二十五 女巫，以及拉斐尔和罗兰的遭遇
庭院以黑白石头胡乱铺成，沾满了白天在上空盘旋的食腐肉的猛禽的粪便。石雕的台阶延至城垛，一架一架的武器立在一边，可是矛、剑、盾什么的全都生锈无用了。其中一些武器设计精良，精细的螺纹和银、铜精心交织的链子在剑鞘和盾面上相互呼应。戴维无法将如此精美的手艺和拥有它们的险恶环境联系在一起。这说明堡垒不会从一开始就这样，一定是被什么东西给霸占了去，鸠占鹊巢，它一来，原来住在这里的人非死即逃。
现在身处其中，戴维看见了毁坏的印记：墙壁和庭院受到了炮火的冲击，到处都是空洞。显然这堡垒非常古老，然而四周颓倒的树木表明，罗兰听说的和弗莱彻声称亲眼所见的，虽然奇怪了点，但都符合事实。堡垒很可能是随月亮的圆缺在空中飘移，移到一个个新的地点的。
墙根下面是马厩，但是没有草料，也没有这样的地方长久以来该有的健康牲畜的气味，相反，只有马的骨骸，它们是在主人死后饿死的，体内萦绕不去的恶臭让人联想到缓慢的腐朽过程。马厩对面，中央塔楼的另一边，是原先卫兵们的宿舍和厨房所在。戴维轻悄悄地窥视了宿舍和厨房的每一扇窗户，里面毫无生气。宿舍里只有空荡荡的床铺，厨房里只有冰冷的空炉，盘子和杯子放在餐桌上，仿佛是正在进行的晚餐被打断了，而当时正在吃饭的人们再也没有机会回来继续晚餐。
戴维走向塔楼的门。骑士的尸体躺在他脚边，一支剑还握在他的大手里。剑还没锈，骑士的铠甲还闪着光，除此以外，他身上有一枝白色的花，插在肩甲的洞里，还没有完全萎谢，因此戴维猜想，他的尸身待在这儿还不久。他的脖子和四周的地面上都没有血迹，戴维对杀头的器具了解不多，但在他的想象中，至少会流一些血。他在想，这骑士是谁，他有没有在胸甲上画上什么图案表明自己的身份，就像罗兰那样？高大的骑士趴在地上，戴维没有把握把他翻过身来。可他还是觉得应该辨认一下这死去的骑士的身份，以便有办法将他的遭遇告诉别人。
戴维跪下，深吸一口气，作好准备搬动尸体，然后，他将铠甲使劲儿一推。让他惊讶的是，骑士的尸骸很容易就移动了。不错，铠甲是重，可是远远没有里面有具尸身应有的重量。刚把骑士翻过身来，戴维就看见他胸甲上的图案，是一只鹰，一条蛇在它利爪之下挣扎。他用右手指关节轻敲铠甲，里面有回声，就像敲在一只垃圾箱上似的，那套铠甲看来是中空的。
可是，不对，不是空的，因为戴维翻转铠甲的时候，能听见，也能感觉到里面有东西在动，当他检查铠甲顶端的洞，就是脑袋被砍掉的那地方时，能看见里面的骨头和皮，脊骨顶端、砍头切口处呈白色，但连这个位置都没有血。某种程度上说，铠甲里面的骑士尸骸只剩了一具空壳，迅速地蚀至无物，连他身上佩戴的花朵——也许是运气好——都没来得及死去。
戴维考虑逃出堡垒，但他知道就算他能试一把，那些棘刺也不会为他开路。这是一个有进无出的地方，况且，尽管他也怀疑，但他又一次听见了妈妈的声音在呼唤。假如她真的在这儿，那么现在他不能弃她不顾。
戴维跨过倒地的骑士，进入了塔楼。一道楼梯螺旋向上，他仔细听了听，没听见上面有什么声响。他想叫妈妈的名字，或者大声呼叫罗兰，又怕引来塔里的人或动物。不过，不论等在这里的是什么，大概已经知道他在堡垒中了吧，而且还分开棘刺让他进来。毕竟，保持安静总比发出声响要明智一些，于是他没有说话。他想起了亮灯的窗口那个身影，还有女巫囚禁一位女子的故事：她诅咒那女子永远地、不老地沉睡在一间装满珠宝的房间里，直到被一个吻唤醒。那个女子会是他的妈妈吗？答案就在楼上。
他拔出剑，开始爬楼。每走十步台阶，就能看见一个窄小的窗口，通过它们，一缕缕光线得以滤进来，让戴维看见脚下的路。数完十二个这样的窗口，然后才到达塔顶的石头地面。一道走廊在眼前伸展开去，两边都有开着的门。从外面看，这塔似乎有二三十尺宽，可眼前这走廊如此的长，尽头消失于远远的暗影里，肯定有几百尺长，由嵌在墙壁里的火把照亮，可不知为什么，却被容纳在尺寸只有它一小部分的塔楼里。
戴维慢慢走下长廊，边走边注意每一个房间。有些是卧室，奢华地配以大床和金丝绒窗帘，另一些里面放着睡椅和坐椅。一间房里除了一架豪华钢琴以外空无一物。还有一间房里，满墙装饰了几百幅画，是同一张画的不同版本：两个男孩，一模一样的孪生子，身后有一幅画，背景正是他俩这张画的复制样本，如此一来，就变成他们目光向外，瞪着眼看无穷版本的自己。
