往生筏
一
秋日的虫鸣中，夹杂着不知是谁的哭泣声。
天空正中央悬着一轮满月。在澄澈的青蓝色月光下，树蟋、草蟋蟀、金钟儿、金琵琶一齐发出鸣叫声，有如秋野上响起了乐器的齐鸣。
呜呜咽咽的哭声交织其间。
这是八月十五之夜。
秋色渐浓的时节，竟传来了“呜呜……呜呜……”的哭泣声。
走在夜路上，芦屋道满听到了那哭泣的声音。脚下的路是摄津国通往丰岛郡箕面瀑布的方向。
那哭声十分奇妙。虽是在哭泣，从声音中却感受不到悲怆或哀伤。甚至可以说，在那哭泣声中夹杂着喜悦之情。
“这究竟是……”
道满离开了大路，朝着那声音传来的方向走去，他心中涌起了兴趣。
道路又窄又细，被露水打湿的秋草覆盖住了路两侧。
拨开草丛向深处走去，一棵高大的松树立在晴朗的星空下，不过只能看到黑黑的树影。
听起来，哭泣声是从松树那边传来的。
继续往前走，可以看到松树根下坐着一个男子。
再定睛一看，那男子前方的地上摆着一个酒壶、一个缺口的瓦碟，酒香弥漫在夜色中。
“哦……”
道满感叹一声，喉咙里咕噜咕噜地直响。
“是酒啊……”
他走到还在哭泣的男子跟前，停下了脚步。
“你在烦恼什么?”道满向他搭话。
男子抬头看着道满，说：“并没有感到烦恼。”
他的年龄大约是五十岁左右，白发又长又乱，胡子也是随意疯长。他看到眼睛放黄光的道满，也没有露出惊异之色。
“这可麻烦了。”道满很是为难。
“为什么?”
“你没有烦恼，我就无法帮你了。你如果有我能帮上忙的烦恼，我就能得到道谢的酒了。”
“想喝酒的话，我可以给你。”
“心意我领了，可是我不能白喝你的酒。”
“这酒我已经不要了，就扔在这里，你随意拿去喝就是了。”
“你既然没有烦恼，又为什么哭呢?”
道满出于好奇，这样问道。
“人可不一定只有哀伤的时候才会哭泣，喜悦时也会哭泣。不过这件事，我也是到了这把年纪才知道。”
“发生什么事情了?”道满问。
“就在刚才，就是这个地方，我与高贵的上人——佛的使者交谈了。这是多么难得的机遇啊，所以才不禁大声哭了起来。”
“原来是这么一回事……”
道满兴趣盎然地点点头，在男人面前坐了下来。
二
这个男人名叫炭麻吕，在附近的森林里造了一座小屋，居住在那儿，在这山中用陷阱和弓箭捕捉野兽和鸟类为业。
春夏采摘山菜，秋季摘取树木的果实和菌类，时不时拿这些东西去换大米和酒，借此维持生计。
在这个秋季，他赶早采摘了蘑菇和栗子，不仅换得了米，酒也换了不少。
多少可以悠然度日，他便想效仿一下风雅之士，以满月为佳肴，喝几口酒自娱自乐，于是出了小屋。
本打算去靠近箕面瀑布的地方，坐在那附近的松树下，一边观赏挂在树梢上的月亮，一边饮酒。
他坐在松树根下小口喝酒时，却开始感到悲伤。
孤独一人饮酒，月色再美，也无人一同相赞相叹。
同样，一个人独自望月，一点趣味也没有。但即便形单影只，如果能挂念着远方的人，倒也令人兴味盎然。而炭麻吕心中并没有这样一个人。
边喝酒边望月亮，只会让人越发哀伤寂寞。
就在此时，从天上传来了细微而曼妙的音乐声，朦胧可闻。
那声音如同松枝拂过明月，在月光之中鸣奏。
乐声渐渐变大，与此同时，还听到了吱吱的摇橹声。
乐声与摇橹声渐渐靠近。抬头望望天空，空中却并没有异象。只是那乐声和摇橹声从西方一点点靠近过来。
就在声响恰好到达头顶正上方时，从上面传来了说话声。
“喂、喂……你是为了迎接我，才到这里来的吧。”一个男人的声音说道。
随后，摇橹声和奏乐声也止住了。
“今夜我要前往另一个地方去接人，明年的今天，我会再来。”
