很深。脖子到下巴之间有道旧疤。
他从前想必十分英俊。一看就知道是盖尔家的人。
「你会玩九王牌吗?」安德洛斯.盖尔问。
「我妈从来没那么多钱。」基普说。那是一种牌戏，牌本身的价值等同于重量相等的黄金。
「但你知道怎么玩。」
「我看别人玩过。」
「你面前的那迭牌，」安德洛斯.盖尔说，「别说我欺负你──第一把牌不下注。」
「我不会这么说的。」基普说。他拿起牌，再度感觉到自己踏入了和从前有多么不同的世界。根据玩家认真的程度不同，九王牌有很多不同变化，全世界共有超过七百多种牌，每个玩家都可以从中挑选出适合自己的牌型。在瑞克顿那种小村落，路过的士兵身上或许会有副小镇画家绘制的牌组。绘牌最重要的要求，就是背面不可以有任何标记让玩家作弊、抽出想要的牌。贵族会用纸牌公会六大分部的画家和驭光法师共同制作的纸牌。那些牌画工精美，表面涂以蓝卢克辛，保证每张牌大小一致。
这副牌不是那种牌。每张牌都由琥珀金──一种金银合金制成。每张牌的力量与能力都由帕里亚楔形文字表达，还有大师级的图画装饰，以及画家签名。有些牌上镶有小宝石，全都以完美的结晶化黄卢克辛弥封。牌组还附有镶宝石的指骨骰、象牙筹码，以及毛玻璃沙漏。
基普努力忽视手里的东西有多值钱，笨拙地动手洗牌。
「你的手是怎么受伤的?」安德洛斯.盖尔问。他以十分纯熟的手法洗自己的牌。
基普没想到老头会问这个问题。「有人抢我的东西，我反抗，然后有人把我推进火堆。我用这里撑住我的身体。」基普举起手掌，然后想起他是在对一个盲人举手。「呃，我的手。木头还是烫的。」
「『还是烫的』?」
「喔，那堆火是我在反抗时汲色而成出来的。」
安德洛斯.盖尔「嗯」了一声。
他们玩牌。因为不熟悉规则，基普输得一蹋胡涂。他只能勉强辨识那些帕里亚数字，而这也是他在看到黑卫士矮树依照顺序排队时学会的。不过，话说回来，安德洛斯可是在看不见的情况下玩牌。他的牌面上有小小的隆起和线条，必定是用来提示他那是什么牌的暗号。这不算作弊，也不能提供优势，不过却让基普知道这副牌是帮安德洛斯.盖尔量身订做的。
难怪基普完全伤不了安德洛斯.盖尔。这家伙非常认真看待这场牌局。
不过，老头面无表情。「再来一局，但这次要下注。」
「什么赌注?」基普问。
「很高的赌注。」老头说。
「我没钱。」基普说。
「我知道你有什么。」
基普立刻想到他的匕首。但他选择不理他，用显然一无所有的语气回话。「那我们赌什么?」
「玩完你就知道了。努力赢牌。」
基普深吸了口气，第二局有点长进，但还是惨遭屠杀。当他最后一把骨骰掷出零点时，安德洛斯靠回椅背，双手交迭在肚子上。
「今天，你和一群自称『不被接受的人』的年轻人坐在一起。其中有个女孩叫作『缇希莉』。经过观察，你和她没有任何特别交流。」
基普记得她。是那个其貌不扬的女孩。笑容灿烂、有点胖、脸上有胎记。「你想怎样?」基普问。
「她父母为了帮她筹措克朗梅利亚的学费，卖了家里十五头牛中的六头。她明天就要回家了。因为你的关系。」
「什么?为什么?这样毫无道理!太不公平了!」
「你输了。」安德洛斯.盖尔说。「我们改天再玩。下次赌注会更高。」