第四章
雨渐渐停了，乌云退到遥远的海天交界后。渔夫以晴天符把雨云赶走，风和吸收大量雨水的海再将雨云送进港口。来来回回，好几天皆如此。海龙的传言变得像牡蛎一般寻常。之后玩笑般的天气退场，继之而来的是真正的风暴，一波波怒浪拍进港口，把停泊的船只当作玩具耍弄。港口高涨的怒浪让渔夫根本出不了海。只有海龙在暴风中安然无虞。渔夫全聚在旅馆里喝啤酒，闷闷不乐地呆望着天空。贵客鄙夷湿毛皮和咸水的气味，都躲在一间私人包厢里，把火炉和酒桶栓留给村民。小螺满抱着床单桌巾经过大厅，或进来添柴火时，总会不经意听到金链子、闪闪发亮、神奇等字眼穿插在人们谈话中。
「一圈圈金链环。每圈链环一定有缺口，否则怎么接成一条链子？所以我们得找个扳手什么的，把一圈链环撬开──」
「那你在撬开链环时，那只怪兽会做什么？嚼着虾米欣赏海鸟？你可是站在它脖子上拿着个扳手在搞它的项圈。小子，它会沉入水里，把你一起给带下去。」
「那就用火，火会熔化金子。我们建一个浮熔炉，把它划到链子入海处，正对链子下方。我们可以引开怪物的注意力，用鱼或别的食物──」
「小虾，海虾。一只像谷仓那么大的怪物，你要怎么拿一个连你自己也看不见的东西当诱饵？」
「那我们可以唱歌，它喜欢听。」
「唱歌！」
「不然涂尔可以拉他的小提琴，我们把浮熔炉划过去时，它会专心听，然后我们就可以熔掉一节链环，然后……」
「金子。」梅芮叹气，把大厅地板上那条无休无止的泥泞沙河拖干净，「他们这么几天以来就只谈这个，连阿蜜和贝儿也是。伊宁最严重。他们全都发疯了。」
「如果金子在那儿，」卡蕾尖锐地说：「他们就应该拿到。金子对怪物没有任何好处。」
「没错，但他们全都不动脑筋，一点也不。那样的链子不是平常人可以造出来的，他们都应该先想想这点才对。但是结果──」她忧虑而不耐地将拖把一推，「他们会干出蠢事，我敢说。」
「问题是，」紧闭的窗外狂风咆哮恫吓，渔夫们继续说：「还有麻烦事儿。就算真的撬开链环，又有什么用？我们怎么防止链环掉到海底？金子那么重，等于把鲸鱼拖到船上一样，根本会压垮我们。」
「那就晚一点再切链环。先杀死怪物，让它漂回岸上。」
「杀它！我们要是真的伤了它，它会直接离开，更糟糕的是，还可能回来报复，把我们的船弄沉。」
「那么办？要怎么弄到金子？」
卡蕾开始在门口徘徊聆听，小螺也很想。当一切事物，包括沙滩、海洋、天空，都因为下雨而褪得灰暗时，火红的海龙和金链子便成了世上唯二的颜色。一如阴沉无聊的日子里打发时间的妙闻，适合配着啤酒、就着温暖的壁炉闲聊的打渔趣事。
但是梅芮捧着干净的玻璃杯走进柜台，不快地说：「你们全都一个样，想到黄金就想杀生。」
伊宁忸怩地说：「好了，梅芮，我们只是说说罢了，就饶了我们吧，在这种天气里我们顶多只能这么做。」
「但是你们没一个人好好想！」
「噢，」阿蜜幽默地说：「因为没人付钱要我们动脑啊。」「你们看过哪个男人或女人可以造出那样的链子吗？想想能那么做的人，在发现你们偷取金链子，或者放走那头海怪后，会说些什么？」
「噢，梅芮，它可能很古老了，可能──」
「哦，这样啊，那为什么还会在阳光底下亮得扎眼，让你们见金眼开？我可没听说过它身上附了藤壶、苔藓什么的。不管是谁把这么大一条海怪当宠物拴起来养，我想你们都该小心谨慎为上。这就是我的忠告，可不收你们半毛钱。」
他们还是继续闲聊，因为狂风在海面吹起奶泡般的浪沫，寒雨像瀑布般倾盆而下。不过小螺注意到，梅芮已经使他们改变话题。不再谈「怎么做」，而是谈「会是谁」；不再说海怪，而是议论魔法王国和巫术。