长廊下到一半，是一间偌大的餐厅，主要的陈设是一张巨大的橡木餐桌，四周围着一百把椅子，无数蜡烛顺桌摆开，光照亮了一桌盛大的筵席：烤火鸡、烤鸭、烤鹅，中心是一头嘴里含着个苹果的大猪，浅盘里盛着鱼和冷肉，蔬菜在大锅里冒着热气。香味四溢，戴维不由自主走进餐厅，难以阻挡大声叫唤的肚子发出的愿望。有谁先切过火鸡了，腿已经被撕掉，几片白白的胸脯肉被切下来，现在软软的，湿湿的，盛在一只瓷盘里。戴维夹起最大的一块，正要大咬一口，就在这时，他看见一只虫子从桌上爬过。是一只大红蚁，正朝着从火鸡身上掉下来的一块碎皮开拔呢。只见它将小片棕色脆皮用嘴咬住，打算运走，可突然它步履蹒跚起来，好像碎皮的重负超过它的预期。它丢下碎皮，剧烈摇晃一番，接着彻底停止了动作。戴维用手指拨弄它，可虫子没有反应。它死了。
戴维把手里的鸡块丢到桌上，迅速把手擦干净。这会儿仔细一看，才发现桌子上乱七八糟全是死去的昆虫。苍蝇、甲虫以及蚂蚁的尸体星星点点散布在木头和盘子上，都是被食物里的什么东西给毒死的。戴维从桌旁离开，回到长廊，一点胃口都没有了。
如果说餐厅够叫他恶心的，那么下一个房间，他一看之下更加烦心。那是他在罗斯家里的那间卧室，连书架上的书都复制得完美无误，只是比戴维在的任何时候都更有条理。床叠得整整齐齐，但是枕头和床单有点发黄，上面覆着一层薄薄的灰尘。书架上也是灰，戴维走进去的时候，地板上留下了他的脚印。面前是那扇朝向花园的窗，窗开着，外面传来嘈杂的声音，是笑声和歌声。他走到窗边往外看，下面的花园里，三个人在围着圆圈跳舞：戴维的爸爸，罗斯，还有一个戴维没有见过的男孩，不过他一下子意识到那是乔治。乔治现在长大了，大概四五岁的样子，不过还是个胖嘟嘟的孩子。他笑得合不拢嘴，父母在身边和他跳舞，爸爸握着他的右手，罗斯拉着他的左手，美妙的蓝天下，阳光照耀在他们身上。
“乔治·波治，布丁和派，”他们对他唱道，“吻吻女孩，弄哭她们 14 。”
乔治快乐地大笑。蜜蜂嗡嗡，鸟儿唱歌。
“他们已经把你忘了。”是妈妈的声音，“这里曾经是你的房间，可是现在没人再来这里。你爸爸一开始常来，可是他现在也接受了你已经不在的事实，而在另一个儿子和新娶的妻子身上找到了乐趣。她又怀孕了，不过她还不知道。乔治将会有一个妹妹，而你爸爸将再次拥有两个孩子，不需要再回忆你了。”
声音四处都有，却不知来自何处，来自戴维身体之内，也来自走廊之外，来自脚下的地板，也来自头上的房顶，来自墙上的石头，也来自架上的书。一时间，戴维甚至看见她的影子映射在窗玻璃上，是妈妈模糊的身影站在背后，目光越过他的肩膀凝视着他。他转过身去，后面没人，但她的身影仍然留在玻璃上。
“事情不一定要变成那样。”妈妈的声音说。玻璃上那个身影的嘴唇在动，但好像说的是别的话，因为那口形和戴维听到的话不搭调，“保持勇敢坚强，再坚持一会儿。在这里找到我，我们可以回去过以前的生活。罗斯和乔治会走开，我和你将代替他们的位置。”
这时，楼下花园里的声音不一样了，没有了欢笑和歌唱。戴维往下看，只见爸爸在割草，妈妈正拿着一把剪子修剪玫瑰，她仔细剪掉枝茎，把红色的花朵丢进脚边的篮子里。他俩之间有个凳子，坐在上面读书的正是戴维。
“看见了吗？事情会是这样的，你看见了吗？来吧，我们分开得太久，是重新团聚的时候了。不过要小心：她在监视，在等你。当你看见我的时候，不要左顾右盼，要把目光集中在我的脸上，那样一切都会顺利。”
玻璃上的身影不见了，楼下的情景也跟着消失。一阵冷风吹来，扬起房里的灰尘，把里面的一切都蒙住了。灰尘使戴维咳嗽流泪，他退出房间，在长廊里弯下腰，拼命咳嗽吐灰。
附近传来一声响动：是门“砰”地关上，并从里面上锁的声音。他转了一圈，第二扇门也关上了，接着是下一扇。他走过的每一个房间的门都紧紧关闭了。此刻他卧室的门也在他眼前突然封上，面前所有的门也开始关闭。只剩下墙上的火把照亮他的路，可突然间，连火把也开始熄灭，从离楼梯最近的那些开始。现在他的身后是一片黑暗，并且黑暗迅速向前蹿过来，很快，整个长廊将会陷入黑暗。
戴维开始跑，拼命想把追逐而来的黑暗留在身后。耳朵里充斥着门砰然关闭的响声。他尽力快跑，双脚落在石头地板上“啪啪”地响，但是，火光熄灭的速度比他跑得要快。他看着身后的火把灭掉，接着是身旁两侧的，最后，前面的光也咝咝然死去。他继续奔跑，希望好歹能追上它们，那样就不会独自留在黑暗中了。这时，最后一只火把熄灭了。完全的黑暗。
“不！”戴维大叫，“妈妈！罗兰！我看不见了。帮帮我！”
可是无人应答。戴维静静站在那里，不知如何是好。不知道前面有什么，但他知道后面是楼梯，如果他掉头扶着墙走，还能找到楼梯，但是那样的话也就意味着抛弃了妈妈和罗兰——他要是还活着的话。如果他往前走，就只能摸黑磕磕绊绊地进入未知的地域，很容易被抓住，就是妈妈说的那个“她”，用蔓生植物和棘刺守卫这个地方，把人变成铠甲里的空壳、城垛上头颅的那个女巫。
