17

我们几乎要放弃，就此打道回府。如果马哥里亚不在这个星系，那么“探寻者”号似乎也不可能在这里。事实上我们算错了。
但我们已经费了好多心思，已经没地方可以查看。所以我们继续留在那儿，任马丁望远镜随处探测。两天后，贝尔汇报说找到可疑物体。“高度返照源。”她说。意思是有很强的反射光。
“在哪儿？”我问。
她指给我看：“离我们当前位置八个天文单位。”
“能提供更详细的信息吗？”艾历克斯问。
“该物体位于恒星的轨道上。”
“是马哥里亚？有图像吗？”
屏幕上出现一个光点，一颗暗淡的星辰。
“请放大。”艾历克斯说。
“已经放大。”
他似乎已经没了信心。但天知道呢。“去看看。”他说。
贝尔调整航向，开始为引擎蓄能。接下来的几小时里，她汇报了几点信息：“初步分析表明此轨道为椭圆形。目前它正在远离恒星，再运行7.2个天文单位，就会抵达远日点。”
“听上去像是一颗彗星。”艾历克斯说。
“反照率不大对劲。”我们已经系好安全带，准备好开始跃迁，“看上去环绕一圈像是需要八年时间。”
艾历克斯一口喝完咖啡，把杯子放到固定器上。
“像是金属制成的，可能性为百分之九十八。” 跳跃完成后，我们离目标还有两天的里程。大约过了四小时，通过望远镜我们第一次看清了目标物体。事实上，那是一艘弃船。一经确认，艾历克斯便笑逐颜开。
那艘船在慢慢地翻滚，排气管的方向朝着仅仅几百万公里外的一颗气体巨星。
过了六个小时，我们已经能分辨出它的细节：流线形的船体，推进器，传感器装置。船腹上绘着一头展翅翱翔的鹰，正是杯子上的。
“探寻者”号！
“怎么样？”艾历克斯问，“不过，真见鬼，它怎么会在这儿？”
过了九个小时，我们已经能看清船体上的字，那几个英文字符现在对我们来说已经熟悉得不能再熟悉。
随着我们慢慢靠近，我们也渐渐意识到它是多么庞大，几乎可以说是一座小型城市。船尾有八个推进器排气管，任何一个都足以吞下“贝尔-玛丽”号。有六层窗户，说明有六层甲板，徒步绕整个船体走一圈也得花上二十分钟。还有大群大群的分离舱和天线。
以及——
“哎呀，不好。”
艾历克斯朝我看来：“怎么了，蔡丝？”
八个推进器排气管中有两个似乎折弯了，它们突了出来，角度非常怪异。
几年前我见过“克罗斯梅尔”号的跃迁引擎爆炸后的照片。船上的人无一生还，因为爆炸在船体上撕裂出了孔洞，在闸门关闭前，船内的空气就一走而空。当时排气管的形状跟眼前的如出一辙。
“出了意外。”我说。
艾历克斯扭回头，重新看向显示器。“是的，看样子是。”他吐了口气，接着问了个怪问题。“你觉得有没有人可能生还？”看他说的意思，好像事情就发生在昨天，我们还有可能去营救他们似的，身处外世界会让人感受不到时间的存在。
“这是艘大船，具体情况不好说。”我说，“得看是不是撞在了要害上。”
“他们走的可不是什么好地方。”他说。 很难理解“探寻者”号是怎么来到这地方的。这星系没有适宜定居的星球，它在这儿干什么呢？“时间已经过去很久了，”艾历克斯说，“也许它是从别的地方飘过来的。”
“从哪儿来？”
“马哥里亚。”
“最近的恒星在三光年外。要从那儿飘到这儿，可够远的啊。”
“蔡丝，这可有九千年的时间啊。”
“那也太远了。没有能源，不用跃迁，要走完这么远的路，至少需要两万五千年。”
他摇摇头：“也许他们是在多维空间中，引擎发生了爆炸，驾驶员情急之下就把他们带到了这儿。”跟以往遇到难题时一样，他露出那副我早已见惯的表情。“肯定是这样。”
“你这猜测不无道理，但可能性不大。”
在抵达那儿前我们什么也做不了，于是艾历克斯打算回舱室。“有新发现的话通知我。”
“好的。”
“我得回去工作了。”
“什么工作？”
“黑沼奖章，”他说，“三个世纪前在摩琳达的一次内战危机中被抢走，之后音信全无。这奖章价值连城。”
“你知道它们的下落？”我问。
