Episode I 山姆．波特．布桥斯
山姆･波特･布桥斯——
被人连名带姓地呼唤，他醒了。眼前是一张女人的脸。
「你醒啦，山姆。山姆･波特･布桥斯。」
山姆反射性地拉开距离，同时回溯记忆。他记得自己为了躲避时间雨T i m e f a l l，逃进了附近的一处山洞。想必是在卸下行李、让身体稍事休息时打了个盹。
「对不起，」女人道歉。「我不是故意要吓你。」
对方穿着一件能突显身体曲线的黑色胶衣，脖子以下完全被覆盖住了。
「妳在这里干么?」
面对山姆的提问，女人轻笑道：
「躲雨，跟你一样。」
他看向洞窟外，时间雨似乎早已停歇。阳光穿透逐渐散去的云层，微弱地照射下来。看来在亡者被唤醒前，雨势就已经通过了。
「我叫翡若捷。」
女人说着伸出右手，那只手也被黑色手套包裹着。自己可能反射性地皱眉了也说不定——无意冒犯，只是在赶时间——为了如此解释自己为何不回握她的手，山姆转身背起放在地上的行李。
他认得那件胶衣上的标志。一双骸骨手掌，温柔地捧起一件包裹的图案。
「我听说过妳。」
「哦，那还真荣幸。」
自称翡若捷的女子吹着口哨答道。
「我也一样，听过你不少事迹。山姆･波特･布桥斯——传说中的送货员。」
山姆装作没听见，默默收拾行李。反正说是这么说，这女人对我的事根本一无所知。
「要吃吗?」
翡若捷冷不防将手伸到山姆面前。她的指尖捏着某种像是虫子的生物，正一扭一扭地蠕动着。
「吃隐生虫补身，时间雨不伤身。」
她将那俨然就是昆虫幼虫的玩意活活扔进嘴里。随后响起的咀嚼声令人联想到野兽进食的画面，山姆不经意望向她。
「想来我这里工作吗?」
顶着一张人类女性的脸，翡若捷笑了。
「单枪匹马在外头闯荡想必很辛苦吧?」
「我以为翡若捷快递的员工已经够多了。」
那是一家主要在大陆中部营运的快递公司，也是国家体系崩溃后，随即自发性地为灾民运送物资、戮力支持重建工作的组织之一。有别于山姆这样的个体户F r e e l a n c e，它们凭借大量人力及物力建构成的组织力支撑起这个世界，在国家丧失机能的当下，这类物流组织堪称不可或缺。
「很多叛徒倒是真的。不少人都跳船的现在，我的组织已是风中残烛。而且——」
她说着摘下了右手的手套。手部肌肤布满无数皱纹和黑斑，宛如别人的手。浮肿而凸起的血管反衬着指头的细瘦，彷佛出自一位数十岁高龄的老妇人。
「我自己也体无完肤。从颈部到脚都被淋湿过。」
瞇起双眼看向远方的她，也许是在强忍泪水。眼角和嘴角都没有细纹，意思是唯独黑色胶衣和手套下的肌肤，因为时间雨的关系而老化了吗?