「说到这个，」渔夫彼此询问：「到底是谁造了那条链子？」
在遥远的岛屿上、深邃的海底，甚至在海面上，虚构的国度纷纷创立。
「你知道，就像用海藻造的岛，才能在海面上飞掠得比海鸟还快，瞬间消逝，就像光从水面上消逝一样，不留痕迹。那是个美丽、富裕、庞大的浮岛，充满珍珠、珊瑚、黄金……海民饲养海龙，就像小孩养宠物一样，海龙是给拴在一座隐形岛上。」
「它不是宠物，是某个坏人或邪恶的巫师，被拴在海底以示惩罚。」
「那它想重获自由喽。」
「它想要我们解开链条。」
「假设我们这么做了，这个坏巫师会让我们拿他的金子吗？」
「欸，先拿到金子再来担心这个吧。」
小螺漫不经心拖着地，发现自己在胡思乱想。世界顶端遥远的岛，远在冰河与冰山之外，在严冬的国度之外，更在冬天之外，在她脑海中像夏日微光般闪烁。魔法岛，岛上的水果永远成熟甜美，温暖的空气里飘着玫瑰香。海底的国度，整座城以珍珠建造而成，男男女女都穿着鱼鳞衣，轻柔有如银色云朵。其中一人铸造了金链子给一个非常特别的……
「梅芮。」她突然唤道。
「干嘛？」
「人们做事是为了什么？」
「为什么？理由千百种，就像海里的鱼一样多得数不清。」「我是说，如果妳造了条链子拴住海龙，会是因为爱它，不舍得它离开吗？还是因为恨它，所以剥夺它的自由？还是因为怕它？」
「都有可能。怎么？」
「我只是在想……到底是爱、恨还是惧怕，铸成了那条链子？」
梅芮看来很惊讶，小螺很少说出这么具有深意的话。「我不知道，不过照他们在那边所说的，我想很快就会知道了。」
那天下午小螺疲倦地回家，途中特地检视了灰蒙蒙的海面与灰蒙蒙的天空交界之处，看看有没有一点亮光。雨水打进她的眼，她把斗篷的风帽拉得更低，遮住脸。除了滑溜、安静的鱼儿之外，她断定，没有别的东西可以住在海里。没有什么神奇的深海国度、没有用鲸骨和珍珠筑成的城堡、没有什么漂浮岛屿、更没有四季如夏。海龙的颈练不过是海藻，上面覆满了发出磷光、细小的金色海虫。海龙可能是从遥远温暖的海域迷路游到这儿，在彼处海龙是再平常不过的动物。就是这样。没有神秘、没有古怪，事情都解决了──
海龙在石柱之外，挺立在暴风雨中，鲜明如火焰，脖子上有道明亮如阳光的金圈。
它看着沙滩上唯一的动静：小螺。
她驻足，嘴巴大张。海龙巨大的身躯带着好奇逗留徘徊，鲜明的幡带在骚动的浪中旋转。大眼睛上方细长的眉鳍弹上弹下，看似眉毛。嘴上方有排细小的须髭。它在水中来回游动，眼睛像两颗红日挂在海上方。它似乎随着潮水靠近。小螺紧张地往后退，却撞上某个东西，正在她背后肩胛中间轻轻喷着气。
她倏地转身，倒抽一口气。黑马又向她呼气。克尔双眼盯着海龙，但手伸向她。
「上来。」
小螺踩上他的靴子，笨拙地登上马，跨坐他身后。他没再说话，只是静静看着海龙，眼睛因为雨水而瞇起。海龙似乎也正专注地望着他们，身上的鳍和长长的幡带在水中摆动以便在风雨中维持平衡。
接着它离去，像鱼一般滑入神秘世界。
小螺感到克尔吐了口无声长气。接着他抓起缰绳，轻催马儿快跑。小螺急忙抓住他，他吃了一惊，随即放慢速度。
「抱歉──我忘了妳在背后。」
「我可以走回去。」小螺上气不接下气地提议。
「我载妳一程。」但他缓缓骑在大雨中，脸总是朝着海。
「那是什么？」小螺又问：「那条链子从哪里起头？」
有好长一会儿他没说话，她开始觉得自己像个藤壶，正对着自己所吸附的岩石说话。克尔终于回答，「我想，」他的声音很轻，她得使劲分辨风雨声、浪潮声和他的话语，「它起于我父王的心。」
