第十四章
没有人留意这位手执佐原手杖的老者。他以和自己年龄相称的缓慢步伐向前走去，尽量远离大部分被无声的自动车辆占据的潮湿繁忙的东京街道。
三三两两的朋友谈笑风生地从他身边走过。他是在一条湍急的溪流中缓缓翻滚的石块。没有人撞上他，或者想把他挤到旁边去。他被人们忽略了。不过其他行人还是会注意到他的存在，顾及他的虚弱。日本有许多事都变了，不过对长者的尊敬还是保留了下来。
天上在下雨。不过他没有带伞，他不愿意使用那种带有恐水症意味的个人物品，似乎他更愿意让自己的身体潮湿一些。他的脸很长，上面布满了皱纹，就像是一幅浮世绘的木版画。他穿了一件朴素的灰色大衣，衣领竖起来遮住了面颊。一顶大得过分的帽子从他头部前后低垂下来，为他暴露的颈部和面部提供了一些保护。他的一双深褐色的眼睛一直盯着人行道，以免被路上的坑坑洼洼绊倒。
他留着浓密的大胡子，上唇的髭须被修剪出梵戴克风格的尖梢，看上去颇为优雅，胡须已经全白了。同样雪白的头发从他脑后垂下来，束在他的大衣竖领下面。像他这样的年纪还能有如此茂盛的头发，已经非常罕见了。
雨滴持续不断地洒落下来，不过还不是很密集，击打在周围的建筑物上，变成细密的雨雾，幻化出彩虹一样的迷离光晕，仿佛某种发光的抽象画卷。同样明亮的色彩在年轻人五彩缤纷的雨衣上舞动。他们在这个傍晚行走在雨中，着急地赶往浅草——那一片年代久远的休闲街区。和这些热情高涨的年轻人相比，街道两旁的建筑物却显得格外灰暗阴郁。
他可以乘上一辆自动驾驶出租车前往目的地。他能够负担得起出租车费，但他喜欢这种在雨中漫步的感觉。这让他想起了过去，那时他还是一个贫穷的部落小民，没有钱买大衣，更不可能购买那种复杂的个人防水用具。在许多个像这样寒冷潮湿的夜晚，他不得不为了一碗热汤面而杀人。
真真正正的杀人。
现在，他能够买得起热汤面了。他能够吃得起日本神户牛排、法国葡萄酒和意大利松露。但今晚不行。在工作之前吃一顿大餐绝不是一个好主意。这会让身体迟缓，思维模糊。
佐原柏木的手杖笃笃地敲打在人行道上。有两次，从这位老者身边经过的情侣递给他一点钱。老者微笑着，礼貌地拒绝了。如果他们知道他是谁，肯定不会有这种施舍的念头，甚至可能拔脚就逃。
他的名字是绯村达也，是山口组的第十一代亲分——或者说是头目。他的社团被认为是日本中流偏上的犯罪组织。他在一幢建筑物外停下脚步，眯起眼睛斜睨着雨中的地址标牌，自顾自地点点头。他的两根手指上各有一道几乎看不见底的伤疤。在数十年前的继承战中，这两根手指曾经被砍下来。现代医疗技术能够重新将它们接好，只留下很小的疤痕——而它们足以彰显过去战争带给他的伤痛。
他用另一根手指碰了一下左手背，激活了埋在皮肤中的信号发生器。几句微弱的话语之后，这个皮下通讯器确认了他需要知道的一切：时间、地点以及他的确就在正确的地方。
他本可以派一名或者多名下属来这里，但这可能会导致他不希望发生的结果。而且无论一个人已经多么老，保持运动总是一件好事。绯村达也能够从他的骨骼中感受到自己的年纪。也许换作别人，会因为身体的这种疼痛而瑟缩，但他只是露出了微笑。寒冷和雨水让他感觉到自己的生命。而且，他已经太老了，不可能引起别人的注意。他深深吸了一口气，走进这幢房子的拱形门廊。
门内的两名看门人斜眼看着他。他们都非常高大健壮，毫无疑问接受过严格的训练。绯村达也能够轻松杀死他们，不过他只是顺从地接受了他们不甚仔细的搜查。
