泥做的石球
伊拉龙坐在水畔的一块石头上，已经有点气急败坏了：“你一点事都没有，别瞎担心，再说你担心也没用!”蓝儿吼了一嗓子，继续看着自己在湖中的倒影，脑袋左摇右摆，然后重重地呼了口气，喷出的烟雾飘浮在湖面上，像一小团雷云。
你确定吗? 她看着他问，要是长不回来怎么办?
“龙鳞肯定会长新的，你是知道的。”
没错，可我从来没掉过鳞片哪!
他懒得去隐藏脸上的笑容，反正她会感觉到他的情绪。“你没必要难过，也不是很大嘛。”他伸出手去，摸了摸她嘴巴左侧钻石形的小坑，那让她忧伤欲绝的物件，不久前还嵌在这里呢。包围在光亮的鳞甲中的空隙，大不过拇指肚，深不过一英寸，底部能看到蓝色的皮肤。
出于好奇，他用食指尖轻轻碰了碰她的皮肤，感觉温暖而光滑，像小牛的肚皮。她从鼻子里哼了一声，把头从他身边转开。别弄，好痒。
他呵呵笑了起来，用脚拍打水面，享受着光脚板上的感觉。
也许不算大，她说，可是谁都会注意到的!怎么会看不到呢?雪山顶上露出一块土，都没这么清楚! 她说着眼珠子沿着长长的嘴巴向前用力，想要看到自己鼻孔上方的小黑坑。
伊拉龙哈哈大笑，向她扬了一把水，然后，为了安慰她受伤的自尊心，他说：“蓝儿，相信我，没人会注意的;再说，即使他们看到了，也会以为是战斗中负了伤，为此会对你更加敬畏。”
你真这么看? 她又向湖中打量起来。水波和她的鳞甲互相辉映，化成一片炫目的彩色光斑。要是被剑刺中怎么办?会一下子扎进去的。也许我该请矮人工匠帮我打一块铁甲盖在上面，直到新鳞长出来。
“那样子会让人笑掉牙的。”
真的?
“嗯。”他点点头，又快笑出声了。
她鼻子里又哼了一声：你尽管取笑我吧。要是你头上的毛掉了，或者你号称是牙齿的那些米粒一样的骨头掉了，你会怎么样?最后还不是得我来安慰你，准错不了!
“错不了，”他随口附和道，“不过，牙齿可是长不回来的哟!”他从石头上起身，向岸上放靴子的地方走去，小心翼翼地落脚，以防给水边很多的尖石和断枝划伤。蓝儿跟着他，落足处，烂泥从趾爪间急涌而出。
你可以念个咒语，专门为我防护一下这个位置。 她在他穿靴子的时候说。
“可以呀，你确定想要吗?”
确定。
他系鞋带的时候在脑中想好了咒语，然后把右手覆在吻端的小坑上，用古语哼出咒语。微弱的蓝光从他手掌下溢出，咒语加持成功了。
“好了，”他说，“现在你没什么可担心的了。”
可我还是少了一片鳞!
他在她的下巴上拍了一掌：“算了吧你，咱们该回去了。”
他们从湖边离开，伊拉龙一路抓着裸露的树根，和蓝儿一起爬上陡坡。
上了坡顶，东方半英里外的沃顿大营以及偏北一点的散乱的雷欧那城，在视野中一览无余，中间没有任何障碍。城中唯一的生命迹象，是从许多房屋上升起的袅袅青烟。一如既往，荆刺懒散地躺在南城门上方的墙垛上，享受着下午明媚的阳光。红龙看上去已经睡着了，但是伊拉龙根据经验知道，他时刻留意着沃顿的动静，一旦有人试图接近城池，他会马上惊起，并向城内的穆塔和其他人发出警告。
伊拉龙跳上蓝儿的后背，她带着他慢悠悠地飞向营地。
降落后，他从蓝儿背上滑下来，领头在帐篷之间向前走去。营地里静悄悄的，从战士们无精打采的话语，到在凝滞的空气中纹丝不动的旗帜，一切都显得缓慢、困倦。唯一似乎完全不受缓慢节奏影响的生物，是那些瘦骨嶙峋、野性未驯的狗，它们东游西逛，四下乱嗅，在垃圾中寻找食物。有些狗的嘴巴和肋腹部带着抓痕，那是一个愚蠢但是可以理解的错误造成的恶果——它们以为那些碧眼的猫人和别的猫一样，可以任由它们追逐戏耍呢。每次发生这种事，它们痛苦的狺叫会传遍整个营地，人们哈哈大笑，看着倒霉的狗夹着尾巴，从猫人身边狼狈逃窜。
意识到很多人在看着他和蓝儿，伊拉龙挺直身体，昂首阔步向前走去，努力表现出意气风发，一切尽在掌握的样子。人们需要看到他仍然信心十足，没有被困境拖垮，一筹莫展。
要是穆塔和荆刺离开就好了， 伊拉龙想，不用多，只要他们离开一天，我们就可以攻下城池。
