第十一章
没有人告诉这些在公司顶级机密部门工作的科学家和工程师们，为什么平日里已经非常严格的安保系统还要变得更严格。“只是公司的标准程序。”如果有人问起，也只能得到这样的答案。当然，政府部门的安保工作总是很严格的，但也没有做到过这样密不透风的程度。
无论官方怎样解释，在这座建筑物核心区域工作的一些人还是深感困扰。突然出现一大群带着武器的人肯定会让人不安，不少雇员都没办法对新出现的这么多枪支视而不见。本该将精力集中在手头工作上的他们现在全都不由自主地频频回头，看看自己背后又发生了什么事。
不管怎样，工作多多少少还是在按进度表完成着。沃尔特在一天二十四小时、一周七天地渐渐成形。
所有人都知道，他们的最后期限就要到了。不过参与这个伟大项目的专家们还是可以轮流休息，恢复体力和精神。尽管这项工作极为重要，但他们的工作强度和遥远的大东京区或附近大伦敦区的同事们比起来还是轻松多了。
很有可能是这座位于英国郊野的建筑物让这些科学家和工程师们感到精神格外放松。无论是否有严格的安保程序，这里连绵起伏的山丘、古老的树篱和几乎没有什么改变的村庄（至少在污染比较轻的时候，从外面看上去没什么改变），都能够舒缓人们在工作中积累的压力。项目所在的这幢建筑呈现出天然的石砌形态，最大幅度压缩了玻璃和金属的使用，与周围的森林景观融为一体。它也因此获得了不少建筑类的奖项，还有女王奖章。
但这幢建筑物里面的景象就全然不同了。
这幢不过三层的建筑物看上去似乎不足以完成彼得·维兰德那些令世人惊叹的发明，将它们从概念变为现实。自从那位天才科学家乘坐普罗米修斯号失踪之后，这里的工作还在一刻不停地继续着。唯一能看到的变化只有大门口和建筑物中各处的公司标志被更换了，而这一点也刻意进行了低调处理。公司的标牌上原来写的是“维兰德企业”，现在则改成了“维兰德·汤谷”。
这幢建筑外面极少有人知道，这里真正重要的工作并非是在它充满乡村风格的地上三层完成的。项目的核心区域是它从英国地表岩床中挖掘出来的地下五层。
现在，哈碧森和吉莉德正站在这里，注视着面前的水箱。这就是最新一代人造人的子宫，不过看上去，它似乎并没有什么惊人之处。研究团队中的一些玩世不恭的人郑重其事地将它命名为“浴缸”，不过它更接近长方形，而不是圆形。现在它里面充满了这颗行星上最昂贵的汤汁：一种蛋白质、矿物质和其他许多生化药剂组成的混合液体，其复杂性足以让任何人惊叹不已。正是这些物料缓慢而有序地凝聚组合在一起，成为人造人的躯体。
一个真正由人类制造的生灵。
在人造人离开水箱之后，还需要对他进行多项改进，向他输入智慧、数据，激活神经网络，进一步精细雕琢面部五官。
正在审视水箱的这两名女子是这个项目的监督，负责确保这个项目的每一个细节完美无缺，并将这些细节整合在一起，最终造出一个真正的生命。她们肩上的担子格外沉重。哈碧森不是生物学家，但也必须精通生物学。吉莉德不是骨骼力学工程师，但她对骨骼的了解不能比任何一位专家更少。
作为一个团队，她们有意被安排具有同等权限。她们之间没有上下级关系，都无法取消对方的指令。她们一同工作，因为必须如此：身材娇小，生性活泼的吉莉德和高挑健壮的前橄榄球员哈碧森。
在沃尔特的团队中，没有人会质疑这两位女士的权威。男权统治早已像洪水一样变成了正在被人们渐渐遗忘的古老传说。现在所有公司的目的都只是挣钱，如果一个变异的火星人能够让一家公司财源滚滚，那么他立刻就会得到聘用——而公司用来吸引他的手段很可能就是大笔奖金。
哈碧森和吉莉德已经在维兰德公司工作了很长时间。作为资深主管，她们都认识彼得·维兰德本人，曾经为那位天才的失踪而心痛不已。但她们都不会允许这场悲剧影响自己的工作——也许她们是这颗行星上最敬业，对工作最有热情的员工了。
千万年以来，无论认真还是开玩笑，人们一直都在一遍遍地重复着，人无法扮演上帝的角色。但为沃尔特项目和它的前身——大卫项目工作的人们则是最有资格反驳这种观点的人。
他们经历了许多失败——实在是太多了。曾几何时，公司中常常会有人要求抽走大卫项目的资金用来支持公司的其他业务。每一次这种遵守商业法则的建议都会被天才的彼得·维兰德本人驳回。
如果有人提出资金困难，维兰德就会从其他地方调集资金。如果人员不足，他就会从其他部门调来人员，或者雇用新人，甚至从其他公司挖角，不惜耗费重金。甚至当有人对这个项目的道德伦理产生怀疑的时候，他还会从那些人信仰的宗教权威那里寻求合理的解释。
正因为如此，大卫项目才得以稳步推进——有时相当顺利，也有时要推翻重来，但一个个障碍终究都会被克服。如果没有彼得·维兰德的个人魅力和声誉作后盾，这个项目肯定会在半途中断。但它最终还是真真正正地诞生出了……
大卫。
不幸的是，维兰德坚持简化第一个大卫的测试，好让这名人造人能够及时加入到这位科学天才的神秘太空之旅中。而他的那次远行最终没有向地球传回任何消息。吉莉德和哈碧森直到现在都宁可认为普罗米修斯号行动“尚未得到结果”，尽管几乎所有人都认为那艘飞船和飞船上的人永远地失踪了，甚至就连为这次行动承保的保险公司也不例外。
哈碧森自顾自地微微一笑。彼得如果知道他的保险金最终都被用在了沃尔特项目上，一定也会感到高兴的。那笔钱对于这个项目实在是一场及时雨。
和前辈大卫系列不同，沃尔特系列进行得更加谨慎从容。现在没有公司建立者或其他不可忤逆的上司催赶他们必须尽快交出第一件成品。汤谷英雄本人坚持要与这个项目有关的每一个部门主管都签字认可之后，才能正式宣布项目成功。当然，这一次也有一个时间底线，那就是必须完成一个功能齐备的人造人，让他加入契约号的任务。