“你想要去哪里，老爷爷？”离他最近的看门人带着一种略带嘲弄意味的谦恭口吻问他。
绯村一只手撑住手掌，用另一只微微颤抖的手指了指。“我得到了一份晚宴邀请。”
比他高大和年轻许多的看门人一皱眉。“谁发出的邀请？洗猫人吗？”他的同伴微微一笑，用手捂住嘴，轻轻咳嗽一声。猫是许多东京饭店的特色。“荞麦屋”这样的高级饭店中的猫全都是人造的，能够自己进行清洁。所以这份嘲讽带有双重的冒犯意味。
绯村抬起双臂，看上去他这样做相当吃力。
“我迟到了，”他说道，“你们如果愿意，可以跟着我。我要见的那位绅士已经在这里了。”
他的声音发生了某种微妙的变化。在年迈虚弱的感觉里突然显露出一种意料之外的力量，这让两名看门人犹豫了一下。他们很可能以为这位老爷爷只不过希望尝尝一杯鸡尾酒，看一看这座城市中的富人和著名人物是什么样子。但他说的也有可能是实话。如果真是这样，他们要把他挡在门外的话，他们的工作可能就要有危险了。资历较深的门卫向他的同事点了一下头。
“对他进行扫描，然后让他进去。”他又对这位老者说，“我们会看着你。如果你只是在这里或者楼上的吧台晃荡，想要在这里磨蹭一整夜，你就会被扔回到雨里。”
“我明白。”绯村继续抬着双手，点了点头。
“没有必要这样，老爷爷。”第一个门卫微笑着示意绯村可以将双手放下，“只要一下就好。”没有光线照在绯村身上。只有看不见的设备发出一阵微弱的嗡嗡声，扫描了他的衣服、鞋、拐杖甚至还有他的头发。嗡嗡声停止之后，门卫嘟囔了一句：“他身上很干净。”
“你们以为会有什么？”老者带着一点责备的语气说道。饭店的内门随即打开，门卫伸手邀请绯村进入：“祝用餐愉快，老爷爷。”
“感谢你，年轻人。我相信这顿饭不会吃很久。”
绯村检查了一下大衣里面的自动存储空间，便向饭店内部走去。作为东京最好的饭店之一，荞麦屋的客人相当多。位于大厅中央的桌子周围是两排各具特色的包厢。包厢内部的灯光都经过调整，以配合食客们的心情。投影设备可以生成屏障影响，遮挡住包厢的入口，将包厢和大厅隔绝开。声音屏蔽装置能够彻底隔绝包厢内外的声音，甚至可以按照食客的希望让外面一部分喧闹声传进包厢里。
绯村拄着拐杖走过大厅，偶尔会有一名侍者向这位衣服满是皱褶却又很干净的老人瞥上一眼。看到没有什么特殊情况，他们就又去忙碌自己的事情了。荞麦屋使用人类侍者，而不是自动点餐装置，这也体现了它在餐饮界地位的非凡。
大厅深处有一些雅间，只提供给更加尊贵的客人。这里更安静，人也少得多，服务的侍者也更多。在这里没有摆在外面的桌子。走过每一个雅间的时候，绯村都会迅速向里面瞥上一眼。有一些雅间进行了光学和声音屏蔽。绯村暂时只能不去理会它们。如果有需要，绯村可以在回来的时候查看它们。
一些雅间（有光学屏蔽的，也有门口敞开的）的门口站着保镖。实际上，绯村只是粗略地查看了一下那些保镖，就找到了他的目标——那个雅间没有光学和声音屏蔽，门口站着两名保镖。即使隔着很远的距离，绯村也能清楚地看到那两名保镖脖颈和手背上的刺青。绯村知道，那些深具传统的绘画会覆盖他们的大部分，甚至是整个身体。
而且这个雅间里几乎听不到什么声音。很有可能那里面只有一个人。绯村确信他找到了目标。他早就确定过，他要找的人今晚会在这里用餐，就是在这个时候。他在心中记下，要给那个向他确认了时间和地点的女人一笔酬金。