到目前为止，对雷欧那城一直是围而不打，娜绥妲不同意攻城，她对伊拉龙说：“上次交手，你很勉强才胜了穆塔，不会忘了他刺伤了你的大腿吧?他说过下次和你交手时他的力量会变得更强，穆塔也许恶迹昭著，但我不认为他还有说瞎话的毛病。”
伊拉龙说：“魔法师之间的战斗，力量并非决定性的因素。”
“不错，但也并非无关紧要;此外，他现在有黑格林祭司们的支持，我怀疑其中有不少是魔法师。我不能冒险让你与他们和穆塔硬碰硬，即使有布洛德迦姆等魔法师跟在你身边也不行。我们要想出办法，要么将穆塔和荆刺引开，要么困住他们，或者找到别的取胜之道，在此之前，必须按兵不动，围而不战。”
伊拉龙愤愤不平，反驳说延迟进攻是不实际的，再说，如果他连穆塔都不能战胜，将来又怎么对付得了加巴多里克斯?但是娜绥妲就是不为所动。
他们(包括阿丽娅、布洛德迦姆和杜万加塔部的全体法师)一起设计了各种方案，绞尽脑汁想获得娜绥妲所说的优势，但是他们能想到的每一种策略都有缺陷，不是所需时间和资源超出了沃顿的承受限度，就是没能真正解答如何生擒、消灭或者赶走穆塔和荆刺的问题。
娜绥妲甚至去找了埃娃，埃娃能感知他人的痛苦，还能知道他人即将遭受的痛苦，娜绥妲问她可否动用自己的异能，来制伏穆塔，或者悄悄潜入城内。额头上戴着银符的女孩把娜绥妲好一顿奚落，说：“我不对你或者任何人效忠，娜绥妲，找别的孩子去替你打仗吧，我是不会去的。”
于是乎，沃顿军就一直干等在城外。
时间一天天过去，伊拉龙眼看着士气渐渐消沉，娜绥妲也越发焦虑。伊拉龙已经明白，军队就是一头永远吃不饱的野兽，除非有大量食物按时送进它那成千上万副辘辘饥肠，否则它很快就会失去生机，分崩离析。大军出征时，要向占领区的百姓收缴粮食和物资，从乡村掠夺资源，这就是获取军需给养的手段，就这么简单。沃顿人如同蝗虫过境，身后是一个空白地带，没留下任何生存所需的东西。
然而，部队一旦停下来，很快就会把附近的粮食消耗一空，只得完全依赖色达和其余被他们攻陷的城镇供应给养。尽管色达的居民非常慷慨，他们占据的城镇也非常富裕，但是靠它们定期供养，是无法让沃顿人维持太久的。
虽然伊拉龙很了解战士们的忠诚，可他也清楚，如果死于饥饿，除了让加巴多里克斯对他们的失败拍手称快，没有任何回报。如果这种结局不可避免，大多数人都会选择逃到阿拉加西亚某些偏远的角落，在帝国势力无法触及的地方安全地度过余生。
这一刻还没有到来，但已经为时不远了。
伊拉龙明白，正是这样的忧虑，让娜绥妲夜不成寐，让她每天早晨都更显憔悴，眼圈明显，如面上忧伤的浅笑。
伊拉龙很庆幸，若伦在阿热夫斯没有面对和他们一样的窘境，同时他也非常钦佩表哥在那个南方城镇取得的战绩。他比我更勇敢。 娜绥妲不会同意，但是伊拉龙已经下定决心，一俟若伦返回——如果不出意外的话，也就在这几日——就再给他设下全面的防护。伊拉龙已经在加巴多里克斯手里失去了太多的亲人，他不能允许若伦也遭受同样的命运。
他停下脚步，让前头三个正在争论不休的矮人横穿路面。他们没有戴头盔，身上也没有徽记，但他看得出来，这些矮人不属于银吉通部，因为他们织成辫的胡子装饰着串珠，他没见过银吉通部落中有人做这样的打扮。矮人们的话题他无从得知——对于他们喉音浓重的语言，他只知晓屈指可数的几个单词——但其重要性则毋庸置疑，这一点光从他们的大嗓门和激烈比画的手势就可以确定，更别提他和蓝儿近在眼前，而他们居然没有注意到。
伊拉龙笑嘻嘻地着看他们从身前走过，矮人的专注和严肃在他眼里多少有些好笑。矮人部队在新任国王奥利克的带领下，于两天前抵达了雷欧那城，让沃顿族的每一个人都松了口气。矮人援军的到来，和若伦在阿热夫斯的胜利，是全营地这两天的主要话题。矮人大军的人数几乎是沃顿联军的两倍，有了他们的援助，如果能找到解决穆塔和荆刺难题的有效办法，沃顿族离抵达乌鲁邦、与加巴多里克斯对决的终极目标将更近一步。
在营帐之间穿行，伊拉龙望见了凯特琳娜，她正坐在帐篷前，给尚未出世的孩子织衣服。看到伊拉龙，她扬手招呼道：“表弟!”
