第二十一章
每过一天，丹妮尔丝都在越来越期待深度睡眠。出发前的准备事项正在有条不紊地一个个被完成，现在还剩下的事情只有十几项了。收储各种物料和补给品的大型容器必须在主货舱重新摆放，好让它们能够被容纳在预定的空间中。
不过和检查巨型地形改造设备以及相关支持车辆相比，这项工作还是很容易的。每一台设备和车辆都堪称一个技术奇迹。现在他们所需要的一切都已经被运送上来，存放在合适的空间里。一旦契约号飞过月球，就再也不可能回来了。如果他们真的忘记带上了什么东西，到时他们也就只能自己想办法解决了。
不过，有一样关键物品是他们无须携带的，那就是大地。想到此，丹妮尔丝不由得自顾自地笑了。可以开发成农场，进行耕种的土壤，可以熔炼出各种原料的矿石，能够让她喜好攀岩的丈夫攀爬的垂直岩壁。丹妮尔丝不知道如果奥利加-6是一个沙漠世界，她的丈夫又该怎么办。也许那里只有不断流动的沙丘或者更有可能是令人惊叹的肥沃原野，就像北美大草原或者乌克兰草原。
丹妮尔丝强迫自己将心思转回到手头的工作上来。现在没必要去做那些不切实际的想象。根据远程调查的结果，那个世界的表面适合人类生活，但那里的具体地形依然是一个谜。可以肯定的是，奥利加-6上有陆地、海洋、接近于地球的重力和可以呼吸的大气。除此之外，它的细节情况就只能由殖民者自己去发现了。
丹妮尔丝和雅各将会是发现那个世界的人。到达那里之后，他们需要用很久的时间才能将全部殖民设备卸载下船，进行检测，将其投入使用。
“你和那个通讯终端一起睡觉的时间要比和我睡觉的时间更长。”
丹妮尔丝在一片忙碌的货舱中转过身，同时还在抱着自己的通讯终端。
“它会发热，让我感到暖和，而你一直在我的脑子里。”
她丈夫的表情变得悲哀起来。“船上的食物一直都不合我的胃口，可能还是深度睡眠会更好一些，那样我的胃就不会因为食物太热而感到难受了。”
丹妮尔丝继续用一只手抱着通讯终端，用另一只手的食指戳了几下丈夫的胸口。“你每次在床上的时候都显得很疲惫。”
“你怎么知道的？”丈夫反驳道，“每次我结束工作的时候，你都睡着了。”雅各的嘴角弯曲成一个快活的微笑，没有人能够抵抗这样的微笑，它赢得了所有人的好感，无论工程师、教授、政治家还是维兰德·汤谷公司的高管们。在那个刻骨铭心的时刻，正是这个笑容让丹妮尔丝说了“好的。”
丹妮尔丝重重地叹了口气。“这种工作根本没有自由时间可言，除非我们进入深度睡眠。到那时，这一切就都无所谓了。”她转过身，朝一台巨型挖掘机指了指，那台机器正处在搬运位置上。因为飞船上的人工重力设定得比地球重力轻一些，所以搬运这些大家伙的工作还要稍微容易一点。
“我不仅要确认运上船的每一样东西都符合图纸上的设计规格，并且功能正常，还要决定它们应该被安置在什么地方。”她举起自己的通讯终端，“在办公室里做出漂亮的设计规划是一回事，但当你在最后一分钟发现还要为一两台额外的挖土机腾出空间，就完全是另外一回事了。”
雅各理解地点点头。“有趣的是，有一些工作从来不曾改变过。你正飘浮在距离地面几百公里的近地轨道上，但你的工作却和十八世纪香港运送茶叶和瓷器的快帆船上的押货人完全一样。把货物送进合适的舱位。”
丹妮尔丝咳嗽了一声。这里的湿度就像契约号其他每一个区域的生命支持环境一样，理论上是被设定成最适合人类生存的水平。但她很想和主母谈一下船上的大气环境，她觉得这里确实太干燥了。
“等到公司不再将新的货物塞进这艘船的船舱的时候，我会非常高兴。”她做了一个鬼脸，“这里和你那种运茶和瓷器的快帆船有一个地方不一样，只要是能装进来的东西，我们都能运送，完全不必担心会沉船。”她的通讯终端发出轻微的铃声。雅各等待着她处理掉第786号请求——一天里这样的处理请求总有上千个。
“你那里怎样，雅各？”丹妮尔丝签署掉那个请求之后问道，“今天过得好吗？”
“这正是我要来告诉你的。”
丹妮尔丝假装出不耐烦的样子，指了指通讯终端。“你可以直接给我电话的。”
“我知道。”雅各又露出了那种无可抗拒的微笑，让丹妮尔丝不由得感到一阵心旷神怡。“但我很想来看看你，这样的机会实在是太少了。”随后，雅各的表情变得严肃起来，“我们从地面得到了新的安保数据升级，无非是告诫我们要小心这个，警惕那个。和以前一样，数据显示会有更大的危机发生。”
