第十二章 上帝之拳
一行人降落在四面环山的小盆地里。小山遮住了假想中的地平线，空中那道发光的圆弧隐没在白昼的天光当中，于是，此时此地的风光与任何人类星球都并无二致。这儿的“草”也许并不是真正的草，但它们的确绿油油的，铺满了附近应该长草的地方。这儿有土壤和岩石，还有绿叶灌木，那些灌木就连虬曲的姿态都酷似地球植物。
就像路易斯说过的那样，这里的植被与地球植物有一种奇异的相似性。该长灌木的地方就长着灌木，该是空地的地方就是空地。经过飞行车自带仪器鉴定，即使从分子层面看，这些植物也与地球植物类似。路易斯和对话员都拥有共同的微生物祖先，从这个意义上来说，此地的植物亦可与他俩称兄道弟。
此地有一种植物，非常适合做篱笆。虽然它看上去很像树，但却是以四十五度的倾斜度向上生长，大大的树冠以同样的角度垂下，树冠的枝叶上生出许多根须，根须再以四十五度角扬起……路易斯在古米吉星见过类似生物;但眼前这种植物呈现出富于光泽的绿色和树皮的褐色，那是地球植物的颜色。路易斯给它起了名字，叫做肘状根。
涅索斯在这片小树丛里钻来钻去，收集植物与昆虫，好拿回车里的微型实验室检验。他还穿着太空服：一个透明气囊，带有三只靴子、两副手套(或者说嘴套)。有了这道防线，环形世界的任何生物都不能袭击到他：任何猛兽、任何昆虫、任何一克花粉、任何一粒孢子乃至任何一个病毒分子。
蒂拉·布朗跨坐在飞行车中，不算太小巧的双手轻轻搭在控制台上面。她的嘴角含着一丝笑意。她靠着飞行车的加速器，全身放松，同时又保持着警觉，这使得她的身体曲线充分显现出来，仿佛那是她专为人体写生而摆的姿势。她用幽幽的双眸望去，目光越过路易斯，越过低矮的群山，望向环形世界那无限遥远的概念中的地平线。
“我真不明白，”对话员很是茫然，“到底是怎么回事?她也不是睡着了，但又奇怪地完全没反应。”
“高速公路催眠现象。”路易斯·吴答道，“她自己会醒过来的。”
“那她没有危险了?”
“现在没有。我是怕她从车上掉下来，或者不小心按错什么。在地上她就安全多了。”
“可她为什么不理咱们呢?”
路易斯只得从头解释。
在太阳系的小行星带上，人们生命中有一半的时间都驾驶着飞船，穿梭于大大小小的岩石星体之间。他们通过观察恒星来了解自己所处的方位。那些小行星带矿工有时连续几个小时凝视着星星：有迅速划过的明亮轨迹，那是私人核动力飞船;有缓慢飘过的小光点，那是邻近的小行星;还有静止不动的光点，它们是恒星和星系。
在散发出白炽光芒的群星包围之下，人很容易变得六神无主。他的思维神游于遥远的世界，过了好一阵子，他才会发现，自己的身体还在工作，但刚才到底在想什么，自己也不记得了。这种现象称为“遥视”，它非常危险。因为魂一旦弄丢了，可不一定还找得回来。
而在看那山的大高原上，站在太虚之崖朝下望，可以看见没有止境的深渊。尽管那座山不过四十英里高，但人眼顺着山脊看下去，只能见到浓云密雾，根本看不到山脚的踪影。
深渊中的雾气纯白无瑕、一片苍茫，从山崖一直绵延到天际。那种空虚感能够死死攫住你的灵魂，使你无法摆脱。于是你就呆立在那儿，全神贯注地望着无尽的远方，直到有人来把你拉走。这种现象，被称为“高原迷幻症”。
至于环形世界地平线……
“但这只是自我催眠。”路易斯补充道。他凝视着蒂拉的双眼，蒂拉不安地动了动。“我也许能把她弄醒，但何必冒这个险?让她睡吧。”
“我不了解催眠，”动物对话员道，“我听说过这件事，但我并不理解。”
路易斯点了点头，“你们克孜人不是催眠的好对象，这我一点也不觉得奇怪。傀儡师也不是。”这时，涅索斯终于采集好了外星生命标本，一声不响地来到他们中间。
“有些事我们不懂，但我们可以去研究，”傀儡师接口道，“我们知道，人类有一种不愿自己做出决定的天性，在潜意识里想让别人告诉他怎么做。好的催眠对象应该信赖别人，同时又容易集中精力。对催眠师的屈服正是催眠的第一步。”
“到底什么是催眠?”
