15. 递送服务
两艘巨人飞船只剩下失去效能的空壳，此时已远远超过恒星逃逸速度，翻滚着朝星系的边缘漂去。它们已无关紧要，因为它们已经完成了自己的使命。
在它们身后，新共和国本土舰队的遗骸像热风中的灰烬一样崩散离析。三分之二的飞船遭遇泡沫攻击，在分解黏液的啃噬之下，轮机动力区变成了红热的火球。它们的船壳上爬满奇异的金属绒毛，就像真菌的菌丝钻进了腐朽的死树芯部。剩下的战舰几乎都全速启动推进器，沿着逃逸轨道返回深层空间。罗查德星球四周的太空中满是尖啸的对抗信号：干扰发射机、回馈呼叫器、干涉测量诱饵、突防设备，还有那些连它们的主人都不知道该叫什么名字的东西，全被启动，但起到的效果就和早先那些在逃跑时想挡住机关枪子弹的土著人背上的盾牌没什么两样。零零星星的、更小更慢的飞船不断减速，继续朝前方的行星飞去，有的则是在无推力状态下缓缓地漂行。对于大多数幸存者，巨人们未做理会：通常情况下，救生艇不会带来什么麻烦。最后，从几个天文单位之外，商船舰队中的首批飞船也从容地向这里驶来，这些贸易者始终和“节日”如影随形。他们的信号欢快宜人，华丽而又友善：与新共和国不同，他们非常了解“节日”，了解它的功用和危害。
但“节日”对逐渐靠近的商船队并未给予多少关注，它的注意力正集中在另外一件事情上：不久，它就要养育出它的下一代，而自己则会衰萎、死亡。
罗查德星球的恒星上，在它的光球层外面，扭曲空间区的深处，一座座有如行星大陆一般大小的反物质工厂在炽热的日冕上钻出了一个个孔洞。在它们的尾流防护屏后面，漂浮着巨大的环状加速器，以数公里宽的真空带与外界相隔绝。比夜色还要黑的日光收集器贪婪地吸收着恒星的能量，每平方米可获能数兆瓦，而一架架微波激射器则将废热排进了它们头顶上的星际暗夜中。每过一万秒左右，便会有一份危险的多元有效载荷被生产出来，装入由粒子束驱动的货运舱，发往斯普尼克卫星四周的星网组装区。总共有一百座工厂：为了建造这些工厂，“节日”拆掉了一条巨大的柯依伯带体，然后将这片百万公里长的厂区放置在恒星表面的上方。现在，“节日”的投资已经得到了回报，大量初级能源被制造出来，比整个行星文明所能收集到的能源量还要大一百万倍。
星网并不是“节日”发往罗查德星球的唯一货物，而且，并非只有弗瑞治人和评论家们才会造访这颗行星的表面。在行星生物圈的内部，由逆转录酶和奇怪的人工染色体武装起来的遗传媒介正在辛勤工作。它们往返于北方大陆的温带地区各处，播撒并吸收内源性生态结构中的内容物。这些生物具有复杂的消化器官，借助DNA移接工具和某种基因显现极为复杂的操纵子，从它们吞下的所有东西里吸收并分解各种染色体。于是，一种回馈系统——虽然称不上智能生命体，但比植物的意识水平高很多——对本地数千年前就已形成的基因方案进行分析，移接出一套在这里切实可行的基因显现模式：能够依靠本地方便可得的基因砌块生存下来，从而形成了一种专门定制的腐物寄生菌，相对于罗查德星球的生态环境来讲，已是最优化的产物。
这些以拉马克进化学说为演变原理的巨型合胞体，让自己的根系在松林中四处蔓延，将树木扼杀。一棵棵新植物，形状仍然类似松树，但颜色苍白暗淡，取代了死去的松林。它们是寄生菌的子实体，在整个生态系统被消化过的残骸上面萌生。这些东西的生长速度非常快：其内核深处的特殊细胞里隐藏着多种催化酶，能够对长长的多糖分子串进行硝化处理，而在它们的外皮上，生出了长长的导电管束，就像植物的神经元一样。
寄生森林以骇人的速度生长，子实体每天能长高一米。这是一项历时漫长的工程，相比之下，“节日”用不了多久就能为这个偶然发现的、与外界相隔绝的文明开通联络途径。这是一项规模宏大的工程，让任何曾到访此地的智能生命都无法想象其真正的意义。他们只能看到，入侵的植被在四处蔓延，好似一场令人厌恶而且满含杀机的瘟疫，同小丑和其他弗瑞治人一样，随着“节日”的到来而在这颗行星上肆无忌惮地横行。其实若是在旱季，“节日”的森林肯定会演变成一场穷凶极恶的大火灾，但现在，它只算是一个穿插上演的小节目，朝自己命中注定的结局缓慢地发展，而当定数到来时，最后的重头戏也将上演：“节日”的死亡。 大洋上空五十公里处，海军的救生艇仍在以十二倍音速下降。在与大气层摩擦生成的激波锋面后面，它展开了蓟花冠毛状的旋翼，准备在无动力状态下靠旋翼自转而减速着陆。
“但愿海军部没有白白建造这么豪华的玩意儿。”克索夫上尉咬紧牙关咕哝道。此时，救生舱正高速穿过电离层，不停地抖动、震颤，就像在水槽中炽烈燃烧的金属钠小球一样。指挥官列昂诺夫瞪了他一眼。克索夫像挨了一拳似地哼了一声，连忙闭紧嘴巴。
当他们下降了三十公里后，朝北方大陆的海岸又靠近了一千五百公里，等离子冲击波带来的震动感开始慢慢消失。救生舱的旋翼在平流层上部的空气中高速自由旋转，翼尖发出灼炽的白光，让机翼的旋面变成了一只明亮而又模糊的圆盘。飞行操作人员躺在驾驶舱中的加速度防护座椅上，正竭尽全力应付眼前的难关：他们要在没有地面控制和仪器导引的情况下，驾驶这架远远超过音速的旋翼飞机降落在机场上，而那座机场很可能正处于敌人的包围之中。一想到这个，罗巴德就感到的血液变得冰冷。他下意识地转过脸，看了自己的主人一眼：他一直全心全意地照料着司令官，可到头来却落到了如此地步，但他仍然对长官呵护备至，只是现在这位老兵已经没有什么意识了。
“他看上去怎么样？”罗巴德问道。
赫茨医生抬起目光，飞快地扫了一眼。“不出所料。”他简短地说，“你带着他的药了么？”
罗巴德畏缩起来：“就带了他一次吃的量。药瓶子太多了，来不及——”
“那好。”赫茨在皮包里摸索着，掏出了一支预先灌上药水的注射器，“给他来点鸦片酊？我不记得处方上开过这种药，但现在……”
“我不知道。”罗巴德咽了口唾沫，“他的病太多了，糖尿病、运动障碍，还有，嗯，记忆失调。当然，还有他的腿。可他并不觉得疼啊。”
“那么好吧，咱们看看能不能让他苏醒过来。”赫茨举起注射器，取下了护帽，“通常在着陆之前，我不会这么折腾一位老人，而且他还刚刚中风，但在目前的情况下——”
距地面只有十二公里时，旋翼飞机的下降速度已低于两马赫。它的旋翼如雷鸣般轰轰作响，飞转成一个圆盘。其地面轨迹倾斜着穿过了海岸线：所到之处，地面上的动物纷纷惊逃。救生艇继续降低高度，赫茨给司令官注射了他的苏醒剂。不到一分钟，小飞船的速度已降到音速以下，而另一种哀鸣声又传进了船舱。罗巴德本能地抬起目光。
“没什么，只是重新启动了气动塞式喷管发动机。”克索夫咕哝道，“这样一来，我们就能在动力推动下着陆了。”
司令官呻吟起来，含糊不清地说着什么，罗巴德俯身问道：“长官，你能听到我说话吗？”
救生艇现在的降速已低于音速的一半。看上去，它就是个明亮的圆筒，遍身都是火焰；旋翼高速转动的翼尖划出一个模糊的圆盘，围在它的腰部四周。副驾驶试图联络皇家交通管制局，但徒劳无功，只能与自己的指挥官交换着焦虑的眼神。在骷髅山卫戍部队导弹的眼皮底下着陆，而且还不知道是谁控制着下面这座城市，这已足够让他们神经紧张了。可雪上加霜的是，救生艇的燃料已经不足，上面还有位病入膏肓的司令官——
但是，并没有发现搜索雷达的波束扫过救生艇的船壳。甚至当它飞进城堡的视线之内，以每小时四百公里的速度稳稳地漂移时，也没有迹象表明地面防御炮台曾给予他们丝毫的注意。驾驶员按下艇内对讲按钮：“机场很平静，不过没有人与我们通话。已进入目视距离，请做好准备，着陆时会稍有颠簸。”
司令官语无伦次地嘟囔着什么，睁开了眼睛。罗巴德靠回到椅背上，旋翼尖稍上的气动塞式发动机不再尖利地吼叫，驾驶员已将剩余的动力输入总距工作部，加大旋翼的拉力，将下坠速度置换为前进冲量。“噢。”克索夫上尉脸色变得惨白。
“讨厌，直升机。”司令官喃喃说道。
这时，发动机突然停车，救生艇猛地向下坠去，像个五十吨重的无花果种子一样，在无动力状态下靠旋翼自转而减速着陆。一股向上的加速度洪波骤然袭来，但过程很短暂，这是驾驶员在落地前拉平了机身。随后，乘员舱下面传来透入骨髓的巨震，伴以嘎吱嘎吱的巨响。被撕裂的金属爆发出尖锐的嘶叫，救生艇令人心惊胆战地倾斜起来，接着摇摇晃晃地稳住身形，最后终于停了下来，甲板的倾角足有十五度。
“是真的着陆啦？我没想错吧？”罗巴德问道。
“闭嘴，管好你自己的事情吧。”列昂诺夫指挥官恼火地答道。他费力地从座椅上爬起来，向周围的下属指派任务。“你！机灵点，守住气闸！你，还有你，打开小型武器柜，准备扫清出路。”随即，他顺着短梯爬上了飞行甲板，不顾十五度的倾斜，仍旧挺直了身体，大叫着下达命令。“你，你叫罗伯特还是什么
，准备把老人家弄出去，不知道我们是不是还来得及。啊，沃尔夫机长，我想我们已经算是在机场着陆了。你看到有什么欢迎仪式了吗？”
驾驶员等列昂诺夫先从梯子爬下去，随后也跟着来到了下层甲板上。“长官，谨向您报告，我们已经到达新彼得格勒应急机场，二号起降台。着陆前，我一直无法与交通管制局或是空港的防空控制中心取得联系，但也没人向我们射击。在附近地区未发现人员活动，但城市发生了很大的变化——与我在视频简报中看到的样子大不相同。很遗憾，向您报告，在最后一段航程中，我们的燃料耗尽，所以着陆很糟糕。”
“在这种情况下，还算过得去。”列昂诺夫转向气闸，“你们！打开舱门，要迅速行动。作为地面作战组，你们必须马上肃清周边区域，保证安全！”
司令官像是要坐起身来。罗巴德摇起了轮椅的靠背，然后俯下身，解开固定轮椅的电缆。他正忙着的时候，司令官发出了一种古怪的声音，像是在咯咯地笑。
“怎么了，长官？”
“呵——疏忽——失职。呵！”
“您说的一点不错，长官。”罗巴德站直身体。新鲜空气涌进了救生艇内狭小的空间，有人启动气闸上的超控开关，同时打开了两扇舱门。他能闻到雨水的气息，还有樱桃花、青草和泥土的味道。
克索夫上尉映着地面作战组钻出气闸，不久低头返了回来。“长官，谨向您报告，地面作战组已确保这片地区安全可靠，没有发现任何当地人员。”
“哈，很好。上尉，你和罗伯特可以把老人家放下来了。跟我来！”列昂诺夫跟着最后一批军官——正副驾驶员，几个罗巴德不认得的上尉指挥官——可能是司令官的参谋或是舰桥上的工作人员——钻出了气闸。
罗巴德和克索夫上尉一起费力地抬起司令官的轮椅，顺着一只又轻又薄、极不结实的铝制折梯下到了地面上。罗巴德的双脚刚一踩到混凝土停机坪，他便深深地呼吸着，向四周望去。救生艇的三只着陆架中，有一只看上去不太对头，一支减震器未能完全伸出来。这艘飞行器怪模怪样地歪向一边，要想让这玩意儿重新升空，单凭满满一罐燃料怕是还不够，更不消说让它飞上太空轨道了。随后，他的目光越过布满蚀痕的混凝土起降台，望向远处。出现在视野中的景象让他一时喘不上气来。
前方，在草草加固的北侧河岸边上，是卫戍部队阴沉沉的围墙，着陆场距那儿还不到两公里远。在河的南岸，以前应该是一片密密麻麻的尖顶住宅，而在一群市政办公楼后面，还可以看到远处教堂的尖塔。但现在，那些住宅中的大部分已经不见了踪影。从前市政厅所在的地方，一丛怪异的银色蕨类植物朝天空盘卷而上，它们卷曲的分形体叶片之间，像萤火虫一样闪动着微光。公爵的宫殿遭到了更严重的破坏，有一面墙看上去像是被巨大的拳头打得粉碎，那是重炮傲慢无礼的杰作。
司令官虚弱无力地拍了拍轮椅的扶手。“——看那儿！”
“您说的一点不错，大人。”罗巴德又向四周看去，这次他用目光搜索着正在前进的地面作战组。他们正朝指挥控制塔接近，但刚走到一半，突然头顶上闪耀出一团令人难以忍受的绿光，轰鸣着从空中飞过，震得下面的土地簌簌发抖。
“敌机！”克索夫大叫道，“瞧，他们追到这儿来了！我们一定要让司令官隐蔽起来，快！”他把罗巴德推到一旁，一把抓住轮椅扶手，匆忙中差点把轮椅弄翻。
“我说！”罗巴德厉声喊起来。看到自己的职贵被人篡夺，他既愤怒又不安。不过，他担心地朝天空看了一眼，决心不再拒绝对方的提议：上尉的行为确实不成体统，但目前的当务之急还是要保证司令官的安全。“我说，那边有条小路。我来领路。如果我们能赶到控制塔——”
“你们！快跟上我们！”克索夫朝四周的警戒人员大叫道。那些困惑又焦急的士兵真该感谢有人给自己指明了行动方向，连忙背上卡宾枪，跟了过来。此时正值上午，天气非常暖和，上尉气喘吁吁地推着轮椅，在碎裂的沥青路面上疾行。罗巴德快步跟在他身边，高大的黑色身躯让人感到死气沉沉，那张刀条脸上满是担优之色。小路两旁的杂草长到了齐腰高，而且随处可以看到其他疏于管理的迹象。似乎这座起降场已经荒废多年，而自敌人入侵以来，时间只过去了一个月。蜜蜂和别的昆虫嗡嗡叫着，在他们四周飞舞，远处还能听到鸟儿在吱吱喳喳地啼咐。当地管理部门真该觉得丢脸，显然他们的DDT喷洒计划有不少疏漏。
远方低沉的隆隆声引得罗巴德回头向后望去。鸟儿们纷纷惊飞，冲向天空。只见远处一道明亮的绿光，先是迂回盘旋，然后像是定住了身形，高悬在绿松石色的天顶之下。“快跑！”他向前猛地一蹿，扑进了一丛小树下的阴影里。
“什么？”克索夫停下脚步，瞪着前方，滑稽地张大了嘴巴。那道绿光猛地提升到骇人的速度，无声无息地疾飞而来．但当它掠过众人头顶时，突然爆发出一声巨响，迸射出翠绿色的光芒。空中就像有一扇奇大无比的门被人砰地关上，震得罗巴德一头栽倒在草地上。随后，那架飞行器如雷鸣一般飞了过去，身后回荡着货运列车似的轰响，只见它低空掠过停在起降场上的救生艇，消失在城市的远方。罗巴德只听到蜂群在自己耳旁愤怒地嗡嗡飞舞，他站起身，发了疯似地四处张望，寻找着司令官。
上尉刚才也被冲击波震倒在地，此时他已坐起身，正小心翼翼地抱着自己的脑袋。司令官的轮椅还立在原地，老头子正坐在上面发出一连串响亮但模糊不清的谩骂。“天——天杀的——混蛋——王八蛋——狗——狗——杂种！”克茨抬起那条尚能动弹的胳膊，朝空中颤颤巍巍地挥动着拳头。“你们——这些——该死的——革命者，去——去——吃——吃屎吧！哎哟！”那根手臂无力地落了下来。
“您还好吗，长官？”罗巴德紧张地喘息着问道。
“那杂种螫了我。”克茨抱怨道，口水流到了手背上。“该死的蜜蜂。”一只怒蜂嗡嗡叫着，绕着罗巴德发疯似地打转。他挥起沾满泥土的手套朝它打去。
“我保证您会好的，长官。我们先把您送到控制塔那儿，然后再去城堡。”他不经意地扫了一眼那只被打扁的昆虫，突然呆住了。在蜜蜂的腹部，凸显着许多排列紧密、形状扭曲的红色字母，异常清晰。他打了个寒战，在地上蹭着手套的背面。“趁那架飞机确定我们是敌人之前，我们最好快点走。”
“你来推司令官吧。”克索夫说着，把一块被染红的手帕紧紧按在额头上。“我们出发。”他们一起转过身，加快脚步向控制塔赶去。控制塔后面，随着新秩序的来临，公爵的宫殿和国家的都城不知已变成了什么模样，不知有什么事情正等待着他们。 八十公里外的地方，另一艘救生艇正在着陆。