小螺觉得自己变得僵硬易碎，像块死海星。她张口，但没说话。然后她的双手感到克尔在颤抖，她的身体又能动了，思绪在她脑子里有如在海底的事物那般形貌暧昧模糊。
「在海底有个国度。」
「一定有。」他低声说。
「你看着海时，就是在寻找它。」
「是的。」
「有条路径通往──你想去的地方。」
「没人了解，」他低语：「除了妳，没人了解。」
她困难地咽了咽口水，再次说不出话。失去骑士的引导，马停下脚步，一阵大雨扑面而来，克尔仰头任雨水冲刷。
「正因如此我们才这么早来。我没办法再忍受离海太远。父王以为，我让他以为，我爱上这附近某个领主的女儿。他想也想不到，我的心只属于能为我指出通往海底秘密国度之路的人。」
「可是你怎么──」小螺沙哑地问。
「噢，小螺，我得一个字一个字说出来吗？妳真的这么天真吗？」
她想了一下，然后点点头，脸颊僵冷，犹如从内而发，跟雨水无关。「我是。」
「父王有位来自海里的恋人。」
「恋人。」她轻声说。
「对。」
「国王。」她想到他的灰发落入海中，「听起来很糟。」
「她生下我，把我交给父王。」
「所以他明白你发生什么事。」
「不，他不明白。」
「我不懂了。」她讷讷说道。
「长久以来我也不明白……甚至身在此岛中心点，距海最远之处，我仍能听到海潮，知道大海如何变化。我梦到海，我想要像呼吸空气般呼吸海水，我想让海水包围我。但父王说我母后是北岛群出身的仕女，金色的头发，声音甜美，她生下我后就过世了……但她怎会生下一个想投身海中与鱼群为伍的儿子？我不知道她的孩子在哪儿，但我不是她的亲生儿子。我的母亲是海潮、是珍珠、是海中一切黑暗和光亮……」
一道浪怒吼，拍碎在岸边，如绣花边的白沫卷过沙滩，差点触及马蹄，但没碰到就后退了。王子看着浪沫后退。小螺感到自己颤抖不已，止也止不住。克尔微吟一声，记起她的存在，他拉动缰绳，没多久小螺已经回到小屋门口。
她滑下马，克尔将目光从海上调回，停在她脸上半晌。「我会再来。」他对她说，声音如同潮汐般不容改变。她点点头，一言未发，但对他不会抛下她，任她独自面对这件神奇又骇人的故事而感到安心。他还未离去，她终于抬头看他，却看见他眼中突然流露一丝古怪的宽慰。然后他离开，她目送着他，直到海边雾气吞没他的身影。
隔天在旅馆，小螺过于沉默，使得梅芮惊讶地说：「小螺，妳看起来好像把一大块心事吞下喉咙，结果梗住了。妳恋爱了吗？」
小螺瞪着她，好像她说的是外国话。「我感冒了，」她喃喃找了个借口。「都是雨害的。我昨天站在海边看海龙。」
「妳看到它了？」卡蕾尖声道：「妳怎么不告诉我们？」
「我忘了。」
「妳忘了！」她紧张抱着清洁刷，「那么它是真的喽？金子？不是梦？」
「是真的。」
「它危险吗？」梅芮担心地问：「它会攻击船只吗？」
小螺摇摇头，把水桶往前推。「它看来很和善。」
「和善？」
「嗯，它好像喜欢看人。」
「伊宁也这么说，说它喜欢听渔夫讲话。他说它把头伸出水面倾听，海鸟还停在它身上，把附在幡带上的小鱼啄来吃。」
「我打赌它不会留恋那条链子。」卡蕾咕哝。
「对，不过要怎么把链子弄下来？」梅芮说：「听起来很巨大，不管是谁弄上去的，看来显然就是要拴住它。」
「可是非得把金子弄下来不可！」卡蕾辩驳：「一定得这么做！我们会有钱！既然弄得上去，就弄得下来！」
小螺埋首工作，想到克尔望着冷淡又撩人的海浪，想到海面下看不到的巨大链子一直延伸到某处秘境。「魔法。」她说，旋即被自己的声音吓到。
卡蕾看着她，嘴巴张开。「什么魔法？」
「链子。一定是。」
「妳是说巫师和咒语之类的东西？」
梅芮慢慢挺直身子，瞇起眼看着她，「妳说的对，一定没错。」旅馆里一扇门砰然关上，她再度拾起壁炉刷，「如果链子是用魔法拴上去的，就得用魔法拿下来。」