丹妮尔丝摇摇头。她的身后传来金属撞击的声音，让她打了个哆嗦。对于装载上船的每一样货物，她都觉得自己对其负有责任。
“我可看不出有什么迹象表明会发生‘更大的危机’。我们能做的都已经做了，根据我的理解，地面上的安保部门已经查得滴水不漏，就连一只地沟老鼠如果想要登上穿梭机都必须出示三种不同的身份证明，还要让它的一双小眼睛接受视网膜扫描。”
“不管怎样，”雅各坚定地说道，“我必须对每一个站点和每一名船员进行严格检查。”
“什么，还要再查一遍？”丹妮尔丝的声音中明显带着难以置信的语气。
“再查一遍。”他点点头。
为了遵从公司规定，曾经雅各不得不向他的妻子提出过一连串尖锐的问题。其中一些丹妮尔丝回答得没有问题，但也有一些不适合提交的答案，雅各都对其进行了修改，以免吓到那些负责收取答案的“监考人员”——毕竟他们也都是无辜的。现在他又要去进行那些无法避免的面试了，不过他没有忘记自己这次来找妻子要说的最重要的话。
“地面安保部门说，公司正在查找那名破坏分子的幕后主使，这项工作已经颇有进展了。他们相信，也同样是那一批人谋划了对珍妮·汤谷的绑架，以及对洛佩军士的刺杀。”
丹妮尔丝一皱眉。“我还以为绑架珍妮·汤谷的是黑帮。”
雅各摇摇头。“不是。他们做得很专业，差一点儿就成功了。安保中心认为这三起事件之间可能是有联系的。我没有得到太多细节，公司里的很多事情只有高层才能知道。”
丹妮尔丝若有所思地点点头。“这样处理是有原因的。如果消息走漏出去，肯定会对任务造成负面舆论。”她抬起头看着丈夫，“说到保安，我们的安保长官什么时候能回来？还有那个叫罗丝博格的新兵呢？”
“萝丝塔尔。”她的丈夫纠正道。
丹妮尔丝有些气恼地耸了耸肩，“无非就是一朵玫瑰（玫瑰是“萝丝”一词在英文中的意思）再加上些什么。我相信她有能力，否则洛佩不会让她成为安保部队的最后一名成员。如果公司那么担心我们在这里的张狂，为什么还要耽搁他们回来？”
“看样子，”雅各对妻子说，“我们的军士正在参与寻找那些敌人的工作，问题解决之前地面部门都不愿意放他回来。”
丹妮尔丝点点头。“这意味着他们相信问题能够在我们出发之前解决。不管怎样，这听起来很鼓舞人心。不过，我还是更希望飞船上的每支队伍都能齐装满员。”
雅各伸出右手，用手背轻轻抚触妻子的面颊。“你总是为飞船的准备工作感到担心，哪怕不是货物的问题，而是人员问题。如果你不能想办法放松一下，在我们脱离近地轨道之前，你的精神大概就要崩溃了。”
丹妮尔丝抓住丈夫的手，在上面飞快地吻了一下，才将它放开。“你也有很多事情需要担心。至于我，等我进入深度睡眠的时候，我就能放松下来了。”
雅各笑了两声。“不，你不会的。你会来回翻滚，呻吟着要你的通讯终端，好在睡觉的时候继续检查你的货物。”
丹妮尔丝也向丈夫报以微笑。“我还是很希望他们能够提供双人使用的深度睡眠仓。”
雅各伤心地摇摇头。“那样的话，一个冬眠仓里就要有太多技术连线。而且你也听过了他们的介绍，你会一直睡下去，当你在多年以后醒来的时候，会感觉仿佛根本没有过去多长时间。”他伸手揉搓着自己的下巴，“就连胡须也会停止生长，新陈代谢会进入全面停顿状态。”
“这话你说给自己听就好了，”丹妮尔丝回头看了一眼，“让他们等我签名确认下一批货物。稍后见，我会穿上蕾丝衣服给你看。”
雅各很想将妻子抱进怀里，但他还有工作要忙。妻子提到的蕾丝衣服是她在一年前穿过的一件睡裙，那还是在公司主办的一次南太平洋旅行的时候。丹妮尔丝很不情愿地将那件衣服留在了地球，因为携带它不符合公司规定。
雅各转向左边，朝舰桥走去。他也有自己的工作要完成。他一边走，一边和路上遇到的工作人员打招呼，同时他发现自己正在回想刚刚对妻子说的那些话。契约号的安保工作已经做到了尽可能严格的程度。根据他被告知的信息，地面保安也同样在可能的条件下达到了最高等级。现在没有什么可以担心的，即使是这样，他还是同意妻子的话。
尽管哈利特下士很有能力，雅各知道，如果洛佩能够回来，他也会安心许多。
