6崔斯坦
二十几位士兵冲进损坏的大门，一半上前保护继承人和他的母亲，另一半转向显而易见的威胁来源。
我。
枪枝同时开火，砰然的巨响震耳欲聋。我眉头一皱，使出魔法吸住子弹的攻击，以防子弹反弹伤及无辜。
「立刻停火!」佛雷德的咆哮声穿透混乱，困惑的士兵听从命令、缓缓放下武器。
「敌人不是他。」玛丽这时明智地出声，一下子便掌控了混乱的局势。佛雷德垂着头，显然在哀悼摄政王之死。玛丽再度开口。「勒虔斯才是叛徒，他被巨魔国王收买，暗中收集情报，现在又杀害了我的丈夫。」她的双手和衣服都被鲜血染红，声音颤抖，语气令人动容。「把叛徒的尸体挪开，别再让我看见。」
三名士兵上前帮忙，其中一位朝我走过来，伸手触摸悬浮在半空中的十几颗子弹。
「你们……巨魔都有这样的能耐?」
「或多或少，程度不同而已。」我顺势收回魔法，金属颗粒叮叮咚咚地落在地上。
他看看手中的武器，又极其沮丧地放下手臂。「这样我们哪有打赢的胜算?」
「我会教你。」即使事发突然，这次魔法的展现至少让人类对即将面临的未来有心理准备。我转身走向跪在摄政王遗体旁边的佛雷德。「我们需要尽可能腾出人手在城墙上巡逻，从这里到厝勒斯之间需要足够的哨兵侦查。选一批你最能干的手下出去收集情报，只要我父亲有任何行动都要让我知道。」
佛雷德点点头。「我会派出骑兵队。」
我摇头反对。「要步行，保持隐密是唯一活命的法则──即使在黑暗中，任何稍有能耐的巨魔跑得都比马还快。」
佛雷德睁大眼睛，最后点头起身。「我立刻下令。」
我抢在他离去之前拉住他的手臂。「你可以吗?」
「好像没有选择的余地。」他瞥了玛丽一眼，她再度跪在死去的丈夫遗体旁，涕泪纵横。
即使面临一生中最悲惨的时刻，她机智的反应依然让我敬佩不已。父亲驱策艾登刺杀摄政王的这步棋下得很好，简直一石二鸟，不但帮助自己夺得控制权，百姓或许也会接受艾登成为领袖──而他依旧是父亲控制的魁儡;就算结局是艾登因弒父而被吊死，但那时岛上群龙无首，也是适合进攻的好时机。然而就在那关键性的一刻，玛丽一举破坏了父亲的计划，让百姓同仇敌忾，将巨魔国王视为谋害他们敬爱的摄政王的凶手，并且团结起来听从冒牌艾登的指挥。这一盘棋就在她举手杀了一个无辜的大臣之际便完成了。
勒虔斯被抬走了，原地留下一滩血迹。我看了一眼，转头望向那道幻象筑成的墙，艾登本尊瘫坐在墙的另一面，我当然不会愚蠢地相信玛丽的举动是为了让我得胜──她的首要目标当然是拯救爱子的性命，许他一个可能的未来。我得好好记住这一点。
「吩咐士兵去找希赛儿和莎宾，」我说。「确保她们的安全。」
希赛儿在城堡最远处的角落，因为距离，连系感淡化很多，就像是她睡着了。这样也好，她的确需要休息。然而一想到玛丽刚刚展现的冷酷，我最好还是让希赛儿知道她所面临的危险。玛丽极其了解希赛儿的重要性，我得加以防范，不能让玛丽利用希赛儿做为簿码和我打对台。
我抽搐了一下，某种生物正猛力冲撞圆顶的魔法，力道如此之大不是人类所有。我还来不及发出警告，又传来一连串的碰碰声响，声音的间隔有模式可循──自从我在糟粕区召集秘密会议之后就不曾再听见过。
「你知道她在哪里吗?」佛雷德的声音让我回过来神来，我把专注力聚焦在希赛儿身上。
「城堡最远处。」我迟疑了一下，似乎在更遥远的地方。假如她在睡觉，这个距离感似乎不合常理。「感觉不太对劲。」突来的帝眩感让我差点站不稳，我猛然苏醒后，伴随而来痛苦和惊慌的情绪。
「天哪，希赛儿，」我诅咒着挺直肩膀。「妳做了什么?」