这时，戴维看见远处有一点微小的光，像是萤火虫，悬在黑暗里。妈妈的声音响起：
“戴维，别害怕。你已经快到那儿了，不要放弃。”
他听到这话就往前走，那光大起来，亮起来，直到他看见一盏灯从屋顶垂下。慢慢地，一道拱门的轮廓在灯下逐渐变得清晰。戴维一步一步走近，最后他站到一间大房间的门口。房间的圆形屋顶由四根巨大的石柱支撑，墙和柱子上都覆盖着长满棘刺的枝蔓，比堡垒大门口那些要茂盛得多，棘刺长而尖，有的比戴维的身高还要长。在每一根石柱之间，都有一盏铜灯从华丽的铁框里垂下，它们的光芒照射在一箱一箱钱币和珠宝上，照在高脚杯和镀金相框上，剑和盾上，使它们和金子、宝石一起闪亮。这里的金银珠宝比大多数人能够想象的都要多，可是戴维看都没看一眼，而是把注意力集中在房间正中一方高筑的石头祭坛上。一个女人躺在祭台上，安静得有如死去一般。她身穿红色丝绒，双手交叉放在胸前。戴维再仔细一看，能够看见她呼吸时的一起一伏。那么，这就是那受到女巫诅咒的沉睡的女子了。
戴维走进房间，闪烁的灯光照在他右侧布满荆棘的墙上，越发亮起来。他转过身，眼前的情形使他胃一阵绞痛，不得不弯下腰去。
罗兰的身体钉在离地面十尺高的一根粗大的棘刺上。刺尖穿透他的胸膛，从胸甲上穿出来，毁坏了双日标志。铠甲上有一道血线，但是血不多。罗兰的脸瘦而苍白，面颊空洞，骨骼在皮肤下凸出来。罗兰旁边还有另一具尸体，也穿着有双日图案的铠甲，是拉斐尔。罗兰已经最终弄清了朋友失踪的真相。
还不止是他们。这拱顶大屋内缀满了男人的残骸，像干瘪的苍蝇被固定在荆棘网上一样。一些已经置于这里很长时间，他们的铠甲早已锈成了红褐色，还有一些有脑袋的，早已变得跟骷髅差不多了。
戴维的愤怒压过了他的恐惧，也盖过了要逃跑的想法。那一刻，他不再是一个男孩，他变成成年人的过程郑重开始了。他缓步走向睡着的女子，慢慢地转弯绕行，以防暗藏的威胁攻其不备。妈妈叫他不要左顾右盼，他记着，但一看见被钉在墙上的罗兰，他就想直面女巫，杀了她，为朋友报仇。
“出来，”他叫道，“现身吧你！”
屋里没有任何响动，也没有人回应他的挑战，唯一能够听见的声音，半是真实、半若幻想的，是“戴维”，妈妈的声音。
“妈妈，”他回答，“我在这儿。”
他现在到达了石头祭坛，只有五步台阶就能到沉睡的女子那里。他缓步攀登，仍然留心着暗藏的危险——杀害罗兰、拉斐尔以及被穿透、掏空后挂在墙上的所有男人的凶手。终于，他登上了祭台，俯身看那沉睡女子的面容。是妈妈。她皮肤极白，但双颊仍有一点粉色，嘴唇丰满而湿润，红色的头发在石头上像火一样闪光。
“吻我，”戴维听见她说，尽管她的嘴唇保持不动，“吻我，然后我们就可以重新团聚了。”
戴维把剑放在一旁，俯身去吻她的脸颊。他的嘴唇接触到她的皮肤，那么冰凉，比她躺在尚未合上的棺木里的时候还要冰凉，太冰了，接触她让戴维感到心痛。他嘴唇失去了知觉，舌头变得麻木，呼出的气变成了冰晶，像小颗钻石在凝固的空气中闪光。当他离开她的时候，又有人叫他的名字，这次不是女人的声音，而是男人的。
“戴维！”
他环顾四周，想找到声音的来处。墙上有动静，是罗兰，他左手无力地摇晃，抓着穿透胸膛的那根棘刺，仿佛这样才能集中最后的力量，说出必须说的话。他的头动了动，用尽全身的力气迸出一句话。
“戴维，”他的声音还是很轻，“当心！”
罗兰抬起右手，食指指向祭台上的人，然后颓然放下。接着，他的身体在棘刺上慢慢松弛，他的生命终于完结了。
戴维低头看沉睡的女子，她的眼睛睁开了。不是戴维妈妈的眼睛。她的眼睛是棕色的，善良而充满爱意，这双眼睛却是黑色的，全无色彩，像嵌在雪地里的煤块。那女子的脸也变了，不再是戴维妈妈的脸，不过他还认识，是罗斯的脸，他爸爸的情人。她的头发是黑的，不是红的，如流动的夜色般铺开。她嘴唇张开，戴维看见她的牙齿非常白，非常尖，犬齿比别的要长。那女人从石床上坐起来，戴维后退一步，差一点跌落祭台。她像猫一样伸展身体，脊背弓起，前臂绷紧，肩上的披巾掉落，露出一截雪花膏似的脖子和胸的上面部分，戴维看见上边有血，像一串红宝石项链凝固在她的皮肤上。女人在石床上转个身，好让一双赤脚搭在床边。那双深邃的黑眼睛瞧着戴维，灰白的舌头舔着牙尖。
“谢谢你，”她说。她的嗓音柔和低沉，但发音的时候能听见“咝咝”的小音，仿佛一条会说话的蛇。“这这这么一个帅气气气的男孩，这这这么一个勇敢的男孩。”
