25
他不舒服的扭动身躯，咬紧牙根，脖子僵硬疼痛。该死，他想，睁开眼睛。
他还在车里。
他不自觉的看看驾驶座，一边伸展脖子，脸部肌肉跟着抽搐。
亚丽珊卓又不见了。
想也知道？不由升起一股无名怒火。他转过身，看看后座，除了包包，空无一物。
「真该死！」他怒吼。又来这套！下药再送到另一个地方，下药再送到另一个地方，下药再送到另一个地方！他病了，累了！他病了，厌倦了被当该死的傀儡！
他揉揉颈背，环顾四周，脸上露出痛苦的表情。
一开始，他以为车子又停在布隆森林，接着举目四望，发现放眼望去，不见任何高楼大厦，只有森林绿地。他在乡下某个地方。但到底在哪里？法国？他百思不解。还是在奥地利，德国，瑞士，还是，又回到英国？
他可能在任何地方。
他摇下车窗，深呼吸，试图消除鼻孔和喉咙令人作呕的残留味道，一定是哥罗仿，他想。但到底是谁一手导演的？中东人？但又说不通。他们不是想置他于死地吗？
那就是有第三方人马啰？
「噢……天哪！」他挥拳用力捶打坐垫，引起脖子一阵阵剧痛，他不禁发出一阵呻吟，他伸出两手使劲揉揉脖子，想放松肌肉。
这时，他发现驾驶座上有两个东西：一个小盒子和一个小卡带。这下又要干嘛？他愤怒的想。听另一首该死的曲子，再解开隐藏在曲目中某栋建筑的地址？
他沉重的吐口气。「滚你妈的蛋！」他咒骂那个在他旁边放这些东西的人。他不想再玩这种鬼把戏，他不想再被牵着鼻子走。门儿都没有！
他下了车，沿着双线道马路来回踱步。空气有点冷冽，使他直打哆嗦。一辆小货卡喀哒喀哒驶过，后面载满马铃薯。农业国，他想。继续来回踱步，深呼吸。
他翻翻口袋，钱不见了，也就是说，他无法开车回巴黎或附近任何大城，再试着买张机票到……
他立刻打消这个念头，无论如何，他不能这么做，脑中想起亚丽珊卓恐惧的叫喊声，「不，不要！」
他得查明她人在哪里，她是否安全无恙。
他绝望的叹口气，决定投降。回到车上，他打开盒子。
盒子里头，亚丽珊卓的戒指躺在皱皱的面纸上。
他拿起戒指，仔细端详，发现它不可能是复制品，至少不是她那个戒指，他突然感到作呕。这个戒指太古老了。他闭上眼睛。她怎么会拥有它？她又怎么可能在那幅画里面？难道她要告诉他，那也只是个复制品？
他再睁开眼，看着迷你卡式录音机。他其实并不想听卡带，他甚至想把戒指扔到车旁草地上，然后回家。他心知肚明，他已经茫无头绪，不知所措。
他伸手按播放键。
「置物箱里有个信封，里头有一张火车票，」一名男子的声音说。「你要朝车头方向往前直开到下个小镇，把车停在当地火车站，钥匙留在车里，搭第一班火车到瑞士卢森，有个人会在那里和你碰头。他拿到戒指，就会把女人还给你。」
克里斯猛然一惊，全身紧绷，因为他听到录音机传来亚丽珊卓的声音。「克里斯，拜托照他的话去做，」她说：「我要告诉你……」
她的话被打断，同时传来扭打的声音。「拜托，」她说。
录音机又传来窸窸窣窣的声音，亚丽珊卓好像被拖走了。一扇门砰然关上。接着那名男子又说：「如果你没带着戒指到卢森，这个女人会遭到更严重的伤害。」他那严厉的声音这时又恶毒的说：「不要不信邪，巴顿。」使克里斯不寒而栗。
他继续听，但已经没有任何声音了。他压下按键，关了录音机。
打开车上置物箱，从里头取出一个鼓鼓的信封，里面有一张火车票，还有些瑞士法郎和一本护照。
