挪威之王
Ⅰ
在斯汶.修加斯背叛反抗父亲“青齿王”哈拉尔德时，康恩.柯尔本松就在他麾下战斗了。而这位王子早就许诺康恩，一旦当上丹麦国王，就会同英格兰开战。如今斯汶当真戴上了王冠，却以一船白银的价格，把和平卖给英王。康恩对此极为不满。
“英格兰就是最好的奖赏。你答应给我的。”
斯汶怒气冲冲地揪着自己的八字胡，眼睛里闪着光，“我没忘，诺言早晚会兑现。不过现在，哈康伯爵还在挪威。我不能把后背晾给他。”
“于是你雇来约姆斯海盗，而不是亲自同他作战，”康恩说，“看来当上国王让你变成了一个抠门的小娘们儿。”
斯汶还没开口，康恩就转过身，离开了国王大殿，踏上大殿外的木板走道。康恩的表兄拉伊夫——这俩人一向秤不离砣、砣不离秤——紧跟在他身后。斯汶在他们身后大声咆哮，可俩人谁都没理他。
康恩说：“我以后还敢相信他说的一个字儿？”
拉伊夫说：“那你还想替谁打仗？”
“不知道。”康恩答道，“不过会知道的。”
当晚，在赫尔辛格，斯汶在自己的大殿里设宴，他手下的众多将领，包括康恩和拉伊夫，都来赴宴。不过同来的还有约姆斯海盗头领，席格瓦尔迪.哈拉尔德逊和“莽汉”贝伊。拉伊夫坐在下首，和康恩一样，他如今也被国王厌弃了。
康恩坐在拉伊夫身边，头顶乱糟糟的黑色卷发，脸上也是胡子拉碴。他的眼睛一直盯着对面桌旁坐的约姆斯海盗。拉伊夫理解康恩心中的好奇。有关约姆斯海盗雇佣兵的传闻他们听过不少，知道他们在东方的堡垒，他们的战斗技巧，还知道谁给钱多，这帮人就替谁卖命。据说他们其实并没有头领，视彼此为自由之人。拉伊夫很好奇，前来赴宴的这两位——席格瓦尔迪和身材如酒桶的贝伊——职责是不是更接近信差。他们的胡子和头发都是又长又乱，衣着也很朴素，不像斯汶，身穿丝绸和红色毛皮外套。席格瓦尔迪是个大个子，宽肩膀，一头卷曲的黄发，满脸络腮胡子。
康恩在拉伊夫身边说：“我喜欢他们的长相。都是硬汉，而且骄傲。”
拉伊夫一向不轻下判断，所以他什么都没说。大厅对面，席格瓦尔迪早就注意到康恩的目光，于是举杯致意，康恩便和他满饮一杯。啤酒味道很冲，浓得像狗熊尿，奴隶们正扛着一口口大罐子在大厅里来来回回，给每一个酒杯都灌满这种啤酒，哪怕杯子才干了一半。拉伊夫伸手把空杯子倒扣过来。
待众人吃完肉菜、全都开始畅饮时，斯汶站起身，举起酒杯，高呼托尔和奥丁名号，把荣耀归于他们。众人全都高声叫喊，举杯痛饮。不过斯汶还有下文。
“此外，依吾等丹麦人之习俗，此刻，在众神光辉之下发愿，将至为神圣——”他举起杯子，让人把酒满上，“就在这里，以无上众神之名，我发誓，终有一天，吾将成为英格兰之王！”
整个大厅发出兴致高昂的咆哮；隔着一大片挥舞的手臂和兴奋的脸庞，拉伊夫看见斯汶转过脸，直视康恩。“还有谁，要发下如此誓愿？”
喧闹声很快平息下来，席格瓦尔迪摇摇晃晃地站起来。“要同英格兰开战，你们随意。不过我们来此，是要对付哈康伯爵，他窃据挪威，是个背弃誓言的叛徒。”
吵闹声又响起来，人们用各种恶毒的话诅咒哈康伯爵，骂他是恶棍、叛徒、小偷、骗子……奴隶们则跑来跑去给杯子添酒。席格瓦尔迪醉醺醺的，满脸通红，他高举酒杯，让每个人都能看见。待整个大厅安静下来，他大喊：“所以，我在这里，当着众神起誓：我将率领约姆斯海盗，对抗哈康，无论他躲在哪里！我将永不放弃，直到将他摧垮！”
整个大厅又响起一片欢呼，所有人又喝起酒来。这里现在挤满了人，坐在桌旁的多是约姆斯海盗，站在他们身后的则多是斯汶的御林军和随员。
“说得好！ ”斯汶道， “哈康背叛了诸神的荣耀。在座诸位——你们可愿追随这样的首领？”他的眼睛瞥向坐在下首的康恩，“你们当中，有谁愿加入约姆斯海盗？”
话音刚落，丹麦人便和约姆斯海盗一样，大喊大叫，赌咒发誓要对付哈康，奴隶们则拿着罐子继续工作。
然后康恩起身。
拉伊夫见状，立时屏住呼吸，警觉起来。大厅里其他人也一下子鸦雀无声。
康恩举起酒杯。
“我发誓，席格瓦尔迪，我将和你一同起航，我要当面挑战哈康，还有——不当上挪威之王，绝不回来。”他向斯汶举杯致意，又把杯子凑到嘴边。
大厅里先是一片噤声，因为所有人都看出，这是一种羞辱、一项挑战，不过大厅里再次爆发出巨大的欢呼，人们一边跺脚，一边继续高呼誓言。拉伊夫整晚只喝了一杯酒，此外什么都没碰。他注意到，斯汶坐在高座之上，炯炯的双眼死死盯着康恩，狂怒地咬紧了牙关。拉伊夫心想，在赫尔辛格，在这个宣誓之夜里，每个人都得到了远多于自己预想的东西。
第二天清早，康恩在大厅的长椅上醒转过来，伸了个懒腰，走到庭院撒尿。他脑袋还在一阵一阵地疼，嘴里的味道也糟透了。头天晚上的事已经从脑海里消失，待他转身离开栅栏，约姆斯海盗头领席格瓦尔迪笑容满面地朝他走来。
