第一卷 秋暮之巨龙 第十三章 寒冷的黎明·藤桥·黑水
坦尼斯感觉到爪子抓住他的咽喉，他不停地挣扎，醒来却发现河风在黑暗中大力地摇着他。
“什么？”坦尼斯坐起身来。
“你刚才在做梦。”平原人严肃地说。“我必须要叫醒你。你的叫声会吸引敌人来攻击我们的。”“是的，谢谢你。”坦尼斯喃喃地说，“抱歉。”他坐直，试着要从噩梦中清醒。“现在是什么时间？”“还有几个小时才会天亮。”河风忧心忡忡地说。他回到原先坐的地方。靠着一根弯曲的树干。金月在他面前熟睡。她开始摇头说着梦话，像只受伤的小动物般发出呻吟声。河风抚摸着她的秀发，她静了下来。
“你应该早点叫醒我的，”坦尼斯说。他站起来揉着肩膀和颈子。“该我守夜了。”“你认为我睡得着嘛？”河风哀伤地回答。
“你一定得睡。”坦尼斯回答。“如果你不睡会拖累大家的。”“我们的族人可以好几天不睡觉地赶路。”河风回答。他的眼神呆滞，眼珠布满血丝，看来仿佛正瞪着空气发呆。
坦尼斯正打算要说服他，却叹口气闭上了嘴。他知道他永远也不可能体会到平原人所受的痛苦。朋友与家庭——过去的一生——彻底的摧毁，一定是无比的打击，光是想象都令人胆怯。坦尼斯离开他走到正在雕刻一块木头的佛林特前。
“你也应该睡一觉的。”坦尼斯告诉矮人。“我会守夜的。”佛林特点点头。“我听到你的喊声，”他收起匕首，把木头放进袋子里。“梦中是在保卫奎苏嘛？”坦尼斯想着不禁皱起眉来。在寒风中颤抖着，他紧抱着斗蓬，戴上兜帽。“你知道我们在哪里吗？”他问佛林特。
“平原人说我们在东贤路上，”矮人回答。他在冰冷的地面上伸着懒腰，把毯子拉到肩膀上。“一条古老的道路。大灾变之前就有了。”“我不认为我们运气好到这条路刚好通往沙克·沙罗斯吧？”“河风确实不这样想。”矮人半醒地回答。“他说以前只在上面走了一段路，但至少它可以让我们穿越山脉。”他大力地伸了个懒腰，翻过枕着的斗蓬。
坦尼斯深深地吸气。夜晚看来十分的宁静。他们在慌乱逃离奎苏的过程中没有遇上任何的龙人或地精。就像雷斯林说的一样，龙人攻击这部落不是为了部署战争，而是单纯地为了寻找水晶杖。他们一击不中就已经全面撤退。森林之王所说的期限还没有到，坦尼斯推测。两天之内抵达沙克·沙罗斯，目前已经过了一天了。
半精灵颤抖着走到河风处。“你知道我们要往那个方向走多久吗？”“是的，”河风点点头，揉着发红的眼睛。“我们朝东北走，朝着新海走。那里是传说中沙克·沙罗斯的所在地。我从来没有去过那里——”他皱起眉，摇摇头。
“我们明天可以到达那里吗？”坦尼斯问道。
“新海据说离奎苏有两天的距离。”野蛮人叹了口气。“如果沙克·沙罗斯真的存在，我们应该能在一天之内抵达。虽然听说从这里到新海的路沼泽遍布。非常难走。”他闭上眼睛，心不在焉地抚摸着金月的秀发。坦尼斯安静下来，希望平原人能够睡一觉。半精灵静静地坐在一棵树下，看着夜空。他想天一亮便得问问看泰索何夫有没有这里的地图。
坎德人确实有地图，但却没有多大帮助，因为这张地图又是大灾变之前的古物。地图上没有新海，因为它是在大地被撕裂之后，特皮德斯洋的海水灌入形成的。但是地图上仍然标示着沙克·沙罗斯，它离东贤路并不很远。如果路不是太难走，当天下午便可以抵达。
大伙闷闷不乐地用了一顿早餐，毫无食欲地吞下这些食物。雷斯林在营火上煮着难闻的药汁，奇异的眼睛看着金月的水晶杖。
“现在它变得价值连城。”他柔声说。“它变成一件以无辜者的鲜血换来的礼物了。”“值得吗？这值得用我族人的鲜血换取吗？”金月问，呆呆地看着手中不起眼的褐色手杖。她看起来一夜之间苍老了很多，眼睛下方有了灰色的眼袋。