“一种被诱发的偏执狂状态。”
“为什么催眠对象会进入偏执状态?”
涅索斯显然也不知该如何解释。
路易斯答道：“因为他信任催眠师。”
对话员摇了摇他那硕大的脑袋，转身走开了。
“如此信任他人是不理智的行为。我承认自己无法理解催眠。”涅索斯说道，“你呢，路易斯?”
“不完全理解。”
“那我就放心了，”傀儡师舒了口气，他的两只眼睛彼此对视了片刻，那情形活像两条蟒蛇在相互打量，“我不能信任一个相信谬论的人。”
“关于环形世界的植物，你有什么发现吗?”
“如我所说，它们与地球植物极为相似。然而，某些种类的功能专门化有点超乎想象。”
“你是说，它们进化得更高级了?”
“或许吧。或许环形世界这个有限的空间也跟别处一样，越是专门化的生物，生存空间就越大。最重要的是，这里的植物和昆虫，都有攻击我们的可能性。”
“反之亦然?”
“噢，是的。有些生物可供我食用，也有合你胃口的。你最好再分别检验一下，先看有无毒性，再看口味如何。不过，我们找到的每种植物都能放心地送入你的食槽中。”
“那咱们饿不死了。”
“这是唯一的好消息，但它并不能改变我们危险的处境。可惜我族工程师不曾将星籽之饵装上‘骗子号’!那样，我们就不必如此跋涉了。”
“星籽之饵?”
“一种简单的装置，数千年前就已发明出来。它能使恒星散发特殊的电磁波，从而吸引星籽。如果我们带着它，就能把星籽吸引到这里。局外人飞船总会随之赶到。然后我们就能向局外人求救。”
“可星籽的速度比光慢得多，这得花上好几年!”
“可是想想看，路易斯，无论要等待多久，我们都无须放弃飞船了!”
“那东西是你的命根子吗?”路易斯哼了一声。他瞥了一眼对话员，随即盯住了他，最后两人四目相对。
动物对话员就在不远处;他蜷伏在地，正回头凝望着路易斯，面带微笑，好像《爱丽丝漫游奇境记》里的柴郡猫。两人对视许久;随后，克孜人站了起来，若无其事地跳进外星丛林之中。
路易斯转过身来。不知道为什么，他感觉似乎发生了什么重大事件。可到底是什么事?为什么?他不知道，只好耸耸肩。
蒂拉还跨坐在她的座椅上，看上去她正准备加速……就像她还在空中似的。路易斯回想起自己也曾接受过理疗师的几次催眠。那感觉更像是在演戏。暂时摆脱责任感，沉浸在愉悦与舒适之中——他知道，这不过是与催眠师共同玩的一次游戏，他随时可以退出。但是，人们从来不会中途退出。
蒂拉的眼神骤然清亮。她摇摇脑袋，转过身来，看见他们俩，“路易斯!我们怎么下来的啊?”
“就那样下来的。”
“帮帮我!”她张开双臂，像被困在墙顶上的小孩似的。路易斯揽住她的腰，将她抱了下来。在两人接触的一刹那，他只觉一股震颤的暖流沿着脊椎流下，穿过胯部，温暖了整个腹腔。他搂着她不放了。
“我记得咱们还在一英里的高空呢。”蒂拉道。
“现在开始要记住，别看地平线。”
“我怎么了，坐在车上睡着了?”她笑道，甩了甩头发，她那一头秀发如同柔软的黑云，“你们很担心吧?路易斯，对不起。对话员哪儿去了?”
“追兔子去了。”路易斯道，“嘿，既然有这个机会，咱们也运动运动吧?”
“到林子里走走?”