“哎呀，”他说话声音低沉，“好像咱们都说要干点儿漂亮活儿出来，就昨晚，赌咒发誓，哈？不过小子，我真高兴你跟我们是一路的。我们会看看，你够不够格当约姆斯海盗。”他向康恩伸出手，康恩没法，只得同他握手。席格瓦尔迪接着说，“满月当晚，利姆海峡见，然后咱们就去挪威抢劫，逼哈康出战。到时候，咱们就知道你有多能打啦。”
说完，他踩着重重的脚步，穿过庭院。越来越多的约姆斯海盗从大厅走出来，来到庭院的太阳地里。拉伊夫则在大厅门口站着。
康恩朝他走去。
“我昨晚说啥了？”
表兄那张难看的大长脸上毫无表情，“你说你要跟他们一块儿出海，还要当面挑战哈康伯爵，还说不当上挪威之王就不回丹麦。”
康恩惊叫一声：“我他妈喝点儿马尿就是个蠢货！不过，这事儿干起来还真带劲儿，不是吗？”
拉伊夫说：“还真是。”
“那么，”康恩说，“咱就动手吧。”
Ⅱ
于是众人向北航行，前往挪威，在富庶的维克湾大肆劫掠。有时，整支舰队一同扫荡一个村子，有时则分成若干分队，沿峡湾劫掠农庄，赶走当地人，搜刮他们的家财。所有金子做的东西，不管是谁找到的，都装进一口大箱子，这口箱子由“莽汉”贝伊像巨龙看守财宝一样严加看管。其他战利品，则要么吃喝掉，要么被打包运回约姆斯堡。好几艘船满载着战利品返回约姆斯堡了，可哈康伯爵依然不见踪影。
他们掉头向北，沿众多岛屿和海岸之间的航道，边走边抢。太阳在天上逗留的时间越来越长，夜晚的黑暗却只够让人睡一个小时。在他们周围是海边稀稀拉拉的草场，草场之上，渐渐升起的是遍布岩石和积雪的陆地。他们深入大洋，平安渡过斯塔特尔那乌云密布、狂风肆虐的海角，跟着继续向北航行，略偏东方，袭击在众多峡湾中能找到的每一处目标。他们已在通往特伦讷拉格的漫长航道上了，只要天气好，几天就能到，可哈康还是没做任何抵抗。
Ⅲ
康恩浑身酸痛。他顶着剧烈的北风划了一整天船，这会儿他站在海滩上，舒展身子，缓解臂膀的酸痛。太阳刚刚挂在西边地平线上，像个橘红色大圆斑，点燃了一大片天空，给丝丝缕缕的低云镶上金边。海面阴沉，浪涛拍上卵石海滩，撞个粉碎，又拖着长长的嘶声退去。他们所有的六十艘船都被拖上岸，停在海滩上，像一群休息的野兽。越过这些船，康恩瞥见一条鲨鱼。
日落是个漫长的过程，紫红色霞光下，海滩上遍布的篝火近乎透明。每一堆篝火上都在翻烤大块腿肉，三脚烤架和肉叉上挂着鱼和肉，溢出的油脂滴落在下面的煤堆上，发出噼啪爆裂声。火堆旁有人端着杯子，不时把啤酒淋在烤焦的地方。康恩看见席格瓦尔迪也来到海边，于是朝他走去。
约姆斯海盗的头领坐在一根巨大的原木上，看手下人转动烤肉叉。“莽汉”贝伊坐在他身边，脚边放着约姆斯海盗的财宝箱。康恩一走过来，两人就朝他抬起头。他俩正就着一个杯子次第畅饮，席格瓦尔迪朝康恩打个招呼，把手中酒杯递给他。
康恩灌了一口，啤酒有一股泥腥味儿。“哈康就快来找我们了。”
席格瓦尔迪双手拍膝，发出一阵刺耳的笑声，“我告诉你，小子，他绝不乐意跟咱们打。咱们得一路北上，到特伦讷拉格去，把他从老窝里拽出来。”
贝伊笑道：“到那会儿，咱已经把他抢成穷光蛋啦。”说着，踢了踢脚边的箱子。
“没错。”席格瓦尔迪伸出手，友好地拍拍康恩的胳膊，“咱们已经发了笔横财，今晚尽管敞开肚皮。这就是约姆斯海盗的生活，小子。”
康恩脱口而出：“我来是为扳倒哈康伯爵，可不是为点儿小钱到城里杀人的。”
听见这话，贝伊一下子转过头：“这些，多多少少都跟哈康有些关系。”
席格瓦尔迪则又笑起来：“听我说，康恩。你年轻，有热情，可你还需要有脑子。在动真格之前，咱们得像撵兔子一样，把哈康赶到开阔处。另外，咱们也能靠劫掠村庄获得补给呀。”
贝伊继续不客气地盯着康恩。“别忘了，你的船可没给我带来多少金子。”他推推财宝箱，“也许你更该想想这个。”
康恩回答：“我不是约姆斯海盗。”说完他便转身走了。他没说的是，我也不再是斯汶.修加斯的手下。
他沿海滩往回走，经过一条条战船，回到自己的火堆。他的水手已在沙滩一头扎好营帐，那里有道沙堤，可以挡风。落日为海面洒下一层粉色面纱，海面上波涛起伏，形成一道道光与影的条纹。风在战船间低吟，仿佛巨龙用密语彼此交谈。更远处，海岸上贫瘠的群山仿佛陡峭的石墙，山顶的冰川泛着玫瑰色的光。
水手们都凑在火堆旁，烤牛肉喝酒，见康恩过来，便齐声向他致意。表兄拉伊夫坐在沙坡下面，身边有一名伤员，直挺挺地躺在地上。
康恩在火堆旁蹲下，从身边那人——他叫费恩，是最年轻的水手——手里拿过角杯，“去叫阿斯拉克来跟我干一杯。”
