第23章 合川肉片
◎仙人点灯（重点）◎
“人不是我杀的。”
牢房里,阿祭被绑在提审架上，目视宋鹤卿，冷冷说出这句话。
宋鹤卿嗤笑：“你一边承认谢长寿身上的伤是你留下的,一边又说他人不是你杀的,你觉得这话，我会信吗？”
阿祭面不改色：“信不信随你，反正人就不是我杀的,我那天夜里把他拖入巷子揍完一顿便走了，他怎么死的我不知道。”
宋鹤卿定定注视着他的眼睛，足注视了有半晌，方道：“既然人不是你杀的,你跑什么。”
“我没有跑。”阿祭仍是冰冷声音，“第二天早上我上了一艘船给人帮忙,忙完睡觉的时候被船一并带走了，醒来就已经到了外地,你要是不信,我怀里有只钱袋，里面装着我干活挣的工钱。”
狱吏立刻上前在他怀里摸索，果然摸到一只破破烂烂的钱袋,连忙奉给宋鹤卿。
宋鹤卿解开钱袋的口,往手心里一倒，倒出零星几枚铜钱。
他端详着这几枚铜钱，意味深长道：“我怎么知道这钱究竟是你挣来的，还是你再度抢来的。”
阿祭急了,炸毛小兽一般发力去挣手上的锁铐：“那你就把钱还给我！不管是挣的还是抢的,它都是我的！”
“浑小子到现在还不肯说实话,真当我不会对你动刑吗？”
“那你就动啊,你就算把我折磨死，人也不是我杀的！”
“敬酒不吃吃罚酒，你——”
这时，狱吏前来通传，对宋鹤卿附耳说完，宋鹤卿脸色凝了凝，将钱袋丢到狱吏手里。
“好生给他存着，少一个子儿唯你们是问。”
他步伐迈出去两步，却又转身扫了眼阿祭，道：“对了，这小子且先不必动刑。”
“是，属下遵命。”
宋鹤卿懒懒收回目光，转身时小声念叨：“还真是物以类聚人以群分，大狗遇小狗，和唐小荷一个狗脾气。”
片刻后，讼堂中。
衙役三班分列两侧，中间跪了个满头白发的老年人，老者头脸深埋，肩肘直打哆嗦，一副惶惶不能自已的样子。
宋鹤卿高坐官位，先拿起身份户籍看了看，接着肃声道：“汪士林。”
无人应声。
“汪士林。”他耐着性子又叫了遍，底下人还是不应声。
正当他要发火的时候，张宝凑上前来，对他小声说道：“这老人家耳朵有些毛病，不贴着耳朵根就听不到人说话，大人稍安勿躁，容属下过去一趟。”
张宝跑到汪士林跟前，弯腰对准了老人耳朵大喊：“少卿大人叫你呢！”
汪士林浑身哆嗦一下，这才如梦初醒，伏地叩拜道：“草民在！”
宋鹤卿脑仁直犯疼，心想这该怎么审。
接下来整半个时辰，讼堂里的画面都显得滑稽异常。
宋鹤卿在堂上高声审问，张宝在堂下对准汪士林的耳朵大吼，有时候吼一遍不成，还得吼两遍，偏偏人上了年纪口齿还不清，很多次汪士林一整段话说完，在场愣是没有一个人听明白他在说什么。
一整个晌午时光过去，所得到的也不过是那一星半点的消息。
汪士林承认那盏灯笼就是谢长寿从他手里所抢，工部每日做出的灯笼数以百计，制灯坊那点地方根本不够放，所以每隔一段时日，他都要拉着排车，将灯笼从工部送到天香楼存放，正好也方便清点数量，每年皆是如此。
今年许是出门未看黄历，送灯笼的路上居然碰上了谢小国舅，不仅被抢走了一个灯笼，还因为阻止而挨了一顿毒打，险些将老命交代。
宋鹤卿派人当堂验伤，发现汪士林身上确有未愈伤处。且有工部的人作证，自那日以后，老汪再不敢往天香楼送灯，人多的地方也不敢去，每日都忙到夜深人静才往家走。
“他家住什么地方？”
审讯结束，宋鹤卿瘫在椅子中，姿态一改方才威严，揉着两侧太阳穴，向张宝抛出了问题。