“好主意。”他们对视一眼，便已心有灵犀。他回到自己的车子，打开后备箱，拿了条毯子，“行啦。”
“你们让我吃惊。”涅索斯道，“据我所知，没有哪种智慧生物像你们这样频繁地交配。去吧。坐下时注意周围的情况。别忘了，这里到处都是陌生生物。”
“你知道吗，”路易斯道，“‘赤裸’曾与‘不设防’是同义词?”
在他看来，他脱掉衣服，就等于脱掉了防护层。环形世界生物圈的运行十分正常，食物链完备，毫无疑问，这里必然有害虫，有细菌，有长着尖牙会咬人的小生物。
“不知道。”蒂拉回答。她光着身子站在毯子上，向着正午的太阳伸出双臂，“真舒服。你知道吗?这是我第一次看见你在阳光下的裸体呢。”
“我也是。而且我要补充一点，你这样真是好看。过来，给你看样东西。”他抬起手，指着自己光滑的胸膛，“我的天哪——”
“我什么也没看见啊。”
“不见了。这就是延年香的坏处。没有留下记忆。伤疤消失了，很快……”他在胸口比划了一下，但指尖所到之处，并无痕迹。
“一只古米吉长手怪把我的肉扯去一块，从肩膀直到肚脐，伤口足有四英寸宽，半英寸深。他本可以把我撕成两半，但他最终决定先吃扯掉的部分。我想我对他来说恐怕是剧毒生物，因为他吃下之后立刻蜷成一团，尖叫几声死掉了。
“现在却什么也没留下。我身上一点印记也不剩。”
“可怜的路易斯。不过我也没有印记啊。”
“可你是统计学中的特例，再说，你才二十岁。”
“哦。”
“嗯……你皮肤真光滑。”
“还有什么消失的记忆?”
“还有一次，我摆弄钻探光束走火了……”他引导着她的手，在他身上游移……
……一只兔子样的东西蹿出树林，从路易斯的胸口蹦过，钻进矮树丛。紧接着，动物对话员一跃而出，“不好意思!”克孜人一面喊着，一面循着气味追了过去。
众人在飞行车停泊处重新集合。对话员嘴边的毛已经染得血红。“这是我一生中，”他十分满足地宣布，“第一次自己猎取食物。不靠任何武器，只凭爪子和牙齿。”
但他也接受了涅索斯的建议，吃了颗多效抗敏药。
“现在应该讨论土著的问题了。”涅索斯道。
蒂拉很是震惊，“土著?”
路易斯跟她讲了一遍。
“那我们为什么要跑?他们怎么伤得了我们呢?他们真是人类么?”
路易斯问答了这个问题，因为那让他感到困扰：“我也不知道他们会如何伤害我们。人类到这么远的地方来干吗?”
“这一点毋庸置疑。”对话员插嘴说，“相信你的直觉，路易斯。也许他们与你和蒂拉的种族有所差异，但他们确实是人类。”
“你就这么肯定?”
“我能闻出来，路易斯。一等声波罩失效，那气味就直冲过来。那是相距遥远、分布稀疏但总数众多的人类。相信我的鼻子，路易斯。”
路易斯接受了这个回答，克孜人的鼻子是为猎食而生，非常敏锐。于是，路易斯猜道：“难道是平行进化?”
“谬论。”涅索斯道。
“没错。”人类的形态很适合制造工具，但并不比其他形态的生命优越多少。生命体无论拥有怎样的躯壳，都可能产生思维。
“咱们这是浪费时间，”动物对话员忍不住说道，“问题不在于人类是怎么来的，而在于我们会与环形世界的人作首次接触。对居住在环形世界各地的人来说，每次接触都会是首次接触。”
他说得没错，路易斯想，因为飞行车比土著人可能拥有的任何通信工具都快。除非他们还会用旗语……
对话员继续说道：“咱们需要了解原始人类的行为方式。能讲讲吗，路易斯?蒂拉?”