戴维往后退，但他每退一步，那女人也跟着前进一步，所以他们之间的距离保持不变。
“我不美吗？”她问道。她的头稍稍一歪，面露烦恼之色，“在你看来我不够美吗？来吧，再亲亲亲亲我。”
她是罗斯，又不是罗斯。她是不可能见到曙光的黑夜，是没有希望点亮的黑暗。戴维去摸剑，这才意识到剑还在祭台上，要拿到它，得要找到一条道越过女人，同时他本能地意识到，假如他想打她身旁溜过，她一定会杀了他。她像是猜到了戴维的想法，回头朝剑瞥了一眼。
“你现在不需要它了，”她说，“之之之前从来没没没没有如此此此年轻的人来过，如此此此年轻，如此此漂亮。”
她将一根细瘦的手指——指甲已被鲜血蚀成红色，放在自己的唇上。
“这儿，”她轻轻地说，“亲亲亲我这里。”
戴维看见自己的影子淹没在她的黑眼睛里，渐渐沉入她身体内部，便明白了自己的命运。他脚跟一转，跃下最后几个台阶，落地的时候右脚脚踝笨拙地扭了一下。痛极了，但他没打算让这疼痛妨碍自己。面前的地板上有一把死去的骑士的剑。如果他能拿到——
一个身影从他头顶滑过，长袍的边缘掠过他的头发，那女人出现在他面前。她的双脚没有着地，而是悬在空中。红与黑，血色与暗夜。她不再微笑。她张开嘴唇，露出尖牙，突然间她的嘴巴看起来比之前大了许多，里边是一排摞一排尖利的牙齿，像鲨鱼的嘴。她向戴维伸出手来。
“我要得得得到我的吻。”她说着，指甲扣住他的双肩，头凑近戴维的嘴唇。
戴维将手伸进外套口袋。只见他右手朝空中一划，兽爪在女人脸上画出一道裂开的红色划痕。伤口裂开，但没有血流出来，因为她的血管里没有血。她尖叫着，将手按在伤口上，戴维再一挥，兽爪自左至右砍过，立即弄瞎了她的眼。那女人用指甲抓他，抓住他的手，将兽爪打飞了。戴维朝房间的门口跑去，没有别的想法，只想回到漆黑一片的长廊，找到楼梯。可是，荆棘扭曲翻动，挡住了去路，将他与假罗斯一起困在屋里。
她仍然悬在空中，这会儿正双手伸展，眼睛和脸已经被毁了。戴维从门口挪开，再次设法拿回失落的剑。女人瞎了的双眼跟着他转。
“我能闻闻闻到你，”她说，“你得为你对我所做的付出代价。”
她张牙舞爪地朝戴维飞过来。戴维猛冲向右，接着再向左，希望能够骗过她好拿到剑。可她太聪明了，切断了他的去路。她在他面前来回移动，动作太快了，变成了空中的一个点，总是抢先堵住戴维的逃路，把他逼回到荆棘前，到最后她离他只有几尺远了。戴维感到脖子和背后一阵刺痛，原来他正背靠棘刺，又长又尖的刺像矛一样。他无路可逃了。那女人的手在空中乱抓，离他的脸只有一寸的距离。
“现在，”她咝咝地说，“你是我的了。我会爱你，而你也要以死回报我的爱。”
她伸展脊背，嘴巴张到很大，骨骼都快裂成两半了，一排排尖牙立起，准备撕开戴维的喉咙。她猛然冲过来，戴维纵身到门口，等到她几乎扑过来时再动。她的衣服蒙住了他的脸，所以他只能听到，却看不见之后发生了什么事。是腐烂的水果被刺破的声音，一只脚照他脑袋踢了一下，然后不动了。
戴维从卷着的红色丝绒下面站起身。棘刺从心脏和两肋刺穿了女人，她的右手也被钉起来了，但左手还能动。它对着一枝藤蔓颤抖着，这是她全身唯一还在活动的部分。戴维看见了她的脸。她不再像罗斯了，头发变成银色，皮肤衰老打皱，一股潮湿发霉的气味从她身上受伤的地方透出来。她的下巴松垮垮地垂在满是皱纹的胸前，鼻孔颤动，在闻戴维。她想说话。开始她的声音太弱，他根本听不见她说什么。他倾身凑近，同时警惕她的动静，尽管知道她快死了。她的气息是腐败的臭味，但这次他听懂了她的话。
“谢谢你。”她轻声地说。然后她的身体在棘刺上渐渐松弛，在他眼前化为尘埃。
她消失的同时，荆棘开始枯萎死去，而死去骑士的遗骸噼哩啪啦纷纷落地。戴维奔向罗兰躺下的地方。他身体里的血几乎已经耗尽，戴维觉得想为他大哭一场，可是没有眼泪。他把罗兰的遗体拖上台阶，挪到祭台石床，再使劲儿让他躺在床上。又把拉斐尔也挪上来，将他安置在罗兰身旁。他按照在书里看到的死去的骑士该有的样子，把他们的剑放在他们胸前，使他们双手交叉按在剑柄上。他找回自己的剑，插入鞘中，然后从灯盏里拿起一盏灯，用它照亮，回到塔楼楼梯处。有着无数房间的长廊现在不见了，那个位置只有布满灰尘的石头和倒塌的墙。他走到外面，看见这里的荆棘也已枯萎死去，剩下的只有一座被毁坏的衰颓的老城堡。大门外，赛拉站在火堆灰烬旁等他。看见他走过来，她喜悦地嘶叫起来。戴维把手放在她的额头上，对着她的耳朵轻声诉说，好让她明白她亲爱的主人发生了什么事。最后，他跃上马鞍，指引她朝着森林和东边的大路走去。