“我正在研究。” 我们飞到飞船的旁边，就连贝尔也被眼前这艘船的大小吓着了。“探寻者”这几个英文字符肯定有二十多米高，整艘船的大小可能是“马德里”号的三倍，而后者被誉为是现今最大的飞船。
爆炸将船尾的大部分炸开了花，好几根排气管已经损坏，一堆缆线飘进黑暗的虚空。
贝尔带我们飞到受损区域附近六十米处，配合上弃船的翻滚速率，这样一来，飞船的运动相对我们来说似乎完全静止。接着我们沿着船体缓缓向前，我透过炸出的窟窿朝里望去。
“什么原因导致了引擎爆炸？”艾历克斯问。
“任何意外都能导致，”我说，“这艘船非常原始，可能还没有我们所拥有的安全防护措施。也许是燃料出了问题，也许是因为引擎没有准备好就开始跳跃而导致失衡。”
“是星驱？”
“光站在这里无法确定。即便进去看了，我也吃不准，因为我不了解这些东西。但换作我，我会买它。”
飞船上布满了麻点，四处都是裂口。贝尔打开探照灯，一束光扫射着飞船，偶尔透过孔洞照亮船的内部，但还是看不清多少东西。我们徐徐经过舱门，滑过一排排舷窗，飞经又长又窄的翅翼和帆叶。
那几个黑色朴实的英文字从身边慢慢滑过，旁边还有一长串别的字，以及一面旗帜，似乎不像是马哥里亚人的旗，也许是这艘船原先就有的。
接着我们经过主气闸门，共有六扇，都关着。
最后到了船头。
艾历克斯指了指右舷的一扇敞开的舱门，也许威斯科特夫妇正是从那儿进去的。
“靠过去。”我跟贝尔说。
姿态推进器喷了喷火，我们慢慢靠近，几乎伸手过去就可以碰到它。
我仰起头，望着这庞大的纯黑船体，我想起了德莉亚·威斯科特，终于明白她为什么会感到害怕。 我们穿上宇航服，前往飞船查探。碰到这种情况，艾历克斯就喜欢掌控了，他叫我跟紧他，别走失了。我一听就知道他在逗我，要是真出现紧急状况，我可不知道他能帮得上什么忙，不过，身边有男士保护，心里多少有些安慰。
舱门不是被打开的，而是被切开的。显然威斯科特夫妇没能开启手动装置。但过了那么久，要是有什么东西还能用，那倒会让我惊讶。
他们还切开了内部气闸门。我们透过门洞看到一个狭窄的舱室，舰板上固定着一条凳子，舱壁排着一列橱柜。当然，现在是没有重力的，所以我们穿着钳鞋往前走。
艾历克斯打开腕灯，往舱室内四处照了照，接着走到一列橱柜前，试着拉了拉其中一只。橱柜都已经变形，且被冻住了。
我们出了舱室，走进一条走廊里，两边各有三扇门，往前走是条十字走廊，门愈发多了，而且一扇也打不开。
艾历克斯随便选了一扇，拿出一把激光器切开了它。当我把门从门框上拉下来的时候，里面的东西把我和艾历克斯都惊得跳到一边。
那是些漂流的碎屑，房间内到处都是，过了好几分钟，我们才意识到其中还有具死尸。说的更准确点，是具残骸，破碎的部分正随着飞船慢慢翻滚。
那具残骸已经所剩无几，分辨不出是男是女，成人还是小孩。我们站了半晌，试图无视它的存在。舱内还飘着其他东西，几块塑料，几件家具，一把梳子，还有些天知道是什么的东西。
“靠近点。”艾历克斯说。
十字走廊连着更多走廊，各条走廊有更多门。我们打开第二间舱室，情形和第一间很相似，但这次没人在里面。“看上去像是两人一间房，”艾历克斯说，“这艘船载客量多少？九百左右？”
“是的。”
“住的不算坏，我原先以为很挤呢。”
“艾历克斯，”我说，“我们为何不直接到船尾去？看看到底发生了什么事。”
他走到一边，挪出地方。“你在前面领路。”艾历克斯历来都非常自信，但现在他看上去似乎完全不知所措了。
我们在船尾搜寻了一番，又发现了许多碎屑和乘客的尸体。
我们还检查了厕所、休息室、虚拟现实区，甚至体育馆。随处都是英语字符，我问了贝尔，她一一做了翻译：出口，五号甲板，紧急按钮，女厕。
据推测，在引擎爆炸的时候，内部气闸门是关着的，那扇门很可能是威斯科特烧开的。“除此之外，”我说，“前部区域似乎没有什么损坏可以追溯到意外发生的那个时候。在船内气体全部泄漏前，船上的人很可能还活着。”
船尾的舱门大多都相离甚远。我们打开一扇，往里一瞧，应该是加速舱。里面放着二十张睡床，四张互相交叉，五张很深。