现在他们的工作都在按部就班地进行。沃尔特一号几乎已经做好准备，可以正式开始运转并被送往殖民船了。就连他的服装也已经准备就绪了。上船之后，沃尔特的一举一动都不会和其他船员有任何区别。只不过他不必吃饭、发呆和睡觉。
当其他企业都在利用人造人项目大做文章的时候，维兰德却只是在每一艘太空飞船上布置一个能够活动的人工智能。他们可以成为船上AI系统的补充，也能够成为“主母”和人类船员之间合适的交流媒介。
沃尔特的一切都准备就绪。如果问他，他也会同样充满信心地这样回答。公司中几乎每一个部门都已经对这件产品的完成做了确认签名。
只有一个部门除外。哈碧森低头看着自己的同事。
“你最近和斯登梅茨谈过吗？”
吉莉德嘲讽地哼了一声。“几乎每个小时都会找他一次。他似乎还没有做好签名的准备。”
稍比吉莉德年长的哈碧森明显流露出失望的表情。月光在她红铜色的头发上跳动——这是她的化妆效果，而不是地下四层的灯光。如果她走在阳光下，光点也会在她的眉毛上舞动。这种妆容也许会让人在工作时分心，不过她坚持要这样。
“这一次又是怎么回事？”她气冲冲地说道，“又出了什么问题，还是他仍然在担心那些老问题？”哈碧森不想再接受任何意见了。一切已经到了这一步。契约号的启航已经迫在眉睫了。
吉莉德转过身，离开浴缸和那些错综复杂的管线设备，向不远处的电梯走去。哈碧森迈开长腿，轻松地跟了上去。
“不，没什么新东西，”吉莉德回答道，“还是那些该死的老话，一遍又一遍。修正神经连接，做好在第一个大卫身上没能做到的事情。”
哈碧森没有发光的眉毛挑了一下。“他还在担心这件事？我还以为这个问题在几个月之前就已经解决了。”
“明显没有——至少没能让那位博士满意。很遗憾，他的下属似乎都同意他的看法。因此一切都还没有了结。”她回头瞥了一眼自己的同事，“你还在担心预算超支的事情？”
“不担心了。”她们一同走进电梯。吉莉德按下地面一层的按钮。出于安全原因，现在一切从地下升起的电梯都不能直接到达超出地面的楼层。人们必须在地面一层更换电梯。
“现在唯一重要的就是让第一个沃尔特登上契约号。”哈碧森继续说道，“如果继续烧钱能够修正这个该死的问题，那么它就早已经被解决掉了。如果可以，我一定会替斯登梅茨做出决定，但他的设计团队一定会极力反对，工程师们会有不同意见，而这种争执可能会泄露出去，到时媒体就要摇唇鼓舌了。”她叹了一口气，这时电梯到达了地面层。“所以我们只能等待。我们能够催促他和他的团队，但我们不能绕过他们直接下达正式命令。”她低声嘟囔了几句，和吉莉德一同转向左边，进入了一步空电梯。这部电梯将带她们前往第三层。“我真的开始痛恨神经专家了。”哈碧森最后说了这么一句。
吉莉德赞同地点点头。“那不过是一件小事，一点点不协调而已，就让他们这样裹足不前。我已经亲自监视过那些细节了。”她的左手拇指紧张地拨弄着左手食指上的戒指，一前一后。“我不喜欢工程师们讨论哲学。”
“我也是。”电梯将她们放到了第三层。和地下每一层的人工照明不同，这幢房子顶层的灯光非常像自然光，经过调整和过滤，让人感到很舒服。“我只希望他们能够专心在他们的硬件上，把其他事情交给程序员。”
身材较矮的女子郑重其事地说道：“硬件不会告知内部发生矛盾的人造人该做什么，要在什么时候做。伦理学是必须从外部灌输的。实际上，这和人类没有什么区别。”她朝她的办公室转过身，那里占据着这座建筑的西南角。“我们这样做吧：我会再次催促斯登梅茨，提醒他契约号在启航时不能没有人造人。”
“它可以不带上人造人，”哈碧森又提醒她，“那艘船的中央AI能够自己控制航行。”
“事实可能是这样，”吉莉德表示同意，“但维兰德·汤谷无法承受由此产生的负面影响。而我也无法承受来自东京的不快。”
“的确如此。”哈碧森眉头一皱，“说到命令，我只是觉得现在这些加强的保安让人很头疼。既然我们是这里的联合主管，当我将车开入车库的时候，大概不必非要等待接受扫描吧。”
“我知道。”吉莉德微微一笑，有些同情地说，“现在的保安对于等级或职位这些都已经不在乎了，东京的ぽしぃ告诉我，这只是暂时的。”
“只能希望他说得没有错了。”哈碧森回头看了一眼，在和同事分别前说道，“我们真的不需要再有任何事情拖慢我们的速度了。我相信，如果能由我和斯登梅茨沟通一下，情况也许会好一些。我看到过他和你在一起时的样子，你让他感到神经紧张。”
走向另一边的吉莉德笑着说：“你应该相信一个神经学工程师能够应付自己神经上的问题。”
维兰德·汤谷大伦敦区神经学工程部的主管劳埃斯·斯登梅茨正坐在他的办公室里，正同时查看工作站的三部显示器。他个子不算高大，现在他缩在椅子里，显得更瘦小了。
作为一个已经年过七十的人，他在自己的专业领域仍然是绝对的领军人物，不过对于那些身体机能的辅助工具，比如眼睛前面的玻璃小圆片和助听器，他已经变得越来越不喜欢了，幸好那副助听器至少几乎是看不见的。
同样是因为厌恶使用毛囊强化系统或化学药剂，现在他已经完全秃顶了。不过他这样做不是出于科学的考虑，而是感觉比较方便。没有毛的光头打理起来更容易。哈碧森一直都觉得，如果能够轻松无痛地移除掉身体的一些机能，斯登梅茨肯定很愿意这样做。