旅馆老板把头伸进房间里暴躁地咆哮：「可没有魔法能帮妳们做事！想得美！」她们手上的扫把和抹布随着他的脚步声又动了起来。前门打开，一阵湿冷的风刮进门坎。卡蕾呻吟一声。
「我才拖过那里。」
「梅芮，」伊宁在门口说，梅芮对他投以敷衍的微笑，「还在忙？」
「走开。」
「别走！」卡蕾喊道，在他转身时阻止他，「小螺，把妳刚刚说的告诉他，魔法什么的。小螺说那条链子是魔法，所以梅芮说你们应该用魔法解开链子。」
「那，」伊宁问：「去哪儿找魔法？渔网里的鳕鱼堆中吗？」
「找个会使魔法的人。有人懂。」
他沉默地搓搓胡须，瞇眼看着卡蕾跪在肥皂水之间。她们都放下手边工作，刷子停止动作。
「巫师。」他说：「法师。」
「对！」
「我们可以用金子当作酬劳，那样很够了。」
「对。」
「这么高的报酬，可以找个好巫师，最好的，可以解开链子，又不会让它沉到海里。」
「可以阻止你为了金子送命。」梅芮尖刻地说。
他望向她。「嗯，」他承认，「我们是太激动了点，可是，梅芮，如果妳亲眼看到，如果妳能──」
小螺把额前的头发甩开，突然感到不安。「也许你不该。」她说。
「不该干嘛？」
「不该惊动海底下的东西。链子可能源自危险的地方。」
他们静静看着她一会儿，思绪陷入肥皂水和危险的源头之间。然后卡蕾喊：「噢，小螺，没什么好怕的！」门又打开，甩上，重重的脚步声踏入大厅。伊宁回过头，脸上又堆起笑容。
「阿蜜，我们可以拿到金子了！」
「怎么拿！」
「我们要雇用魔法师！」
魔法师。小螺裹着斗篷走在海滩上，心里想着。国王，海龙。她不知道这些字眼怎么会成为她日常生活的一部分，跟鱼汤、刷子、水桶这些东西搅在一块儿？她抹去眼中的雨水。海鸟乘着风在她头顶上盘旋，凄惨地鸣啼。她冷得手指都麻了。她用斗篷一角捆住老板给她的贻贝，斗篷已经发出海草味，等雨停后，她就要……
她听到蹄声，于是盯着雨中看。一匹无人骑乘的马沿着海滩朝她奔来。在阴暗的天色下，她看不清牠的眼，只能分辨出一团黑，黑色的头部和躯体，像一抹发亮的夜色。一只蹄子上缠着一长条海草。牠驰过她身边，浪花扫去牠的足迹。
她轻叹一声，拔腿起跑，不知自己为何这么做，也不知目的地在何处。渐暗的世界似乎只余两种颜色：天空、岩石和海水的深灰色，以及浪花和海鸟翅膀的雾白色。贻贝随着她奔跑而散落一地。老妇的木屋终于映入眼帘，窗口没有透出火光，门扉紧闭。她放慢脚步，巡视海滩，看见浪潮中有道黑影，一半在水中，一半在浪外。她又开始奔跑。
那是克尔，俯在沙上。她在他身旁跪下，把他翻过身来。他的脸色惨白如鬼魂，她听不见他的心跳。她抓起他的双手站起来，想把他拉离浪潮的魔掌。她拉了又拉，他的衣服浸满海水和沙子，增加了重量，她无法移动他分毫。她改而紧抱住他的腰，用力一拉。他略微挣脱，醒转过来，海水从他口中冒出。她放开他，他蜷成一团，大力喘息。沉重的呼吸、喘气，突然变成抽泣。她感到自己的身体因为惊吓而刺痛，眼里泪水满溢而必须睁大。
「我不知道怎么办，」她听见他哭泣，「我不晓得该怎么办。我该怎么办？我属于海，但它不让我进去；我不属于陆地而它不让我走。」
「噢。」小螺低语，泪水滑下脸颊。「噢。」她再次跪在他身旁，将手臂环住他的肩臂，笨拙地紧抱着他。她感到他发间的沙子磨蹭着她的脸，闻到他衣服上的海水味。浪潮在他们周围汹涌，缓缓退后。「一定有路，一定有的，我们会找到的。」她说，几乎听不见自己的声音，「我会帮你找到通往海里的路，我答应你，我答应你……」
