皮人（第二部分）
皮人（第二部分）
“她叫他别去看屋子里的东西——你知道，他继父的尸体——他说他不会去看。也真的一眼没看，但他捡起了枪，插在腰间——”“寡妇给他的四轮枪。”小比尔·斯崔特说道。他背靠着墙，坐在德巴利亚的粉笔地图下，下巴搁在屈起的膝盖上，他很少出声，老实说，我还以为他已经睡着了，而我是把故事讲给自己听。但是，如此看来，他一直在听。外面的风刮得很猛，时而尖啸袭来，时而呜咽抽离。
“是的，小比尔。他捡起枪，插在后腰的左侧，之后几十年都这样带着这把枪。后来，他还佩戴过更大的枪——六轮枪。”故事讲完了，小时候，在我高塔里的卧室里，我母亲讲完每个故事时都用一句结束语，同样的话语此刻也从我的口中徐徐念出，这让我悲伤不已。“很久很久以前，你爷爷的爷爷还没出生的时候，发生过这样一个故事。”
外面的灯光黯淡下来。小分队要一路顶风赶到山顶，挑出会骑马的盐巴佬，再把他们带回来——我本以为他们无论如何都要明天才能回来。说真的，早一点晚一点有差别吗？就在我给小比尔讲小提姆的故事时，我心里冒出一个让人不安的念头。假设我是皮人，假设治安官和一队副手（更别提还有从蓟犁特意赶来的一名年轻的枪侠）来问我会不会上鞍、骑马，我会承认吗？不太可能。我和杰米应该早点想到这一点，可惜，需要用执法官的思路去思考时我们还是太稚嫩了。
“先生？”
“怎么了，比尔。”
“后来，提姆变成真正的枪侠了吗？他成了枪侠，是不是？”
“他二十一岁那年，村里来了三个人，戴着大口径的长枪，他们要去塔瓦乐斯组建一支民兵队，但只有提姆愿意跟他们走。他们叫他‘左手枪’，因为他拔枪总是用左手。”
“他跟他们走了，表现一直很出众，因为他什么也不怕，出手又狠又准。他们称他为‘泰—友’，也就是泰特的朋友。又过了很久，他终于被称作‘卡—泰特’了。不是艾尔德传人的枪侠历来少之又少，但他是。不过，谁知道呢？人们不是说亚瑟有三个妻子，生了许多孩子，也在不为人知的地方洒下了更多种子吗？”
“我不太明白。”
对此，我完全理解；仅仅两天前，我还不知道“长棍子”有另外的意思呢。
“没关系。他一开始被称作‘左手’罗斯，后来——在凯恩湖边那场大战之后——人们尊称他为‘勇者心’提姆。他母亲到蓟犁安度晚年，成了贵妇人，这也是我妈妈说的。但那些事都——”
“——都是另一个故事了，”比尔抢着说完，“每次我接着问，我爸爸也喜欢这么说。”他别开脸孔，嘴角抽动，又想起了工棚里的血腥惨景，以及，死的时候被围裙盖住了脸庞的厨子。“以前，他喜欢这么说。”
我再一次揽住他的肩膀，这次感觉很自然了。我已决定了，如果萨罗尼的艾菲琳娜不肯收留他——尽管，我觉得她不太可能拒绝——我们就带着他回蓟犁。他是个好孩子。
窗外的风呼啸着飞旋着。我侧耳等待叮铃话机响起来，但始终没有响铃。话机线路肯定在什么地方被风刮断了。
“先生，变成老虎的梅林被关了多久？”
“我不知道，但显然是很久、很久。”
“他吃什么？”
库斯伯特绝对能当场编出什么词儿来，但我就哑巴了。
“如果他在洞里拉屎，那他肯定有吃的。”比尔说道，听起来挺有道理的。“你不吃，就不会拉。”
“我不知道他吃什么，比尔。”
“也许他剩了些魔法在手上——即便变成了老虎——那就足够让他变出东西吃了。比如说，凭空变出来。”
“是的。是有可能。”
“提姆后来真的去了黑暗塔？有没有故事讲这段的？”
还没等我回答，斯特罗瑟——戴响尾蛇宽边帽的胖副官——走进了牢房。他看到我揽着小男孩并排坐着，傻笑了一声。我真想把那笑容活生生地从他脸上扯下来——用不了三秒钟——但听到他的话就把这念头抛到了九霄云外。
“他们回来了。准有一大队人马，或是几辆马车，因为这么该死的狂风天里都听得到动静。大伙儿都出门了，宁可吃风沙，也要看热闹。”
我站起来，把牢门打开。
“我能去吗？”比尔问道。
“你最好在这里再待一会儿。”我说着，把门锁上，也把他锁在了里面。“我很快就回来。”
“先生，我讨厌待在这里！”
“我知道，”我对他说，“不用很久的。”
我希望自己没说错。
走出治安官办公室，大风就让我一趔趄，盐碱沙砾扑面而来。虽然已是不折不扣的狂风天，主路两边的人行道上却站满了看热闹的人。男人们用绑头巾围住口鼻；女人们用手帕。我还看到一个女子把软帽倒扣在脸上，十足得古怪，但就挡风沙而言或许很管用。
马匹的轮廓从我左侧白茫茫的盐碱风沙中浮现出来。治安官皮维和杰斐逊的甘菲德坐在货车上，帽子都压得很低，围巾拉得很高，只露出眼睛。在他们后头，跟着三辆平板长马车，车上的人完全暴露在风沙中。车身漆成了蓝色，但两侧和平板的边缘都蒙上了白色的盐碱。侧面的车板上用黄色油漆写着德巴利亚盐矿司。每辆平板车上总共能坐下六到八个人，矿工们戴的草帽叫做“克劳蓬”（或“克兰蓬”，我记不清了）。杰米·德卡力、科林·弗莱伊和科林的儿子维卡骑行在几辆大篷车的一边。另一边是杰斐逊的斯尼普和阿恩，还有一个留着沙色八字胡的大个子，黄色的防尘外套和胡子挺合衬的。这个人就是小德巴利亚的现任警察……至少，在他没有坐在牌桌旁玩菲罗纸牌或“看我的”的时候。
新来的这批人没一个有好脸色，但盐巴佬的表情就更糟了。很容易带着怀疑和厌恶去看他们，但我必须提醒自己：这些人中间，只有一个怪物（前提是这次搜查没有漏掉皮人）。当他们听说这样做可以让事情有个了结，大多数人可能是自愿来帮忙的。
我迈步走上主路，双手举过头顶挥了挥。治安官皮维在我前方勒住了马，但我暂时没去关注他，而是去看平板马车上挤成一团的矿工们。匆匆一数，总共有二十一个人。也就是说，多出了二十个嫌疑人，但比我先前预料的要少。
我提高嗓门，确保自己的声音能敌过大风。“我代表蓟犁感谢你们，谢谢你们前来协助！”
他们应该听得很真切，因为我是在上风口。“滚蓟犁的蛋！”一人回应。“擦擦鼻涕，臭屁孩儿！”另一个喊道。“代表蓟犁舔我的小弟弟吧！”第三个人说道。