张宝翻着录册道：“住在崇明门外的泥菩萨巷第五户，房子是朝廷给分的，这个汪士林祖籍扬州，年轻的时候从过军，应该挺有本事，三十年前来了京城，朝廷不仅给他分了房子，在工部的差事也是给他安排的。”
宋鹤卿捏着眉心，闭上眼睛思索道：“扬州，扬州之乱……”
张宝叹气：“扬州之乱还得再往后排十年呢，大人年轻，不知道这块富庶之地过往饱经多少摧残，就算撇开扬州之乱，三十年前，扬州城也算不得是块宝地，就说那场百年难遇的大旱灾，死了多少人啊，唉。”
宋鹤卿睁了眼，目光略为幽深。
扬州自古多雨水，那场旱灾来得猛烈蹊跷，惨烈程度至今为后人口口相传，但据他所知，那场旱灾之所以死那么多人，与其说是天灾，不如说是人祸。
“先把这个汪士林收押。”宋鹤卿道，“你等会让王才带几个人前往泥菩萨巷，把他的家给搜上一遍，记得把狗带上，这么热的天，尸体也该臭了。”
“是，属下这就去办。”
“不用这就，先去吃饭。”
宋鹤卿脑海中又莫名浮现唐小荷那张气人的脸，喃喃道：“活儿是永远干不完的。”
膳堂中，今日出锅的是合川肉片。
这是道不加辣椒却又极下饭的菜，做起来也算不得特别麻烦，就是把猪腿肉切片，裹上鸡蛋面粉下油锅煎，煎到两面金黄，再下佐料快速翻炒，翻炒均匀即可起锅。
佐料里主要加糖加醋，所以菜是酸甜口，但又不失咸香，炒时配上笋片和木耳，一口下去，鲜味十足。
“小厨，你做的这糖醋肉片真好吃啊！”有人朝她吆喝。
唐小荷笑道：“这才不是什么糖醋肉片，一看你就不是当厨子的料。”
她打饭打到一半，悄悄盛出一份，把大马勺交给杂役：“你先替我忙着，我去去就来。”
杂役自然接过勺子。
唐小荷揣着饭盒，溜出膳堂，一路小跑到大牢门口。
她擦着额头亮晶晶的汗，对门□□似怒目金刚的狱吏道：“麻烦大哥行个方便，我就进去送个饭，马上出来。”
“大人说了，闲杂人等严禁出入大牢。”狱吏义正词严。
唐小荷望了望周围，凑上前小声道：“咱哥俩谁跟谁啊，还没吃饭吧哥，等会儿你去膳堂，我给你加个大鸡腿。”
狱吏想到大鸡腿的香味，刚正的面皮子不免抖了抖，终是让开条路：“说好了，进去就出来。”
“好嘞哥，整个大理寺还是哥跟我亲！”
唐小荷拍完马屁，忙不叠跑入牢中。
这大牢里还是一股酸菜坛子的味儿，唐小荷进去就直打喷嚏。
昏暗的前处，传来阿祭的声音——“哥哥，是你吗？”
唐小荷赶忙循着声音跑过去，果然在居中一间牢房看到了阿祭。
阿祭身姿单薄，在空旷的牢房中显得格外弱小，模样似与昏暗融为一体，光剩下双眼睛格外亮。
唐小荷看到他那刻，心情说不出有多复杂，一时也没什么质问的话，只将饭盒递给他道：“先吃饭吧，我知道你容易害饿。”
阿祭接过饭盒揭开盖子，连筷子都顾不上使，伸手抓起饭菜便往嘴里塞，狼吞虎咽。
唐小荷将带来的一壶水也递到牢里，好声道：“没人跟你抢，慢点吃。”
阿祭拔掉壶塞便往口中灌水，咕嘟喝了一大口，嘴里的饭菜全都顺着咽下去了，放下水壶，大喘粗气活似刚打完一场架，缓了半天，擡起脸看着唐小荷，认真道：“哥哥，人不是我杀的。”
唐小荷没点头也没摇头，叹出口气道：“可你确实把他打了不是吗，而且没有人能证明你当时打完他就离开，没有继续加害他，这是最麻烦的。”
说到这，唐小荷不免愣了愣，因为她想到，当初白九娘的案子，自己所面临的情况似乎比阿祭还要麻烦许多。案发现场是她发现的，与白九娘接触最多的人也是她，没有人能证明她的清白，甚至连她自己也说不出个所以然。