两辆自动厢式货车沿着蜿蜒曲折的泥土道路朝一群牛行驶过来。母牛们仍然在忙着吃草，甚至没有抬起头来看一眼。牛群中唯一的公牛悠闲地喷出一股鼻息，也低头去继续吃草了。古老的石砌矮墙将连绵起伏的原野和这条平平无奇的道路分隔开来，让牛群不会对路上的车辆造成妨碍。
一小群谷仓燕子安静地飞翔在厢式货车上方，正努力向北方前进。一只燕子无法承受附近城市散播出来的污染空气，从天空中掉落下来，死在了路旁，它的同伴没有片刻停留，甚至没有回头看上一眼。
车安静地停在农场的主建筑以外，上面的乘客一个接一个下了车。他们之中的两个人因为缺乏黑色素，额头和面颊上已经清晰地显现出被太阳晒伤的痕迹，这都是连续在南方海岸游走了几天的结果。两部基础型服务机器人走过来，接下了他们数量不多的行李。
进入屋子，这一队人暂时去了各自浴室或各自的房间。一小时之后，他们再次聚集到了中央会议室。帕维尔是第一个发言的。
“我们全都思考了一段时间。那么，结论是什么？”
米莉森特，也就是那位主妇一样的议会成员毫不犹豫地开了口，她的口气就像是在每周女红聚会中闲聊时一样。“我认为他在说谎，他从看到第一幅图像时就开始说谎了。他从假装身上冒汗到那个虚伪的承诺，全都是谎言。”
议会中最年轻的成员点头表示同意。“在我的家乡，他会被说成是人精。显然他很有技巧，但依然是个人精。”
随后，有人建议向先知寻求看法。但菲尔德斯没有参加和汤谷英雄的会谈，他不太可能给出什么有用的建议。
到最后，大家达成了一致的看法，汤谷英雄说了谎，他根本不相信他们。毫无疑问，此时他肯定正在催促他的安保力量更加卖力地寻找黑客信号的源头。
“那么，”男爵喃喃地说道，“我们该怎么做？有什么事情是我们还没有尝试过的？”
议会中最年轻的成员再次开了口：“我鄙视说谎的人。”他的语气格外恼怒。“除掉一个人实在要比让他们明白道理容易多了。”他的眼睛盯住了五位同伴。
“我们还有人可以做到这件事，”由纪子说，“但这虽然能让我们感到痛快，却无法完成我们的目标，也就是阻止契约号启航。像维兰德·汤谷这样的大公司不会因为位置最高的那个人消失就在既定的轨道上停下。推动它前进的是它的内在惯性，它的一切活动都还会持续下去。如果汤谷英雄真有不测，我们就会看到维兰德·汤谷这头巨兽会将他的葬礼安排在契约号启航的那一天。”这个日本女孩的厌恶之情早已溢于言表，“公众只会对他的死报以同情，为这个项目再添一座纪念碑和一位殉道者罢了。”
那个年轻人显出一副气馁的样子。“我收回我的建议。”他又向自己的同伴们问道，“还有其他办法吗？”
“考虑到维兰德·汤谷公司现在严格的安保措施，”男爵说，“我们应该没有机会再绑架任何重要人物或者汤谷的家人了。我们的确有一定的人力资源，但资源终究是有限的。按照计划，契约号只要再过几个星期就要启航了，我们真的快没有时间了。”
“那么，你有什么建议？”最年轻的议员看着自己的长辈。男爵用左手轻松地托着一杯白兰地，另一只手打了个手势。
“我只能以最真实的态度表明，我也没有办法。”
“我们不能放弃。”帕维尔说话时面颊不住地抖动着，“我们不能背弃先知的话。”他逐一注视他的同伴，“我们全都知道，如果那样的话我们这个种族又会遭遇怎样的未来。”
“我很愿意将自己的生命奉献给我的事业，”主妇般的女子郑重地宣布，“但我不会进行无意义的战斗，比如在莱斯特广场自焚，这会为我们造成大量公众话题，但除了给我们造成大量公众话题之外，不会有任何结果。”
讨论孩子之类的各种话题，都被提了出来进行商讨，又被否决掉，失败的气氛越来越浓。一个小时以后，与会人员已经用光了他们的灵感。就在这时，两位女性议员中比较年长的那一位清了清嗓子开始发言。
“无论我们选择怎样的方法，考虑到现在的时间，只有一次机会了。所以，这一次绝对不能失败。我们必须找到一个万无一失的办法。”
由纪子朝米莉森特一鞠躬（或者只是礼貌地一点头）。“米莉森特，你总是在有了卓绝的想法时才会发言。请告诉我们，这次你又有了什么我们都不曾想到的方案。”