没有人回答这个问题，每个人都笨拙地瞧向它处。河风突然站起来，独自一个人走进林中。金月抬头看着他，接着把头埋在双手中哭泣起来。“他觉得都是他的错。”她摇着头。“我没能帮上忙，这不是他的错。”“这不是任何人的错，”坦尼斯慢慢地走向她。他把手放在她肩上，轻轻揉捏着她肩上紧绷的肌肉。“我们无法理解。所以我们只能不停地前进，希望能够在沙克·沙罗斯找到答案。”她点点头擦干泪。深吸了口气，用泰索何夫递给她的手帕擦了擦鼻涕。
“你说的没错。”她吞咽着口水说。“我父亲会因为我感到羞耻的。我一定记得——我是酋长的女儿。”“不，”河风低沉的声音从她背后的森林中传出来。“你就是酋长。”金月吃了一惊，她奋力站起来，瞠目看着河风。“也许我是，”她说道，“但这没有任何意义，我们全族都已经——”“我看到了足迹，”河风回答。“有些人还是逃了出来，他们也许躲进山里。他们会回来的，而你就是他们的领导者。”“我们的族人……还活着！”金月脸上闪着光芒。
“活着的不多，也许此刻已经一个不剩。这得看龙人有没有跟他们杀进山里去。”河风耸耸肩。“但你仍然是唯一的领导者。”他的声音中开始带着忧伤——“我将是酋长的丈夫。”金月退缩了，仿佛被打了一巴掌。她眨眨眼睛，摇了摇头。“不，河风，”她柔声说，“我……我们以前讨论过——”“我们有吗？”他打断道。“我昨天晚上想着这件事。我已经离开那么多年，我一直都单纯地把你当作我的女人——我忘了……”他吞了口口水，深吸一口气。“我离开金月，回来却只看到酋长的女儿。”“我有什么选择？”金月气恼的哭出来。“我父亲身体不好，我得要统领整个部落，不然部落就会落入长老们的把持中。你知道当个酋长的女儿是什么滋味嘛？怀疑每一口食物到底有没有被下毒！每天努力开掘财源存入库房，好让战士有钱可领，不给长老任何把持的机会！不管任何时候我都得以一个酋长的女儿的身份出现，父亲只会在一旁流着口水嘟囔着。”她泣不成声。
河风倾听着，脸上毫无表情。他看着天空，“我们该走了，”冷冷地说。“就要天明了。”大伙只在这条老旧的路上走了几里就发现自己陷入了沼泽之中。他们发现地面越来越松软，高大、牢密的针叶林开始消失，取而代之的是扭曲变形的植物。一团迷雾遮去了阳光，空气变得恶臭难闻。雷斯林开始咳嗽，被迫用手帕遮住口鼻。他们始终走在破碎的石板路上，避免踏上旁边松软的沼泽地。
佛林特一直走在坎德人的前面，突然他大叫了一声消失在在泥浆中。他们只能看到他的头。
“救命呀！矮人掉下去啦！”泰斯喊道，其他人飞快地赶来帮忙。
“它把我越拉越深！”佛林特在湿滑的泥浆中绝望地挣扎着。
“抓稳，”雷斯林警告道。“你掉进死亡陷阱了，不要下去救他！”他警告正要前去的史东。“你们两个都会死的，拿根树枝来。”卡拉蒙抓住路旁的一棵小树，深吸一口气，涨红着脸开始用力。他们可以清楚地听见大汉将树连根拔起的声音。河风把树枝平伸过去，希望能碰到矮人。佛林特几乎连鼻子都浸没到了烂泥里，最后终于成功地抓住树枝。战士把整棵树连着矮人一起从烂泥中拉出。
“坦尼斯！”坎德人抓住半精灵指着方向。一条蛇，像卡拉蒙的手臂般粗大，钻进刚刚佛林特被困的地方。
“我们没有办法通过这里！”坦尼斯指着沼泽。“也许我们应该回头。”“没时间了。”雷斯林嘶哑道，沙漏般的瞳孔闪着光芒。
“也没有别的路了。”平原人困扰地说。“我记不得什么时候，但我曾经到过这里。我知道通过沼泽的路，它通往——”他舔舔嘴唇。
“通往一个被邪恶占据的都市？”坦尼斯严肃地说。
“沙克·沙罗斯！”雷斯林嘶声道。
“当然了，”坦尼斯柔声说。“这倒也说得通。除了你找到这柄水晶杖的地方之外，我们还能上哪里去找答案呢？”“我们必须立刻动身了！”雷斯林坚决地说。“今晚午夜我们一定要到那边。”平原人领着大家，他在黑色的水中踏着坚硬的地面前进，让他们一个接一个地走下去，越来越深入沼泽中。被他称作铁抓的树耸立在水中，根部暴露在外，扭曲地抓着地面。树枝上垂下来的气根沿着勉强可行的小路低垂着。浓雾开始聚拢，没有人能看见几尺之外的东西。他们被迫小心翼翼地试探着每一步。一个不小心就有可能跌进那些深不可测的黑色臭水中。