可宋鹤卿并没有因此把她当成凶手。
虽然她天天骂他狗官，但这狗官手底下，好像还真就没出过冤案。
唐小荷一时鬼使神差，居然喃喃说出句：“我相信少卿大人。”
阿祭以为自己听错了，皱眉道：“哥哥你在说什么？”
唐小荷回过神，再度正色道：“我说，我相信少卿大人。如果你不是凶手，那么他一定不会冤枉你，可能就是在真相浮出水面之前，把你关的久一点，哎呀这狗官真是……”
不行，道理她都懂，她还是有点咽不下那口气。
这时，门外狱吏催促：“好了没有！都过去多长时间了！”
唐小荷连忙回应：“大哥别急，小弟这就出去。”
她将吃空喝空的饭盒水壶一并收走，起身时不忘安慰阿祭：“等着吧，你一定会出去的，相信我，也相信少卿大人。”
阿祭未说话，不过看那漠然的表情，他显然没有太往心里去。
谁会相信一个掐自己脖子的家伙。
“咳咳，咳咳。”隔壁牢房忽然传出急促的咳嗽声。
唐小荷放眼一看，发现里面是位头发全白的老者，正在背对着外面睡觉，当然了，从这咳嗽声可以听出来，他并没有睡得多安稳。
唐小荷晃了晃水壶，发现里面还有约摸两口，便放到了牢栏外道：“老人家，我这还有点水，给你放外边了，咳嗽多了嗓子容易干，别忘了喝啊。”
老者并未理会，或许没有听见。
唐小荷也没多想，又对阿祭摆了下手，大步走向监牢大门。
阿祭一直目送唐小荷的背影直到消失。
他舔了舔嘴角残留的菜汤，恋恋不舍地回味道：“这个糖醋味的肉真好吃。”
这时，咳嗽声再度响起，等停下，便有道老迈嘶哑的声音颤颤响起——“不是糖醋味，是荔枝味。”
阿祭顺着声音看向隔壁，觉得这老头可能被关成傻子了。
谁家会把水果比作肉的味道。
……
下午时分，泥菩萨巷。
经过在汪士林家的一番搜查，在场胥吏成功吐了一半，王才一把年纪忍不住问候汪家祖宗八代，边吐边骂：“他娘的太恶心人了！谁家好人放着正经鱼不吃腌一大缸子臭鱼！这味道是人能闻的吗！”
手下人捏着鼻子插嘴：“该说不说啊主簿，小的记得扬州是有道名菜要用臭鱼做来着，叫什么我忘了，可能这老头就好老家那一口？”
“扬州好吃的多了怎么偏好这口？真是个臭老头子，怪不得这把岁数讨不到老婆，谁愿意跟他整日闻臭气！”
王才中午饭全吐出来了，恨不得赶紧逃回大理寺，吐完勉强直起腰，抹了把嘴对翻院搜屋的手下人道：“都查的怎么样了！”
大家一问三摇头，地上的土都翻三尺高了，没什么异样发现。
王才叹气：“大人这回真是失算了，这老头又聋又瘸浑身不利索，别说杀人，人家没把他宰了算不错了，哪里像有命案在身上的。”
他往地上啐了口唾沫，道：“再搜最后一遍，把那个臭鱼缸子也搜搜看，别是往底下藏了尸块，所以才用这么臭的东西来压。”
命令发下，缸被推倒，鱼尸滑了满地，臭气熏天，整所院子没有一处能闻。
王才仔细检查了一遍鱼尸，确定里面没有掺着尸块，才终于死心，决定带人回去复命。
临走之际，大黄突然发了狂，照准堂屋门口便开始汪汪狂吠，怎么拉都不走。
王才走过去，看着里面已经算被翻新一遍的堂屋，将狗绳一拽，不耐烦道：“对着空地鬼叫什么，早说大理寺该换狗了，回去就拿你打牙祭。”
大黄还是嗷嗷狂叫，又喊了两个人，好不容易才给拽走。
很快，小院恢复了原有的宁静。
地上的鱼尸瞪着惨白的眼珠，对视天上灼灼烈日，张口似在诉说冤情。
一阵风吹来，堂屋檐下的两只大红灯笼，微微打晃。
