《冰与火之歌》前传1《雇佣骑士》六
通常在比赛场上，他的敌人会从左路而来，隔着一道屏障，而他需要将长枪横过坐骑的脖子。在这种角度下长枪会变得更易碎裂。可此次他们是生死相搏，中间全无任何遮挡，他与对手也完全的正面而对。貝勒王子的黑马要快速地多，邓克借着眼角一瞥注意到他拐过弯去。其他人他更是完全看不见而只能凭着感觉。他只在意伊利昂，只在意他。
他看到巨龙奔了过来，灰色的坐骑蹄下泥浆飞溅，甚至连它鼻孔呼出的气都清晰可见。黑色长枪依旧高扬。他记起老人说过，直到最后一刻才放低长枪的骑士将会冒着放得过低的风险。他自己先将长枪对准了敌人的胸膛。枪臂一体，他暗自念到，如我一指，一根木头手指。我要做的不过是用我长长的木头手指碰他一下。
他努力不去看那愈来愈大的枪尖。龙，看着那条龙，他告诉自己。王子的盾牌上那头喷着金火的三头红翼怪兽。不！盯住你要攻击的地方！他猛然醒过神来，可此时长枪已经偏离方向，他试图纠正方向，但为时已晚，眼睁睁地看着长枪击中伊利昂盾牌上两个龙头中央，化为了一蓬彩绘焰火。长枪断裂的闷声中，他感觉“雷鸣”受到了阻力，在冲击力下颤抖，转瞬之间，有什么东西带着巨大的力量撞上他的身侧。两匹马缠到了一起夹杂着盔甲撞击和磨擦的声音，“雷鸣”开始原地打转而邓克亦失去了手中的长枪。他发现自己已经和敌人分开，紧紧抓住马鞍，拼命想要保持不摔下去。“雷鸣”在泥地里步子歪斜，邓克意识到自己的脚已经脱离了马镫，他们在泥地里打滑，转了几个圈。“雷鸣”后腿一屈，便软软地跪了下来。“起来！”邓克咆哮着，猛踢马刺，“起来！雷鸣！”年迈的战马挣扎之下终于再次站了起来。
肋间如撕裂般剧痛，手臂如同已被拉断。伊利昂的长枪直透过橡木羊毛甚至铁甲，数寸的木刺和尖锐的铁片钉在他的身体侧面。邓克咬紧牙齿，伸手抓住胸前的长枪，发狂似地向外扯出来。鲜血泉涌而出，浸透了锁子甲和外套。他眼前一阵天摇地晃，直欲跌倒。邓克强忍疼痛，隐隐听到有人在呼唤着他的名字。他那精致的盾牌已成废木一堆，他将榆树，流星，断枪，统统弃之一边，他拔出了长剑。
可他能在这样的伤势下挥动它么？
他掉转马头，意欲看看赛场上其他情况如何。胡弗雷·哈丁爵士伏在马背上，似乎受伤不轻，另外一个胡弗雷已经静静地躺在一片血泊之中，小腹上插了一截断枪。他看到貝勒王子纵马奔过，将一个白衣骑士击落下马，另一个早已落地，连梅卡王子亦是步战。最后一个白衣骑士正抵挡着洛宾·瑞斯林爵士的进攻。
伊利昂？伊利昂哪里去了？身后的隆隆声让他惊然回头。伊利昂的坐骑已经重重地撞上了“雷鸣”，它惨嘶着再次直立起来。
这次再无喘息的机会，长剑从他手中飞了出去，而迎面而来的是一片污泥。他重重地摔在地上，连骨头都在震动，直彻心脾的剧痛让他眼泪直流，一时间只能趴在地上。嘴边全是血的味道，呆子邓克，你还想当个骑士？我必须得爬起来，否则就得等死。邓克呻吟着用上了手臂和膝盖上所有力气。他难以呼吸，眼不视物。
面盔上的眼缝沾满了泥巴，他踉踉跄跄着站起来，用手指抹去泥巴。那是..他透过手指缝，看见巨龙飞翔而来，还有锁链后面那飞旋的流星锤。随即他的脑袋就如同裂成了碎片。
等他再次醒过神来，已经仰面躺在地上。头盔上的泥巴早被震落，但是一只眼睛却已被鲜血蒙住。眼前除了灰蒙蒙的天空外再无一物，他只感觉到面颊和太阳穴紧贴着冰冷的金属。他砸破了我的头，我必死无疑，甚至还连累了其他人。瑞蒙，貝勒王子，以及其他。我辜负了他们，我根本不是个斗士，甚至算不上个雇佣骑士，我一无是处。戴倫王子说没有人比得上他趴在泥地晕倒的本事，那他一定是没见到过呆子邓克。荣辱上的痛楚要远甚于肉体。
然后巨龙就出现在他上方。
他有三个脑袋，烈焰般的巨翼，红黄橙三色相间。他在狂笑，“死了没有，雇佣骑士？”他在怒吼，“对着大家哭吧，承认你的罪行，也许我只要你一只手和一双腿。啊哈，对了，还有这些牙齿，几颗牙齿算什么？像你这样的人喝豌豆粥也能活上好几年啦”。他在仰天大笑，“不？那么尝尝这个”，刺球盘旋着飞上天空，如流星般向他脑袋直砸下来。
邓克一个翻身。
不知道哪里来的力量，他一口气滚到了伊利昂的脚下，用他包着铁甲的手臂搂住他的大腿，生生将他绊倒在地，随即压到他身上，任该死的流星锤徒劳地挥舞着。
伊利昂试图用他的盾牌边缘来砸邓克的头，但那被砸扁的头盔挡住了攻击。伊利昂固然臂力过人，但邓克却更是力如蛮牛，而且更壮硕。他抓住盾牌，用力将绑条拧断。然后开始将这盾牌重重地挥向王子的头盔，不停地挥砸着上面的火焰雕饰，一下，一下又一下。用铁条包紧的橡木盾要远比他自己的结实。火焰接二连三的被迸飞，很快就所剩无几，而邓克却还没完没了地砸。
