第十九章
「你没什么要说的吗？」雷纳德问道。「我们的时间很充裕，所有人都在睡，墙壁也够厚，没有人会听见我们的谈话。是的，我认为我们有足够的时间。」
「雷纳德，以帕拉丁之名起誓，到底是为什么？」
尽管四周一片黑暗，对方又戴着兜帽，但修玛觉得自己几乎可看见那张脸，雷纳德说话时，他也似乎可看见其深沉的表情。
「多年前，当我患瘟疫在病榻上奄奄一息时，我向帕拉丁、米莎凯、以及所有的善神祷告，但祂们坐视不顾，并未给我任何响应。我无计可施，只能任气力一点一滴的耗尽。现在许多人被我的面貌吓个半死，要是他们看到当时的我，可能会魂飞魄散吧。你知道吗，我那时所感染的是猩红瘟疫。」
猩红瘟疫是这些年来所有疾病当中，最骇人听闻的一种。在医术最高明的医疗者都束手无策之后，骑士团被迫放火夷平好几个村庄，以避免此种瘟疫的大流行。许多人死于猩红瘟疫，更多人为了怕染上这种恶疾而自戕，省得受到生不如死的身心凌虐。顾名思义，猩红瘟疫会让患者的皮肤泛红，而最终，病入膏肓的患者会自燃、化为灰烬。这种恐怖景象至今还是被绘声绘影地广为流传。
「在我确定自己将只能默默地等死时，来了一位意外的访客──却不是我所期盼的任何善神。那位神祇愿意和我谈条件，终结我的病痛。」剑尖再度扬起。「魔吉安。尽管我从未向祂祈祷，但却只有祂乐于回应我的祷告。祂愿意治好我的疾病，但条件是我必须加入祂的阵营。修玛，这个决定太容易下了，我立刻欣然接受祂的提议。」
修玛开始祈祷，希望能打破现在的僵局，像是欧斯瓦爵士翻个身、或是其他骑士前来勘查突然陷入黑暗的原因，什么事都行。但仍是一片寂静，没有任何事情发生。雷纳德策划了多久？他为了现在这一刻，到底等了多久？
修玛听见对方配剑朝他挥来的声音。雷纳德在黑暗中仍是活动自如，修玛则是颇为勉强地招架雷纳德每一波的攻势。修玛知道，对方的战技出神入化，是骑士团里的第一把交椅。更何况，他自己还正在百思不得其解地进行天人交战。
接着，雷纳德突然停止攻击，轻笑着说。「很好，真是有其父必有其子。」
「我父亲？」
他们远离了门边，打到了通往牧师们举行典礼时的厅堂。雷纳德脱去了兜帽，修玛在黑暗中仍能想象对方惨白、令人望而生畏的脸孔。「是的，你的父亲。这也正是我保护你的原因。即使对不知情的人下了魔吉安的标记，都可以使其免于被其他魔吉安信徒的攻击。」
修玛还记得在废墟时，那些魔吉安信徒的对话。他们看见了标记，并且为此争论不休。史库拉瑞斯搞不清楚修玛身上为何会有标记。
「我成了一个多愁善感的傻子了。」雷纳德继续说。「竟然傻到想保住我们家的香火。」
香火？修玛恐惧地摇摇头。
「修玛，你和我哥哥非常相像。他叫杜雷克，是艾铎尔爵士，我们加入骑士团后不久，艾铎尔就遭到战火无情的蹂躏。现在的艾铎尔除了一些颓圮的废墟外，几乎是什么也不剩了。这情况和欧斯瓦及德瑞克共管的巴克斯陲大相径庭。我本来可能是继承不到什么的，因为你父亲是长子，应该会继承所有的家产。」
「住嘴！」修玛狂乱地挥剑，挥向背叛他一切信仰的昔日好友。
雷纳德不费吹灰之力地阻挡了修玛的攻势。几分钟后，两人再度分开。
「在我们的父亲送我们进敏加堡担任护卫前，我老早就加入魔吉安阵营了。一开始，我还试图保护杜雷克，毕竟他是我的家人。但由于其他的信徒可能不了解什么家的概念，所以我也在他身上下了隐形标记。但还是无济于事。你父亲在正式成为骑士的一年后，就战死了。他和另几名骑士死守位于东方、通往海洛的隘口，黑暗之后的爪牙只能利用这个隘口从后方突袭。我们其他人赶去警告主军，当时我真的帮不上什么忙。很讽刺吧？在那最后一刻，我希望能告诉他我真正的身份，但却没有机会。而我也不知道他留下了妻小。」
修玛打起了寒颤，他既渴望继续听下去，又拒绝接受现实。
「你一定会向欧斯瓦爵士问起杜雷克的──下了黄泉之后再慢慢问吧！」雷纳德冷不防地一剑刺向修玛，正好逮到后者分了神。两人扭打在一块，修玛发现雷纳德的脸孔因疯狂而纠结成一团，他一直以来戴着的木然面具已消失无踪，修玛现在知道，那无任何表情的面具是为了隐藏他的叛节。此刻，修玛成功地逼退雷纳德。
「亲爱的侄子，她叫什么来着？嘉琳娜吗？我只在多年之后看过她一次，我好不容易才找到杜雷克死前常去的那个村落。她非常美丽又富有活力，小麦色的秀发、精灵般的脸庞、身材玲珑有致、魅力十足。我本来还想追求她的，但却看到了你──简直和杜雷克如出一辙、是他的少年版本，再加上，她可能会因为我的长相而退避三舍。我真是蠢极了，竟然还想做出除了效忠我主之外的事情。」雷纳德的剑用力划破空气、劈向修玛，后者迅速滚至一边，接着起身呈蹲姿。
「你杀了她，对吧？」修玛冷冷地说道。此时他想起了莫名其妙染上恶疾的母亲。
「你应该感谢我的，我还不是为你着想。我希望你继承你父亲的遗志，成为一名骑士。我也相信可以把你蒙在鼓里。」雷纳德不怀好意地笑着说道。
「我梦见过你那可憎的神祇。」
「我曾经认为或许可以吸收你进入吾道，让你成为我们的一员，就可以避免今天这种尴尬的场面。」