尽管很不习惯等待别人，哈碧森还是耐心地站在一旁，将双臂交叉抱在自己深绿色衣服的前襟上。而斯登梅茨只是不停地工作着，直到终于有一点影子的晃动（也有可能是声音或者气味）让他从面前的工作中抬起头。没有人能知道斯登梅茨会有什么样的反应。在大多数时间里，他就像许多工程师一样，仿佛完全生活在另一个世界。
“哎呀，我没有注意到你站在这里，埃琳娜。”这名老工程师显然因为被打扰而感到迷惑和不快，对他来说，与别人合作似乎永远都是一种麻烦，不过他还是礼貌谦恭地对待着这个来给他找麻烦的人，“你不坐下来吗？”
哈碧森坐进旁边的一把椅子里。在这间办公室中，这把椅子就像那只空空如也的精致废纸篓一样，似乎派不上什么用场。
“劳埃斯，我们已经来到了一个关键的岔路口前，”哈碧森说道，“我说的‘我们’所指的是这家公司，是你、我和参与沃尔特项目的每一名雇员。”
斯登梅茨面带微笑看着哈碧森，眼睛前面的老式眼镜上反射着灯光。这样一名其貌不扬的小个子男人竟然有一双如此具有穿透力的黑眼睛。
“在开发沃尔特的道路上有过许多岔路。它们都已经……嗯……都已经被跨过去了。”
哈碧森看着这位老人的眼睛，天生强壮的声音低沉下来。“那么，劳埃斯，现在还有什么拦住了我们？为什么你的部门一直在耽搁？”她没有说“你一直在耽搁”。那就有些太粗鲁了。但她觉得也许斯登梅茨根本就不会对这点细节有任何反应。
斯登梅茨抬起手，小心地调整了一下眼镜。“如果要签名确认沃尔特完成，我们就需要绝对确认每一条神经通路，每一点一滴被注入的记忆和知识，以及所有这些要素之间的相互作用。”
哈碧森紧紧抿住嘴唇。这些她全都知道。自从这个项目开始，她和吉莉德就知道这些。那么再重复过去的话显然是不适当的。
“具体而言，你是一位工程师。”哈碧森说道。
斯登梅茨低下头看看自己的显示器，仿佛是希望自己的生活里只有它们就好。“直到现在，人造人计划仍然有一些地方无法让我们完全感到安心。要忽略它们很容易，甚至将相关的内容完全从大脑皮质移除也不难。但如果神经交互无法做到百分之百的成功，要保证人造人一定能正常运转几乎是不可能的。”他在努力避免使用太过专业化的腔调，毕竟面前这个女人是他在公司中的上司。
看到哈碧森没有回话，他继续说道：“比如说，如果在契约号中发生状况，需要人造人采取特定的应对措施。而如果我们事先删掉或解除了让我们担心的内容，人造人就有可能无法对状况做出有效的反应。问题有可能得到解决，但会拖延更长时间，导致无法承担的后果。所以，我们陷入了两难的困境，一方面我们希望让沃尔特系列尽可能完美无瑕；同时我们又要避免特定的……假想中的负面作用。”
哈碧森不以为意地摆摆手。“我已经阅读了你们部门的纪要和结论，吉莉德也都看过了。我们全都同意，这些担心不足以成为让这个项目全面停顿的理由。你所表达的关注就像你所说的一样：全都是假想中的。”
斯登梅茨耸耸肩。“所有可能影响到殖民船和船中乘客的危险都是假想的——直到它们变为现实。”
尽管哈碧森早就决心要控制住自己，但她发现自己还是站到了愤怒的边缘：“这些都是符合科学原理的！”
“是的，”斯登梅茨仍然是那副令人发狂的木头表情，“但它在工程学上有问题。”
哈碧森从椅子里站起来，开始在办公室来回踱步，仿佛正在追逐一个看不见的猎物。“但这在经济上有更大的问题，而我必须处理好这些问题。”她突然停住脚步，把斯登梅茨吓了一跳，“现在就是这样的情况，劳埃斯，这不是我假想的——如果我们不签名确认沃尔特项目，那么契约号在出发的时候就有可能无法带上人造人。每一个人都相信让那艘船上有一个人造人会更好——哪怕会有瑕疵。这就是雅各·布兰森船长所希望的。更重要的是，这是汤谷英雄所希望的。”
房间中陷入沉寂。老工程师开始思考。
“如果我拒绝签名呢？”
哈碧森张开口却又犹豫了一下。她在面对一个新的局势，她要赌这个老家伙相信她不是在虚张声势。
“那么沃尔特项目就会因为缺乏资金而停摆。你和你的团队会解散，被安排到公司其他部门去做别的项目。”哈碧森露出一个僵硬的微笑，“不那么需要智力的项目。也许同样会有资金支持，但远远没有可能创造出突破性的神经工程学成果。”她的声音越来越低，“当然，也就没有可能得到诺贝尔奖。”她的表情也开始扭曲，“当然，那样也就更不会有任何‘假想’了。”
斯登梅茨坐在椅子里，抬起头瞪着哈碧森，目光几乎要把她烧穿。哈碧森甚至觉得那双眼睛很像是两个黑色激光源……
“你在向我施压，哈碧森女士。”
哈碧森丝毫没有退缩。“当然，在道理和逻辑已经完全说不通的时候，你认为我还能怎样做？或者你认为吉莉德和我没有从上级那里承受更大的压力？”
斯登梅茨将后背靠进椅子里，缓慢地点着头。“我承认，我没有考虑过你们的情况。”
“你为什么要考虑那些事呢？”哈碧森指了指三台显示器。那上面充满了各种只有极少数专家能够明白的图表和文字。“你和你的团队一直将精力集中在沃尔特项目中你们负责的领域里，对其他事情当然不需要关心。”她向斯登梅茨走过去，将一只手放在老人的肩头。斯登梅茨几乎没有动一下。“我们全都承受着巨大的压力，劳埃斯。其他每一个部门，从肌肉构建到光学成像，再到内部稳定系统，全都同意沃尔特已经可以交付使用了。你是唯一没有签名的人。”她将手从斯登梅茨身上抬起来，也放松了对这位老人的压力。
“你明白我处的位置，”哈碧森继续说道，“明白我和吉莉德的处境。除了出发前的信息下载以外，为了让人造人和船上的AI系统，也就是主母，做好完备准确的整合，很快他就要被送到船上去了。很快。所有关注这件事的人都希望我们现在完成它。吉尔德和我想要完成它，布兰森船长想要得到它。最重要的是，汤谷英雄想要这一切都顺利实现。”