瑞秋像喝醉酒似地晃了晃身体，睁开了眼睛。过了一会儿，她才意识到自己自己在哪儿。进入大气层的这段航程颠簸得惊人，救生舱正在有规律地前后摆动，若不是她的前庭神经抑制器自动介入，她肯定会感到昏然欲呕。从座椅后面传来一声呻吟，她转头看去。显然马丁已醒了过来，正摇晃着脑袋，呲牙咧嘴地做着一连串可怕的面部动作，脸上时而扭曲，时而抽搐。在她身后，瓦西里又呻吟起来：“噢，太恐怖了。”
“都还活着，嗯？”她吃惊地看着视界显示屏。黑色的污迹把大部分屏幕遮挡得模糊不清：救生艇身上，用烧蚀材料制成的防热罩已被熔化，焦黑的残留物质弄脏了船壳外的摄像头。远方的天际是一根平直的蓝色线条，大地在云团的遮蔽之下半掩半露。此时，他们正借助主滑翔伞减速下降。高度计显示，此时距地面还剩最后的两千米。“如果你们谁能扭动自己的脚趾，就说一声‘能’。”
“能。”马丁说道。可瓦西里只是不断地呻吟。瑞秋并未再费神去询问他俩的健康状况：在着陆之前，她有太多的事情要做。事情有可能在转瞬之间就变得不可收拾，而他们现在连推进器也没有了。
控制器：显示航程图，前往预定会合路径点欧米伽。视界显示屏上亮起了一幅叠加图。他们离目标近得出乎意料，只有几公里。控制器：请提交着陆制动发动机状态。更多的显示图闪动起来：着陆发动机的诊断分析图和自我测试图。所谓的着陆发动机，是一台小小的预装件包，悬挂在矩形减速伞和舱顶之间的缆索上。在雷达波束的触发之下，这台涡轮机将在着陆前一分钟点火启动，让以每小时五十公里急速下坠的救生舱减缓降速，引领他们完成软着陆。
“我想喝一杯。”马丁说。
“你还得等上一两分钟。”瑞秋专注地观察着显示屏。现在的高度是一千米。
“我的脚趾没有一点感觉。”瓦西里抱怨道。
噢，见鬼。“你还能扭动脚趾吗？”瑞秋问，心一下子提到了嗓子眼。她事先并未预料到救生舱还会接纳第三位乘客，如果临时充当防护座椅的吊床未能起到作用，造成他脊柱损伤——
“能。”
“那你他妈的为什么说没有感觉？”
“我觉得脚趾冰凉！”
瑞秋打了个呵欠，她的双耳砰砰直响。“我想是因为刚才减压的缘故，你肯定把脚趾踩在通风孔或是类似的地方上了。”救生舱爹起了雾，四处白茫茫一片。十秒钟后，丝丝缕缕的云雾变得稀薄起来，逐渐显现出下面的树木和河流。眼前的一切令人眼花缭乱，地面越来越近。瑞秋咬紧牙关，马丁挪到她身边，想更清楚地观察舱外的地形。
“注意，着陆气垫充气。”一条黄色的大蟒现出身形，缠住了救生舱的底部，同时向外越胀越粗，挡住的瑞秋的视线，让她无法看到正下方的地面。她在心中暗自咒骂了一句，设法寻找树林中的空地。森林看上去稠密得非同寻常，她开始觉得紧张起来。
“那边。”马丁指点道。
“多谢。”她用侧置式操纵杆为自动驾驶仪指明那片开阔地。控制器：执行指定着陆程序。到达接地点时执行自动着陆。
“注意。五秒钟后，制动发动机点火。即将着陆。三秒。主伞分离。”救生舱以令人昏晕的速度继续飞坠。“发动机点火。”他们头顶上传来响亮的轰鸣声，坠落感马上消失。身下的空地摇晃着，离他们越来越近。随即，发动机的轰鸣变成了震颤的吼叫。“注意。十秒后落地。起落架准备。”
树林从屏幕上滑过，生有紫色脉纹的树叶从倔强刚硬的绿色枝干上纷纷掉落，每一片叶子都有书本那么大。马丁急促地喘息着。他们稳稳地朝地面落去，就像一架装有玻璃墙壁的电梯，在隐形的摩天大楼中徐徐下降。最后，随着一记令人牙齿咔哒作响的撞击，救生舱停住不动了。
一片寂静。
“嗨，伙计们。”瑞秋用颤抖的双手按下了安全带上的松脱卡扣，“感谢诸位乘坐联合国航空公司的班机。不知能否借此机会邀请大家再次搭乘我们的航班？”
马丁哼了一声，向上伸出双臂。“不，我连胳膊都伸不直了，还是先解开安全带再说吧。”他一松劲，胳膊便无力地垂落下来。“就像灌了铅一样。真逗。”
“我们在零重力下飞了八个小时。”瑞秋在腿边的储物箱中翻找着什么东西。
“我想，现在我能理解你们这些地球人了。”瓦西里刚说到这里，便停下来，尽力不让自己的声音发抖，“你们全是疯子！”
马丁斜瞟了瑞秋一眼：“他现在才明白。”
瑞秋坐起身，手里抓着一只背包。“真让他花了不少工夫。”
“好吧，我们现在怎么办？用大号的开罐器撬开舱壁出去，还是等着有人路过时扯开我们这只易拉罐的拉环？”
“首先——”瑞秋正忙着轻敲驾驶控制台上的一个个图标，“——我们要告诉评论家，我们已经安全着陆。她说她会帮我们安排会合。然后，我就要干这个。”说着，她伸手抓住了显示屏的上框。屏幕像薄薄的塑料片一样被她扯了下来，露出了救生艇的内壁。只见一只巨大的行李箱半嵌在舱壁上，一根根模样与箱子极不相称的管道和电缆像蛇群一样从半开的箱盖下伸了出来。
“我早就知道！”瓦西里叫道，“你私藏非法的——”
“闭嘴。”瑞秋俯身向前，调整着箱盖里的某种东西，“好了，现在我们离开这里。快点。”她站起身，打开头顶舱门上的锁定装置，让它滑进舱室内部，取代了刚才那幅屏幕的位置。“马丁，帮我一把。”
“没问题。”一分钟后，三人已坐到了着陆舱的顶盖上。救生舱的外形是个被截取顶端的椎体，身体四周围绕着黄色的充气护裙，安坐在一片绿色的草地正中，他们左侧，一条小溪在浓密的野草丛中汩汩流过，而右侧一排模样古怪的黑色针叶树像高墙一样挡住了光线。空气寒冷而又清新，闻起来洁净得简直令人无法忍受。“现在怎么办？”马丁问。
“我建议你们还是向当局投降吧。”瓦西里阴森森地说道，“如果你们不合作，事情只能变得更糟，但如果你们向我投降，我会，嗯，我会——”说到这里，他疯狂地打量着四周。
瑞秋轻蔑地哼了一声：“什么当局？”
“首都——”
瑞秋终于按捺不住火气，发作起来。“听着，小子，我们被困在远离人烟的荒野里，救生艇完全报废，而且没有多少给养，这颗行星刚刚遭受了三度奇点的浩劫，而我在过去这三十六个小时里费尽力气，就为了保住大家的性命——其中也包括你的性命。现在如果你能闭上嘴安静一会儿，我就谢天谢地了！我们要做的第一件事是活下来，我要做的第二件事是联系上我到这儿来要找的人，而回到文明世界则排在第三位。你明白我在说什么吗？这里现在根本就没有什么政府当局，更没有你期望的那种当局。在不到一个月的时间里，这里一下子进步了一千年。即便你们驻本地的检察官还坐在办公桌旁边，大概也早就因为未来震撼而患上神经紧张症了。这颗行星上的文明实现了超越。它的改变远超出你的想象，完全不再是过去那副模样。唯一能应付这种变化的人，估计就只有那些与政府持不同政见的人了，不过我对他们的表现也并不乐观。现在，如果你想活下去，就只能指望我们，而且你最好能始终牢牢记住这一点。”她怒气冲冲地瞪着瓦西里，而他也朝她怒目相向，可尽管怒火中烧，但无法把自己的感觉表达出来。
瑞秋身后，马丁已爬下救生艇，来到了草地上。某种东西吸引了他的注意力，引得他弯下腰仔细端详。“喂！”他叫道。
“怎么了？”瑞秋高声问道。镇住瓦西里的魔咒像是被打破了：他的火气渐消，一面嘟囔一面想办法从舱顶爬下去。马丁含糊地说了些什么。“什么？’，瑞秋叫道。
“这片草地有些不对头！”
“哦，该死。”瑞秋跟在瓦西里后面，顺着救生舱一侧、两米半长的陶瓷防护层缓坡滑了下来，轻轻落在蛛网纤维织成的充气垫上。“你在说什么？”
马丁站起身，一声不吭，递给她一片草叶。
“这是——”她一下子愣住了。
“罗查德星球的生态环境应该与地球的常规生物圈相同，对吧？”马丁探寻般地看着她，“我看过的地理学辞典里就是这么说的。”
“这是什么玩意儿？”瓦西里问道。
“草，或者说，应该被叫做‘草’的东西。”马丁不自在地耸耸肩，“在我看来可不太像是地球上的常规物种。颜色和形状倒是没问题，但——”
“哎呀！这该死的玩意儿把我的手指头割破了。”瑞秋松手丢开了草叶。只见这片叶子飘摆着向下落去，样子并不引人注目，但当它触到地面时，马上以怪诞的速度分解，沿径向中缝线碎裂崩解。“那些树木有什么问题吗？”
“树也有些古怪。”马丁身后突然传来一声脆响，惊得他一跳，“怎么回事？”
“没关系。我想，我们需要某种陆地运输工具，所以就安排行李箱开始制造。它正在重新吸收救生舱——”
“这只箱子太棒了。”马丁羡慕地说。救生艇开始向内部塌陷，发出一种热烘烘的有机物气味，很像烤面包的味道。
“唉，”瑞秋显得有些不安，“我的联系人应该知道我们在这儿。不知道要等多久才——”她说到这里，停住了话头。瓦西里正迈开大步朝空地对面走去，嘴里还吹着口哨，那调子听上去像是军乐曲。
“你的联系人是谁啊？”马丁平静地问道。
“一个名叫鲁宾斯坦的家伙。在抵抗组织的骨干成员里，算是个比较明智的人物，所以他才被流放到这儿来——不够明智的家伙们早就被处决了。”
“你跟他联系干什么？”
“我有一只包裹要给他。如果这里发生的事情不算太糟，他也不会需要这个包裹。”
“包裹？什么包裹？”
瑞秋转身指了指她的行李箱。现在那只箱子躺在草地上，身下摊着一堆构造析架，正静静地胃着蒸汽。“就是那种包裹。”
“那种——”马丁的目光暴露出了他的想法。瑞秋伸出手，按住他的胳膊肘。
“得了，马丁，我们去检查一下林木线吧。”
“可是——”马丁又回头望了一眼，“好吧。”
“听我说。”他们一面走着，瑞秋开始解释道，“你还记得我说过要帮助新共和国的民众吗？一段时期以前，确切地说是几年前，我们有一个部门——你不必知道是什么部门——其中有些人断定，新共和国的时机已经成熟，可以发动一场革命。通常情况下，我们不会介入这类事情，因为即便你对政府极为不满，或是出于一切正义和道德上的理由，颠覆政权也是极为不可取的手段。但我们有些分析专家得出结论，新共和国可能会实行复辟，变帝国，而其可能性高达百分之二十。于是我们便开始向他们本国从事地下活动的自由主义者提供大量的高效装备，距今已有十年。
“后来，‘节日’来了……它刚到这里的时候，我们还不知道它的底细。当初我们在来这儿的路上，在克拉莫夫卡，你曾经告诉过我一些事情——如果我能真正领会其中的意味，现在也就不会在这儿了。实际上，那正是这个行动的重点所在。大约二百四十年前，当贵族统治者镇压了由工人和技术专家组成的苏维埃政权时，他们毁掉了最后一批丰饶之角——那是爱查顿在新共和国创立之初赠送的援助设备。从那时起，当权者便一直对工人阶级实行控制，限制他们接受教育和使用先进的工具，而且对信息技术也施以严密的瓶颈限制。马丁，这只衣箱是一种全效的丰饶之角机器。其设计能力可以满足制造21世纪中期后工业文明的一切产品，其中冻干储存了国会图书馆的全部资料副本，可谓包容一切，无所不有。而且，它还能自我复制。”林木线出现在前方几米处。瑞秋停下脚步，深吸一口气。“马丁，我被派到这里来，就是要把箱子交给地下组织。我受命到此，就是要交给他们发动革命的工具。”
“发动革命——”马丁盯着她，“但你来晚了。”
“是的。”她停顿了一会，让他充分理解自己的意思。“但我还是要完成自己的任务，只为了以防万一，但我并不真的认为……”
他摇摇头：“我们怎么才能离开这个烂摊子？”
“嗯，问得好。”她转过身，面对着那艘在进入大气层时被烧熔的救生舱，随后把手伸进口袋，掏出了几个备用的光学间谍机器人。这时．瓦西里正在空地的边缘处漫无目的地兜着圈子。“正常情况下，我应该在旧城着陆，等待联系人接头。六个月后，会有一艘商船抵达这里，把我带走。但现在‘节日’来了——”
“船还是会有的。”马丁充满了自信，“而你现在手里有一台丰饶之角，就等于你随身携带着一座军工厂。既然它能造出救生艇，我就可以为它编制程序，让它造出我们逃生时需要的任何东西，然后我们就找机会离开这个远离人寰的地牢。怎么样？”
“大概可以吧。”她耸耸肩，“但首先我还是应该与接头人取得联系，要是能确认一下是否还有必要交付行李箱就好了。”她转身朝着陆舱那里走去。“若论发动革命，这个鲁宾斯坦是个头脑冷静的人。他大概知道该——”突然，远处传来噼啪一声脆响，很像树枝折断的声音。在空地的另一边，瓦西里正朝行李箱跑去。“该死！”瑞秋一把抓住马丁，拉着他伏在地上，同时从口袋里摸出了振荡枪。
“怎么回李？”马丁悄声问。
“不知道。”
“见鬼。唉，看来有人已经发现了我们，天知道那是些什么人。认识他们才算是荣幸之至呢。”这时．一个身形高大、脊背隆起、鬼怪般的两足动物蹒跚着走进了空地，朝他们张开了门洞般的巨口。
“等一下。”瑞秋伸手把马丁按在原地，“别动。这东西周身装满了探测装置，像个该死的战车，到处都是传感器。”
那玩意儿朝着陆舱转过身，突然蹲下身，坐倒在地。一条巨大而又平坦的舌头从它的口中松塌塌地垂到了地面上，一个大块头出现在舌头顶端，顺着这条舌头来到了草地上。它左右转动着脑袋，仔细端详了一番烧得不成样子的救生艇——瓦西里正藏在那后面——然后又打量着空地的其他部分。接着，它大叫起来，嗓音深沉得令人吃惊。“喂？我们没有恶意。这有个名叫瑞秋·曼索的人吗？”
好的，终于来了。瑞秋站起身，清了清嗓子：“谁找瑞秋·曼索？”
评论家朝她咧嘴一笑，露出了可怕的长牙。“我是七妹。你来得很及时！现在是紧急关头！” 傍晚时分，人们开始在公爵的宫殿外聚集。大家三三两两地走过来，在沾满煤烟的外墙下聚集起来。这些人看上去与新共和国的其他公民没什么两样，或许只是比大多数人更穷困、更迟钝一点。
罗巴德站在庭院里，看着大门外的那些人。两名在太空战中幸免于难的士兵站在门边，持枪做好准备，昙花一现般的政府如今就剩下这点遗迹了。有人在城堡里找到了一面旗帜，旗子的边缘处已被烧焦，但还能派上用场。现在这面旗帜已被升起，在清风中骄傲地飘扬，而正是在大约一个小时前，人群看到这面旗帜之后，才开始围拢过来。尽管窗子被打碎，家具被捣毁，但军人们依然是皇帝陛下的战士，依然格守上帝与皇帝制定的规范，而他们将为世人所瞩目——司令官就是这样教导他们的，而他们也会身体力行。
罗巴德深吸一口气。他还在想着咬伤司令官的那只昆虫。没错，那可算是最可疑的昆虫了。但自从它叮了司令官一口之后，老人家的状况有了显著的好转。尽管他的左颊仍然松垂无力，手指也没有知觉，但他的手臂——
罗巴德和克索夫上尉刚才费尽了力气才把司令官转移到控制塔，大家在正午的酷热中一边诅咒一边流汗。他们刚到，克茨的病便突然发作起来：窒息、气喘、发脾气，在轮椅里摔打着身体。罗巴德担心，最糟糕的事情可能会发生，但赫茨医生赶过来，为司令官注射了一针肾上腺素，剂量大得简直可以对付一匹马。司令官终于安静下来，像狗一样喘息着，而他居然睁开了左眼，向一旁转动着眼珠，用歪斜的目光盯着罗巴德。罗巴德说：“怎么了，长官？我能为您做点什么？”