伊利昂很快就放弃了无用武之地的流星锤，转而摸向臀边的匕首，可匕尖刚刚出鞘，便被邓克用盾牌砸飞到了泥地。
他可以击溃高个邓肯爵士，但是赢不了跳蚤窝的邓克。老人教会了他比武的剑术和枪艺，但很早以前他已经学会另外的功夫，这是来自街角巷落，酒肆茶坊的功夫。邓克一把扔掉盾牌，猛地掰开伊利昂的面罩。
面罩会带来大破绽，他记的斯提利·佩特这样说过。王子此时只能死命挣扎，绛紫色的眸子满是恐惧。邓克突然有种冲动，挖出一颗紫葡萄夹在指中。但那有违骑士精神。“认输！”，他吼道。
“我认输”，王子发白的嘴唇嚅动了几下，吐出几个字。邓克还压在他上面，眨了眨眼睛，反而不敢相信自己的耳朵。一切都结束了？他缓缓地转过头想看清发生的一切，左脸上挨的那重重一下挡住了部分视线。他只看到梅卡王子挥舞着钉头锤，想向他的儿子这边过来，但却被貝勒·碎矛紧紧缠住。
他拖着伊利昂爬起身来，摸索着系带摘掉头盔。瞬时间，他眼前耳边一片哄乱：呼叫咒骂混成一片，人群在喝彩，一匹坐骑在嘶叫，而另一匹没有了骑手，正在场地上奔跑。到处都是兵器的奏鸣。瑞蒙和他的堂兄，都已失落坐骑，在观看席前你来我往，他们的盾牌早已劈烂，曾经的青苹果红苹果，眼下都只是一个烂苹果。一个白甲骑士驮着另一个受伤的同伴走出赛场，同样的装束下，看不清谁拖着谁，最后一个白甲骑士已经倒地，狂笑风暴亦过来加入貝勒王子这边对付梅卡王子。钉头锤，长剑和战斧铿锵相交，梅卡王子已经连续挨了三下，没多久战斗就会结束。我必须在更多人无谓死亡前结束比赛。
突然间伊利昂猛扑出去，意图抢地上的流星锤，立刻被邓克一脚踹在背上，扑了个嘴坑泥，接着被扯着一条腿拖过赛场。他们来到杨滩堡主的面前，炽焰王子已浑身污泥。邓克将他拉起来，晃得他咯咯直响，也不管是否溅到杨滩堡主和美丽淑女身上，然后命令说，“告诉他。”
伊利昂·炽焰吐出嘴里的沙草，“我收回指控。”
邓克记不起来后来是自己一人还是别人帮助下走出赛场的。他遍体鳞伤，不少地方甚至比其他人伤得更重。我现在是个真正的骑士？他疑惑地想。我成为了冠军？
伊戈和瑞蒙一起帮他脱下护腕和手套，甚至斯提利·佩特也来帮忙。邓克精神涣散，甚至分不清谁是谁。他们摸这摸那，嘴里唠叨不停，尤其是斯提利·佩特了，“看，他对我的盔甲都干什么了，”他嚷嚷着，“这边凹了一块，那边又划了道口子。天哪，你知道我现在发什么愁么？我想我得把这盔甲从他身上割下来才行。”
“瑞蒙？”邓克焦急地抓住他朋友的手臂，“其他人怎么样？”他焦急地想知道，“还有别人战死么？”
“比斯伯利”，瑞蒙回答他，“在面对暮谷城的冬内尔爵士的第一轮冲锋时就倒下了。胡弗雷爵士受了重伤。别的人虽然浑身是血，却还不如你严重”
“他们呢？指控方。”
“御林铁卫的威廉·威尔德爵士被抬出了赛场。我想我打断了堂兄的几根肋骨，希望我记得没错。”
“那么戴倫王子呢，”邓克脱口而出，“他活下来了吗？”
“当洛宾爵士将他挑落后，他便倒地不动了。也许断了一条腿，他的马在乱窜时在他身上踏过一次。”
他沉默了一会儿，心头满是哀伤，“那么他错了。那条死去的巨龙。除非伊利昂死了，但他没死，不是么？”
“他没死，”伊戈回答他，“你不记得是你放过他了么？”
“我想也是”战斗时的情景早已变得纷乱模糊。“刚刚还只是觉得头晕像是喝醉酒般，现在我觉得自己快死了。”
他们让他仰面躺着，眼神空洞地望着灰色的天空。好像还是早晨，这场战斗才用去多少时间？
“我的天，这个铁环被枪尖顶入了血肉之中，”一个声音喃喃地说，“如果不取出来会烂掉的。”
“把他灌醉，然后朝里面倒沸油”，有人提议，“我见学士们就是这么做的。”
“酒”，一个如金属般空洞的声音插了进来，“沸油只会让他送命，用沸酒。等约威尔学士照料完我的弟弟后，我会让他来看看。”
眼前出现一位高大的骑士，黑色的盔甲尽是重击留下的坑坑洼洼。貝勒王子头盔上的龙已经失去了龙头和两翼，大部分的尾巴也已不在。“殿下”，邓克挣扎着说，“请让我为您效力。我恳求能为您效力。”
“为我效力”，黑骑士伸手扶住瑞蒙的肩头以稳住身子，“我需要出色的人，邓肯爵士。这个国家..”，下面的话语变得含混不清，似乎他咬着舌头了。
邓克身心俱疲，再无力睁着眼睛。“为您效力”，他只能喃喃重复着。
王子迟滞地摇摆着头，“瑞蒙爵士..我的头盔，帮一下忙。面罩..面罩裂了，而我的手指..我的手指毫无知觉。”
“遵命，殿下”，瑞蒙伸出双手去摘他的头盔，咕哝着说，“好心的佩特，来帮一下忙。”
斯提利·佩特拉过一条板凳垫着， “后面完全被砸扁了，殿下，到左侧为止。
被砸到护喉里了。只有这样优良的钢才能挡住如此一击”
“多半是我弟弟的钉头锤”，貝勒王子吃力地说，“他很强壮”。他蜷了一下身子，“该死的..感觉好奇怪，我..”