费恩起身，小跑着离开了。他个子矮小，身材单薄，两年前还是个庄稼汉。康恩喝掉酒角里剩下的啤酒，这比席格瓦尔迪的好多了。自打发现每次劫掠来的金银财物都会流进贝伊的箱子，康恩就把兴趣转向最好的食物和酒水了。
隔着一大块烤得半熟的牛肉，对面的凸眼高姆朝他咧嘴一笑。
“有啥消息？”
“没有。”康恩答道。他转过头，又看向拉伊夫——对方正沉着脸带着将死的伤员离开人群。就在这时，阿斯拉克来了。
康恩站起来。和他一样，阿斯拉克也是个船长，身为约姆斯海盗，却和康恩很合得来。而且，他来自特伦讷拉格。两人握过手，坐下，康恩眼睁睁看着阿斯拉克对着角杯一通中饮。
阿斯拉克一擦嘴：“好酒，自打在赫尔辛格发誓以后，我就没尝过这么好的东西。”
康恩哼哼起来，他可不想别人再提起那一晚，于是说：“你是本地人，对吧？这里海岸情况怎样？”
“跟别处一样，”阿斯拉克说，“尽是些河港、海湾和岛屿。整天刮风，遍地石头。还穷，这里的人，穷得跟撂荒的土地一样。贝伊在这儿不会高兴的。”
康恩大笑起来：“反正有我在，贝伊就高兴不起来。”
阿斯拉克敬他一杯：“真有你的，康恩。”
康恩回敬他，喝了口酒：“席格瓦尔迪认为哈康吓破了胆，不管咱们怎么袭扰他的人，他都不敢来追。”
阿斯拉克“哼”了一声。火堆旁的其他人都在留心看着他俩。“不对，席格瓦尔迪要真这么想，就大错特错了。哈康打起仗来像恶魔。”阿斯拉克用一只手擦掉胡子上的啤酒沫，“哈康的血脉可以追溯到冰霜巨人，那是比奥丁更古老的神祇。如今他既不肯在咱们抢滕斯贝格时南下，也不肯在斯塔特尔南边出战，是因为他的力量在北方。如今咱们一路北上，我猜用不了多久，就会见真章了。”
“让他来吧。”康恩边说边往烤肉扦子上串肉。他朝篝火点点头，“再喝一角，阿斯拉克——高姆，这块肉替我留着。”说罢他站起身，走向沙堤，拉伊夫坐在那边，身旁是快死去的伤员。
伤者是凯替尔，他们的一个桨手，跟康恩一样大。“海鸟”号的水手刚上船时都是些年轻小伙子，刚刚离开自家农场。如今他们跟着康恩和拉伊夫一起，经过两年海上历练，不管席格瓦尔迪怎么想，确实个个都算得上是老手了。
某天，他们抢劫的一个河口村庄，村民们进行过短暂抵抗，有人拿棍子打中了凯替尔脑袋。凯替尔还活着，众人把他带到这里，照顾他，一直到他死。拉伊夫正坐在他身边，后背倚着沙堤，两条长腿蜷在胸前。康恩也跪下身子。
“他还——？”拉伊夫摇摇头，苍白的头发披散在肩：“快不行了。”康恩坐在那里，回想起村里发生的战斗：“那都是哈康的属
民，他为什么不保护他们？”他朝凯替尔伸出一只手，却没碰对
方。拉伊夫耸耸肩：“因为咱们想他这样干。”
“那他该怎么办？”
“干咱们不想他干的。”拉伊夫道，“贝伊来了。”膀大腰圆的约姆斯海盗信步走过海滩，朝海鸟号的营火走来，
见他俩没在火堆旁，便转身朝这边走来。“好呀，挪威之王！”他揶揄地喊道。康恩起身道：“让命运女神听你所言吧。什么事？”
“席格瓦尔迪召见你。就你一人，就现在，要开会。”康恩转过头，看着拉伊夫：“你来吗？”
“席格瓦尔迪只说让你来。”贝伊边说，边用鼻子吸气。“我在这儿陪凯替尔。”拉伊夫说。于是康恩一个人走了。
Ⅳ
刚随约姆斯海盗出海那会儿，康恩还以为他们的会议充满叫嚷，每个人都会争相发言，如今他对此有了更多了解。开会时，吃喝管够，可到最后，只有席格瓦尔迪站在所有人面前发言，告诉他们要如何如何，其他人只需点头。都说他们是自由人，可他们也只是奉命行事。比起现实里的约姆斯海盗，康恩想象中的那些更可爱些。
席格瓦尔迪说：“咱们收到消息，说哈康就在那边，海湾里那个大岛上。”
聚在一起的船长们发出一阵咆哮。
贝伊起身：“有多少船？”
“不多，”席格瓦尔迪回答，“六条或八条，能确定的是，他正在等着舰队前来会合。咱们要赶在舰队会合前抓住他。”他的目光扫过在场所有人，“咱们天亮前就出发。我和贝伊亲率左翼。阿斯拉克，你指挥右翼，带上西格德.凯普，还有哈瓦德。”他的牙齿闪着光，康恩突然一个激灵。席格瓦尔迪转过身，对上康恩的目光。
“既然你那么狂妄，想要抓住他。康恩.柯尔本松，你最先出发，打中路。”
夜晚短暂而明亮，他们安葬了凯替尔。海鸟号的水手把他面朝上平放在沙堤下，身边放着他的剑，还有一点肉和啤酒，让他走完
最后的旅程。然后，每人都从海边搬来一块石头。费恩说： “像这样死去，总好过像耕牛一样，死在犁铧后面。”说着，他把石头放在凯替尔脚边。
“明天死在战场上也挺好。”高姆说着，把石头放到凯替尔头顶，一双大眼转向康恩——这双眼一向看起来鼓鼓的，“哈康有多少船？”