他们穿过树林的时候，一切寂静，因为住在树里的东西们听见是戴维来，就害怕了。连回到高枝上的栖息处的扭曲人也以全新的眼光看着这男孩，思索着该如何利用事情最新的进展达到他的目的。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
现在身处其中，戴维看见了毁坏的印记：墙壁和庭院受到了炮火的冲击，到处都是空洞。显然这堡垒非常古老，然而四周颓倒的树木表明，罗兰听说的和弗莱彻声称亲眼所见的，虽然奇怪了点，但都符合事实。堡垒很可能是随月亮的圆缺在空中飘移，移到一个个新的地点的。
墙根下面是马厩，但是没有草料，也没有这样的地方长久以来该有的健康牲畜的气味，相反，只有马的骨骸，它们是在主人死后饿死的，体内萦绕不去的恶臭让人联想到缓慢的腐朽过程。马厩对面，中央塔楼的另一边，是原先卫兵们的宿舍和厨房所在。戴维轻悄悄地窥视了宿舍和厨房的每一扇窗户，里面毫无生气。宿舍里只有空荡荡的床铺，厨房里只有冰冷的空炉，盘子和杯子放在餐桌上，仿佛是正在进行的晚餐被打断了，而当时正在吃饭的人们再也没有机会回来继续晚餐。
戴维走向塔楼的门。骑士的尸体躺在他脚边，一支剑还握在他的大手里。剑还没锈，骑士的铠甲还闪着光，除此以外，他身上有一枝白色的花，插在肩甲的洞里，还没有完全萎谢，因此戴维猜想，他的尸身待在这儿还不久。他的脖子和四周的地面上都没有血迹，戴维对杀头的器具了解不多，但在他的想象中，至少会流一些血。他在想，这骑士是谁，他有没有在胸甲上画上什么图案表明自己的身份，就像罗兰那样？高大的骑士趴在地上，戴维没有把握把他翻过身来。可他还是觉得应该辨认一下这死去的骑士的身份，以便有办法将他的遭遇告诉别人。
戴维跪下，深吸一口气，作好准备搬动尸体，然后，他将铠甲使劲儿一推。让他惊讶的是，骑士的尸骸很容易就移动了。不错，铠甲是重，可是远远没有里面有具尸身应有的重量。刚把骑士翻过身来，戴维就看见他胸甲上的图案，是一只鹰，一条蛇在它利爪之下挣扎。他用右手指关节轻敲铠甲，里面有回声，就像敲在一只垃圾箱上似的，那套铠甲看来是中空的。
可是，不对，不是空的，因为戴维翻转铠甲的时候，能听见，也能感觉到里面有东西在动，当他检查铠甲顶端的洞，就是脑袋被砍掉的那地方时，能看见里面的骨头和皮，脊骨顶端、砍头切口处呈白色，但连这个位置都没有血。某种程度上说，铠甲里面的骑士尸骸只剩了一具空壳，迅速地蚀至无物，连他身上佩戴的花朵——也许是运气好——都没来得及死去。
戴维考虑逃出堡垒，但他知道就算他能试一把，那些棘刺也不会为他开路。这是一个有进无出的地方，况且，尽管他也怀疑，但他又一次听见了妈妈的声音在呼唤。假如她真的在这儿，那么现在他不能弃她不顾。
戴维跨过倒地的骑士，进入了塔楼。一道楼梯螺旋向上，他仔细听了听，没听见上面有什么声响。他想叫妈妈的名字，或者大声呼叫罗兰，又怕引来塔里的人或动物。不过，不论等在这里的是什么，大概已经知道他在堡垒中了吧，而且还分开棘刺让他进来。毕竟，保持安静总比发出声响要明智一些，于是他没有说话。他想起了亮灯的窗口那个身影，还有女巫囚禁一位女子的故事：她诅咒那女子永远地、不老地沉睡在一间装满珠宝的房间里，直到被一个吻唤醒。那个女子会是他的妈妈吗？答案就在楼上。
他拔出剑，开始爬楼。每走十步台阶，就能看见一个窄小的窗口，通过它们，一缕缕光线得以滤进来，让戴维看见脚下的路。数完十二个这样的窗口，然后才到达塔顶的石头地面。一道走廊在眼前伸展开去，两边都有开着的门。从外面看，这塔似乎有二三十尺宽，可眼前这走廊如此的长，尽头消失于远远的暗影里，肯定有几百尺长，由嵌在墙壁里的火把照亮，可不知为什么，却被容纳在尺寸只有它一小部分的塔楼里。
戴维慢慢走下长廊，边走边注意每一个房间。有些是卧室，奢华地配以大床和金丝绒窗帘，另一些里面放着睡椅和坐椅。一间房里除了一架豪华钢琴以外空无一物。还有一间房里，满墙装饰了几百幅画，是同一张画的不同版本：两个男孩，一模一样的孪生子，身后有一幅画，背景正是他俩这张画的复制样本，如此一来，就变成他们目光向外，瞪着眼看无穷版本的自己。