“搞定了”，佩特终于将伤痕累累的头盔摘了下来，“我的老天！我的天，我的天，我的天，我的天哪！”
神情恍惚中，邓克看到有鲜红而粘稠的液体从头盔中滴下，旁边有人充满恐惧的惊叫起来。黯淡的天色下一个高大的黑骑士摇晃着，带着半边头颅，他看到了鲜血，看到了里面的森然白骨，还有别的，一些灰白而软软的事物。貝勒·碎矛脸上掠过一丝难受的神情，宛如一时间阴云遮住太阳般。他伸出手，用两根手指触了一下后脑，无比地轻柔。然后，他砰然倒下。
邓克一把抓住他，“起来”，后来别人都说他当时就如在赛场上命令“雷鸣”一般，“起来！起来”，他不记得了之后的事，而王子也终未起来。
坦格利安家族的貝勒，龙石岛王子，御前首相，全境守护者，维斯特洛大陆，七大王国铁王座的继承人，静静地被运往舟徙河畔杨滩堡码头的火堆上。其他的大家族也许会将他们的族人葬于阴土之下，或沉于深海之底，但源自龙王血脉的坦格利安家人，火焚之下方能安息。
他是那个时代最高超的战士，有人说他该身着铁甲，掌中持剑去面对黑暗。然而最终是他那生性平和的父亲下了决定。邓克走过他的棺木边，看到他一身黑衣，当中用鲜红的丝线绣有三头龙，他胸口挂着一条金锁链，而长剑入鞘置于身边。
他的确戴着头盔，一个金色的薄头盔，敞开着面罩，每个人都可以看见他的脸。
瓦拉，年少的王子，伫立在他父亲的棺木边守夜。若非身材略微瘦小，看上去更年轻英俊外，他和他父亲如出一模，尽管曾经两次断裂的鼻子让他父亲更像个平民。瓦拉一头棕发，但中间有一缕金银相间，就如伊利昂一般，不过他很快意识到这是个偏见。伊戈的头发也正逐渐长回他哥哥的模样，而作为一个王子，他亦是个好人。
邓克停下来笨拙地表示致哀和感谢，瓦拉却用他冰冷的蓝眼睛盯着他，“我的父亲，今年才三十九岁。他本来能成为一个伟大的国王，继龙王伊耿之后最伟大的国王。为何诸神竟然忍心带走他而留下你？”他摇摇头，“走开！邓肯爵士，离开这儿！”
面对瓦拉的质问，邓克无言以对，只得一瘸一拐离开了城堡，回到池塘边的帐篷。
学士用沸酒疗好了他的伤势，除了左胳膊和乳头上长长的伤疤外，再无大碍。而一见到这伤疤，他便立刻想起貝勒，他两次从死神手里救回我的命，一次用剑，一次用话语，而当时他站在那儿其实已经死了。一个伟大的国王死去却留下一个雇佣骑士，诸神真是作弄人。邓克呆呆地坐在他的榆树下，迟滞地看着他的双腿。
次日，有四个皇家侍卫打扮的人出现在他面前，邓克相信他们是来杀自己的。可他甚至无力去拿长剑，索性靠在树干上瞑目等死。
“王子殿下希望能够和你私下一聊。”
“哪个王子？”邓克警惕地问。
“这个王子”，队长尚未开口，就有一个粗鲁的声音说道，梅卡·坦格利安从榆树后面走了出来。
邓克慢慢地立起身。这回他又想要我干什么？
梅卡示意之下，侍卫们便如出现一般神秘地消失了。王子上下打量了他许久，一言不发地走开到池塘边，注视着自己水中的倒影。“我把伊利昂送到里斯去了”，他突然开口，“在自由都市呆几年也许会对他有好处”
邓克从未去过自由都市，一时间竟不知道该说什么，他只是很高兴伊利昂离开了七大王国，不由得暗暗祈祷他永远不要回来，但这种话如何能对他的父亲讲。他只好一言不发。
梅卡王子转过头，“人们都说我存心杀死哥哥。诸神知道那是讹言，可我知道我耳边的流言蜚语将致死方休。并且，确实是我的钉头锤造成了致命的一击。他在决斗中遇见的其他对手都是御林铁卫，这些恪守誓言的骑士面对他所作的唯有自卫。所以承担罪责的终究是我。说来奇怪，我始终回忆不起来那致命的一击，这算是仁慈还是诅咒？也许两者都有。”
他望着邓克，仿佛要从他这里找到答案，“我不这样认为，殿下”，他对梅卡王子深含恨意，但突然间却只感到一种怜悯，“兴许确实是你挥起了钉头锤，但貝勒王子是因我而死。如果你算是凶手的话，那么我也同样。”
“是的”，王子承认，“流言也会在你耳边萦绕。国王年岁已大，不久之后，瓦拉将会顶替他父亲爬上铁王座的位子。每当战争失利或者庄稼歉收，愚蠢的人们就会说，‘貝勒王子在的话，绝不会发生这样的事，可那个雇佣骑士害死了他呀’”
邓克明白他的话，“若我当初不参加决斗，你也就砍下我的手脚。有时候我就坐在这棵树下看着我的脚，想着要是我舍弃这一条腿又怎么样呢。这一条腿值得上一个王子的性命么？并且还要加上另外两人。胡弗雷兄弟，他们也都是好人。”