「白金龙旁边怎么回事？」
光亮流泻进房里时，两人一僵、立刻停止了动作。班奈特和另两名圣剑骑士站在门口，雷纳德瞄了一眼，立刻知道自己犯了大错。班奈特刚刚要不是自己就寝，就是暂时离开，因此没有受到催眠，现在，他已经没有机会催眠他了。
「雷纳德？修玛？」不论前任天位骑士之子有何缺点，但他绝不是蠢蛋。他环视四周，发现雷纳德的盔甲上，覆着褴褛的斗篷和兜帽，马上就知道他所侍奉的神祇为何。
班奈特抽出配剑，指着叛徒说。「拿下他！」
「你那佯装出来的尊贵高傲消失的可真快啊。」雷纳德嘲讽地说道。语毕，他旋即猛然给修玛一剑，被后者给闪了过去。接着，雷纳德急忙跨过椅子往前奔逃。
「他是无处可逃了！」班奈特此时更像准备猎食的猛禽。他灼灼的双眼大睁，从各角度识物、任何动静都逃不过他的视线。他的动作更是精准敏捷。班奈特是只准备俯冲攫住猎物的老鹰，现在正紧追着雷纳德。
但雷纳德却踏进墙壁的阴影间，并轻巧地挪移着。修玛首先到达了墙边，他不认为雷纳德会使出玛济斯的招数，穿墙而过，但是……他真的使用了穿墙的法术！修玛的手在墙上摸到一处缝隙，墙壁随即把他吞了进去。他听见身后传来班奈特喝斥另两名骑士跟进的吼声，但墙壁的缺口已开始密合，他没时间等他们来了。
雷纳德想去哪里？
雷纳德急促的脚步声几不可闻，朝着楼上奔去。他想在上头找到什么呢？
修玛本以为会是条古老的密道，但并非如此。他穿过了两扇窗户，接着拾级而上，来到另一层楼。
楼梯通往天花板上的一个活板门。修玛小心地持剑往上走、推开了门。强风和暴雨立刻不留情地撒了下来。
再度出乎修玛意料的，他并未遭到攻击。
修玛下方传来细碎的脚步声，应该是班奈特和另两名骑士吧。他可不希望让他们迎战雷纳德，这个特权必须要留给自己。修玛缓缓地爬了上去，站在滂沱的大雨中。
屋顶上一片空旷，没有任何地方可躲人、也没有任何出入口。修玛往下看，只见骑士们开始集结，一定是班奈特下的命令。
其中一名刚才跟着班奈特的骑士也翻上了屋顶。「他在哪？你逮到他了吗？」
修玛摇摇头。雷纳德究竟在哪里？其他的骑士此时也上了屋顶，开始进行地毯式的搜索，但徒劳无功。雷纳德就这么凭空消失了。
牧师们听闻攻击事件后，立刻奔至欧斯瓦爵士驾前。一名牧师向修玛、班奈特等骑士说明，欧斯瓦爵士的身体正开始对雷纳德的药物产生排斥力，因此他才会想赶在爵士身体康复前再下第二次药。
骑士纷纷散去，有些继续搜索叛徒，有些重返原先的岗位。修玛察觉有只手搭上了他的肩膀，他本以为是雷纳德前来收拾他了，但身后传来了声音。「是班奈特。」
修玛慢慢地转过身，两人四目相接。欧斯瓦的侄子看来彷佛正在和自己交战──他的脸上揉合了羞愧、愤怒、迷惑。最后，他伸出了手。
「谢谢你的所作所为。」
修玛一时之间不知该如何反应，只是握住对方的手说。「我并未生擒谋杀令尊的刺客。」
班奈特强迫自己不露出任何表情，修玛知道对方此时极不自在。「你撕破他的假面具、救了我叔叔。甚至，甚至还和那苍白的叛徒打得僵持不下、胜负难分──我永远也不可能达到这样的境界。」
有着鹰样五官的骑士快速地向修玛行礼并离去。修玛看着他的背影消失，接着同样转身离开，他露出一抹浅浅的微笑，一心只想尽快找到雷纳德。
两天之后，欧斯瓦爵士顺理成章地成为新任的天位骑士。他并未参与评议会的讨论，只由评议会的几名成员转述会议内容。班奈特并未如原先预料地提出反对意见，事实上，新任天位骑士的侄子只是在评议会中申请成为玫瑰骑士。他极可能会被推举为玫瑰骑士，也极可能在不久的将来亲自披上天位骑士的荣袍。
修玛七上八下地过了这两天，好不容易才有机会和其他骑士一同谒见欧斯瓦爵士。修玛激动地浑身颤抖，因为对他而言，天位骑士和帕拉丁一样地神圣不可侵犯，是骑士团三神祇的世间代言人。
修玛跪下祈祷时，听见一阵怪异的声响。他大胆地抬头，只见天位骑士坐在御座上咯咯地笑着，身侧排开由三种骑士组成的壮盛队形。
「修玛，快站起来。你不用和我多礼，至少现在不用。」
修玛起身并上前说。「天位骑士……」
欧斯瓦爵士叹了口气说。「如果你真要这么正式的话，就叫我欧斯瓦爵士吧。现在可不是我摆架子的时候。」
「欧斯瓦爵士，请先告诉我有关艾铎尔的杜雷克爵士的事情。」
「杜雷克？我好像认识两三个杜雷克。至于艾铎尔……我不确定……」
「拜托，您知道是谁的。雷纳德的哥哥，也就是我的……父亲。」
新任的天位骑士瞠目结舌地说。「父亲？杜雷克？那么，雷纳德就是……」
「我的叔叔。」修玛勉强从嘴里吐出这几个字。
「帕拉丁啊！」欧斯瓦爵士低声说。「修玛，我很抱歉。」
「爵士，关于我的父亲？」
天位骑士似乎拭了一下眼角。「我很抱歉，修玛。我真希望能畅所欲言，但老实说，我真的没有太多的印象。杜雷克虽然有些过度热心，但绝对是个称职的骑士。他非常聪明，吸收新战技的速度相当快，几乎是个天生的战士。我记得他大部分的时间都在西方，但我却不知道是因为他在那里有家室的缘故。不过，我还记得，」欧斯瓦揉揉下巴说。「我们在隘口离开他们时，他大吼了几句话。现在我才知道他的弦外之音。他说『好好照顾他们』时，我还以为是指其他骑士，我真蠢啊！他指的是家人，只有雷纳德才真正明白吧。」