突然间，小径消失在沼泽中。
“现在怎么办？”卡拉蒙不悦地问道。
“靠这个，”河风说。一座藤蔓揉成的简陋绳索桥悬挂在树上。像道蛛网般地横跨在水面上。
“这是谁建的？”坦尼斯问道。
“我不知道，”河风说，“但是每逢无路可走的时候你就会看到这种桥。”“我告诉过你，沙克·沙罗斯不会一直空旷无人的。”雷斯林低声说。
“是的，我想你们至少不该对诸神送给我们的礼物丢石头，”坦尼斯回答。“不管再怎么样糟糕，我们至少不需要游泳过去。”横跃藤蔓桥的旅程并不愉快。藤蔓上遍布着湿粘的青苔，走起路来必须要更加小心。整座桥一碰就摇晃个不停，每一个人经过的时候都是提心吊胆的。他们安全地抵达另一边，但走不了多久便又被迫走上另一座吊桥。四周始终布满黑色的死水，仿佛有着无数对饥渴的眼睛正在窥探他们。接着他们到了一个地方，没有坚硬的地面，也没有藤蔓桥。前面只有一望无际的污水。“这不是很深，”河风喃喃地说。“跟着我，除了我踏过的地方不要走上任何地方。”河风踏出一步，跟着另一步，用感觉来找路，其他的人跟在他后面，直愣愣地看着水面。水中有很多看不见的东西会从他们的脚旁滑过，让他们如惊弓之鸟。直到他们踏上坚硬的地面后，每个人的腿上都覆满一层让人作呕的粘液。但这段路看起来，也许是最难走的一段。因为丛林现在看起来没有之前的那么浓密，他们甚至可以从树梢看见微弱的阳光。
越往北方走，地形就越来越平坦。到了正午时分，坦尼斯在一棵老橡树地下找到一个结实的土地，于是便要大家休息一下。伙伴们坐下来吃着中餐，为了庆幸脱离沼泽地带而满怀希望地交谈着。金月和河风除外，他们一声不吭。
佛林特全身衣服湿透，不停地发抖着，并且抱怨关节的抽痛。坦尼斯开始担心，他知道矮人被关节炎所苦，也想起来佛林特一直担心拖累他们。坦尼斯拍拍坎德人的肩膀，示意他到旁边来。
“我知道你的那些袋子里一定有些东西可以驱除佛林特的寒意，如果你明白我的意思，”坦尼斯柔声说。
“喔，当然喽，坦尼斯，”泰斯兴奋地说。他摸东摸西地一个袋子一个袋子地找着，最后终于摸出了一个闪闪发亮的银瓶来。“白兰地，欧提克店里最好的！”“我猜你没有付钱吧？”坦尼斯微笑地问道。
“我会的！”坎德人一脸受伤的样子。“下次去我就会。”“当然。”坦尼斯拍拍他的肩膀。“给佛林特喝一些，别太多。”他警告道，“只要让他身子暖和起来就好。”“好的！然后我们就可以带头！”泰斯笑着跑向矮人，坦尼斯则回到其他人的身边。其他人都在静静地收拾着午餐。准备离开。我们每个人都用得着那瓶酒，他想。金月和河风整个早上都一言不发，他们的情绪感染了所有的人。坦尼斯想不出有什么安慰他们的办法，他只希望时间能够为他们疗伤止痛。
大伙下午又沿着小径走了一个多小时，由于丛林最茂密的地带已经过去，所以速度比上午要快了许多。当他们以为已经离开了沼泽的时候，前面的路上突然再也没有结实的土地。大伙沮丧地再度踏入气味薰人的臭水中。
只有佛林特和泰斯毫不受这沮丧气氛的影响，他们两个远远地走在大伙的前面。泰索何夫很快就忘记了坦尼斯的警告。白兰地不只让他们的身体热了起来，也驱逐了心中的阴影，所以坎德人和矮人不停地把瓶子传来传去，直到整瓶酒都被他们喝光为止。然后他们大跨着步，开玩笑地讨论着下次遇到龙人时候应该怎么办。
“没错！我一定会把他们变成石头的！”矮人挥舞着想象中的战斧，“轰！正中他的蜥蜴脑袋。”“我打赌雷斯林用眼神就能把它变成石头的！”泰斯模仿着法师肃杀的脸和锐利的眼神，两个人一起开怀大笑，接着突然住嘴，轻声咯咯笑着，唯恐坦尼斯听到他们的声音。
“我打赌卡拉蒙拿把叉子就可以把他们的尸体吃下去！”佛林特说。
泰斯笑得连眼泪都流出来了，矮人则哈哈大笑。突然湿软的地面中断，泰斯拉住佛林特，因为他差点一头栽到沼泽的水里去，这沼泽十分宽，连藤桥都没有办法跨越它。上面倒着一棵巨大的树，宽大的树干可以同时让两个人并肩而行。