“您一声令下，我就可以教他们老实点，”留八字胡的大个子说道，“年轻人，只要你一句话，我是他们那个狗屎地儿的警察，所以这算是我的份内事。威尔·威戈。”他马马虎虎地把拳头朝眉间比划了一下。
“不用了，”我说着，又高声喊道，“你们有多少人想喝一杯？”
听到这句，他们立刻停止了骂骂咧咧，转而欢呼起来。
“那就下车，排好队！”我喊着，“如果你们愿意，那就两人一排地站好！”我朝他们咧嘴一笑，“要是不愿意，那就渴着下地狱吧！”
这话把大部分人逗乐了。
“德鄯先生，”威戈说道，“让这些混蛋喝酒可不是好主意。”
但我觉得是。我摆手示意科林·弗莱伊走过来，在他手里放了两块金币。他的眼睛都瞪圆了。
“你负责看管这群人，”我对他说，“你手里的这些钱应该足够给他们每个人买两份威士忌了，小杯的，我只要他们喝两小杯。你带着甘菲德，还有那边那个，”我指了指那个短工，“阿恩？”
“斯尼普，”那个人答道，“另一个是阿恩。”
“好的。斯尼普，你守住酒吧的一个出口，甘菲德守住另一个。弗莱伊，你站在他们身后，守在门边，看牢他们。”
“我不想带我儿子进‘倒霉运’，”科林·弗莱伊说道，“那个酒吧就是个妓院。”
“你不必担心。维卡和另一个短工在外面守着。”我扬起下巴，示意阿恩。“你们两个只需观望，看哪个盐巴佬想从后门溜出来。如果有，你们就大喊，然后跑走，因为那人很可能就是犯人。明白了吗？”
“明白了，”阿恩说道，“来吧，孩子，我们走。躲开这阵风，兴许我还能点根烟。”
“还没说完呢。”我说着，对那个男孩点点头。
“嘿，枪侠！”有个矿工喊起来，“你打算让我们吃风沙吃到天黑吗？我他妈都快渴死啦！”
其余的矿工齐声附和。
“别唠叨，”我说，“照我说的做，你就有的喝。我忙乎的时候你耍嘴皮子，那你就坐在马车后头舔盐巴去吧。”
这让他们都闭嘴了，我这才俯下身，凑近维卡·弗莱伊。“在盐矿山上，你应该对某些人说某些话。你说了吗？”
“是啊，我——”他父亲用胳膊肘捅了捅他，力道大得几乎把他撞倒。男孩这才想起所谓礼仪，立刻以拳触额，重新说起：“是的，先生，如您吩咐的那样说了。”
“你对谁说的？”
“庞克·德龙。我是在收割节市集上认识他的。他只是个矿工的孩子，但我们一起耍了一会儿，参加绑腿跳比赛。他老爹就是夜班矿工的工头。反正，庞克是这么说的。”
“你对他讲了什么？”
“我告诉他，比利·斯崔特看到了皮人的人形。我说了，比利 [9] 如何躲在一堆旧马具下、如何捡了一条小命。庞克知道我说的是谁，因为比利也去了收割节市集。比利还赢了笨鹅快跑比赛。枪侠先生，你知道笨鹅快跑吗？”
“知道。”我答道。在收割节市集欢庆中，我自己也跑过不止一次，事实上，那也是不久以前的事。
维卡·弗莱伊咽下一口气，眼里涌起了泪花，轻轻地说道：“比利跑了第一名，比利他爹高兴得都快把嗓子喊破了。”
“我相信他一定会。你认为，这个庞克·德龙会把这话传出去吗？”
“不知道，我怎么能肯定呢？但如果换做我，我肯定扭头就跟大伙儿讲了。”
我觉得问得差不多了，拍了拍维卡的肩膀。“好了，去吧。如果有人要开溜，记得大声喊。要喊得大声点，否则会被风声盖过的。”
他和阿恩迈开大步，向巷尾走去，那儿是倒霉运酒吧的后门所在。盐巴佬们没有留意他们的去向，而是眼巴巴瞅着酒吧的推门，惦记着门后面那些劣质的烈酒。
“大伙儿听好！”我喊了一声，他们都转头看着我，“准备开喝！”
这话又引起一阵欢笑，他们起步迈向酒吧。没有人跑，而是两人一排地慢步走。他们被调教得挺好。我猜想，身为矿工，他们的生活比奴隶好不了多少，我也为自己感到庆幸，卡给我指明了一条截然不同的道路……不过，回首去看，我反倒要问：身为矿场的奴隶，身为枪的奴隶，两者之间会有多少差别呢？也许，是有一点：我总能抬头看到天空，知道神、人神耶稣和所有众神都可能高高在上，我说谢了。
我把杰米、治安官皮维和新来的威戈都叫到主路街道的另一端。我们站在治安官办公室门前伸出的廊檐下。两个不中用的副官——斯特罗瑟和匹肯——也挤在门口，好奇地瞪大眼睛张望着。
“你们两个，进去。”我对他们说。
“我们不听你的指挥。”匹肯说道，既然他的顶头上司回来了，他就像玛丽女王那样傲气十足。
“进去，关上门，”皮维说道，“你们脑子被枪打过啦？难道还没看出来这儿谁说了算？”
他们悻悻地进去了，匹肯瞪着我，斯特罗瑟瞪着杰米。门被重重地关上了，震得玻璃都快裂了。一时间，我们四人站在那里，望着风沙铺天盖地席卷主路，有一阵风卷着太多盐碱，盐矿马车都快看不见了。但没时间看风景了；马上就快天黑了，然而，皮人现在就坐在倒霉运喝酒的盐巴佬中间，可能很快就会变身了。
“我认为我们有一个难题，”我这话是说给他们每个人听的，但我注视着杰米，“在我看来，皮人知道自己是谁，那就不太可能坦诚自己会骑马。”
“我们想到了。”杰米答道，冲着警察威戈点点头。
“我们把所有能骑马的家伙都抓出来了，”威戈说道，“先生，您就放心吧。难道我没有亲自督阵吗？”
“我怀疑你并不知道每一个会骑马的人。”我说。
“我认为他确实知道，”杰米说，“罗兰，听他说。”
“小德巴利亚有个富人，叫萨摩·萨恩特。”威戈继续说道，“盐巴佬都管他叫‘肏逼’萨恩特，这个绰号名符其实，哪儿有女人他就往哪儿钻。盐矿司不属于他——蓟犁的大肥佬们才是真正的东家——但剩下的那些基本上都是他的：酒吧、妓院、窝棚——”
我看了看治安官皮维。
“小德巴利亚的一些简易房，给矿工们睡的，”他解释道，“窝棚不太多，但不是地下的。”
我又看着威戈，他提了提外套的衣领，看起来挺自得其乐。
“萨摩·萨恩特拥有公司的商铺，这就是说，矿工们都是他的。”他咧嘴笑了。见我没有咧嘴附应，他把手从衣领上放下来，朝上甩了甩。“世界就是这样的，年轻的先生——不是我规定的，也不是你能管的。”
“萨摩是个很爱玩的人……也总能靠玩乐赚到钱。每一年，他会举办四次矿工比赛。有些是赛跑，有些是障碍赛——他们得跳过木栏或是填满泥巴的水沟。看他们摔倒真的挺好玩的。妓女们都来看比赛，把她们乐得呀，傻鸟一样笑个不停。”