「我帮不上忙。」
虽不清楚她真正想表达的意图，但谁也无法取回早已流逝、早已失去的时间。
「我只负责送货，就这样。」
翡若捷正准备开口响应，不料却被打断了。
『这里是布桥斯中央配送。听得见吗?特约承包商山姆･波特･布桥斯，收货人在等着收货。』
山姆的无线电装置发出带着杂音的闷响。时候到了，我该出发了——山姆重新背好货物，试图无言地传达这点。
「要进城吗?」
说话的翡若捷也用单手提着小包裹，另一手则在不知不觉间撑起了一把伞。伞面并非圆形，而是星辰般的多边形。
「雨虽然停了，还是得小心那些东西。」
她一边旋转着伞，一边喃喃自语似地嘀咕道。山姆默然点头，往山洞外走去。就在这时，胸前的口袋掉出了一张纸，翡若捷的声音从急忙上前捡起的山姆背后传来：
「被时间雨淋到的东西会加速老化，但它没办法冲掉一切。过去永远不会消失。你也明白吧?」
山姆将纸片从翡若捷的视线下藏起。那是一张老照片，影中人除了比现在年轻许多的山姆，还有两位女性。一脸尴尬的山姆，和一名笑脸盈盈的女子。另一位女性的五官因照片斑驳而看不清了，但山姆始终没有忘记。那是一张他未曾摆脱，却也无从挽回的容颜。
「我们会再见的。山姆･波特･布桥斯。」
折好照片、塞进口袋的山姆转过身去，而该处早已空无一人。
★// 中央结市
宛如魔法一般，那个男人从伊格･法兰克眼前消失了。
横跨整个额头的缝合疤痕，以及红色外套的光泽，都还烙印在视网膜上。他知道这是幻觉，不过仍能感受到空气中飘散着男人的体温和汗味。透过光学立体成像建构出的那份存在感，就是如此真实。全像投影的人物确实地呼吸、凝视着自己的眼睛下达命令，彷佛亲临现场，栩栩如生。虽然那个男人的代号叫「亡人Deadman」，感觉有点讽刺。
关闭中央结市地底下的私人间Private Rooms房门后，伊格在空荡荡的走廊上开始奔跑。时间相当紧迫。
几分钟前，亡人的全像投影来到他的私人间。
『在住宅区里发现了一具尸体。』
理了理红色外套的衣襟，投影出的亡人如此说道。语气十分平静，但眼镜后的目光却透出一丝不安。
『抱歉，伊格。发现得太晚了，距离死亡已经过了近四十小时。情况紧急，能托付这重责大任的人就只有你了。』
全像投影的亡人低下头，额头上的手术疤痕被汗水浸湿。
『你是第二远征队的成员，而且正在为此做准备，这些总部都知道。这将是你在尸体焚化部的最后一件工作了，所以——』
我明白——伊格用眼神制止了亡人。现在不是犹豫的时候，时间恐怕只剩下短短数小时，而尸体焚化部的人员编制过于吃紧。伊格在此处耽搁得愈久，整座城市及居民被彻底消灭的风险只会不断攀升。
伊格没有开口回答「了解」，而是指着墙上的设备，询问是否需要带上。亡人无语地点了点头，这也意味着，本次运尸将是一趟相当严峻的挑战。亡人对穿上制服、抱起装备的伊格说：
『抱歉给你添麻烦，相对的，我们会派帮手过去。按照预定时程，对方应该马上就会抵达配送中心。他的实绩和能力我都可以担保，想必能助你、和中央结市全体市民一臂之力。』
这片大陆上还有这么了不起的家伙吗?伊格如此说道，并非出于嘲讽或什么的，只是若存在这样一个人物，能为这彻底陷入泥淖的世界做点什么该有多好。
『数据P r o f i l e已经传进你的终端了，晚点确认一下吧。档名山姆･布桥斯，那是他的名字。』
话一说完，亡人便从伊格面前消去身影。