康恩答道：“席格瓦尔迪说不多，不过我再也不相信他。”
“明天，”高姆说，“等咱抓住哈康——”有人大笑。卢戈说：“要是咱能抓到他——”
“那全世界都该知道咱的丰功伟绩啦。”康恩弯腰把石头放在凯替尔肩膀旁边，又用另一块石头固定
住：“明天，无论发生何事，我们都将并肩战斗。”
“凯替尔也和我们并肩战斗。”拉伊夫弯下腰，在凯替尔的腰旁放上石头。
“如果咱们打垮哈康——”奥德的石头放在凯替尔的膝头。现在摆在死者身边的石头已经成形，是一艘船，载他继续前行，“人们会传颂这个故事，直到世界尽头。”
“直到世界尽头。”
他们沉默地站着，眼睛看着凯替尔，过了一会儿，他们把沙堤扒倒，让沙子盖在他身上。他们转过脸来互相打量，互相击掌大笑，笑声尖厉、狂野，充满不安，他们的眼睛闪闪发光。“同舟共济，”他们说，“同舟共济！”
接着，众人解散，各自去做准备，检查武器，困了就闭目养神，只等破晓前登船出发。康恩和拉伊夫又取来一些淡水和食物，装进停在沙滩上的船里。
其他人都躺在火堆旁。康恩和表兄并肩坐在沙滩上，挨着横缆。他以为自己铁定睡不着，脑子会一直想着经历过的每一场对决
和战斗，可一切突然变得混沌一片。一切都会变得不同；一向如此。过了一会儿，他问拉伊夫：“准备好了？”
“大概吧。”拉伊夫说。他声音紧张，如绷紧的绳子，“不
对，我感觉不妙。他把咱们放在最前头，位置比所有人都突出？”
“没错，”康恩说，“咱们有机会亲自拿下哈康。”
“或者引颈待戮，他是想杀死咱们啊。”拉伊夫说。康恩用胳膊肘碰碰拉伊夫。“你想多了。等战斗开始，你就没
工夫多想了。”他打个哈欠，倚着船舷，突然感到疲倦，“只管跟着我。”说完便闭上眼睛，进入了梦乡。
康恩做了个梦。
他置身于大战之中，在他四周，战斧砸向盾牌，号角隆隆吹响，脚下是一艘摇个不停的船，周围挤满胳膊、头发和扭曲的面孔。他分不清敌友，周围的哀号、尖叫和痛苦挣扎仿佛要将他整个吞没。他觉得怒不可遏，挥剑向四周砍杀，想给自己清除立身之地。鲜血泼溅在身上，他品尝到嘴角鲜血的滋味。
跟着，金铁交击声变成隆隆雷声，闪电如此明亮，让他一时无法视物。待他恢复视觉，竟成了孤身一人，独自奋力拼杀以微末之躯对抗狂风暴雨——甚至连船都不见了。乌云在百尺高的天上翻滚着灰色与黑色的怒涛，闪电的箭镞向他直直射来，雨水打在身上，仿佛铺天盖地的石子，还有惊雷之拳一记又一记朝他重重砸下。
狂风卷走丝丝缕缕的乌云，在乌云的怒涛里他看到一双眼睛，一张大嘴，里面的牙齿巨如磐石，一张狰狞的女人脸在雾霾之中若隐若现。那女人高高在上，朝他伸出一条手臂，每一个指尖都跃动着道道闪电。康恩被困在原地，动弹不得，闪电激射，朝他袭来，把他炸成无数碎片，灰飞烟灭。
他醒来时，仍旧躺在船边的海滩上。他还在想那个梦，并为自己毫发未损感到吃惊。接着，他站起身，迎着日出走过沙滩。
红热的光芒正在远方紫色天空的边际逐渐扩散，曙光初现。他站在砾石遍布的海边，梦境在脑海中挥之不去，比此刻的天光更加醒目。
过了片刻，拉伊夫来到他身旁。康恩向他讲述了刚才的梦，尽
管天色尚暗，他还是看出表兄的脸色变得苍白。“你觉得这是真的？”康恩问。“从某种角度说，所有梦都是真的。”船员们正在海鸟号旁边集合，太阳快升起来了。“命运引导着
我们，”康恩说，“我们所能做的，无非是好好迎接它。就这么简单。走吧，准备出发。”
Ⅴ
众人迎着初升的太阳起航。他们绕过岛的尖角，折向东南，朝海湾的出口驶去。波涛翻滚，巨浪汹涌，海鸟号如猎鹰般掠过水面。康恩顶替了凯替尔，坐在右舷第一排凳子上摇桨。每一次摇桨后仰，他都能看见舰队的其他船只跟在海鸟号后面，鱼贯而行，船桨起起落落，光秃秃的桅杆和高高扬起的船头在苍白天色映衬下就像黑色的剪影，船首柱劈开海水，溅起白色浪花。
他心里涌起一种无法抑制的喜悦，于是扭过头向前进的方向眺望。他们正经过岛的尖端，逆风经过大陆一处地势很低的海岬，两岸是荒凉的弧形山脉，而海湾的开口就在前方。他们身后，是白雪覆盖的莽莽群山。太阳冉冉升起，把光辉洒向水面。天空一片苍白，康恩很高兴舰队开始向南航行了，这样战斗时夺目的阳光就会晒到他身侧，而非直射入眼睛。在群山庇护下，随着舰队的前进，康恩发现海面变得越来越广阔。他喊出一声号子，船员们一声断喝作为回应，放平了船桨，只让桨的边缘浅浅地吃入水里，整艘船仿佛腾空而起，轻轻掠过碎浪。康恩不禁志得意满——他的水手，是整支舰队最优秀的水手。