尽管看上去一脸严肃，但劳埃斯·斯登梅茨却也不乏幽默感。
“为什么我有一种感觉，无论我说什么或者做什么，这一切都已经无可挽回了？”他用手捂住嘴，故意咳嗽了两声，“有时候，我觉得我应该放弃工程学，和我的父亲一起去弗兰肯斯坦进行医学实践。”
哈碧森被吓了一跳。“去哪里？”
看到主管惊讶的表情，老工程师微微一笑。
“弗兰肯斯坦。那是海德尔堡西边山中的一座小镇。”他有些惆怅地转过身，“一个美丽的小地方，位于一座蜿蜒的深谷中。那里甚至有一座位于峭壁上的城堡俯瞰着整座镇子，而且……”他停住口，眼神一闪，“无论别人怎么说，生命的道路总是充满了讽刺。”
哈碧森用力将话题拽回到眼前的问题上。“我现在全都指望你了，劳埃斯。我带着最恳切的心情问你，作为部门主管，你是否愿意为沃尔特项目签名，还是你要冒让它停摆的危险？”哈碧森竭力让自己像是在陈述一个无法避免的可能。“你是否明白？一旦你的部门被遣散，我们就要找别人接替这项工作。而第一个沃尔特还是会被送上契约号。”
斯登梅茨用犀利的目光看着哈碧森。“我不确定你会冒这样的险。一个没有经过适当检验的人造人所带来的任何失败都有可能危及整个项目。实际上，这是在用维兰德·汤谷的全部未来冒险。”
哈碧森没有反驳他的话。“实际上，如果真的有这样的失败报告从太空深处传回到地球，那时，你、我还有汤谷先生本人应该都已经去世了。”而且，她在心中暗自说道，诺贝尔奖终究还是不会考虑你，劳埃斯·斯登梅茨。
这时，哈碧森的脑海中突然闪过了一个新的念头：“你是不是认为这样的失误可能出现在普罗米修斯行动中？人造人大卫出现了问题？”
老工程师将头转开。“我们肯定无法知道彼得·维兰德和他的船发生了什么。在深层空间中，任何事都有可能发生。也许我们永远都不会知道了。”他再一次和哈碧森对视，“作为第一个人造人，大卫一直都有‘问题’。这正是我的团队和我耗费时日想要解决的。我们相信我们间距已经做到了，只是还不能百分之百地肯定。”
哈碧森再一次咬住嘴唇。“你是说，你和你的团队有百分之九十九确定了？百分之九十八？”她等待着老人的回应。就在她以为自己是空等一场的时候，斯登梅茨开口了，不过他明显很不情愿。
“差不多吧，但我不愿意这么说。”
“为什么？你是一名工程师，不是数学家。你的工作肯定会有一定容错率的。”哈碧森满意地转过身，向办公室门口走去，“如果你建起一座桥，我问你它能不能一千年不垮掉，你告诉我，你只能确保它可以坚持九百九十五年，我就会非常高兴了。”
斯登梅茨喃喃地回答道：“除非你是那个在第九百九十六年开车上桥的人。”
哈碧森认为自己对这位老工程师的好言相劝已经足够久了。“你会签名让沃尔特通过吧？”
很长一段时间里，她都在担心这次会面就像以前的许多次一样，最终将毫无结果。终于，老工程师点了点头，但并没有看哈碧森。他的注意力再一次集中到了显示屏上。
“再给我和我的团队一个星期。我相信……我希望我们能在这段时间结束掉一切残留的问题。”
“我对你有信心。”站在敞开的门口前，哈碧森又回头看了一眼那位老工程师。她的语气强硬得不容置疑。“你有二十四小时。你是一个聪明人，劳埃斯，一个非常聪明的人，好好利用这段时间吧。”
屋门关上了。房间里只剩下陷入沉思的斯登梅茨。在他面前，三台显示器上连续跳跃着各种数据和图像，其中一台显示器映出了一张脸——沃尔特的脸。
它的旁边又出现了沃尔特的前辈，大卫的脸。
现在看起来只有几个很小的问题还需要解决了。它们会得到解决的——斯登梅茨坚定地对自己说。而找哈碧森的话，他别无选择。
这两张注视他的脸看上去没有丝毫差别。但这两张脸的后面却绝非如此。它们有一些很小的不同，非常小。斯登梅茨的右手从自己的额头一直摸到头顶，又放到自己颈后。
他觉得他们很幸运——哈碧森、吉莉德、布兰森船长和他的船员，还有数千名殖民者都应该感到庆幸。他们将前往一颗未知的遥远行星，而他们应该感谢自己的好运。因为劳埃斯·斯登梅茨热爱自己的工作，他在全力以赴。
他会让沃尔特正常工作。
太多人死掉了，太多人难逃一死。
他知道这是一个梦，但他无法醒来。他永远都无法在这样的梦中醒来，它们会让自己成为现实。睡眠是一种折磨，因为他从不知道那些梦会从何方到来，或者为什么他会看见它们——它们背后又有什么目的，或者是否有什么特殊的机缘，比如思维、也许是基因、也许是大气，或者别的什么东西能够让他与众人不同，能够看见它们？
承受它们永无止境的痛苦。
有时候，那些幻境中的人们是那样真实，离他那么近，他相信如果自己伸出手就能碰到他们——也许是一个刚死的人，身躯残破，鲜血、骨头和内脏四处飞溅；或者是一名杀手，残忍无情，令人毛骨悚然。他无法选择，因为他无法控制，无法决定能够在梦中看见什么，就如同他无法选择是否要做梦。
在潜意识中，他知道这个房间里还有其他人。他们经常会在他醒着的时候来到这里，安慰他，擦拭他的额头，舒缓他的呼吸，监控他重要的生命指数。他们会做出记录，进行解释，根据他呼喊出的话语绘制图像。有时，这些来访者也会感到极度惊恐，但他们还是会尽可能准确地描绘出他在梦中见到的一切，只是他们所描绘的内容完全无法和他真正见到的景象相比。
但这些恐怖的记录已经足以让他们明白，促使他们采取行动，让他们相信无论要付出多么大的代价，也要阻止梦中的景象变为事实。他们很勇敢，有很强的献身精神。