“等一下。”司令官嘶嘶地说道。显然，他非常紧张。“我觉得很热，但清爽了许多。”老头子伸出双手，抓住了轮椅两侧的扶手，然后让罗巴德大吃一惊的是，他竟然站了起来。“吾皇在上！我能走路了！”
罗巴德百感交集，他突然意识到，自己的主人是不可能被疾病征服的。他无法相信眼前的事实。但又非常骄傲。按理说，老头应该无法这样做：中风之后，他已经半身不遂了。医生已经说过，这种身体上的损伤是无法治愈的。但克茨居然从轮椅上站起来，还颤颤巍巍地向前走了一步——
从控制塔到城堡的路上，他们在飞扬的尘土中前行，四周模糊一片。军官们征用了一架运输机，从一半已经荒弃的城市中跳跃而过，城中半数的房屋被烧成了白地，而另一半则萌生出怪诞的赘疣。城堡也已荒废多时。他们先把司令官安顿在公爵的卧室，然后寻找厨房，到巨大的地下食品库里搜索能吃的东西。
有人升起了一面旗帜，卫兵守在大门旁。两个胆怯的女佣，像小老鼠一样从藏身处急急忙忙地跑了出来，向旧日的雇主老爷们屈膝行礼。接下来是一场彻底的大扫除，破烂的家具被无情地丢进了柴火堆。被砸碎的长窗后面，一幅幅应急帘幕——钢制丝网和蛛网纤维——也被收拢起来。卫兵们携带着枪支，已在门口站岗。供水管道也经过了仔细检查。在炎热的午后，飞扬的尘土中，更多身穿制服的军人在这里来回奔忙。忙碌，大家都在忙碌。
罗巴德偷空闯进了检察官方·贝克的办公室。没有一个革命首脑能深入城堡来到这里，或许他们都已死在主动反制装置之下。情报局长的所有用具都摆在随手能拿到的地方。罗巴德停下脚步，仔细看了看应急因果频道器：尽管带宽监控仪显示剩余用最还在百分之五十以上，但因果频道器的嫡值已被彻底最大化。最糟糕的怀疑终于得到了证实。他慷慨地使用了方·贝克储存的外国杀虫剂，把自己浑身上下喷了个遍，直到空气都变成蓝色，呛得他喘不上气来。接着，他把一件小玩意儿装进了自己的口袋——那是非法违禁品，任何情报局之外的人若是胆敢拥有它，便是死路一条。随后，他离开了房间，紧紧锁上房门，重新去履行司令官男仆的职责。
当他忙着干活的时候，公爵宫殿外漫无目的聚在一起的人丛已经变成了声势浩大的人群。一张张焦虑而又痛苦的面孔正盯着他：这些人不知道自己是谁，他们在生活中的位置已被剥夺，被排除在一切计划之外。这些失落的人，绝望地寻找着安慰和寄托。无疑，其中许多人已加入了持不同政见者的地下组织，更多的人还愿意充分利用‘节日’造成的奇异的环境条件，把自己的个人能力提升到最大限度。接下来这些年里，哪怕‘节日’明天就要消失，这片人烟稀少的内陆地区也会住满食尸鬼和魔法师、会讲话的动物和神通广大的女巫。有些人不想让自己的人性得到超越，他们只渴望过一种安宁平和的普通生活，但‘节日’剥夺了他们享受这种生活的权利。有个穿军大衣的家伙正在广场后面鬼鬼祟祟地探头探脑，那是个满脸菜色的男人，看上去像是快要饿死了，若是换作其他场合，罗巴德肯定会把他认作拦路抢劫的强盗。而此时，在这里，那个人可能只是社会巨变中的残渣余孽，对自己那个被完全遗弃的团体依然忠心耿耿。但仓促之间做出的判断可能并不可靠。
罗巴德向前方望去。远处，大约半英里之外，升起了滚滚烟尘。嗯，来了。
宽阔的走廊正对着前门，通往主楼梯、舞厅，以及城堡内无数更小、更隐秘的地方。通常，一个男仆会从边门进出府邸。但今天，罗巴德大步迈进了正门，而平日里，高大的正门是迎接王国大使和骑士的地方。没人注意到他，四处都是灰尘，他穿过大厅，把尘土踩进碎瓷砖的裂缝中，绕过打碎的枝形吊灯。他一路未作停留，一直来到了明星会议室的门口。
“——再来一条羊腿。该死的家伙，你不会敲门吗，伙计？”
罗巴德在门口停下脚步。司令官坐在总督的办公桌旁，正在吃一道冷盘一一名副其实的冷盘，从地窖找来的咸肉和泡菜全都冰凉。指挥官列昂诺夫和另外两名逃得生还的参谋军官正小心地侍立在一旁。“长官，革命卫队正朝这里逼近。我们大概还有五分钟的时间，要马上决定是战斗还是谈判。我斗胆建议，您是否可以等我们对付了那些家伙之后再接着用餐？”
列昂诺夫朝罗巴德转过身：“你这个没教养的东西，竟敢打扰司令官！滚出去！”
罗巴德抬起左手，手心朝上，亮出了他拿来的那张卡片。“你以前见过这种东西吗？”
列昂诺夫的脸色一下变得刷白：“我——我——”
“我没时间谈这个。”罗巴德粗鲁地说道，随即转向司令官，“大人？”
克茨眯缝起眼睛盯着他：“还有多少时间？”
罗巴德耸耸肩：“我永远都要守在您的身边，大人。我要保护您的安全。我刚才说过，有一群人正从南岸朝我们这里赶来，已经过了老桥。我们只有大约五分钟的时间做决定，该如何应对。但我拿不准，如果我们朝他们开枪，恐怕就争取不到任何朋友了。”
克茨点点头：“那好，我去和他们谈谈。”
现在轮到罗巴德大吃一惊了。“长官，我想您应该坐上轮椅，而不是去同革命分子谈判。您能肯定——”
“小伙子，这八年来，我从来都没像现在感觉这么好过。这里的蜜蜂螫起人来可真他妈的古怪。”
“是啊，您说的没错。长官，我相信，您的病情已经得到缓解。显然‘节日’掌握了范围相当广泛的分子技术，要治愈您的脑血管系统疾患，更是不在话下。如果他们愿意——”
克茨抬起一只手：“我明白，但这样，我们什么事情都要听凭他们摆布。我要下去和那些人谈谈。他们当中有老家伙吗？”
“没有。”罗巴德一时觉得有些摸不着头脑，“我没看到。您的意思是——”
“返老还童是人们共同的期望。”克茨说道，“即便有谁赖在本不属于自己的床上不起来，也只会希望自己在偷情时被嫉妒的丈夫开枪轰掉，绝不会盼着被厌倦了给老家伙倒便盆的护士弄死。如果真像我们的情报所说的那样，‘节日’帮人们实现愿望——”他站起身：“罗巴德，把我的礼服拿来——哦，还是你去吧，对，就是你，克索夫，你来当我的勤务兵。现在罗巴德比你们的官阶都要高。别忘了我的勋章！”
列昂诺夫脸色惨白如纸，仍然止不住颤抖。“好吧，”罗巴德阴沉着面孔说道，“一般情况下，我不会因为有谁对我粗鲁无礼就处决他。”
“长官！啊——是的，长官！嗯，我能否问一下——”
“问吧。”
“从什么时候起，情报局的检察官要扮成男仆才能执行公务？”
“从——”罗巴德掏出怀表，瞟了一眼，“——从七年半之前，应大公的要求。一点不错。你知道，谁也不会留意一个仆人。而大公殿下——”这时，克索夫抱着司令官的衣饰回来了。当司令官更衣时，列昂诺夫恭恭敬敬地领着罗巴德走出房间，来到了楼梯平台上。“——大公殿下并不在王位的直接继承人之列。不知你是否明白我的意思。”列昂诺夫当然明白，而且还响亮地倒抽了一口冷气——连同那些与罗巴德听觉神经相连的声音紧张度分析仪——都让罗巴德清楚地了解到他需要知道的任何事情。“不，大公殿下并不认为有人会发动政变：司令官的忠诚毋庸置疑。但他本人具有非凡的感召力，而且作为共和国的英雄，他极富声望。另外，司令官还广为大众所爱戴。这一切都让他的个人安全具有某种非常重要的意义，如今我们正需要他发挥作用。”
“噢，”列昂诺夫思索了片刻，“对付革命者？”
“只要他发起进攻，他们就会土崩瓦解。”罗巴德决然说道，“他们最强有力的支持者早就逃得一个不剩了，这就是奇点的本质特性。如果他们胆敢反抗——”说着，他拍了拍自己的口袋，“——我已获授权，为了保卫共和国，可以采取非常手段，包括使用违禁技术。”
列昂诺夫用手帕轻轻擦了擦额头：“那么就没有任何问题了。您将通过武力或是政治手段解决掉革命分子，将大公殿下立为临时总督，而在六个月之后，事情将被处理得清清爽爽，胜负分明，大局已定。”
“我可不能那么说。或许那个地球来的女人讲得没错，而我也倾向于相信她说了真话：‘节日’并不像我们理解的那样，他们根本无意征服行星，而如此一来，这次远征行动就是一个代价极为昂贵的错误——但归根结底，我们损失了罗查德星球上三分之二的人口。‘节日’让这颗行星感染了致命的带宽病毒，我们永远也无法将其清除干净。或许我们只能放弃这片殖民地，或者在万般无奈的情况下实行检疫隔离程序。嗜血的革命分子已经在这里取得了胜利，一点不假，妖精已经钻出了宝瓶。我们的先辈为之奋斗的一切都被撕碎，在风中四散零落！让人永葆青春的病毒靠蜜蜂四处传播，街道上铺满了无尽的珍宝。所有的东西都失去了原有的价值！”他停下来，深吸一口气，内心的激动令他烦乱不安。“当然，如果我们能在新彼得格勒对革命分子实行镇压，那么就可以轻轻松松地肃清乡间地区……”
这时，明星会议室的门打开了，克茨司令官站在门口，打扮得灿烂夺目，身上的华服点缀着金黄的穗带和殷红的缓带，胸前满是显赫的官位为他赢得的勋章。他原先看上去要比实际年龄老二十岁，而现在则比实际年龄年轻了十岁：一身贵族气派，满头白发，活脱脱一位极具绅士风度的独裁者，令人充满信心的专制君主。“好了，诸位！我们去检阅暴民吧？”但他并未昂首阔步——衰弱的腿部肌肉已不允许他这样做——但他确实在行走，而且不需要别人的搀扶。
“我想那是个好主意，长官。”罗巴德说。
“没错。”列昂诺夫与高级检察官跟在司令官身后，朝楼梯走去。“诸位，夕阳正在沉沉落下。无政府状态下，如今已是天下大乱。现在只能靠我耍弄如簧的巧舌了，而明天这个世界将再次属于我们。”
他们一起走进庭院，准备向那群绵羊发表演讲，而他们知道自己不必担心，羊群已经回到羊圈里了。 山坡上，长满了像干尸骨骼一般的树木，而就在这片山坡的边缘处，安放着一只珑拍色的泪滴状物体，大小有如一辆旅游巴士。林中的树干就像一根根灰头土脸的电线杆，身上覆盖着一层细密的煤烟，突兀地指向天空。地上细小的干枝好似动物的骨骼，在博雅·鲁宾斯坦的靴子下面嘎吱作响。此时，他正跟在如同成人一般高矮的兔子身后，在树林里穿行。
“主人就在这里面。”兔子先生说着，指了指前方那个线条古怪的大包块。
鲁宾斯坦将双手背在身后，小心翼翼地走上前。没错，这玩意儿确实是琥珀，或者说，是某种与琥珀极为相似的东西。在它的最外面一层．布满了苍蝇和气泡，而内部则是漆黑一团。“这是植物的汁液形成的化石团块。你的主人已经死了，兔子。你为什么要把我带到这儿来？”
兔子显得心烦意乱。它把两只长耳朵背向脑后，平平地趴在头顶上。“主人就在这里面！”它把重心从一只脚挪到另一只脚上，“小丑袭击主人的时候，他还大声呼救呢。”
博雅打算迁就一下这个生物。“我明白了——”但说到这里，他突然停住了话头。琥珀化石内部确实有东西，呈暗黑色，模糊不清。这时他注意到，四周所有的树木都已死去，被某种可怕的能量由内而外烧得焦黑。同他们一道出发的革命卫队战士们早已被李森科森林吓掉了魂儿，说什么也不肯走进这片死地。他们正在山坡下转来转去，争论着一个问题：从意识形态这个方面考虑，是否真有必要将非人类物种提升为智能生命。有人提议，应该让猫科动物长出能够抓握物体的手指，而且还要赋予它们语言能力，但其中的一个人强烈地表示反对。同时，这些家伙还在相互比较彼此身上越来越复杂怪异的植入装置。博雅靠近那块琥珀仔细观察，随着国家通讯委员会的蠕虫将它们特有的洞察力输入他的大脑，他感到自己像是滑进了一片模糊的双视觉世界。化石中央有个东西，而那个东西正在思考：一缕缕尚未成形的思绪，发乎自然，毫无虚饰，在“节日”的细胞通讯网络中挣动，就像个初学走路的孩子，正抓住妈妈的裙子蹒跚而行。
博雅深吸一口气，把脸凑到这块看似耽拍的包块前。“你是谁？”他无声地问，感到自己的双手之下，化石的表面光滑而又温暖。一串信息从他皮肤下的天线发射出来，渗入像寒潮一般在森林里四处泛滥的封包信息流，等待着回答。
“我的身份：费利克斯。你的身份？”
“你现在把双手举过头顶，从里面出来里准备让革命薯的正义先锋决定你的命运吧！”博雅被自己的命令吓了一跳。他本来想发送的信息是“你能从那里面出来吗，这样我们就能好好谈谈”，但显然他的革命者植入装置具有符号学上的非关联化取值功能，将他所说的任何话＿通过新建的赛博空间媒介——翻译成中央委员会广播讲话中的惯用语。意识到这一点之后，他不禁对内部审查制度深恶痛绝，决心下次一定要强制停用这种程序。
“我身受重伤，已脱离以前的肉体。需要帮助，帮助我完成蜕变。”
博雅转过身，将脊背靠在化石上。“你，兔子，你能听到这些话吗？”
兔子坐直身体，咽下满满一口青草。“什么话？”
“我刚才正和你的，嗯，你的主人谈话。你能听到我们说了些什么吗？”
兔子轻轻摇了摇耳朵：“不。”
“好吧。”博雅闭上了眼睛，重新回到双视觉世界中，尝试着再次联络。但他的植入装置仍在横加干涉。“你是怎么钻到这里面去的？你有什么目的？我想，你遇到了麻烦。”但发出的信息却是：“在审判席前坦白你的反革命罪行吧！我们一直在与平庸的反动分子和资产阶级渐进主义者不断斗争，你置身其中，想完成什么任务？我认为，你是个心怀恶意的流氓，罪不可赦！”
“妈的。”他大声嘟囔道，“应该有个旁路过滤器才对——”啊，好了。“抱歉，我的交流界面在意识形态方面抱有极大的偏见。你是怎么钻到这里面去的？你有什么目的？我想，你遇到了麻烦。”
石头中缓慢地传出了一连串回答，博雅能够通过视觉感受到对方发送的信息。几分钟之后，他明白了一切：那个少年从弗瑞治人的魔掌下逃脱的可怕经历令他浑身发抖。
“啊，原来如此。‘节日’把你制成了木乃伊，等待修补。那么你现在准备好去别处了吗——哪里？什么地方？”
博雅的脑海中接收到了另一幅画面。闪烁的群星，位于遥不可及的远方，一具具细小的身体，密密麻麻地排列在一起，灼热无比，在数光年之外的无梦世界中沉睡。那是一个新的星球，繁茂的树叶在沙漠上像风暴一样突然绽放生长，开出花朵，随即逐渐凋萎，垂垂欲死，然后再次沉沉入睡，等待重新焕发生机。
“让我整理一下思路。你以前是一位总督。后来变成了八岁大的男孩，有几个会说话的动物朋友一直陪在身旁，因为你的愿望是‘过有趣的生活’，于是经历了许多次冒险。现在你想变成一艘星际飞船？而且你希望我，作为革命中央委员会的代表，对你给予帮助？”
也不尽然。另一幅景象显现出来，这次的信息不但长而且复杂，带有许多政治性的提议，引得博雅的植入装置不断躁动，屡次想把那些提案转换成体现了五年农业计划完成进度的种植生产图表。“你想让我做这种事情？”博雅畏缩起来。“你以为我是什么人？不用承担任何责任的自由分子吗？我可不能这么做。原因很多：首先，情报局只要一看到我，便马上会向我开枪，何况在他们眼里，你让我说的话就等于是犯下了叛国罪。其次，你再也不是什么总督了，而且即便你是总督，但如果提出这样的建议，他们就会把你马上废掉，比你打个响指都快。大概你没注意到昨天满天的烟花，那是皇家舰队——或者说，是皇家舰队的残部——同‘节日’开战时的杰作。第三，如果我提出你说的这种建议，革命委员会也会跟着把我枪毙。永远也不要忽视事情的内在本质，而意识形态方面的问题其实并不重要：像闹革命这种念头，一旦有某种因素在它背后起推动作用，也会变得极端保守。不，你说的事情根本行不通。我真不明白，你为什么要用这种愚蠢的提议浪费我的时间。绝对不——”