“我懂一点儿人类学。”路易斯答道。
“那么，接触土著的时候，由你来代表大家说话。希望我们的自动通信盘足够强大。下次遇到的第一个人类，便是我们的接触对象。”
他们还没升上半空，森林就逐渐淡出，阡陌交错的田野出现在他们的视野当中。几秒钟之后，蒂拉便看到了那座城市。
它与几个世纪以前的地球城市颇为相似。很多楼房只有几层高，一栋栋鳞次栉比。几座又高又细的塔鹤立鸡群，塔与塔之间通过盘旋的车行坡道互相连接。这一点显然与早期的地球城市不同。在地球上，那个时代的城市更倾向于使用直升飞机停机坪。
“咱们的搜寻行动可能要结束啦。”对话员充满希望。
“我跟你打赌，这儿没人。”路易斯说。
其实他是猜的，但他说对了。当来到城市上空时，他们便看得一清二楚。
可以想象，当年这座城市有多么美丽。它有一个特点，那是已知空间中的任何城市都会嫉妒的：很多建筑并非紧贴地面，而是漂浮在空中，通过坡道和电梯塔与其他建筑相连。这儿超越了重力，超越了垂直方向与水平方向的限制。正因为这样，那些漂浮的梦幻城堡才能变幻多端，形态各异。
四辆飞行车正越过这座废弃城市。那些空中楼阁倒下之后，砸毁了低处的建筑，满地都是砖头、碎玻璃、混凝土和生锈的金属，还有依然指向天空的盘旋坡道和电梯塔。
看到这些，路易斯不禁回想起那些土著人。人类不会造空中楼阁，他们对安全很重视。
“这肯定是一次性的毁灭。”涅索斯说道，“我没有发现试图修复的迹象。原因是能源中断，毫无疑问。对话员，你说克孜人会造出如此愚蠢的东西吗?”
“我们不太喜欢高的地方。人类倒是有可能喜欢——如果他们没有那么珍惜自己的生命的话。”
“延年香!”路易斯似乎恍然大悟，惊叫道，“是这样的，因为他们没有延年香。”
“是的。所以他们对安全不够重视。他们的命太短，没什么好保护的。”傀儡师道，“这很危险，不是么?如果他们对自己的性命都不甚关心，那对我们的性命会更加漠视。”
“你这是自寻烦恼。”
“很快就可见分晓。对话员，你见到最后那座建筑了吗?那座高高的、窗户破碎的乳白色建筑——”
傀儡师正说着的时候，飞行车已经开过去了。负责驾驶的路易斯掉转车头，以便仔细查看。
“我是对的，看见了吧，对话员?有烟。”涅索斯说道。
那座建筑有着优美的螺旋形外观，好像一根足有二十多层楼那么高的雕花立柱。椭圆形窗户都呈黑色。底层大多数窗户都已合上，少数开着的窗户正冒出灰色浓烟。
这座高塔耸立在那些只有一两层的住宅中间。很多这种低矮的房子被一个圆柱形物体砸倒了，那物体应该是从天上掉下来的，然而没等滚到高塔这边，那东西就碎成了很多块。
高塔背后便是城市边界，边界以外只有一块块农田。一些类似人类的身影正从那边跑来，似乎并不惧怕正在着陆的飞行车。
那些建筑从高空中看时还算完整，但从屋顶的高度看去，它们显然都成了废墟。能量中断，以及随之而来的灾难，大约发生于几代人以前。然后，恶意破坏、雨水、微生物造成的各种腐蚀、金属氧化，各种变化接踵而至。在地球上的史前时代，这类变化曾经留给后代的考古学家一座座土丘，它们都曾经是过去的村庄。
能源中断之后，市民们并未修复城市。他们也没有搬走。他们在废墟上定居下来。
生活垃圾。空箱子。灰尘。食物残渣：骨头，类似于胡萝卜叶和玉米棒的东西。坏掉的工具。它们越积越多，人们实在太懒，也可能是实在太忙了，没有把垃圾运走，它们越积越多，逐渐变软、发胀，一堆堆垃圾承受不住自身的重量塌了下去，然后再被人踩实了，年复一年，代复一代。
高塔原来的人口已经被掩埋，地平面已经抬升到了底层门楣的高度。飞行车降落在垃圾挤压而成的地面上，那地面比原来的停车坪高出十英尺左右。五位人类模样的土著面色庄严而阴沉，正从二楼窗户里鱼贯而出。
那扇窗是双扇凸窗，足够他们从中通过。窗台与窗框上饰有三四十颗头骨，很像是人类的。路易斯尚未发现这些装饰品的排列有何讲究。
五人走近飞行车，然后，迟疑片刻，显然是在猜谁才是头儿。他们的样子的确像人类，但显然不属于任何已知人种。
他们都比路易斯·吴矮六英寸以上，露出的皮肤颜色极淡，白得像鬼一样，既不同于蒂拉那北欧人的粉色皮肤，也不同于路易斯那黯淡的黄褐色皮肤。跟人类相比，他们的身躯更短，腿部更长。他们走路时手臂弯曲的姿势一模一样;他们的手指特别长，指尖特别纤细——也许在人类还需要外科手术的年代，他们会成为天生的外科医生。
他们的毛发比手还要特别。这五位大人物都拥有同样的淡金色毛发。头发梳得十分光滑，但显然没剪过;胡子很长，把整个脸都盖住了，只剩两只眼睛露在外面。
不用说，他们看起来都一模一样。
“他们的毛也太多了!”蒂拉悄悄说道。
“大家待在车上，”对话员低声下令，“等他们过来，咱们再下去。我记得大家都戴着通信盘吧?”
