第二十一章 延期
尽管博勒加德退伍军人医院就在街道对面，但其实可能远在八英里之外。我跳下马车，让马车夫先回去，然后汇入了稀稀拉拉的人群，大家都围着一个戴着白色手套的警员，他双手示意禁止我们通过。
“那个，我是博勒加德退伍军人医院的医生。医院就在那里。”我从警察的肩膀上方指了指。他的喉咙因感染而刺痛着，我向后退了一点。
“我明白，但你得先等队伍过去。”他对其他自以为值得破例的人也说过这句话，这些人要么紧咬着牙等待，要么昂首阔步地走另一条路。
如果我继续往前呢?那儿没有绳子。我可以冲过去，不会造成伤害——
“任何试图穿越的人，都会被控以妨碍外交官的罪名。”这名警察说。
我往后退了一步，“这是外交游行?”
“兰尼尔人来了，”警察说，“来签署投降书，宣誓效忠于女王。我们现在是一个帝国了。”
说最后这一句时，他扬起了下巴。
笛声和鼓声在街上回荡着。我和其他人一起转过头去，我嗅到了一丝夹在风中的月桂树燃烧味。蓝色的游行队伍星星点点地沿着国王大道移动着，在前面击鼓前进的节奏慢如葬礼的步伐。
我想是吧。我看着，当穿着蓝色衣服的人群走近时，我试着眨掉眼睛里的斑点。我看到的不是斑点，而是在音乐家头上盘旋的巫师之印。
前面的人穿着浅蓝色长袍，裙摆在脚踝处盘旋，他们缓缓前行。笛手们演奏了一支乐曲，抑制住泪水和强烈的哀恸，这使我后背发抖。从黎明到中午，从黄昏到夜晚，长袍变得越来越暗。他们是天空祭司，兰尼尔人的主要精神信仰，他们个个都是巫师。
他们看了我一眼，如果我和他们有目光接触，他们就会把注意力转回前方的道路上。他们也能看到。他们是否也能看到一些旁观者身上干涸的血云?我抑制住惊讶的叫喊，反复查看。
没有一个祭司有感染的情况。
也许他们都不曾在战斗现场附近。不应该有一些人在吗?代表们走在穿着镶红边的白袍祭司队伍中间。他们脸上都没有兰尼尔上流人士化的妆容，平时华丽的辫子散落在脚踝处随风飘扬，也没有一个人受到感染。
五十人虽然算不上什么统计样本，但却让我很烦恼。既然感染已经蔓延到这么多归国士兵身上，他们怎么会一个都没有感染呢?
免疫力。对当地疾病的适应性。可能有一百种原因。如果我能在兰尼尔人身上做测试——假设存在那种情况。我看着那些带有巫师之印的祭司，他们因失败而垂头丧气，头脑中没有感染的痕迹。
是什么在保护他们?
他们在哀鸣的笛声和丧钟的鼓声中行进，月桂树的烟雾从各个香炉中喷涌而出，空气都变得圣洁了。他们会一路走到宫殿，在王座前停下，跪下来。这是再一次的羞辱，好像他们经历的死亡还不够。经过仪式性的监禁后，他们会签署投降书，成为艾兰国的臣子，彻底宣告失败。
即使他们做了那样的事，我还是会为他们感到难过。这是一场可怕的战争，但他们的武器从一开始就处于劣势。那场战斗从来都不是公平的。绝望的人会做出疯狂的行为。
这是我最接近原谅他们的时候了。
一位祭司转过头来，打量着站在那里嘀咕的人群。与我对视时，她的嘴角掠过一丝不怀好意的微笑。
她又看了我一会儿，然后转过身去，不把我放在心上。这不是一个被彻底羞辱的人应有的姿态。
那眼神很狡猾，有点自鸣得意，了解一些我不知道的事情。其他祭司在吹笛子和挥动焚香的时候还时不时地东张西望。我尝试顺着他们的目光，想知道他们在看谁。
士兵。他们脱掉了军装，有的剃掉了胡子，所有人都被感染了，头脑里蒙上了一层感染的阴影。
复仇出现在我的脑海时，冰冷的恐惧感在我的内心深处颤抖着。
游行队伍一过，警察就给沿街的人放行了。我转过身去看旁边的警察。他招了招手，点头示意我们可以通行。那些等待的人们要么穿过街道，要么骑上自行车，忙着自己的事情。
我跑到了医院。我一步两个台阶地爬上通往办公室的楼梯。这不是感染，是疾病。
也是报复。
走到楼梯间，虽有人从我身边经过，但没有一个向我问好。一名护士看到我之后，先在楼梯口停了下来，然后又退回二楼，尽管我知道她是一名精神康复工作人员。
她是在躲着我吗?