胡弗雷·哈丁昨晚亦因伤势恶化而被死神带走。
“那你的树如何回答你”
“毫无回应。不过我记得老人，艾兰爵士，每当夜幕来临，他总会说，‘明日晨风又将给带来什么？’他如我们一样不知道答案。然而，难道不会有一天晨风来临时，我必须要用上这双腿。难道就没有这样一天，这一双腿甚至比一个王子的性命还重要？”
梅卡王子咀嚼着他的话，扎满银白须髯的下巴随着他抿紧嘴巴而显得格外坚强。
“这绝不可能”，他粗暴地回答，“王国里雇佣骑士如树篱一样数之不尽，每个都有一双腿。”
“如果殿下有更好的答案，我愿洗耳恭听。”
梅卡紧锁眉头，“也许诸神天性喜欢残忍的玩笑，或者根本没有神，更有可能这件事本身就毫无意义。我曾经问过主教士，他最后一次的答案是没有人能够真正理解神的用意。我想他也许该到这棵树下睡一觉”。他皱起脸，“我的小儿子似乎对你很感兴趣，他也到了该当侍从的年龄，可他告诉我除你之外他不会跟随任何人。他是个难以管束的孩子，你应该已经注意到了，就不知道你愿不愿意带上他。”
“我？”邓克张口又合上，最后还是开口说，“伊戈..伊耿，我的意思是，他是个很好的孩子，我知道您赐我荣誉，但是..我不过是一个雇佣骑士”
“身份可以更改”，梅卡说，“伊耿即将随我一起返回盛夏厅城堡，那里将会有你的一席之地。你可以成为我麾下的一名骑士。你矢誓为我效力，伊耿则成为你的侍从。当你训练他的时候，我的武器师傅也会教会你一些该学的东西”，王子意味深长地看着他，“我知道艾兰爵士倾尽所学的教你，但你还需学习很多。”
“我知道，大人”，邓克看向四处，绿草，芦苇，榆树，波纹荡漾的水面。又一只龙蝇轻轻的点过，也许还是原来那只。该怎么办？邓克。他问自己，做一只龙蝇还是龙。数天前他会立刻给出答案，而现在答案近在咫尺他却突然有种恐惧。
“貝勒王子死前，我答应过为他效力。”
“你这个死脑筋”，梅卡王子不耐烦地说，“那么他说过什么？”
“他说这个国家需要优秀的人。”
“那确实没错，然后？”
“我答应接受您的儿子作为侍从，不过不是在盛夏厅，也不是一年两年。我知道他对城堡生活早已厌倦。除非他能和我一起上路我才答应带上他”，他指向老栗子，“他可以骑我的马，穿我的斗篷，为我擦拭剑刃磨光盔甲。我们可以住旅店，也可以住马厩，或者住在某位受封骑士或者小领主的家里，不得已时，甚至可以露天睡在树下。”
梅卡王子简直难以置信，“决斗让你的脑子坏掉了？伊戈是王国的嗣子。龙王血脉怎可以参天露宿，以干硬面包为食”，他注意到邓克欲言又止，“不要害怕，有什么要说的就开口吧”
“我敢打赌，戴倫从未露宿过。”邓克轻声说，“并且伊戈以前吃的牛肉都是又厚又肥又新鲜。”
梅卡·坦格利安 ，盛夏厅堡的王子，注视跳蚤窝的邓克许久，银色胡子盖着的下巴表明他内心的斗争。最终他无声地转身走了，邓克听到他和手下们的马蹄声渐渐远去。许久之后，便只剩下那只龙蝇掠过水面发出的嗡嗡声。
次日初阳甫升时分，伊戈穿戴着旧靴，褐色长裤，褐色羊毛上衣，还有一袭旧旅行斗篷来见他，“我的父亲让我来为你效力。”
“为您效力，爵士”邓克提醒他，“你可以先从照顾马匹开始。老栗子现在是你的了，好好对待她。除非我的命令，不然别让我看见你在雷鸣的背上”
伊戈跑过去拿马鞍，“我们去哪儿，爵士”
邓克凝神想了会儿，“我至今还未去过红山，何不一起去看看东恩？”
伊戈高兴的裂开嘴，“我听说那里有不错的木偶戏呢”，他回答说。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他看到巨龙奔了过来，灰色的坐骑蹄下泥浆飞溅，甚至连它鼻孔呼出的气都清晰可见。黑色长枪依旧高扬。他记起老人说过，直到最后一刻才放低长枪的骑士将会冒着放得过低的风险。他自己先将长枪对准了敌人的胸膛。枪臂一体，他暗自念到，如我一指，一根木头手指。我要做的不过是用我长长的木头手指碰他一下。