她感觉到克尔渐渐安静下来。他慢慢转身，颤抖着跪起来面对她，虚弱地抬起手环抱她，手掌抚着她的乱发，将冰冷的脸颊贴近她的。他没再说话，只是抱着她，直到海潮在他们身边咆哮，包围住他们，迫使他们在陆地与海洋之间抉择，要走，还是要永远留下。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「一圈圈金链环。每圈链环一定有缺口，否则怎么接成一条链子？所以我们得找个扳手什么的，把一圈链环撬开──」
「那你在撬开链环时，那只怪兽会做什么？嚼着虾米欣赏海鸟？你可是站在它脖子上拿着个扳手在搞它的项圈。小子，它会沉入水里，把你一起给带下去。」
「那就用火，火会熔化金子。我们建一个浮熔炉，把它划到链子入海处，正对链子下方。我们可以引开怪物的注意力，用鱼或别的食物──」
「小虾，海虾。一只像谷仓那么大的怪物，你要怎么拿一个连你自己也看不见的东西当诱饵？」
「那我们可以唱歌，它喜欢听。」
「唱歌！」
「不然涂尔可以拉他的小提琴，我们把浮熔炉划过去时，它会专心听，然后我们就可以熔掉一节链环，然后……」
「金子。」梅芮叹气，把大厅地板上那条无休无止的泥泞沙河拖干净，「他们这么几天以来就只谈这个，连阿蜜和贝儿也是。伊宁最严重。他们全都发疯了。」
「如果金子在那儿，」卡蕾尖锐地说：「他们就应该拿到。金子对怪物没有任何好处。」
「没错，但他们全都不动脑筋，一点也不。那样的链子不是平常人可以造出来的，他们都应该先想想这点才对。但是结果──」她忧虑而不耐地将拖把一推，「他们会干出蠢事，我敢说。」
「问题是，」紧闭的窗外狂风咆哮恫吓，渔夫们继续说：「还有麻烦事儿。就算真的撬开链环，又有什么用？我们怎么防止链环掉到海底？金子那么重，等于把鲸鱼拖到船上一样，根本会压垮我们。」
「那就晚一点再切链环。先杀死怪物，让它漂回岸上。」
「杀它！我们要是真的伤了它，它会直接离开，更糟糕的是，还可能回来报复，把我们的船弄沉。」
「那么办？要怎么弄到金子？」
卡蕾开始在门口徘徊聆听，小螺也很想。当一切事物，包括沙滩、海洋、天空，都因为下雨而褪得灰暗时，火红的海龙和金链子便成了世上唯二的颜色。一如阴沉无聊的日子里打发时间的妙闻，适合配着啤酒、就着温暖的壁炉闲聊的打渔趣事。
但是梅芮捧着干净的玻璃杯走进柜台，不快地说：「你们全都一个样，想到黄金就想杀生。」
伊宁忸怩地说：「好了，梅芮，我们只是说说罢了，就饶了我们吧，在这种天气里我们顶多只能这么做。」
「但是你们没一个人好好想！」
「噢，」阿蜜幽默地说：「因为没人付钱要我们动脑啊。」「你们看过哪个男人或女人可以造出那样的链子吗？想想能那么做的人，在发现你们偷取金链子，或者放走那头海怪后，会说些什么？」
「噢，梅芮，它可能很古老了，可能──」
「哦，这样啊，那为什么还会在阳光底下亮得扎眼，让你们见金眼开？我可没听说过它身上附了藤壶、苔藓什么的。不管是谁把这么大一条海怪当宠物拴起来养，我想你们都该小心谨慎为上。这就是我的忠告，可不收你们半毛钱。」
他们还是继续闲聊，因为狂风在海面吹起奶泡般的浪沫，寒雨像瀑布般倾盆而下。不过小螺注意到，梅芮已经使他们改变话题。不再谈「怎么做」，而是谈「会是谁」；不再说海怪，而是议论魔法王国和巫术。
「说到这个，」渔夫彼此询问：「到底是谁造了那条链子？」
在遥远的岛屿上、深邃的海底，甚至在海面上，虚构的国度纷纷创立。