“这才叫桥呢！”佛林特后退一步，试着要让自己的眼睛聚焦。“不用像蠢蜘蛛一样爬网了。我们走。”“我们不先等等其他人吗？”泰索何夫轻声问。“坦尼斯不会希望我们分散开的。”“坦尼斯？哈！”矮人嗤之以鼻，“我们会让他知道的！”“好呀！”泰索何夫兴奋地答应。他一跃跳上那棵树。“小心，”他滑了一下，但轻易地恢复平衡。“这有点滑。”他走了几步，手臂向外伸出，模仿某次庙会上表演走钢丝的那个家伙。
矮人笨拙地跟着坎德人，佛林特踏着大靴子跌跌撞撞地走在树干上。佛林特心中某个清醒的角落告诉他，他清醒的时候一定不会这样做。还告诉他不等其他人就急着过桥是一件很危险的事，但他全然不理。他觉得自己又变得年轻了。
泰索何夫一面假装自己是走绳索的高手，抬头一看，发现自己真的有个观众——一个龙人跳到他面前的树干上。这个景象立刻让泰斯清醒了过来。坎德人不会感到害怕，但是他很明显地感到惊讶。他的理智还清醒得足以做两件事，他先大喊，“坦尼斯，有埋伏！！”接着拿起胡帕克杖用力挥出。
这一挥让龙人吓了一跳，怪物吸了一口气后跃下树干以避开这一击。泰斯一时站立不稳，很快地又恢复了平衡，却不知接下来该怎么办。他又看到岸边有另一个龙人。他不解地发现，这两个家伙都没有带武器。但在他清楚原因之前，背后传来一声大吼。他忘了还有矮人了。
“怎么搞的？”佛林特喊道。
“龙人——么法师耶。”泰斯口齿不清地说，一手抓住胡帕克杖，朝雾里看着。“前面有两个！他们来了！”“要对付他们呀！不要挡住我的路！”佛林特吼道。他开始伸手到背后，准备掏出战斧来。
“我能去哪里呀？”泰斯不知所措地叫道。
“趴下来。”矮人喊。
坎德人趴了下来，当龙人伸出爪子开始逼近的时候，他整个人贴向树干上。佛林特用力地一斧挥出，如果能砍中可能可以把龙人砍成两半，可惜矮人计算错误，他的斧头徒然砍过龙人面前的空气，后者正在念着咒语使着奇怪的手势。
佛林特一个收势不住，在湿粘的树干上滑了一下，矮人大喊着朝天跌进水里。
泰索何夫跟着雷斯林多年，一下子就认出龙人在施展的法术，面朝下趴在树干上，手里紧紧地抓着胡帕克杖，他知道自己只有几秒钟的时间考虑怎么做。矮人在他下方不远的地方打水，另一个方向，龙人很明显地正要使出法术。泰斯决定不管面对任何事都比被魔法攻击好，他深吸一口气，跳下树干。
“坦尼斯！有埋伏！”“该死！”卡拉蒙听到前面雾中传来坎德人的警告，不禁咒骂着。
每个人都开始向着声音的来源跑去，边咒骂着挡路的藤蔓和树枝。冲出树林后，他们看见横倒在水面上的枯树，四个龙人从阴影中窜出，挡住他们的去路。
突然大伙陷入一片伸手不见五指的黑暗中，连身边的伙伴都看不见。
“魔法！”坦尼斯听见雷斯林的嘶哑的声音说。“他们是魔法师，站到一边去，你们没办法和他们战斗。”接着坦尼斯听到法师痛苦的惨叫声。
“小雷！”卡拉蒙大喊道。“你在——啊——”接着一个叫声和重物倒地的声音。
坦尼斯又听到龙人吟唱咒语的声音。正当他慌忙掏着剑时，他突然被某种粘粘的东西从头到脚包起来，连嘴和鼻都被堵住。挣扎着要逃脱，他只让自己越陷越深。他听见史东在身旁咒骂着，金月的呼救声，河风的声音好像被什么捂住，接着无力感笼罩着他。坦尼斯跪下来，依旧试着要从这蛛网般的罗网中挣扎。接着他就面朝下地陷入不自主的睡眠中（注一）。
注释:1.龙人魔法师所施展的法术是“睡眠术”和“蛛网术”(Web)，前者前面已经提到过。蛛网术是法师的二级法术，它可以制造出大量的坚韧、黏性强大的人造蛛网来，这个法术可以用来针对空间使用，让该处非常难走；也可以针对对手施展，把对方困在层层的蛛网中。拥有强大力量的人可以慢慢的挣脱这些缠人的蛛网；这些蛛网的另一个特征是易燃，高热也可以轻易的破坏它们。这个法术所需要的材料是一些蜘蛛的网。