身体能感觉到近乎静音的马达运转声和震动。坐在左侧、手握方向盘的驾驶擦了擦脖子上的汗水。伊格装作没发现，指示他将货车开到装卸专用闸门前。他和这名驾驶合作过很多次，两人的职责，是将尸体从隔离病房运送至焚化炉。过程只要稍有不慎，不仅自身性命难保，还会引发牵连无数人的大灾难。虽是一项宛如悬崖间走钢索的危险工作，正常来说，至少都会有一段缓冲期，来避免情况恶化到足以致命。
但这次却不是这样。
没有时间。不允许任何停滞。因为那将直接导致死亡。
卡车减速了，透过挡风玻璃，能看见一道人影。由于逆光的缘故，难以判断对方的表情，但轮廓与资料中的男子十分吻合。
伊格指示卡车停妥并降低车厢高度，目光同时与人影交会。对方眉宇挤出一道细微的竖纹，伊格确信，这是因为他认出了车身上的布桥斯标志。换言之，这道人影就是这起紧急事件的救星。
他开门下车，迈步向前，同时伸出右手：
「我是伊格，布桥斯尸体焚化部的。」
理应身为救世主的那名男子，却把视线从伊格的右手移开了。也对，伊格随即释怀，但仍维持着伸出右手的姿势：
「你就是山姆･波特吧。」他搭话道。
明明背对着光，男子却像感到刺眼似地把脸一皱。伊格因此理解这是对方肯定时的表情。
山姆･波特･布桥斯，异能者D O O M S。自由送货员。直到十年前都还隶属于布桥斯。在职当时就已表现出厌恶与他人物理碰触的接触恐惧症Aphenphosmphobia征状。
伊格回想起数据中记载关于山姆的特别注意事项。
「发生什么事了?」
虽然没握手，但山姆尽力拉回视线问道。
「没时间了，跟我来吧。」
说着，伊格便转身往卡车车斗走去，脚步声从后方追上。
「你来看看。」
攀上车斗后，伊格向山姆指了指固定在正中央的货物。那是一件身高大约等同成年男性、乍看之下彷佛铁铅色虫蛹的物体——装在尸袋里的遗骸。
「得把这家伙带去焚化炉。」
爬上车斗的山姆并未回应，弯下腰，开始观察打包好的尸首。
「生命迹象停止多久了?」
山姆头也不抬地问。从这句话能听出他已明白情况的特殊和急迫性。
「确切时间不知道，但至少四十小时了。」
伊格和抬起头的山姆对上眼。
「没有隔离在设施里吗?」
山姆语气夹带着愤怒与困惑，伊格只能默默承受。
「这人没生病，他是自杀身亡。」
伊格将亡人送来的数据中记载的事实转告山姆，而他自己也再一次被这个事实所打击。
「自杀?」
山姆一边盯着尸袋，一边低喃。
「花了不少时间才找到它。虽然有经过冷冻处理，但不知道什么时候会坏死Necrosis。」
向山姆如此解释的过程中，伊格渐渐觉得自己像是在找借口。
假使不被任何人察觉、不被任何人发现地死去，乃至肉体坏死，就等同于让自己化身为终极毁灭性兵器。排除尚不能理解死亡此一概念的婴儿，没有人不明白这点。所谓自杀，并非选择在孤独中亲手了结性命，而是刻意将许多人牵连进来。
换言之，自杀无异于恐怖攻击。
「焚化炉在哪?」
山姆的提问，听起来就像是在责怪伊格。
彷佛要挥开这种想法般，伊格启动了手腕上的装置。一张地图凭空浮现。
「最近的一座在北边。」
除了两人的位置信息，上头还标出一处遗体焚化设施的图示。山姆看向它，表情微微扭曲：
「它们一直在那条路上徘徊。没别的选择了吗?」
「时间不够。」
伊格驳回了山姆的提案。全都要怪尸体发现得太晚。
「直接在这里烧掉还比较安全吧。」
「不能让它在这么近的地点焚烧，开若尔物质会危害到市区。」
伊格回头看了看身后的城市。山姆说得不无道理，与其强行突破由尸体化成的「它们」流连蠢动的那条路线，不如原地将尸体烧毁，便能把风险降到最小。然而焚烧尸体所产生的开若尔物质，想必会长时间残留在当地，对活人造成负面影响。更何况，此处还是这座城市的门户。最终这个地方将被废弃，令城市与外界所剩不多的联系变得更加薄弱。