实在难以辨别这是男人的声音还是女人的声音，只是有句优美的话语从天而降。
“啊，真是感激不尽。”
说完这句话后，又有奏乐声响起，吱吱的摇橹声也开始回荡在耳边。
乐声和摇橹声慢慢远去，不久，那声音也渐渐消失在耳际，只剩下吹过松枝的风声和虫鸣。
炭麻吕手里还握着瓦碟，内心震惊不已。不一会儿，松树上似乎有动静，一个人从树上下来了。
那是一位穿着黑袈裟的老僧。
“你究竟是谁?刚才松树上到底发生了什么?”炭麻吕问。
“我是附近箕面寺的僧侣祥云。你刚才听见的天上的摇橹声，是阿弥陀佛四十八大愿迎接众生前往极乐世界的竹筏的声音。今日黄昏，西方天空有祥瑞之云出现，由此得知今夜那竹筏将从西方净土而来。本以为或许是来迎接老僧的，所以在松树上等待。但方才听闻并非今夜，而是明年这一夜来迎接我，便在树上合掌恭送。”
僧人对炭麻吕说了这样一番话，然后向着天空合起双手。
三
“这是何等幸运的事啊，所以我才这般哭泣。”
炭麻吕对道满说道。
“我啊，可不信佛法之类。就算信了，也不会有什么变化。我是个宰杀兽类，以食肉扒皮为生的男人。就算这世上或是那个世界里有佛存在，又会怎么样呢?又能怎么样呢?我不杀生便无法生存，哪能去往极乐世界?连来世是否能转生成人都不知道，我的前途必定是坠入地狱。以前我一直是这么想的……”
“唔……”道满点点头。
“不过，极乐世界也好，佛也好，竟然真的存在。这么一想，就不知不觉地开心起来。或许连我这样的人，也有万分之一的可能往生极乐。明明知道不可能，但一想到这件事，我就感到自己是何其幸运……”
因此，他才喜极而泣。
“而且祥云上人还这样告诉我。”炭麻吕说。
“他说了什么?”
“我问上人，像我这般的人也能登上那筏子吗?结果，上人是这样说的……”
炭麻吕似乎在模仿当时祥云的口吻，用庄严的声音说：“你可知道阿弥陀如来是无法将众生弃之不顾的佛。若是这个人便可以得救，是那个人则不救，佛可不会把人分成三六九等。不论是善人还是恶人，即使那人说不情愿，佛也会救他。这才是阿弥陀如来。”
“这、这，原来是这样啊。”
道满少见地带着困惑微微一笑。
“这么说来，祥云上人虽然回去了，但总不会被天狗和怪物骗了吧。”
“未必，天狗和怪物做的事有时比佛祖做的还好呢。”
“你又在说怪话了。”
“天狗和妖怪本是蛊惑人类、做恶事的东西，大家都知道这一点。但佛在这方面……”
“怎么说?”
“罢了。我可不打算说佛祖的坏话。”
“老人家，你年纪也不小了吧，是不是也该考虑考虑往生极乐的事了?”
“唉，我啊，比起极乐啦佛啦，更像是地狱的狱卒。与其前往极乐世界，不如去地狱，和牛头马面两位大王一起交杯换盏……”
“也是，人各有志。”
炭麻吕站起来。
“老人家，我不再杀生，这酒也不喝了。你要不嫌弃，剩下的给你怎么样?”
“那我就收下了。”道满说，“但是，你请我喝酒，我就得向你道谢。你有什么想要的东西吗?”
“没有……”炭麻吕又接着说，“不，说到有没有想要的，还是有的……”
他收起下巴，低下了头。
“是什么?”
“老人家，你刚才似乎说过自己更像地狱的狱卒。”
“是啊。本来就是，谁看到我的脸都想逃跑吧。”
“你又在说笑了，真是个有趣的老人家。”
“说说你想要什么吧。”
“反正我也戒了酒，不再杀生了，但即便如此，我以后肯定还是要下地狱的。不知是被鞭挞，还是像我以前所做的那样，被扒了皮，吃掉肚肠。那时你能不能和地狱的狱卒说一声，让他们下手稍微轻点儿呢?”