他努力不去看那愈来愈大的枪尖。龙，看着那条龙，他告诉自己。王子的盾牌上那头喷着金火的三头红翼怪兽。不！盯住你要攻击的地方！他猛然醒过神来，可此时长枪已经偏离方向，他试图纠正方向，但为时已晚，眼睁睁地看着长枪击中伊利昂盾牌上两个龙头中央，化为了一蓬彩绘焰火。长枪断裂的闷声中，他感觉“雷鸣”受到了阻力，在冲击力下颤抖，转瞬之间，有什么东西带着巨大的力量撞上他的身侧。两匹马缠到了一起夹杂着盔甲撞击和磨擦的声音，“雷鸣”开始原地打转而邓克亦失去了手中的长枪。他发现自己已经和敌人分开，紧紧抓住马鞍，拼命想要保持不摔下去。“雷鸣”在泥地里步子歪斜，邓克意识到自己的脚已经脱离了马镫，他们在泥地里打滑，转了几个圈。“雷鸣”后腿一屈，便软软地跪了下来。“起来！”邓克咆哮着，猛踢马刺，“起来！雷鸣！”年迈的战马挣扎之下终于再次站了起来。
肋间如撕裂般剧痛，手臂如同已被拉断。伊利昂的长枪直透过橡木羊毛甚至铁甲，数寸的木刺和尖锐的铁片钉在他的身体侧面。邓克咬紧牙齿，伸手抓住胸前的长枪，发狂似地向外扯出来。鲜血泉涌而出，浸透了锁子甲和外套。他眼前一阵天摇地晃，直欲跌倒。邓克强忍疼痛，隐隐听到有人在呼唤着他的名字。他那精致的盾牌已成废木一堆，他将榆树，流星，断枪，统统弃之一边，他拔出了长剑。
可他能在这样的伤势下挥动它么？
他掉转马头，意欲看看赛场上其他情况如何。胡弗雷·哈丁爵士伏在马背上，似乎受伤不轻，另外一个胡弗雷已经静静地躺在一片血泊之中，小腹上插了一截断枪。他看到貝勒王子纵马奔过，将一个白衣骑士击落下马，另一个早已落地，连梅卡王子亦是步战。最后一个白衣骑士正抵挡着洛宾·瑞斯林爵士的进攻。
伊利昂？伊利昂哪里去了？身后的隆隆声让他惊然回头。伊利昂的坐骑已经重重地撞上了“雷鸣”，它惨嘶着再次直立起来。
这次再无喘息的机会，长剑从他手中飞了出去，而迎面而来的是一片污泥。他重重地摔在地上，连骨头都在震动，直彻心脾的剧痛让他眼泪直流，一时间只能趴在地上。嘴边全是血的味道，呆子邓克，你还想当个骑士？我必须得爬起来，否则就得等死。邓克呻吟着用上了手臂和膝盖上所有力气。他难以呼吸，眼不视物。
面盔上的眼缝沾满了泥巴，他踉踉跄跄着站起来，用手指抹去泥巴。那是..他透过手指缝，看见巨龙飞翔而来，还有锁链后面那飞旋的流星锤。随即他的脑袋就如同裂成了碎片。
等他再次醒过神来，已经仰面躺在地上。头盔上的泥巴早被震落，但是一只眼睛却已被鲜血蒙住。眼前除了灰蒙蒙的天空外再无一物，他只感觉到面颊和太阳穴紧贴着冰冷的金属。他砸破了我的头，我必死无疑，甚至还连累了其他人。瑞蒙，貝勒王子，以及其他。我辜负了他们，我根本不是个斗士，甚至算不上个雇佣骑士，我一无是处。戴倫王子说没有人比得上他趴在泥地晕倒的本事，那他一定是没见到过呆子邓克。荣辱上的痛楚要远甚于肉体。
然后巨龙就出现在他上方。
他有三个脑袋，烈焰般的巨翼，红黄橙三色相间。他在狂笑，“死了没有，雇佣骑士？”他在怒吼，“对着大家哭吧，承认你的罪行，也许我只要你一只手和一双腿。啊哈，对了，还有这些牙齿，几颗牙齿算什么？像你这样的人喝豌豆粥也能活上好几年啦”。他在仰天大笑，“不？那么尝尝这个”，刺球盘旋着飞上天空，如流星般向他脑袋直砸下来。
邓克一个翻身。
不知道哪里来的力量，他一口气滚到了伊利昂的脚下，用他包着铁甲的手臂搂住他的大腿，生生将他绊倒在地，随即压到他身上，任该死的流星锤徒劳地挥舞着。
伊利昂试图用他的盾牌边缘来砸邓克的头，但那被砸扁的头盔挡住了攻击。伊利昂固然臂力过人，但邓克却更是力如蛮牛，而且更壮硕。他抓住盾牌，用力将绑条拧断。然后开始将这盾牌重重地挥向王子的头盔，不停地挥砸着上面的火焰雕饰，一下，一下又一下。用铁条包紧的橡木盾要远比他自己的结实。火焰接二连三的被迸飞，很快就所剩无几，而邓克却还没完没了地砸。
伊利昂很快就放弃了无用武之地的流星锤，转而摸向臀边的匕首，可匕尖刚刚出鞘，便被邓克用盾牌砸飞到了泥地。
他可以击溃高个邓肯爵士，但是赢不了跳蚤窝的邓克。老人教会了他比武的剑术和枪艺，但很早以前他已经学会另外的功夫，这是来自街角巷落，酒肆茶坊的功夫。邓克一把扔掉盾牌，猛地掰开伊利昂的面罩。
面罩会带来大破绽，他记的斯提利·佩特这样说过。王子此时只能死命挣扎，绛紫色的眸子满是恐惧。邓克突然有种冲动，挖出一颗紫葡萄夹在指中。但那有违骑士精神。“认输！”，他吼道。