海湾张开怀抱，航道中央隆起一座锯齿状参差的海岛，岛上生着茂密的树林。拉伊夫掌舵，海鸟号从岛的西边经过，这里有一片低矮的礁石，被海浪冲刷得支离破碎。隔着前面七个桨手，康恩看见拉伊夫的一头白发披散下来，凝视着前方和整个海湾——他的目力极好。
岛的南边，一道暗淡的岬角像舌头一样伸进海里。更远处，海湾豁然开朗，映着朝阳的点点明光。海浪扑上航道两边的海滩，撞上光秃秃的礁石，激起层层白色浪花。就在这时，拉伊夫大喊：“船！船！”他直直地指向正前方。
康恩挂起船桨一跃而起，攀上舷缘，一只手扶着船首柱。起先，他只看见一片明亮广阔的水面，还有南边更远处另一座树林掩映下的海岛。跟着，在他和海岛之间，有什么东西在晨光下闪着金光。
康恩记起那个金头龙船——自己曾在丹麦见过。他大喊：“就是他！哈康的船！”
拉伊夫在他身后大声回应。后面一艘船吹响了战斗号角，声音低沉浑浊。海鸟号掠过海岛，冲向外湾，桨手每一次拉桨都绵长有力。康恩扭身飞快地回望了一眼。
在他们身后，岛屿和海湾西岸之间的狭窄水域里挤满了约姆斯海盗的船，桅杆仿佛一片移动的树林。更多号角吹响，跟着吼声四起——他们也看见那条金船了。
他回身，前方距海湾入口半英里的地方，那道金光掉转方向向南逃遁。水手们呼喝一声，海鸟号奋起直追。“呜呜——”悠长的号角在他身后响个不停。康恩赶紧从船头下来回到桨位。在他左面，席格瓦尔迪的大龙船紧紧跟着他；而在右边，阿斯拉克的船——船头装有尖角和利牙——跟自己仅几个船身的距离。
康恩高喊道：“快！快！”同时用力摇桨，其他水手默契地跟上他的节奏。在他身后，舰队越过第一座岛，刚进入开阔水面，便展开队形，每艘船都奋勇争先。尖厉的催促声四起，康恩看见席格瓦尔迪在他那艘大龙舟头，大声发号施令。另一侧的阿斯拉克则朝手下胡乱挥舞双臂。
海鸟号是舰队里最小的船，却一马当先。在她身后是一大群约姆斯海盗，面前则只有一条金头龙舟，正一路逃窜。
这时，拉伊夫喊道：“船！有好多船！”
康恩又挂起船桨，跳上船头舷缘，透过海滩、岛屿和礁石的遮挡，扫视海湾尽头。在南边，金龙船不再逃跑，它正掉转方向，让船头迎向他们。康恩在船头爬高了一点，摇摇欲坠地踏在缘上，这下他看清了：先是一些扁舟跟着哈康划过水面，跟着在另一侧，又有一些船从海岬后划出内港，奋力驶入海湾。
“有多少？”拉伊夫高声问。
“不知道！半速！”康恩跳下船头，此时船速稍缓，他在甲板当中，对每一个人说：“准备战斗，佩好剑，戴头盔。”所有人眼里都透着狂热，费恩的脸白得像鸡蛋，高姆一边喘粗气一边骂骂咧咧，斯凯基则一口又一口地吞唾沫，仿佛快要吐出来了。康恩来到船尾，拉伊夫已经爬上舷缘向外瞭望。
“好多船，”拉伊夫说，“比咱们多。哈康给咱们下了个套，咱们一头钻了进去。”
“是席格瓦尔迪，”康恩说着，伸手从船尾储物柜里拿出自己的头盔，扣在头上，“把我们送给了哈康。”他喝令，“全速前进！一！二！”同时跑回甲板前端自己的桨位上。
海鸟号向前猛冲，尽管刚才减过速，但仍领先于舰队其他战舰。所有船上都号角齐鸣、喊声震天。康恩看见阿斯拉克就在右翼。这个大个子约姆斯海盗站在第三排桨手旁边，大声向船员们发号施令，他没戴头盔，露出光秃秃的脑袋。康恩又俯身开始摇桨，胸中心跳如雷。他的船在平静水面上一掠而过，他感到一阵热血上涌——前方传来更多的号角声和喊杀声。
拉伊夫大喝：“他们投枪啦！隐蔽！”
康恩赶紧躬身耸肩——船头能给他提供极好的掩护。一堆投枪“叮叮梆梆”地落在海鸟号四周，大部分都只是削尖的木棍，没有造成伤亡。拉伊夫喝令：“准备战斗！”
康恩再次挂起船桨，跳将起来， “高姆！阿恩 ——西格尔德——”他差点喊出凯替尔的名字。他一手拔剑，一手捡起一根掉在船上的尖头木棍，猛一转身，赫然看见一条龙船飞速向他冲来。
不是金龙，而是一头黑色巨兽，有着饱经风霜、曲线圆润的船头。身后的拉伊夫断喝一声：“收桨！”
康恩握木棍的手抓住船舷，海鸟号奋力前冲，堪堪与黑龙船擦身而过，犁断了对手几根未及收起的船桨。他踩着舷缘，一步跳上敌船。
三个敌人挥斧向他袭来。康恩背对大海，左手握棍右手持剑在船舷上寻找平衡，仓促间只能一边躲闪一边格挡，并寻机突刺。海鸟号上又有人跳过来，与他并肩作战。有个斧手一个趔趄，被康恩刺了个通透，他又一路向侧翼突刺，跳下船舷，顺势砍翻另一个特伦斧手。
在康恩身边的是凸眼泡高姆。整个前甲板上的水手都跟着他冲向了敌船。龙船颠簸得厉害，仿佛要把上面的人都甩下水去。康恩一低头，堪堪躲过头顶一记斧砍，反身一剑刺中来者。他叉着腿在倾斜的甲板上打出一片空地，站稳脚跟，挥剑刺向迎面之敌，特伦人当胸中剑，脚下一阵踉跄，随即被砍翻在地。而康恩的膝盖撞上长凳，差点跟着摔倒。