“这点事简直是易如反掌。”
“噢，这我就放心多了。”
“我道满说话算数。”
“本来还不奢望呢，老人家，我炭麻吕这下多少能放心了。”
炭麻吕笑着转身离去。剩下道满一个人在松树根下苦笑，他对着月光，与自己的影子对酌。
四
翌年八月十五日，又是一个月圆之夜。
道满在月光下踏着自己的影子，朝着箕面那棵松树走去。
与其说凑巧在这附近，不如说是惦记着去年那一晚的事，便自然而然地朝着摄津国方向走了过来。
与去年一样，他拨开杂草，沿着小径前行。
四周的草丛中，秋虫唧唧鸣叫，也与去年的情形相仿。
再往前走，不出所料，眼前出现了那棵松树。
道满站在松树根上环视四周，但四下里空无一人。
看来谁都不在。道满突然放了心，同时却又感到遗憾，心头交织着这两种情绪。
咚的一声，头顶上有声音传来。
松树上似乎有两个男子在交谈。
“怎么了，你来干什么?去年在这里遇到的那个男人就是你吧?”
之后又传来一句：“拜托您了。请带上我，祥云上人。”
这个声音似曾相识，是炭麻吕在说话。而对方似乎就是箕面寺的僧人祥云。
“不，不行。我祥云经历了漫长的修行，才能让佛祖带走。你这种以杀生为业的人，哪能登上那筏子?”
“上人，去年您说过，佛陀本来就以慈悲为怀，普度众生。此大愿对任何人都一视同仁。即使本人不情愿，佛陀也会伸出援助之手。”
“那只是方便法门罢了。”
“事到如今，您这样说了，我也不知如何是好。请一定……”
“今夜能搭上那筏子的只有一人。连我去年都未能实现搭乘的愿望，又等了一年。”
“请您别这么说，拜托您了……”
“不行。”
紧接着传来“啊”的一声大叫。从松树上掉下一个人，摔在道满的脚边。
道满还记得面前的男人，那便是去年在这里请他喝酒的炭麻吕，他的右手还握着断了的松树枝。
“咦，您不是去年的老人家吗?”
炭麻吕口中流着血，用微弱的气息说道。
“怎么回事，发生了什么?!”
“没有，只是去年的事无论如何都没法忘记。真是难为情，我明明是为了目送祥云上人离去才来的。真是难为情啊，只因无法忘记去年上人的话语，明知自己是该去地狱之身，却还在幻想能登上那筏子，于是想爬上松树祈求佛祖。结果正如你所见，真是活该啊……”
“竟然……”
“啊，老人家，去年的酒好喝吗?”
“是啊，好喝得很。”
“如果知道会这样，当初不如先喝了那酒……”
炭麻吕想笑一笑，却只是歪了一下嘴角。
“去年在这里的约定还记得吧，老人家……”
“当然。”
“那就好。就算是谎话，也让我舒坦一点了……”
炭麻吕的头在道满的手臂中垂了下去，他已经离开了人世。
这时，天上传来了曼妙的乐声，接着是吱吱的摇橹声。
但是抬头看去，天空中只有满月与几点闪烁的星辰，除此之外什么都看不见。
摇橹声停在了松树上方。
不久，上方传来了声音：
“喂，您说什么?您说祥云我竟也无法实现登上筏子的愿望?”
祥云的声音颤抖着，听起来快要哭出来了。
“你刚才犯了杀生之戒，所以无法登上此筏。”
这声音显得中性，分不清说话的人是男还是女。
“怎么会这样。炭麻吕确实与我交谈了几句，但我并没有将他推下去啊。我确实是碰了他一下，可炭麻吕是自己掉下去的，因为他抓住的那根枝条断了。”
“很遗憾，你无法实现乘上筏子的愿望。”
“那要等到什么时候?明年吗?明年这一晚，我再来这里可以吗?”
“已经告诉你了，你无法登上此筏……”
此后便再也听不到对方的声音了，取而代之的是吱吱的摇橹声。
吱呀、吱呀……声音渐渐远去。
“请留步……”
“请留步……”
“求您了……”
祥云的央求声回荡在树梢上方，此时奏乐声又响起来。
这乐声和摇橹声渐渐变得轻微。
天上悬着一轮皎洁明亮的月亮。
“啊……”
道满听到了一声叹息。
片刻的安静后，松树上传来了祥云无奈的话语：“完了，什么都完了……”
咔嚓，头顶的松枝响了。
紧接着，咚的一声，松树上掉下来一个人。
那是祥云。他头先着地，脖子已经折断了。他就这样睁着眼，盯着天上的月亮死去了。
道满瞅了一会儿祥云的尸体，又往天上看去。
明晃晃的一轮满月挂在当空。摇橹声和奏乐声都已消失，只有秋虫在唧唧鸣叫。
“这可不是佛祖所为……”
道满低声喃喃，脸上似乎有怒气，又似乎在哭泣。
就这样，道满将两具尸体留在那里，背对着松树离开了。
自不必说，道满遵守了与炭麻吕的约定。