“属下带人搜查过了，呕，没有发现尸体，呕呕，也没有什么异常，呕……”
大理寺内衙，宋鹤卿捏着鼻子，看王才边干哕边汇报，终是忍不住道：“行了，我知道了，你退下吧，记得洗个澡换身衣服。”
“是，属下这就……呕……”
待王才退下，宋鹤卿倍感疲惫，身体往后一仰，瘫坐在椅上闭目养神，虽是放松的姿态，眉头却是紧皱着的，显然就算闭上眼睛，脑子也没有消停。
唐小荷这时推门送饭，一进来便捏住了鼻子道：“好重的臭脚丫子味，宋鹤卿你邋遢死了！”
宋鹤卿赫然诈尸，两眼一瞪立起腰杆道：“唐小荷我告诉你，你可以侮辱我的人格说我是狗官，但你不能践踏我的尊严，这根本就是王才身上的臭鱼味，我的脚不臭！”
“是是是，我错怪你了，你的脚不臭。”
“老子香的不得了！”
“啊对对对，你香你香。”
唐小荷端出食盒里的菠菜鸡蛋面，送到宋鹤卿眼前道：“香香大人该吃饭了。”
宋鹤卿哼了一声拿起筷子，嫌弃地夹起碗里的鸡蛋道：“我不吃鸡蛋。”
唐小荷：“为什么。”
宋鹤卿：“腥，而且你煎糊了。”
唐小荷：“……”
她干脆捏住鸡蛋丢自己嘴里，边嚼边骂：“屁事真多。”
宋鹤卿似乎习惯了遭她嘟囔，闻言也懒得反驳，大扒一口素面道：“何进呢，怎么还是你来送饭。”
唐小荷：“别提了，还抽抽着呢，估计没个十天半个月别想缓过来了，现在睡着了梦里都还叫着小翠姑娘的名字。”
二人同时安静，过了会儿，忽然异口同声道：“没出息。”
唐小荷乐了，望向宋鹤卿道：“英雄所见略同啊。”
果然，无论是对对方多么不爽的两个人，只要开始数落起第三个人，就会展现非凡的默契。
宋鹤卿嘴角略弯，脸上难得带了丝愉悦，眉目温和，像只在卖乖的狐貍。
“怎么样，小唐英雄要不要随我一并去趟天香楼调查案情。”他问。
唐小荷敏锐地嗅到了“加班”的气息，步伐一退转身便跑：“忽然想起来锅还没刷！大人慢慢吃饭，小的先走一步！”
宋鹤卿不急不躁，继续慢条细理吃着面条，轻哼一声道：“小样儿，还能跑得了你。”
半个时辰后，唐小荷被摁在了天香楼大门口。
她看了眼匾额上浓墨重彩的三个大字，又看了眼日落西山的天色，忍不住发疯：“宋鹤卿你有完没完！现在是我下值的时候！你不要太过分了！”
宋鹤卿一身牙白竹纹常服，手持玉骨折扇，墨发高束缚以小冠，不像青天大老爷，倒像个茶余饭后出来遛弯的公子哥，还是偏纨绔的那种。
“啪”一声，他展开了折扇，往唐小荷脸上扇了下风道：“消消火，天香楼不是你梦寐以求的地方吗，带你过来，你应该感到高兴才是啊。”
唐小荷：“那我谢谢你？”
宋鹤卿：“客气了，下次煮面记得不要往里加鸡蛋。”
唐小荷：“……”
这家伙的脸皮到底是能有多厚。
天香楼中，因受案调查，楼里冷清一片，不复昔日繁华热闹。
掌柜的拉住宋鹤卿便是一把鼻涕一把泪的哭诉，说他想不通天香楼的掌柜十年一换，怎么旁的都没事，一轮到自己便出了这样天大的案子，虽这案件扑朔迷离，但他能确信酒楼是清白的，凶手绝对不会是他手底下的人。
大理寺也审了不少天香楼的伙计，宋鹤卿知他无辜，便宽慰两句，让他带自己到楼顶看看。
唐小荷被这酒楼内的画壁飞桥所震撼，本在发呆，忽然感到一阵阴风吹来，激起她一身鸡皮疙瘩，转头见宋鹤卿要上楼，连忙追上道：“大人等等我！”
少顷，二人连爬三层楼梯，终于到了天香楼的顶层露台。
此时天已接近黑透，露台各处遍布烧痕，黑上加黑，加之地盘广阔，一眼望去，宛若无垠沼泽。