这个想法很荒谬。
我绕过第三层楼梯，罗宾从楼梯的座位上站起来，眼睛瞪得大大的。
“迈尔斯。”她张开手，楼梯在我脚下摇晃着。
她递给我一支卷烟。
我有点喘不上气。
爬楼梯的脚步声传来，医院的一个侍者喘着气。“你是罗宾护士吗?他们在找你。我已经快把医院找遍了。”然后他看见了我，眼睛转了一圈。然后往后退，显然是害怕了。怕我。
她站起身来。“我马上就到。胆囊，”她说，“一个小手术。我希望能及时出来见你。”
那位侍者飞快地投来惊恐的目光。“对不起，请不要生气，但他们需要罗宾护士。”
我从她手里接过香烟，塞进了胸前的口袋，“发生了什么事?为什么每个人都吓得魂飞魄散的?”
话音刚落，我自己就知道了。
那位侍者惊恐地从楼梯狂奔下去。
罗宾看我的眼神中透露着担忧。“一切都会解决的。”她说完便转身离开，留下我盯着她的背影看。
这不可能发生。至少不是现在。我终于知道我的病人出了什么问题。我爬完剩下的楼梯。我办公室的钥匙放在从崔斯坦那借的衣服旁边的口袋里，我伸手去拿时，铁和青铜制的钥匙发出了叮当声。在我办公室钥匙孔周围的小划痕中，明亮的青铜沟壑闪闪发光。门上的杠杆咔哒一声，推得比以前更深了。
在我推开门之前，我就知道会看到什么。
有人洗劫了我的办公室。我数了数理查森的《腹部外科百科全书》的卷数。八卷书都在那儿。我的水晶威士忌套装也是如此，空空如也，布满灰尘，没有被人动过。我的文件柜被掏空了。散落的纸铺在地板上，文件和记录被皮底鞋践踏过。最让我崩溃的是我的桌子被破坏了，每个锁着的抽屉都被打开了。
我的东西被扔回了抽屉里，乱糟糟的。我的银质钢笔在里面。我想修补的手表表面有一条裂缝，但还在抽屉里。
我打开了上锁的抽屉。
那本日记本已经不见了，上面详细记录了我所知道的感染情况。
也许就在这儿，在文件下面。我拿起文件，摸索着寻找日记本，但运气不佳。薄薄的转印纸虽然已经被干涸的绿墨水粘在桌子上，但还是在我的手指下噼啪作响，我知道那是我的失物招领单，上面详细记录了我医疗包里的东西。
我把纸从记事本上清理开。
那把白柄刀不见了。
钟摆也不见了，是从我放在抽屉的角落里拿走的。白柄刀，钟摆，详细记录杰拉尔德·格兰姆斯和比尔·福克斯病情的杂志……
克罗斯比。肯定是他干的。
马西森医生站在敞开的门口。她用敏锐的目光打量着我精致的衣裳。
“辛格医生。”
还好是辛格医生，不是迈尔斯。“马西森医生。”
“去我办公室吧，我想和你谈谈。”
巫术的工具我可以解释，但那本日记呢?我能说些什么呢?我该怎么办?
我能做的只有抬起头来，接受她的提议。
“好主意。我还担心我的办公室太乱了。”
马西森医生没有笑。她转过身，让我跟着她。下楼的时候，她没有回头看我，也没有跟我说话，大步流星地走进她的办公室。
“把门关上，坐下吧。”
钟摆、白柄刀和书是马西森医生的记事本上唯一的物件。
“克罗斯比医生昨天从一个新来的病人那里知道一些传闻后，闯进了你的办公室，”马西森医生说，“你认识一个叫詹姆斯·沃尔夫的人吗?”
我在流动医院的最后一天救了他的命，治了他的腿。我累得连脚都抬不起来。太累了，我都没听见他们来。
“我有个病人叫这个名字。”
“他说你用魔法治好了他，还偷走了他的灵魂作为报酬。”
马西森医生天花板的一角都被水渍弄脏了。她在墙上栽了一株四处蔓延的植物，而没有去修理墙角。
马西森医生点点头，“这很荒唐，我也同意。但这促使克罗斯比医生找到了这些东西。”
我等待着。
“克罗斯比已经被停职，在等待董事会的审查，”她说，“你也是。”
“马西森医生?”