他打开护照，看看里头，照片没换，但名字已经改成华勒斯．布鲁斯特，来自俄克拉荷马市，他走遍英国、苏格兰、韦尔斯、爱尔兰、意大利及希腊。
克里斯伸手蒙住眼睛，他还能忍受多久？他想。
他打了个寒颤，他真的曾经以为，不管多么短暂，这次经验很刺激浪漫吗？「想的美，」他嘀咕说：「跟葬礼一样浪漫。」
他放下手，注视着卡式录音机。「我可以告诉你，我要干什么，」他告诉这个藏镜人。「我才不去那该死的卢森，更不会拿戒指给任何人，我要到最近的警察局去投案，然后……」
他戛然而止，不耐烦的叹口气。不，不行，他想。我不能背弃亚丽珊卓。
「就去卢森吧，」他幽幽说。
※※※
他觉得口干舌燥，开车时不断清清喉咙。当他没喝水就吞服血压药时，差点噎到。
他旅行袋里的东西原封不动，除了原来的护照不见了。想必如此，他想，只能无奈的接受。我再也不是克里斯．巴顿，而是华勒斯．布鲁斯特了。他现在靠什么维生？修水电？宅配？还是拍小电影？
他开车经过的乡间美景如画，他曾看过书上说，法国风景优美，那实在太轻描淡写、太保守了。可能因为他来自亚历桑纳州，但树木、灌木和草地生动的绿色色调，比他过去所见更丰富多采，难怪法国很多知名艺术家偏好画大自然。
可惜，他无心欣赏。
十五分钟后，他到了小镇，但因为车子开太快，路标一闪而过，来不及看清楚，只知道是P开头。
火车站就在他开车来的路上。他把车停在木造火车站前停车场，提着旅行袋下车，钥匙还插在钥匙孔里，虽然这么做很怪，但他根本不在乎车子会怎样。这个小镇叫普瑞恩。
走入候车室，他走到售票口，用法文打听下一班到卢森的车子多久才开。一小时四十分钟，他听了之后点点头，再打听附近有没有咖啡厅。男子说，再往下走几条街有一家。
克里斯谢过他，步出车站，他曾想到，问他能不能把袋子寄放在他那里，后来又想，世事难料，他最好还是带在身边。
他回到车上，再沿路往下开到咖啡厅。把车停妥，再把旅行袋锁在后面行李箱，然后走进咖啡厅。
他点了柳橙汁、可颂面包、奶油、果酱和咖啡，坐下来用餐。实在很怪，他想，或者应该说很令人感冒，他总是胃口大开。不管出了什么差错，像现在亚丽珊卓安危未卜，他胃口照样很好。他一口气喝光一整杯果汁，一片片撕下可颂面包，涂上厚厚的奶油和果酱，每吞一口面包，喝一口浓浓的黑咖啡，狼吞虎咽一扫而空，就不禁产生一股罪恶感。我应该喝无咖啡因的咖啡，他想，但又觉得当下他需要一点咖啡因提神。
吃着，吃着，他忽然想起，他曾发誓今后要提高警觉，注意他吃的东西。他曾犹豫片刻，但立刻决定，不能再像偏执狂一样，以为他所摄取的食物都被下药。好吧，的确是他们指引他到这个火车站，但他们应该无法预见，他会在这家咖啡厅里吃早点。
想到这里，他继续大快朵颐。
他一边咀嚼热腾腾的脆皮面包，草莓果酱和奶油使面包更加美味可口，这时他惊异地发现，他竟然在没有任何外力胁迫下，开始用心思考他的研究计划。简直快疯了，他想。当然，除非他离开工作的时间已经够久，他的注意力被其他痛苦的外在环境分散，使大脑得以「休息充电」。
他很高兴，决定任由大脑自由运转，在这种情况下，它最能发挥功能。这时他会刻意「站到一旁」，看它尽情表演。数字和符号在他脑中的计算机屏幕上翩翩飞舞，他经常想象他的脑子像计算机屏幕，由他的下意识操作，又或者应该说那是他的超意识在操作？不管是什么，当灵感来了，「计算机」一开，他只要做壁上观，有时眼花撩乱，甚至赏心悦目，方程式就好像自动跳接到屏幕上。