天位骑士并未再多说，修玛十分失望，却没有显露出来。欧斯瓦最后打破这尴尬的沉默说。「我准许你前往亚苟斯和那片山脉。你想带多少骑士随行？」
「不用。」
「不用？」天位骑士向前倾身，并紧紧握住御座的扶手。「你曾经说过，这件事至关重要。我希望能确定你马到成功。帕拉丁给了我们这个机会，我不会让你冒不必要的危险。」
「帕拉丁希望我一个人去，」修玛答道。「我可以感受到帕拉丁的旨意，我无法解释这种感觉，只觉得这么做是正确的。」
欧斯瓦叹了口气，接着往后靠着椅背。「你极有说服力。我的大脑认为你是错的，但我的心却和你站在同一方。我想，在这件事情上，我会顺从心的意见，毕竟，那是信仰发轫之处。」
「谢谢您，阁下。」
欧斯瓦爵士起身，修玛则往前靠近。天位骑士抓住修玛的肩膀说。「不论你的出身为何、父母是谁，我永远都认为你是我的儿子。」
他俩拥抱片刻，接着欧斯瓦轻推开修玛说。「快走吧。免得我变成一个更加多愁善感的老傻子。」
修玛离开敏加堡时，依他的要求，广场上只有几名骑士。他认为这样应该可以让他了无牵挂地离开。有部份的他觉得自己的气力正在流失，应要留在敏加堡，等着雷纳德被抓到并送回受审。然而，修玛已不再希望亲手擒住这名叛徒。他俩认识太久，久到无法把两人过去的友谊简单地一笔勾消。
他注意到班奈特，后者正站在胸墙上鸟瞰着堡内外。天位骑士的侄子仍然寻找着杀父仇人。骑士们搜查雷纳德的私人物品时，赫然发现年代久远的堡内平面图，甚至包括连牧师们都毫无头绪、位于神庙内的两条密道。
班奈特凛然的目光从堡外的景物突然转向修玛，他缓缓地点了下头后又转开了目光。这就是他送行的方式了。
修玛正经过一个了无生趣的村庄。他已经骑了一个小时，途中两次遇到巡逻的骑士。修玛向他们转达了敏加堡尚未抓住叛徒雷纳德的消息。
这里的村民看着骑士的眼神十分不寻常，修玛从没见过村民有这种表情。他们的一举一动都过度谨慎、惊恐万分，彷佛随时可能目睹黑暗之后亲征、从天空中一跃而出。村民们一步一步地围住修玛和他的坐骑。
战马紧张地放慢脚步，并猛烈地喷着鼻息，准备迎战可能的敌军。修玛拉紧缰绳，重新取得对战马的主控权。他不想对无辜的村民动手。
没多久后，不断进逼的人墙团团围住一人一马，马匹已没有任何前进的空间。村民开始你一言我一语地问着有关敏加堡的事情。
一只肮脏、瘦削的手碰到了修玛的右腿。一个刺耳的声音问。「是真的吗？天位骑士真的被谋杀了吗？我们是不是不再安全了？」
「我听说评议会准备投降！」修玛无法判断这个声音的来源。
这句话让村民更加不安，他们更涌向前，忘记此举可能会启动战马的自我保护机制。修玛挥手试着把他们赶离。
「站到一边去！让我过！不然马可能会伤害你们！」
「他想开溜！」同一个声音大吼道。「骑士团输了！」
「我们全完了！」一名上了年纪的妇女大叫道。接着她晕了过去，旋即隐没于人群之中。
「你不能离开我们！」
「你只想保全自己的小命！」
「滚回去！」修玛只见一张张愤怒和迷惑的脸孔，无数的手攫住他。惊慌的马儿开始往后退，离马匹最近的村民开始回过神来，赶着逃命。但位于后方的群众仍然不断向前进逼。
一名老者倒了下来。修玛让马匹恢复镇静，并试图清出一条路来，好帮助那名老人。
「他背叛了我们所有人！还撞倒老先生！别放过他！」
许多衣着破烂的村民冲向修玛。他威胁性地抽出并高举配剑，尽管村民们往后退，但在现在的情势下，他们绝不准备放弃──索兰尼亚骑士团竟要背弃他们，任其受黑暗之后的宰割。
这回，修玛锁定了一直煽动村民的带头者，他身穿寻常农民的衣物，站在人墙的外围。此人意识到被盯上后，并未逃逸，只抽出了阔剑、再度露出那张邪恶的脸孔。
骑士策马穿越人群，高举着配剑喝斥村民后退，他感谢帕拉丁尚未有人胆敢造次。他在距离那人六呎处停了下来。
「班奈特认为你还留在堡内。」
雷纳德冷笑了一下说。「我只留到欧斯瓦爵士正式成为天位骑士为止。之后，我就马不停蹄地来这里带消息给他们。」
修玛跳下坐骑，眼睛直直瞪着自己的叔叔，并未把剑收回鞘中。「你是说在他们心中深植恐惧、破坏信任、让我们自相残杀吧。」
「这是我的……使命感。不只有这儿，还包括此区所有的村庄。我从昨天就没阖过眼了。」
「他们找到你的密道了。」
「我知道，我是故意留下那些地图的。它们已经没有利用价值了。」
「叔叔，这太疯狂了。」
「叔叔，我还以为你永远不会这样叫我。是的，这很疯狂，整个世界都太疯狂了。我只是想让它别那么疯狂罢了。」雷纳德指指村民，继续用低到让其他人听不见的声音说。「恐惧将会以燎原之势蔓延。他们会绝望地在堡前示威游行，骑士团会被迫驱离这些民众，我想可能会死个一些人吧。伟大的索兰尼亚骑士团不但将会染上屠杀生灵的恶名，士气也会一落千丈。到那个时候，我就大功告成了。」