「就是因为这样，才希望有你这种异能者同行。」
山姆没有回应伊格的请求，而是无言地脱下手套，徒手碰了碰尸袋。手背到手腕的裸露皮肤转眼发红，毛孔纷纷收缩起来。那就是一名异能者感应死亡的能力。包在制服里的手臂肯定也整个起鸡皮疙瘩、变成红黑色了吧。缩回手，山姆把脸凑近尸袋，嗅闻着尸体散发出的「死亡」气息。他的眉间再次挤出一道深深的竖纹：
「已经进入坏死的第一阶段了。如果不快点，这地方就会变成另一个大坑洞。」
这意味着他们别无选择。
「山姆，你愿意帮忙吗?」
抬起几乎要趴向遗体的上半身，山姆点了点头。伊格于是伸出右手：
「那布桥斯在此与山姆･波特･布桥斯签订契约。」
然而山姆只是瞥了他的手一眼，再度看回那具遗骸。能碰尸体，却不能和活人握手?伊格放下悬在半空的右手。
「山姆。叫我山姆就好。」
山姆开始重新拧紧将尸体固定在货斗上的皮带，伊格见状也蹲下来帮他。
「还有，我看不到它们，只能感应到。」
一边固定尸体脚踝，山姆彷佛在确认般地咕哝着。嗯，我知道。资料里也有注明这点。即使如此也已经够厉害了，像我这样的普通人，根本连感应都没办法。要是没有能让意识触及死亡世界的设备辅助，甚至连它们在哪个方向都毫无头绪。伊格轻拍自己胸前的装备，向山姆展示道：
「我们早就有备而来。」
「布桥婴B B是吧。」
「有了你和这个的协助，应该就能顺利躲过它们。」
这句话有一半是出于自我激励。为了摆脱这个念头，伊格抓起从自己腹部延伸出来的脐带c o r d，将前端与圆舱上的插孔连接。
剎那间，世界天翻地覆。一股热流从尾椎涌向头顶，视野受到溢出的眼泪影响，扭曲成奇怪的样貌。山姆的脸看起来变形了，宛如一幅抽象画。
没有人能正确解释这件装备的原理和起源。公认是在世界变成今天这副模样的同时所诞生的一套系统，能够将生者与死者联系起来的婴儿Br i d g e B a b y——外观如此，却是人为制造出来的装置。
BB在伊格胸前的圆舱里微微抽搐。灌满舱内的人工羊水冒出气泡，随即破裂。
「这感觉实在不太好受。」
伊格擦去滑落脸颊的泪水，吸了吸鼻子，看向山姆。
「是啊，毕竟你连结到另一个世界了。」
因为无法顺利调节五感，山姆的话听在伊格耳里，就像隔着一层薄膜般闷浊。视野仍有些不稳，他闭上眼，揉了揉眼皮，总觉得耳蜗深处传来BB的笑声。
伊格应声睁开双眼，然而出现在他视野中的，只有山姆僵硬的脸。对方的目光停留在自己胸前的圆舱上，他又听见了BB的笑声。
「出发!」
伊格朝驾驶座喊道。剩下的时间已趋近于零了，不论如何，他们一定要确实地按照这世界的规则处置这具尸体，将其送往亡者的世界，确保它永远无法回来。
马达转速迅速提升，卡车开始疾驰。当他们通过卸货区闸门时，外头的天空看不见太阳。漆黑云层等待着伊格和山姆，以及卡车后面的遗骸。
启动手腕上的终端装置，伊格察看卡车当前的位置。虽不能妄自断言，但照这样下去应该来得及。
「我小时候，世界长得完全不同。」
伊格抓着货斗的支架，朝山姆开口。感觉若再不说点什么，就快要被焦虑感给压垮了。
「那时的美国是个国家，不管是谁，想去哪就去哪。也没有像你这样的『送货员』。」
山姆凝视着远方的天空。不晓得他究竟有没有在听，然而这对伊格而言并不重要。如果不持续发出声音，名为自我的存在彷佛会就此崩解。
「车子在高速公路上跑，飞机在天空中飞，人们甚至还能去别的国家旅行。现在根本不可能了。死亡搁浅把这个世界搞得坑坑疤疤的，它彻底摧毁了我们的一切。而那些运气好留存下来的事物，也会被时间雨腐蚀掉。」