Xm both ax （s，y，z）。他「看见了」这些符号。这些字母发挥散射效应。又跳出更多符号：lx （x，y，z）。更多字母：即将大规模毁灭。更多符号，更多方程式。
「等等，」他低语，用他的意志力命令「计算机输出的演算结果，再跑一遍。」
计算机屏幕开始闪烁倒带，像录像机画面开始倒带，他再检视数字和符号。有意思，他想。他像发现新大陆。
他环顾四周，回过神来，还在安静的咖啡厅里，里头空荡荡的，除了他和一个坐在窗边喝酒的老头。
他猛然站起来，走到厨房门口，向里头的人借一支铅笔。男子给他一支笔后，他回到座位上，再坐下来。不好意思，他想，翻到菜单背面。他发现，菜单显然是每天打上去的，至少他不会因为正在亵渎玻璃游船上超奢华的菜单而被骂。
他再打开他大脑里那部计算机，开始记录下出现在「屏幕」上的方程式。幸好外人不知道，他这部心智「计算机」多简单就可以运作自如，他想。当然，答案怎么来的并不重要，它们仍源源不绝从他脑中吐出来，但偶尔，他觉得自己更像个抄写员，而不是数学家。
当笔尖迅速在纸上滑动时，他周遭的世界已经消失了。没错，他想，无意识的对着自己点点头，稳定状态间隙区域（for times ≧〔d（x）／u〗〕）。
他已经浑然忘我，在他全神贯注于工作时，可颂面包和咖啡早就冷了。
直到他的计算机屏幕开始闪灿，那些方程式重复出现为止。「糟了，」他低声咕哝一声。他又回神，意识到人在咖啡厅里。他本尊，克里斯．巴顿，一个容易犯错、脆弱的人；而不是可以随心所欲记下心智运作的秘书克里斯．巴顿。
他看看他胡乱记下的东西。还不错，他想，至少比过去两个月来，他笨拙摸索所付出的心血要强多了。至少，这有点见识，有点创见。
但距离找到答案，还差得远了。
他看看表，摇摇头。真是不可思议。当他埋首工作时，往往被时间快速的流逝吓到。幸好他计算机当机，否则他可能会一直沉浸在这里，直到天黑。距火车来的时间还有三十二分钟，他大概恍神了一个钟头，就像灵魂出窍，他想，他们突然离去，脱离肉体这个躯壳，漂浮在空中，至少他们这么说。
他一陷入恍惚迷离的状态，方程式就闪过他脑海，可能应该说是福至心灵吧。他注视着菜单背面，在这种情况下，他不知道是否应该花点时间把它牢牢记在脑子里。这得集中全部心力才行，但这总比白纸黑字流出去安全得多。身陷危境时，把所有答案牢记在脑海中才是他的保命仙丹。毕竟，谁敢打包票，他不会再面临生死关头呢？
※※※
再把车停在车站，他发现还有二十五分钟火车才来。
他把旅行袋锁在车背行李箱里头，决定安步当车，到镇上溜达溜达。他穿越马路，开始朝一条像个小胡同的街道信步走去，两侧都是四层楼高的房子。街道很陡，开始往上面爬坡，两侧芥茉色的楼房，彷佛朝他倾斜，随时会倒塌。
街上空无一人，他沉重的脚步在石子路上微微发出清脆的声响。他走过一个铁围栏，里头过去想必是个花园。如今，泥土龟裂坏死，营养早被好几世纪来蔓生的野草如吸血鬼般吸光。
转角有个石砌拱门，沉重的栅门深锁，斑驳的褐色砖石满布尘垢，使克里斯想起他梦见亚丽珊卓的那个梦境：在那个院子里，她穿着一袭淡白色的古罗马长袍在等他。
他恐惧的打个寒颤，别再胡思乱想了，他告诉自己。即使没有她，事情都已经够多够烦了。