“说重点！”皮维吼了一声，“那些人喝两杯酒根本不费时间。”
“他也举办赛马，”威戈接着说道，“不过，他只肯放出一些老马，生怕小马在比赛中摔断了腿，那就只能开枪打死了。”
“要是哪个矿工也断了腿，他也开枪打死他吗？”我问。
威戈拍着大腿狂笑起来，好像我说了一个好笑话。要是库斯伯特在场，会告诉他我不是在开玩笑，但他不在。而杰米少言寡语，不到万不得已绝对不开口。
“妙，小枪侠，你说得太妙了！不，他们只需修修补补，只要还能凑合用就继续用；萨摩·萨恩特的小赛事结束后，会有几个妓女留下来当护士，挣点外快。她们才不管呢，反正不是这么伺候，就是那么伺候，不是吗？”
“看比赛要付门票，当然，是从工资里扣，那就能抵消萨摩的开销啦。至于矿工，不管参加什么比赛——跑步、障碍跑、赛马——只要赢了比赛，就能免除一年在公司店铺买东西欠下的债。而对其他人，萨摩总是把利息抬得很高，他是绝对不吃亏的。你明白这是怎么回事儿吧？要你说，这算恶毒吧？”
“和魔鬼一样恶毒。”我说。
“没错！所以，只要有老马围着他造好的跑马场开跑，任何会骑马的矿工都去骑！看着他们屁颠屁颠地骑老马，实在太逗趣了，我敢摘下自己的手表向你发誓。我去那儿是为了维持秩序。过去七年里，每一场比赛我都看了，也认得每一个参赛的挖地工。要说会骑马的人，统统在那儿了。倒是还有一个，但在今年新土季萨摩办的比赛上，那个盐老鼠从马上摔下去了，肠子都被踩出来了。撑了一两天，然后就挂了。所以，他肯定不是你们要找的皮人，你觉得呢？”
说完，威戈发自肺腑地大笑起来。皮维没有异议地看着他，杰米则是又鄙夷又惊讶。
我该相信他吗？这个人声称他们已把所有会骑马的盐巴佬都带来了。我拿定主意了，只要他敢正面回答一个问题，我就愿意信他。
“威戈，你自己会在那些跑马比赛中下赌注吗？”
“去年赢了好大一笔钱呢，”他骄傲地说道，“萨恩特只打白条，不给钱，抠得要死，但有那张白条，妓女和威士忌就够我用了。年轻的妓女，陈年的威士忌，才是我的最爱。”
隔着威戈的肩膀，皮维朝我看来，耸耸肩，好像在说：他是那一片的警察，不归我管，所以别怪我。
我不会为此怪他的。“威戈，进办公室去等我们。杰米，治安官皮维，你们跟我来。”
我们走过街的时候我作了一番解释。反正也没几句话。
“你跟他们说，我们想要什么。”当我们站在酒吧门口外面的时候，我对皮维这样说。我得把声音压低，虽然聚集在酒吧门口的那些人已被我们赶跑了，但整个镇子的人都观望着我们、支棱着耳朵，好像我们在嘀咕什么趣闻。“他们认得你。”
“他们更认得威戈。”他说。
“那你认为，我为什么要让他待在街对面？”
他咕哝着笑了一声，推门进了酒吧。杰米和我紧随其后。
酒吧的常客们都退到了牌桌边上，把整个吧台让给盐巴佬。斯尼普和甘菲德一头一尾地看守在旁；科林·弗莱伊背靠木板墙站着，双臂交叉抱在羊皮背心外面。酒吧有两层楼，据我猜想，上面才是寻欢作乐的地方。二楼的过道里站满了女士，都不怎么迷人，她们全都低头看着盐巴佬们。
“矿工们！”皮维说道，“转过身来，面对我！”
他们立刻照做了，没耽搁。对他们来说，皮维就像是另一个工头吗？只有少数几人还没喝完小杯威士忌，但多数人都喝完了。现在，他们看起来活分多了，脸颊上的红晕是酒精催出来的，而不再是沿着山坡一路追着他们、鞭打在脸上的风沙了。
“好好听着，”皮维说道，“你们要坐上吧台，每个人都得坐，然后脱掉靴子，让我们看到你们的脚。”
七嘴八舌的抱怨声立刻响起来。“你想知道谁在比利刑栏待过，干吗不直接问？”有个灰胡子盐巴佬嚷嚷起来，“我就待过，而且也不以为耻。我偷了一条面包带回去给老婆和两个吃奶的娃儿吃。结果呢，娃儿都没捞到好处，全死了。”
“要是我们不脱呢？”有个年轻点的盐巴佬问道，“难不成还开枪打我们？我也不在乎，老实说，好歹是不用再下那该死的矿了。”
好多人嘟哝着，附和他。还有人说了句什么，像是提到了绿光。
皮维抓住我的胳膊，把我往前推。“是他让你们少干一天的工，还送你们酒喝。如果他要找的人不是你，你他妈的凭什么害怕？”
回答这个问题的盐巴佬几乎不比我大几岁。“治安官先生，我们成天到晚都在害怕呀。”
这是实话，他们平日里甚至都不敢这么说，突然间，倒霉运酒吧里没人再吱声了。门外的风声呜咽，吹打在薄薄墙板外的盐碱粒听来就像冰雹。
“伙计们，听我说。”皮维开口了，现在，他放低了声音，语气也客气多了。“两位枪侠完全可以拔枪，逼你们照做，但我不想那样，你们也没必要受到那种待遇。算上杰斐逊农场，德巴利亚已经死了三十多人了。死在杰斐逊农场的有三个是女人，”他停了停，又说，“不对，我说得不对。一个是女人，另外两个都还是小姑娘。我知道你们活得艰难，拼死干活也挣不到几个钱，但我还是想请你们帮忙。为什么不呢？在你们中间，只有一个人藏有隐情。”
“好吧，管它呢。”灰胡子说道。
他倚着身后的吧台，蹬跳了一下，坐了上去。在这群矿工里，他一定算是老资格，因为他一坐，所有人都坐上了凳子。我观望着，看有谁不情愿，但没发现有人露出马脚。一旦开始配合，他们就把这件事看成某种玩笑了。很快，二十一个盐巴佬坐上了高高的吧台，靴子就像雨点一样，噼里啪啦地掉下来，掀起锯屑地板上的一层土。哎哟，众神啊，直到今天我都能闻到那股味儿。
“呃，可把我恶心死了。”有个妓女说道，我抬头一看，楼上的女看客们一阵风儿似的散了，随之而去的还有晃动的羽毛和啪嗒啪嗒直响的拖鞋。酒吧的男招待也凑到牌桌那儿去了，捏着鼻子。我敢说，今晚蕾西小馆肯定卖不出几块晚餐牛排了；如果世间有倒胃口的偏方，一定就是那股味儿了。
“把裤腿儿拉上去，”皮维说道，“我们要看得到脚脖子。”
鞋都脱了，现在他们都很听话。我迈步向前，说道：“如果我点到谁，谁就跳下吧台，走到墙边去。你可以带着靴子走，但不用着急穿上脚。你只需要走到对街，光脚走。”
我走过这一双双垂下的脚，大多数都是瘦骨嶙峋、青筋暴突，只有几个年轻人除外。
“你……你……还有你……”