“我想，的确是有一个。”高个女子微微一笑，那种愉快的表情很让人感到很安慰，“我想征求一下你们的看法。”她开始将这个方案的细节一一讲述出来。跟着她的话音，其他议员的表情从惊愕变成犹疑，最后又变成了无声的恐惧。尽管有人脸上流露出恐惧的神情，但没有人表示反对。
英格尔顿男爵一口喝光了杯中的白兰地，舔了舔嘴唇，看着坐在自己对面的女子。和由纪子不同，他明确无误地向这名女子鞠了一躬。
“我只能说你的确眼光过人，米莉森特。如果这件事能够做成，能够实现你所陈述的效果，你的方案就很有可能阻止殖民船，而且成功概率要比前几次的方案更大。”
最年轻的议员也表示同意，不过他警告说：“如果这件事做得太过分，它就会真的彻底毁掉这个任务。但我不确定杀死那艘船上的每个人是不是你可以接受的代价。”
主妇般的女子将目光转向他，一双蓝色的眼睛里闪动着钢铁一样的寒光。“如果一切按照预定的计划发展，这样的结果是可以避免的。如果不是……”她没有把另一种结果说出来，“我们只能接受用几千人交换整个人类的未来。为了解决人类灭绝的问题，一些额外的损失在所难免。如果我们能够避免最糟糕的情况发生，那些船上的殖民者就什么都不会知道，也不会感觉得到。”
她的回答没能完全安抚年轻人。
“船上还有数百名儿童。那些最年轻的在您这儿。”年轻议员绷紧了嘴唇，“我和你们都很清楚这其中的风险，但无论我怎样努力，都不可能在心中将数百名儿童的死亡看作是‘额外的损失’。”他摇摇头，“我们需要再想别的办法。”
“没有别的办法了。”帕维尔赞同年长女子的策略，“我们已经努力考虑过别的方案……但失败了。”他看着那位本应该只习惯于把巧克力饼干分给欢笑的邻居孩子们的女子。“米莉森特制定了一个方案，如果我们能够实现它，做好我们必须做的每一件事而且它也能成功地发挥作用，那么就只有屈指可数的几个人会牺牲。如果有更多的人死去……”他耸了耸宽厚的肩膀，“至少人类能够生存下来，深-空-有-魔。”
“我和你们一样清楚我们的目标，”年轻议员显得非常不安，他在自己的椅子里动了动身子，瞪着那位欧洲代表，“但一定会有别的办法。”他坚定地看着身边的同伴们，“我无法同意这个方案，因为这可能导致数千名无辜者死亡。”
他的眼睛突然睁大了。
在他身后，英格尔顿男爵像平时一样从容镇定，将家传佩剑从年轻人的脊背上抽出来，退到尸体一旁。年轻人惊讶地瞪大了眼睛，离开椅子向前翻倒。男爵找到一块布，将细长的剑刃擦拭干净。
“我们可以欣慰地知道，曾经的同伴永远有一颗洁净的心。他不必再同意米莉森特女士的方案了。”男爵叹了口气，“很遗憾，我们将不得不为北美洲指定一位新代表了。”
“这件事可以等到以后再做。”急躁的帕维尔转向年长的女子，“我们赞同你卓越的方案，你有没有进一步考虑过它的细节？”
米莉森特点点头。脸上重新露出了母亲般的微笑。“行动方案比较直接，一旦成功展开，就不可能再停止了。”
“如果有军队干涉呢？”由纪子提出一个关键性的问题。
米莉森特转过头看着她。“这几乎会破坏我们的成功，但时间对我们有利。首先，公司必须搞清楚发生了什么。然后他们必须通知军队，而军队也必须先确认详细情况。必须有人做出予以干涉的决定，接着还要下达命令……”她靠进自己的椅子里，椅子感受到她的动作，轻松地接受了她的重量。“在公司、警察和军队能够做出决定之前，我们的行动已经结束了。”她的微笑变得愈发灿烂，“官僚主义是我们的朋友。”
“到那时候，契约号的任务就完蛋了。”帕维尔显得非常满意，“或者至少要推迟许多年。”
“数十年，”由纪子插口道，“我们将有足够的时间将先知的信息传播出去，有时间加强我们的力量。到时外星殖民的概念将不会再为公众所接受。”
所有人都看着非洲代表。“楚玛，英格尔顿男爵能够安排好我们在这片大陆上的关键人员，但执行任务需要你的区域中技巧最为娴熟的人。你认为他们可以胜任吗？”
被询问的男人考虑了一下，然后安心地点点头。“是的，我们可以做好分内的事，只要英格尔顿男爵提供必要的专家。”他扫视了一下自己的四名同伴，“我相信这个方案是可行的，相信它一定能成功。”
帕维尔直起身子。“那么就让我们开始工作吧。从此刻起，每一个小时都是珍贵的。”