他开始沿着另一条窄巷走，这是条下坡路。可别迷路了，他提醒自己。他不安的四处张望，所有人都上哪儿去了？是礼拜天吗，还是怎么？他沉思半天。显然是星期天，所有店铺都关门了，这里的居民大概都上教堂或待在家里。
他停在一家店铺旁，看着橱窗，里面看来全是人造花。人造花是做什么用的？他感到不解。他倒退几步，再看看招牌，横在橱窗上面，左侧窗子上头白底黑字写着：人造花／十字架，右侧窗子上头则写着：陶瓷／盘子。还是百思不解。他再后退几步，看看窗子顶端的招牌，黑底褪色的金字写着：丧葬用品。
「噢，上帝，」他咕哝一声，嫌恶的转身，继续沿着巷子走，他霎时愣住，无法动弹。
在巷底远处，一个年轻女郎穿着一身惨白的长袍，正盯着他看。
克里斯猛然拱肩缩背，凝视着那个女人，她人太远了，五官看不清楚，但她正注视着他，好像……
「不，」他说，摇摇头。他不会坐视这种事发生在他身上。真实的滑落，他内心顽固的在他耳边低语。「不，」他说，决定顽抗到底。
女人离开街道，消失了。
他突然不由自主的往陡峻的斜坡跑下去，脚步愈来愈快，他不想知道，但又不得不查个水落石出。
他跑到女人消失的地方，那里有个拱门，通往一个空荡荡的阴暗院子。他犹豫片刻，接着就发现他正朝院子里走去，那里所有门全上锁了，除了一扇门，在一栋外墙已经斑驳龟裂的建筑下面，这扇门半开半掩，二楼窗子满布污垢，有几扇玻璃已经破了。
克里斯走到门口，往里面窥探。有个狭窄的楼梯通往二楼。他颤抖的吸一口气。千万别上楼，他想，但他好像被另一股力量控制。穿过这扇半开的门，他开始往楼梯上走，地板在他沉重的脚步下，嘎吱嘎吱作响，楼梯间传来恶臭难闻的味道，有什么东西腐烂了。他想转身回头，但办不到。
「亚丽珊卓？」他突然大叫，那尖锐高亢的声音在局促的楼梯间回响，使他自己大吃一惊。往回走，他恳求自己。别逞强。
上了楼，右手边有一扇门，他穿过门，走进一个宽敞的房间。地板上散落一地的碎玻璃，踩在脚下，发出哔哔剥剥的碎裂声。房间里除了一个大衣柜，空无一物，衣柜上的油漆已经剥落，门板破裂，铰链也快松脱了。
他朝衣柜走去，很想停下脚步，但脚仍不听使唤，继续往前走。他实在不想去探险，但为什么无法停住脚步？他觉得好像幽灵的手在背后推他，迫使他往前走。玻璃碎片继续在脚底碎裂。他气喘吁吁。气味实在太难闻了，那是一种死亡的味道，他想，全身直打哆嗦。
他在衣柜前停下脚步，他知道他得打开柜子，他彷佛看见里头有个死亡的女人，那个他曾在梦中拥抱在怀里的女人，面无血色，两眼空洞的注视着。别再胡思乱想了，简直快疯了！他在脑中怒吼。
他慢慢往前伸出手，握住一扇门的门把。千万不要！他脑中撕吼。
他还是拉开了门。
他踉跄倒退几步，背脊发凉，心跳加速。
衣柜里挂着一件衣服。
一件古老、惨白、快碎裂的长袍。
「噢，不，」他无力的呻吟。这纯属巧合，绝对是巧合。
他的目光无法从衣服上移开，他知道，如果他去碰那件衣服，它会立刻粉碎，化归尘土，它不可能是画里或梦中那件衣裳。更不是他所跟踪走进这个院子的那个女人所穿的同一件衣服。
他得离开。
他转身朝门口走去，这时他惊骇的瞠目结舌。他瑟瑟缩缩，觉得心脏快要跳出胸腔了。
他无法呼吸。在这个空荡荡、恶臭难闻的房间里，他看到门上潦草写着几个字。