总共数出十个人脚上有蓝环刺青，表明他们在比利刑栏服过劳役。杰米不露声色地走在他们旁边。他没有拔枪，但两只大拇指都勾在交叉摆放的枪带上，手掌紧挨着六轮枪的手柄，这已经足够说明问题了。
“酒吧老板，”我说道，“给留下来的这几位再添一小杯。”
没有刺青的矿工们欢呼雀跃，开始把靴子套上脚。
“我们怎么办？”灰胡子老头问道。他脚踝上的刺青褪色了，简直都看不出来了。他那双脚就像老树桩那样疙疙瘩瘩。我真的无法想象，他怎么能用这双脚走路呢——更别说下井干活了。
“你们中的九个人将喝到大杯的酒，”我的这句话将他们脸上的阴郁表情一扫而空。“第十个人会得到特殊的奖品。”
“一卷吊脖绳！”杰斐逊的甘菲德低声说道，“我看到了农场里的惨状，所以我希望他临死前能在空中好好跳一段舞。”
我们把斯尼普和甘菲德留在酒吧，看着那十一个盐巴佬喝酒。另外十个人，我们亲自押送过街。灰胡子老头走在最前头，老树桩般的光脚走得挺轻快的。那天的夕阳仿佛被风沙吸走了颜色，变成我从没见过的怪异的淡黄色，马上就要入夜了。风在吹，沙尘在飞。我留意去观察，想发现某个人试图借机溜走——不如说，我是真的希望他暴露自己，只有这样，那个在牢房里等待的孩子才不用受折磨——但没人有异样。
杰米走到我身边。“如果他在这些人里面，他肯定指望那孩子没有看到脚踝以上的部分。他是铁了心要搏一下了，罗兰。”
“我知道，”我说，“因为那孩子确实只看到了脚踝，他也可能蒙混过关。”
“那怎么办？”
“把他们都关起来，我想只能这样了，等着其中有谁变身。”
“万一他不是被动的呢？万一他可以操控自己变或不变呢？”
“那我就没辙了。”我说。
威戈挑头，和匹肯和斯特罗瑟玩起了“看我的”，还下了三联赌注。我用手猛拍一记桌子，把他们用于计数的火柴棍震散了。“威戈，你要陪同这些人跟着治安官走进牢房。再过几分钟。还有几件事要交代。”
“牢房里有什么？”威戈问道，颇有几分遗憾地看着震开的火柴棍。我猜，他本来可以赢的。“要我说，是那个男孩吧？”
“男孩，以及这起悲伤事件的终结。”我的口吻很坚定，哪怕有点虚妄。
我握住灰胡子老头的手肘——没使劲——把他拉到一边。“先生，怎么称呼你？”
“斯泰格·卢卡。你这么问是什么意思？你以为我是那个家伙吗？”
“不。”我这么说，也这么想。没有原因，只凭直觉知道他不是。“但如果你知道谁是皮人——哪怕只是你猜测的——你应该告诉我。那里，关着一个吓坏了的小孩，为了保护他的安全而被锁在牢房里。他眼睁睁看着一个像巨熊似的怪物杀死了他父亲，只要有可能，我就不想再给他带去更多痛苦了。他是个好孩子。”
他思忖了片刻，接着，他握住了我的手肘……那只手就像铁打的一样。他把我拉到角落里。“我说不准，枪侠，因为我们都在矿井下面，在新矿的深处，我们都看到了。”
“看到了什么？”
“盐矿里有一道裂缝，从里面射出绿光。一会儿亮，一会儿暗。一闪一灭的，就像有颗心脏在里面跳。而且……它还会凑在你面前讲话。”
“我不懂你的意思。”
“我也不懂啊。我只知道一件事：我们都看到了，也都感觉到了。它会凑到你跟前讲话，让你进去。很难抗拒。”
“光，还是声音？”
“都挺闹心的。那是先民留下的，我毫不怀疑。我们对班德利说了——他是个霸道的工头——他就自己下去看了。他也看到了。感觉到了。但他打算因为这个把矿井封了吗？才怪，那个浑球。他还要应付他的顶头上司，而他们只知道下面有一大片盐矿。所以，他命令一队矿工用石头把裂缝堵起来，他们确实堵上了。我知道，因为我也被派去堵裂缝了。但是，堵上的石头是可以抽出来的，也确实被抽出来了，我发誓。石头起先是一个样子，后来又变了样子。有人进去过了，枪侠，不管另一边有什么玩意儿……它改变了那个人。”
“但你不知道是谁。”
卢卡摇摇头。“我只能说，那一定是发生在半夜两点到六点之间，因为那时候很安静。”
“回到队伍里去吧，我说谢了。你马上就能喝上酒了，我很乐意请你喝酒。”但是，卢卡喝酒的好日子已经过去了。我们没法预见未来，不是吗？
他回到了工友们中间，我仔细地扫视他们。卢卡是年纪最大的。大多数人都是中年，还有两三个挺年轻的。看起来，他们都兴致勃勃的，与其说害怕，不如说是兴奋，这我可以理解：刚刚下肚的两口小酒让他们精神振奋，在日复一日的地牢般的掘矿生活中，这显然是一天例外。没人遮遮掩掩，或有愧疚的表情。每个人看起来都很正常，就是颓败不堪、铁路末端的矿山小镇上的盐巴佬该有的样子。
“杰米，”我说道，“和你说句话。”
我引着他走向门口，和他耳语了几句。我让他去办件事，尽快回来，决不能耽搁。他点点头，悄悄走进了风沙漫天的暮色中。也许，这时已该说是夜色了。
“他去干吗？”威戈问道。
“和你没关系。”我说着，转向那些脚踝上有蓝环刺青的人。“我希望你们排好队。根据年纪，从老的排到小的。”
“我怎么知道自个儿几岁！”有个秃顶的盐巴佬说道，他戴着一块腕表，表带都生锈了，还有修补链条的痕迹。他这么一说，有些人笑起来，连连点头。
“你们尽力排好就成。”我说。
我对他们的年纪不感兴趣，但他们争来吵去的就能耗掉一点时间，这才是主要目的。如果铁匠说话算数，那才是各就各位；如果他食言了，我就得临场发挥点什么。不会救场的枪侠死得早。
矿工们互相推搡、挤兑，活像小孩子玩抢椅子游戏，抢来抢去，总算排出了一个让大多数人满意的顺序，从老到小。这支队伍从牢房门口排到了大门口。卢卡是第一个；戴腕表的在中间；和我差不多大的小伙子在最后——就是他刚才说大伙儿整天害怕的。
“治安官，你能把他们的名字都记下来吗？”我提出了请求，又说道，“我想先和斯崔特说几句话。”
比利站在关醉酒闹事者的牢房里，紧挨着栅栏。他听到了我们在外面的谈话，看起来很惊恐。“它在这儿吗？”他问，“皮人？”
“我认为他在，”我说，“但还没办法肯定。”
“先生，我怕。”
“我不会怪你的。但牢房锁好了，铁栅栏也很牢靠。比利，他不会逮住你的。”