他们之中也有些人略有一点疯狂，但这丝毫不会影响到他们的行动效率。实际上，这对他们只有帮助。在面对人类所无法理解的恐怖时，一点过激的心态将有助于他们承受这种压力。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
无论官方怎样解释，在这座建筑物核心区域工作的一些人还是深感困扰。突然出现一大群带着武器的人肯定会让人不安，不少雇员都没办法对新出现的这么多枪支视而不见。本该将精力集中在手头工作上的他们现在全都不由自主地频频回头，看看自己背后又发生了什么事。
不管怎样，工作多多少少还是在按进度表完成着。沃尔特在一天二十四小时、一周七天地渐渐成形。
所有人都知道，他们的最后期限就要到了。不过参与这个伟大项目的专家们还是可以轮流休息，恢复体力和精神。尽管这项工作极为重要，但他们的工作强度和遥远的大东京区或附近大伦敦区的同事们比起来还是轻松多了。
很有可能是这座位于英国郊野的建筑物让这些科学家和工程师们感到精神格外放松。无论是否有严格的安保程序，这里连绵起伏的山丘、古老的树篱和几乎没有什么改变的村庄（至少在污染比较轻的时候，从外面看上去没什么改变），都能够舒缓人们在工作中积累的压力。项目所在的这幢建筑呈现出天然的石砌形态，最大幅度压缩了玻璃和金属的使用，与周围的森林景观融为一体。它也因此获得了不少建筑类的奖项，还有女王奖章。
但这幢建筑物里面的景象就全然不同了。
这幢不过三层的建筑物看上去似乎不足以完成彼得·维兰德那些令世人惊叹的发明，将它们从概念变为现实。自从那位天才科学家乘坐普罗米修斯号失踪之后，这里的工作还在一刻不停地继续着。唯一能看到的变化只有大门口和建筑物中各处的公司标志被更换了，而这一点也刻意进行了低调处理。公司的标牌上原来写的是“维兰德企业”，现在则改成了“维兰德·汤谷”。
这幢建筑外面极少有人知道，这里真正重要的工作并非是在它充满乡村风格的地上三层完成的。项目的核心区域是它从英国地表岩床中挖掘出来的地下五层。
现在，哈碧森和吉莉德正站在这里，注视着面前的水箱。这就是最新一代人造人的子宫，不过看上去，它似乎并没有什么惊人之处。研究团队中的一些玩世不恭的人郑重其事地将它命名为“浴缸”，不过它更接近长方形，而不是圆形。现在它里面充满了这颗行星上最昂贵的汤汁：一种蛋白质、矿物质和其他许多生化药剂组成的混合液体，其复杂性足以让任何人惊叹不已。正是这些物料缓慢而有序地凝聚组合在一起，成为人造人的躯体。
一个真正由人类制造的生灵。
在人造人离开水箱之后，还需要对他进行多项改进，向他输入智慧、数据，激活神经网络，进一步精细雕琢面部五官。
正在审视水箱的这两名女子是这个项目的监督，负责确保这个项目的每一个细节完美无缺，并将这些细节整合在一起，最终造出一个真正的生命。她们肩上的担子格外沉重。哈碧森不是生物学家，但也必须精通生物学。吉莉德不是骨骼力学工程师，但她对骨骼的了解不能比任何一位专家更少。
作为一个团队，她们有意被安排具有同等权限。她们之间没有上下级关系，都无法取消对方的指令。她们一同工作，因为必须如此：身材娇小，生性活泼的吉莉德和高挑健壮的前橄榄球员哈碧森。
在沃尔特的团队中，没有人会质疑这两位女士的权威。男权统治早已像洪水一样变成了正在被人们渐渐遗忘的古老传说。现在所有公司的目的都只是挣钱，如果一个变异的火星人能够让一家公司财源滚滚，那么他立刻就会得到聘用——而公司用来吸引他的手段很可能就是大笔奖金。
哈碧森和吉莉德已经在维兰德公司工作了很长时间。作为资深主管，她们都认识彼得·维兰德本人，曾经为那位天才的失踪而心痛不已。但她们都不会允许这场悲剧影响自己的工作——也许她们是这颗行星上最敬业，对工作最有热情的员工了。
千万年以来，无论认真还是开玩笑，人们一直都在一遍遍地重复着，人无法扮演上帝的角色。但为沃尔特项目和它的前身——大卫项目工作的人们则是最有资格反驳这种观点的人。
他们经历了许多失败——实在是太多了。曾几何时，公司中常常会有人要求抽走大卫项目的资金用来支持公司的其他业务。每一次这种遵守商业法则的建议都会被天才的彼得·维兰德本人驳回。
如果有人提出资金困难，维兰德就会从其他地方调集资金。如果人员不足，他就会从其他部门调来人员，或者雇用新人，甚至从其他公司挖角，不惜耗费重金。甚至当有人对这个项目的道德伦理产生怀疑的时候，他还会从那些人信仰的宗教权威那里寻求合理的解释。
正因为如此，大卫项目才得以稳步推进——有时相当顺利，也有时要推翻重来，但一个个障碍终究都会被克服。如果没有彼得·维兰德的个人魅力和声誉作后盾，这个项目肯定会在半途中断。但它最终还是真真正正地诞生出了……
大卫。
不幸的是，维兰德坚持简化第一个大卫的测试，好让这名人造人能够及时加入到这位科学天才的神秘太空之旅中。而他的那次远行最终没有向地球传回任何消息。吉莉德和哈碧森直到现在都宁可认为普罗米修斯号行动“尚未得到结果”，尽管几乎所有人都认为那艘飞船和飞船上的人永远地失踪了，甚至就连为这次行动承保的保险公司也不例外。
哈碧森自顾自地微微一笑。彼得如果知道他的保险金最终都被用在了沃尔特项目上，一定也会感到高兴的。那笔钱对于这个项目实在是一场及时雨。
和前辈大卫系列不同，沃尔特系列进行得更加谨慎从容。现在没有公司建立者或其他不可忤逆的上司催赶他们必须尽快交出第一件成品。汤谷英雄本人坚持要与这个项目有关的每一个部门主管都签字认可之后，才能正式宣布项目成功。当然，这一次也有一个时间底线，那就是必须完成一个功能齐备的人造人，让他加入契约号的任务。