高速公路、飞机、其他国家，以及美国。
这些字眼还在，但它们指代的对象已然消亡。从今以后，这些词汇本身也将逐渐佚失掉吧。物体消灭，语汇则追随着它们死去。颜色的名字，动物的名字，食物的名字，交通工具的名字，人与人之间交流所产生的情感的名字，都将一一丧失。即使幸存下来，也会是一则不切实际、神圣却空洞的话语，举例来说，就像「神」。
美国这个词，如今几乎与神同义。
再过一段时间，像山姆这样在国家覆灭后出生的世代将成为多数，届时所谓的美国便和神没两样——徒留虚名。后续便只是个人信仰与否的问题了。如此一个沦为迷信的国家，想必只会酿成许多无意义的悲剧。
这就是为什么，我们这些了解美国的人，必须把她夺回来。在美国成为神话之前。在雨水腐蚀一切之前。在怪物毁灭世界之前。
「美国还没腐蚀殆尽，怪物倒是先从冥滩跑来了。虽然不该对你说这个。」
失言。伊格有些后悔地看着山姆，然而从他脸上读不出任何情绪，这又让伊格更加觉得不吐不快。
「活人死人的世界混在一起，人们开始躲在城市里足不出户，接着你们这些『快递员』就被捧上天了。」
连带我们这些尸体焚化员都——伊格把话吞了回去。
不得不吞回去。因为正前方的天空出现了一道彩虹。
并非从地面延伸到天空，而是自天空往地面倒挂的七彩弧线。接引来自另一个世界怪物们的凶兆之桥。
「快看!」
伊格指向倒挂的彩虹。山姆肯定已经注意到了，正抬头望着天，他接着把目光转向置于货斗的尸袋，伊格见状也照做。
只见灰沉沉的铅色尸袋，此刻到处都渗出了黑色的焦油状液体，其中一处特别大的污渍位于下腹部周围。BB的哭声回荡在伊格耳边，视野再度扭曲了。从那片大黑斑中，开始冒出无数的微小粒子，不断向上飘升。仔细观察那些微粒，会发现它们全都描绘着螺旋状的轨迹，汇聚、扭紧成一条发光粗绳。生来首次目睹的景象。
肉体H a开始坏死Necrosis，脱离出来的灵魂即将被拉进冥滩B e a c h。冥滩是连接亡者世界和生者世界之地，然而，它被描述为一处特殊的「领域」，不存在这个物理世界，而是位于一个迥异的次元。像伊格这样的凡人虽感知不到，具有特殊能力者却可以。他们在形容时，多半将亡者的世界比喻成大海，与人世相连的地方则是海滩B e a c h。由于该譬喻被广泛使用，「冥滩」这个称呼便底定下来。曾被视为生命之母的海洋，如今成了亡者归宿的代名词。而那些亡者经由冥滩返回人世、搁浅在这一侧的现象，则被称为死亡搁浅Death Stranding。
山姆将手伸向尸体，碰触出现光绳的下腹部——正好位于肚脐一带。他的手背立刻涨红。
「焚化炉还有多远?」
山姆吼道，泪水盈满眼眶。整具尸袋都已布满了黑色污渍，彷佛要呼应那片漆黑似的，天空变得愈发昏暗。
「这家伙就快出来啰!」
「没办法，非得直接穿越它们不可了。」
伊格敲了敲驾驶座后窗，朝驾驶比出信号，卡车加快速度，向左改变了路线。他重新压低姿势、抓紧支架，以防被甩下货斗。拜此所赐，视线就正对着那具尸骸。坏死仍在持续当中。至今为止，伊格已运送过无数具遗体，但大多都是能预判死期、安全无虞的对象，只是把在隔离病房接受安宁照护的往生者运走罢了。即使是意外事故下的死者，在开始坏死前也有足够的时间缓冲，所以从未面临如此急迫的运尸任务。
袋子底下，究竟成了什么模样?莫非肉身早已分解成无数微粒，勉强赋予其轮廓的，就只剩这具尸袋?化学纤维编织成的软棺材。一旦解开束缚，里头的东西可能就再也无法称作一具尸体。