“你没见过他变成熊的模样。”比利呢喃了一句，双眼瞪圆了，熠熠闪光，定定怔怔的。以前，我只在被人一拳重击打中下巴的人脸上见过这种眼神，就在他们双膝一软、倒地之前。外面的风飞卷在牢房屋檐下，发出尖利的啸叫。
“勇者心提姆也很害怕，”我说道，“但他挺住了。我希望你也能像他那样。”
“你会在这儿吗？”
“是的。我的伙伴杰米也会在。”
好像提到他的名字就把他召来了，办公室的大门开了，杰米快步迈进来，拍了拍衬衣上的盐碱粒。看到他，我很高兴。但随他而来的那股臭脚丫子味儿就不那么让人喜欢了。
“拿到了吗？”我问。
“拿到了。应该足够了。这是名单。”
他把两样东西都递给我。
“你准备好了吗，孩子？”杰米问比利。
“应该是吧，”比利答道，“我要假装自己是勇者心提姆。”
杰米严肃地点点头。“是个好主意。希望对你有用。”
一阵特别强劲的风吹过来了，顺着栅栏窗格的空隙，把苦涩的沙尘吹进了专门囚禁醉酒闹事者的牢房。诡谲的风啸声再次环绕屋檐。灯光越来越黯淡。我突然觉得，把这些等待着的盐巴佬全都关起来会好一点——安全一点，余下的事留到明天或许更好。然而，毕竟有九个无辜者。还有这个男孩，他也没有做错任何事。最好还是快点了断吧。如果可以的话，快点才好点。
“听我说，比利，”我说，“我会让他们走过来，慢慢地走。也许什么事都不会发生的。”
“那……好吧。”他听起来很虚弱。
“你需要先喝点水吗？或是解个手？”
“不用了，我很好。”说是这么说，他的模样却根本不算好。事实上，他吓坏了。“先生？有多少人脚上有蓝环？”
“都有。”我说。
“那怎么——”
“他们不知道你看到了多少。他们一个一个走过来，你只需看。还有，你应该往后站一点。”我的意思是，起码要站在一臂开外，但我不想说得太大声。
“我该说什么？”
“不用说话。除非你看到了什么，想起了什么。”对此，我基本上不抱希望。“杰米，带他们进来吧。治安官皮维负责领队，威戈殿后。”
他点点头，离开了。比利从栅栏间伸出了手。一时间，我没有反应过来他要什么。但马上就明白了，我握住他的手，轻轻捏了一下。“好了，该往后退几步了，比利。记住你父亲的脸。他会在空无境看着你的。”
他顺从地退后了。我瞥了一眼名单，扫视了一遍名字（好多大概都拼错了），那对我并没有意义，但我已把右手按在了枪柄上。右手边的这支枪已经上膛了，弹夹里有特殊的子弹。据范内说，只有一个办法可以杀死皮人：用神圣金属制造的尖锐武器。我付给铁匠的是金币，但让他给我打造的子弹是纯银的——只要按下击锤，射出的第一颗子弹就将是它。应该会有用。
如果没有用，我会用铅弹继续打。
门开了。先进来的是治安官皮维。他的右手握着一支两英尺长、铁木制的警棍，附带着的生皮缠手带在他手腕上绕了好几圈。他看到了牢房里脸色煞白的男孩便微笑了。
“你好哇，比利，比尔之子，”他说道，“有我们陪着你，不会有事的。别害怕。”
比利很想笑一下，但实在太惊惧了。
第二个进门的是斯泰格·卢卡，树桩般的脚一步一步挪，身体也跟着摇摆。在他身后的是一个差不多年纪的老头，白胡子脏兮兮的，灰头发更脏，垂在肩膀上，眼睛有点斜视，因而显得有几分阴险。也许，他只是近视罢了。名单上，他的名字是鲍勃·弗莱恩。
“慢慢走过来，”我说，“让这个男孩好好看看你们。”
他们进来了，一个接一个，比尔·斯崔特的神情非常紧张。
“愿神保佑你，孩子。”卢卡走过时，说了一句。鲍勃·弗莱恩比划了一下，假装碰了碰帽檐以示敬意。有一个年轻人——名单上写的是杰克·马什——吐了吐被宾果烟熏得蜡黄的舌头。其余的人只是拖着脚步往前走。还有两个人低着脑袋，威戈冲他们吼了一声，他们才抬起头来，和男孩对视了一下。
比尔·斯崔特没有流露出想起什么的表情，只是又惊恐又困惑。我尽量不露声色，但心里却越来越不抱希望了。毕竟，皮人为什么会暴露呢？他尽可以放心走这么一遭，他一定是知道的，自己不会因此暴露身份。
现在，只剩下四个人了……两个……最后，只剩下那个在倒霉运酒吧里坦言害怕的大男孩。我看到他走过去时，比利的脸色有变，起初，我还以为有情况，但很快就反应过来，那不过是因为他看到了一个和自己年龄相仿的人。
最后进来的是威戈，他把警棍收起来了，但是在两只手上都套上了指节铜环。他朝比尔·斯崔特笑了笑，但让人不太舒服。“小子，没什么货色是你要的吗？好吧，我很抱歉，但我得说我毫不——”
“枪侠！”比利喊我了，“德鄯先生！”
“我在，比利。”我用肩膀撞开威戈，走到牢门前。
比利舔了舔上唇。“请你让他们再走一遍，可以吗？但这一次，要他们把裤腿提上去。我看不清蓝环。”
“比利，蓝环都一个样儿。”
“不，”他说，“不一样。”
风声忽歇，治安官皮维听到了他的话。“转过身，伙计们，往回走。这一次，把你们的裤腿都拽高点儿。”
“这还有完没完啦？”戴腕表的家伙叨咕了一句。名单上写着，他叫奥利·安格。“你们保证赏我们酒的。大杯的！”
“宝贝儿，你这是怎么了？”威戈问道，“你就不能往回再走一趟？你老妈是不是砸过你的头？”
他们低声抱怨着，开始掉转方向，从走廊尽头往办公室走，这一次是从年轻的到年老的，每个人都提拉着裤腿。在我看来，那些刺青都一样。一开始，我以为在男孩眼里也是如此。但我看到他的眼睛瞪大了，又倒退一步。但他没吱声。
“治安官，麻烦你让他们停一下。”我说。
皮维走到通向办公室的门口，挡住了去路。我走到牢门口，低声问道：“比利？看到什么了？”
“印子。”他说，“我看到了印痕。那个人的蓝环是断的。”
我没明白……但很快就懂了。我想起柯特一直说我思考的时候比别人慢好几拍，说我是榆木脑袋。他骂别人的时候也是不留情面的，甚至更难听，当然，那就是他的职责。但站在德巴利亚牢房的过道里、听着风沙热风暴在外面呼啸的时候，我认为他骂我骂得太对了。我就是个榆木脑袋。几分钟之前，我想的全是刺青之外的东西，以为比利会想起别的特征，然而，早在我催眠他的时候，他就已经告诉我了。我总算意识到了，我早就得到了新的线索。