都躺满了人。
我的天。
我记起马蒂·柯蓝德侬的话。“一艘死寂沉沉的飞船。”说这话的时候，她那双淡绿色的双眼睁得大大的。“载着一船的人。”
大多数人的遗体仍旧被安全带绑着，不过身体的各部分都已经分崩离析，正在房间里飘着。少数几个遇难者已经飘出了位置。
一眼就能看出他们是谁。
“孩子。”艾历克斯说。 接下来几个小时，我们又找到了三个地方，都跟先前那处地方差不多，载满了孩子。最后我们都不忍心开门查看了。
最后我们来到了工程区，终于长舒了一口气。由于爆炸的原因，那儿的舱壁都被掀掉了。主引擎黑乎乎一片，不过尚算完整。星驱组件已经炸坏。由于损坏范围非常大，而且我也不熟悉这艘飞船的细节，所以无法确定到底发生了什么事。“我猜他们当时正要多维空间，也可能是要脱离多维空间。”
他点点头。
“这些都无关紧要。”我补充一句。
“不，”艾历克斯说，“非常要紧。如果我们能知道发生了什么事，或许就能知道马哥里亚在哪里。”
我没和他争，我甚至已经不太在意马哥里亚到底在哪儿，只想着这些可怜的孩子，而他们在儿千年前就已经死了。我知道为此生出一些惆怅其实傻得可笑，但我总忍不住去想他们到底经历了些什么。
“别这样，”艾历克斯说，“都已经结束了。”
透过船壳上裂开的孔洞，我们望向外面的星辰，附近有一颗气体巨星，从这么远的地方看，那颗遥远的恒星显得暗淡无光，几无暖意，仅仅是天空中一颗明亮的星星罢了。我探出身，朝船头看去，“贝尔-玛丽”号正停在那儿。
“知道是怎么发生的吗？”艾历克斯问。
我摇摇头：“不知道。乘客都绑着安全带，这就说明他们正在进行操作。能确定的就只有这一点了。” 我们进入底层甲板，在走道中四处巡查。中途发现一处测试区，里面放着些器械，乘客可以用它们来跑步、蹬车，或是模拟举重。照这些器械的性质看，他们当时还没有人工重力，我问了“贝尔”，她说这项技术在“探寻者”离开后过了几个世纪才发明出来。
大多数器械仍旧固定在甲板和舱壁上，但有一些飘到了空中，此外还飘着一些毛巾和汗衫。
前部区域的加速舱倒没有任何东西飘着，是气闸门救了他们，当然只是暂时。受损区就不一样了，那里面飘满了人类骸体。
显而易见，“探寻者”号载了一船的乘客，九百人。他们都是孩子吗？
“他们这是要去哪儿？”我问，“我觉得他们早先飞到马哥里亚去，载的应该不全是孩子。”
“应该是疏散撤离。”艾历克斯说。
“为什么？”
“不知道，”他推开某样飘到头盔前的东西，“他们在这儿应该很悠闲的。”
我明白他的意思，但我不愿意去想。
他把戴着手套的手按向舱壁，似乎想要看穿其中的奥秘。“他们到底打哪儿来？” 我们的氧气供应快用光了，所以又回到了“贝尔-玛丽”号，在看到这样的情景后，我们都没有讨论的勇气。若只有我一个人，就会马上停止行动，打道回府，让行勘署或别人来处理这事。
但艾历克斯却决意要查个水落石出。所以，过了一个多小时，我们冲了个澡，戴上新装氧气瓶，重新回到船上。
这一次我们先去找舰桥，在四号甲板发现了它。相比飞船硕大的体形来说，舰桥出乎意料的小，而且，舰桥的座椅上也没有人的痕迹。
这些仪器在我眼里都很陌生，有几个肘结机件，几个按钮。但现在飞船动力全无，所以这空荡荡的地方就只有两把座椅，一块空白的控制面板，以及一面空白的舱壁。在无人帮助的前提下，我压根就看不懂上面的文字。
“有没有可能获取航行日志？”艾历克斯问。
“不可能，过了这么长时间，记录的东西早就没有了。”
“可惜。”艾历克斯正四处查看，想在这一片狼藉中发现什么抚慰人心的东西。在驾驶员座椅左侧的舱壁上安着一块薄板，上面有“探寻者”号的侧面像。我们让贝尔看了看，她说这是一份奖章，奖励飞船将首批定居者带到阿布岱。
“哪儿？”艾历克斯问。
“阿布岱。”
他瞧瞧我：“你听说过吗？”
“没有。”
“那次移民在四十年后功败垂成，”贝尔说，“都是一群反对科技的人，想回到古老的生活方式。”