他暗自微笑了一下。如果他派来一个更加年轻的部下，肯定会招惹来不必要的注意。而一队部下可能根本进不了这座饭店的大门。一个年迈苍苍的老人却能够在这里得到相当的行动自由。
随后，他步履蹒跚地经过这个雅间，向主厨房走去。那两名保镖只是短暂地瞥了他一眼。一走过雅间门口，他再次激活了自己左手皮下的小装置，喃喃地向它说了些什么。
一阵短暂的停顿。
惊呼声和尖叫声从主厨房那边爆发出来。多个火警同时响起。餐桌旁的食客不安地彼此对视，窃窃私语。有几个人从座位里站起来。
那两名保镖朝厨房的方向走了几步，伸手到夹克衫里面去检查武器。绯村转身回来，就在一名领班试图安慰客人，保镖们还没有想到要回头看看的时候，绯村一步迈进了雅间。
就如同他所推测的，一个人正坐在这个半月形雅间的最深处。如果这里还有别人，绯村就要准备好对付他们。而实际上这个人形单影只，这就让事情变得容易多了。
汤谷英雄抬起头，看着这名闯入者，同时朝他正在观看的三维影像摆摆手。投放影像的装置关闭了。维兰德·汤谷的首脑没有惊叫，也没有呼喊求援，只是继续咀嚼着食物，朝自己右边指了指。
“坐下吧，绯村君，”他说道，“是什么让山口组的头目在这样一个寒冷潮湿的夜里亲自出山了？”
绯村来到这个奢华雅间里为自己指定的座位上，将手掌放到镶银桌面上，朝雅间的主人略一低头，郑重其事地回答道：“今天的确是又冷又湿，汤谷君。不是一个适合杀人的夜晚。尽管付我钱的人正要我做这件事。”
汤谷点点头，考虑了一下绯村的话，然后伸手拿起桌上的瓶子，拔下瓶塞。保镖们回来了，立刻惊呼一声，伸手去掏枪。汤谷迅速摆手。两名保镖向后退去，不过他们的眼神中还是充满了警惕。
“喝一杯冰岛矿泉水吗？”汤谷问。
山口组的头目摇摇头，露齿一笑。“你总是比苦行僧还要苦行僧。我在杀死你之前怎能不好好喝上一杯呢？”
汤谷报以微笑。“你想要什么，绯村君？”
“米酒，热的。”还是那种眼镜蛇一样的微笑，“我要比你传统得多。”
“这是你的身份必需，而我则要自由得多。”汤谷稍稍向前倾过身子，双手按住桌面，“一瓶旧七序和两只杯子，谢谢。”然后他坐回到座位里。“我不太喝清酒，不过这不代表我不懂清酒。”
绯村赞许地点点头。“选得不错，不过有一点太冲了。我们还有重要的事情要谈。”
维兰德·汤谷的主席继续吃着他的牛排和马铃薯。“那么，你是打算在我吃完饭之后杀我还是之前？”
绯村笑了两声。“你很清楚，汤谷君。如果我真的要在这里杀了你，我早被扔回街上的雨水中去了。我说过，付我钱的人要我杀你，但我并没有说打算采取行动。”
汤谷咽下口中的食物，点点头，拿起一块爱尔兰亚麻的刺绣餐巾擦了擦嘴角。
“出于好奇，我想问一下，你又能怎么做？你不可能将真正的武器和爆炸物带过这幢建筑的安保系统。至于体术攻击，我要比你年轻一点，而且也学过一点格斗技术。”他向雅间入口处点点头，“只要我喊上一声，我的人就会冲进这里把你压倒。”
绯村理解地打了个手势。“当然我可以迅速做完这件事。干这一行的人总有一些特殊工具，能够胜过哪怕是最先进的安保技术。”他伸出一只满是节瘤的手，将手杖在桌面向右转了两圈，“如果我将它向左转三圈，它就是一杆枪了。”
汤谷看着这根佐原手杖。“任何金属和爆炸物都会在最基本的安保扫描仪前显形。”
“没有错，”绯村露出微笑，“所以这东西的内部结构完全是木质的。它的击发装置，还有充满致命毒剂的小弹丸，一切都是木头的，精致得很。但在转动完成之前，它们都是错位的，根本无法实现枪支的功能。”