「你老早就计划好了。」
「当然。我大可以把整个评议会的成员杀个片甲不留，但那只会让骑士团同仇敌忾。因此，我一直乔装成农民，在附近穿梭、挑拨是非。」雷纳德挺胸站定，慢慢地挥动手中的剑。「你是我最后一个眼中钉了，修玛。我知道你会走这条路，我可不能让你回到那个洞穴里去。我不会冒这么大的险。」
雷纳德突然举剑一挥，修玛立刻挡住了一击。村民纷纷退下，让两名骑士有空间比划，修玛从他们期待的表情中看出，他们不见一人倒下誓不甘休，所有人都已彻底成为雷纳德的爪牙。
憔悴的骑士挥剑时，让修玛有机可乘，但雷纳德的战技还是得以躲开对方的攻击。尽管如此，修玛的剑尖仍长驱直入，擦过雷纳德的右侧。此时雷纳德露出狰狞的笑容，因为他在外衣下，仍然穿着盔甲。
两人一来一往地对峙，空中充满了金铁交呜的声音。围绕他们的人墙随着两人的移动，不时变换着形状，但从未露出缺口。修玛认为，即使他打败了雷纳德，这些村民搞不好也会仗着人多势众，来个众暴寡。
「非常好！」雷纳德低声说。「我把你调教得真不错！」
「够好了。」修玛未再多言。他知道自己要节省每一分气力，好面对如今仅赖着疯狂和蛮勇作战的雷纳德。
在雷纳德的剑尖几乎要划过修玛喉间的千钧一发之际，后者滑入一片泥泞。雷纳德往前扑，却正好被修玛一剑深深刺入右腿。尽管雷纳德的腿瞬间泉涌出汨汨的鲜血，但他并未惊叫，只是一拐一拐地往后退。
他俩再度持剑对峙。修玛已接近力竭，雷纳德则是被右腿上的重伤所苦。然而，修玛刚才还是未斩断对手的肌腱，让雷纳德保住了一条腿。
「投降吧，雷纳德。我保证你会受到公平的审判。」
苍白的骑士比平常看来更加阴沉。「我可不这么认为。像我这样谋杀了天位骑士，差一点又要杀掉另一个的叛徒，怎么可能在骑士团里受到公平的处分。」
修玛明白，他们谈得愈久，自己就会恢复愈多的精力；而雷纳德只会愈形虚弱，他现在连站都站不稳了。
「来吧，侄子，让我们做个了断。」雷纳德突然以猛冲向修玛，交相运用各种不同的剑术。修玛沉着以对，并渐渐地转守为攻。他让战士本能主导一切，反射性地招架对方每一次的出击，他把在剑术课（雷纳德所上的剑术课）的所学付诸实行，得以抵挡每一回致命的突袭。
修玛一剑突破雷纳德的防线，直击后者持剑的右臂，雷纳德受重创的手臂不住地抽搐，几乎握不稳自己的配剑。他的空门大开，修玛的剑尖只差一寸就会劈开叛徒的脸。
两人现在都是满身泥泞。雷纳德的疯狂已不复存在，他似乎已明白自己已无胜算。修玛的确比他强，尽管他的脸仍是毫无表情，但双眼却透出了这个讯息。如今，雷纳德所能做的，就是奋力抵挡每一回致命的攻击。
修玛再度攻破叔叔的守势，雷纳德的双腿须臾间喷出鲜血。
他痛苦地跪下。
胜负已见分晓。修玛眨眨眼，低头看着雷纳德，后者的血液和地上的泥浆混在一起，修玛感到一阵恶心。
「雷纳德，一切都结束了。我不会取你性命，因为我没有理由这么做。」
雷纳德试图站起来。他直起一条腿，并把剑举到与肩同高，随时准备再战。
「我不会回去的，修玛。我无法承受审判带来的讪笑和羞辱。」
修玛放低配剑说。「让我帮你。你『曾经』是名好骑士，是数一数二的骑士。」
雷纳德先是大笑，接着转为短促的干咳，他几乎虚弱到摇摇欲坠。「你还不明白吗？我从来就不是个骑士！从那天起，我的生命就交给了另一位神祇，我竟然还让他失望。看看我！」雷纳德淡淡地一笑，修玛惊恐地发现，这位昔日友人惨白的皮肤竟渐渐转为猩红色。「这就是我失败的奖赏。我从来没被完全医好过，只是过一天算一天罢了。」
「雷纳德，巡逻队等一下就会来了，他们会派牧师来。」
「没有任何牧师能救得了我。」
不论雷纳德之前对村民们下了什么迷药，他们现在全都大梦初醒了。所有人看到这最恶名昭彰的瘟疫，都惊叫着四窜。几秒钟后，只剩下全副武装的两人。
「雷纳德……」
另一名骑士此刻几乎不能言语，瘟疫正在他体内迅速扩散。
「别靠近我，修玛，这是会接触传染的。」雷纳德笑着说。「大爆发后什么都不会留下，若剩副骨架子的话，就算运气不错的了。」
巡逻队呢？修玛无力地环视四周。
「侄儿，不论代价有多大，」雷纳德气若游丝地说。「我希望你继续找下去，说不定还有希望。」
在那里！修玛看见远处有几名骑兵，但他们的速度太慢了，真的太慢了。
「修玛……」
年轻骑士低头，只见雷纳德的脸因痛苦而扭曲。「快向帕拉丁祷告吧，雷纳德！巡逻队就快到了，我会向他们解释……」
「没什么好解释的，只需告诉他们一定要把我的尸体就地掩埋。」雷纳德正色，并用双手抓牢他的阔剑。
接着，雷纳德以惊人的速度把剑往脖子上一抹。
「不！」要不是怕染上瘟疫，修玛早就会扑上去把剑夺走。已经来不及了。牧师不可能及时包扎如此严重的伤口。
雷纳德双手一摊，配剑便滚落到地，并迅速被泥浆掩盖。没多久，雷纳德完全没有生命迹象的躯体也开始被烂泥掩没。修玛丢下剑，跪了下来。