他们陆续走出会议室。直到返回自己的房间时，由纪子才想到应该通知碧丝玛拉医生，会议室里还有一具尸体，需要找几个人把那里清理干净。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
不过和检查巨型地形改造设备以及相关支持车辆相比，这项工作还是很容易的。每一台设备和车辆都堪称一个技术奇迹。现在他们所需要的一切都已经被运送上来，存放在合适的空间里。一旦契约号飞过月球，就再也不可能回来了。如果他们真的忘记带上了什么东西，到时他们也就只能自己想办法解决了。
不过，有一样关键物品是他们无须携带的，那就是大地。想到此，丹妮尔丝不由得自顾自地笑了。可以开发成农场，进行耕种的土壤，可以熔炼出各种原料的矿石，能够让她喜好攀岩的丈夫攀爬的垂直岩壁。丹妮尔丝不知道如果奥利加-6是一个沙漠世界，她的丈夫又该怎么办。也许那里只有不断流动的沙丘或者更有可能是令人惊叹的肥沃原野，就像北美大草原或者乌克兰草原。
丹妮尔丝强迫自己将心思转回到手头的工作上来。现在没必要去做那些不切实际的想象。根据远程调查的结果，那个世界的表面适合人类生活，但那里的具体地形依然是一个谜。可以肯定的是，奥利加-6上有陆地、海洋、接近于地球的重力和可以呼吸的大气。除此之外，它的细节情况就只能由殖民者自己去发现了。
丹妮尔丝和雅各将会是发现那个世界的人。到达那里之后，他们需要用很久的时间才能将全部殖民设备卸载下船，进行检测，将其投入使用。
“你和那个通讯终端一起睡觉的时间要比和我睡觉的时间更长。”
丹妮尔丝在一片忙碌的货舱中转过身，同时还在抱着自己的通讯终端。
“它会发热，让我感到暖和，而你一直在我的脑子里。”
她丈夫的表情变得悲哀起来。“船上的食物一直都不合我的胃口，可能还是深度睡眠会更好一些，那样我的胃就不会因为食物太热而感到难受了。”
丹妮尔丝继续用一只手抱着通讯终端，用另一只手的食指戳了几下丈夫的胸口。“你每次在床上的时候都显得很疲惫。”
“你怎么知道的？”丈夫反驳道，“每次我结束工作的时候，你都睡着了。”雅各的嘴角弯曲成一个快活的微笑，没有人能够抵抗这样的微笑，它赢得了所有人的好感，无论工程师、教授、政治家还是维兰德·汤谷公司的高管们。在那个刻骨铭心的时刻，正是这个笑容让丹妮尔丝说了“好的。”
丹妮尔丝重重地叹了口气。“这种工作根本没有自由时间可言，除非我们进入深度睡眠。到那时，这一切就都无所谓了。”她转过身，朝一台巨型挖掘机指了指，那台机器正处在搬运位置上。因为飞船上的人工重力设定得比地球重力轻一些，所以搬运这些大家伙的工作还要稍微容易一点。
“我不仅要确认运上船的每一样东西都符合图纸上的设计规格，并且功能正常，还要决定它们应该被安置在什么地方。”她举起自己的通讯终端，“在办公室里做出漂亮的设计规划是一回事，但当你在最后一分钟发现还要为一两台额外的挖土机腾出空间，就完全是另外一回事了。”
雅各理解地点点头。“有趣的是，有一些工作从来不曾改变过。你正飘浮在距离地面几百公里的近地轨道上，但你的工作却和十八世纪香港运送茶叶和瓷器的快帆船上的押货人完全一样。把货物送进合适的舱位。”
丹妮尔丝咳嗽了一声。这里的湿度就像契约号其他每一个区域的生命支持环境一样，理论上是被设定成最适合人类生存的水平。但她很想和主母谈一下船上的大气环境，她觉得这里确实太干燥了。
“等到公司不再将新的货物塞进这艘船的船舱的时候，我会非常高兴。”她做了一个鬼脸，“这里和你那种运茶和瓷器的快帆船有一个地方不一样，只要是能装进来的东西，我们都能运送，完全不必担心会沉船。”她的通讯终端发出轻微的铃声。雅各等待着她处理掉第786号请求——一天里这样的处理请求总有上千个。
“你那里怎样，雅各？”丹妮尔丝签署掉那个请求之后问道，“今天过得好吗？”
“这正是我要来告诉你的。”
丹妮尔丝假装出不耐烦的样子，指了指通讯终端。“你可以直接给我电话的。”
“我知道。”雅各又露出了那种无可抗拒的微笑，让丹妮尔丝不由得感到一阵心旷神怡。“但我很想来看看你，这样的机会实在是太少了。”随后，雅各的表情变得严肃起来，“我们从地面得到了新的安保数据升级，无非是告诫我们要小心这个，警惕那个。和以前一样，数据显示会有更大的危机发生。”