“对此我深感敬佩。”汤谷用叉子叉住两颗绿色的豌豆，将它们放进嘴里，咀嚼起来，“很感谢你给我上的这一课。”他放下叉子。这时清酒和酒杯被送来了。他先为绯村斟了一杯，又为自己倒了一点，然后放下酒瓶，举起酒杯。
“我们互敬一杯，为了不会彼此杀戮的老朋友。”
绯村举起自己的小酒杯。“为了不会彼此杀戮的老朋友，这个任务是留给妻子和情妇的。”他们一饮而尽。汤谷杯中的酒要少很多，他先放下了酒杯。
“那么，绯村君，是谁雇佣你杀我？又是为什么？”
在回答这个问题之前，白发老人把手伸到自己的夹克衫里，拿出一只信封。将它交给汤谷，同时又为自己倒了一满杯酒。
这只信封没有封口。汤谷抽出里面的信纸，打开它们，将它们平放在桌面上。这是一套完整的文件，确认其持有者是一名格拉斯哥的维兰德公司雇员，上面贴照片的位置还是空着的。汤谷抬起头看着绯村。
“有人想要我的下属认为我是被一名维兰德公司的雇员杀害的。”他说道。
绯村点点头。“我不知道是为什么，这看起来完全是多余的。是谁杀死了你又有什么关系？只要任务成功不就好了吗？”他喝了一口酒，“我注意到了这份合约，这一点很幸运。将这个交给我的社团的人显然不知道你和我多年来一直在合伙做生意。我肯定不愿意终止我们的友谊，无论那个人愿意付多少钱。”
“的确，”汤谷简洁地说道，“任何单独的一笔钱都无法和我们的生意关系所产生的价值相比。绯村君，你向我提供了重要的情报。现在该轮到我给你一些情报了。你知道即将开始的契约号远征吧？”
绯村点点头。“怎么可能不知道？地球上的每个人都知道这件事。”他做了个鬼脸，“这和结束你生命的合约有关系吗？”
“有人企图破坏那艘船，将破坏分子作为安保部队的成员安插在那艘船上，还企图绑架我的女儿。尽管他们的行动都失败了，他们的确非常专业。”汤谷指着桌上这份极为逼真的维兰德假文件说道。
“我当然也知道绑架的事。”山口组的头目陷入了沉思，“就是说，原属于维兰德公司的某些人或者某个组织想要阻止契约号行动。这看起来很糟糕。”
“的确如此，”汤谷表示赞同，“无论破坏分子是谁，他们已经不再只满足于破坏和绑架，现在更是要使用暗杀的手段了。”他用一根手指敲打着面前的文件，“我丝毫不怀疑他们正焦急地等待着我的死讯，然后他们就会发出警告——除非殖民任务被取消，否则就会有更多人丧命。他们已经不顾一切了，这实在很令人困扰。”
绯村端起第三杯昂贵的清酒，看着汤谷。“谁不顾一切了？维兰德公司的前雇员？”
汤谷靠在华美厚实的坐垫里。“我不知道。企图阻止这个任务的一个人被确定为汤谷的雇员，其他人则都是长时间在维兰德工作的人。显然敌人在努力挑起我们双方对彼此的怀疑。但随着一件件事情的发生，我越来越倾向于认为真正的动机来自别的地方，应该不在眼下的维兰德·汤谷公司内部。”
他用更犀利的目光看着面前的老人。“你拥有我和政府也无法企及的资源。也许你能够进行一下调查，现在你应该已经能想到要找些什么了。”看到绯村面露犹豫，汤谷又说道，“当然，根据你所提供的信息，你将得到合适的酬谢。”
“当然，”绯村放下酒杯，“无论怎么看，这都是一个收获颇丰的夜晚，这酒也非常好。”他给自己倒上了第四杯。他还没有显露出任何喝醉的迹象。他当然不会。就算是到了这把年纪，绯村达也老爷爷也能够将年龄只有他一半的暴徒和打手喝到桌子下面去。