突然，特伦人一齐转身，跳下船去。隔着敌人，康恩看见阿斯拉克的大光头，正从黑龙船尾爬上来。
康恩面向海鸟号，这艘小巧的长船正渐渐漂离。在黑船的另一头，又有一些特伦人涌上来，同留在甲板上的水手展开战斗。拉伊夫！康恩大吼一声，回身冲向自己的船。
刚才与黑船接舷作战时，海鸟号上有一半水手跳上敌船，剩下的也没有划桨，都探出头来观战，压得船身一侧朝敌船方向倾斜。拉伊夫控制好舵，让海鸟号贴近黑龙船。这时，另一艘特伦人战船掉头向他们直冲过来。
拉伊夫向后甲板船员大声咆哮，水手们听令赶紧跑向船尾，收起船桨以避开冲撞。
船员们转过身，迎接特伦人的冲锋。敌船尺寸更大，与海鸟号迎头相撞，敌人一边嘶吼，一边挥舞单刃战斧，从船上蜂拥而出。拉伊夫俯身去捞脚边的剑，没等起身，特伦人就已冲到海鸟号中部，一个满脸蓬须的汉子血口圆张，咆哮着向他扑来。
对手战斧翻飞，拉伊夫未及起身站定，只得一缩身子，堪堪躲过这一记重劈。斧头擦着他斫进身旁的船舷，砍飞了一大块木头。拉伊夫被迫俯身，挥剑向那大胡子一通乱刺，剑身拍中特伦人的手腕，声音犹如石头崩裂。特伦人晃了晃，拉伊夫趁机上前，一肩膀撞上那人小腹，把他掀出船外。
特伦人的船后撤了。拉伊夫放眼四顾，只见战船彼此短兵相接，人们也横冲直撞奋力厮杀。正前方一条龙船已经翻倾，海水漫过了桨手座位，船员在水里扑腾，尸体则随着水波起起伏伏。
海鸟号上，特伦人占据了甲板前端，但长船尾部的水手已经顶住了攻势，和对手僵持在桅杆附近。拉伊夫赶紧冲上去相助。他刚赶到，费恩就在他眼前重重地倒下了。他的对手是个皮甲大汉，高举单刃战斧，没注意到有人冲过来。拉伊夫快步上前，一剑刺穿那人的胸口。
特伦人向后倒下，费恩想爬到一边，让出道路，却被一口箱子和一支船桨拦住。拉伊夫从他身上跨过，加入桅杆附近的战团。斯凯基和奥德正在那边，挥舞着武器，逼退面前的两个斧手；他们身后，在长船狭窄的中部，还有些斧手使劲往这边挤来，想加入战斗。就在这时，船身突然一晃，康恩从船头爬上来，翻过船舷，来到特伦人身后。风吹起他的头发，遮住了他的脸。特伦人一转身，看见在他身后还有人正往船上爬，赶紧跳下船去。
拉伊夫来到费恩身边，费恩正紧紧抓着船舷，想要站起来。看样子，他的一条腿已经断了，也许另一条也没能幸免。拉伊夫把他拖回船尾，让他坐在舵柄旁的座位上。“能掌舵吗？”
“我——”小伙子把一头棕色长发向后一甩，“能。”他伸出一只手抓住船舷，另一只手去够舵柄。拉伊夫摇下船舵，将把手塞给他。
“小心别触礁，带我们追上金龙长船。”说完他跑回甲板前端，与康恩并肩作战。
太阳还没爬到当空，天气已经热得让人受不了。拉伊夫脱掉上衣，他的头发湿哒哒的。哈康的金龙长船似乎总是在一步之遥。海鸟号忽左忽右地与一条巨大的蛇头长船缠斗，隔着船舷向她发起攻击。康恩率全体水手向那艘船发起两次冲锋，两次都被打退。这时，特伦人突然掉转船头，所有船桨齐出，加速逃离。
海鸟号获得了一阵喘息时间，他们周围都是敌船，却无人向他们发起进攻。拉伊夫倚着桅杆，喘着粗气，四下张望。少了一些人。高姆仰面平躺在船里，凸出的双眼依然睁着，一条胳膊却没了，人也死了。在他另一边，伊格尔靠着船舷，慢慢跪倒在两排桨手座之间。斯凯基和格瑞姆下落不明。其他人也是筋疲力尽的样子，不过好歹人还囫囵。所有人都坐下来，一边交谈，一边伸手找吃找喝。拉伊夫还听见阿恩在讲荤段子，他抬眼观察战况。
战线在整个海湾展开，弯成一道新月般的弧形。席格瓦尔迪在这道弧形的左翼。拉伊夫看出那里正陷入苦战，每艘船上都在进行殊死搏杀。右翼的约姆斯海盗在把哈康的人往岸上赶。海鸟号靠近战线中段，这里的船已经失去了战斗力。哈康似乎撤退了——看不见金龙长船。就在这时，在席格瓦尔迪苦战的方向上，又有一队战船绕过海岛、从战线侧翼进入拉伊夫视野。
“嗨呀！那是什么？”
康恩从他身边跳起来。那支船队正准备进攻席格瓦尔迪，拉伊夫指着打头那一条，那条船几乎比所有船都大，船头更宽，修长优美的龙颈曲线下，整个船头包着铁，上面还安着铁爪。
康恩说：“我不知道，不过他要是从席格瓦尔迪的阵线那头绕过来，咱们就要被包围了。快行动起来。”
他大声下令，所有人都跳回桨位。高姆仍躺在船里，伊格尔死在自己的桨位上，不过费恩坐在船舵旁，见拉伊夫在看自己，便朝他点点头。拉伊夫来到前头，拿起康恩对面的船桨。
成群的乌鸦和海鸥在头顶盘旋。海鸟号绕过一团团彼此搏杀的战舰，在平静的水面上飞驰，他们掠过一艘下沉中的龙船——船周布满尸体和松脱的船桨，在水面上起起伏伏。拉伊夫手指前方：“贝伊在那儿。”