说到这儿，他突然停了下来。山坡下，有个东西发出极大的动静，在被X射线激光炮蹂厢之后留下的死亡区域里横冲直撞。“那是谁？”他问道，但兔子先生已经溜之大吉，只能看到它屁股后面那簇像是被吓成惨白色的尾毛。
一根电线杆似的树干缓缓倒下，然后随着沉重的撞击声，一垛模样古怪、生有鸡腿的草堆摇摇晃晃地出现在他眼前。七妹坐在茅屋门口，正目不转睛地瞪着他。“博雅·鲁宾斯坦！”她叫道，“到这儿来！革命成功了！货物已被找到！有客人要见你！” 瑞秋知道，这将是一次重要的会面。她扫视着山坡各处：有些卫兵正借着昆虫般的翅膀在空中飞翔，严密监视这片区域，提防各种威胁。
这一带的树木都已死去，被某种可怕的力量烧得焦黑。马丁不安地看着她在硕大的行李箱中翻找东西。“你在找什么？”他问道。
“丰饶之角的种子。”她说着，把那个拳头一般大小的东西朝他抛了过来。马丁伸手接住，好奇地审视着它。
“全部奥妙居然都集中在这里。”他大为惊奇，“被微缩了。”没错，这个小玩意儿里有数千万亿个分子组合装配器，由功率达一千瓦的薄膜式太阳能电池为它们提供电能，而热力学过滤膜则能够从周围环境中吸取所需的原材料，其电脑运算处理能力比这颗行星在前奇点时期的整个因特网系统还要强。他把种子装进口袋，然后看着她。“你觉得有理由这样做？”
“是的。我们马上就要把原型机送人了。别让那小子看到，不然他有可能猜到这是什么东西，肯定会发疯的。”她继续向前走去。在山顶附近，有一块砾石模样的东西，一个男人正靠在石头上。评论家的草房正踌珊着前进，一路横冲直撞，朝那里走去。“如果那就是我要见的人——”
他们开始朝山岗上爬去。四周的树木都已死去。马丁被一块圆形石头绊了一跤，于是咒骂着朝它踢去。可他突然停了下来，原来那是一个人的头颅，外边包覆着一层金属纤维构成的硬壳。“这里发生过某种可怕的事情。”
“太让人吃惊了。帮我一下，这玩意儿太不听话了。”行李箱现在靠燃料电池的驱动向前行走，在草坡上时常逡巡不前，很难控制。多半时候，他们只能硬拖着它越过一个个障碍物。“你还能坚持住吗？”
马丁耸耸肩：“你看我像个士兵吗？”
瑞秋眯缝起眼睛，盯着他看了一会儿：“亲爱的，你一直深藏不露，我可看不出来。好了，即便事情变得不可收拾，我也能处理好。”
“话说回来，你要见的这个家伙是什么人？”
“博雅·鲁宾斯坦。激进派地下组织的新闻记者，在秘密机构里算是个非常有号召力的人物。几年前，在一次工人大罢工中，他曾组织起一个苏维埃政权。就因为这个，后来他被政府流放。不过，他没有被枪毙，已经够走运了。”
“你打算把箱子交给——”马丁停顿了一下，“啊，你确实是这么打算的。你们正打算发起一场革命，要赶在‘节日’把事情搞糟之前下手。”他回头向后望去，但看不到瓦西里的踪影。
“也不尽然。我只是把发动革命所需要的装备交给他们。至于他们是否真要动手，全凭自愿。”她用手背擦了擦额头，“其实，这是一项应急计划，已经出台多年，只不过我们一直没有足够的理由予以实施——没有暴力事件之类的事情作为发端。而现在，局势变得完全不同。而在目前的情况下，要想在这片穷乡僻壤般的殖民地上建立政权，从巨变后经济厦乏的过渡阶段中幸存下来的鲁宾斯坦那帮人，或许是最适合的人选。等到‘节日’厌倦了这里的一切，动身离开，如果没有丰饶之角的帮助，他们就很有可能无法生存下去。当然，这要看他们是不是会马上向‘节日’索要一个丰饶之角了。”行李箱正颠来荡去地驶向前方，突然卡在了地上，于是她不再说话，集中精神控制着它朝山坡上爬去。
“那么你安排了什么退路？”马丁走在她身后，问道。
“退路？我们才不需要什么退路呢！我只等把箱子交送完毕，然后在混乱中销声匿迹，再找个地方安身，直到贸易恢复正常，最后坐船一走了之。你呢？”
“跟你差不多。赫曼有办法，过一段时候他会做好善后工作。呢，你是不是已经选定了某个地方——”
“有个名叫普罗茨克的小城。”说到这儿，她猛地甩了甩头，“还是先处理最重要的事情吧。我要把包裹送到，然后我们得把这个倒霉孩子甩掉，让他没办法总跟着我们。对不对？这些事情办完之后，我就要想想——啊，想想你我的事情。”
马丁伸手握住了她空着的那只手：“你就要想想，是不是该甩掉我？”
她盯着他：“嗯，为什么——为什么我非得甩掉你不可？”
马丁深吸一口气：“你想甩掉我吗？”
她摇摇头。
马丁把她轻轻拉到自己身前，让她紧靠着他的身体。“我也不想。”他在她耳边低声说道。
“不管怎样，我们两个在一起运气会好些，总比各自单枪匹马要好。”她尽量让自己的借口显得更圆满，“我们可以为对方留神身后的动静，也许情况会变得非常危险。而且，我们还可能要被困在这里，待上一段时间，也可能要等上好几年。”
“瑞秋，别再找借口了。”
她叹了口气：“我的心思这么容易就被你看得一清二楚？”
“你的责任感可真不怎么样——”听到这话，她稍稍挣开了身子。马丁连忙住口，看到她的眼中正闪烁着警觉的光芒。可她却无声地笑了，马丁也跟着笑了起来。
“马丁，我知道还有人会比我更糟，革命过后被困在这片穷乡僻壤之中，束手无策。相信我——”
“好的，我相信你，我相信你！”她俯身上前，用力吻着他，随后放开他，微微一笑。
现在，行李箱行走起来顺畅了许多，而地面的坡度也变得十分平缓。他们上方，那块砾石在午后的阳光下发出黄色的光芒，而刚才靠在石头上的男人正劲头十足地挥舞着手臂，与大块头评论家交谈。看到二人走近，男人朝他们转过身来：此人身材结实瘦小，头发浓密，留着一络山羊胡，还戴着一副矫情的古董夹鼻眼镜。看他风尘仆仆的样子就知道，这个人曾走过很长一段路。“你们是谁？”他盛气凌人地问道。
“你是博雅·鲁宾斯坦吗？”瑞秋显得有些不耐烦。
“什么事？”他怀疑地瞪着她，“你携带着反制装置！”
“我这儿有个给博雅·鲁宾斯坦的包裹．收件人是罗查德星球的民主革命党人。你不会相信，为了把它给你送来，我走了多远的路，又费了多少周折。”
“啊——”他盯着那只箱子，然后又看看瑞秋，“你说你们是什么人？”
“从古老的地球来的朋友。”马丁咕哝着说，“又饿又脏，刚从失事的船上捡回命来。”
“唉，你们在这儿可享受不到像样的招待。”鲁宾斯坦朝空地四周挥挥手，“你刚才说，古老的地球？要是从那儿送包裹来，这路途可着实不近啊！到底是什么东西？”
“一台丰饶之角机器。具有自我复制功能的制造厂，完全可编程操作，现在它是你的了。这是地球赠送的礼物，全套生产设备都装在一只便于使用的自我推进式包裹中。我们希望你可以用它发动一场工业革命，至少在了解到‘节日’的情况之前，我们是这样想的。”鲁宾斯坦听到这话，仰起头狂笑起来，让瑞秋十分吃惊。
“你这是什么意思？”她恼怒地问道，“我一路走了四十光年，冒着并非微不足道的危险，送来了这样东西——六个月前，你们为了它，就是杀人也在所不惜。你不认为自己该解释一下．你为什么这种态度？”
“噢，女士，请接受我的道歉，我伤害了你的感情。哪怕你在四个星期以前送来这玩意儿，也会改变整个历史进程——对此我毫不怀疑！但你瞧——”他站直身体，表情变得十分庄重。“——自从‘节日’露面的头一天起，我们就有了这种东西。但看到这些东西对我们做的好事之后，我都不想看它一眼。”
瑞秋盯着他的眼睛：“好吧，你的话证实了我的猜测。我想你大概能抽出时间给我讲讲，这里到底发生了什么事情？”
“嗯，三个星期前，我们发起了革命。”博雅绕着行李箱走来走去，审视着它，“事情并没有按计划进行，我想我们这位评论家朋友能够解释清楚。”他在箱子上坐了下来。“爱查顿只知道评论家们一开始在这里的所作所为，或许也了解到了‘节日’的底细，但我们谁也不曾对所发生的事情做好准备。我还一直认为，通过委员会会议的选举，我的梦想就能实现，你明白吗？结果两个星期后，革命便寿终正寝，也就是在这段时间里，我们终于明白：根本没有人需要我们。事态突然恶化，达到了临界点。这位七妹曾让我亲眼目睹了种种结果——全都非常恶劣。”他垂下头，“人们告诉我，舰队的幸存者在首都着陆，民众成群结队地归附他们。大家需要的是安全，谁能责怪他们呢？”
“那么就让我说清楚吧。”瑞秋将身体靠在巨大的珑拍砾石上，“你改变了主意，不想再去改变体制了？”
“哦，不！”博雅激动地站起身，“但体制已经不复存在了。它并没有毁在委员会、苏维埃或是工人领袖的手里；是民众的愿望得到了实现，这才让体制彻底崩溃。但现在瞧瞧吧。你看看周围这一切，就像经历了一场大战！到处都是难民。一旦处理好这里的事情，我会回到普罗茨克，看看自己能为恢复稳定做些什么。或许你们愿意跟我一起去？”
“稳定。”马丁学舌道，“嗯，处理好这里的事情？什么事情？我的意思是，你为什么会来这儿？这里似乎离文明世界还有相当长的一段距离。”这话说得真是过于轻描淡写了，瑞秋打心眼里明白。她靠在石头上，沮丧地看着下面的森林。她长途历险来到这里，却发现自己迟到了三个星期，已经来不及改变历史，让它向好的方面发展。而“节日”已经故技重演，把整个行星社会变成了一台信息搅拌机，还把进度指针调到了快进档上——它做得有点太过分了。瑞秋觉得自己累了，累得要死。她已经尽力而为，就像马丁一样。三个星期。如果马丁没能……
“这块大石头里面有个人。”鲁宾斯坦说。
“什么？”随着分布在四处的间谍机器人发回监控图像，整座山坡的三维综合立体图在瑞秋面前伸展开来。她看到了瓦西里，正在斜坡的远端费力地向上攀爬。马丁就在她身边。而这块砾石——
“里面有个人。”博雅点点头，“他还活着。实际上，他想作为一名旅客加入‘节日’。我能理解其中的原因。从他的角度着想，这样做不无道理。但我认为，应急委员会大概不会同意他这样做——他们更希望他死掉。”
“首都的反动派出于其他原因，也不会同意。他们想让他回去。他以前是这颗行星的总督，你明白吗，但后来他向‘节日’提出了过多的私人要求，而这些愿望都变成了现实。他玩忽职守，抛弃了自己的职责。”鲁宾斯坦眨了眨眼睛，“我本不该相信他的话。”
“哦。那么，如果他加入了‘节日’，会带来什么真正的麻烦吗？”
“会招来旁人的注意。‘节日’提供的载客服务需要用信息来交换，他把自己知道的所有事情都告诉了‘节日’，我也一样。我们该怎么办？”
“这太荒谬了。”马丁说，“你的意思是，‘节日’只接受付费的旅客吗？”
“听上去是有些奇怪，不过，弗瑞治人和评论家们也是这样搭上了‘节日’的飞船。评论家们仍然一直在对自己发现的任何问题提出高端评论，以此作为船费。”博雅再次坐了下来。
马丁高喊道：“喂！评论家！”
下坡处，七妹坐直了身体。“有什么问题？”她用低沉的嗓音问道。
“你怎么回家？”马丁朝她喊道。
“完成评论，以此作为回家的交换条件。”
“你能带上一位旅客吗？”
“嚯！”七妹缓步朝坡上走来，“那是什么人？”
“躲在这块玻璃牢房里的人，听说以前是行星的总督。”
评论家蹒跚着走到近前，呼出的气息中满是令人不快的蔬菜味道。瑞秋尽量不让自己缩身后退。“可以带上搭船客，”七妹深沉的嗓音隆隆作响，“但要说明理由。”
“好吧。”马丁瞟了一眼瑞秋，“‘节日’吸收信息，对不对？我们来自舰队。我可以讲个非常有趣的故事。”
七妹点点头：“信息。有用的信息，没错，而且嫡值很低，在转送过程中没有多少缺损。这名旅客——”
“被变成了玻璃状物体。”博雅插进来说道，“显然是‘节日’干的。请小心行事。我的一些同僚可能会反对这样做，而那些反革命分子也——”
在某种第六感的驱使下，瑞秋转过身。那是瓦西里：不知为什么，他绕过山坡的远端，偷偷爬了上来，手中握着一只手柄，像是刀把，但没有刀刃。他的表情十分疯狂。“博雅·鲁宾斯坦？”他气喘吁吁地问道。
“是我。你是谁？”鲁宾斯坦朝新来者转过脸。
瓦西里向前踉踉跄跄地走了两步，就像被醉鬼操作的牵线木偶一样。“我是你的儿子，你这个杂种！你还记得我母亲吗？”他扬起了手中的能量匕首。
“哦，该死的。”瑞秋突然注意到，现在她的视野中满是模糊的静电雪花，正在干扰她的植入装置，试图让她相信，眼前这一切其实并不存在，其实她眼前一个人都没有。事情的来龙去脉变得越来越清楚。显然，她并不是这一带唯一装备了高端植入装置的人。
“我的儿子？”鲁宾斯坦一时之间显得很困惑，随后他像是明白了过来，“这么说，在我被流放之后，他们允许米拉养活你了？”他站起身。“我的儿子——”瓦西里纵身朝鲁宾斯坦扑去，尽管动作笨拙，但积聚了全身的力量。可匕首刺了个空，原来马丁从身后抱住博雅，猛地一推，让他一头栽倒在地上。
随着一声尖锐刺耳的怪响，能量匕首刺进了丰饶之角的顶盖，切开了数百万组精巧的电路。瓦西里费力地拔出了刀刃。箱子摇曳闪烁着超自然的光芒，散发出一种新鲜酵母的味道。瓦西里的匕首是一根超导单丝，被强大的高能磁场赋予了无坚不摧的硬度，可以穿透任何东西。马丁翻过身来，刚抬起目光，便看到瓦西里正举着匕首朝自己走来，呆滞的面孔就像一张毫无表情的面具。正在这时，突然响起了短促的嗡嗡声，只见瓦西里两眼一翻，瘫倒在箱子上。
瑞秋只觉得自己的双臂和胸膛在火辣辣地作痛，她放下振荡枪，把行动速度调回现实世界模式。她气喘吁吁，心脏在砰砰狂跳。这种事情干得太频繁了，会让我丢掉性命。“真见鬼，是不是舰队上的每个人都有自己的秘密身份？”她抱怨道。
“看来是这样。”马丁挣扎着坐了起来。
“这是怎么回事？”博雅昏头昏脑地看着四周。
“我想——”瑞秋看着行李箱。此时它正不停地冒出不祥的气体，能量匕首刺穿了大量的合成电池，显然某些燃料罐发生了泄漏，而泄漏速度要比修复程序的修补速度快得多。“继续待在这儿可不是个好主意，我们在去普罗茨克的路上接着谈吧？”
“好吧，”博雅把瓦西里从箱子上拉起来，拖着他走了几步。“他真是我的儿子吗？”
“大概是的。”瑞秋停下来打了个哈欠，她还是感到缺氧。“我一直有点怀疑。他为什么总是跟着我们。还有后来，他偷偷摸摸地绕道去找你——我想，这是有预谋的行为，有人编制好程序控制了他。情报局肯定已经估计到，一旦革命爆发，你会是中心人物。这孩子是私生子，母亲一直蒙羞受辱，所以很容易就能把他吸收进来，让他死心塌地地做事。我的分析还算合理吧？”
七妹已经缓步爬到山坡上，正在好奇地查看前公爵大人费利克斯·珀里托夫斯基栖身的玻璃囚笼。“我已通知‘节日’，将立即上载旅客。”她低沉地说，“你能讲故事了吗？你可要说话算数。”
“稍后便讲。”马丁说。
“好吧。”七妹朝空中咬动着长牙，“先让你在神话银行里透支吧。我同意。去普罗茨克，现在出发？”
“赶在行李箱爆炸之前动身。”马丁表示同意。他站起身，稍微有些摇晃，而当他刚把重心移到一只膝盖上，便疼得一缩。“瑞秋？”