“后来发生了什么事？”
“完全无效。孩子们成人后，就卷起铺盖回到了地球。”
我随身带着一台发电机，把它连了上去，但完全是白费工夫。系统没有一点动静，整艘船已经毫无生气。
“要是行勘署把这东西当成纪念碑，或是历史保护品，我也不会惊讶。”艾历克斯说。
我吃不准哪个是驾驶员座椅。我脑海里掠过画面——塔亚和亚伯拉罕·福克纳坐在这儿，飞出地球，开始了他们漫长的旅行。
艾历克斯说我们并不知道“探寻者”的退役时间。“也许是在定居者抵达后又过了很长一段时间，”他说，“这场事故发生前，塔亚和福克纳可能就已经死了。”
“不好说，”我说，“就算‘探寻者’号得到世界级的维护，它也不可能在这儿撑上一个多世纪。”
我打开其中几个面板看了看，面板里面是各种控制系统，包括通信的、导航的、动力的、维生的，等等。很可能还有控制AI的，如果有AI的话。
突然，我发现了一件古怪的事。
每个匣子上都标着记号，是块绘有符号的金属板，上面的字很可能指的是制造商和零件号码，也可能是制造日期。其中几个还带着我已经熟悉的那几个字：探寻者。但另外几个的字不一样，不过字体相似，而且总是那个几个字。“贝尔，”我问道，“这是什么意思？”
“请举高些。啊，好。这意思是‘不来梅港’。”
“‘不来梅港’号？”艾历克斯问。
“对。”
“他们的另外一艘船？”他皱皱眉，“可这艘是‘探寻者’号啊？”
“是的。”
“这么说，这些零件是‘不来梅港’号的？是这个意思吗，蔡丝？”
“我想是的。”
“这些是重要零件？”
“我对第三千禧年的飞船一无所知，我是说，这艘船是老古董了。”
“猜猜看呢。”
“它们是舰桥基本元件的零件，和舰长的控制装置相连，是的，我觉得它们很可能非常重要。” 船上有储藏室，其中几间装满了从没用过的补给品，其他房间里立着一排排的柜子。我们撬开几个柜子，在里面找到许多行李，全都冻得硬邦邦的。
船上不缺古董。餐厅的柜子里放着好多杯子，跟艾咪·科莫带到我们办公室的那只一样。大多数杯子都裂开了，不过还是有几个完好无损。我们把它们装进箱子。“跟莎拉的约定没什么问题，”他说，“这儿有好多呢，够分的了。”
我们的顾客会喜欢这些东西。我们拿了灯、餐具、笔什么的，尤其是那些标有“探寻者”名字的东西。飞船上还有一船玩具，毛绒动物，儿童书籍，手拉型玩具，积木，玩具枪。虽然大多数都用过，但考虑到这些东西的历史，样子还不算太糟糕。
我们其实更愿意调查完之后再搬东西，但这艘船太大了，有太多地方要调查。我们这边看看，那边瞧瞧，艾历克斯会说，快看，那儿有个读出装置什么的，总之，要么是一个不认得的仪器，要么就是块硬得像块木板似的毛巾啥的。这样没过多久，我们就拖上了一大包东西。我们准备把这些东西带回“贝尔-玛丽”号，但艾历克斯在出舱时，手里带了太多东西，结果一失手，所有东西都飘走了，不过他还是奋力救回了阿布岱奖章。
我之所以说这些，是为了让大家知道，当时我们实在是有点晕头转向。驱策我们的动力，是竞争目标，是对真相的渴望——“探寻者”号到底发生了什么事，马哥里亚随后又发生了什么，还有对可销售文物的追求。
“我真希望这里没这么多东西。”艾历克斯说。我明白他的意思，如果“探寻者”号只有为数不多的几样文物，那么所有的东西都将价值连城。但如果运回来的是一船的古董，就算一船中大多数东西都给了行勘署，放进了博物馆和展览馆里，它们的存在也会让其他即将销售的东西变得黯然失色。
哎，实在没办法。
我们刚进船，贝尔就发来信息。“探测到另外一艘飞船。”
“在哪儿，贝尔？”
“现在又不见了。可能只是雷达上的一个点，时间很短，还没来得及定位。”
“就在附近？”
“三千万公里外，那儿有个小行星环带。”
“好，要是再出现就通知我们。”

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