他也叫了声“表嫂”。自从她结婚，他们就开始这样称呼对方了。
在悠闲地享用完午餐之后——蓝儿少不了一番大撕大嚼——他们一起来到伊拉龙帐篷旁边那块洒满阳光的柔软草地。娜绥妲有令，这块草地不得占用，要一直给蓝儿空着，沃顿人以对宗教般的虔敬遵守着这道命令。
蓝儿蜷卧在草地上，伊拉龙从鞍囊里取出《天意》，爬到蓝儿左翼下面，窝进她脖颈侧弯和健壮小腿相接的一个空隙处，在此坐了下来，因为这儿比较阴凉。从翅膀褶皱间透射的阳光，加上鳞片反射的炫目光芒，为他全身蒙上了一层奇异的紫色光影，书页上也洒满了斑驳的光点，使那些细瘦的文字越发难读了。但是他不在意，和蓝儿相伴的惬意足以补偿一切不方便。
他们共坐了一两个小时，直到蓝儿消化了她的午餐，伊拉龙看够了赫斯兰特繁复的句子。无聊之下，他们漫步穿过营地，检查防御情况，偶尔和前沿的哨兵聊上两句。
矮人部队的营房主要都在营地东边，在这里，他们看到一个矮人，他蹲在一桶水旁，袖子卷到胳膊肘以上，正在捏一个拳头大小的土球。他的脚前是一个泥坑，坑里放着根搅动泥水的棍子。
这矮人的身份和他做的事情太不协调，伊拉龙愣了半天，才反应过来，他是奥利克。
“Derûndânn(矮人语，你好)，伊拉龙……蓝儿。”奥利克头也不抬地说。
“Derûndânn。”伊拉龙也用矮人惯用的问候语和他打了招呼，然后在泥坑对面蹲下来。在他的注视下，奥利克用右手拇指肚不断修正泥球的轮廓，不时抓起一把干土，撒在发黄的泥球表面，然后又小心翼翼地把多出来的土抹掉。
“我从没想过，有朝一日能看到矮人之王像个孩子一样蹲在地上玩泥巴。”伊拉龙说。
奥利克来了脾气，吹胡子瞪眼睛地说：“我也从来没想过在我制作Erôthknurl的时候，会有一条龙和龙骑士在旁边盯着看!”
“什么是Erôthknurl?”
“就是thardsvergûndnzmal。”
“thardsver……”伊拉龙说了半截，剩下的部分记不起来了，“那又是什么东西?”
“是一个看起来绝不像自己的东西。”奥利克说着，举起手中的泥球，“就像它，它是一个用泥做的石球，或者说，等我做好了看上去就像是石球。”
“用泥做的石球……这是魔法吗?”
“不，这是我自己的一点小手艺，仅此而已。”
见奥利克没有继续解释，伊拉龙便问：“怎么做呢?”
“如果你有耐心，过一会儿自然就看到了。”奥利克说。过了一会儿，他的气消了，便又说道：“第一步，你得找些土。”
“嘿，这可不容易。”
奥利克从粗硬的浓眉下向他翻了翻眼睛。“土和土是不一样的。比如沙土，就不能用。合适的土必须有大小不同的颗粒，这样才不容易散掉，此外，还必须含有一定量的黏土，就像我手里的这块。但最重要的……”被踩得不成样子的草地中露出一小块泥地，他说着，在泥地上拍了拍，“我这样一拍，肯定会从土里拍出许多灰尘，看到没有?”他扬起手掌，给伊拉龙和蓝儿看附在手上的一层薄土。
“这有什么重要的?”