路易斯把它戴在左腕内侧。这种小盘与“骗子号”上的自动系统相连，即使距离很远，应该也能通过飞船的自动系统翻译任何新语言。
但现在没法测试那该死的玩意儿，只能直接投入使用。看看那些骷髅头……
更多土著人过来了。他们中的大多数一见到那五位大人物，便都停下了脚步。最终，人群在停车坪外面围成一个大圈。要是很多人类聚在一起，他们通常会叽叽喳喳地说个不停，人们会有各种猜测，会打赌，会争论;但这群人安静得出奇。
也许是迫于众多观众的压力，几位大人物必须做出决定了。于是，他们决定接近路易斯·吴。
实际上……那五个人并非完全相同。他们的身高并不一样。虽然他们都很瘦，但有一个瘦得皮包骨头，另一个却还有些肌肉。其中四位披着不成形的褐色长袍，颜色模糊得都分辨不清了。第五位穿着同样款式的袍子——也是从一块类似的毯子上剪下来的吧?但他的袍子上带有淡红色图案。
最瘦的一位发话了。他的手背上有块蓝色鸟形刺青。
路易斯予以答复。
“刺青”又说了不少话。这样很好，因为自动系统翻译之前也是需要数据的。
路易斯回答了他。
“刺青”又开口了。他的四位同伴保持庄严的沉默。那些观众，也不可思议地保持着沉默。
盘子此时开始翻译各种词汇和短语……
其实后来路易斯想，他早该从那沉默中悟出点东西的。都怪当时他们的姿态，令他有些头脑发昏。那围成一大圈的人群，那站成一排的四位身披长袍、体毛浓密的大人物;还有那带刺青的人，他正在说话。
“我们称那山为上帝之拳。”他朝右舷方向指去，“为什么?为什么不呢，工程师啊，只要它能令您高兴?”他说的应该就是那座山，和飞船一起被他们抛在身后的那座山。当然，遥远的大山现在已经隐没在迷雾当中。
路易斯一边听一边思考。自动系统翻译得确实好，他很快就对此地有了一个总体印象：务农为生的村落，居住在一度强盛的城市的废墟之上。
“诚然，齐格拉姆克克往日的辉煌已不复存在，但我们自己无法建造出比这更好的居所。在屋顶破裂的建筑当中，更低的楼层仍足以抵挡短暂的风暴，保持干爽。城市的建筑十分便于保暖。在战争的年月里，它们也易守难攻。
“因此，工程师啊，我们早晨前往农田工作，夜晚返回齐格拉姆克克边缘的居所。既然旧房更佳，我们又何必努力建造新房呢?”
在土著人看来，这四位外星访客中，有两位的模样十分恐怖;还有两位类似本地的居民，但都没有胡子，身躯又高得离谱;他们都骑着没长翅膀的金属大鸟，嘴里说着让人听不懂的话，交流要通过一种金属盘子……无怪乎土著把他们当成环形世界的建造者。路易斯并不想改变他们带给土著人的这一印象。要解释他们的来头，至少得花上好几天。而他们是来打探情况的，不是来教育别人的。
“而这座塔，工程师啊，正是我们政府所在之地。我们在此统治着上千个人。我们怎能造出比它更好的殿堂?我们将高层封闭，从而使下层保持温暖。我们曾经从高层往下投掷碎石，以保卫高塔。我记得我们当时最大的问题便是对高处的恐惧……
“然而，我们仍在期盼那个伟大时代的回归。那时，我们的城市有千千万万的人民，各种建筑漂浮在空中。我们希望你们带我们重返那个时代。据说在那个伟大的时代，即便是整个世界都要受到它的影响。不知您能否屈尊相告，那可是真的?”