「你知道，就像用海藻造的岛，才能在海面上飞掠得比海鸟还快，瞬间消逝，就像光从水面上消逝一样，不留痕迹。那是个美丽、富裕、庞大的浮岛，充满珍珠、珊瑚、黄金……海民饲养海龙，就像小孩养宠物一样，海龙是给拴在一座隐形岛上。」
「它不是宠物，是某个坏人或邪恶的巫师，被拴在海底以示惩罚。」
「那它想重获自由喽。」
「它想要我们解开链条。」
「假设我们这么做了，这个坏巫师会让我们拿他的金子吗？」
「欸，先拿到金子再来担心这个吧。」
小螺漫不经心拖着地，发现自己在胡思乱想。世界顶端遥远的岛，远在冰河与冰山之外，在严冬的国度之外，更在冬天之外，在她脑海中像夏日微光般闪烁。魔法岛，岛上的水果永远成熟甜美，温暖的空气里飘着玫瑰香。海底的国度，整座城以珍珠建造而成，男男女女都穿着鱼鳞衣，轻柔有如银色云朵。其中一人铸造了金链子给一个非常特别的……
「梅芮。」她突然唤道。
「干嘛？」
「人们做事是为了什么？」
「为什么？理由千百种，就像海里的鱼一样多得数不清。」「我是说，如果妳造了条链子拴住海龙，会是因为爱它，不舍得它离开吗？还是因为恨它，所以剥夺它的自由？还是因为怕它？」
「都有可能。怎么？」
「我只是在想……到底是爱、恨还是惧怕，铸成了那条链子？」
梅芮看来很惊讶，小螺很少说出这么具有深意的话。「我不知道，不过照他们在那边所说的，我想很快就会知道了。」
那天下午小螺疲倦地回家，途中特地检视了灰蒙蒙的海面与灰蒙蒙的天空交界之处，看看有没有一点亮光。雨水打进她的眼，她把斗篷的风帽拉得更低，遮住脸。除了滑溜、安静的鱼儿之外，她断定，没有别的东西可以住在海里。没有什么神奇的深海国度、没有用鲸骨和珍珠筑成的城堡、没有什么漂浮岛屿、更没有四季如夏。海龙的颈练不过是海藻，上面覆满了发出磷光、细小的金色海虫。海龙可能是从遥远温暖的海域迷路游到这儿，在彼处海龙是再平常不过的动物。就是这样。没有神秘、没有古怪，事情都解决了──
海龙在石柱之外，挺立在暴风雨中，鲜明如火焰，脖子上有道明亮如阳光的金圈。
它看着沙滩上唯一的动静：小螺。
她驻足，嘴巴大张。海龙巨大的身躯带着好奇逗留徘徊，鲜明的幡带在骚动的浪中旋转。大眼睛上方细长的眉鳍弹上弹下，看似眉毛。嘴上方有排细小的须髭。它在水中来回游动，眼睛像两颗红日挂在海上方。它似乎随着潮水靠近。小螺紧张地往后退，却撞上某个东西，正在她背后肩胛中间轻轻喷着气。
她倏地转身，倒抽一口气。黑马又向她呼气。克尔双眼盯着海龙，但手伸向她。
「上来。」
小螺踩上他的靴子，笨拙地登上马，跨坐他身后。他没再说话，只是静静看着海龙，眼睛因为雨水而瞇起。海龙似乎也正专注地望着他们，身上的鳍和长长的幡带在水中摆动以便在风雨中维持平衡。
接着它离去，像鱼一般滑入神秘世界。
小螺感到克尔吐了口无声长气。接着他抓起缰绳，轻催马儿快跑。小螺急忙抓住他，他吃了一惊，随即放慢速度。
「抱歉──我忘了妳在背后。」
「我可以走回去。」小螺上气不接下气地提议。
「我载妳一程。」但他缓缓骑在大雨中，脸总是朝着海。
「那是什么？」小螺又问：「那条链子从哪里起头？」
有好长一会儿他没说话，她开始觉得自己像个藤壶，正对着自己所吸附的岩石说话。克尔终于回答，「我想，」他的声音很轻，她得使劲分辨风雨声、浪潮声和他的话语，「它起于我父王的心。」
小螺觉得自己变得僵硬易碎，像块死海星。她张口，但没说话。然后她的双手感到克尔在颤抖，她的身体又能动了，思绪在她脑子里有如在海底的事物那般形貌暧昧模糊。
「在海底有个国度。」
「一定有。」他低声说。
「你看着海时，就是在寻找它。」
「是的。」
「有条路径通往──你想去的地方。」