现在他们的工作都在按部就班地进行。沃尔特一号几乎已经做好准备，可以正式开始运转并被送往殖民船了。就连他的服装也已经准备就绪了。上船之后，沃尔特的一举一动都不会和其他船员有任何区别。只不过他不必吃饭、发呆和睡觉。
当其他企业都在利用人造人项目大做文章的时候，维兰德却只是在每一艘太空飞船上布置一个能够活动的人工智能。他们可以成为船上AI系统的补充，也能够成为“主母”和人类船员之间合适的交流媒介。
沃尔特的一切都准备就绪。如果问他，他也会同样充满信心地这样回答。公司中几乎每一个部门都已经对这件产品的完成做了确认签名。
只有一个部门除外。哈碧森低头看着自己的同事。
“你最近和斯登梅茨谈过吗？”
吉莉德嘲讽地哼了一声。“几乎每个小时都会找他一次。他似乎还没有做好签名的准备。”
稍比吉莉德年长的哈碧森明显流露出失望的表情。月光在她红铜色的头发上跳动——这是她的化妆效果，而不是地下四层的灯光。如果她走在阳光下，光点也会在她的眉毛上舞动。这种妆容也许会让人在工作时分心，不过她坚持要这样。
“这一次又是怎么回事？”她气冲冲地说道，“又出了什么问题，还是他仍然在担心那些老问题？”哈碧森不想再接受任何意见了。一切已经到了这一步。契约号的启航已经迫在眉睫了。
吉莉德转过身，离开浴缸和那些错综复杂的管线设备，向不远处的电梯走去。哈碧森迈开长腿，轻松地跟了上去。
“不，没什么新东西，”吉莉德回答道，“还是那些该死的老话，一遍又一遍。修正神经连接，做好在第一个大卫身上没能做到的事情。”
哈碧森没有发光的眉毛挑了一下。“他还在担心这件事？我还以为这个问题在几个月之前就已经解决了。”
“明显没有——至少没能让那位博士满意。很遗憾，他的下属似乎都同意他的看法。因此一切都还没有了结。”她回头瞥了一眼自己的同事，“你还在担心预算超支的事情？”
“不担心了。”她们一同走进电梯。吉莉德按下地面一层的按钮。出于安全原因，现在一切从地下升起的电梯都不能直接到达超出地面的楼层。人们必须在地面一层更换电梯。
“现在唯一重要的就是让第一个沃尔特登上契约号。”哈碧森继续说道，“如果继续烧钱能够修正这个该死的问题，那么它就早已经被解决掉了。如果可以，我一定会替斯登梅茨做出决定，但他的设计团队一定会极力反对，工程师们会有不同意见，而这种争执可能会泄露出去，到时媒体就要摇唇鼓舌了。”她叹了一口气，这时电梯到达了地面层。“所以我们只能等待。我们能够催促他和他的团队，但我们不能绕过他们直接下达正式命令。”她低声嘟囔了几句，和吉莉德一同转向左边，进入了一步空电梯。这部电梯将带她们前往第三层。“我真的开始痛恨神经专家了。”哈碧森最后说了这么一句。
吉莉德赞同地点点头。“那不过是一件小事，一点点不协调而已，就让他们这样裹足不前。我已经亲自监视过那些细节了。”她的左手拇指紧张地拨弄着左手食指上的戒指，一前一后。“我不喜欢工程师们讨论哲学。”
“我也是。”电梯将她们放到了第三层。和地下每一层的人工照明不同，这幢房子顶层的灯光非常像自然光，经过调整和过滤，让人感到很舒服。“我只希望他们能够专心在他们的硬件上，把其他事情交给程序员。”
身材较矮的女子郑重其事地说道：“硬件不会告知内部发生矛盾的人造人该做什么，要在什么时候做。伦理学是必须从外部灌输的。实际上，这和人类没有什么区别。”她朝她的办公室转过身，那里占据着这座建筑的西南角。“我们这样做吧：我会再次催促斯登梅茨，提醒他契约号在启航时不能没有人造人。”
“它可以不带上人造人，”哈碧森又提醒她，“那艘船的中央AI能够自己控制航行。”
“事实可能是这样，”吉莉德表示同意，“但维兰德·汤谷无法承受由此产生的负面影响。而我也无法承受来自东京的不快。”
“的确如此。”哈碧森眉头一皱，“说到命令，我只是觉得现在这些加强的保安让人很头疼。既然我们是这里的联合主管，当我将车开入车库的时候，大概不必非要等待接受扫描吧。”
“我知道。”吉莉德微微一笑，有些同情地说，“现在的保安对于等级或职位这些都已经不在乎了，东京的ぽしぃ告诉我，这只是暂时的。”
“只能希望他说得没有错了。”哈碧森回头看了一眼，在和同事分别前说道，“我们真的不需要再有任何事情拖慢我们的速度了。我相信，如果能由我和斯登梅茨沟通一下，情况也许会好一些。我看到过他和你在一起时的样子，你让他感到神经紧张。”
走向另一边的吉莉德笑着说：“你应该相信一个神经学工程师能够应付自己神经上的问题。”
维兰德·汤谷大伦敦区神经学工程部的主管劳埃斯·斯登梅茨正坐在他的办公室里，正同时查看工作站的三部显示器。他个子不算高大，现在他缩在椅子里，显得更瘦小了。
作为一个已经年过七十的人，他在自己的专业领域仍然是绝对的领军人物，不过对于那些身体机能的辅助工具，比如眼睛前面的玻璃小圆片和助听器，他已经变得越来越不喜欢了，幸好那副助听器至少几乎是看不见的。
同样是因为厌恶使用毛囊强化系统或化学药剂，现在他已经完全秃顶了。不过他这样做不是出于科学的考虑，而是感觉比较方便。没有毛的光头打理起来更容易。哈碧森一直都觉得，如果能够轻松无痛地移除掉身体的一些机能，斯登梅茨肯定很愿意这样做。
尽管很不习惯等待别人，哈碧森还是耐心地站在一旁，将双臂交叉抱在自己深绿色衣服的前襟上。而斯登梅茨只是不停地工作着，直到终于有一点影子的晃动（也有可能是声音或者气味）让他从面前的工作中抬起头。没有人能知道斯登梅茨会有什么样的反应。在大多数时间里，他就像许多工程师一样，仿佛完全生活在另一个世界。