丹妮尔丝摇摇头。她的身后传来金属撞击的声音，让她打了个哆嗦。对于装载上船的每一样货物，她都觉得自己对其负有责任。
“我可看不出有什么迹象表明会发生‘更大的危机’。我们能做的都已经做了，根据我的理解，地面上的安保部门已经查得滴水不漏，就连一只地沟老鼠如果想要登上穿梭机都必须出示三种不同的身份证明，还要让它的一双小眼睛接受视网膜扫描。”
“不管怎样，”雅各坚定地说道，“我必须对每一个站点和每一名船员进行严格检查。”
“什么，还要再查一遍？”丹妮尔丝的声音中明显带着难以置信的语气。
“再查一遍。”他点点头。
为了遵从公司规定，曾经雅各不得不向他的妻子提出过一连串尖锐的问题。其中一些丹妮尔丝回答得没有问题，但也有一些不适合提交的答案，雅各都对其进行了修改，以免吓到那些负责收取答案的“监考人员”——毕竟他们也都是无辜的。现在他又要去进行那些无法避免的面试了，不过他没有忘记自己这次来找妻子要说的最重要的话。
“地面安保部门说，公司正在查找那名破坏分子的幕后主使，这项工作已经颇有进展了。他们相信，也同样是那一批人谋划了对珍妮·汤谷的绑架，以及对洛佩军士的刺杀。”
丹妮尔丝一皱眉。“我还以为绑架珍妮·汤谷的是黑帮。”
雅各摇摇头。“不是。他们做得很专业，差一点儿就成功了。安保中心认为这三起事件之间可能是有联系的。我没有得到太多细节，公司里的很多事情只有高层才能知道。”
丹妮尔丝若有所思地点点头。“这样处理是有原因的。如果消息走漏出去，肯定会对任务造成负面舆论。”她抬起头看着丈夫，“说到保安，我们的安保长官什么时候能回来？还有那个叫罗丝博格的新兵呢？”
“萝丝塔尔。”她的丈夫纠正道。
丹妮尔丝有些气恼地耸了耸肩，“无非就是一朵玫瑰（玫瑰是“萝丝”一词在英文中的意思）再加上些什么。我相信她有能力，否则洛佩不会让她成为安保部队的最后一名成员。如果公司那么担心我们在这里的张狂，为什么还要耽搁他们回来？”
“看样子，”雅各对妻子说，“我们的军士正在参与寻找那些敌人的工作，问题解决之前地面部门都不愿意放他回来。”
丹妮尔丝点点头。“这意味着他们相信问题能够在我们出发之前解决。不管怎样，这听起来很鼓舞人心。不过，我还是更希望飞船上的每支队伍都能齐装满员。”
雅各伸出右手，用手背轻轻抚触妻子的面颊。“你总是为飞船的准备工作感到担心，哪怕不是货物的问题，而是人员问题。如果你不能想办法放松一下，在我们脱离近地轨道之前，你的精神大概就要崩溃了。”
丹妮尔丝抓住丈夫的手，在上面飞快地吻了一下，才将它放开。“你也有很多事情需要担心。至于我，等我进入深度睡眠的时候，我就能放松下来了。”
雅各笑了两声。“不，你不会的。你会来回翻滚，呻吟着要你的通讯终端，好在睡觉的时候继续检查你的货物。”
丹妮尔丝也向丈夫报以微笑。“我还是很希望他们能够提供双人使用的深度睡眠仓。”
雅各伤心地摇摇头。“那样的话，一个冬眠仓里就要有太多技术连线。而且你也听过了他们的介绍，你会一直睡下去，当你在多年以后醒来的时候，会感觉仿佛根本没有过去多长时间。”他伸手揉搓着自己的下巴，“就连胡须也会停止生长，新陈代谢会进入全面停顿状态。”
“这话你说给自己听就好了，”丹妮尔丝回头看了一眼，“让他们等我签名确认下一批货物。稍后见，我会穿上蕾丝衣服给你看。”
雅各很想将妻子抱进怀里，但他还有工作要忙。妻子提到的蕾丝衣服是她在一年前穿过的一件睡裙，那还是在公司主办的一次南太平洋旅行的时候。丹妮尔丝很不情愿地将那件衣服留在了地球，因为携带它不符合公司规定。
雅各转向左边，朝舰桥走去。他也有自己的工作要完成。他一边走，一边和路上遇到的工作人员打招呼，同时他发现自己正在回想刚刚对妻子说的那些话。契约号的安保工作已经做到了尽可能严格的程度。根据他被告知的信息，地面保安也同样在可能的条件下达到了最高等级。现在没有什么可以担心的，即使是这样，他还是同意妻子的话。
尽管哈利特下士很有能力，雅各知道，如果洛佩能够回来，他也会安心许多。