“我认输”，王子发白的嘴唇嚅动了几下，吐出几个字。邓克还压在他上面，眨了眨眼睛，反而不敢相信自己的耳朵。一切都结束了？他缓缓地转过头想看清发生的一切，左脸上挨的那重重一下挡住了部分视线。他只看到梅卡王子挥舞着钉头锤，想向他的儿子这边过来，但却被貝勒·碎矛紧紧缠住。
他拖着伊利昂爬起身来，摸索着系带摘掉头盔。瞬时间，他眼前耳边一片哄乱：呼叫咒骂混成一片，人群在喝彩，一匹坐骑在嘶叫，而另一匹没有了骑手，正在场地上奔跑。到处都是兵器的奏鸣。瑞蒙和他的堂兄，都已失落坐骑，在观看席前你来我往，他们的盾牌早已劈烂，曾经的青苹果红苹果，眼下都只是一个烂苹果。一个白甲骑士驮着另一个受伤的同伴走出赛场，同样的装束下，看不清谁拖着谁，最后一个白甲骑士已经倒地，狂笑风暴亦过来加入貝勒王子这边对付梅卡王子。钉头锤，长剑和战斧铿锵相交，梅卡王子已经连续挨了三下，没多久战斗就会结束。我必须在更多人无谓死亡前结束比赛。
突然间伊利昂猛扑出去，意图抢地上的流星锤，立刻被邓克一脚踹在背上，扑了个嘴坑泥，接着被扯着一条腿拖过赛场。他们来到杨滩堡主的面前，炽焰王子已浑身污泥。邓克将他拉起来，晃得他咯咯直响，也不管是否溅到杨滩堡主和美丽淑女身上，然后命令说，“告诉他。”
伊利昂·炽焰吐出嘴里的沙草，“我收回指控。”
邓克记不起来后来是自己一人还是别人帮助下走出赛场的。他遍体鳞伤，不少地方甚至比其他人伤得更重。我现在是个真正的骑士？他疑惑地想。我成为了冠军？
伊戈和瑞蒙一起帮他脱下护腕和手套，甚至斯提利·佩特也来帮忙。邓克精神涣散，甚至分不清谁是谁。他们摸这摸那，嘴里唠叨不停，尤其是斯提利·佩特了，“看，他对我的盔甲都干什么了，”他嚷嚷着，“这边凹了一块，那边又划了道口子。天哪，你知道我现在发什么愁么？我想我得把这盔甲从他身上割下来才行。”
“瑞蒙？”邓克焦急地抓住他朋友的手臂，“其他人怎么样？”他焦急地想知道，“还有别人战死么？”
“比斯伯利”，瑞蒙回答他，“在面对暮谷城的冬内尔爵士的第一轮冲锋时就倒下了。胡弗雷爵士受了重伤。别的人虽然浑身是血，却还不如你严重”
“他们呢？指控方。”
“御林铁卫的威廉·威尔德爵士被抬出了赛场。我想我打断了堂兄的几根肋骨，希望我记得没错。”
“那么戴倫王子呢，”邓克脱口而出，“他活下来了吗？”
“当洛宾爵士将他挑落后，他便倒地不动了。也许断了一条腿，他的马在乱窜时在他身上踏过一次。”
他沉默了一会儿，心头满是哀伤，“那么他错了。那条死去的巨龙。除非伊利昂死了，但他没死，不是么？”
“他没死，”伊戈回答他，“你不记得是你放过他了么？”
“我想也是”战斗时的情景早已变得纷乱模糊。“刚刚还只是觉得头晕像是喝醉酒般，现在我觉得自己快死了。”
他们让他仰面躺着，眼神空洞地望着灰色的天空。好像还是早晨，这场战斗才用去多少时间？
“我的天，这个铁环被枪尖顶入了血肉之中，”一个声音喃喃地说，“如果不取出来会烂掉的。”
“把他灌醉，然后朝里面倒沸油”，有人提议，“我见学士们就是这么做的。”
“酒”，一个如金属般空洞的声音插了进来，“沸油只会让他送命，用沸酒。等约威尔学士照料完我的弟弟后，我会让他来看看。”
眼前出现一位高大的骑士，黑色的盔甲尽是重击留下的坑坑洼洼。貝勒王子头盔上的龙已经失去了龙头和两翼，大部分的尾巴也已不在。“殿下”，邓克挣扎着说，“请让我为您效力。我恳求能为您效力。”
“为我效力”，黑骑士伸手扶住瑞蒙的肩头以稳住身子，“我需要出色的人，邓肯爵士。这个国家..”，下面的话语变得含混不清，似乎他咬着舌头了。
邓克身心俱疲，再无力睁着眼睛。“为您效力”，他只能喃喃重复着。
王子迟滞地摇摆着头，“瑞蒙爵士..我的头盔，帮一下忙。面罩..面罩裂了，而我的手指..我的手指毫无知觉。”
“遵命，殿下”，瑞蒙伸出双手去摘他的头盔，咕哝着说，“好心的佩特，来帮一下忙。”
斯提利·佩特拉过一条板凳垫着， “后面完全被砸扁了，殿下，到左侧为止。
被砸到护喉里了。只有这样优良的钢才能挡住如此一击”
“多半是我弟弟的钉头锤”，貝勒王子吃力地说，“他很强壮”。他蜷了一下身子，“该死的..感觉好奇怪，我..”