午夜五步。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他还在车里。
他不自觉的看看驾驶座，一边伸展脖子，脸部肌肉跟着抽搐。
亚丽珊卓又不见了。
想也知道？不由升起一股无名怒火。他转过身，看看后座，除了包包，空无一物。
「真该死！」他怒吼。又来这套！下药再送到另一个地方，下药再送到另一个地方，下药再送到另一个地方！他病了，累了！他病了，厌倦了被当该死的傀儡！
他揉揉颈背，环顾四周，脸上露出痛苦的表情。
一开始，他以为车子又停在布隆森林，接着举目四望，发现放眼望去，不见任何高楼大厦，只有森林绿地。他在乡下某个地方。但到底在哪里？法国？他百思不解。还是在奥地利，德国，瑞士，还是，又回到英国？
他可能在任何地方。
他摇下车窗，深呼吸，试图消除鼻孔和喉咙令人作呕的残留味道，一定是哥罗仿，他想。但到底是谁一手导演的？中东人？但又说不通。他们不是想置他于死地吗？
那就是有第三方人马啰？
「噢……天哪！」他挥拳用力捶打坐垫，引起脖子一阵阵剧痛，他不禁发出一阵呻吟，他伸出两手使劲揉揉脖子，想放松肌肉。
这时，他发现驾驶座上有两个东西：一个小盒子和一个小卡带。这下又要干嘛？他愤怒的想。听另一首该死的曲子，再解开隐藏在曲目中某栋建筑的地址？
他沉重的吐口气。「滚你妈的蛋！」他咒骂那个在他旁边放这些东西的人。他不想再玩这种鬼把戏，他不想再被牵着鼻子走。门儿都没有！
他下了车，沿着双线道马路来回踱步。空气有点冷冽，使他直打哆嗦。一辆小货卡喀哒喀哒驶过，后面载满马铃薯。农业国，他想。继续来回踱步，深呼吸。
他翻翻口袋，钱不见了，也就是说，他无法开车回巴黎或附近任何大城，再试着买张机票到……
他立刻打消这个念头，无论如何，他不能这么做，脑中想起亚丽珊卓恐惧的叫喊声，「不，不要！」
他得查明她人在哪里，她是否安全无恙。
他绝望的叹口气，决定投降。回到车上，他打开盒子。
盒子里头，亚丽珊卓的戒指躺在皱皱的面纸上。
他拿起戒指，仔细端详，发现它不可能是复制品，至少不是她那个戒指，他突然感到作呕。这个戒指太古老了。他闭上眼睛。她怎么会拥有它？她又怎么可能在那幅画里面？难道她要告诉他，那也只是个复制品？
他再睁开眼，看着迷你卡式录音机。他其实并不想听卡带，他甚至想把戒指扔到车旁草地上，然后回家。他心知肚明，他已经茫无头绪，不知所措。
他伸手按播放键。
「置物箱里有个信封，里头有一张火车票，」一名男子的声音说。「你要朝车头方向往前直开到下个小镇，把车停在当地火车站，钥匙留在车里，搭第一班火车到瑞士卢森，有个人会在那里和你碰头。他拿到戒指，就会把女人还给你。」
克里斯猛然一惊，全身紧绷，因为他听到录音机传来亚丽珊卓的声音。「克里斯，拜托照他的话去做，」她说：「我要告诉你……」
她的话被打断，同时传来扭打的声音。「拜托，」她说。
录音机又传来窸窸窣窣的声音，亚丽珊卓好像被拖走了。一扇门砰然关上。接着那名男子又说：「如果你没带着戒指到卢森，这个女人会遭到更严重的伤害。」他那严厉的声音这时又恶毒的说：「不要不信邪，巴顿。」使克里斯不寒而栗。
他继续听，但已经没有任何声音了。他压下按键，关了录音机。
打开车上置物箱，从里头取出一个鼓鼓的信封，里面有一张火车票，还有些瑞士法郎和一本护照。