“来了。”瑞秋视野中的深色斑点已经几乎全部消失，“好的，嗯，如果我们能把他绑起来，放进你们那座移动茅屋，我们稍后就能清除他头脑中被强制灌输的东西。看看他除了当一个被程序控制的刺客之外，还有没有其他目的。”
“我同意。”博雅停顿了一下，“我可没料到会发生这种事情。”
“我们也没料到。”她简短地应道，“快动手吧。我们要赶在这玩意儿爆炸之前出发。”
他们一起磕磕绊绊地离开了那颗嘶嘶作响的革命者炸弹，离开了旧政体最后一个不曾改变的遗迹，顺坡而下，朝通往普罗茨克的公路走去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在它们身后，新共和国本土舰队的遗骸像热风中的灰烬一样崩散离析。三分之二的飞船遭遇泡沫攻击，在分解黏液的啃噬之下，轮机动力区变成了红热的火球。它们的船壳上爬满奇异的金属绒毛，就像真菌的菌丝钻进了腐朽的死树芯部。剩下的战舰几乎都全速启动推进器，沿着逃逸轨道返回深层空间。罗查德星球四周的太空中满是尖啸的对抗信号：干扰发射机、回馈呼叫器、干涉测量诱饵、突防设备，还有那些连它们的主人都不知道该叫什么名字的东西，全被启动，但起到的效果就和早先那些在逃跑时想挡住机关枪子弹的土著人背上的盾牌没什么两样。零零星星的、更小更慢的飞船不断减速，继续朝前方的行星飞去，有的则是在无推力状态下缓缓地漂行。对于大多数幸存者，巨人们未做理会：通常情况下，救生艇不会带来什么麻烦。最后，从几个天文单位之外，商船舰队中的首批飞船也从容地向这里驶来，这些贸易者始终和“节日”如影随形。他们的信号欢快宜人，华丽而又友善：与新共和国不同，他们非常了解“节日”，了解它的功用和危害。
但“节日”对逐渐靠近的商船队并未给予多少关注，它的注意力正集中在另外一件事情上：不久，它就要养育出它的下一代，而自己则会衰萎、死亡。
罗查德星球的恒星上，在它的光球层外面，扭曲空间区的深处，一座座有如行星大陆一般大小的反物质工厂在炽热的日冕上钻出了一个个孔洞。在它们的尾流防护屏后面，漂浮着巨大的环状加速器，以数公里宽的真空带与外界相隔绝。比夜色还要黑的日光收集器贪婪地吸收着恒星的能量，每平方米可获能数兆瓦，而一架架微波激射器则将废热排进了它们头顶上的星际暗夜中。每过一万秒左右，便会有一份危险的多元有效载荷被生产出来，装入由粒子束驱动的货运舱，发往斯普尼克卫星四周的星网组装区。总共有一百座工厂：为了建造这些工厂，“节日”拆掉了一条巨大的柯依伯带体，然后将这片百万公里长的厂区放置在恒星表面的上方。现在，“节日”的投资已经得到了回报，大量初级能源被制造出来，比整个行星文明所能收集到的能源量还要大一百万倍。
星网并不是“节日”发往罗查德星球的唯一货物，而且，并非只有弗瑞治人和评论家们才会造访这颗行星的表面。在行星生物圈的内部，由逆转录酶和奇怪的人工染色体武装起来的遗传媒介正在辛勤工作。它们往返于北方大陆的温带地区各处，播撒并吸收内源性生态结构中的内容物。这些生物具有复杂的消化器官，借助DNA移接工具和某种基因显现极为复杂的操纵子，从它们吞下的所有东西里吸收并分解各种染色体。于是，一种回馈系统——虽然称不上智能生命体，但比植物的意识水平高很多——对本地数千年前就已形成的基因方案进行分析，移接出一套在这里切实可行的基因显现模式：能够依靠本地方便可得的基因砌块生存下来，从而形成了一种专门定制的腐物寄生菌，相对于罗查德星球的生态环境来讲，已是最优化的产物。
这些以拉马克进化学说为演变原理的巨型合胞体，让自己的根系在松林中四处蔓延，将树木扼杀。一棵棵新植物，形状仍然类似松树，但颜色苍白暗淡，取代了死去的松林。它们是寄生菌的子实体，在整个生态系统被消化过的残骸上面萌生。这些东西的生长速度非常快：其内核深处的特殊细胞里隐藏着多种催化酶，能够对长长的多糖分子串进行硝化处理，而在它们的外皮上，生出了长长的导电管束，就像植物的神经元一样。
寄生森林以骇人的速度生长，子实体每天能长高一米。这是一项历时漫长的工程，相比之下，“节日”用不了多久就能为这个偶然发现的、与外界相隔绝的文明开通联络途径。这是一项规模宏大的工程，让任何曾到访此地的智能生命都无法想象其真正的意义。他们只能看到，入侵的植被在四处蔓延，好似一场令人厌恶而且满含杀机的瘟疫，同小丑和其他弗瑞治人一样，随着“节日”的到来而在这颗行星上肆无忌惮地横行。其实若是在旱季，“节日”的森林肯定会演变成一场穷凶极恶的大火灾，但现在，它只算是一个穿插上演的小节目，朝自己命中注定的结局缓慢地发展，而当定数到来时，最后的重头戏也将上演：“节日”的死亡。
“但愿海军部没有白白建造这么豪华的玩意儿。”克索夫上尉咬紧牙关咕哝道。此时，救生舱正高速穿过电离层，不停地抖动、震颤，就像在水槽中炽烈燃烧的金属钠小球一样。指挥官列昂诺夫瞪了他一眼。克索夫像挨了一拳似地哼了一声，连忙闭紧嘴巴。
当他们下降了三十公里后，朝北方大陆的海岸又靠近了一千五百公里，等离子冲击波带来的震动感开始慢慢消失。救生舱的旋翼在平流层上部的空气中高速自由旋转，翼尖发出灼炽的白光，让机翼的旋面变成了一只明亮而又模糊的圆盘。飞行操作人员躺在驾驶舱中的加速度防护座椅上，正竭尽全力应付眼前的难关：他们要在没有地面控制和仪器导引的情况下，驾驶这架远远超过音速的旋翼飞机降落在机场上，而那座机场很可能正处于敌人的包围之中。一想到这个，罗巴德就感到的血液变得冰冷。他下意识地转过脸，看了自己的主人一眼：他一直全心全意地照料着司令官，可到头来却落到了如此地步，但他仍然对长官呵护备至，只是现在这位老兵已经没有什么意识了。
“他看上去怎么样？”罗巴德问道。
赫茨医生抬起目光，飞快地扫了一眼。“不出所料。”他简短地说，“你带着他的药了么？”
罗巴德畏缩起来：“就带了他一次吃的量。药瓶子太多了，来不及——”
“那好。”赫茨在皮包里摸索着，掏出了一支预先灌上药水的注射器，“给他来点鸦片酊？我不记得处方上开过这种药，但现在……”
“我不知道。”罗巴德咽了口唾沫，“他的病太多了，糖尿病、运动障碍，还有，嗯，记忆失调。当然，还有他的腿。可他并不觉得疼啊。”
“那么好吧，咱们看看能不能让他苏醒过来。”赫茨举起注射器，取下了护帽，“通常在着陆之前，我不会这么折腾一位老人，而且他还刚刚中风，但在目前的情况下——”
距地面只有十二公里时，旋翼飞机的下降速度已低于两马赫。它的旋翼如雷鸣般轰轰作响，飞转成一个圆盘。其地面轨迹倾斜着穿过了海岸线：所到之处，地面上的动物纷纷惊逃。救生艇继续降低高度，赫茨给司令官注射了他的苏醒剂。不到一分钟，小飞船的速度已降到音速以下，而另一种哀鸣声又传进了船舱。罗巴德本能地抬起目光。
“没什么，只是重新启动了气动塞式喷管发动机。”克索夫咕哝道，“这样一来，我们就能在动力推动下着陆了。”
司令官呻吟起来，含糊不清地说着什么，罗巴德俯身问道：“长官，你能听到我说话吗？”
救生艇现在的降速已低于音速的一半。看上去，它就是个明亮的圆筒，遍身都是火焰；旋翼高速转动的翼尖划出一个模糊的圆盘，围在它的腰部四周。副驾驶试图联络皇家交通管制局，但徒劳无功，只能与自己的指挥官交换着焦虑的眼神。在骷髅山卫戍部队导弹的眼皮底下着陆，而且还不知道是谁控制着下面这座城市，这已足够让他们神经紧张了。可雪上加霜的是，救生艇的燃料已经不足，上面还有位病入膏肓的司令官——
但是，并没有发现搜索雷达的波束扫过救生艇的船壳。甚至当它飞进城堡的视线之内，以每小时四百公里的速度稳稳地漂移时，也没有迹象表明地面防御炮台曾给予他们丝毫的注意。驾驶员按下艇内对讲按钮：“机场很平静，不过没有人与我们通话。已进入目视距离，请做好准备，着陆时会稍有颠簸。”
司令官语无伦次地嘟囔着什么，睁开了眼睛。罗巴德靠回到椅背上，旋翼尖稍上的气动塞式发动机不再尖利地吼叫，驾驶员已将剩余的动力输入总距工作部，加大旋翼的拉力，将下坠速度置换为前进冲量。“噢。”克索夫上尉脸色变得惨白。
“讨厌，直升机。”司令官喃喃说道。
这时，发动机突然停车，救生艇猛地向下坠去，像个五十吨重的无花果种子一样，在无动力状态下靠旋翼自转而减速着陆。一股向上的加速度洪波骤然袭来，但过程很短暂，这是驾驶员在落地前拉平了机身。随后，乘员舱下面传来透入骨髓的巨震，伴以嘎吱嘎吱的巨响。被撕裂的金属爆发出尖锐的嘶叫，救生艇令人心惊胆战地倾斜起来，接着摇摇晃晃地稳住身形，最后终于停了下来，甲板的倾角足有十五度。
“是真的着陆啦？我没想错吧？”罗巴德问道。
“闭嘴，管好你自己的事情吧。”列昂诺夫指挥官恼火地答道。他费力地从座椅上爬起来，向周围的下属指派任务。“你！机灵点，守住气闸！你，还有你，打开小型武器柜，准备扫清出路。”随即，他顺着短梯爬上了飞行甲板，不顾十五度的倾斜，仍旧挺直了身体，大叫着下达命令。“你，你叫罗伯特还是什么
，准备把老人家弄出去，不知道我们是不是还来得及。啊，沃尔夫机长，我想我们已经算是在机场着陆了。你看到有什么欢迎仪式了吗？”驾驶员等列昂诺夫先从梯子爬下去，随后也跟着来到了下层甲板上。“长官，谨向您报告，我们已经到达新彼得格勒应急机场，二号起降台。着陆前，我一直无法与交通管制局或是空港的防空控制中心取得联系，但也没人向我们射击。在附近地区未发现人员活动，但城市发生了很大的变化——与我在视频简报中看到的样子大不相同。很遗憾，向您报告，在最后一段航程中，我们的燃料耗尽，所以着陆很糟糕。”
“在这种情况下，还算过得去。”列昂诺夫转向气闸，“你们！打开舱门，要迅速行动。作为地面作战组，你们必须马上肃清周边区域，保证安全！”
司令官像是要坐起身来。罗巴德摇起了轮椅的靠背，然后俯下身，解开固定轮椅的电缆。他正忙着的时候，司令官发出了一种古怪的声音，像是在咯咯地笑。
“怎么了，长官？”
“呵——疏忽——失职。呵！”
“您说的一点不错，长官。”罗巴德站直身体。新鲜空气涌进了救生艇内狭小的空间，有人启动气闸上的超控开关，同时打开了两扇舱门。他能闻到雨水的气息，还有樱桃花、青草和泥土的味道。
克索夫上尉映着地面作战组钻出气闸，不久低头返了回来。“长官，谨向您报告，地面作战组已确保这片地区安全可靠，没有发现任何当地人员。”
“哈，很好。上尉，你和罗伯特可以把老人家放下来了。跟我来！”列昂诺夫跟着最后一批军官——正副驾驶员，几个罗巴德不认得的上尉指挥官——可能是司令官的参谋或是舰桥上的工作人员——钻出了气闸。
罗巴德和克索夫上尉一起费力地抬起司令官的轮椅，顺着一只又轻又薄、极不结实的铝制折梯下到了地面上。罗巴德的双脚刚一踩到混凝土停机坪，他便深深地呼吸着，向四周望去。救生艇的三只着陆架中，有一只看上去不太对头，一支减震器未能完全伸出来。这艘飞行器怪模怪样地歪向一边，要想让这玩意儿重新升空，单凭满满一罐燃料怕是还不够，更不消说让它飞上太空轨道了。随后，他的目光越过布满蚀痕的混凝土起降台，望向远处。出现在视野中的景象让他一时喘不上气来。
前方，在草草加固的北侧河岸边上，是卫戍部队阴沉沉的围墙，着陆场距那儿还不到两公里远。在河的南岸，以前应该是一片密密麻麻的尖顶住宅，而在一群市政办公楼后面，还可以看到远处教堂的尖塔。但现在，那些住宅中的大部分已经不见了踪影。从前市政厅所在的地方，一丛怪异的银色蕨类植物朝天空盘卷而上，它们卷曲的分形体叶片之间，像萤火虫一样闪动着微光。公爵的宫殿遭到了更严重的破坏，有一面墙看上去像是被巨大的拳头打得粉碎，那是重炮傲慢无礼的杰作。
司令官虚弱无力地拍了拍轮椅的扶手。“——看那儿！”
“您说的一点不错，大人。”罗巴德又向四周看去，这次他用目光搜索着正在前进的地面作战组。他们正朝指挥控制塔接近，但刚走到一半，突然头顶上闪耀出一团令人难以忍受的绿光，轰鸣着从空中飞过，震得下面的土地簌簌发抖。
“敌机！”克索夫大叫道，“瞧，他们追到这儿来了！我们一定要让司令官隐蔽起来，快！”他把罗巴德推到一旁，一把抓住轮椅扶手，匆忙中差点把轮椅弄翻。
“我说！”罗巴德厉声喊起来。看到自己的职贵被人篡夺，他既愤怒又不安。不过，他担心地朝天空看了一眼，决心不再拒绝对方的提议：上尉的行为确实不成体统，但目前的当务之急还是要保证司令官的安全。“我说，那边有条小路。我来领路。如果我们能赶到控制塔——”
“你们！快跟上我们！”克索夫朝四周的警戒人员大叫道。那些困惑又焦急的士兵真该感谢有人给自己指明了行动方向，连忙背上卡宾枪，跟了过来。此时正值上午，天气非常暖和，上尉气喘吁吁地推着轮椅，在碎裂的沥青路面上疾行。罗巴德快步跟在他身边，高大的黑色身躯让人感到死气沉沉，那张刀条脸上满是担优之色。小路两旁的杂草长到了齐腰高，而且随处可以看到其他疏于管理的迹象。似乎这座起降场已经荒废多年，而自敌人入侵以来，时间只过去了一个月。蜜蜂和别的昆虫嗡嗡叫着，在他们四周飞舞，远处还能听到鸟儿在吱吱喳喳地啼咐。当地管理部门真该觉得丢脸，显然他们的DDT喷洒计划有不少疏漏。
远方低沉的隆隆声引得罗巴德回头向后望去。鸟儿们纷纷惊飞，冲向天空。只见远处一道明亮的绿光，先是迂回盘旋，然后像是定住了身形，高悬在绿松石色的天顶之下。“快跑！”他向前猛地一蹿，扑进了一丛小树下的阴影里。
“什么？”克索夫停下脚步，瞪着前方，滑稽地张大了嘴巴。那道绿光猛地提升到骇人的速度，无声无息地疾飞而来．但当它掠过众人头顶时，突然爆发出一声巨响，迸射出翠绿色的光芒。空中就像有一扇奇大无比的门被人砰地关上，震得罗巴德一头栽倒在草地上。随后，那架飞行器如雷鸣一般飞了过去，身后回荡着货运列车似的轰响，只见它低空掠过停在起降场上的救生艇，消失在城市的远方。罗巴德只听到蜂群在自己耳旁愤怒地嗡嗡飞舞，他站起身，发了疯似地四处张望，寻找着司令官。
上尉刚才也被冲击波震倒在地，此时他已坐起身，正小心翼翼地抱着自己的脑袋。司令官的轮椅还立在原地，老头子正坐在上面发出一连串响亮但模糊不清的谩骂。“天——天杀的——混蛋——王八蛋——狗——狗——杂种！”克茨抬起那条尚能动弹的胳膊，朝空中颤颤巍巍地挥动着拳头。“你们——这些——该死的——革命者，去——去——吃——吃屎吧！哎哟！”那根手臂无力地落了下来。
“您还好吗，长官？”罗巴德紧张地喘息着问道。
“那杂种螫了我。”克茨抱怨道，口水流到了手背上。“该死的蜜蜂。”一只怒蜂嗡嗡叫着，绕着罗巴德发疯似地打转。他挥起沾满泥土的手套朝它打去。
“我保证您会好的，长官。我们先把您送到控制塔那儿，然后再去城堡。”他不经意地扫了一眼那只被打扁的昆虫，突然呆住了。在蜜蜂的腹部，凸显着许多排列紧密、形状扭曲的红色字母，异常清晰。他打了个寒战，在地上蹭着手套的背面。“趁那架飞机确定我们是敌人之前，我们最好快点走。”