“我也没办法，只能让你俩停职。但我想知道这些是什么。”
“一把开信刀。”我说。
“当然。可克罗斯比说这是一把用来收集魔法物品的银刃刀。”
“刀刃是银的，”我说，“但这是一把开信刀。链子上的那个硬物是钟摆。我用来作为催眠的视觉焦点，帮助病人控制疼痛和睡眠。”
“迈尔斯，我读过这本书。里面的措辞很有意思。”
“我用病人的语言来描述他们认为潜藏在自己内心的东西。”
这就是我的弱点。我把看到的东西写了出来，融合了我的魔法视觉和医学知识。但这样写毫无意义，没有临床价值，科学上也讲不通。
“故事有自身流传的方式，”马西森说，“对巫术的指控已经传遍了你的病房，没有人可以阻止。很多医生都看过沃尔夫先生手术后的伤疤。我也看过了。”
“我猜已经传遍了。”
“太令人惊讶了，”马西森医生说，“在你有机会完成一半之前，他就应该死了。但他还活着，还能走路。他告诉了所有想听的人，你是个巫师。”
“而且他们还信了。”
“我们可以解决这个问题，”马西森医生靠在桌子上。
“怎么解决?”
“接受检查，我们就可以摒除这个问题。”
哦。
她指的是巫术检查。他们会把那些疑似懂巫术的病人关在一个内衬有黄铜的房间，然后审问他们，并在交叉审讯中给他们使绊子。我知道该怎么回答。我可以答得出来。
但我受不了那么多黄铜。即使是携带着以太的黄铜线也足以令人大发雷霆，就像一只你无法从头上甩开的苍蝇一样。巫师们请求从检查室中得到释放。还在医学院读书的时候，从踏进检查室的那一刻起，我就开始讨厌它了。
黄铜才是真正的考验。有些人可能会声称自己整天在风中唱歌，整天跟死人说话，但如果没有被墙上的黄铜搞垮，他们就只是被忽悠了而已。
马西森医生打破了沉默，“你通过检查后，克罗斯比医生就会被解雇。就一天而已。你今天就可以去金斯顿精神疗养院，周中就可以回来巡视。”
我绝不会在检查室里待上一整天。
一切都结束了。我被毁了。如果不照马西森医生说的做，我就不能否认这些谣言。就在我的病人最需要我的时候，我的名誉一文不值。
除非我能用财富和权力把事情推到一边去。
我靠在椅背上，用手指敲击着椅子扶手，“我想你最好把我停职。我会在董事会听证会上请一名辩护律师。”
一丝绝望掠过她的脸庞，她脖子上青筋凸起，“要想平息克罗斯比医生的指控，这是最简单的办法。证明你不是巫师，迈尔斯，他就再也不能这么做了。”
“我做不到。太荒唐了。”我皱起眉头，撅起下巴，让马西森医生见到她已经预料到的愤怒，“我要雇个律师。”
“你为什么不参加测试，迈尔斯?”
“我今晚和我妹妹有个社交活动。”
“你不做检查，是因为你要和格——爵士出去。”
她捂住了自己的嘴。
现在轮到我向她靠近，“你已经知道了。”
“你们长得很像。眼睛一模一样。”
“这么说，你只是运气好猜对的?”我摇了摇头，“我的午餐会邀请函。我身份卑微，不可能受到邀请，但你还是坚持要我去。为什么?”
马西森医生紧盯着我的目光，“你在《神经》上发表的关于战斗神经症的论文，受到一位著名慈善家的极大赞赏。”
没有人会为了消遣而读医学杂志。我把这些点串联起来：马西森把我的成就告诉了父亲，然后父亲想出了一个计划，把我和格雷丝安排在一起。“告诉我，是谁想邀请我，把我介绍给格雷丝爵士。”
“克里斯托弗·汉斯莱爵士，”她说道，“你父亲，我现在明白了。”
她暗中监视我。作为父亲，他一直好奇我获得自由后会做些什么。“他给了你什么?升职?”我问。
马西森医生的眼睛瞬间瞪大了，“赞助。”
我不应在意自己的侮辱，“这就是他想要的吗?只是请我吃顿午餐?”
“他想知道你过得怎样。”
“你认为他听到我被指控使用了巫术会高兴吗?你不但不解雇我的指控者来支持我，反而要我接受检查?”