他打开护照，看看里头，照片没换，但名字已经改成华勒斯．布鲁斯特，来自俄克拉荷马市，他走遍英国、苏格兰、韦尔斯、爱尔兰、意大利及希腊。
克里斯伸手蒙住眼睛，他还能忍受多久？他想。
他打了个寒颤，他真的曾经以为，不管多么短暂，这次经验很刺激浪漫吗？「想的美，」他嘀咕说：「跟葬礼一样浪漫。」
他放下手，注视着卡式录音机。「我可以告诉你，我要干什么，」他告诉这个藏镜人。「我才不去那该死的卢森，更不会拿戒指给任何人，我要到最近的警察局去投案，然后……」
他戛然而止，不耐烦的叹口气。不，不行，他想。我不能背弃亚丽珊卓。
「就去卢森吧，」他幽幽说。
※※※
他觉得口干舌燥，开车时不断清清喉咙。当他没喝水就吞服血压药时，差点噎到。
他旅行袋里的东西原封不动，除了原来的护照不见了。想必如此，他想，只能无奈的接受。我再也不是克里斯．巴顿，而是华勒斯．布鲁斯特了。他现在靠什么维生？修水电？宅配？还是拍小电影？
他开车经过的乡间美景如画，他曾看过书上说，法国风景优美，那实在太轻描淡写、太保守了。可能因为他来自亚历桑纳州，但树木、灌木和草地生动的绿色色调，比他过去所见更丰富多采，难怪法国很多知名艺术家偏好画大自然。
可惜，他无心欣赏。
十五分钟后，他到了小镇，但因为车子开太快，路标一闪而过，来不及看清楚，只知道是P开头。
火车站就在他开车来的路上。他把车停在木造火车站前停车场，提着旅行袋下车，钥匙还插在钥匙孔里，虽然这么做很怪，但他根本不在乎车子会怎样。这个小镇叫普瑞恩。
走入候车室，他走到售票口，用法文打听下一班到卢森的车子多久才开。一小时四十分钟，他听了之后点点头，再打听附近有没有咖啡厅。男子说，再往下走几条街有一家。
克里斯谢过他，步出车站，他曾想到，问他能不能把袋子寄放在他那里，后来又想，世事难料，他最好还是带在身边。
他回到车上，再沿路往下开到咖啡厅。把车停妥，再把旅行袋锁在后面行李箱，然后走进咖啡厅。
他点了柳橙汁、可颂面包、奶油、果酱和咖啡，坐下来用餐。实在很怪，他想，或者应该说很令人感冒，他总是胃口大开。不管出了什么差错，像现在亚丽珊卓安危未卜，他胃口照样很好。他一口气喝光一整杯果汁，一片片撕下可颂面包，涂上厚厚的奶油和果酱，每吞一口面包，喝一口浓浓的黑咖啡，狼吞虎咽一扫而空，就不禁产生一股罪恶感。我应该喝无咖啡因的咖啡，他想，但又觉得当下他需要一点咖啡因提神。
吃着，吃着，他忽然想起，他曾发誓今后要提高警觉，注意他吃的东西。他曾犹豫片刻，但立刻决定，不能再像偏执狂一样，以为他所摄取的食物都被下药。好吧，的确是他们指引他到这个火车站，但他们应该无法预见，他会在这家咖啡厅里吃早点。
想到这里，他继续大快朵颐。
他一边咀嚼热腾腾的脆皮面包，草莓果酱和奶油使面包更加美味可口，这时他惊异地发现，他竟然在没有任何外力胁迫下，开始用心思考他的研究计划。简直快疯了，他想。当然，除非他离开工作的时间已经够久，他的注意力被其他痛苦的外在环境分散，使大脑得以「休息充电」。
他很高兴，决定任由大脑自由运转，在这种情况下，它最能发挥功能。这时他会刻意「站到一旁」，看它尽情表演。数字和符号在他脑中的计算机屏幕上翩翩飞舞，他经常想象他的脑子像计算机屏幕，由他的下意识操作，又或者应该说那是他的超意识在操作？不管是什么，当灵感来了，「计算机」一开，他只要做壁上观，有时眼花撩乱，甚至赏心悦目，方程式就好像自动跳接到屏幕上。