长廊下到一半，是一间偌大的餐厅，主要的陈设是一张巨大的橡木餐桌，四周围着一百把椅子，无数蜡烛顺桌摆开，光照亮了一桌盛大的筵席：烤火鸡、烤鸭、烤鹅，中心是一头嘴里含着个苹果的大猪，浅盘里盛着鱼和冷肉，蔬菜在大锅里冒着热气。香味四溢，戴维不由自主走进餐厅，难以阻挡大声叫唤的肚子发出的愿望。有谁先切过火鸡了，腿已经被撕掉，几片白白的胸脯肉被切下来，现在软软的，湿湿的，盛在一只瓷盘里。戴维夹起最大的一块，正要大咬一口，就在这时，他看见一只虫子从桌上爬过。是一只大红蚁，正朝着从火鸡身上掉下来的一块碎皮开拔呢。只见它将小片棕色脆皮用嘴咬住，打算运走，可突然它步履蹒跚起来，好像碎皮的重负超过它的预期。它丢下碎皮，剧烈摇晃一番，接着彻底停止了动作。戴维用手指拨弄它，可虫子没有反应。它死了。
戴维把手里的鸡块丢到桌上，迅速把手擦干净。这会儿仔细一看，才发现桌子上乱七八糟全是死去的昆虫。苍蝇、甲虫以及蚂蚁的尸体星星点点散布在木头和盘子上，都是被食物里的什么东西给毒死的。戴维从桌旁离开，回到长廊，一点胃口都没有了。
如果说餐厅够叫他恶心的，那么下一个房间，他一看之下更加烦心。那是他在罗斯家里的那间卧室，连书架上的书都复制得完美无误，只是比戴维在的任何时候都更有条理。床叠得整整齐齐，但是枕头和床单有点发黄，上面覆着一层薄薄的灰尘。书架上也是灰，戴维走进去的时候，地板上留下了他的脚印。面前是那扇朝向花园的窗，窗开着，外面传来嘈杂的声音，是笑声和歌声。他走到窗边往外看，下面的花园里，三个人在围着圆圈跳舞：戴维的爸爸，罗斯，还有一个戴维没有见过的男孩，不过他一下子意识到那是乔治。乔治现在长大了，大概四五岁的样子，不过还是个胖嘟嘟的孩子。他笑得合不拢嘴，父母在身边和他跳舞，爸爸握着他的右手，罗斯拉着他的左手，美妙的蓝天下，阳光照耀在他们身上。
“乔治·波治，布丁和派，”他们对他唱道，“吻吻女孩，弄哭她们 14 。”
乔治快乐地大笑。蜜蜂嗡嗡，鸟儿唱歌。
“他们已经把你忘了。”是妈妈的声音，“这里曾经是你的房间，可是现在没人再来这里。你爸爸一开始常来，可是他现在也接受了你已经不在的事实，而在另一个儿子和新娶的妻子身上找到了乐趣。她又怀孕了，不过她还不知道。乔治将会有一个妹妹，而你爸爸将再次拥有两个孩子，不需要再回忆你了。”
声音四处都有，却不知来自何处，来自戴维身体之内，也来自走廊之外，来自脚下的地板，也来自头上的房顶，来自墙上的石头，也来自架上的书。一时间，戴维甚至看见她的影子映射在窗玻璃上，是妈妈模糊的身影站在背后，目光越过他的肩膀凝视着他。他转过身去，后面没人，但她的身影仍然留在玻璃上。
“事情不一定要变成那样。”妈妈的声音说。玻璃上那个身影的嘴唇在动，但好像说的是别的话，因为那口形和戴维听到的话不搭调，“保持勇敢坚强，再坚持一会儿。在这里找到我，我们可以回去过以前的生活。罗斯和乔治会走开，我和你将代替他们的位置。”
这时，楼下花园里的声音不一样了，没有了欢笑和歌唱。戴维往下看，只见爸爸在割草，妈妈正拿着一把剪子修剪玫瑰，她仔细剪掉枝茎，把红色的花朵丢进脚边的篮子里。他俩之间有个凳子，坐在上面读书的正是戴维。
“看见了吗？事情会是这样的，你看见了吗？来吧，我们分开得太久，是重新团聚的时候了。不过要小心：她在监视，在等你。当你看见我的时候，不要左顾右盼，要把目光集中在我的脸上，那样一切都会顺利。”
玻璃上的身影不见了，楼下的情景也跟着消失。一阵冷风吹来，扬起房里的灰尘，把里面的一切都蒙住了。灰尘使戴维咳嗽流泪，他退出房间，在长廊里弯下腰，拼命咳嗽吐灰。
附近传来一声响动：是门“砰”地关上，并从里面上锁的声音。他转了一圈，第二扇门也关上了，接着是下一扇。他走过的每一个房间的门都紧紧关闭了。此刻他卧室的门也在他眼前突然封上，面前所有的门也开始关闭。只剩下墙上的火把照亮他的路，可突然间，连火把也开始熄灭，从离楼梯最近的那些开始。现在他的身后是一片黑暗，并且黑暗迅速向前蹿过来，很快，整个长廊将会陷入黑暗。
戴维开始跑，拼命想把追逐而来的黑暗留在身后。耳朵里充斥着门砰然关闭的响声。他尽力快跑，双脚落在石头地板上“啪啪”地响，但是，火光熄灭的速度比他跑得要快。他看着身后的火把灭掉，接着是身旁两侧的，最后，前面的光也咝咝然死去。他继续奔跑，希望好歹能追上它们，那样就不会独自留在黑暗中了。这时，最后一只火把熄灭了。完全的黑暗。
“不！”戴维大叫，“妈妈！罗兰！我看不见了。帮帮我！”
可是无人应答。戴维静静站在那里，不知如何是好。不知道前面有什么，但他知道后面是楼梯，如果他掉头扶着墙走，还能找到楼梯，但是那样的话也就意味着抛弃了妈妈和罗兰——他要是还活着的话。如果他往前走，就只能摸黑磕磕绊绊地进入未知的地域，很容易被抓住，就是妈妈说的那个“她”，用蔓生植物和棘刺守卫这个地方，把人变成铠甲里的空壳、城垛上头颅的那个女巫。