“和杀人比起来，我总是更喜欢谈生意，”他继续说道，“你想要知道些什么，老朋友？”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
三三两两的朋友谈笑风生地从他身边走过。他是在一条湍急的溪流中缓缓翻滚的石块。没有人撞上他，或者想把他挤到旁边去。他被人们忽略了。不过其他行人还是会注意到他的存在，顾及他的虚弱。日本有许多事都变了，不过对长者的尊敬还是保留了下来。
天上在下雨。不过他没有带伞，他不愿意使用那种带有恐水症意味的个人物品，似乎他更愿意让自己的身体潮湿一些。他的脸很长，上面布满了皱纹，就像是一幅浮世绘的木版画。他穿了一件朴素的灰色大衣，衣领竖起来遮住了面颊。一顶大得过分的帽子从他头部前后低垂下来，为他暴露的颈部和面部提供了一些保护。他的一双深褐色的眼睛一直盯着人行道，以免被路上的坑坑洼洼绊倒。
他留着浓密的大胡子，上唇的髭须被修剪出梵戴克风格的尖梢，看上去颇为优雅，胡须已经全白了。同样雪白的头发从他脑后垂下来，束在他的大衣竖领下面。像他这样的年纪还能有如此茂盛的头发，已经非常罕见了。
雨滴持续不断地洒落下来，不过还不是很密集，击打在周围的建筑物上，变成细密的雨雾，幻化出彩虹一样的迷离光晕，仿佛某种发光的抽象画卷。同样明亮的色彩在年轻人五彩缤纷的雨衣上舞动。他们在这个傍晚行走在雨中，着急地赶往浅草——那一片年代久远的休闲街区。和这些热情高涨的年轻人相比，街道两旁的建筑物却显得格外灰暗阴郁。
他可以乘上一辆自动驾驶出租车前往目的地。他能够负担得起出租车费，但他喜欢这种在雨中漫步的感觉。这让他想起了过去，那时他还是一个贫穷的部落小民，没有钱买大衣，更不可能购买那种复杂的个人防水用具。在许多个像这样寒冷潮湿的夜晚，他不得不为了一碗热汤面而杀人。
真真正正的杀人。
现在，他能够买得起热汤面了。他能够吃得起日本神户牛排、法国葡萄酒和意大利松露。但今晚不行。在工作之前吃一顿大餐绝不是一个好主意。这会让身体迟缓，思维模糊。
佐原柏木的手杖笃笃地敲打在人行道上。有两次，从这位老者身边经过的情侣递给他一点钱。老者微笑着，礼貌地拒绝了。如果他们知道他是谁，肯定不会有这种施舍的念头，甚至可能拔脚就逃。
他的名字是绯村达也，是山口组的第十一代亲分——或者说是头目。他的社团被认为是日本中流偏上的犯罪组织。他在一幢建筑物外停下脚步，眯起眼睛斜睨着雨中的地址标牌，自顾自地点点头。他的两根手指上各有一道几乎看不见底的伤疤。在数十年前的继承战中，这两根手指曾经被砍下来。现代医疗技术能够重新将它们接好，只留下很小的疤痕——而它们足以彰显过去战争带给他的伤痛。
他用另一根手指碰了一下左手背，激活了埋在皮肤中的信号发生器。几句微弱的话语之后，这个皮下通讯器确认了他需要知道的一切：时间、地点以及他的确就在正确的地方。
他本可以派一名或者多名下属来这里，但这可能会导致他不希望发生的结果。而且无论一个人已经多么老，保持运动总是一件好事。绯村达也能够从他的骨骼中感受到自己的年纪。也许换作别人，会因为身体的这种疼痛而瑟缩，但他只是露出了微笑。寒冷和雨水让他感觉到自己的生命。而且，他已经太老了，不可能引起别人的注意。他深深吸了一口气，走进这幢房子的拱形门廊。
门内的两名看门人斜眼看着他。他们都非常高大健壮，毫无疑问接受过严格的训练。绯村达也能够轻松杀死他们，不过他只是顺从地接受了他们不甚仔细的搜查。