还看到什么吗？我问过他，并自以为没有下文了，光惦记着快点把他唤醒，因为那显然让他很难受。可他提到了白印子——不确定的口吻，好像在自问——可愚蠢的罗兰竟然忽略了这一点。
盐巴佬们有点不安分了。戴腕表的奥利·安格吵吵着他们已经完成了任务，他想去“倒霉运”喝一大杯酒，顺便捡回他的靴子。
“是谁？”我问比利。
他凑过来，轻声耳语。
我点点头，向过道尽头的那群人走去。杰米正严密地监视着他们，双手搭在枪柄上。矿工们肯定从我脸上看出了端倪，因为他们突然不再嘀咕了，只是盯着我看。此时，只能听到风声，以及风沙持续不断飞撞在墙的声音。
接下去发生的事，我回想过无数遍，我认为谁也无法提前阻止。你们明白吗，我们不知道变身可以多么迅速；我觉得连范内都想不到，要不然，他肯定会提醒我们的。就连我父亲也这么说——当我完成报告，站在他的书桌前，数不尽的书本在书架上苦着脸俯瞰我，等待他评价我在德巴利亚的表现时——不是作为我的父亲，而是作为我的首领。
但有一件事令我欣慰，当时是，至今仍是。我差一点脱口而出，把比利告诉我的那个名字讲给皮维听，但话到嘴边，我改了主意。并非因为皮维在很久以前帮过我父亲，而是因为小德巴利亚和盐屋并不在他的职权范围内。
“威戈，”我说道，“把奥利·安格叫过来，有劳你了。”
“谁？”
“戴腕表的那个。”
“嘿！干吗！”警察威戈抓住他的时候，奥利·安格粗声叫嚷起来。他身形瘦弱，不太像矿工，甚至可以说太文弱了，但他的胳膊很结实，我还看到他的格子衬衫下鼓起更结实的肌肉撑起了肩膀。“嘿！我又没干坏事！因为小毛孩想显摆自己，就把我一个人挑出来，这太不公平了！”
“闭上你的臭嘴。”威戈说着，把他从矿工堆里拽出来。
“把你的裤腿再拉上去一次。”我对他说。
“滚你的蛋，兔崽子！连你骑的马也一起滚远点！”
“闭嘴，要不然我帮你封口！”
他挥舞了一下拳头。“来试试！只要你——”
杰米迈步走到他身后，抽出一把枪，轻巧地举到半空，手握枪柄，用末梢轻击安格的脑袋。这一击很有分寸，不会把安格打晕，但足以让他放下拳头。趁着安格的膝盖一软，威戈抄在他的腋下，架住了他。我抓紧时机掀起他右边的长裤裤腿，看到了：比利刑栏的蓝环刺青被一道很深的疤痕割断了——用比利·斯崔特的话来说，是断的——疤痕向上延伸，直到膝头。
“这就是我那天看到的，”比利喘着粗气说道，“我躲在马具后头看到的。”
“他胡说。”安格说着，神色惶恐起来，说出的话也没了底气。一道细细的血痕顺着他的脸庞流下来，杰米的那一击蹭破了他的头皮。
我全明白了。比利没在牢房里正眼看过奥利·安格之前，早就提到了白印子。我刚张口，想让威戈把他送进牢房，但就在那节骨眼上，人群中的老人冲上来了。那眼神仿佛在说，他总算恍然大悟了。也不完全是彻悟，还有激愤。
我、杰米和威戈都没来得及阻拦，斯泰格·卢卡已经揪住了安格的肩膀，摁在牢门栅栏上，再把他从关醉鬼闹事者的牢房推到过道另一边。“我早该知道的！”他喊叫着，“几星期前我就该知道的！你这个该死的变形混蛋！婊子养的敢这样杀人！”他攫住戴着旧表的那只胳膊，“你从哪儿搞到这玩意儿的？还不是从发出绿光的裂缝里？还能是哪儿？哎呀！你这个挨千刀的混蛋，换层皮就杀人不眨眼！”
卢卡朝安格迷茫呆滞的脸孔上吐唾沫，又转向我和杰米，手里还抓着他的手腕。“他说他是在老矿山外的一个地洞里捡到这块表的！还说，有可能是黑鸦帮当年落下的赃物，我们都像傻瓜一样信了他！我们甚至在不当班的日子里也去到处挖宝贝，是不是！”
他转回头，面对神情呆滞的奥利·安格。在我们看来，他确实眼神空洞，面容呆滞，但谁知道那双眼睛背后正在发生什么变化呢？
“可你呢，我们到处寻宝的时候，我敢说，你一定抄着手在一旁笑话我们吧。你是在洞里找到它的，没错，但不是在老矿井那儿。你钻进了那个裂缝！进了绿光！就是你！就是你！你——”
安格的下巴是最先扭曲起来的。我不是说他开始狞笑；而是他的整个脑袋开始扭曲。好像在看一只无形的手绞拧床单。他翻起了白眼，直到一只眼珠子翻得比另一只高，蓝眼珠开始变成墨黑色。他的皮肤先是变得刷白，血色尽失，继而泛出绿色。仿佛有很多拳头在皮肤下击打出那种绿色，逐渐渗透晕入肤色。他的衣裤从身体上滑下去，因为那身体已不再是人形了。不是熊，不是狼，也不是狮子。我们多多少少有心理准备，能应对那些猛兽。甚至也想到过鳄鱼，萨罗尼的福尔图纳就不幸遭到鳄鱼模样的怪物的追袭，就算是别的生物，至少看起来很像鳄鱼。
大约就在三秒之间，奥利·安格变成了一人高的蟒蛇。大蛇。
卢卡抓着的那条胳膊已退缩进了那个肥鼓鼓的绿色身躯，当蟒蛇冲进老人的嘴巴时，他大叫了一声却被闷住了声音，此时的蛇头已抻长了，顶部还散落着一些人类的头发。随着一声湿哒哒的脆响，卢卡的下巴颏脱臼了，只有皮肉筋腱相连。那东西仍在变身，仍靠两条没变完的人腿站立着，当它像个钻子塞进老人的喉咙时，我看到他细弱的脖颈膨胀开来，皮肉上的皱褶都撑开了。
从过道那头传来的惶恐的尖叫声不绝于耳，别的盐巴佬都呆立在那里。我没去管他们。我看到杰米死死抱住大蛇那继续突变、不断肿胀的身体，徒劳地想把它拉出奄奄一息的斯泰格·卢卡的喉咙；我还看到，巨大的蛇头一路钻穿卢卡的脖子，吐出红信子，鳞片层叠的蛇头上沾染着血珠、挂勾着皮肉。
威戈挥动戴着黄铜指环的拳头，狠狠砸向它。大蛇灵巧地躲开了，又冲刺向前，露出骇人的蛇牙——粗大的利齿仍在变化，上排有两颗，下排有两颗，全都滴着透明的液体。它一口咬住威戈的手臂，他大声尖叫。
“疼！天啊众神啊！火辣辣的！”
卢卡的头已经被刺穿，当大蛇钉住他、挂着他，又把毒牙刺进狠命挣扎的警察的手臂时，他摇摇摆摆得像在跳舞。鲜血连着血肉溅落四处。
杰米眼神狂野地看着我。他已拔出了两把枪，但该往哪里射呢？大蛇盘拧在两个垂死的人中间。它的下半身——现在已经没有腿了——从堆落的衣物里抽出来，又粗又圆的蛇身卷住卢卡的腰，慢慢抽紧。蛇头下面的蛇身慢慢地从卢卡洞穿的脖颈里钻出来，那个洞被撕扯得越来越大。