“是真的。”路易斯答道。
“那些日子会回归吗?”
路易斯回答了。他希望自己的回答足够模棱两可。他似乎感觉到了众人的失望，或者说，猜到了大家的感受。
要从这些毛茸茸的人脸上看出表情来并不容易。肢体语言相当于一种密码，而这位说话人的肢体语言，跟任何地球文明的人都不一样。浓密而卷曲的浅金色毛发遮住了他的整个面部，只露出一双棕色的平静的眼睛。都说眼睛是心灵的窗口，但实际上，从那双眼睛里面，路易斯什么也看不出来。
“刺青”说话的腔调如同吟唱，简直就是在朗诵诗歌。路易斯说出的话也被盘子翻译成类似的吟唱;而盘子传给路易斯的声音，则被译成音调正常的话语。路易斯还能隐约听见其他通信盘的声音，傀儡师语十分轻柔，英雄之语则像低声的咆哮。
路易斯问了个问题……
“不，工程师啊，我们并非残忍之人。我们极少发动战争。那些头骨?在齐格拉姆克克，它们遍地皆是。据说自从城市毁灭以来，它们便在这里。我们将其用于装饰，利用它们的象征意义。”说话人庄严地抬起手来，将手背对着路易斯，展示那鸟形刺青。
随之而来的是所有人的叫声：“——!”
那个词盘子译不出来。
这是除了说话人之外的其他人第一次开口。
路易斯忽略了某些东西，对此他很清楚。可惜，他没时间担忧。
“向我们展示奇迹吧，”说话人道，“我们并不怀疑您的威力。但您也许不会再到此地，我们希望为子孙后代留下回忆。”
路易斯忖度片刻。他们已经在天上飞过了;这种伎俩玩两次就不新鲜了。那么。用食槽里的天赐食品怎么样?不，即使是地球人，吃东西的口味也各有不同。到底算食物还是算垃圾，这很大程度上由文化决定。有人爱吃蜜渍蚂蚱，有人爱吃煮蜗牛;这个人喜欢的奶酪，到了另一个人那儿就成了馊牛奶。还是别冒这个险。那激光电筒怎么样?
他伸手到飞行车后备箱里，准备拿电筒。此时，阴影块的边界正碰到太阳边缘。很好，黑暗中电筒的使用效果更佳。
他打开宽口径低能量光束。首先指向说话人，再指向他的四位同事，最后环绕人群一周。对方没有反应，即便有的话，他们也隐藏了自己的反应。路易斯只好藏起自己的失望，又将光束指向上方。
光点落在塔顶的小雕塑身上。那雕塑有些超现实主义的味道。路易斯拇指一推，雕塑便沐浴在黄白色激光当中;食指再一推，光束就变成窄窄的绿柱，雕塑上则出现一个炽热的光点。
路易斯关掉激光，准备接受掌声。
“你用光战斗，”“刺青”突然说，“这肯定是禁止的!”
人群当中发出尖啸，然后又立刻停止。
“我们不知道，”路易斯连忙解释，“我们向你们道歉。”
“不知道?你们怎能不知道?难道不是你们竖立起拱门，作为与人类订立契约的象征吗?”
“什么拱门?”路易斯问道。
对方的脸上虽然布满毛发，但依然看得出他很震惊，“大地之上的拱门啊，噢，建设者!”