“呃。”奥利克用手指摸了摸鼻翼，在上面留下一道发白的泥巴印子。他又弄起了土球，不停地在手中旋动，以保持其匀称。“找到好土，你就像和面那样，用水把它和好，揉成很黏的泥巴。”他说着朝脚边的泥坑点了下头，“然后，你再用泥巴团出一个球，就像这样;再然后，用力地捏、挤，把泥巴里的水尽量挤出来，之后把球弄得特别圆;等到球的表面开始发黏，你就像我刚才那样，把土撒到上面，来吸出球里的水分，你反复这样做，直到球已经干到不会变形，但又不会太干以至于开裂。”
“现在，我的Erôthknurl就差不多快到这一步了。等到了这一步，我就会把它拿回帐篷去，放在阳光里，让太阳照上好一阵子。阳光和热量会让更多的水分从球心里洇出来，然后我再给它撒一层土，再把土弄掉，这样反复三四次之后，我的Erôthknurl的表面就会变得和那格拉大野猪的皮一般坚硬了。”
“这么麻烦就为了做一个干巴巴的泥球?”伊拉龙迷惑不解，蓝儿也是一样。
奥利克又捧起一把土：“非也，因为到此并不算完。接下来就该用到细尘了。我把灰尘抹在Erôthknurl表面，薄薄的、均匀的一层，然后就不再管它，等着水分慢慢洇到表面，然后再抹灰尘，再等水洇出，如此不断地重复。”
“这要花多长时间?”
“直到Erôthknurl再也沾不上灰尘为止。Erôthknurl的美丽，就来自灰尘形成的外壳，用不到一天的时间，它就会慢慢焕发出亮丽的光泽，就像打磨过的岩石。不用抛光，不用研磨，不用魔法，只凭着你的心、你的头脑和你的双手，就可以把普通的泥土变为石头……是的，这石头硬度不高，可毕竟是石头。”
无论奥利克说得多么肯定，伊拉龙仍很难相信，他脚下的一团泥土，可以完全不靠魔法，就变成奥利克所描述的东西。
不过，矮人之王奥利克，你干吗要做这东西呢? 蓝儿问，现在你做了族人的领袖，肯定有许多重要的事情要做。
奥利克哼了一声说：“一时半刻没有什么我非做不可的事;我的人随时可以参战，但是没有仗给他们打，这种情况下，我要还像个老母鸡一样总看着他们，那就不妙了。我也不想一个人闷在帐篷里，看着自己的胡子慢慢变长……这才想起了Erôthknurl。”
他沉默下来，但伊拉龙觉得，奥利克心里还装着话，于是默不出声地等着，看他是否会说出来。过了一会儿，奥利克清了清喉咙说：“过去，我可以和部落里其他的人一起喝酒、玩骰子，罗特加继子的身份没有给我任何影响，我们可以一起痛快地聊天、欢笑，我不让着别人，也不用别人让着我。但现在一切都不同了。朋友们忘不了我是他们的国王，我也很难不去注意他们对我的态度的改变。”
“这是意料中的事。”伊拉龙说。他对奥利克的烦恼感同身受，因为，自从成为龙骑士，他也有着类似的体会。
“也许吧。但即使明知必然如此，感觉也不会更好。”奥利克无奈地叹了一声，“唉!人生，有时真像一次奇异、残酷的旅程……我当年认为罗特加是个好国王，可就是觉得他对人有时太过粗暴无礼，而且全无理由……现在，我多少能理解他了。”奥利克看着捧在手里的土球，眉毛拧成了一个疙瘩，“你在塔纳哥见到甘纳尔酋长的时候，他有没有给你讲过Erôthknurl的重要性?”