两辆自动厢式货车沿着蜿蜒曲折的泥土道路朝一群牛行驶过来。母牛们仍然在忙着吃草，甚至没有抬起头来看一眼。牛群中唯一的公牛悠闲地喷出一股鼻息，也低头去继续吃草了。古老的石砌矮墙将连绵起伏的原野和这条平平无奇的道路分隔开来，让牛群不会对路上的车辆造成妨碍。
一小群谷仓燕子安静地飞翔在厢式货车上方，正努力向北方前进。一只燕子无法承受附近城市散播出来的污染空气，从天空中掉落下来，死在了路旁，它的同伴没有片刻停留，甚至没有回头看上一眼。
车安静地停在农场的主建筑以外，上面的乘客一个接一个下了车。他们之中的两个人因为缺乏黑色素，额头和面颊上已经清晰地显现出被太阳晒伤的痕迹，这都是连续在南方海岸游走了几天的结果。两部基础型服务机器人走过来，接下了他们数量不多的行李。
进入屋子，这一队人暂时去了各自浴室或各自的房间。一小时之后，他们再次聚集到了中央会议室。帕维尔是第一个发言的。
“我们全都思考了一段时间。那么，结论是什么？”
米莉森特，也就是那位主妇一样的议会成员毫不犹豫地开了口，她的口气就像是在每周女红聚会中闲聊时一样。“我认为他在说谎，他从看到第一幅图像时就开始说谎了。他从假装身上冒汗到那个虚伪的承诺，全都是谎言。”
议会中最年轻的成员点头表示同意。“在我的家乡，他会被说成是人精。显然他很有技巧，但依然是个人精。”
随后，有人建议向先知寻求看法。但菲尔德斯没有参加和汤谷英雄的会谈，他不太可能给出什么有用的建议。
到最后，大家达成了一致的看法，汤谷英雄说了谎，他根本不相信他们。毫无疑问，此时他肯定正在催促他的安保力量更加卖力地寻找黑客信号的源头。
“那么，”男爵喃喃地说道，“我们该怎么做？有什么事情是我们还没有尝试过的？”
议会中最年轻的成员再次开了口：“我鄙视说谎的人。”他的语气格外恼怒。“除掉一个人实在要比让他们明白道理容易多了。”他的眼睛盯住了五位同伴。
“我们还有人可以做到这件事，”由纪子说，“但这虽然能让我们感到痛快，却无法完成我们的目标，也就是阻止契约号启航。像维兰德·汤谷这样的大公司不会因为位置最高的那个人消失就在既定的轨道上停下。推动它前进的是它的内在惯性，它的一切活动都还会持续下去。如果汤谷英雄真有不测，我们就会看到维兰德·汤谷这头巨兽会将他的葬礼安排在契约号启航的那一天。”这个日本女孩的厌恶之情早已溢于言表，“公众只会对他的死报以同情，为这个项目再添一座纪念碑和一位殉道者罢了。”
那个年轻人显出一副气馁的样子。“我收回我的建议。”他又向自己的同伴们问道，“还有其他办法吗？”
“考虑到维兰德·汤谷公司现在严格的安保措施，”男爵说，“我们应该没有机会再绑架任何重要人物或者汤谷的家人了。我们的确有一定的人力资源，但资源终究是有限的。按照计划，契约号只要再过几个星期就要启航了，我们真的快没有时间了。”
“那么，你有什么建议？”最年轻的议员看着自己的长辈。男爵用左手轻松地托着一杯白兰地，另一只手打了个手势。
“我只能以最真实的态度表明，我也没有办法。”
“我们不能放弃。”帕维尔说话时面颊不住地抖动着，“我们不能背弃先知的话。”他逐一注视他的同伴，“我们全都知道，如果那样的话我们这个种族又会遭遇怎样的未来。”
“我很愿意将自己的生命奉献给我的事业，”主妇般的女子郑重地宣布，“但我不会进行无意义的战斗，比如在莱斯特广场自焚，这会为我们造成大量公众话题，但除了给我们造成大量公众话题之外，不会有任何结果。”
讨论孩子之类的各种话题，都被提了出来进行商讨，又被否决掉，失败的气氛越来越浓。一个小时以后，与会人员已经用光了他们的灵感。就在这时，两位女性议员中比较年长的那一位清了清嗓子开始发言。
“无论我们选择怎样的方法，考虑到现在的时间，只有一次机会了。所以，这一次绝对不能失败。我们必须找到一个万无一失的办法。”
由纪子朝米莉森特一鞠躬（或者只是礼貌地一点头）。“米莉森特，你总是在有了卓绝的想法时才会发言。请告诉我们，这次你又有了什么我们都不曾想到的方案。”
“我想，的确是有一个。”高个女子微微一笑，那种愉快的表情很让人感到很安慰，“我想征求一下你们的看法。”她开始将这个方案的细节一一讲述出来。跟着她的话音，其他议员的表情从惊愕变成犹疑，最后又变成了无声的恐惧。尽管有人脸上流露出恐惧的神情，但没有人表示反对。