卡车剧烈跳动，伊格和山姆紧抓支架的手加重了力道。身后吹来一阵宛如刮过大地的风，掠向货斗上的两人。伊格闭上眼面对飞扬尘土，一滴温热的水落在他的脸颊上。
肌肤抽动着。一种不痛也不痒的触感，往他整张脸蔓延开来。我又变老了吗?白发和皱纹增加了吗?感应到天空降下的时间雨，制服兜帽自动展开，罩住伊格头部。对面的山姆同样也已戴上兜帽，然而就像是为了嘲笑两人的装备般，雨势瞬间激增。
抬头一看，天空被彷佛整片焦油的云层占据，阻隔了阳光，将媲美夜晚的黑暗铺满地表。时间雨会夺走它所触及的一切事物的时间，而使其降下的开若尔云，则剥夺了昼夜感。不论经历多少次都无法习惯，它们混淆常规，扰乱了万物的步调。
卡车大灯贯穿来访的黑暗，照亮这阵倾盆大雨。伊格牢牢抓紧支架，凝视前方，一股潮腥味刺激着他的嗅觉——明明海是如此的遥远。异味穿透鼻腔，化作泪水溢出来，毫无疑问，那是来自亡者世界的气味。
马达忽然发出巨响，大灯应声熄灭。在只有雨和黑暗的世界里，卡车因失去动力静止下来。驾驶不由得惊叫，手忙脚乱地想再次启动马达。别慌。只是暂时性的抛锚罢了。伊格试图透过后窗安抚驾驶，但声音比自己想象中还要无力。时间雨会影响电磁波，造成电力系统瘫痪的情况也时有所闻，不过应该很快就会恢复才对。
要冷静。他同时告诉自己和驾驶。
也许这么做真的有效吧，过没多久，驾驶座便恢复明亮，大灯也跟着复活了。马达再等一会想必也会重新启动。稍稍松了口气的伊格看向山姆，只见他目光停留在自己左肩，而装备在肩膀上、名为欧卓德克的探测器，前端正大大张开成手掌形状。潮腥味和恶寒，外加恶心及晕眩感一口气涌了上来。
亡者就在附近。但它们会从哪个方向袭击过来?完全无从得知。敞开的欧卓德克也只能仓皇地闪个不停，像在抓空气那样反复开合。它的线路与BB相连，是用来标示亡者所在位置的外接硬件之一，一旦BB捕捉到亡者，欧卓德克就会负责指出其动向才对。明明死亡的气息如此浓烈，居然还测不到——
「山姆，看到什么了吗?」
「不，什么都没有。」
山姆语带愤怒地响应，显然他也已经感受到了亡者的存在。伊格轻敲胸前的圆舱：拜托你，帮帮我们吧。怪物在什么地方?
耳中响起婴儿微微的啜泣声，下一秒欧卓德克开始剧烈旋转，就像一具坏掉的风车，咕噜咕噜转个不停。
「这个BB可能是不良品。」
无意去质问谁的一句话。
忽然间，马达活了过来，轮胎咬住地面，带动卡车开始奔驰。车速瞬间提升，彷佛要尽快摆脱不知从哪渗出的死亡征兆。为了不被甩下车，伊格紧紧攀住支架，鼻腔深处始终有股怪味，像是要使大脑麻木般穿透上来。转动的欧卓德克戛然而止，从手掌形状切换成一道十字，直直指向正前方。不妙。
它们就在那。卡车直线奔向亡者的领域。
伊格想指示驾驶转向，不料已经太迟。一阵冲击传来，整个车体巨烈摇晃，驾驶的惨叫与剎车的轰鸣声接连响起。越过驾驶的肩膀望向挡风玻璃，可以看到大大的黑色手印沾黏上来，却遍寻不着手印的主人。
身体因飘浮感变得轻盈。伊格茫然伸出手，但什么也抓不到;嘴里大吼着，却无法组成有意义的话语。他被撞击力道抛出货斗，重重摔在地上。
听见一声呻吟，伊格恢复意识。他勉强从泥地里起身，四处张望，那阵呻吟就来自近处。驾驶受困在翻覆的卡车底下，看不见被压住的下肢，然而仰躺的上半身正绝望地扭动着，双臂在空中挥舞。他的脸被雨打湿，已经变成了一张老者的脸，皱纹极深，头发也完全白了。但那「救命」的哀号声中，还听得出属于年轻人的高亢。
等着，我马上去救你。在伊格走向卡车时，眼角余光瞥到有什么东西在动。