“这将消除一切疑虑——”
“你没有足够的权力把它抹去。”
一阵爆发性的叹息后，她的肩膀瘪了下来。她低下头，“我当然没有。我现在还不是医学主任，我要成为首席法师才有资格担任这个职位。”
“支持我一下吧，马蒂。建议开除克罗斯比医生，我找律师的时候请支持我，我会帮你的。如果——”
她抬起头，双唇微张，眉毛高高扬起，“如果?”
“上个星期去吃午餐前，你是不是下令把尸体都搬走了?”
她把目光移向别处。
“果然，”我说，“你怎么可以这样呢?他被谋杀了。”
“他说你不需要分心。”
“但是为了破坏尼克·埃利奥特接受警方调查的机会——”
“他要把桌上的钱拿走。”马西森医生握紧拳头，直到指关节发白，“我没办法——你知道我们有多需要钱吗?即使有补贴，以太要花多少钱?”
“这是谋杀，埃莉诺!你妨碍了正义!”
“这是为了我和你的未来!”她说，“还有医院的未来!你知道我们今年收到了多少捐款吗?”
“至少有五千块，”我说，“尼克·埃利奥特却为此付出了生命的代价!”
“真凶可能永远都找不到。我可以理解。但你连嫌疑犯都没找到，你只听到他是被毒害的口头保证而已。”
“因为你销毁了尸体。而且还为了一个赞助人，睁一只眼闭一只眼。”
“如果没有赞助人，成千上万退伍军人的医疗保障就会越来越少。”她把松散的卷发从紧蹙的额头上拨开，“我们一直尝试在手指上敷药来止住动脉出血。”
“就这么让凶手逍遥法外?就因为我出去抽了支烟?埃莉诺。要是下次我父亲想清除掉让我工作分心的人，会发生什么?”
我父亲想要什么，都可以。我不会放过这个机会的。尼克知道了关于精神疗养院和巫师的秘密，父亲不想告诉他。父亲知道我一直在这里工作，甚至不一定是尼克死在我怀里的事实促使他下令销毁了尸体。也许是他运气不好，尼克找到了我。
“你觉得呢，迈尔斯?”她看起来疲惫不堪。疲惫而消沉——肩负着与父亲交易的真正压力，“我只能那么做。”
“如果我离开医院，或者被解雇，你就会失去你的钱。”
“一切都取决于你能否留在医院。”
“我知道，我很抱歉克罗斯比医生把这一切都破坏了。”
“如果你的辩护人不能说服他们——”
我点了点头，“我不想离开。”
“但如果董事会不相信——”
“我知道。”我不能在这里坐一上午，也不能就这么溜走。我得去精神康复中心，“我想跟我的病人解释一下。”
“你不能这样做。”她摇了摇头，“你被停职了。”
“他们有权从我这里得到解释。”
“你还有可能是在操纵你的病人，把他们当作你复职斗争的棋子。对不起，迈尔斯。我不能让你这样做。”
“就几分钟。”
“如果有必要的话，我会让警卫护送你出去。安静地离开吧，迈尔斯。我是认真的。”
我的每个病人都是一个嘀答作响的时钟。退伍军人分散在全国各地，回家后他们的家人将成为攻击对象。我不能阻止他们回家，但我可以保证我的病人的安全，保护我的病房，和每一个在那里工作的人。
“好吧，”我撒了个谎，“让我先收集一些东西。”
我被停职了。我没有特权，不能诊治，也不能见我的病人。我必须走下这些楼梯，然后出门。
该死的。
我穿过大厅，沿着走廊走到精神康复中心，途经女更衣室。罗宾出现了，穿着一件水漂过的灰色棉衣。“迈尔斯。”
“罗宾。我得走了。”
她抓住我的胳膊，“别听他们说的那些蠢话。我希望我能做点什么——我很抱歉发生了这些。比尔的事我也很抱歉。你一定很担心他。”
比尔?“你什么意思?”
她沮丧地把头往后一仰，“马蒂从没告诉过你。她当然不会。如果她说了，你绝不会悄悄地离开。”
“比尔怎么了?”
“他的急性应激反应发作了。他在一个安全的房间里。很严重。”
我用手抓住她的肩膀，“有多严重?”
“他袭击了克罗斯比医生。这是整个混乱的开始。他还在用兰尼尔语大骂你是个巫师。而新来的病人告诉了大家，你是如何在他的腿上施魔法的——”
“哪个安全室?”
“他在B室。我去看过他。他们给他打了镇静剂——迈尔斯!等等!”