「没人了解，」他低语：「除了妳，没人了解。」
她困难地咽了咽口水，再次说不出话。失去骑士的引导，马停下脚步，一阵大雨扑面而来，克尔仰头任雨水冲刷。
「正因如此我们才这么早来。我没办法再忍受离海太远。父王以为，我让他以为，我爱上这附近某个领主的女儿。他想也想不到，我的心只属于能为我指出通往海底秘密国度之路的人。」
「可是你怎么──」小螺沙哑地问。
「噢，小螺，我得一个字一个字说出来吗？妳真的这么天真吗？」
她想了一下，然后点点头，脸颊僵冷，犹如从内而发，跟雨水无关。「我是。」
「父王有位来自海里的恋人。」
「恋人。」她轻声说。
「对。」
「国王。」她想到他的灰发落入海中，「听起来很糟。」
「她生下我，把我交给父王。」
「所以他明白你发生什么事。」
「不，他不明白。」
「我不懂了。」她讷讷说道。
「长久以来我也不明白……甚至身在此岛中心点，距海最远之处，我仍能听到海潮，知道大海如何变化。我梦到海，我想要像呼吸空气般呼吸海水，我想让海水包围我。但父王说我母后是北岛群出身的仕女，金色的头发，声音甜美，她生下我后就过世了……但她怎会生下一个想投身海中与鱼群为伍的儿子？我不知道她的孩子在哪儿，但我不是她的亲生儿子。我的母亲是海潮、是珍珠、是海中一切黑暗和光亮……」
一道浪怒吼，拍碎在岸边，如绣花边的白沫卷过沙滩，差点触及马蹄，但没碰到就后退了。王子看着浪沫后退。小螺感到自己颤抖不已，止也止不住。克尔微吟一声，记起她的存在，他拉动缰绳，没多久小螺已经回到小屋门口。
她滑下马，克尔将目光从海上调回，停在她脸上半晌。「我会再来。」他对她说，声音如同潮汐般不容改变。她点点头，一言未发，但对他不会抛下她，任她独自面对这件神奇又骇人的故事而感到安心。他还未离去，她终于抬头看他，却看见他眼中突然流露一丝古怪的宽慰。然后他离开，她目送着他，直到海边雾气吞没他的身影。
隔天在旅馆，小螺过于沉默，使得梅芮惊讶地说：「小螺，妳看起来好像把一大块心事吞下喉咙，结果梗住了。妳恋爱了吗？」
小螺瞪着她，好像她说的是外国话。「我感冒了，」她喃喃找了个借口。「都是雨害的。我昨天站在海边看海龙。」
「妳看到它了？」卡蕾尖声道：「妳怎么不告诉我们？」
「我忘了。」
「妳忘了！」她紧张抱着清洁刷，「那么它是真的喽？金子？不是梦？」
「是真的。」
「它危险吗？」梅芮担心地问：「它会攻击船只吗？」
小螺摇摇头，把水桶往前推。「它看来很和善。」
「和善？」
「嗯，它好像喜欢看人。」
「伊宁也这么说，说它喜欢听渔夫讲话。他说它把头伸出水面倾听，海鸟还停在它身上，把附在幡带上的小鱼啄来吃。」
「我打赌它不会留恋那条链子。」卡蕾咕哝。
「对，不过要怎么把链子弄下来？」梅芮说：「听起来很巨大，不管是谁弄上去的，看来显然就是要拴住它。」
「可是非得把金子弄下来不可！」卡蕾辩驳：「一定得这么做！我们会有钱！既然弄得上去，就弄得下来！」
小螺埋首工作，想到克尔望着冷淡又撩人的海浪，想到海面下看不到的巨大链子一直延伸到某处秘境。「魔法。」她说，旋即被自己的声音吓到。
卡蕾看着她，嘴巴张开。「什么魔法？」
「链子。一定是。」
「妳是说巫师和咒语之类的东西？」
梅芮慢慢挺直身子，瞇起眼看着她，「妳说的对，一定没错。」旅馆里一扇门砰然关上，她再度拾起壁炉刷，「如果链子是用魔法拴上去的，就得用魔法拿下来。」
旅馆老板把头伸进房间里暴躁地咆哮：「可没有魔法能帮妳们做事！想得美！」她们手上的扫把和抹布随着他的脚步声又动了起来。前门打开，一阵湿冷的风刮进门坎。卡蕾呻吟一声。