是山姆。他面对着同样被抛下车的尸袋，微微拖动右脚，可能是翻车时受伤了。漆黑的尸袋在脸部周围闪烁着金光，乍看就像一具被迫戴上扭曲黄金面具的人形棺木。肚脐一带涌出无数细小微粒，持续串联成绳索状，朝高空升去。
坏死的最终阶段。距离人类不再只是死者、化身为怪物仅一步之遥的状态。以前只听说过相关知识——被分发到尸体焚化小组时接受讲习的那些知识，此刻都在眼前真实上演。
——人死后，灵魂H a就会脱离肉体K a。这是古埃及人基于构成生命的元素Element推导出的概念。倘若留下不完整的肉身，灵魂便会谋求归处而迷失自我，流连在死去的地方不断寻觅。要正确引导灵魂，就必须尽快将遗体火葬，让它明白自己已经没有可返回的躯壳，否则，灵魂将成为搁浅的存在e a c h e d T h i n g s，持续渴求着活物，这就是人们口中「那些家伙」——BT的真面目，而这类地点也被称作搁浅地带。
虽怀着「事到如今又能怎样」的念头，伊格还是将手伸向驾驶腋下，双腿使劲，试图把他从卡车底下拖出来。然而一切都是徒劳。这甚至没能减轻哭叫着的驾驶的痛苦和恐惧。
「闭嘴!一口气都别喘!」
他听见山姆的声音而转身。说得对，伊格连忙用手捂住自己的嘴，驾驶见状也照做。变成十字形的欧卓德克指向他们正上方，定住了。
一如我们看不见BT，它们同样也看不见我们。BT依靠活人的气息、事物发出的声响判断目标，透过摸索来寻求生者。手印即是他们搜捕的痕迹。
就连这点也和守则上写的相同。
紧邻着伊格，在翻覆的卡车门上，忽然烙下一道黑色手印。手印缓缓向下移动，BT近在咫尺，正寻找着活人。
屏住呼吸，保持安静，扼杀一切生命征象。这是摆脱眼前绝境的唯一机会。
而符合他们所期望的，手印逐渐远离两人。伊格想感谢山姆对他的警告，却没办法实现。
尸袋整体大幅抽搐着，间隔虽愈来愈短，却不曾停止。捆束尸袋的皮带发出声响，一条接着一条断裂，而颤动的尸袋底下的地面，渗出了黏稠的焦油状物质。微小粒子持续从袋子里释放出来，山姆抬起头。
「糟糕，已经坏死了。」
也许是这句低语暴露了他的位置，手印转而朝山姆的方向爬去。不，还是要去接那具才刚结束坏死的尸体——它们的新伙伴?伊格有口难言，只能眼睁睁关注着手印的动向。
山姆一屁股跌坐进泥淖，以手捂嘴，紧盯着手印。手印显得有些迷惑，目标是山姆?还是尸体?
往尸体去吧。伊格在心中祈祷，可是依旧事与愿违。手印开始朝山姆移动，不完全的死亡——肉体产生坏死现象的亡者，会执拗地追击生者。
憋住气，山姆拖着受伤的右腿不断后退，那条腿上流淌的血液，在黑暗中仍清晰可见。即使如此，山姆还是给了伊格一个眼神，示意他快逃。手印停了下来，像在思考着什么，不能错过山姆给的这个机会，伊格勾在驾驶腋下的双手再度施力，想把他从车底拖出来。
但或许是身体撑不下去了吧，驾驶发出一声惨叫，显然已无法再忍受这种痛楚。宛如受到号召似的，手印再度改变方向，锁定了伊格两人。这次似乎摆脱了犹豫，手印一路直奔他们而来，不仅如此，卡车车体和伊格身后都隐约传来亡者逼近的气息。他们被包围了。
松开不断叫嚷的驾驶，伊格站起身。拜托你安静下来。你的声音正呼唤着亡者。一旦活着的你被亡者的手印逮到，它们便会紧紧缠住你不放。活人与死人，物质与反物质，两种不应该相遇的东西拼凑、融合在一起，将会引发大爆炸。
「救命!救命啊!」
驾驶持续尖叫，而那凄厉的声声呼唤，证明他还活着。亡者无不被这声音吸引，从四面八方蜂涌上来。伊格举起手枪，将枪口对准同事。死人不希罕死人。即使亡者相互拥抱，也不会引发爆炸。