这时，戴维看见远处有一点微小的光，像是萤火虫，悬在黑暗里。妈妈的声音响起：
“戴维，别害怕。你已经快到那儿了，不要放弃。”
他听到这话就往前走，那光大起来，亮起来，直到他看见一盏灯从屋顶垂下。慢慢地，一道拱门的轮廓在灯下逐渐变得清晰。戴维一步一步走近，最后他站到一间大房间的门口。房间的圆形屋顶由四根巨大的石柱支撑，墙和柱子上都覆盖着长满棘刺的枝蔓，比堡垒大门口那些要茂盛得多，棘刺长而尖，有的比戴维的身高还要长。在每一根石柱之间，都有一盏铜灯从华丽的铁框里垂下，它们的光芒照射在一箱一箱钱币和珠宝上，照在高脚杯和镀金相框上，剑和盾上，使它们和金子、宝石一起闪亮。这里的金银珠宝比大多数人能够想象的都要多，可是戴维看都没看一眼，而是把注意力集中在房间正中一方高筑的石头祭坛上。一个女人躺在祭台上，安静得有如死去一般。她身穿红色丝绒，双手交叉放在胸前。戴维再仔细一看，能够看见她呼吸时的一起一伏。那么，这就是那受到女巫诅咒的沉睡的女子了。
戴维走进房间，闪烁的灯光照在他右侧布满荆棘的墙上，越发亮起来。他转过身，眼前的情形使他胃一阵绞痛，不得不弯下腰去。
罗兰的身体钉在离地面十尺高的一根粗大的棘刺上。刺尖穿透他的胸膛，从胸甲上穿出来，毁坏了双日标志。铠甲上有一道血线，但是血不多。罗兰的脸瘦而苍白，面颊空洞，骨骼在皮肤下凸出来。罗兰旁边还有另一具尸体，也穿着有双日图案的铠甲，是拉斐尔。罗兰已经最终弄清了朋友失踪的真相。
还不止是他们。这拱顶大屋内缀满了男人的残骸，像干瘪的苍蝇被固定在荆棘网上一样。一些已经置于这里很长时间，他们的铠甲早已锈成了红褐色，还有一些有脑袋的，早已变得跟骷髅差不多了。
戴维的愤怒压过了他的恐惧，也盖过了要逃跑的想法。那一刻，他不再是一个男孩，他变成成年人的过程郑重开始了。他缓步走向睡着的女子，慢慢地转弯绕行，以防暗藏的威胁攻其不备。妈妈叫他不要左顾右盼，他记着，但一看见被钉在墙上的罗兰，他就想直面女巫，杀了她，为朋友报仇。
“出来，”他叫道，“现身吧你！”
屋里没有任何响动，也没有人回应他的挑战，唯一能够听见的声音，半是真实、半若幻想的，是“戴维”，妈妈的声音。
“妈妈，”他回答，“我在这儿。”
他现在到达了石头祭坛，只有五步台阶就能到沉睡的女子那里。他缓步攀登，仍然留心着暗藏的危险——杀害罗兰、拉斐尔以及被穿透、掏空后挂在墙上的所有男人的凶手。终于，他登上了祭台，俯身看那沉睡女子的面容。是妈妈。她皮肤极白，但双颊仍有一点粉色，嘴唇丰满而湿润，红色的头发在石头上像火一样闪光。
“吻我，”戴维听见她说，尽管她的嘴唇保持不动，“吻我，然后我们就可以重新团聚了。”
戴维把剑放在一旁，俯身去吻她的脸颊。他的嘴唇接触到她的皮肤，那么冰凉，比她躺在尚未合上的棺木里的时候还要冰凉，太冰了，接触她让戴维感到心痛。他嘴唇失去了知觉，舌头变得麻木，呼出的气变成了冰晶，像小颗钻石在凝固的空气中闪光。当他离开她的时候，又有人叫他的名字，这次不是女人的声音，而是男人的。
“戴维！”
他环顾四周，想找到声音的来处。墙上有动静，是罗兰，他左手无力地摇晃，抓着穿透胸膛的那根棘刺，仿佛这样才能集中最后的力量，说出必须说的话。他的头动了动，用尽全身的力气迸出一句话。
“戴维，”他的声音还是很轻，“当心！”
罗兰抬起右手，食指指向祭台上的人，然后颓然放下。接着，他的身体在棘刺上慢慢松弛，他的生命终于完结了。
戴维低头看沉睡的女子，她的眼睛睁开了。不是戴维妈妈的眼睛。她的眼睛是棕色的，善良而充满爱意，这双眼睛却是黑色的，全无色彩，像嵌在雪地里的煤块。那女子的脸也变了，不再是戴维妈妈的脸，不过他还认识，是罗斯的脸，他爸爸的情人。她的头发是黑的，不是红的，如流动的夜色般铺开。她嘴唇张开，戴维看见她的牙齿非常白，非常尖，犬齿比别的要长。那女人从石床上坐起来，戴维后退一步，差一点跌落祭台。她像猫一样伸展身体，脊背弓起，前臂绷紧，肩上的披巾掉落，露出一截雪花膏似的脖子和胸的上面部分，戴维看见上边有血，像一串红宝石项链凝固在她的皮肤上。女人在石床上转个身，好让一双赤脚搭在床边。那双深邃的黑眼睛瞧着戴维，灰白的舌头舔着牙尖。
“谢谢你，”她说。她的嗓音柔和低沉，但发音的时候能听见“咝咝”的小音，仿佛一条会说话的蛇。“这这这么一个帅气气气的男孩，这这这么一个勇敢的男孩。”
戴维往后退，但他每退一步，那女人也跟着前进一步，所以他们之间的距离保持不变。
“我不美吗？”她问道。她的头稍稍一歪，面露烦恼之色，“在你看来我不够美吗？来吧，再亲亲亲亲我。”