我倒退一步，抓住威戈，拽着他的背心把他往后拖。被咬的那条胳膊已经发黑了，肿成了两倍粗。他瞪着我，眼珠子好像快从眼窝里暴突出来了，白沫开始从嘴角滴下来。
不知从哪里，传来了比尔·斯崔特的尖叫。
毒牙松开了。“疼。”威戈轻轻说了一声，便不再言语了。他的喉咙肿大了，舌头耷拉出来，就这样倒在地上，在痛不欲生中震颤。大蛇凝视着我，吞吐着分岔的红信子。那双眼睛是黑漆漆的蛇眼，但分明透露着人类才有的意识。我举起左轮枪，枪膛里已装载了特殊的子弹。我只有一颗银子弹，蛇头疯狂地来回甩动，但我毫不怀疑自己不会失手；我生来是枪侠，这就是我理应做到的事。它向我冲来了，毒牙闪着寒光，我扣下了扳机。这一枪很准，银弹不偏不倚地射入张大的蛇口。蛇头被子弹的冲力推得向后仰，四溅的鲜血还没落上牢门铁栏、再落到过道地板上，就已经变白了。以前，我见过这样豆腐渣似的白色血肉。那是脑。人的脑浆。
突然间，换成奥利·安格被损毁的脸孔在凝视我了，依然悬挂在卢卡后脖颈上血肉模糊的大洞之上，但下半身依然是蛇体。蛇鳞之间钻出粗乱的毛皮，不管那身体是什么，它都正在死去，仿佛已完全失控了，曾经变过的形体乱作一团。就在它倒地之前的刹那间，蓝眼睛发黄了，变成了狼眼。接着，它连带着不幸的斯泰格·卢卡，彻底倒下了。过道里，垂死的皮人之身发出诡异的微光，仿佛会烧起来，继而波动着变换形状。我听到肌肉弹出时怦怦作响，也听到骨头挪位时磨出瘆人的摩擦声。一只光脚突然伸出来，变作毛茸茸的脚掌，然后又变回了人足。奥利·安格的残尸痛苦地辗转扭动了一会儿，然后，不动了。
男孩仍在尖叫。
“到床边去，躺下来，”我对他说，我的语气不是很平稳，“闭上眼睛，告诉自己，现在，一切都结束了。”
“我要你。”比利抽噎着，走向小床。他的脸蛋溅到了血，点点斑斑。有很多血喷溅到了我身上，但他没有看到。他的眼睛已经闭上了。“我要你陪着我！求你了，先生，求你了！”
“我会尽快来陪你的。”我说到也做到了。
就在关押醉酒闹事者的牢房里，我们三个凑在简易小床上度过了那一晚：杰米在左边，我在右边，小比尔·斯崔特在中间。风暴渐渐平息，夜深时，我们听到主路上传来人们欢闹的声音，德巴利亚的城民都来庆祝皮人的死亡。
“先生，我会怎么样？”好不容易入睡前，比利问道。
“会遇到好事情。”我说着，希望萨罗尼的艾菲琳娜别让我的心意落空。
“它死了吗？德鄯先生，它真的死了吗？”
“真的。”
但在这件事上，我决定做到万无一失。过了半夜，风暴基本变成了轻风，精疲力竭的比尔·斯崔特睡得很沉，连噩梦都无法侵扰他了，这时候，我才和杰米去牢房后面的垃圾场找治安官皮维。就是在垃圾场里，我们在奥利·安格的尸体上淋上煤油。点火之前，我问他俩，有人想留下那块腕表当作战利品吗？不知该如何解释，那块表在殊死搏斗中竟然没有坏，精巧的小秒针还在转动。
杰米摇摇头。
“我也不要，”皮维说道，“搞不好会有鬼魂缠身呢。点火吧，罗兰，我可以这么叫你吧。”
“当然。”我答道，然后擦亮火柴，扔向尸体。我们站在一旁看，直到德巴利亚的皮人的残尸烧成了炭黑的骨头。在灰烬中，腕表变成了一块炭黑的疙瘩。
第二天清早，我和杰米召集了一班人马——说是召集，其实人们都争先恐后地要跟我们走，直奔铁路线。到了目的地后，花了两个钟点才把脱轨的“小玩意儿”搬回双轨铁道上。火车司机特拉维斯负责指挥，我则向这些帮手们许诺：大家都能在蕾西小馆吃午饭、下午到“倒霉运”喝酒，所有账单我都包了，这让我一下子交到了不少朋友。
那天晚上，镇上会举办欢庆活动，杰米和我将成为座上宾。其实，我对这种事一向敬而远之，历来都不擅长聚会——我巴不得立刻回到家——但参加活动也算是任务的一部分。好处当然也有：会有很多女人，有一些无疑很漂亮。我不介意看到漂亮姑娘，我猜想杰米也不会反对。关于女人，他有太多东西要学了，在这件事上，德巴利亚算得上好地方。
我和杰米看着“小玩意儿”慢慢步入正轨，再一次朝我们慢慢驶来，方向也十分正确：朝向蓟犁。
“我们要不要回镇时在萨罗尼停一下？”杰米问我，“问问她们愿不愿意收留小男孩？”
“是的。而且，修道院长说过她有东西要给我。”
“你知道是什么吗？”
我摇了摇头。
艾菲琳娜，山一般的女人，大步流星穿过萨罗尼的庭院向我们走来，双臂朗朗张开。我差点顺势跑起来；这让我想到库娜附近的油田，我仿佛站在车道中央看着超大卡车向我驶来。
她当然没有冲过来把我们碾倒，而是用一个宽大的、丰满的拥抱将我们两个同时揽住。她闻起来十分甜美：混合着肉桂、百里香和烘烤糕点的香气。她亲了亲杰米的脸颊——他脸红了；又亲吻我的嘴唇。那个片刻，我们完全被她那复杂而汹涌的裙袍包裹住了，也笼罩在堪比羽翼猎猎翻飞似的丝绸兜帽投下的阴影里。
“你们为这座小镇做了多么了不起的贡献啊！我们该怎么说谢了才好！”
我笑着说：“艾菲琳娜夫人，您太客气了。”
“这算哪门子客气！你们会留下来和我们共进午餐的，是不是？有牧场自酿的葡萄酒，虽然不多。你们今晚会喝个够的，我一点儿不怀疑，”她还狡黠地瞥了一眼杰米，“不过，大伙儿轮番敬酒的时候，你们应当小心点；豪饮的时候是很像男子汉，但喝完了就没那么多男子气概了，稀里糊涂干下什么事，说不定自个儿都不记得呢。”她停了停，咧开嘴笑出声，一副心照不宣的样子，和她那身长袍不太相衬。“噢……大概你不会。”
杰米的脸红得都快爆了，但他一言不发。
“我们看到你们过来了，”艾菲琳娜说道，“这儿还有一个人想亲自感谢你们。”
她让到一边，让身后那个年轻的萨罗尼修女福尔图纳露面。她依然缠着很多绷带，但今天看起来很有生气，露在外面的那半边脸明显带着快乐和轻松的情绪，我们看得出来，她变得神采奕奕了。她羞涩地向前迈步。
“我又能安眠了。再过些日子，我甚至都不会做噩梦了。”
她撩起灰袍的下摆，双膝跪下在我们面前——这让我坐立难安。“修女福尔图纳，昔日的安妮·克雷，说谢了。我们都要感谢你们，但这是我自己的肺腑之言。”
我轻轻搀扶她。“快请起身，信民。不要在像我们这样的人面前下跪。”