试图往扣住扳机的手指施力，却沉重得彷佛不是自己的手。比伊格下定决心的速度稍快，亡者之手终于捉住了驾驶。动弹不得的身体被无形的手从卡车底下拽出来，飘浮在半空中。
「对不起。」
伊格的子弹贯穿了驾驶的前额。当场死亡。亡者们现在想必已对驾驶不感兴趣了，接下来该做的事显而易见。
之后就拜托你了——伊格如此看向山姆。不料在山姆背后，翻覆的卡车上头，竟然有道人影。受伊格的视线牵动，山姆跟着转头看去，由于对方披着斗篷、戴起兜帽，加上四周昏暗，就连长相都看不清楚。那道身影举起一只手，指向某物。
血的气味，死水积淀的气味，肉和内脏腐败的鱼腥味，这些味道混在一起，一口气涌了上来。剧烈的头痛与恶寒。令肠胃翻搅的不适感。
同时，还能听到一阵阵冲破厚重云层的咆哮声。并非兽鸣或吼叫，也不像威吓，而是一种使立于此地之人心志受挫、惶然不安的声响。
呈现十字形的欧卓德克，指向半空中某个点。
胸前的婴儿如抽搐般仰起身，随即静止不动。
来了。
脚步踉跄。这是因为脚下的大地已不再是固体，开始四处流动。液化的泥土绊住了伊格，然而那也并非液体，几条漆黑手臂从地底冒出来，试图拉扯他的双腿。放眼望去，周围的地面已成了一片焦油之海，原本的地形荡然无存，所有事物都在不自然地载浮载沉，就像用极端慢动作播放的海平面。卡车缓缓沉入黑浪之间，而站在上头的人影已经消失了。
一股异常强大的力量攫住伊格的脚，不知为何，他忽然想通了一切。抬头望去，威胁不在脚下，而是上方。没救了。一道巨大的人形剪影矗立在眼前，头部高耸入云，双手紧紧抓住连接它和地面的数根绳索，彷佛要撕开地表、拔出地球的内脏般用力拉扯着。至少在伊格看来是这么回事。
如果被那东西吃了，会导致虚爆Voidout。守则上是这么说的。
坏死的亡者对人世充满执念——不仅仅是自己的肉体K a，所有活物皆然——所以才脱离亡者的世界，搁浅在这。一旦某些具有类似反物质属性的亡者接触到活人，便会引发物质湮灭现象。
究竟是谁在经历了这样的事情后还能生还，甚至写下守则?伊格一边对还能思考这种事的自己感到讶异，一边大叫：
「快跑!」
他没有吐出任何绝望的话语，而是命令山姆。对不起，把你牵扯进来了。伊格从胸前拆下圆舱，朝山姆扔去，随即举起手枪，用枪口抵住下巴。可是就在他扣动扳机前一秒，脚部被猛力一拽，整个人瞬间成了头下脚上的姿势。子弹射向虚空，枪也掉在了构不到的地方。
「快跑。」
这不是命令，是恳求。快逃啊山姆。至少要争取到足够你离开的时间。伊格拔出挂在腰间的匕首，往左胸刺去。然而被圆舱的连接装置阻碍，他刺偏了。再来一次。刀尖划开制服，剜出皮肉，磨伤肋骨。再一次。胸肌拚命抵抗，保护心脏不受匕首伤害。再一次。无形的手抓住伊格摇来晃去，想阻止他继续自戕。
颠倒的视野中，还能看到山姆。他把BB抱在胸前。
逃吧。带着那小家伙一起。
伊格挤出最后的力气，将匕首插进自己的心脏。没有痛楚。不如说，没有任何感觉。意识面对着肉体的消失点，迅速向后方退去。意识从肉体剥离了出来。所谓死亡，并不像开关那样非黑即白地切换，而是相位p h a s e移转的一个过程。没有所谓的瞬间死亡。伊格的灵魂明白了这点，换言之，当下这一刻，伊格的肉体还没有死。
因此，他的身体会被亡者以巨人的形态吞噬。
死者与生者交会，引发虚爆Voidout。
巨人和伊格都消失了。它们以极致的效率转化为能量，吞噬、摧毁、瓦解着周围的环境。中央结市消失了，山姆･布桥斯和BB也被物质湮灭的浪潮彻底淹没。