Xm both ax （s，y，z）。他「看见了」这些符号。这些字母发挥散射效应。又跳出更多符号：lx （x，y，z）。更多字母：即将大规模毁灭。更多符号，更多方程式。
「等等，」他低语，用他的意志力命令「计算机输出的演算结果，再跑一遍。」
计算机屏幕开始闪烁倒带，像录像机画面开始倒带，他再检视数字和符号。有意思，他想。他像发现新大陆。
他环顾四周，回过神来，还在安静的咖啡厅里，里头空荡荡的，除了他和一个坐在窗边喝酒的老头。
他猛然站起来，走到厨房门口，向里头的人借一支铅笔。男子给他一支笔后，他回到座位上，再坐下来。不好意思，他想，翻到菜单背面。他发现，菜单显然是每天打上去的，至少他不会因为正在亵渎玻璃游船上超奢华的菜单而被骂。
他再打开他大脑里那部计算机，开始记录下出现在「屏幕」上的方程式。幸好外人不知道，他这部心智「计算机」多简单就可以运作自如，他想。当然，答案怎么来的并不重要，它们仍源源不绝从他脑中吐出来，但偶尔，他觉得自己更像个抄写员，而不是数学家。
当笔尖迅速在纸上滑动时，他周遭的世界已经消失了。没错，他想，无意识的对着自己点点头，稳定状态间隙区域（for times ≧〔d（x）／u〗〕）。
他已经浑然忘我，在他全神贯注于工作时，可颂面包和咖啡早就冷了。
直到他的计算机屏幕开始闪灿，那些方程式重复出现为止。「糟了，」他低声咕哝一声。他又回神，意识到人在咖啡厅里。他本尊，克里斯．巴顿，一个容易犯错、脆弱的人；而不是可以随心所欲记下心智运作的秘书克里斯．巴顿。
他看看他胡乱记下的东西。还不错，他想，至少比过去两个月来，他笨拙摸索所付出的心血要强多了。至少，这有点见识，有点创见。
但距离找到答案，还差得远了。
他看看表，摇摇头。真是不可思议。当他埋首工作时，往往被时间快速的流逝吓到。幸好他计算机当机，否则他可能会一直沉浸在这里，直到天黑。距火车来的时间还有三十二分钟，他大概恍神了一个钟头，就像灵魂出窍，他想，他们突然离去，脱离肉体这个躯壳，漂浮在空中，至少他们这么说。
他一陷入恍惚迷离的状态，方程式就闪过他脑海，可能应该说是福至心灵吧。他注视着菜单背面，在这种情况下，他不知道是否应该花点时间把它牢牢记在脑子里。这得集中全部心力才行，但这总比白纸黑字流出去安全得多。身陷危境时，把所有答案牢记在脑海中才是他的保命仙丹。毕竟，谁敢打包票，他不会再面临生死关头呢？
※※※
再把车停在车站，他发现还有二十五分钟火车才来。
他把旅行袋锁在车背行李箱里头，决定安步当车，到镇上溜达溜达。他穿越马路，开始朝一条像个小胡同的街道信步走去，两侧都是四层楼高的房子。街道很陡，开始往上面爬坡，两侧芥茉色的楼房，彷佛朝他倾斜，随时会倒塌。
街上空无一人，他沉重的脚步在石子路上微微发出清脆的声响。他走过一个铁围栏，里头过去想必是个花园。如今，泥土龟裂坏死，营养早被好几世纪来蔓生的野草如吸血鬼般吸光。
转角有个石砌拱门，沉重的栅门深锁，斑驳的褐色砖石满布尘垢，使克里斯想起他梦见亚丽珊卓的那个梦境：在那个院子里，她穿着一袭淡白色的古罗马长袍在等他。
他恐惧的打个寒颤，别再胡思乱想了，他告诉自己。即使没有她，事情都已经够多够烦了。