「我才拖过那里。」
「梅芮，」伊宁在门口说，梅芮对他投以敷衍的微笑，「还在忙？」
「走开。」
「别走！」卡蕾喊道，在他转身时阻止他，「小螺，把妳刚刚说的告诉他，魔法什么的。小螺说那条链子是魔法，所以梅芮说你们应该用魔法解开链子。」
「那，」伊宁问：「去哪儿找魔法？渔网里的鳕鱼堆中吗？」
「找个会使魔法的人。有人懂。」
他沉默地搓搓胡须，瞇眼看着卡蕾跪在肥皂水之间。她们都放下手边工作，刷子停止动作。
「巫师。」他说：「法师。」
「对！」
「我们可以用金子当作酬劳，那样很够了。」
「对。」
「这么高的报酬，可以找个好巫师，最好的，可以解开链子，又不会让它沉到海里。」
「可以阻止你为了金子送命。」梅芮尖刻地说。
他望向她。「嗯，」他承认，「我们是太激动了点，可是，梅芮，如果妳亲眼看到，如果妳能──」
小螺把额前的头发甩开，突然感到不安。「也许你不该。」她说。
「不该干嘛？」
「不该惊动海底下的东西。链子可能源自危险的地方。」
他们静静看着她一会儿，思绪陷入肥皂水和危险的源头之间。然后卡蕾喊：「噢，小螺，没什么好怕的！」门又打开，甩上，重重的脚步声踏入大厅。伊宁回过头，脸上又堆起笑容。
「阿蜜，我们可以拿到金子了！」
「怎么拿！」
「我们要雇用魔法师！」
魔法师。小螺裹着斗篷走在海滩上，心里想着。国王，海龙。她不知道这些字眼怎么会成为她日常生活的一部分，跟鱼汤、刷子、水桶这些东西搅在一块儿？她抹去眼中的雨水。海鸟乘着风在她头顶上盘旋，凄惨地鸣啼。她冷得手指都麻了。她用斗篷一角捆住老板给她的贻贝，斗篷已经发出海草味，等雨停后，她就要……
她听到蹄声，于是盯着雨中看。一匹无人骑乘的马沿着海滩朝她奔来。在阴暗的天色下，她看不清牠的眼，只能分辨出一团黑，黑色的头部和躯体，像一抹发亮的夜色。一只蹄子上缠着一长条海草。牠驰过她身边，浪花扫去牠的足迹。
她轻叹一声，拔腿起跑，不知自己为何这么做，也不知目的地在何处。渐暗的世界似乎只余两种颜色：天空、岩石和海水的深灰色，以及浪花和海鸟翅膀的雾白色。贻贝随着她奔跑而散落一地。老妇的木屋终于映入眼帘，窗口没有透出火光，门扉紧闭。她放慢脚步，巡视海滩，看见浪潮中有道黑影，一半在水中，一半在浪外。她又开始奔跑。
那是克尔，俯在沙上。她在他身旁跪下，把他翻过身来。他的脸色惨白如鬼魂，她听不见他的心跳。她抓起他的双手站起来，想把他拉离浪潮的魔掌。她拉了又拉，他的衣服浸满海水和沙子，增加了重量，她无法移动他分毫。她改而紧抱住他的腰，用力一拉。他略微挣脱，醒转过来，海水从他口中冒出。她放开他，他蜷成一团，大力喘息。沉重的呼吸、喘气，突然变成抽泣。她感到自己的身体因为惊吓而刺痛，眼里泪水满溢而必须睁大。
「我不知道怎么办，」她听见他哭泣，「我不晓得该怎么办。我该怎么办？我属于海，但它不让我进去；我不属于陆地而它不让我走。」
「噢。」小螺低语，泪水滑下脸颊。「噢。」她再次跪在他身旁，将手臂环住他的肩臂，笨拙地紧抱着他。她感到他发间的沙子磨蹭着她的脸，闻到他衣服上的海水味。浪潮在他们周围汹涌，缓缓退后。「一定有路，一定有的，我们会找到的。」她说，几乎听不见自己的声音，「我会帮你找到通往海里的路，我答应你，我答应你……」
她感觉到克尔渐渐安静下来。他慢慢转身，颤抖着跪起来面对她，虚弱地抬起手环抱她，手掌抚着她的乱发，将冰冷的脸颊贴近她的。他没再说话，只是抱着她，直到海潮在他们身边咆哮，包围住他们，迫使他们在陆地与海洋之间抉择，要走，还是要永远留下。