康恩一抬头，看见在自己右方，“莽汉”贝伊立在船头，指挥自己的龙船冲向铁船。于是康恩转过身，对船员喝道：“快——快——快——！”
他们默契地加快节奏，肩膀被太阳晒出细密的汗珠。趁着回桨的工夫，他又扭过头，看看前进的方向。
敌人的战舰排成楔形阵列，铁龙大船就在阵中央，比其他战船略为突出。铁甲覆盖着形如天鹅胸脯的船头，上面布满巨大的铁钩，康恩猜想水面下一定也有倒钩，同时也想到这艘战舰转向一定很慢。他收了船桨，站起身来。
海鸟号从铁船一侧猛扑过去，贝伊则攻向她的另一侧。大船坚定地保持着航向。康恩一边喝令“半速前进”，一边判断距离，以确保海鸟号和贝伊的船能同时夹击特伦人。他抽出剑来。铁龙大船上落下一波投枪和石头，但并未改变方向。海鸟号调整方向，贴着大船船头逼近，贝伊进逼到另一侧。
特伦人被夹在中间，只得起身列阵迎敌。康恩向对手进攻，格挡之后跟上一击，又向后一缩，趁对手顺势扑来，一剑刺穿特伦人的肩膀，又在他倒地之时砍中后背。趁那人倒下的空当，康恩跳上铁船，跟另一个斧兵贴身肉搏。拉伊夫正欲跟随，康恩已向敌阵里推挤——他与特伦人贴得如此之近，连对手呼出的热气都能感觉到。斧柄从斜刺里砸中胳膊肘，康恩手一麻，剑掉落在地。他急忙俯身左手抓住剑，朝上一撩，这精妙的一着让特伦人失去了平衡。康恩跟上一剑刺中对手侧腹，那人颓然倒地。
贝伊从铁船另一侧船舷翻上来，一见康恩便喊：“嚯，挪威大王！来帮我！”
拉伊夫守在康恩左翼，两人沿着一排桨手座杀出一条血路，贝伊从另一边杀过来。康恩的右胳膊渐渐恢复了知觉，他把剑交还到右手，果然更加自如。他和拉伊夫比贝伊先一步冲到桅杆周围。身材魁梧的约姆斯海盗满脸通红，打着赤膊，脖子上有道伤口，血顺着胸膛流个不停。
“埃里克，”他喊道，声音嘶哑，“我们逮到你了！”
船尾站着一个人，在大热天里身穿黑衣，肩披大氅。他的头盔镶着金边，正大声发号施令。那人吼道：“谁逮到谁了，贝伊？你说反啦！你说反啦！”
康恩转身：“他们打算用这些人困住咱们！”铁船后部船桨翻动，船身向后退去，正返回特伦人的战阵中央。康恩一边大喊，一边推拉伊夫，后者推搡着其他人，挤向铁船船头。
头四个人很轻松就跳上海鸟号，跟着拉伊夫攀上舷缘，跃过渐行渐宽的水面，康恩则扔掉头盔，一个猛子扎进水里。
铁船坚定地运桨后退，回到哈康的庞大舰队当中。特伦舰队和约姆斯海盗战船之间空出一大片水域。康恩拼命游过这片水域，游向自己的战船，而海鸟号的船桨已经伸出，悬在半空，准备开动。一支投枪贴着他的头皮扎进水里。康恩够到船边，拉伊夫俯身把他拖上来。康恩一头扎进前两排桨手座之间，脸埋进几寸深的水里。
他翻个身，伸一伸腰，跪立起来，回望铁龙船。拉伊夫在他身旁费力地爬了起来。
“船进水了。”
“快舀！”康恩说着，站起身来，脚踝浸没在水里。海鸟号笨拙地运桨后退。这艘船倒着行进时一向很笨拙，而这次尤甚于以往。整条船上，水手们都在弯腰往外泼水。
整个战场上的战斗都已经停止了。约姆斯海盗和特伦人隔着海湾里一片宽广的水域遥遥相望。哈康正率领自己的整个舰队回头，向岸上撤退。水面上浮着血沫，断掉的索具、战船和船桨的碎片让海面一片狼藉，尸体就像海中飘摇的小岛，随着轻微的波浪起起伏伏。往下看，就在自己这艘船的船首柱下方，康恩看见一条胳膊，悬浮在水面之下几尺深的地方。
船里的水位似乎一点儿都没有下降。康恩走到战船前部，找了个水桶，开始往外舀水。拉伊夫从船舷上方跳进水里，两只手交替着拂过船壳。
“挪威之王！”
康恩直起腰，四下张望。阿斯拉克的大龙船正贴着海鸟号船头过来。大块头的光头约姆斯海盗正站在桅杆旁。
“看起来不妙呀！”阿斯拉克高声道，“埃里克的爪子划到你啦。”
康恩指指哈康的舰队：“他不打了？”说完又弯下身子舀水，进的却总比出的多。
“没——只是去找援军了。”阿斯拉克怒道。
在康恩的腿旁边，拉伊夫从船缘探出头来，轻松地从水里跳到船上。康恩看见他的左半边身子全是淤伤，胳膊上的一道伤口也血流不止，可他看起来依然精力旺盛。
拉伊夫说：“船快沉了。我猜那个长牙的该死玩意儿把一块列板扯松了。”
阿斯拉克大声招呼：“来这边！快过来——反正我这儿有一半水手都死了。”他转身下令，长船开始朝康恩的方向靠过来。
康恩高声道：“海鸟号——全员——转移！”说着，他一挥胳膊。船员已经在争先恐后地抢着上船，弄得海鸟号不停摇晃——即使船里已经进了半舱的水。康恩回到船尾，把费恩带了过来。