「不……」修玛的声音极为微弱。他把脸埋在双手间，任复杂纠葛的情绪释放奔腾。他隐约间彷佛听见马匹杂沓的声响，但旋即只剩一片寂静。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「雷纳德，以帕拉丁之名起誓，到底是为什么？」
尽管四周一片黑暗，对方又戴着兜帽，但修玛觉得自己几乎可看见那张脸，雷纳德说话时，他也似乎可看见其深沉的表情。
「多年前，当我患瘟疫在病榻上奄奄一息时，我向帕拉丁、米莎凯、以及所有的善神祷告，但祂们坐视不顾，并未给我任何响应。我无计可施，只能任气力一点一滴的耗尽。现在许多人被我的面貌吓个半死，要是他们看到当时的我，可能会魂飞魄散吧。你知道吗，我那时所感染的是猩红瘟疫。」
猩红瘟疫是这些年来所有疾病当中，最骇人听闻的一种。在医术最高明的医疗者都束手无策之后，骑士团被迫放火夷平好几个村庄，以避免此种瘟疫的大流行。许多人死于猩红瘟疫，更多人为了怕染上这种恶疾而自戕，省得受到生不如死的身心凌虐。顾名思义，猩红瘟疫会让患者的皮肤泛红，而最终，病入膏肓的患者会自燃、化为灰烬。这种恐怖景象至今还是被绘声绘影地广为流传。
「在我确定自己将只能默默地等死时，来了一位意外的访客──却不是我所期盼的任何善神。那位神祇愿意和我谈条件，终结我的病痛。」剑尖再度扬起。「魔吉安。尽管我从未向祂祈祷，但却只有祂乐于回应我的祷告。祂愿意治好我的疾病，但条件是我必须加入祂的阵营。修玛，这个决定太容易下了，我立刻欣然接受祂的提议。」
修玛开始祈祷，希望能打破现在的僵局，像是欧斯瓦爵士翻个身、或是其他骑士前来勘查突然陷入黑暗的原因，什么事都行。但仍是一片寂静，没有任何事情发生。雷纳德策划了多久？他为了现在这一刻，到底等了多久？
修玛听见对方配剑朝他挥来的声音。雷纳德在黑暗中仍是活动自如，修玛则是颇为勉强地招架雷纳德每一波的攻势。修玛知道，对方的战技出神入化，是骑士团里的第一把交椅。更何况，他自己还正在百思不得其解地进行天人交战。
接着，雷纳德突然停止攻击，轻笑着说。「很好，真是有其父必有其子。」
「我父亲？」
他们远离了门边，打到了通往牧师们举行典礼时的厅堂。雷纳德脱去了兜帽，修玛在黑暗中仍能想象对方惨白、令人望而生畏的脸孔。「是的，你的父亲。这也正是我保护你的原因。即使对不知情的人下了魔吉安的标记，都可以使其免于被其他魔吉安信徒的攻击。」
修玛还记得在废墟时，那些魔吉安信徒的对话。他们看见了标记，并且为此争论不休。史库拉瑞斯搞不清楚修玛身上为何会有标记。
「我成了一个多愁善感的傻子了。」雷纳德继续说。「竟然傻到想保住我们家的香火。」
香火？修玛恐惧地摇摇头。
「修玛，你和我哥哥非常相像。他叫杜雷克，是艾铎尔爵士，我们加入骑士团后不久，艾铎尔就遭到战火无情的蹂躏。现在的艾铎尔除了一些颓圮的废墟外，几乎是什么也不剩了。这情况和欧斯瓦及德瑞克共管的巴克斯陲大相径庭。我本来可能是继承不到什么的，因为你父亲是长子，应该会继承所有的家产。」
「住嘴！」修玛狂乱地挥剑，挥向背叛他一切信仰的昔日好友。
雷纳德不费吹灰之力地阻挡了修玛的攻势。几分钟后，两人再度分开。
「在我们的父亲送我们进敏加堡担任护卫前，我老早就加入魔吉安阵营了。一开始，我还试图保护杜雷克，毕竟他是我的家人。但由于其他的信徒可能不了解什么家的概念，所以我也在他身上下了隐形标记。但还是无济于事。你父亲在正式成为骑士的一年后，就战死了。他和另几名骑士死守位于东方、通往海洛的隘口，黑暗之后的爪牙只能利用这个隘口从后方突袭。我们其他人赶去警告主军，当时我真的帮不上什么忙。很讽刺吧？在那最后一刻，我希望能告诉他我真正的身份，但却没有机会。而我也不知道他留下了妻小。」
修玛打起了寒颤，他既渴望继续听下去，又拒绝接受现实。
「你一定会向欧斯瓦爵士问起杜雷克的──下了黄泉之后再慢慢问吧！」雷纳德冷不防地一剑刺向修玛，正好逮到后者分了神。两人扭打在一块，修玛发现雷纳德的脸孔因疯狂而纠结成一团，他一直以来戴着的木然面具已消失无踪，修玛现在知道，那无任何表情的面具是为了隐藏他的叛节。此刻，修玛成功地逼退雷纳德。
「亲爱的侄子，她叫什么来着？嘉琳娜吗？我只在多年之后看过她一次，我好不容易才找到杜雷克死前常去的那个村落。她非常美丽又富有活力，小麦色的秀发、精灵般的脸庞、身材玲珑有致、魅力十足。我本来还想追求她的，但却看到了你──简直和杜雷克如出一辙、是他的少年版本，再加上，她可能会因为我的长相而退避三舍。我真是蠢极了，竟然还想做出除了效忠我主之外的事情。」雷纳德的剑用力划破空气、劈向修玛，后者迅速滚至一边，接着起身呈蹲姿。
「你杀了她，对吧？」修玛冷冷地说道。此时他想起了莫名其妙染上恶疾的母亲。
「你应该感谢我的，我还不是为你着想。我希望你继承你父亲的遗志，成为一名骑士。我也相信可以把你蒙在鼓里。」雷纳德不怀好意地笑着说道。
「我梦见过你那可憎的神祇。」
「我曾经认为或许可以吸收你进入吾道，让你成为我们的一员，就可以避免今天这种尴尬的场面。」