“你来推司令官吧。”克索夫说着，把一块被染红的手帕紧紧按在额头上。“我们出发。”他们一起转过身，加快脚步向控制塔赶去。控制塔后面，随着新秩序的来临，公爵的宫殿和国家的都城不知已变成了什么模样，不知有什么事情正等待着他们。
瑞秋像喝醉酒似地晃了晃身体，睁开了眼睛。过了一会儿，她才意识到自己自己在哪儿。进入大气层的这段航程颠簸得惊人，救生舱正在有规律地前后摆动，若不是她的前庭神经抑制器自动介入，她肯定会感到昏然欲呕。从座椅后面传来一声呻吟，她转头看去。显然马丁已醒了过来，正摇晃着脑袋，呲牙咧嘴地做着一连串可怕的面部动作，脸上时而扭曲，时而抽搐。在她身后，瓦西里又呻吟起来：“噢，太恐怖了。”
“都还活着，嗯？”她吃惊地看着视界显示屏。黑色的污迹把大部分屏幕遮挡得模糊不清：救生艇身上，用烧蚀材料制成的防热罩已被熔化，焦黑的残留物质弄脏了船壳外的摄像头。远方的天际是一根平直的蓝色线条，大地在云团的遮蔽之下半掩半露。此时，他们正借助主滑翔伞减速下降。高度计显示，此时距地面还剩最后的两千米。“如果你们谁能扭动自己的脚趾，就说一声‘能’。”
“能。”马丁说道。可瓦西里只是不断地呻吟。瑞秋并未再费神去询问他俩的健康状况：在着陆之前，她有太多的事情要做。事情有可能在转瞬之间就变得不可收拾，而他们现在连推进器也没有了。
控制器：显示航程图，前往预定会合路径点欧米伽。视界显示屏上亮起了一幅叠加图。他们离目标近得出乎意料，只有几公里。控制器：请提交着陆制动发动机状态。更多的显示图闪动起来：着陆发动机的诊断分析图和自我测试图。所谓的着陆发动机，是一台小小的预装件包，悬挂在矩形减速伞和舱顶之间的缆索上。在雷达波束的触发之下，这台涡轮机将在着陆前一分钟点火启动，让以每小时五十公里急速下坠的救生舱减缓降速，引领他们完成软着陆。
“我想喝一杯。”马丁说。
“你还得等上一两分钟。”瑞秋专注地观察着显示屏。现在的高度是一千米。
“我的脚趾没有一点感觉。”瓦西里抱怨道。
噢，见鬼。“你还能扭动脚趾吗？”瑞秋问，心一下子提到了嗓子眼。她事先并未预料到救生舱还会接纳第三位乘客，如果临时充当防护座椅的吊床未能起到作用，造成他脊柱损伤——
“能。”
“那你他妈的为什么说没有感觉？”
“我觉得脚趾冰凉！”
瑞秋打了个呵欠，她的双耳砰砰直响。“我想是因为刚才减压的缘故，你肯定把脚趾踩在通风孔或是类似的地方上了。”救生舱爹起了雾，四处白茫茫一片。十秒钟后，丝丝缕缕的云雾变得稀薄起来，逐渐显现出下面的树木和河流。眼前的一切令人眼花缭乱，地面越来越近。瑞秋咬紧牙关，马丁挪到她身边，想更清楚地观察舱外的地形。
“注意，着陆气垫充气。”一条黄色的大蟒现出身形，缠住了救生舱的底部，同时向外越胀越粗，挡住的瑞秋的视线，让她无法看到正下方的地面。她在心中暗自咒骂了一句，设法寻找树林中的空地。森林看上去稠密得非同寻常，她开始觉得紧张起来。
“那边。”马丁指点道。
“多谢。”她用侧置式操纵杆为自动驾驶仪指明那片开阔地。控制器：执行指定着陆程序。到达接地点时执行自动着陆。
“注意。五秒钟后，制动发动机点火。即将着陆。三秒。主伞分离。”救生舱以令人昏晕的速度继续飞坠。“发动机点火。”他们头顶上传来响亮的轰鸣声，坠落感马上消失。身下的空地摇晃着，离他们越来越近。随即，发动机的轰鸣变成了震颤的吼叫。“注意。十秒后落地。起落架准备。”
树林从屏幕上滑过，生有紫色脉纹的树叶从倔强刚硬的绿色枝干上纷纷掉落，每一片叶子都有书本那么大。马丁急促地喘息着。他们稳稳地朝地面落去，就像一架装有玻璃墙壁的电梯，在隐形的摩天大楼中徐徐下降。最后，随着一记令人牙齿咔哒作响的撞击，救生舱停住不动了。
一片寂静。
“嗨，伙计们。”瑞秋用颤抖的双手按下了安全带上的松脱卡扣，“感谢诸位乘坐联合国航空公司的班机。不知能否借此机会邀请大家再次搭乘我们的航班？”
马丁哼了一声，向上伸出双臂。“不，我连胳膊都伸不直了，还是先解开安全带再说吧。”他一松劲，胳膊便无力地垂落下来。“就像灌了铅一样。真逗。”
“我们在零重力下飞了八个小时。”瑞秋在腿边的储物箱中翻找着什么东西。
“我想，现在我能理解你们这些地球人了。”瓦西里刚说到这里，便停下来，尽力不让自己的声音发抖，“你们全是疯子！”
马丁斜瞟了瑞秋一眼：“他现在才明白。”
瑞秋坐起身，手里抓着一只背包。“真让他花了不少工夫。”
“好吧，我们现在怎么办？用大号的开罐器撬开舱壁出去，还是等着有人路过时扯开我们这只易拉罐的拉环？”
“首先——”瑞秋正忙着轻敲驾驶控制台上的一个个图标，“——我们要告诉评论家，我们已经安全着陆。她说她会帮我们安排会合。然后，我就要干这个。”说着，她伸手抓住了显示屏的上框。屏幕像薄薄的塑料片一样被她扯了下来，露出了救生艇的内壁。只见一只巨大的行李箱半嵌在舱壁上，一根根模样与箱子极不相称的管道和电缆像蛇群一样从半开的箱盖下伸了出来。
“我早就知道！”瓦西里叫道，“你私藏非法的——”
“闭嘴。”瑞秋俯身向前，调整着箱盖里的某种东西，“好了，现在我们离开这里。快点。”她站起身，打开头顶舱门上的锁定装置，让它滑进舱室内部，取代了刚才那幅屏幕的位置。“马丁，帮我一把。”
“没问题。”一分钟后，三人已坐到了着陆舱的顶盖上。救生舱的外形是个被截取顶端的椎体，身体四周围绕着黄色的充气护裙，安坐在一片绿色的草地正中，他们左侧，一条小溪在浓密的野草丛中汩汩流过，而右侧一排模样古怪的黑色针叶树像高墙一样挡住了光线。空气寒冷而又清新，闻起来洁净得简直令人无法忍受。“现在怎么办？”马丁问。
“我建议你们还是向当局投降吧。”瓦西里阴森森地说道，“如果你们不合作，事情只能变得更糟，但如果你们向我投降，我会，嗯，我会——”说到这里，他疯狂地打量着四周。
瑞秋轻蔑地哼了一声：“什么当局？”
“首都——”
瑞秋终于按捺不住火气，发作起来。“听着，小子，我们被困在远离人烟的荒野里，救生艇完全报废，而且没有多少给养，这颗行星刚刚遭受了三度奇点的浩劫，而我在过去这三十六个小时里费尽力气，就为了保住大家的性命——其中也包括你的性命。现在如果你能闭上嘴安静一会儿，我就谢天谢地了！我们要做的第一件事是活下来，我要做的第二件事是联系上我到这儿来要找的人，而回到文明世界则排在第三位。你明白我在说什么吗？这里现在根本就没有什么政府当局，更没有你期望的那种当局。在不到一个月的时间里，这里一下子进步了一千年。即便你们驻本地的检察官还坐在办公桌旁边，大概也早就因为未来震撼而患上神经紧张症了。这颗行星上的文明实现了超越。它的改变远超出你的想象，完全不再是过去那副模样。唯一能应付这种变化的人，估计就只有那些与政府持不同政见的人了，不过我对他们的表现也并不乐观。现在，如果你想活下去，就只能指望我们，而且你最好能始终牢牢记住这一点。”她怒气冲冲地瞪着瓦西里，而他也朝她怒目相向，可尽管怒火中烧，但无法把自己的感觉表达出来。
瑞秋身后，马丁已爬下救生艇，来到了草地上。某种东西吸引了他的注意力，引得他弯下腰仔细端详。“喂！”他叫道。
“怎么了？”瑞秋高声问道。镇住瓦西里的魔咒像是被打破了：他的火气渐消，一面嘟囔一面想办法从舱顶爬下去。马丁含糊地说了些什么。“什么？’，瑞秋叫道。
“这片草地有些不对头！”
“哦，该死。”瑞秋跟在瓦西里后面，顺着救生舱一侧、两米半长的陶瓷防护层缓坡滑了下来，轻轻落在蛛网纤维织成的充气垫上。“你在说什么？”
马丁站起身，一声不吭，递给她一片草叶。
“这是——”她一下子愣住了。
“罗查德星球的生态环境应该与地球的常规生物圈相同，对吧？”马丁探寻般地看着她，“我看过的地理学辞典里就是这么说的。”
“这是什么玩意儿？”瓦西里问道。
“草，或者说，应该被叫做‘草’的东西。”马丁不自在地耸耸肩，“在我看来可不太像是地球上的常规物种。颜色和形状倒是没问题，但——”
“哎呀！这该死的玩意儿把我的手指头割破了。”瑞秋松手丢开了草叶。只见这片叶子飘摆着向下落去，样子并不引人注目，但当它触到地面时，马上以怪诞的速度分解，沿径向中缝线碎裂崩解。“那些树木有什么问题吗？”
“树也有些古怪。”马丁身后突然传来一声脆响，惊得他一跳，“怎么回事？”
“没关系。我想，我们需要某种陆地运输工具，所以就安排行李箱开始制造。它正在重新吸收救生舱——”
“这只箱子太棒了。”马丁羡慕地说。救生艇开始向内部塌陷，发出一种热烘烘的有机物气味，很像烤面包的味道。
“唉，”瑞秋显得有些不安，“我的联系人应该知道我们在这儿。不知道要等多久才——”她说到这里，停住了话头。瓦西里正迈开大步朝空地对面走去，嘴里还吹着口哨，那调子听上去像是军乐曲。
“你的联系人是谁啊？”马丁平静地问道。
“一个名叫鲁宾斯坦的家伙。在抵抗组织的骨干成员里，算是个比较明智的人物，所以他才被流放到这儿来——不够明智的家伙们早就被处决了。”
“你跟他联系干什么？”
“我有一只包裹要给他。如果这里发生的事情不算太糟，他也不会需要这个包裹。”
“包裹？什么包裹？”
瑞秋转身指了指她的行李箱。现在那只箱子躺在草地上，身下摊着一堆构造析架，正静静地胃着蒸汽。“就是那种包裹。”
“那种——”马丁的目光暴露出了他的想法。瑞秋伸出手，按住他的胳膊肘。
“得了，马丁，我们去检查一下林木线吧。”
“可是——”马丁又回头望了一眼，“好吧。”
“听我说。”他们一面走着，瑞秋开始解释道，“你还记得我说过要帮助新共和国的民众吗？一段时期以前，确切地说是几年前，我们有一个部门——你不必知道是什么部门——其中有些人断定，新共和国的时机已经成熟，可以发动一场革命。通常情况下，我们不会介入这类事情，因为即便你对政府极为不满，或是出于一切正义和道德上的理由，颠覆政权也是极为不可取的手段。但我们有些分析专家得出结论，新共和国可能会实行复辟，变帝国，而其可能性高达百分之二十。于是我们便开始向他们本国从事地下活动的自由主义者提供大量的高效装备，距今已有十年。
“后来，‘节日’来了……它刚到这里的时候，我们还不知道它的底细。当初我们在来这儿的路上，在克拉莫夫卡，你曾经告诉过我一些事情——如果我能真正领会其中的意味，现在也就不会在这儿了。实际上，那正是这个行动的重点所在。大约二百四十年前，当贵族统治者镇压了由工人和技术专家组成的苏维埃政权时，他们毁掉了最后一批丰饶之角——那是爱查顿在新共和国创立之初赠送的援助设备。从那时起，当权者便一直对工人阶级实行控制，限制他们接受教育和使用先进的工具，而且对信息技术也施以严密的瓶颈限制。马丁，这只衣箱是一种全效的丰饶之角机器。其设计能力可以满足制造21世纪中期后工业文明的一切产品，其中冻干储存了国会图书馆的全部资料副本，可谓包容一切，无所不有。而且，它还能自我复制。”林木线出现在前方几米处。瑞秋停下脚步，深吸一口气。“马丁，我被派到这里来，就是要把箱子交给地下组织。我受命到此，就是要交给他们发动革命的工具。”
“发动革命——”马丁盯着她，“但你来晚了。”
“是的。”她停顿了一会，让他充分理解自己的意思。“但我还是要完成自己的任务，只为了以防万一，但我并不真的认为……”
他摇摇头：“我们怎么才能离开这个烂摊子？”
“嗯，问得好。”她转过身，面对着那艘在进入大气层时被烧熔的救生舱，随后把手伸进口袋，掏出了几个备用的光学间谍机器人。这时．瓦西里正在空地的边缘处漫无目的地兜着圈子。“正常情况下，我应该在旧城着陆，等待联系人接头。六个月后，会有一艘商船抵达这里，把我带走。但现在‘节日’来了——”
“船还是会有的。”马丁充满了自信，“而你现在手里有一台丰饶之角，就等于你随身携带着一座军工厂。既然它能造出救生艇，我就可以为它编制程序，让它造出我们逃生时需要的任何东西，然后我们就找机会离开这个远离人寰的地牢。怎么样？”
“大概可以吧。”她耸耸肩，“但首先我还是应该与接头人取得联系，要是能确认一下是否还有必要交付行李箱就好了。”她转身朝着陆舱那里走去。“若论发动革命，这个鲁宾斯坦是个头脑冷静的人。他大概知道该——”突然，远处传来噼啪一声脆响，很像树枝折断的声音。在空地的另一边，瓦西里正朝行李箱跑去。“该死！”瑞秋一把抓住马丁，拉着他伏在地上，同时从口袋里摸出了振荡枪。
“怎么回李？”马丁悄声问。
“不知道。”
“见鬼。唉，看来有人已经发现了我们，天知道那是些什么人。认识他们才算是荣幸之至呢。”这时．一个身形高大、脊背隆起、鬼怪般的两足动物蹒跚着走进了空地，朝他们张开了门洞般的巨口。
“等一下。”瑞秋伸手把马丁按在原地，“别动。这东西周身装满了探测装置，像个该死的战车，到处都是传感器。”
那玩意儿朝着陆舱转过身，突然蹲下身，坐倒在地。一条巨大而又平坦的舌头从它的口中松塌塌地垂到了地面上，一个大块头出现在舌头顶端，顺着这条舌头来到了草地上。它左右转动着脑袋，仔细端详了一番烧得不成样子的救生艇——瓦西里正藏在那后面——然后又打量着空地的其他部分。接着，它大叫起来，嗓音深沉得令人吃惊。“喂？我们没有恶意。这有个名叫瑞秋·曼索的人吗？”
好的，终于来了。瑞秋站起身，清了清嗓子：“谁找瑞秋·曼索？”
评论家朝她咧嘴一笑，露出了可怕的长牙。“我是七妹。你来得很及时！现在是紧急关头！”
罗巴德站在庭院里，看着大门外的那些人。两名在太空战中幸免于难的士兵站在门边，持枪做好准备，昙花一现般的政府如今就剩下这点遗迹了。有人在城堡里找到了一面旗帜，旗子的边缘处已被烧焦，但还能派上用场。现在这面旗帜已被升起，在清风中骄傲地飘扬，而正是在大约一个小时前，人群看到这面旗帜之后，才开始围拢过来。尽管窗子被打碎，家具被捣毁，但军人们依然是皇帝陛下的战士，依然格守上帝与皇帝制定的规范，而他们将为世人所瞩目——司令官就是这样教导他们的，而他们也会身体力行。
罗巴德深吸一口气。他还在想着咬伤司令官的那只昆虫。没错，那可算是最可疑的昆虫了。但自从它叮了司令官一口之后，老人家的状况有了显著的好转。尽管他的左颊仍然松垂无力，手指也没有知觉，但他的手臂——
罗巴德和克索夫上尉刚才费尽了力气才把司令官转移到控制塔，大家在正午的酷热中一边诅咒一边流汗。他们刚到，克茨的病便突然发作起来：窒息、气喘、发脾气，在轮椅里摔打着身体。罗巴德担心，最糟糕的事情可能会发生，但赫茨医生赶过来，为司令官注射了一针肾上腺素，剂量大得简直可以对付一匹马。司令官终于安静下来，像狗一样喘息着，而他居然睁开了左眼，向一旁转动着眼珠，用歪斜的目光盯着罗巴德。罗巴德说：“怎么了，长官？我能为您做点什么？”