路易斯终于明白了。他哈哈大笑起来。
毛脸男人冲上来，笨拙地打中了他的鼻子。
其实那一拳很轻，因为那毛脸男人出手很轻，而且也没多大的力气，但那一下还是让人觉得很痛。
路易斯不常遭遇伤痛。在这个年代，大多数人都没有受过严重的伤，顶多磕到脚趾而已。麻醉剂太普遍了，药物治疗太容易了。滑雪者要是摔断了腿，最多疼上几秒钟，而非几分钟。而当时的回忆也会作为心理创伤加以抑制。而各种搏斗术，诸如空手道、柔道、柔术和拳击等，早在路易斯出生之前很久就已被禁止。路易斯·吴绝对是很差劲的战士。他可以面对死亡，但无法面对伤痛。
那一拳真的很痛。路易斯大叫一声，激光电筒掉落在地。
众人围了上来。两百个气势汹汹的多毛人，就像是无数恶鬼;看来情况不妙。
那竹竿般瘦的说话人双手抱着路易斯·吴，疯了似的紧紧箍住他。路易斯也像疯了似的奋力一击，挣脱开来。当他恢复理智的时候，他已经坐在了飞行车上，手也放在起落控制杆上。
其他人的飞行车跟他的还连在一起。他一开车，其他车都会起飞，不管乘客在不在里面。
他环顾四周。
蒂拉·布朗已经在天上，居高临下地看着这场战斗，很担忧地皱着眉。她可一点没想过要帮忙。
对话员奋力战斗。他已经放倒了五六个敌人。路易斯见他挥舞着激光电筒，击碎了一个人的头颅。
那些毛脸人在他身边围成一圈，迟疑不前。
一双双带有纤长指头的手正试图把路易斯从座位上拉下来。尽管路易斯用手和膝盖把自己牢牢地固定在车座上，但那些人还是渐渐占了上风。直到这时，他才想到打开声波罩。
那些当地人被推了出去。
路易斯感到还是有人站在背后!于是他一把将那人拽倒，然后迅速关上声波层，又突然打开，将那人挤了出去。路易斯朝涅索斯停车的地方看去。
涅索斯正试图接近他的飞行车。那些本地人似乎很怕这个模样奇特的外星人。有一个人挡住了涅索斯的去路，而且那人手里拿着一根从旧机器上拆下来的铁棍。
当路易斯从人丛当中找到涅索斯时，那人正抡起铁棍，朝傀儡师的脑袋砸去。
涅索斯的脑袋往后一缩。他用前腿作支点，转动身体，把后背暴露给敌人，但这也让他背对着飞行车。
傀儡师那种逃跑的天性会害死他的!除非对话员或路易斯能及时赶到帮忙!路易斯张大了嘴巴，几乎要叫出声来，可傀儡师的动作这时才完成……
路易斯闭上了嘴。
傀儡师转身向飞行车跑去，没人再上前阻止他。他的后蹄踏在垃圾挤压成的坚实地面上，留下带血的脚印。
对话员的“钦佩者”们依然不敢靠近他。克孜人不屑地朝他们脚下啐了一口——那并非克孜风俗，而是在模仿人类的行为——然后转身登上飞行车。他手中的激光电筒已经溉满鲜血，连他的左手小臂上也有血迹。
刚才试图阻止涅索斯的那个土著人，也已倒在血泊之中。
大家都升空了，路易斯这才起飞。他从远处看见了对话员在干什么，忙叫道：“等等!那是不必要的。”
对话员手持改良挖掘器，问道：“非得迫不得已时才行吗?”但他还是住了手。
“别这样，”路易斯恳求道，“那是谋杀。他们能把咱们怎么样?难道是朝咱们扔石头?”
“他们可以用你掉下的激光电筒对付咱们。”
“他们不能的。那是禁忌。”
“说话人也这么说，你难道相信他?”
“对。”
对话员放下武器。(路易斯松了口气：他以为克孜人会朝城市开火的。)“怎么会有这种禁忌?难道是核战争的产物?”
“或者是出现过一帮强盗，拥有环形世界的最后一门激光炮。真可惜，现在无人可问了。”
“你的鼻子在流血。”
路易斯这才想起自己可怜的鼻子，于是，疼痛立刻向他袭来。他让自己的飞行车跟随对话员的车行动，然后开始处理伤口。在飞行车的下方，一大群无知的暴徒依然云集在齐格拉姆克克郊区，推来搡去，久久不散。
在平坦、宽阔、笔直的高速公路上，驾驶员容易被诱入催眠状态，称为高速公路催眠。