她用闪亮的眼睛看着我，用她依然可以亲吻的半边唇吻了我的脸颊。接着，她就飞也似的穿过庭院，跑向了厨房——我猜想那应该是修道院的厨房，已经飘出了香喷喷的气息。
艾菲琳娜带着欢喜的笑颜看着她离去，继而转身对着我们。
“有个男孩——”我提起了这件事。
她点点头。“比尔·斯崔特。我知道他是谁，也知道他的事。我们修女不去镇上，但镇上的人时常来看我们。友好的小鸟会把新鲜事儿嘀咕到我们耳朵里，你明白我的意思吧。”
“我很明白。”我说。
“明天，等你们的脑袋清醒了、缩回正常尺寸了，”她说道，“再把他带过来。我们这儿都是女人，但很乐意接受一个孤儿……至少，在他需要刮胡子之前没问题，那之后，一群女人只会让男孩厌烦，或许他就不适合再待在这里了。这段时间里，我们可以叫他认字、算数……如果他够聪明，我们就愿意教。罗兰，佳碧艾拉之子，你认为这孩子聪明不？”
她称我为母亲之子、而非父亲之子，这是很奇怪的叫法，却出乎意料地让我很舒心。“我会说他非常聪明。”
“那就成了。等他长大了，我们还会给他找一个去处。”
“一片田，一个家。”我说。
艾菲琳娜笑了。“没错，就要那样，像勇者心提姆的故事里讲的。好啦，我们去吃午餐吧？我们要向两位英勇的年轻人敬上牧场自酿的葡萄酒。”
我们连吃带喝的，总之，那是一场非常愉快的聚餐。修女们开始清理桌面时，修道院院长艾菲琳娜把我带到她的套间，办公室比卧室大得多，办公用的橡木大桌上，文件堆得像小山，一道阳光照在桌上，还有一只猫睡在阳光里。
“来到这里的男人少之又少，罗兰，”她说道，“其中之一，你应该知道。他的脸很白，总穿着一身黑衣。你知道我在说谁吗？”
“宽袍人，马藤·布罗德克洛克。”我答道。仇恨让刚下肚的美食突然变味了。还有嫉妒，我猜想，不仅是代表我父亲——也就是被阿藤的佳碧艾拉戴上绿帽子的人。“他是来看她的吗？”
“他要求见她，但我拒绝了，把他打发走了。一开始他不肯走，但我亮出了自己的刀，告诉他萨罗尼有好几样武器，萨罗尼的女人们也知道怎样用。我说，第一样是枪。还提醒他身在内陆荒漠的深处，除非他能飞，否则——我建议他最好赶紧跑。所以，他走了，但在走之前他诅咒我，也诅咒了这个地方。”她犹疑了一下，抚摸着睡猫，又抬起头看着我。“曾有一度，我以为，皮人的出现是因为他的魔法生效了。”
“我不相信。”我说。
“我也不信，但我们谁也无法完全确证这一点，不是吗？”猫想爬上她的膝头，对它来说那一定是片宽阔的游乐场，但艾菲琳娜把它赶下去了。“但有一件事我能肯定：不管用什么办法，他和她交谈了，也许是在夜里透过她房间的窗户，也许只是在她噩梦连连的睡梦中，这就没人知道了。她把这个秘密带进了坟墓，可怜的女人。”
我没有回答什么。一个人又惊讶又心酸的时候，通常，最好不要说话，因为在那种心境下，说什么都可能是错的。
“我们把宽袍人赶走之后没多久，你母亲就决定放弃退隐生活。她说，她还有一个任务要去完成，还有更多要弥补。她说，她的儿子不久就会来这里。我问她是怎么知道的，她说，‘因为卡如轮，转不休’。她把这个留给你。”
艾菲琳娜打开办公桌下的一个抽屉，拿出一个信封。信封上写着我的名字，那字迹是我非常熟悉的。我父亲应该比我更熟悉。写下这个名字的那只手曾翻动着漂亮的老书，给我念《穿过锁孔的风》。还有别的，许多许多故事。我喜爱那些书里所有的故事，但更喜爱翻动书页的那只手。当风声响起，我更钟爱念诵故事的那个声音。那都是在她被魔法蛊惑、变成一个可悲的、背叛丈夫的女人之前——她就那样慢慢走向另一只手握住的一把枪。我的手。我的枪。
艾菲琳娜站起来，抚平宽大的围裙。“我得去看看我的小王国的各个角落是不是都妥当了。我就在这里和你道别了，罗兰，佳碧艾拉之子，你离去的时候只需把门带上，门会自己锁上的。”
“你信任我独自待在你的房间里吗？”我问。
她笑起来，绕过办公桌，又亲吻了我。“枪侠，我绝对信任你。”说完，她走了。她是那么高大，过门时甚至必须低下头。
我坐在那里，盯着佳碧艾拉·德鄯的最后一封信看了很久。心里五味杂陈，恨、爱、悔恨、遗憾……我再也没能摆脱那些感受。我想过烧掉它，不去读它，但最终还是把信封撕开了。里面只有薄薄的一页纸。每一行写得都不太齐整，很多地方的墨迹都糊了。我相信，写下这些词句的女人几近崩溃，挣扎着，想抓住残留的最后一丁点儿理智。我不知道有多少人看得懂这些话，但我能懂。我相信我父亲也能，但我从未把这封信给他看过，甚而不曾提及过。
我享用的盛宴烂透了
原以为是宫殿，实则地牢
痛煞我矣，罗兰
我想起了死在大蛇毒牙之下的威戈曾那样大喊疼痛。
如我回头讲述我所知
我无意听闻之事
或能拯救蓟犁乃至数年
或能拯救你乃至数年
你父亲就未必，因他从不关心我
“未必，因他从不关心我”这句话被重重地几道线划掉了，但我还是看出来。
他说我不敢
他说“到萨罗尼隐居到死吧。”
他说“如你敢回来，死神会提早召唤你。”
他说“你的死亡将毁灭世上唯一爱护你的那个人。”
他说“难道你愿意死在亲儿子手里，看着他抛弃
所有美善
所有慈爱
所有爱心
如同泼出一盆水？
蓟犁不会在乎你
哪怕死亡在所难免？”
但我必须回去，我为之千祈万祷
日思夜想
我听到的声音一直重复同一句话：
这就是卡的意愿
下面还有一些字句，是我在恐怖的界砾口之战、蓟犁崩解之后独自漂流的多年里一遍又一遍用手追抚过的，直到纸页松散破碎，我才让它随风而去——你知道的，穿过锁孔的风。到最后，风会夺走一切，不是吗？为什么不呢？为什么还企求别的结局？如果生命中的甜蜜幸福不曾离逝，那就根本没有幸福可言。
我在艾菲琳娜的办公室又待了一会儿，等待情绪平复下来。然后，我把母亲的遗言——临终的信笺——收进我的包囊，起身离开，并确保门在我身后锁上。我找到了杰米，我们骑马回了小镇。那天晚上灯火通明，大家载歌载舞，好吃的东西吃不完，好喝的酒水喝不完。还有女人，就是在那天晚上，沉默的杰米告别了处子年代。第二天早上……