「白金龙旁边怎么回事？」
光亮流泻进房里时，两人一僵、立刻停止了动作。班奈特和另两名圣剑骑士站在门口，雷纳德瞄了一眼，立刻知道自己犯了大错。班奈特刚刚要不是自己就寝，就是暂时离开，因此没有受到催眠，现在，他已经没有机会催眠他了。
「雷纳德？修玛？」不论前任天位骑士之子有何缺点，但他绝不是蠢蛋。他环视四周，发现雷纳德的盔甲上，覆着褴褛的斗篷和兜帽，马上就知道他所侍奉的神祇为何。
班奈特抽出配剑，指着叛徒说。「拿下他！」
「你那佯装出来的尊贵高傲消失的可真快啊。」雷纳德嘲讽地说道。语毕，他旋即猛然给修玛一剑，被后者给闪了过去。接着，雷纳德急忙跨过椅子往前奔逃。
「他是无处可逃了！」班奈特此时更像准备猎食的猛禽。他灼灼的双眼大睁，从各角度识物、任何动静都逃不过他的视线。他的动作更是精准敏捷。班奈特是只准备俯冲攫住猎物的老鹰，现在正紧追着雷纳德。
但雷纳德却踏进墙壁的阴影间，并轻巧地挪移着。修玛首先到达了墙边，他不认为雷纳德会使出玛济斯的招数，穿墙而过，但是……他真的使用了穿墙的法术！修玛的手在墙上摸到一处缝隙，墙壁随即把他吞了进去。他听见身后传来班奈特喝斥另两名骑士跟进的吼声，但墙壁的缺口已开始密合，他没时间等他们来了。
雷纳德想去哪里？
雷纳德急促的脚步声几不可闻，朝着楼上奔去。他想在上头找到什么呢？
修玛本以为会是条古老的密道，但并非如此。他穿过了两扇窗户，接着拾级而上，来到另一层楼。
楼梯通往天花板上的一个活板门。修玛小心地持剑往上走、推开了门。强风和暴雨立刻不留情地撒了下来。
再度出乎修玛意料的，他并未遭到攻击。
修玛下方传来细碎的脚步声，应该是班奈特和另两名骑士吧。他可不希望让他们迎战雷纳德，这个特权必须要留给自己。修玛缓缓地爬了上去，站在滂沱的大雨中。
屋顶上一片空旷，没有任何地方可躲人、也没有任何出入口。修玛往下看，只见骑士们开始集结，一定是班奈特下的命令。
其中一名刚才跟着班奈特的骑士也翻上了屋顶。「他在哪？你逮到他了吗？」
修玛摇摇头。雷纳德究竟在哪里？其他的骑士此时也上了屋顶，开始进行地毯式的搜索，但徒劳无功。雷纳德就这么凭空消失了。
牧师们听闻攻击事件后，立刻奔至欧斯瓦爵士驾前。一名牧师向修玛、班奈特等骑士说明，欧斯瓦爵士的身体正开始对雷纳德的药物产生排斥力，因此他才会想赶在爵士身体康复前再下第二次药。
骑士纷纷散去，有些继续搜索叛徒，有些重返原先的岗位。修玛察觉有只手搭上了他的肩膀，他本以为是雷纳德前来收拾他了，但身后传来了声音。「是班奈特。」
修玛慢慢地转过身，两人四目相接。欧斯瓦的侄子看来彷佛正在和自己交战──他的脸上揉合了羞愧、愤怒、迷惑。最后，他伸出了手。
「谢谢你的所作所为。」
修玛一时之间不知该如何反应，只是握住对方的手说。「我并未生擒谋杀令尊的刺客。」
班奈特强迫自己不露出任何表情，修玛知道对方此时极不自在。「你撕破他的假面具、救了我叔叔。甚至，甚至还和那苍白的叛徒打得僵持不下、胜负难分──我永远也不可能达到这样的境界。」
有着鹰样五官的骑士快速地向修玛行礼并离去。修玛看着他的背影消失，接着同样转身离开，他露出一抹浅浅的微笑，一心只想尽快找到雷纳德。
两天之后，欧斯瓦爵士顺理成章地成为新任的天位骑士。他并未参与评议会的讨论，只由评议会的几名成员转述会议内容。班奈特并未如原先预料地提出反对意见，事实上，新任天位骑士的侄子只是在评议会中申请成为玫瑰骑士。他极可能会被推举为玫瑰骑士，也极可能在不久的将来亲自披上天位骑士的荣袍。
修玛七上八下地过了这两天，好不容易才有机会和其他骑士一同谒见欧斯瓦爵士。修玛激动地浑身颤抖，因为对他而言，天位骑士和帕拉丁一样地神圣不可侵犯，是骑士团三神祇的世间代言人。
修玛跪下祈祷时，听见一阵怪异的声响。他大胆地抬头，只见天位骑士坐在御座上咯咯地笑着，身侧排开由三种骑士组成的壮盛队形。
「修玛，快站起来。你不用和我多礼，至少现在不用。」
修玛起身并上前说。「天位骑士……」
欧斯瓦爵士叹了口气说。「如果你真要这么正式的话，就叫我欧斯瓦爵士吧。现在可不是我摆架子的时候。」
「欧斯瓦爵士，请先告诉我有关艾铎尔的杜雷克爵士的事情。」
「杜雷克？我好像认识两三个杜雷克。至于艾铎尔……我不确定……」
「拜托，您知道是谁的。雷纳德的哥哥，也就是我的……父亲。」
新任的天位骑士瞠目结舌地说。「父亲？杜雷克？那么，雷纳德就是……」
「我的叔叔。」修玛勉强从嘴里吐出这几个字。
「帕拉丁啊！」欧斯瓦爵士低声说。「修玛，我很抱歉。」
「爵士，关于我的父亲？」
天位骑士似乎拭了一下眼角。「我很抱歉，修玛。我真希望能畅所欲言，但老实说，我真的没有太多的印象。杜雷克虽然有些过度热心，但绝对是个称职的骑士。他非常聪明，吸收新战技的速度相当快，几乎是个天生的战士。我记得他大部分的时间都在西方，但我却不知道是因为他在那里有家室的缘故。不过，我还记得，」欧斯瓦揉揉下巴说。「我们在隘口离开他们时，他大吼了几句话。现在我才知道他的弦外之音。他说『好好照顾他们』时，我还以为是指其他骑士，我真蠢啊！他指的是家人，只有雷纳德才真正明白吧。」