凉风扑面，唐小荷下意识抓紧了宋鹤卿的胳膊，喘气声都打起寒颤。
宋鹤卿面不改色，登高台如登自家后院，垂眸瞥了眼唐小荷的样子，轻嗤道：“素日看你天不怕地不怕，做事风风火火，还以为你不信邪呢。”
“我就是不信邪啊。”唐小荷抓住他胳膊的手又紧了紧，双目止不住望向四周道，“白天不信，晚上不一定。”
“怂蛋。”宋鹤卿笑她。
掌柜的手持烛台亲自带路，此时脑门上布满了细汗，气喘吁吁指着宽阔露台道：“就是这里了，少卿大人尽管调查，我把蜡烛给您留下，我……我就不奉陪了哈哈，您有事随时吆喝，我在楼下候着。”
说完将蜡烛放下，迈开沉甸甸的步子便跑路了，步伐比兔子还快，显然对这地方还心有余悸。
唐小荷有点急：“他跑什么啊他，总共就三个活人，还走了一个，你也是，你怎么光把我带来了，你也不多带些人。”
宋鹤卿：“这上面的灰烬都未经清理，人多了，会破坏痕迹。”
唐小荷：“这还用人为破坏？这么大的风，有点东西也早吹没了——阿嚏！什么味道这是，好怪，像今天被我烧焦的鸡蛋。”
宋鹤卿迈出一步，走向成堆的灰烬，沉声道：“不是烧焦的鸡蛋，是烧焦的绮罗绸缎。”
他闭眼，屏声息气。想象着面前出现了那只欲与天齐的巨大寿桃，上面的每一块料子，料子上的每一寸花纹，都需要绣娘没日没夜的劳作，分毫瑕疵不可出，即便绣到十指泣血，也不可停不可歇。半年过去，等完工那日，灯会来临，耗费万金的寿桃，在万民注视下，被一把火烧为灰烬，释放体内的万盏天灯，只留满地漆黑。
这便是普天同庆，与民同乐。
宋鹤卿睁眼，再看这满地金银灰，心中忽然非常不是滋味。但他并未有所表现，只是回去默默端起烛台，开始在漆黑中寻找他想要的线索。
唐小荷对这环境心悸不已，活似挂件似的抱住宋鹤卿胳膊不松，宋鹤卿去哪她去哪，宋鹤卿蹲下她就蹲下，两人活似连在一起。
宋鹤卿想对她发火，一看她那张白莹莹的无辜脸蛋又发不起来，只好耐着性子道：“怕什么，这个世界上根本没有鬼，我带你过来是来调查案子的，不是叫你耽误事的，听话，一边玩去。”
唐小荷本来只是害怕，一听这话顿时火气上来了，两眼一瞪骂骂咧咧道：“嫌我耽误事儿你一开始就别带我来啊，现在知道嫌弃我了，当初说那么好听干嘛啊，把我拉上贼船还嫌我沉是吧，早干嘛了。”
宋鹤卿：“……你这样讲，弄得我好像一个负心汉。”
唐小荷：“呵，差不多，反正男人都一个鬼样子。”
宋鹤卿笑出声，仔细打量灰烬上残存的所有痕迹，漫不经心道：“说得就跟你不是男人一样。”
“我本——”唐小荷差点张口就来，眼珠一转慌忙改口，“我本人郑重言明，我要代表世上所有的好男人，和坏男人划清界限。”
宋鹤卿起身，垂眸扫了眼胳膊上的爪子，不屑道：“不如你先和我划清界限。”
唐小荷气得一嘶凉气，甩开他胳膊便道：“划清就划清，有什么了不起的。”
宋鹤卿别过脸：“嘁，胆小鬼。”
“臭男人。”
“你说谁臭？”
唐小荷双手叉腰：“不是你还有谁啊，你知不知道你身上现在还绕着一股臭咸鱼味，明明就是你自己臭，还往王主簿身上推。”
“放屁！老子今天出门特地洗澡了！”
“我不信！臭男人臭男人！你就是臭男人！”
宋鹤卿真被气急了，线索也不找了，将唐小荷一把扯怀里，手掌握住她纤细的脖颈便往自己胸膛上贴，不服气道：“我到底哪里臭了，你闻！使劲闻！”
作者有话说：
浅来一个二合一，十二点前应该还能有一更（补第三更），事实证明人就是不能立flag