“等一下。”司令官嘶嘶地说道。显然，他非常紧张。“我觉得很热，但清爽了许多。”老头子伸出双手，抓住了轮椅两侧的扶手，然后让罗巴德大吃一惊的是，他竟然站了起来。“吾皇在上！我能走路了！”
罗巴德百感交集，他突然意识到，自己的主人是不可能被疾病征服的。他无法相信眼前的事实。但又非常骄傲。按理说，老头应该无法这样做：中风之后，他已经半身不遂了。医生已经说过，这种身体上的损伤是无法治愈的。但克茨居然从轮椅上站起来，还颤颤巍巍地向前走了一步——
从控制塔到城堡的路上，他们在飞扬的尘土中前行，四周模糊一片。军官们征用了一架运输机，从一半已经荒弃的城市中跳跃而过，城中半数的房屋被烧成了白地，而另一半则萌生出怪诞的赘疣。城堡也已荒废多时。他们先把司令官安顿在公爵的卧室，然后寻找厨房，到巨大的地下食品库里搜索能吃的东西。
有人升起了一面旗帜，卫兵守在大门旁。两个胆怯的女佣，像小老鼠一样从藏身处急急忙忙地跑了出来，向旧日的雇主老爷们屈膝行礼。接下来是一场彻底的大扫除，破烂的家具被无情地丢进了柴火堆。被砸碎的长窗后面，一幅幅应急帘幕——钢制丝网和蛛网纤维——也被收拢起来。卫兵们携带着枪支，已在门口站岗。供水管道也经过了仔细检查。在炎热的午后，飞扬的尘土中，更多身穿制服的军人在这里来回奔忙。忙碌，大家都在忙碌。
罗巴德偷空闯进了检察官方·贝克的办公室。没有一个革命首脑能深入城堡来到这里，或许他们都已死在主动反制装置之下。情报局长的所有用具都摆在随手能拿到的地方。罗巴德停下脚步，仔细看了看应急因果频道器：尽管带宽监控仪显示剩余用最还在百分之五十以上，但因果频道器的嫡值已被彻底最大化。最糟糕的怀疑终于得到了证实。他慷慨地使用了方·贝克储存的外国杀虫剂，把自己浑身上下喷了个遍，直到空气都变成蓝色，呛得他喘不上气来。接着，他把一件小玩意儿装进了自己的口袋——那是非法违禁品，任何情报局之外的人若是胆敢拥有它，便是死路一条。随后，他离开了房间，紧紧锁上房门，重新去履行司令官男仆的职责。
当他忙着干活的时候，公爵宫殿外漫无目的聚在一起的人丛已经变成了声势浩大的人群。一张张焦虑而又痛苦的面孔正盯着他：这些人不知道自己是谁，他们在生活中的位置已被剥夺，被排除在一切计划之外。这些失落的人，绝望地寻找着安慰和寄托。无疑，其中许多人已加入了持不同政见者的地下组织，更多的人还愿意充分利用‘节日’造成的奇异的环境条件，把自己的个人能力提升到最大限度。接下来这些年里，哪怕‘节日’明天就要消失，这片人烟稀少的内陆地区也会住满食尸鬼和魔法师、会讲话的动物和神通广大的女巫。有些人不想让自己的人性得到超越，他们只渴望过一种安宁平和的普通生活，但‘节日’剥夺了他们享受这种生活的权利。有个穿军大衣的家伙正在广场后面鬼鬼祟祟地探头探脑，那是个满脸菜色的男人，看上去像是快要饿死了，若是换作其他场合，罗巴德肯定会把他认作拦路抢劫的强盗。而此时，在这里，那个人可能只是社会巨变中的残渣余孽，对自己那个被完全遗弃的团体依然忠心耿耿。但仓促之间做出的判断可能并不可靠。
罗巴德向前方望去。远处，大约半英里之外，升起了滚滚烟尘。嗯，来了。
宽阔的走廊正对着前门，通往主楼梯、舞厅，以及城堡内无数更小、更隐秘的地方。通常，一个男仆会从边门进出府邸。但今天，罗巴德大步迈进了正门，而平日里，高大的正门是迎接王国大使和骑士的地方。没人注意到他，四处都是灰尘，他穿过大厅，把尘土踩进碎瓷砖的裂缝中，绕过打碎的枝形吊灯。他一路未作停留，一直来到了明星会议室的门口。
“——再来一条羊腿。该死的家伙，你不会敲门吗，伙计？”
罗巴德在门口停下脚步。司令官坐在总督的办公桌旁，正在吃一道冷盘一一名副其实的冷盘，从地窖找来的咸肉和泡菜全都冰凉。指挥官列昂诺夫和另外两名逃得生还的参谋军官正小心地侍立在一旁。“长官，革命卫队正朝这里逼近。我们大概还有五分钟的时间，要马上决定是战斗还是谈判。我斗胆建议，您是否可以等我们对付了那些家伙之后再接着用餐？”
列昂诺夫朝罗巴德转过身：“你这个没教养的东西，竟敢打扰司令官！滚出去！”
罗巴德抬起左手，手心朝上，亮出了他拿来的那张卡片。“你以前见过这种东西吗？”
列昂诺夫的脸色一下变得刷白：“我——我——”
“我没时间谈这个。”罗巴德粗鲁地说道，随即转向司令官，“大人？”
克茨眯缝起眼睛盯着他：“还有多少时间？”
罗巴德耸耸肩：“我永远都要守在您的身边，大人。我要保护您的安全。我刚才说过，有一群人正从南岸朝我们这里赶来，已经过了老桥。我们只有大约五分钟的时间做决定，该如何应对。但我拿不准，如果我们朝他们开枪，恐怕就争取不到任何朋友了。”
克茨点点头：“那好，我去和他们谈谈。”
现在轮到罗巴德大吃一惊了。“长官，我想您应该坐上轮椅，而不是去同革命分子谈判。您能肯定——”
“小伙子，这八年来，我从来都没像现在感觉这么好过。这里的蜜蜂螫起人来可真他妈的古怪。”
“是啊，您说的没错。长官，我相信，您的病情已经得到缓解。显然‘节日’掌握了范围相当广泛的分子技术，要治愈您的脑血管系统疾患，更是不在话下。如果他们愿意——”
克茨抬起一只手：“我明白，但这样，我们什么事情都要听凭他们摆布。我要下去和那些人谈谈。他们当中有老家伙吗？”
“没有。”罗巴德一时觉得有些摸不着头脑，“我没看到。您的意思是——”
“返老还童是人们共同的期望。”克茨说道，“即便有谁赖在本不属于自己的床上不起来，也只会希望自己在偷情时被嫉妒的丈夫开枪轰掉，绝不会盼着被厌倦了给老家伙倒便盆的护士弄死。如果真像我们的情报所说的那样，‘节日’帮人们实现愿望——”他站起身：“罗巴德，把我的礼服拿来——哦，还是你去吧，对，就是你，克索夫，你来当我的勤务兵。现在罗巴德比你们的官阶都要高。别忘了我的勋章！”
列昂诺夫脸色惨白如纸，仍然止不住颤抖。“好吧，”罗巴德阴沉着面孔说道，“一般情况下，我不会因为有谁对我粗鲁无礼就处决他。”
“长官！啊——是的，长官！嗯，我能否问一下——”
“问吧。”
“从什么时候起，情报局的检察官要扮成男仆才能执行公务？”
“从——”罗巴德掏出怀表，瞟了一眼，“——从七年半之前，应大公的要求。一点不错。你知道，谁也不会留意一个仆人。而大公殿下——”这时，克索夫抱着司令官的衣饰回来了。当司令官更衣时，列昂诺夫恭恭敬敬地领着罗巴德走出房间，来到了楼梯平台上。“——大公殿下并不在王位的直接继承人之列。不知你是否明白我的意思。”列昂诺夫当然明白，而且还响亮地倒抽了一口冷气——连同那些与罗巴德听觉神经相连的声音紧张度分析仪——都让罗巴德清楚地了解到他需要知道的任何事情。“不，大公殿下并不认为有人会发动政变：司令官的忠诚毋庸置疑。但他本人具有非凡的感召力，而且作为共和国的英雄，他极富声望。另外，司令官还广为大众所爱戴。这一切都让他的个人安全具有某种非常重要的意义，如今我们正需要他发挥作用。”
“噢，”列昂诺夫思索了片刻，“对付革命者？”
“只要他发起进攻，他们就会土崩瓦解。”罗巴德决然说道，“他们最强有力的支持者早就逃得一个不剩了，这就是奇点的本质特性。如果他们胆敢反抗——”说着，他拍了拍自己的口袋，“——我已获授权，为了保卫共和国，可以采取非常手段，包括使用违禁技术。”
列昂诺夫用手帕轻轻擦了擦额头：“那么就没有任何问题了。您将通过武力或是政治手段解决掉革命分子，将大公殿下立为临时总督，而在六个月之后，事情将被处理得清清爽爽，胜负分明，大局已定。”
“我可不能那么说。或许那个地球来的女人讲得没错，而我也倾向于相信她说了真话：‘节日’并不像我们理解的那样，他们根本无意征服行星，而如此一来，这次远征行动就是一个代价极为昂贵的错误——但归根结底，我们损失了罗查德星球上三分之二的人口。‘节日’让这颗行星感染了致命的带宽病毒，我们永远也无法将其清除干净。或许我们只能放弃这片殖民地，或者在万般无奈的情况下实行检疫隔离程序。嗜血的革命分子已经在这里取得了胜利，一点不假，妖精已经钻出了宝瓶。我们的先辈为之奋斗的一切都被撕碎，在风中四散零落！让人永葆青春的病毒靠蜜蜂四处传播，街道上铺满了无尽的珍宝。所有的东西都失去了原有的价值！”他停下来，深吸一口气，内心的激动令他烦乱不安。“当然，如果我们能在新彼得格勒对革命分子实行镇压，那么就可以轻轻松松地肃清乡间地区……”
这时，明星会议室的门打开了，克茨司令官站在门口，打扮得灿烂夺目，身上的华服点缀着金黄的穗带和殷红的缓带，胸前满是显赫的官位为他赢得的勋章。他原先看上去要比实际年龄老二十岁，而现在则比实际年龄年轻了十岁：一身贵族气派，满头白发，活脱脱一位极具绅士风度的独裁者，令人充满信心的专制君主。“好了，诸位！我们去检阅暴民吧？”但他并未昂首阔步——衰弱的腿部肌肉已不允许他这样做——但他确实在行走，而且不需要别人的搀扶。
“我想那是个好主意，长官。”罗巴德说。
“没错。”列昂诺夫与高级检察官跟在司令官身后，朝楼梯走去。“诸位，夕阳正在沉沉落下。无政府状态下，如今已是天下大乱。现在只能靠我耍弄如簧的巧舌了，而明天这个世界将再次属于我们。”
他们一起走进庭院，准备向那群绵羊发表演讲，而他们知道自己不必担心，羊群已经回到羊圈里了。
“主人就在这里面。”兔子先生说着，指了指前方那个线条古怪的大包块。
鲁宾斯坦将双手背在身后，小心翼翼地走上前。没错，这玩意儿确实是琥珀，或者说，是某种与琥珀极为相似的东西。在它的最外面一层．布满了苍蝇和气泡，而内部则是漆黑一团。“这是植物的汁液形成的化石团块。你的主人已经死了，兔子。你为什么要把我带到这儿来？”
兔子显得心烦意乱。它把两只长耳朵背向脑后，平平地趴在头顶上。“主人就在这里面！”它把重心从一只脚挪到另一只脚上，“小丑袭击主人的时候，他还大声呼救呢。”
博雅打算迁就一下这个生物。“我明白了——”但说到这里，他突然停住了话头。琥珀化石内部确实有东西，呈暗黑色，模糊不清。这时他注意到，四周所有的树木都已死去，被某种可怕的能量由内而外烧得焦黑。同他们一道出发的革命卫队战士们早已被李森科森林吓掉了魂儿，说什么也不肯走进这片死地。他们正在山坡下转来转去，争论着一个问题：从意识形态这个方面考虑，是否真有必要将非人类物种提升为智能生命。有人提议，应该让猫科动物长出能够抓握物体的手指，而且还要赋予它们语言能力，但其中的一个人强烈地表示反对。同时，这些家伙还在相互比较彼此身上越来越复杂怪异的植入装置。博雅靠近那块琥珀仔细观察，随着国家通讯委员会的蠕虫将它们特有的洞察力输入他的大脑，他感到自己像是滑进了一片模糊的双视觉世界。化石中央有个东西，而那个东西正在思考：一缕缕尚未成形的思绪，发乎自然，毫无虚饰，在“节日”的细胞通讯网络中挣动，就像个初学走路的孩子，正抓住妈妈的裙子蹒跚而行。
博雅深吸一口气，把脸凑到这块看似耽拍的包块前。“你是谁？”他无声地问，感到自己的双手之下，化石的表面光滑而又温暖。一串信息从他皮肤下的天线发射出来，渗入像寒潮一般在森林里四处泛滥的封包信息流，等待着回答。
“我的身份：费利克斯。你的身份？”
“你现在把双手举过头顶，从里面出来里准备让革命薯的正义先锋决定你的命运吧！”博雅被自己的命令吓了一跳。他本来想发送的信息是“你能从那里面出来吗，这样我们就能好好谈谈”，但显然他的革命者植入装置具有符号学上的非关联化取值功能，将他所说的任何话＿通过新建的赛博空间媒介——翻译成中央委员会广播讲话中的惯用语。意识到这一点之后，他不禁对内部审查制度深恶痛绝，决心下次一定要强制停用这种程序。
“我身受重伤，已脱离以前的肉体。需要帮助，帮助我完成蜕变。”
博雅转过身，将脊背靠在化石上。“你，兔子，你能听到这些话吗？”
兔子坐直身体，咽下满满一口青草。“什么话？”
“我刚才正和你的，嗯，你的主人谈话。你能听到我们说了些什么吗？”
兔子轻轻摇了摇耳朵：“不。”
“好吧。”博雅闭上了眼睛，重新回到双视觉世界中，尝试着再次联络。但他的植入装置仍在横加干涉。“你是怎么钻到这里面去的？你有什么目的？我想，你遇到了麻烦。”但发出的信息却是：“在审判席前坦白你的反革命罪行吧！我们一直在与平庸的反动分子和资产阶级渐进主义者不断斗争，你置身其中，想完成什么任务？我认为，你是个心怀恶意的流氓，罪不可赦！”
“妈的。”他大声嘟囔道，“应该有个旁路过滤器才对——”啊，好了。“抱歉，我的交流界面在意识形态方面抱有极大的偏见。你是怎么钻到这里面去的？你有什么目的？我想，你遇到了麻烦。”
石头中缓慢地传出了一连串回答，博雅能够通过视觉感受到对方发送的信息。几分钟之后，他明白了一切：那个少年从弗瑞治人的魔掌下逃脱的可怕经历令他浑身发抖。
“啊，原来如此。‘节日’把你制成了木乃伊，等待修补。那么你现在准备好去别处了吗——哪里？什么地方？”
博雅的脑海中接收到了另一幅画面。闪烁的群星，位于遥不可及的远方，一具具细小的身体，密密麻麻地排列在一起，灼热无比，在数光年之外的无梦世界中沉睡。那是一个新的星球，繁茂的树叶在沙漠上像风暴一样突然绽放生长，开出花朵，随即逐渐凋萎，垂垂欲死，然后再次沉沉入睡，等待重新焕发生机。
“让我整理一下思路。你以前是一位总督。后来变成了八岁大的男孩，有几个会说话的动物朋友一直陪在身旁，因为你的愿望是‘过有趣的生活’，于是经历了许多次冒险。现在你想变成一艘星际飞船？而且你希望我，作为革命中央委员会的代表，对你给予帮助？”
也不尽然。另一幅景象显现出来，这次的信息不但长而且复杂，带有许多政治性的提议，引得博雅的植入装置不断躁动，屡次想把那些提案转换成体现了五年农业计划完成进度的种植生产图表。“你想让我做这种事情？”博雅畏缩起来。“你以为我是什么人？不用承担任何责任的自由分子吗？我可不能这么做。原因很多：首先，情报局只要一看到我，便马上会向我开枪，何况在他们眼里，你让我说的话就等于是犯下了叛国罪。其次，你再也不是什么总督了，而且即便你是总督，但如果提出这样的建议，他们就会把你马上废掉，比你打个响指都快。大概你没注意到昨天满天的烟花，那是皇家舰队——或者说，是皇家舰队的残部——同‘节日’开战时的杰作。第三，如果我提出你说的这种建议，革命委员会也会跟着把我枪毙。永远也不要忽视事情的内在本质，而意识形态方面的问题其实并不重要：像闹革命这种念头，一旦有某种因素在它背后起推动作用，也会变得极端保守。不，你说的事情根本行不通。我真不明白，你为什么要用这种愚蠢的提议浪费我的时间。绝对不——”
说到这儿，他突然停了下来。山坡下，有个东西发出极大的动静，在被X射线激光炮蹂厢之后留下的死亡区域里横冲直撞。“那是谁？”他问道，但兔子先生已经溜之大吉，只能看到它屁股后面那簇像是被吓成惨白色的尾毛。