他开始沿着另一条窄巷走，这是条下坡路。可别迷路了，他提醒自己。他不安的四处张望，所有人都上哪儿去了？是礼拜天吗，还是怎么？他沉思半天。显然是星期天，所有店铺都关门了，这里的居民大概都上教堂或待在家里。
他停在一家店铺旁，看着橱窗，里面看来全是人造花。人造花是做什么用的？他感到不解。他倒退几步，再看看招牌，横在橱窗上面，左侧窗子上头白底黑字写着：人造花／十字架，右侧窗子上头则写着：陶瓷／盘子。还是百思不解。他再后退几步，看看窗子顶端的招牌，黑底褪色的金字写着：丧葬用品。
「噢，上帝，」他咕哝一声，嫌恶的转身，继续沿着巷子走，他霎时愣住，无法动弹。
在巷底远处，一个年轻女郎穿着一身惨白的长袍，正盯着他看。
克里斯猛然拱肩缩背，凝视着那个女人，她人太远了，五官看不清楚，但她正注视着他，好像……
「不，」他说，摇摇头。他不会坐视这种事发生在他身上。真实的滑落，他内心顽固的在他耳边低语。「不，」他说，决定顽抗到底。
女人离开街道，消失了。
他突然不由自主的往陡峻的斜坡跑下去，脚步愈来愈快，他不想知道，但又不得不查个水落石出。
他跑到女人消失的地方，那里有个拱门，通往一个空荡荡的阴暗院子。他犹豫片刻，接着就发现他正朝院子里走去，那里所有门全上锁了，除了一扇门，在一栋外墙已经斑驳龟裂的建筑下面，这扇门半开半掩，二楼窗子满布污垢，有几扇玻璃已经破了。
克里斯走到门口，往里面窥探。有个狭窄的楼梯通往二楼。他颤抖的吸一口气。千万别上楼，他想，但他好像被另一股力量控制。穿过这扇半开的门，他开始往楼梯上走，地板在他沉重的脚步下，嘎吱嘎吱作响，楼梯间传来恶臭难闻的味道，有什么东西腐烂了。他想转身回头，但办不到。
「亚丽珊卓？」他突然大叫，那尖锐高亢的声音在局促的楼梯间回响，使他自己大吃一惊。往回走，他恳求自己。别逞强。
上了楼，右手边有一扇门，他穿过门，走进一个宽敞的房间。地板上散落一地的碎玻璃，踩在脚下，发出哔哔剥剥的碎裂声。房间里除了一个大衣柜，空无一物，衣柜上的油漆已经剥落，门板破裂，铰链也快松脱了。
他朝衣柜走去，很想停下脚步，但脚仍不听使唤，继续往前走。他实在不想去探险，但为什么无法停住脚步？他觉得好像幽灵的手在背后推他，迫使他往前走。玻璃碎片继续在脚底碎裂。他气喘吁吁。气味实在太难闻了，那是一种死亡的味道，他想，全身直打哆嗦。
他在衣柜前停下脚步，他知道他得打开柜子，他彷佛看见里头有个死亡的女人，那个他曾在梦中拥抱在怀里的女人，面无血色，两眼空洞的注视着。别再胡思乱想了，简直快疯了！他在脑中怒吼。
他慢慢往前伸出手，握住一扇门的门把。千万不要！他脑中撕吼。
他还是拉开了门。
他踉跄倒退几步，背脊发凉，心跳加速。
衣柜里挂着一件衣服。
一件古老、惨白、快碎裂的长袍。
「噢，不，」他无力的呻吟。这纯属巧合，绝对是巧合。
他的目光无法从衣服上移开，他知道，如果他去碰那件衣服，它会立刻粉碎，化归尘土，它不可能是画里或梦中那件衣裳。更不是他所跟踪走进这个院子的那个女人所穿的同一件衣服。
他得离开。
他转身朝门口走去，这时他惊骇的瞠目结舌。他瑟瑟缩缩，觉得心脏快要跳出胸腔了。
他无法呼吸。在这个空荡荡、恶臭难闻的房间里，他看到门上潦草写着几个字。
午夜五步。