我没理她，跑开了。
病房有一部分灯光闪烁不定。我跑进空荡荡的走廊，在B号安全室前刹住脚步。一扇沉重的门打开了，门上有一个与眼睛平齐的窥孔。
比尔躺在里面，裹着厚厚的帆布保护装置。你从镇静剂中醒来后，要不是还疯狂地不讲理，准备对自己施暴，他们也不会用这些东西。但更糟糕的是，感染会一直蔓延到手指和脚趾。
我拉开了门。地板和墙壁上有羊毛衬垫和汗液的味道，还有——有人没有及时带他上厕所，或者他是故意这么做的。
我走了进去，地板在我的鞋子下沉了下去。“比尔。我一听到消息就来了。你没事吧?”我说。
“巫师。”
带着一丝极为丑陋的兰尼尔人的味道，他嘴里吐出了那个词。
我站在原地，向他展示空空的双手，“他们把你关在这个房间是为了保证你的安全，因为你有暴力倾向。你现在还想伤害别人吗?”
“我要杀了你。我们要把你们都宰了。”
“所以你还是很暴力，”我本想用兰尼尔语回答，但我还是换成了艾兰语，“我们来聊聊是什么让你这么生气。”
“不要说鸟语，你这个杀人凶手。”
我眨了眨眼，但还是继续说下去，“你为什么不想用艾兰语跟我说话?”
“闭嘴。”
“回答我。”
“肮脏的艾兰人。嗜杀的巫师，死灵法师。你就该死。”
那是什么?我应该在闯进来之前看一下图表的。“为什么?”
他没有回答。我又用兰尼尔语试了一次，“为什么?”
“因为你很邪恶。你这个杀人凶手，灵魂吞噬者。你的行为必须被阻止。”
“你要阻止我们。”
这是——我不知道这是谁。肯定不是比尔，比尔可不是这样的，仿佛有另一个人在操纵着比尔的身体，在跟他说话。我必须做点什么。
我能操纵这个咒语吗?我已经把杰拉尔德的照片揉成一团。我跪在比尔身边。他想咬我，但我把手放在他的前额上。他猛烈地扭动着身体，咬着下巴，但我的注意力集中在遍布他全身，一直传到他脚趾的咒语上。
走廊里回荡着奔跑的脚步声，但我没有理会。
我无法打破咒语。我在帮老杰拉尔德的时候曾把咒语折服。咒语的边缘反抗着我，比尔挣扎着，试图摆脱我的触控。
“迈尔斯，”马西森医生说，“你被停职了。”
“就一会儿。”
我抓住了其中一个边缘。它想要挣脱开来。我往后退，它从比尔的身体内升到了空中。我不停地拉，一点一点地，就像从病人的肠子里拉出一条绦虫一样。像个寄生虫，但它……
“迈尔斯。我命令你，离病人远点。”
我没有理会马蒂，陷入了沉思。这是一个灵魂，是一份财产。
我用力拉，把它从比尔的身体里拖出来。比尔在愤怒和痛苦中尖叫着。他抽搐着咬住自己的舌头，呼吸急促，血像雾一样喷出来。
它一下子就松开了，从我的手里扯了出来，然后——跑到了东边。在它消失前的那几分之一秒里，又向东移动了，我能看见它。
有人双手抓住我的腋下，把我拖走了。比尔不断咳嗽，挣扎着。他的头发被汗水打湿了，贴在前额上。
“医生?”他问道，又咳嗽了一声，“医生，发生了什么事?”
我定住双脚，挣脱了把我拖出来的勤务兵。
比尔害怕得声音沙哑了，“我为什么会在这里，发生了什么事?”
马西森医生的背僵硬得像块木板。她转过身来看着我，脸色白得像纸一样。
比尔气疯了。我触控了他，他恢复了理智。
她向后退了一步，让我够不着。
“埃莉诺。”
“什么也别说了，迈尔斯。去找你的辩护人吧，没找到就不要回来。护送他出去。”她说完就转身走了，匆匆走进安全室，跪在比尔身边。
勤务兵把我拖走了。我必须回去!我必须明白我做了什么。我使劲拉扯，想挣脱他的手。
“走吧，辛格医生。”
“我必须回去。”
“马西森医生让我护送你出去。安静点，否则警察会介入的。”
如果警察听到关于我的一丁点传闻，就会立马把我送进金斯顿精神疗养院。谣言会传得更广。
我放弃挣扎，跟他走了。我释放了比尔。我帮不了别人，但我可以对老杰拉尔德再试一次。