一根电线杆似的树干缓缓倒下，然后随着沉重的撞击声，一垛模样古怪、生有鸡腿的草堆摇摇晃晃地出现在他眼前。七妹坐在茅屋门口，正目不转睛地瞪着他。“博雅·鲁宾斯坦！”她叫道，“到这儿来！革命成功了！货物已被找到！有客人要见你！”
这一带的树木都已死去，被某种可怕的力量烧得焦黑。马丁不安地看着她在硕大的行李箱中翻找东西。“你在找什么？”他问道。
“丰饶之角的种子。”她说着，把那个拳头一般大小的东西朝他抛了过来。马丁伸手接住，好奇地审视着它。
“全部奥妙居然都集中在这里。”他大为惊奇，“被微缩了。”没错，这个小玩意儿里有数千万亿个分子组合装配器，由功率达一千瓦的薄膜式太阳能电池为它们提供电能，而热力学过滤膜则能够从周围环境中吸取所需的原材料，其电脑运算处理能力比这颗行星在前奇点时期的整个因特网系统还要强。他把种子装进口袋，然后看着她。“你觉得有理由这样做？”
“是的。我们马上就要把原型机送人了。别让那小子看到，不然他有可能猜到这是什么东西，肯定会发疯的。”她继续向前走去。在山顶附近，有一块砾石模样的东西，一个男人正靠在石头上。评论家的草房正踌珊着前进，一路横冲直撞，朝那里走去。“如果那就是我要见的人——”
他们开始朝山岗上爬去。四周的树木都已死去。马丁被一块圆形石头绊了一跤，于是咒骂着朝它踢去。可他突然停了下来，原来那是一个人的头颅，外边包覆着一层金属纤维构成的硬壳。“这里发生过某种可怕的事情。”
“太让人吃惊了。帮我一下，这玩意儿太不听话了。”行李箱现在靠燃料电池的驱动向前行走，在草坡上时常逡巡不前，很难控制。多半时候，他们只能硬拖着它越过一个个障碍物。“你还能坚持住吗？”
马丁耸耸肩：“你看我像个士兵吗？”
瑞秋眯缝起眼睛，盯着他看了一会儿：“亲爱的，你一直深藏不露，我可看不出来。好了，即便事情变得不可收拾，我也能处理好。”
“话说回来，你要见的这个家伙是什么人？”
“博雅·鲁宾斯坦。激进派地下组织的新闻记者，在秘密机构里算是个非常有号召力的人物。几年前，在一次工人大罢工中，他曾组织起一个苏维埃政权。就因为这个，后来他被政府流放。不过，他没有被枪毙，已经够走运了。”
“你打算把箱子交给——”马丁停顿了一下，“啊，你确实是这么打算的。你们正打算发起一场革命，要赶在‘节日’把事情搞糟之前下手。”他回头向后望去，但看不到瓦西里的踪影。
“也不尽然。我只是把发动革命所需要的装备交给他们。至于他们是否真要动手，全凭自愿。”她用手背擦了擦额头，“其实，这是一项应急计划，已经出台多年，只不过我们一直没有足够的理由予以实施——没有暴力事件之类的事情作为发端。而现在，局势变得完全不同。而在目前的情况下，要想在这片穷乡僻壤般的殖民地上建立政权，从巨变后经济厦乏的过渡阶段中幸存下来的鲁宾斯坦那帮人，或许是最适合的人选。等到‘节日’厌倦了这里的一切，动身离开，如果没有丰饶之角的帮助，他们就很有可能无法生存下去。当然，这要看他们是不是会马上向‘节日’索要一个丰饶之角了。”行李箱正颠来荡去地驶向前方，突然卡在了地上，于是她不再说话，集中精神控制着它朝山坡上爬去。
“那么你安排了什么退路？”马丁走在她身后，问道。
“退路？我们才不需要什么退路呢！我只等把箱子交送完毕，然后在混乱中销声匿迹，再找个地方安身，直到贸易恢复正常，最后坐船一走了之。你呢？”
“跟你差不多。赫曼有办法，过一段时候他会做好善后工作。呢，你是不是已经选定了某个地方——”
“有个名叫普罗茨克的小城。”说到这儿，她猛地甩了甩头，“还是先处理最重要的事情吧。我要把包裹送到，然后我们得把这个倒霉孩子甩掉，让他没办法总跟着我们。对不对？这些事情办完之后，我就要想想——啊，想想你我的事情。”
马丁伸手握住了她空着的那只手：“你就要想想，是不是该甩掉我？”
她盯着他：“嗯，为什么——为什么我非得甩掉你不可？”
马丁深吸一口气：“你想甩掉我吗？”
她摇摇头。
马丁把她轻轻拉到自己身前，让她紧靠着他的身体。“我也不想。”他在她耳边低声说道。
“不管怎样，我们两个在一起运气会好些，总比各自单枪匹马要好。”她尽量让自己的借口显得更圆满，“我们可以为对方留神身后的动静，也许情况会变得非常危险。而且，我们还可能要被困在这里，待上一段时间，也可能要等上好几年。”
“瑞秋，别再找借口了。”
她叹了口气：“我的心思这么容易就被你看得一清二楚？”
“你的责任感可真不怎么样——”听到这话，她稍稍挣开了身子。马丁连忙住口，看到她的眼中正闪烁着警觉的光芒。可她却无声地笑了，马丁也跟着笑了起来。
“马丁，我知道还有人会比我更糟，革命过后被困在这片穷乡僻壤之中，束手无策。相信我——”
“好的，我相信你，我相信你！”她俯身上前，用力吻着他，随后放开他，微微一笑。
现在，行李箱行走起来顺畅了许多，而地面的坡度也变得十分平缓。他们上方，那块砾石在午后的阳光下发出黄色的光芒，而刚才靠在石头上的男人正劲头十足地挥舞着手臂，与大块头评论家交谈。看到二人走近，男人朝他们转过身来：此人身材结实瘦小，头发浓密，留着一络山羊胡，还戴着一副矫情的古董夹鼻眼镜。看他风尘仆仆的样子就知道，这个人曾走过很长一段路。“你们是谁？”他盛气凌人地问道。
“你是博雅·鲁宾斯坦吗？”瑞秋显得有些不耐烦。
“什么事？”他怀疑地瞪着她，“你携带着反制装置！”
“我这儿有个给博雅·鲁宾斯坦的包裹．收件人是罗查德星球的民主革命党人。你不会相信，为了把它给你送来，我走了多远的路，又费了多少周折。”
“啊——”他盯着那只箱子，然后又看看瑞秋，“你说你们是什么人？”
“从古老的地球来的朋友。”马丁咕哝着说，“又饿又脏，刚从失事的船上捡回命来。”
“唉，你们在这儿可享受不到像样的招待。”鲁宾斯坦朝空地四周挥挥手，“你刚才说，古老的地球？要是从那儿送包裹来，这路途可着实不近啊！到底是什么东西？”
“一台丰饶之角机器。具有自我复制功能的制造厂，完全可编程操作，现在它是你的了。这是地球赠送的礼物，全套生产设备都装在一只便于使用的自我推进式包裹中。我们希望你可以用它发动一场工业革命，至少在了解到‘节日’的情况之前，我们是这样想的。”鲁宾斯坦听到这话，仰起头狂笑起来，让瑞秋十分吃惊。
“你这是什么意思？”她恼怒地问道，“我一路走了四十光年，冒着并非微不足道的危险，送来了这样东西——六个月前，你们为了它，就是杀人也在所不惜。你不认为自己该解释一下．你为什么这种态度？”
“噢，女士，请接受我的道歉，我伤害了你的感情。哪怕你在四个星期以前送来这玩意儿，也会改变整个历史进程——对此我毫不怀疑！但你瞧——”他站直身体，表情变得十分庄重。“——自从‘节日’露面的头一天起，我们就有了这种东西。但看到这些东西对我们做的好事之后，我都不想看它一眼。”
瑞秋盯着他的眼睛：“好吧，你的话证实了我的猜测。我想你大概能抽出时间给我讲讲，这里到底发生了什么事情？”
“嗯，三个星期前，我们发起了革命。”博雅绕着行李箱走来走去，审视着它，“事情并没有按计划进行，我想我们这位评论家朋友能够解释清楚。”他在箱子上坐了下来。“爱查顿只知道评论家们一开始在这里的所作所为，或许也了解到了‘节日’的底细，但我们谁也不曾对所发生的事情做好准备。我还一直认为，通过委员会会议的选举，我的梦想就能实现，你明白吗？结果两个星期后，革命便寿终正寝，也就是在这段时间里，我们终于明白：根本没有人需要我们。事态突然恶化，达到了临界点。这位七妹曾让我亲眼目睹了种种结果——全都非常恶劣。”他垂下头，“人们告诉我，舰队的幸存者在首都着陆，民众成群结队地归附他们。大家需要的是安全，谁能责怪他们呢？”
“那么就让我说清楚吧。”瑞秋将身体靠在巨大的珑拍砾石上，“你改变了主意，不想再去改变体制了？”
“哦，不！”博雅激动地站起身，“但体制已经不复存在了。它并没有毁在委员会、苏维埃或是工人领袖的手里；是民众的愿望得到了实现，这才让体制彻底崩溃。但现在瞧瞧吧。你看看周围这一切，就像经历了一场大战！到处都是难民。一旦处理好这里的事情，我会回到普罗茨克，看看自己能为恢复稳定做些什么。或许你们愿意跟我一起去？”
“稳定。”马丁学舌道，“嗯，处理好这里的事情？什么事情？我的意思是，你为什么会来这儿？这里似乎离文明世界还有相当长的一段距离。”这话说得真是过于轻描淡写了，瑞秋打心眼里明白。她靠在石头上，沮丧地看着下面的森林。她长途历险来到这里，却发现自己迟到了三个星期，已经来不及改变历史，让它向好的方面发展。而“节日”已经故技重演，把整个行星社会变成了一台信息搅拌机，还把进度指针调到了快进档上——它做得有点太过分了。瑞秋觉得自己累了，累得要死。她已经尽力而为，就像马丁一样。三个星期。如果马丁没能……
“这块大石头里面有个人。”鲁宾斯坦说。
“什么？”随着分布在四处的间谍机器人发回监控图像，整座山坡的三维综合立体图在瑞秋面前伸展开来。她看到了瓦西里，正在斜坡的远端费力地向上攀爬。马丁就在她身边。而这块砾石——
“里面有个人。”博雅点点头，“他还活着。实际上，他想作为一名旅客加入‘节日’。我能理解其中的原因。从他的角度着想，这样做不无道理。但我认为，应急委员会大概不会同意他这样做——他们更希望他死掉。”
“首都的反动派出于其他原因，也不会同意。他们想让他回去。他以前是这颗行星的总督，你明白吗，但后来他向‘节日’提出了过多的私人要求，而这些愿望都变成了现实。他玩忽职守，抛弃了自己的职责。”鲁宾斯坦眨了眨眼睛，“我本不该相信他的话。”
“哦。那么，如果他加入了‘节日’，会带来什么真正的麻烦吗？”
“会招来旁人的注意。‘节日’提供的载客服务需要用信息来交换，他把自己知道的所有事情都告诉了‘节日’，我也一样。我们该怎么办？”
“这太荒谬了。”马丁说，“你的意思是，‘节日’只接受付费的旅客吗？”
“听上去是有些奇怪，不过，弗瑞治人和评论家们也是这样搭上了‘节日’的飞船。评论家们仍然一直在对自己发现的任何问题提出高端评论，以此作为船费。”博雅再次坐了下来。
马丁高喊道：“喂！评论家！”
下坡处，七妹坐直了身体。“有什么问题？”她用低沉的嗓音问道。
“你怎么回家？”马丁朝她喊道。
“完成评论，以此作为回家的交换条件。”
“你能带上一位旅客吗？”
“嚯！”七妹缓步朝坡上走来，“那是什么人？”
“躲在这块玻璃牢房里的人，听说以前是行星的总督。”
评论家蹒跚着走到近前，呼出的气息中满是令人不快的蔬菜味道。瑞秋尽量不让自己缩身后退。“可以带上搭船客，”七妹深沉的嗓音隆隆作响，“但要说明理由。”
“好吧。”马丁瞟了一眼瑞秋，“‘节日’吸收信息，对不对？我们来自舰队。我可以讲个非常有趣的故事。”
七妹点点头：“信息。有用的信息，没错，而且嫡值很低，在转送过程中没有多少缺损。这名旅客——”
“被变成了玻璃状物体。”博雅插进来说道，“显然是‘节日’干的。请小心行事。我的一些同僚可能会反对这样做，而那些反革命分子也——”
在某种第六感的驱使下，瑞秋转过身。那是瓦西里：不知为什么，他绕过山坡的远端，偷偷爬了上来，手中握着一只手柄，像是刀把，但没有刀刃。他的表情十分疯狂。“博雅·鲁宾斯坦？”他气喘吁吁地问道。
“是我。你是谁？”鲁宾斯坦朝新来者转过脸。
瓦西里向前踉踉跄跄地走了两步，就像被醉鬼操作的牵线木偶一样。“我是你的儿子，你这个杂种！你还记得我母亲吗？”他扬起了手中的能量匕首。
“哦，该死的。”瑞秋突然注意到，现在她的视野中满是模糊的静电雪花，正在干扰她的植入装置，试图让她相信，眼前这一切其实并不存在，其实她眼前一个人都没有。事情的来龙去脉变得越来越清楚。显然，她并不是这一带唯一装备了高端植入装置的人。
“我的儿子？”鲁宾斯坦一时之间显得很困惑，随后他像是明白了过来，“这么说，在我被流放之后，他们允许米拉养活你了？”他站起身。“我的儿子——”瓦西里纵身朝鲁宾斯坦扑去，尽管动作笨拙，但积聚了全身的力量。可匕首刺了个空，原来马丁从身后抱住博雅，猛地一推，让他一头栽倒在地上。
随着一声尖锐刺耳的怪响，能量匕首刺进了丰饶之角的顶盖，切开了数百万组精巧的电路。瓦西里费力地拔出了刀刃。箱子摇曳闪烁着超自然的光芒，散发出一种新鲜酵母的味道。瓦西里的匕首是一根超导单丝，被强大的高能磁场赋予了无坚不摧的硬度，可以穿透任何东西。马丁翻过身来，刚抬起目光，便看到瓦西里正举着匕首朝自己走来，呆滞的面孔就像一张毫无表情的面具。正在这时，突然响起了短促的嗡嗡声，只见瓦西里两眼一翻，瘫倒在箱子上。
瑞秋只觉得自己的双臂和胸膛在火辣辣地作痛，她放下振荡枪，把行动速度调回现实世界模式。她气喘吁吁，心脏在砰砰狂跳。这种事情干得太频繁了，会让我丢掉性命。“真见鬼，是不是舰队上的每个人都有自己的秘密身份？”她抱怨道。
“看来是这样。”马丁挣扎着坐了起来。
“这是怎么回事？”博雅昏头昏脑地看着四周。
“我想——”瑞秋看着行李箱。此时它正不停地冒出不祥的气体，能量匕首刺穿了大量的合成电池，显然某些燃料罐发生了泄漏，而泄漏速度要比修复程序的修补速度快得多。“继续待在这儿可不是个好主意，我们在去普罗茨克的路上接着谈吧？”
“好吧，”博雅把瓦西里从箱子上拉起来，拖着他走了几步。“他真是我的儿子吗？”
“大概是的。”瑞秋停下来打了个哈欠，她还是感到缺氧。“我一直有点怀疑。他为什么总是跟着我们。还有后来，他偷偷摸摸地绕道去找你——我想，这是有预谋的行为，有人编制好程序控制了他。情报局肯定已经估计到，一旦革命爆发，你会是中心人物。这孩子是私生子，母亲一直蒙羞受辱，所以很容易就能把他吸收进来，让他死心塌地地做事。我的分析还算合理吧？”
七妹已经缓步爬到山坡上，正在好奇地查看前公爵大人费利克斯·珀里托夫斯基栖身的玻璃囚笼。“我已通知‘节日’，将立即上载旅客。”她低沉地说，“你能讲故事了吗？你可要说话算数。”
“稍后便讲。”马丁说。
“好吧。”七妹朝空中咬动着长牙，“先让你在神话银行里透支吧。我同意。去普罗茨克，现在出发？”
“赶在行李箱爆炸之前动身。”马丁表示同意。他站起身，稍微有些摇晃，而当他刚把重心移到一只膝盖上，便疼得一缩。“瑞秋？”
“来了。”瑞秋视野中的深色斑点已经几乎全部消失，“好的，嗯，如果我们能把他绑起来，放进你们那座移动茅屋，我们稍后就能清除他头脑中被强制灌输的东西。看看他除了当一个被程序控制的刺客之外，还有没有其他目的。”
“我同意。”博雅停顿了一下，“我可没料到会发生这种事情。”
“我们也没料到。”她简短地应道，“快动手吧。我们要赶在这玩意儿爆炸之前出发。”
他们一起磕磕绊绊地离开了那颗嘶嘶作响的革命者炸弹，离开了旧政体最后一个不曾改变的遗迹，顺坡而下，朝通往普罗茨克的公路走去。