她是罗斯，又不是罗斯。她是不可能见到曙光的黑夜，是没有希望点亮的黑暗。戴维去摸剑，这才意识到剑还在祭台上，要拿到它，得要找到一条道越过女人，同时他本能地意识到，假如他想打她身旁溜过，她一定会杀了他。她像是猜到了戴维的想法，回头朝剑瞥了一眼。
“你现在不需要它了，”她说，“之之之前从来没没没没有如此此此年轻的人来过，如此此此年轻，如此此漂亮。”
她将一根细瘦的手指——指甲已被鲜血蚀成红色，放在自己的唇上。
“这儿，”她轻轻地说，“亲亲亲我这里。”
戴维看见自己的影子淹没在她的黑眼睛里，渐渐沉入她身体内部，便明白了自己的命运。他脚跟一转，跃下最后几个台阶，落地的时候右脚脚踝笨拙地扭了一下。痛极了，但他没打算让这疼痛妨碍自己。面前的地板上有一把死去的骑士的剑。如果他能拿到——
一个身影从他头顶滑过，长袍的边缘掠过他的头发，那女人出现在他面前。她的双脚没有着地，而是悬在空中。红与黑，血色与暗夜。她不再微笑。她张开嘴唇，露出尖牙，突然间她的嘴巴看起来比之前大了许多，里边是一排摞一排尖利的牙齿，像鲨鱼的嘴。她向戴维伸出手来。
“我要得得得到我的吻。”她说着，指甲扣住他的双肩，头凑近戴维的嘴唇。
戴维将手伸进外套口袋。只见他右手朝空中一划，兽爪在女人脸上画出一道裂开的红色划痕。伤口裂开，但没有血流出来，因为她的血管里没有血。她尖叫着，将手按在伤口上，戴维再一挥，兽爪自左至右砍过，立即弄瞎了她的眼。那女人用指甲抓他，抓住他的手，将兽爪打飞了。戴维朝房间的门口跑去，没有别的想法，只想回到漆黑一片的长廊，找到楼梯。可是，荆棘扭曲翻动，挡住了去路，将他与假罗斯一起困在屋里。
她仍然悬在空中，这会儿正双手伸展，眼睛和脸已经被毁了。戴维从门口挪开，再次设法拿回失落的剑。女人瞎了的双眼跟着他转。
“我能闻闻闻到你，”她说，“你得为你对我所做的付出代价。”
她张牙舞爪地朝戴维飞过来。戴维猛冲向右，接着再向左，希望能够骗过她好拿到剑。可她太聪明了，切断了他的去路。她在他面前来回移动，动作太快了，变成了空中的一个点，总是抢先堵住戴维的逃路，把他逼回到荆棘前，到最后她离他只有几尺远了。戴维感到脖子和背后一阵刺痛，原来他正背靠棘刺，又长又尖的刺像矛一样。他无路可逃了。那女人的手在空中乱抓，离他的脸只有一寸的距离。
“现在，”她咝咝地说，“你是我的了。我会爱你，而你也要以死回报我的爱。”
她伸展脊背，嘴巴张到很大，骨骼都快裂成两半了，一排排尖牙立起，准备撕开戴维的喉咙。她猛然冲过来，戴维纵身到门口，等到她几乎扑过来时再动。她的衣服蒙住了他的脸，所以他只能听到，却看不见之后发生了什么事。是腐烂的水果被刺破的声音，一只脚照他脑袋踢了一下，然后不动了。
戴维从卷着的红色丝绒下面站起身。棘刺从心脏和两肋刺穿了女人，她的右手也被钉起来了，但左手还能动。它对着一枝藤蔓颤抖着，这是她全身唯一还在活动的部分。戴维看见了她的脸。她不再像罗斯了，头发变成银色，皮肤衰老打皱，一股潮湿发霉的气味从她身上受伤的地方透出来。她的下巴松垮垮地垂在满是皱纹的胸前，鼻孔颤动，在闻戴维。她想说话。开始她的声音太弱，他根本听不见她说什么。他倾身凑近，同时警惕她的动静，尽管知道她快死了。她的气息是腐败的臭味，但这次他听懂了她的话。
“谢谢你。”她轻声地说。然后她的身体在棘刺上渐渐松弛，在他眼前化为尘埃。
她消失的同时，荆棘开始枯萎死去，而死去骑士的遗骸噼哩啪啦纷纷落地。戴维奔向罗兰躺下的地方。他身体里的血几乎已经耗尽，戴维觉得想为他大哭一场，可是没有眼泪。他把罗兰的遗体拖上台阶，挪到祭台石床，再使劲儿让他躺在床上。又把拉斐尔也挪上来，将他安置在罗兰身旁。他按照在书里看到的死去的骑士该有的样子，把他们的剑放在他们胸前，使他们双手交叉按在剑柄上。他找回自己的剑，插入鞘中，然后从灯盏里拿起一盏灯，用它照亮，回到塔楼楼梯处。有着无数房间的长廊现在不见了，那个位置只有布满灰尘的石头和倒塌的墙。他走到外面，看见这里的荆棘也已枯萎死去，剩下的只有一座被毁坏的衰颓的老城堡。大门外，赛拉站在火堆灰烬旁等他。看见他走过来，她喜悦地嘶叫起来。戴维把手放在她的额头上，对着她的耳朵轻声诉说，好让她明白她亲爱的主人发生了什么事。最后，他跃上马鞍，指引她朝着森林和东边的大路走去。
他们穿过树林的时候，一切寂静，因为住在树里的东西们听见是戴维来，就害怕了。连回到高枝上的栖息处的扭曲人也以全新的眼光看着这男孩，思索着该如何利用事情最新的进展达到他的目的。