“你想要去哪里，老爷爷？”离他最近的看门人带着一种略带嘲弄意味的谦恭口吻问他。
绯村一只手撑住手掌，用另一只微微颤抖的手指了指。“我得到了一份晚宴邀请。”
比他高大和年轻许多的看门人一皱眉。“谁发出的邀请？洗猫人吗？”他的同伴微微一笑，用手捂住嘴，轻轻咳嗽一声。猫是许多东京饭店的特色。“荞麦屋”这样的高级饭店中的猫全都是人造的，能够自己进行清洁。所以这份嘲讽带有双重的冒犯意味。
绯村抬起双臂，看上去他这样做相当吃力。
“我迟到了，”他说道，“你们如果愿意，可以跟着我。我要见的那位绅士已经在这里了。”
他的声音发生了某种微妙的变化。在年迈虚弱的感觉里突然显露出一种意料之外的力量，这让两名看门人犹豫了一下。他们很可能以为这位老爷爷只不过希望尝尝一杯鸡尾酒，看一看这座城市中的富人和著名人物是什么样子。但他说的也有可能是实话。如果真是这样，他们要把他挡在门外的话，他们的工作可能就要有危险了。资历较深的门卫向他的同事点了一下头。
“对他进行扫描，然后让他进去。”他又对这位老者说，“我们会看着你。如果你只是在这里或者楼上的吧台晃荡，想要在这里磨蹭一整夜，你就会被扔回到雨里。”
“我明白。”绯村继续抬着双手，点了点头。
“没有必要这样，老爷爷。”第一个门卫微笑着示意绯村可以将双手放下，“只要一下就好。”没有光线照在绯村身上。只有看不见的设备发出一阵微弱的嗡嗡声，扫描了他的衣服、鞋、拐杖甚至还有他的头发。嗡嗡声停止之后，门卫嘟囔了一句：“他身上很干净。”
“你们以为会有什么？”老者带着一点责备的语气说道。饭店的内门随即打开，门卫伸手邀请绯村进入：“祝用餐愉快，老爷爷。”
“感谢你，年轻人。我相信这顿饭不会吃很久。”
绯村检查了一下大衣里面的自动存储空间，便向饭店内部走去。作为东京最好的饭店之一，荞麦屋的客人相当多。位于大厅中央的桌子周围是两排各具特色的包厢。包厢内部的灯光都经过调整，以配合食客们的心情。投影设备可以生成屏障影响，遮挡住包厢的入口，将包厢和大厅隔绝开。声音屏蔽装置能够彻底隔绝包厢内外的声音，甚至可以按照食客的希望让外面一部分喧闹声传进包厢里。
绯村拄着拐杖走过大厅，偶尔会有一名侍者向这位衣服满是皱褶却又很干净的老人瞥上一眼。看到没有什么特殊情况，他们就又去忙碌自己的事情了。荞麦屋使用人类侍者，而不是自动点餐装置，这也体现了它在餐饮界地位的非凡。
大厅深处有一些雅间，只提供给更加尊贵的客人。这里更安静，人也少得多，服务的侍者也更多。在这里没有摆在外面的桌子。走过每一个雅间的时候，绯村都会迅速向里面瞥上一眼。有一些雅间进行了光学和声音屏蔽。绯村暂时只能不去理会它们。如果有需要，绯村可以在回来的时候查看它们。
一些雅间（有光学屏蔽的，也有门口敞开的）的门口站着保镖。实际上，绯村只是粗略地查看了一下那些保镖，就找到了他的目标——那个雅间没有光学和声音屏蔽，门口站着两名保镖。即使隔着很远的距离，绯村也能清楚地看到那两名保镖脖颈和手背上的刺青。绯村知道，那些深具传统的绘画会覆盖他们的大部分，甚至是整个身体。
而且这个雅间里几乎听不到什么声音。很有可能那里面只有一个人。绯村确信他找到了目标。他早就确定过，他要找的人今晚会在这里用餐，就是在这个时候。他在心中记下，要给那个向他确认了时间和地点的女人一笔酬金。