“他一个字都没提过。”
“有必要讲的事情太多了……不过，作为一个银吉通人，作为得到承认的勒连(矮人的自称)，你还是应该对Erôthknurl的重要性和象征意义有所了解。它可不仅仅是让人有所用心、打发时间，或者造出个有趣的纪念物的手段。绝不是那么简单。变土为石，是一个神圣的活动，通过它，我们重新坚定了对赫尔兹伏格的大能的信念，并以此来赞美他。做这件事的时候，心中要保持虔敬;制作Erôthknurl是敬拜神的一种方式，如果心浮气躁不够认真，这样的人是不会给神留下好印象的……生命来自岩石，尘土来自生命，岩石来自尘土。车轮不停转动，我们所见，不过是永恒之一瞬。”
直到此刻，伊拉龙才体会到奥利克内心的焦虑。“你应该把海德拉带在身边，”他说，“有她陪着，你就不会这么忧郁了。你们一起在布列肯城堡的时候多快活啊，我从没见你比那时更快乐。”
奥利克笑了，低垂的眼睛周围，沟壑变得更深：“说得对啊……不过她是银吉通部的格瑞卡乐丝(grimstcarvlorss，意为“管家”)，不能为了安慰我而丢下自己的职责。再说，让她来到穆塔和荆刺——或者更糟糕，加巴多里克斯和他那受诅咒的黑龙——方圆百英里范围内，我的心会不得安生的。”
为了让奥利克开开心，伊拉龙说：“你让我想到一个谜语，具体该怎么说我还没想好，但大致是这样的：有力又强壮，十三颗星在额头上，地上坐着活石头，把死土变成死石头。答案就是坐在地上，用土制造石头的矮人国王。谜语不太合乎韵律，可你也不能指望我随口就能作出好诗来。我猜，这样的谜语够大多数人挠头的了。”
“哼，”奥利克不屑道，“这可难不住矮人，连矮人小孩子都能轻松答出来。”
龙也可以。 蓝儿说。
“我想你说得不错。”伊拉龙道。
之后，他向奥利克问起，在他和蓝儿离开崇吉海姆，第二次前往精灵森林之后，矮人族内部都发生了哪些事情。自从矮人大军赶到雷欧那城，伊拉龙还没有机会和奥利克仔细聊聊呢。他很想知道自己的朋友在登上王位之后过得如何。
奥利克似乎不介意谈论矮人内部复杂的争斗。确实，随着讲述，他脸上的表情渐渐生动起来，人也来了精神。他讲了将近一小时——在发动部队、出征与沃顿族会合之前的那段时间里，矮人各部落之间如何暗流涌动，钩心斗角。矮人的部落向来纷争不断，这一点伊拉龙清楚得很;即使当上了国王，奥利克也无法轻易地让所有人服从。
“就像放一群鹅，”奥利克说，“它们吵得要命，谁都想按自己的方向走，一有机会，就在你手上咬一口。”
听着奥利克滔滔不绝的讲述，伊拉龙想起应该打听一下斡芒的情况。他常想，这个曾经策划暗杀自己的矮人酋长，后来不知如何了。他希望了解自己敌人的情况，尤其是像斡芒这样危险的敌人。
“他回到了法尔德拉斯特老家的村子里，”奥利克说，“在那儿，根据一切能了解到的说法，他整日枯坐饮酒，被功败垂成折磨得快要发狂了。但是没有人听他的。安胡因之泪部落的勒连骄傲又固执，在一般情况下，他们都会保持对斡芒的忠诚，无论其他的部落怎么做、怎么说。可是，试图暗杀一位客人，毕竟是不可原谅的过错;再说，安胡因之泪部落里，并非所有矮人都像斡芒那样痛恨你。为了保护一个把自己的荣誉糟蹋得一干二净的酋长，不惜为族人所弃，我不相信他们肯这样。也许要过好几年，但最终，他们会反对他的。我听说他们部落中有许多人已经对他敬而远之了，就像其他部落的人对他们敬而远之一样。”
“你觉得最终他会怎样?”
“他要么接受现实自动下台，要么就等着有一天被人在酒中下毒，或者心口挨上一刀。总之，他再也不能凭安胡因之泪部落首领的身份，对你构成任何威胁了。”
他们就这么聊着，直到奥利克完成了Erôthknurl前面的几道工序，然后就该把蒙了灰尘的泥球拿回去，放到帐篷前的一块布上晾着了。奥利克站起身，收拾好水桶和棍子，对伊拉龙说：“谢谢你听我唠叨，伊拉龙，还有你，蓝儿。也算是怪事，在海德拉之外，我只有和你们说话才无所顾忌，其他人……”他耸了耸肩，“不说也罢。”
伊拉龙也站了起来：“你是我们的老朋友，奥利克，不论你是不是矮人之王;能跟你聊天，永远是我们的乐事;而且，你知道，不用担心我们会把你讲的话说出去。”
“嗯，我知道，伊拉龙，”奥利克眯起眼睛向上看着他说，“你从不置身事外，然而也从来不受周围各种谋划算计的摆布。”
“我对那些不感兴趣，再说，现在有太多更重要的事情等着去做了。”
“这样就好，龙骑士不应参与任何派系，否则怎么可能做出自己独立的判断?我以前从来不觉得龙骑士的超然地位有什么好，但现在我明白了，哪怕只是出于自私的原因。”
“我也不是完全超然的，”伊拉龙说，“和你，还有娜绥妲，我都立誓结盟了。”
奥利克慢慢地点了下头：“不错，但你并不完全属于沃顿，或者银吉通。无论如何，我都很高兴可以信任你。”
伊拉龙脸上掠过一丝笑意：“我也是。”
“毕竟咱们是义兄弟，对吧?兄弟就应该互相照应。”
是应该这样，伊拉龙想，尽管他没有说出来。“好兄弟。”他说着，拍了拍奥利克的肩膀。