“哎呀，我没有注意到你站在这里，埃琳娜。”这名老工程师显然因为被打扰而感到迷惑和不快，对他来说，与别人合作似乎永远都是一种麻烦，不过他还是礼貌谦恭地对待着这个来给他找麻烦的人，“你不坐下来吗？”
哈碧森坐进旁边的一把椅子里。在这间办公室中，这把椅子就像那只空空如也的精致废纸篓一样，似乎派不上什么用场。
“劳埃斯，我们已经来到了一个关键的岔路口前，”哈碧森说道，“我说的‘我们’所指的是这家公司，是你、我和参与沃尔特项目的每一名雇员。”
斯登梅茨面带微笑看着哈碧森，眼睛前面的老式眼镜上反射着灯光。这样一名其貌不扬的小个子男人竟然有一双如此具有穿透力的黑眼睛。
“在开发沃尔特的道路上有过许多岔路。它们都已经……嗯……都已经被跨过去了。”
哈碧森看着这位老人的眼睛，天生强壮的声音低沉下来。“那么，劳埃斯，现在还有什么拦住了我们？为什么你的部门一直在耽搁？”她没有说“你一直在耽搁”。那就有些太粗鲁了。但她觉得也许斯登梅茨根本就不会对这点细节有任何反应。
斯登梅茨抬起手，小心地调整了一下眼镜。“如果要签名确认沃尔特完成，我们就需要绝对确认每一条神经通路，每一点一滴被注入的记忆和知识，以及所有这些要素之间的相互作用。”
哈碧森紧紧抿住嘴唇。这些她全都知道。自从这个项目开始，她和吉莉德就知道这些。那么再重复过去的话显然是不适当的。
“具体而言，你是一位工程师。”哈碧森说道。
斯登梅茨低下头看看自己的显示器，仿佛是希望自己的生活里只有它们就好。“直到现在，人造人计划仍然有一些地方无法让我们完全感到安心。要忽略它们很容易，甚至将相关的内容完全从大脑皮质移除也不难。但如果神经交互无法做到百分之百的成功，要保证人造人一定能正常运转几乎是不可能的。”他在努力避免使用太过专业化的腔调，毕竟面前这个女人是他在公司中的上司。
看到哈碧森没有回话，他继续说道：“比如说，如果在契约号中发生状况，需要人造人采取特定的应对措施。而如果我们事先删掉或解除了让我们担心的内容，人造人就有可能无法对状况做出有效的反应。问题有可能得到解决，但会拖延更长时间，导致无法承担的后果。所以，我们陷入了两难的困境，一方面我们希望让沃尔特系列尽可能完美无瑕；同时我们又要避免特定的……假想中的负面作用。”
哈碧森不以为意地摆摆手。“我已经阅读了你们部门的纪要和结论，吉莉德也都看过了。我们全都同意，这些担心不足以成为让这个项目全面停顿的理由。你所表达的关注就像你所说的一样：全都是假想中的。”
斯登梅茨耸耸肩。“所有可能影响到殖民船和船中乘客的危险都是假想的——直到它们变为现实。”
尽管哈碧森早就决心要控制住自己，但她发现自己还是站到了愤怒的边缘：“这些都是符合科学原理的！”
“是的，”斯登梅茨仍然是那副令人发狂的木头表情，“但它在工程学上有问题。”
哈碧森从椅子里站起来，开始在办公室来回踱步，仿佛正在追逐一个看不见的猎物。“但这在经济上有更大的问题，而我必须处理好这些问题。”她突然停住脚步，把斯登梅茨吓了一跳，“现在就是这样的情况，劳埃斯，这不是我假想的——如果我们不签名确认沃尔特项目，那么契约号在出发的时候就有可能无法带上人造人。每一个人都相信让那艘船上有一个人造人会更好——哪怕会有瑕疵。这就是雅各·布兰森船长所希望的。更重要的是，这是汤谷英雄所希望的。”
房间中陷入沉寂。老工程师开始思考。
“如果我拒绝签名呢？”
哈碧森张开口却又犹豫了一下。她在面对一个新的局势，她要赌这个老家伙相信她不是在虚张声势。
“那么沃尔特项目就会因为缺乏资金而停摆。你和你的团队会解散，被安排到公司其他部门去做别的项目。”哈碧森露出一个僵硬的微笑，“不那么需要智力的项目。也许同样会有资金支持，但远远没有可能创造出突破性的神经工程学成果。”她的声音越来越低，“当然，也就没有可能得到诺贝尔奖。”她的表情也开始扭曲，“当然，那样也就更不会有任何‘假想’了。”
斯登梅茨坐在椅子里，抬起头瞪着哈碧森，目光几乎要把她烧穿。哈碧森甚至觉得那双眼睛很像是两个黑色激光源……
“你在向我施压，哈碧森女士。”
哈碧森丝毫没有退缩。“当然，在道理和逻辑已经完全说不通的时候，你认为我还能怎样做？或者你认为吉莉德和我没有从上级那里承受更大的压力？”
斯登梅茨将后背靠进椅子里，缓慢地点着头。“我承认，我没有考虑过你们的情况。”
“你为什么要考虑那些事呢？”哈碧森指了指三台显示器。那上面充满了各种只有极少数专家能够明白的图表和文字。“你和你的团队一直将精力集中在沃尔特项目中你们负责的领域里，对其他事情当然不需要关心。”她向斯登梅茨走过去，将一只手放在老人的肩头。斯登梅茨几乎没有动一下。“我们全都承受着巨大的压力，劳埃斯。其他每一个部门，从肌肉构建到光学成像，再到内部稳定系统，全都同意沃尔特已经可以交付使用了。你是唯一没有签名的人。”她将手从斯登梅茨身上抬起来，也放松了对这位老人的压力。
“你明白我处的位置，”哈碧森继续说道，“明白我和吉莉德的处境。除了出发前的信息下载以外，为了让人造人和船上的AI系统，也就是主母，做好完备准确的整合，很快他就要被送到船上去了。很快。所有关注这件事的人都希望我们现在完成它。吉尔德和我想要完成它，布兰森船长想要得到它。最重要的是，汤谷英雄想要这一切都顺利实现。”
尽管看上去一脸严肃，但劳埃斯·斯登梅茨却也不乏幽默感。