天位骑士并未再多说，修玛十分失望，却没有显露出来。欧斯瓦最后打破这尴尬的沉默说。「我准许你前往亚苟斯和那片山脉。你想带多少骑士随行？」
「不用。」
「不用？」天位骑士向前倾身，并紧紧握住御座的扶手。「你曾经说过，这件事至关重要。我希望能确定你马到成功。帕拉丁给了我们这个机会，我不会让你冒不必要的危险。」
「帕拉丁希望我一个人去，」修玛答道。「我可以感受到帕拉丁的旨意，我无法解释这种感觉，只觉得这么做是正确的。」
欧斯瓦叹了口气，接着往后靠着椅背。「你极有说服力。我的大脑认为你是错的，但我的心却和你站在同一方。我想，在这件事情上，我会顺从心的意见，毕竟，那是信仰发轫之处。」
「谢谢您，阁下。」
欧斯瓦爵士起身，修玛则往前靠近。天位骑士抓住修玛的肩膀说。「不论你的出身为何、父母是谁，我永远都认为你是我的儿子。」
他俩拥抱片刻，接着欧斯瓦轻推开修玛说。「快走吧。免得我变成一个更加多愁善感的老傻子。」
修玛离开敏加堡时，依他的要求，广场上只有几名骑士。他认为这样应该可以让他了无牵挂地离开。有部份的他觉得自己的气力正在流失，应要留在敏加堡，等着雷纳德被抓到并送回受审。然而，修玛已不再希望亲手擒住这名叛徒。他俩认识太久，久到无法把两人过去的友谊简单地一笔勾消。
他注意到班奈特，后者正站在胸墙上鸟瞰着堡内外。天位骑士的侄子仍然寻找着杀父仇人。骑士们搜查雷纳德的私人物品时，赫然发现年代久远的堡内平面图，甚至包括连牧师们都毫无头绪、位于神庙内的两条密道。
班奈特凛然的目光从堡外的景物突然转向修玛，他缓缓地点了下头后又转开了目光。这就是他送行的方式了。
修玛正经过一个了无生趣的村庄。他已经骑了一个小时，途中两次遇到巡逻的骑士。修玛向他们转达了敏加堡尚未抓住叛徒雷纳德的消息。
这里的村民看着骑士的眼神十分不寻常，修玛从没见过村民有这种表情。他们的一举一动都过度谨慎、惊恐万分，彷佛随时可能目睹黑暗之后亲征、从天空中一跃而出。村民们一步一步地围住修玛和他的坐骑。
战马紧张地放慢脚步，并猛烈地喷着鼻息，准备迎战可能的敌军。修玛拉紧缰绳，重新取得对战马的主控权。他不想对无辜的村民动手。
没多久后，不断进逼的人墙团团围住一人一马，马匹已没有任何前进的空间。村民开始你一言我一语地问着有关敏加堡的事情。
一只肮脏、瘦削的手碰到了修玛的右腿。一个刺耳的声音问。「是真的吗？天位骑士真的被谋杀了吗？我们是不是不再安全了？」
「我听说评议会准备投降！」修玛无法判断这个声音的来源。
这句话让村民更加不安，他们更涌向前，忘记此举可能会启动战马的自我保护机制。修玛挥手试着把他们赶离。
「站到一边去！让我过！不然马可能会伤害你们！」
「他想开溜！」同一个声音大吼道。「骑士团输了！」
「我们全完了！」一名上了年纪的妇女大叫道。接着她晕了过去，旋即隐没于人群之中。
「你不能离开我们！」
「你只想保全自己的小命！」
「滚回去！」修玛只见一张张愤怒和迷惑的脸孔，无数的手攫住他。惊慌的马儿开始往后退，离马匹最近的村民开始回过神来，赶着逃命。但位于后方的群众仍然不断向前进逼。
一名老者倒了下来。修玛让马匹恢复镇静，并试图清出一条路来，好帮助那名老人。
「他背叛了我们所有人！还撞倒老先生！别放过他！」
许多衣着破烂的村民冲向修玛。他威胁性地抽出并高举配剑，尽管村民们往后退，但在现在的情势下，他们绝不准备放弃──索兰尼亚骑士团竟要背弃他们，任其受黑暗之后的宰割。
这回，修玛锁定了一直煽动村民的带头者，他身穿寻常农民的衣物，站在人墙的外围。此人意识到被盯上后，并未逃逸，只抽出了阔剑、再度露出那张邪恶的脸孔。
骑士策马穿越人群，高举着配剑喝斥村民后退，他感谢帕拉丁尚未有人胆敢造次。他在距离那人六呎处停了下来。
「班奈特认为你还留在堡内。」
雷纳德冷笑了一下说。「我只留到欧斯瓦爵士正式成为天位骑士为止。之后，我就马不停蹄地来这里带消息给他们。」
修玛跳下坐骑，眼睛直直瞪着自己的叔叔，并未把剑收回鞘中。「你是说在他们心中深植恐惧、破坏信任、让我们自相残杀吧。」
「这是我的……使命感。不只有这儿，还包括此区所有的村庄。我从昨天就没阖过眼了。」
「他们找到你的密道了。」
「我知道，我是故意留下那些地图的。它们已经没有利用价值了。」
「叔叔，这太疯狂了。」
「叔叔，我还以为你永远不会这样叫我。是的，这很疯狂，整个世界都太疯狂了。我只是想让它别那么疯狂罢了。」雷纳德指指村民，继续用低到让其他人听不见的声音说。「恐惧将会以燎原之势蔓延。他们会绝望地在堡前示威游行，骑士团会被迫驱离这些民众，我想可能会死个一些人吧。伟大的索兰尼亚骑士团不但将会染上屠杀生灵的恶名，士气也会一落千丈。到那个时候，我就大功告成了。」