英格尔顿男爵一口喝光了杯中的白兰地，舔了舔嘴唇，看着坐在自己对面的女子。和由纪子不同，他明确无误地向这名女子鞠了一躬。
“我只能说你的确眼光过人，米莉森特。如果这件事能够做成，能够实现你所陈述的效果，你的方案就很有可能阻止殖民船，而且成功概率要比前几次的方案更大。”
最年轻的议员也表示同意，不过他警告说：“如果这件事做得太过分，它就会真的彻底毁掉这个任务。但我不确定杀死那艘船上的每个人是不是你可以接受的代价。”
主妇般的女子将目光转向他，一双蓝色的眼睛里闪动着钢铁一样的寒光。“如果一切按照预定的计划发展，这样的结果是可以避免的。如果不是……”她没有把另一种结果说出来，“我们只能接受用几千人交换整个人类的未来。为了解决人类灭绝的问题，一些额外的损失在所难免。如果我们能够避免最糟糕的情况发生，那些船上的殖民者就什么都不会知道，也不会感觉得到。”
她的回答没能完全安抚年轻人。
“船上还有数百名儿童。那些最年轻的在您这儿。”年轻议员绷紧了嘴唇，“我和你们都很清楚这其中的风险，但无论我怎样努力，都不可能在心中将数百名儿童的死亡看作是‘额外的损失’。”他摇摇头，“我们需要再想别的办法。”
“没有别的办法了。”帕维尔赞同年长女子的策略，“我们已经努力考虑过别的方案……但失败了。”他看着那位本应该只习惯于把巧克力饼干分给欢笑的邻居孩子们的女子。“米莉森特制定了一个方案，如果我们能够实现它，做好我们必须做的每一件事而且它也能成功地发挥作用，那么就只有屈指可数的几个人会牺牲。如果有更多的人死去……”他耸了耸宽厚的肩膀，“至少人类能够生存下来，深-空-有-魔。”
“我和你们一样清楚我们的目标，”年轻议员显得非常不安，他在自己的椅子里动了动身子，瞪着那位欧洲代表，“但一定会有别的办法。”他坚定地看着身边的同伴们，“我无法同意这个方案，因为这可能导致数千名无辜者死亡。”
他的眼睛突然睁大了。
在他身后，英格尔顿男爵像平时一样从容镇定，将家传佩剑从年轻人的脊背上抽出来，退到尸体一旁。年轻人惊讶地瞪大了眼睛，离开椅子向前翻倒。男爵找到一块布，将细长的剑刃擦拭干净。
“我们可以欣慰地知道，曾经的同伴永远有一颗洁净的心。他不必再同意米莉森特女士的方案了。”男爵叹了口气，“很遗憾，我们将不得不为北美洲指定一位新代表了。”
“这件事可以等到以后再做。”急躁的帕维尔转向年长的女子，“我们赞同你卓越的方案，你有没有进一步考虑过它的细节？”
米莉森特点点头。脸上重新露出了母亲般的微笑。“行动方案比较直接，一旦成功展开，就不可能再停止了。”
“如果有军队干涉呢？”由纪子提出一个关键性的问题。
米莉森特转过头看着她。“这几乎会破坏我们的成功，但时间对我们有利。首先，公司必须搞清楚发生了什么。然后他们必须通知军队，而军队也必须先确认详细情况。必须有人做出予以干涉的决定，接着还要下达命令……”她靠进自己的椅子里，椅子感受到她的动作，轻松地接受了她的重量。“在公司、警察和军队能够做出决定之前，我们的行动已经结束了。”她的微笑变得愈发灿烂，“官僚主义是我们的朋友。”
“到那时候，契约号的任务就完蛋了。”帕维尔显得非常满意，“或者至少要推迟许多年。”
“数十年，”由纪子插口道，“我们将有足够的时间将先知的信息传播出去，有时间加强我们的力量。到时外星殖民的概念将不会再为公众所接受。”
所有人都看着非洲代表。“楚玛，英格尔顿男爵能够安排好我们在这片大陆上的关键人员，但执行任务需要你的区域中技巧最为娴熟的人。你认为他们可以胜任吗？”
被询问的男人考虑了一下，然后安心地点点头。“是的，我们可以做好分内的事，只要英格尔顿男爵提供必要的专家。”他扫视了一下自己的四名同伴，“我相信这个方案是可行的，相信它一定能成功。”
帕维尔直起身子。“那么就让我们开始工作吧。从此刻起，每一个小时都是珍贵的。”
他们陆续走出会议室。直到返回自己的房间时，由纪子才想到应该通知碧丝玛拉医生，会议室里还有一具尸体，需要找几个人把那里清理干净。