“为什么我有一种感觉，无论我说什么或者做什么，这一切都已经无可挽回了？”他用手捂住嘴，故意咳嗽了两声，“有时候，我觉得我应该放弃工程学，和我的父亲一起去弗兰肯斯坦进行医学实践。”
哈碧森被吓了一跳。“去哪里？”
看到主管惊讶的表情，老工程师微微一笑。
“弗兰肯斯坦。那是海德尔堡西边山中的一座小镇。”他有些惆怅地转过身，“一个美丽的小地方，位于一座蜿蜒的深谷中。那里甚至有一座位于峭壁上的城堡俯瞰着整座镇子，而且……”他停住口，眼神一闪，“无论别人怎么说，生命的道路总是充满了讽刺。”
哈碧森用力将话题拽回到眼前的问题上。“我现在全都指望你了，劳埃斯。我带着最恳切的心情问你，作为部门主管，你是否愿意为沃尔特项目签名，还是你要冒让它停摆的危险？”哈碧森竭力让自己像是在陈述一个无法避免的可能。“你是否明白？一旦你的部门被遣散，我们就要找别人接替这项工作。而第一个沃尔特还是会被送上契约号。”
斯登梅茨用犀利的目光看着哈碧森。“我不确定你会冒这样的险。一个没有经过适当检验的人造人所带来的任何失败都有可能危及整个项目。实际上，这是在用维兰德·汤谷的全部未来冒险。”
哈碧森没有反驳他的话。“实际上，如果真的有这样的失败报告从太空深处传回到地球，那时，你、我还有汤谷先生本人应该都已经去世了。”而且，她在心中暗自说道，诺贝尔奖终究还是不会考虑你，劳埃斯·斯登梅茨。
这时，哈碧森的脑海中突然闪过了一个新的念头：“你是不是认为这样的失误可能出现在普罗米修斯行动中？人造人大卫出现了问题？”
老工程师将头转开。“我们肯定无法知道彼得·维兰德和他的船发生了什么。在深层空间中，任何事都有可能发生。也许我们永远都不会知道了。”他再一次和哈碧森对视，“作为第一个人造人，大卫一直都有‘问题’。这正是我的团队和我耗费时日想要解决的。我们相信我们间距已经做到了，只是还不能百分之百地肯定。”
哈碧森再一次咬住嘴唇。“你是说，你和你的团队有百分之九十九确定了？百分之九十八？”她等待着老人的回应。就在她以为自己是空等一场的时候，斯登梅茨开口了，不过他明显很不情愿。
“差不多吧，但我不愿意这么说。”
“为什么？你是一名工程师，不是数学家。你的工作肯定会有一定容错率的。”哈碧森满意地转过身，向办公室门口走去，“如果你建起一座桥，我问你它能不能一千年不垮掉，你告诉我，你只能确保它可以坚持九百九十五年，我就会非常高兴了。”
斯登梅茨喃喃地回答道：“除非你是那个在第九百九十六年开车上桥的人。”
哈碧森认为自己对这位老工程师的好言相劝已经足够久了。“你会签名让沃尔特通过吧？”
很长一段时间里，她都在担心这次会面就像以前的许多次一样，最终将毫无结果。终于，老工程师点了点头，但并没有看哈碧森。他的注意力再一次集中到了显示屏上。
“再给我和我的团队一个星期。我相信……我希望我们能在这段时间结束掉一切残留的问题。”
“我对你有信心。”站在敞开的门口前，哈碧森又回头看了一眼那位老工程师。她的语气强硬得不容置疑。“你有二十四小时。你是一个聪明人，劳埃斯，一个非常聪明的人，好好利用这段时间吧。”
屋门关上了。房间里只剩下陷入沉思的斯登梅茨。在他面前，三台显示器上连续跳跃着各种数据和图像，其中一台显示器映出了一张脸——沃尔特的脸。
它的旁边又出现了沃尔特的前辈，大卫的脸。
现在看起来只有几个很小的问题还需要解决了。它们会得到解决的——斯登梅茨坚定地对自己说。而找哈碧森的话，他别无选择。
这两张注视他的脸看上去没有丝毫差别。但这两张脸的后面却绝非如此。它们有一些很小的不同，非常小。斯登梅茨的右手从自己的额头一直摸到头顶，又放到自己颈后。
他觉得他们很幸运——哈碧森、吉莉德、布兰森船长和他的船员，还有数千名殖民者都应该感到庆幸。他们将前往一颗未知的遥远行星，而他们应该感谢自己的好运。因为劳埃斯·斯登梅茨热爱自己的工作，他在全力以赴。
他会让沃尔特正常工作。
太多人死掉了，太多人难逃一死。
他知道这是一个梦，但他无法醒来。他永远都无法在这样的梦中醒来，它们会让自己成为现实。睡眠是一种折磨，因为他从不知道那些梦会从何方到来，或者为什么他会看见它们——它们背后又有什么目的，或者是否有什么特殊的机缘，比如思维、也许是基因、也许是大气，或者别的什么东西能够让他与众人不同，能够看见它们？
承受它们永无止境的痛苦。
有时候，那些幻境中的人们是那样真实，离他那么近，他相信如果自己伸出手就能碰到他们——也许是一个刚死的人，身躯残破，鲜血、骨头和内脏四处飞溅；或者是一名杀手，残忍无情，令人毛骨悚然。他无法选择，因为他无法控制，无法决定能够在梦中看见什么，就如同他无法选择是否要做梦。
在潜意识中，他知道这个房间里还有其他人。他们经常会在他醒着的时候来到这里，安慰他，擦拭他的额头，舒缓他的呼吸，监控他重要的生命指数。他们会做出记录，进行解释，根据他呼喊出的话语绘制图像。有时，这些来访者也会感到极度惊恐，但他们还是会尽可能准确地描绘出他在梦中见到的一切，只是他们所描绘的内容完全无法和他真正见到的景象相比。
但这些恐怖的记录已经足以让他们明白，促使他们采取行动，让他们相信无论要付出多么大的代价，也要阻止梦中的景象变为事实。他们很勇敢，有很强的献身精神。
他们之中也有些人略有一点疯狂，但这丝毫不会影响到他们的行动效率。实际上，这对他们只有帮助。在面对人类所无法理解的恐怖时，一点过激的心态将有助于他们承受这种压力。