「你老早就计划好了。」
「当然。我大可以把整个评议会的成员杀个片甲不留，但那只会让骑士团同仇敌忾。因此，我一直乔装成农民，在附近穿梭、挑拨是非。」雷纳德挺胸站定，慢慢地挥动手中的剑。「你是我最后一个眼中钉了，修玛。我知道你会走这条路，我可不能让你回到那个洞穴里去。我不会冒这么大的险。」
雷纳德突然举剑一挥，修玛立刻挡住了一击。村民纷纷退下，让两名骑士有空间比划，修玛从他们期待的表情中看出，他们不见一人倒下誓不甘休，所有人都已彻底成为雷纳德的爪牙。
憔悴的骑士挥剑时，让修玛有机可乘，但雷纳德的战技还是得以躲开对方的攻击。尽管如此，修玛的剑尖仍长驱直入，擦过雷纳德的右侧。此时雷纳德露出狰狞的笑容，因为他在外衣下，仍然穿着盔甲。
两人一来一往地对峙，空中充满了金铁交呜的声音。围绕他们的人墙随着两人的移动，不时变换着形状，但从未露出缺口。修玛认为，即使他打败了雷纳德，这些村民搞不好也会仗着人多势众，来个众暴寡。
「非常好！」雷纳德低声说。「我把你调教得真不错！」
「够好了。」修玛未再多言。他知道自己要节省每一分气力，好面对如今仅赖着疯狂和蛮勇作战的雷纳德。
在雷纳德的剑尖几乎要划过修玛喉间的千钧一发之际，后者滑入一片泥泞。雷纳德往前扑，却正好被修玛一剑深深刺入右腿。尽管雷纳德的腿瞬间泉涌出汨汨的鲜血，但他并未惊叫，只是一拐一拐地往后退。
他俩再度持剑对峙。修玛已接近力竭，雷纳德则是被右腿上的重伤所苦。然而，修玛刚才还是未斩断对手的肌腱，让雷纳德保住了一条腿。
「投降吧，雷纳德。我保证你会受到公平的审判。」
苍白的骑士比平常看来更加阴沉。「我可不这么认为。像我这样谋杀了天位骑士，差一点又要杀掉另一个的叛徒，怎么可能在骑士团里受到公平的处分。」
修玛明白，他们谈得愈久，自己就会恢复愈多的精力；而雷纳德只会愈形虚弱，他现在连站都站不稳了。
「来吧，侄子，让我们做个了断。」雷纳德突然以猛冲向修玛，交相运用各种不同的剑术。修玛沉着以对，并渐渐地转守为攻。他让战士本能主导一切，反射性地招架对方每一次的出击，他把在剑术课（雷纳德所上的剑术课）的所学付诸实行，得以抵挡每一回致命的突袭。
修玛一剑突破雷纳德的防线，直击后者持剑的右臂，雷纳德受重创的手臂不住地抽搐，几乎握不稳自己的配剑。他的空门大开，修玛的剑尖只差一寸就会劈开叛徒的脸。
两人现在都是满身泥泞。雷纳德的疯狂已不复存在，他似乎已明白自己已无胜算。修玛的确比他强，尽管他的脸仍是毫无表情，但双眼却透出了这个讯息。如今，雷纳德所能做的，就是奋力抵挡每一回致命的攻击。
修玛再度攻破叔叔的守势，雷纳德的双腿须臾间喷出鲜血。
他痛苦地跪下。
胜负已见分晓。修玛眨眨眼，低头看着雷纳德，后者的血液和地上的泥浆混在一起，修玛感到一阵恶心。
「雷纳德，一切都结束了。我不会取你性命，因为我没有理由这么做。」
雷纳德试图站起来。他直起一条腿，并把剑举到与肩同高，随时准备再战。
「我不会回去的，修玛。我无法承受审判带来的讪笑和羞辱。」
修玛放低配剑说。「让我帮你。你『曾经』是名好骑士，是数一数二的骑士。」
雷纳德先是大笑，接着转为短促的干咳，他几乎虚弱到摇摇欲坠。「你还不明白吗？我从来就不是个骑士！从那天起，我的生命就交给了另一位神祇，我竟然还让他失望。看看我！」雷纳德淡淡地一笑，修玛惊恐地发现，这位昔日友人惨白的皮肤竟渐渐转为猩红色。「这就是我失败的奖赏。我从来没被完全医好过，只是过一天算一天罢了。」
「雷纳德，巡逻队等一下就会来了，他们会派牧师来。」
「没有任何牧师能救得了我。」
不论雷纳德之前对村民们下了什么迷药，他们现在全都大梦初醒了。所有人看到这最恶名昭彰的瘟疫，都惊叫着四窜。几秒钟后，只剩下全副武装的两人。
「雷纳德……」
另一名骑士此刻几乎不能言语，瘟疫正在他体内迅速扩散。
「别靠近我，修玛，这是会接触传染的。」雷纳德笑着说。「大爆发后什么都不会留下，若剩副骨架子的话，就算运气不错的了。」
巡逻队呢？修玛无力地环视四周。
「侄儿，不论代价有多大，」雷纳德气若游丝地说。「我希望你继续找下去，说不定还有希望。」
在那里！修玛看见远处有几名骑兵，但他们的速度太慢了，真的太慢了。
「修玛……」
年轻骑士低头，只见雷纳德的脸因痛苦而扭曲。「快向帕拉丁祷告吧，雷纳德！巡逻队就快到了，我会向他们解释……」
「没什么好解释的，只需告诉他们一定要把我的尸体就地掩埋。」雷纳德正色，并用双手抓牢他的阔剑。
接着，雷纳德以惊人的速度把剑往脖子上一抹。
「不！」要不是怕染上瘟疫，修玛早就会扑上去把剑夺走。已经来不及了。牧师不可能及时包扎如此严重的伤口。
雷纳德双手一摊，配剑便滚落到地，并迅速被泥浆掩盖。没多久，雷纳德完全没有生命迹象的躯体也开始被烂泥掩没。修玛丢下剑，跪了下来。
「不……」修玛的声音极为微弱。他把脸埋在双手间，任复杂纠葛的情绪释放奔腾。他隐约间彷佛听见马匹杂沓的声响，但旋即只剩一片寂静。