“搞定了”，佩特终于将伤痕累累的头盔摘了下来，“我的老天！我的天，我的天，我的天，我的天哪！”
神情恍惚中，邓克看到有鲜红而粘稠的液体从头盔中滴下，旁边有人充满恐惧的惊叫起来。黯淡的天色下一个高大的黑骑士摇晃着，带着半边头颅，他看到了鲜血，看到了里面的森然白骨，还有别的，一些灰白而软软的事物。貝勒·碎矛脸上掠过一丝难受的神情，宛如一时间阴云遮住太阳般。他伸出手，用两根手指触了一下后脑，无比地轻柔。然后，他砰然倒下。
邓克一把抓住他，“起来”，后来别人都说他当时就如在赛场上命令“雷鸣”一般，“起来！起来”，他不记得了之后的事，而王子也终未起来。
坦格利安家族的貝勒，龙石岛王子，御前首相，全境守护者，维斯特洛大陆，七大王国铁王座的继承人，静静地被运往舟徙河畔杨滩堡码头的火堆上。其他的大家族也许会将他们的族人葬于阴土之下，或沉于深海之底，但源自龙王血脉的坦格利安家人，火焚之下方能安息。
他是那个时代最高超的战士，有人说他该身着铁甲，掌中持剑去面对黑暗。然而最终是他那生性平和的父亲下了决定。邓克走过他的棺木边，看到他一身黑衣，当中用鲜红的丝线绣有三头龙，他胸口挂着一条金锁链，而长剑入鞘置于身边。
他的确戴着头盔，一个金色的薄头盔，敞开着面罩，每个人都可以看见他的脸。
瓦拉，年少的王子，伫立在他父亲的棺木边守夜。若非身材略微瘦小，看上去更年轻英俊外，他和他父亲如出一模，尽管曾经两次断裂的鼻子让他父亲更像个平民。瓦拉一头棕发，但中间有一缕金银相间，就如伊利昂一般，不过他很快意识到这是个偏见。伊戈的头发也正逐渐长回他哥哥的模样，而作为一个王子，他亦是个好人。
邓克停下来笨拙地表示致哀和感谢，瓦拉却用他冰冷的蓝眼睛盯着他，“我的父亲，今年才三十九岁。他本来能成为一个伟大的国王，继龙王伊耿之后最伟大的国王。为何诸神竟然忍心带走他而留下你？”他摇摇头，“走开！邓肯爵士，离开这儿！”
面对瓦拉的质问，邓克无言以对，只得一瘸一拐离开了城堡，回到池塘边的帐篷。
学士用沸酒疗好了他的伤势，除了左胳膊和乳头上长长的伤疤外，再无大碍。而一见到这伤疤，他便立刻想起貝勒，他两次从死神手里救回我的命，一次用剑，一次用话语，而当时他站在那儿其实已经死了。一个伟大的国王死去却留下一个雇佣骑士，诸神真是作弄人。邓克呆呆地坐在他的榆树下，迟滞地看着他的双腿。
次日，有四个皇家侍卫打扮的人出现在他面前，邓克相信他们是来杀自己的。可他甚至无力去拿长剑，索性靠在树干上瞑目等死。
“王子殿下希望能够和你私下一聊。”
“哪个王子？”邓克警惕地问。
“这个王子”，队长尚未开口，就有一个粗鲁的声音说道，梅卡·坦格利安从榆树后面走了出来。
邓克慢慢地立起身。这回他又想要我干什么？
梅卡示意之下，侍卫们便如出现一般神秘地消失了。王子上下打量了他许久，一言不发地走开到池塘边，注视着自己水中的倒影。“我把伊利昂送到里斯去了”，他突然开口，“在自由都市呆几年也许会对他有好处”
邓克从未去过自由都市，一时间竟不知道该说什么，他只是很高兴伊利昂离开了七大王国，不由得暗暗祈祷他永远不要回来，但这种话如何能对他的父亲讲。他只好一言不发。
梅卡王子转过头，“人们都说我存心杀死哥哥。诸神知道那是讹言，可我知道我耳边的流言蜚语将致死方休。并且，确实是我的钉头锤造成了致命的一击。他在决斗中遇见的其他对手都是御林铁卫，这些恪守誓言的骑士面对他所作的唯有自卫。所以承担罪责的终究是我。说来奇怪，我始终回忆不起来那致命的一击，这算是仁慈还是诅咒？也许两者都有。”
他望着邓克，仿佛要从他这里找到答案，“我不这样认为，殿下”，他对梅卡王子深含恨意，但突然间却只感到一种怜悯，“兴许确实是你挥起了钉头锤，但貝勒王子是因我而死。如果你算是凶手的话，那么我也同样。”