他暗自微笑了一下。如果他派来一个更加年轻的部下，肯定会招惹来不必要的注意。而一队部下可能根本进不了这座饭店的大门。一个年迈苍苍的老人却能够在这里得到相当的行动自由。
随后，他步履蹒跚地经过这个雅间，向主厨房走去。那两名保镖只是短暂地瞥了他一眼。一走过雅间门口，他再次激活了自己左手皮下的小装置，喃喃地向它说了些什么。
一阵短暂的停顿。
惊呼声和尖叫声从主厨房那边爆发出来。多个火警同时响起。餐桌旁的食客不安地彼此对视，窃窃私语。有几个人从座位里站起来。
那两名保镖朝厨房的方向走了几步，伸手到夹克衫里面去检查武器。绯村转身回来，就在一名领班试图安慰客人，保镖们还没有想到要回头看看的时候，绯村一步迈进了雅间。
就如同他所推测的，一个人正坐在这个半月形雅间的最深处。如果这里还有别人，绯村就要准备好对付他们。而实际上这个人形单影只，这就让事情变得容易多了。
汤谷英雄抬起头，看着这名闯入者，同时朝他正在观看的三维影像摆摆手。投放影像的装置关闭了。维兰德·汤谷的首脑没有惊叫，也没有呼喊求援，只是继续咀嚼着食物，朝自己右边指了指。
“坐下吧，绯村君，”他说道，“是什么让山口组的头目在这样一个寒冷潮湿的夜里亲自出山了？”
绯村来到这个奢华雅间里为自己指定的座位上，将手掌放到镶银桌面上，朝雅间的主人略一低头，郑重其事地回答道：“今天的确是又冷又湿，汤谷君。不是一个适合杀人的夜晚。尽管付我钱的人正要我做这件事。”
汤谷点点头，考虑了一下绯村的话，然后伸手拿起桌上的瓶子，拔下瓶塞。保镖们回来了，立刻惊呼一声，伸手去掏枪。汤谷迅速摆手。两名保镖向后退去，不过他们的眼神中还是充满了警惕。
“喝一杯冰岛矿泉水吗？”汤谷问。
山口组的头目摇摇头，露齿一笑。“你总是比苦行僧还要苦行僧。我在杀死你之前怎能不好好喝上一杯呢？”
汤谷报以微笑。“你想要什么，绯村君？”
“米酒，热的。”还是那种眼镜蛇一样的微笑，“我要比你传统得多。”
“这是你的身份必需，而我则要自由得多。”汤谷稍稍向前倾过身子，双手按住桌面，“一瓶旧七序和两只杯子，谢谢。”然后他坐回到座位里。“我不太喝清酒，不过这不代表我不懂清酒。”
绯村赞许地点点头。“选得不错，不过有一点太冲了。我们还有重要的事情要谈。”
维兰德·汤谷的主席继续吃着他的牛排和马铃薯。“那么，你是打算在我吃完饭之后杀我还是之前？”
绯村笑了两声。“你很清楚，汤谷君。如果我真的要在这里杀了你，我早被扔回街上的雨水中去了。我说过，付我钱的人要我杀你，但我并没有说打算采取行动。”
汤谷咽下口中的食物，点点头，拿起一块爱尔兰亚麻的刺绣餐巾擦了擦嘴角。
“出于好奇，我想问一下，你又能怎么做？你不可能将真正的武器和爆炸物带过这幢建筑的安保系统。至于体术攻击，我要比你年轻一点，而且也学过一点格斗技术。”他向雅间入口处点点头，“只要我喊上一声，我的人就会冲进这里把你压倒。”
绯村理解地打了个手势。“当然我可以迅速做完这件事。干这一行的人总有一些特殊工具，能够胜过哪怕是最先进的安保技术。”他伸出一只满是节瘤的手，将手杖在桌面向右转了两圈，“如果我将它向左转三圈，它就是一杆枪了。”
汤谷看着这根佐原手杖。“任何金属和爆炸物都会在最基本的安保扫描仪前显形。”
“没有错，”绯村露出微笑，“所以这东西的内部结构完全是木质的。它的击发装置，还有充满致命毒剂的小弹丸，一切都是木头的，精致得很。但在转动完成之前，它们都是错位的，根本无法实现枪支的功能。”
“对此我深感敬佩。”汤谷用叉子叉住两颗绿色的豌豆，将它们放进嘴里，咀嚼起来，“很感谢你给我上的这一课。”他放下叉子。这时清酒和酒杯被送来了。他先为绯村斟了一杯，又为自己倒了一点，然后放下酒瓶，举起酒杯。
“我们互敬一杯，为了不会彼此杀戮的老朋友。”
绯村举起自己的小酒杯。“为了不会彼此杀戮的老朋友，这个任务是留给妻子和情妇的。”他们一饮而尽。汤谷杯中的酒要少很多，他先放下了酒杯。
“那么，绯村君，是谁雇佣你杀我？又是为什么？”
在回答这个问题之前，白发老人把手伸到自己的夹克衫里，拿出一只信封。将它交给汤谷，同时又为自己倒了一满杯酒。
这只信封没有封口。汤谷抽出里面的信纸，打开它们，将它们平放在桌面上。这是一套完整的文件，确认其持有者是一名格拉斯哥的维兰德公司雇员，上面贴照片的位置还是空着的。汤谷抬起头看着绯村。
“有人想要我的下属认为我是被一名维兰德公司的雇员杀害的。”他说道。
绯村点点头。“我不知道是为什么，这看起来完全是多余的。是谁杀死了你又有什么关系？只要任务成功不就好了吗？”他喝了一口酒，“我注意到了这份合约，这一点很幸运。将这个交给我的社团的人显然不知道你和我多年来一直在合伙做生意。我肯定不愿意终止我们的友谊，无论那个人愿意付多少钱。”
“的确，”汤谷简洁地说道，“任何单独的一笔钱都无法和我们的生意关系所产生的价值相比。绯村君，你向我提供了重要的情报。现在该轮到我给你一些情报了。你知道即将开始的契约号远征吧？”
绯村点点头。“怎么可能不知道？地球上的每个人都知道这件事。”他做了个鬼脸，“这和结束你生命的合约有关系吗？”
“有人企图破坏那艘船，将破坏分子作为安保部队的成员安插在那艘船上，还企图绑架我的女儿。尽管他们的行动都失败了，他们的确非常专业。”汤谷指着桌上这份极为逼真的维兰德假文件说道。
“我当然也知道绑架的事。”山口组的头目陷入了沉思，“就是说，原属于维兰德公司的某些人或者某个组织想要阻止契约号行动。这看起来很糟糕。”
“的确如此，”汤谷表示赞同，“无论破坏分子是谁，他们已经不再只满足于破坏和绑架，现在更是要使用暗杀的手段了。”他用一根手指敲打着面前的文件，“我丝毫不怀疑他们正焦急地等待着我的死讯，然后他们就会发出警告——除非殖民任务被取消，否则就会有更多人丧命。他们已经不顾一切了，这实在很令人困扰。”
绯村端起第三杯昂贵的清酒，看着汤谷。“谁不顾一切了？维兰德公司的前雇员？”
汤谷靠在华美厚实的坐垫里。“我不知道。企图阻止这个任务的一个人被确定为汤谷的雇员，其他人则都是长时间在维兰德工作的人。显然敌人在努力挑起我们双方对彼此的怀疑。但随着一件件事情的发生，我越来越倾向于认为真正的动机来自别的地方，应该不在眼下的维兰德·汤谷公司内部。”
他用更犀利的目光看着面前的老人。“你拥有我和政府也无法企及的资源。也许你能够进行一下调查，现在你应该已经能想到要找些什么了。”看到绯村面露犹豫，汤谷又说道，“当然，根据你所提供的信息，你将得到合适的酬谢。”
“当然，”绯村放下酒杯，“无论怎么看，这都是一个收获颇丰的夜晚，这酒也非常好。”他给自己倒上了第四杯。他还没有显露出任何喝醉的迹象。他当然不会。就算是到了这把年纪，绯村达也老爷爷也能够将年龄只有他一半的暴徒和打手喝到桌子下面去。
“和杀人比起来，我总是更喜欢谈生意，”他继续说道，“你想要知道些什么，老朋友？”