“是的”，王子承认，“流言也会在你耳边萦绕。国王年岁已大，不久之后，瓦拉将会顶替他父亲爬上铁王座的位子。每当战争失利或者庄稼歉收，愚蠢的人们就会说，‘貝勒王子在的话，绝不会发生这样的事，可那个雇佣骑士害死了他呀’”
邓克明白他的话，“若我当初不参加决斗，你也就砍下我的手脚。有时候我就坐在这棵树下看着我的脚，想着要是我舍弃这一条腿又怎么样呢。这一条腿值得上一个王子的性命么？并且还要加上另外两人。胡弗雷兄弟，他们也都是好人。”
胡弗雷·哈丁昨晚亦因伤势恶化而被死神带走。
“那你的树如何回答你”
“毫无回应。不过我记得老人，艾兰爵士，每当夜幕来临，他总会说，‘明日晨风又将给带来什么？’他如我们一样不知道答案。然而，难道不会有一天晨风来临时，我必须要用上这双腿。难道就没有这样一天，这一双腿甚至比一个王子的性命还重要？”
梅卡王子咀嚼着他的话，扎满银白须髯的下巴随着他抿紧嘴巴而显得格外坚强。
“这绝不可能”，他粗暴地回答，“王国里雇佣骑士如树篱一样数之不尽，每个都有一双腿。”
“如果殿下有更好的答案，我愿洗耳恭听。”
梅卡紧锁眉头，“也许诸神天性喜欢残忍的玩笑，或者根本没有神，更有可能这件事本身就毫无意义。我曾经问过主教士，他最后一次的答案是没有人能够真正理解神的用意。我想他也许该到这棵树下睡一觉”。他皱起脸，“我的小儿子似乎对你很感兴趣，他也到了该当侍从的年龄，可他告诉我除你之外他不会跟随任何人。他是个难以管束的孩子，你应该已经注意到了，就不知道你愿不愿意带上他。”
“我？”邓克张口又合上，最后还是开口说，“伊戈..伊耿，我的意思是，他是个很好的孩子，我知道您赐我荣誉，但是..我不过是一个雇佣骑士”
“身份可以更改”，梅卡说，“伊耿即将随我一起返回盛夏厅城堡，那里将会有你的一席之地。你可以成为我麾下的一名骑士。你矢誓为我效力，伊耿则成为你的侍从。当你训练他的时候，我的武器师傅也会教会你一些该学的东西”，王子意味深长地看着他，“我知道艾兰爵士倾尽所学的教你，但你还需学习很多。”
“我知道，大人”，邓克看向四处，绿草，芦苇，榆树，波纹荡漾的水面。又一只龙蝇轻轻的点过，也许还是原来那只。该怎么办？邓克。他问自己，做一只龙蝇还是龙。数天前他会立刻给出答案，而现在答案近在咫尺他却突然有种恐惧。
“貝勒王子死前，我答应过为他效力。”
“你这个死脑筋”，梅卡王子不耐烦地说，“那么他说过什么？”
“他说这个国家需要优秀的人。”
“那确实没错，然后？”
“我答应接受您的儿子作为侍从，不过不是在盛夏厅，也不是一年两年。我知道他对城堡生活早已厌倦。除非他能和我一起上路我才答应带上他”，他指向老栗子，“他可以骑我的马，穿我的斗篷，为我擦拭剑刃磨光盔甲。我们可以住旅店，也可以住马厩，或者住在某位受封骑士或者小领主的家里，不得已时，甚至可以露天睡在树下。”
梅卡王子简直难以置信，“决斗让你的脑子坏掉了？伊戈是王国的嗣子。龙王血脉怎可以参天露宿，以干硬面包为食”，他注意到邓克欲言又止，“不要害怕，有什么要说的就开口吧”
“我敢打赌，戴倫从未露宿过。”邓克轻声说，“并且伊戈以前吃的牛肉都是又厚又肥又新鲜。”
梅卡·坦格利安 ，盛夏厅堡的王子，注视跳蚤窝的邓克许久，银色胡子盖着的下巴表明他内心的斗争。最终他无声地转身走了，邓克听到他和手下们的马蹄声渐渐远去。许久之后，便只剩下那只龙蝇掠过水面发出的嗡嗡声。
次日初阳甫升时分，伊戈穿戴着旧靴，褐色长裤，褐色羊毛上衣，还有一袭旧旅行斗篷来见他，“我的父亲让我来为你效力。”
“为您效力，爵士”邓克提醒他，“你可以先从照顾马匹开始。老栗子现在是你的了，好好对待她。除非我的命令，不然别让我看见你在雷鸣的背上”
伊戈跑过去拿马鞍，“我们去哪儿，爵士”
邓克凝神想了会儿，“我至今还未去过红山，何不一起去看看东恩？”
伊戈高兴的裂开嘴，“我听说那里有不错的木偶戏呢”，他回答说。