小伙子已经神志不清了，腿肿得几乎要把裤子胀破，肌肉也变黑了。康恩扛起他来，他疼得“嗷嗷”叫个不停。拉伊夫过来搭手，帮着把费恩抬进阿斯拉克的船里。众人把他安置在长船后部的空处，就在舵手座的后面。拉伊夫赶紧跑开，康恩找来一些啤酒，却把费恩呛得直咳嗽。他睁着双眼，因为疼痛，瞳孔有些涣散。康恩把啤酒放在他身旁，站了起来。
康恩看见拉伊夫站在船中部，胳膊垂在身侧，看着海鸟号一点点沉没。康恩走到他身边，有一会儿，他们的长船像是还能浮起来，尽管水已没顶；可是突然间，它就沉入黑绿色的深水里，淡出了视线。最后所见的是船首那尊小小的、怒目圆睁的龙头雕像。拉伊夫只是站着，一言不发。康恩感觉自己的心都碎了，仿佛火堆里的一块石头。
他四下张望，看见阿斯拉克站在船头，便走过去，和他一起眺望远处靠岸的哈康舰队。而在这里，在海湾正中间，约姆斯海盗们有的在大吃大喝，有的在往船外面舀水。康恩只瞥了一眼，就看见有三条战船正在往下沉。
他说：“哈康要找什么援军？”
阿斯拉克掏出一只装啤酒的小酒囊，喝了一口，又冲着海湾中央的岛子点点头。
“看见那个岛了没？那个岛被称做‘降福之地’，上面有几个祭坛，岁数有世界之树的一半大。哈康也许会有麻烦。他改换信仰太过频繁。我听说，他的守护女神到现在还为他皈依基督教而生气。”
他一条胳膊搂住康恩的肩膀： “我很高兴有你在船上，小子——天杀的，你可真是个打仗的好手！”
康恩满脸通红，为免喜形于色，他别过脸去，目光扫过自己的船员——心中的喜悦一扫而空。他都没意识到死了多少人。他正在失去自己的一切——战船，驱驰战船的水手。如今，他必须放手一搏。
他回头对阿斯拉克说：“这个基督教的玩意儿看起来很普遍啊，就连斯汶都入了教会。”他接过酒囊，喝了一口，又倾身把它递给拉伊夫。
阿斯拉克正坐在前排桨手座上，抱着膝盖：“哈康没信多久的基督——一脱离‘青齿王’就不信了。”
“这么说，他背叛了所有人。”康恩说。
“哦，没错。并且也打败了所有人。日耳曼人，瑞典人，丹麦人，还有挪威人。起码一次。”阿斯拉克咧着嘴，把一条腿伸直，揉起腿肚子来。血从靴子口挤了出来。
康恩说：“不过这一仗咱们准赢。”
阿斯拉克说：“对，到现在为止，我也这么想。”
Ⅵ
午后，阳光灼人。哈康的战舰再次集结，金龙战船就在中央。他们再次渡过海湾向前进发，而约姆斯海盗的战船也列阵迎敌。就在他们摇桨前进时，突然刮起了一阵冷风。康恩正在阿斯
拉克战船的前面摇桨，感到脸上冷飕飕的，于是向西望去，看见远方的地平线上正翻滚着一团乌云，仿佛天上肿起了一大块淤青。他浑身起了一层鸡皮疙瘩，又想起了早上的梦境。约姆斯海盗的战舰排成一线冲向哈康，此刻乌云也已爬上半空，乌压压黑沉沉，冷风将船上的旗帜吹得如长发般飞舞。乌云之下，天光呈一片迷蒙的绿色，忽明忽灭。
康恩俯身划桨。在阿斯拉克战舰中部，有四个人上前扔出投枪，却被风卷着偏移了目标。一串闷雷滚过天空，高耸的乌云里激射出道道闪电。一滴雨点落下来，跟着，漫天大雨倾盆而下。
阿斯拉克的水手分别来自两条战船，所以他不断地喊着摇桨的号子。每一次拖桨，康恩都拼尽全力。雨点一刻不停地敲着他的头和赤裸的肩膀，汇成冰冷的溪流淌过胸脯。哈康的战船也列成一线，气势汹汹向他们扑来。康恩一边摇桨，一边抽出宝剑，向船头转过身。
风刮得厉害，他绷紧身子，顶着大风站起来，突然间，仿佛天穹炸裂成万千碎片，漫天冰雹劈头盖脸砸落下来。
康恩弯下腰，白色的雨幕让什么都看不真切，他感到脚下的船跟另一艘船发生刮擦。透过纷纷落下的冰雹，他看见有人拿着斧头冲过来。拉伊夫与自己背靠背站在一起。康恩向来人挥出一剑，跟着一剑挡住来袭的斧头。周围白茫茫的一片，什么也看不清，不知何处传来惨叫声。康恩的胡子里、头发上、眉毛上全是冰渣。突然，隆隆下落的冰雹毫无征兆地停了，大雨也很快止住。太阳冲出乌云，放出夺目光芒。
船上满是冰雹和雨水。康恩踉跄着后退一步，身后的拉伊夫一屁股坐在桨手座上，大口喘着粗气，满脸满身都是血水。康恩转身，越过船头，望向哈康的人。
特伦人又后撤了，不过他们并非要逃——而是放席格瓦尔迪逃跑。
康恩暴喝一声。约姆斯海盗的战船列成一线，在战列线最西边的尽头，席格瓦尔迪的大龙战船突然冲出战团，加速向北逃离海湾。而在她身后，其他约姆斯海盗战舰也打破阵形，落荒而逃。
康恩跳上阿斯拉克的战舰舷缘，一只手扶着船头龙雕像的脖子，大喊道：“跑吧，跑吧！席格瓦尔迪，你个懦夫！还记得你发的誓吗？约姆斯海盗的誓言，嗯？——我可不跑——哪怕就剩我一个人，哪怕天上诸神都同我作对，我也不跑！”
身后传来一阵战吼，是从阿斯拉克的船和另外几艘船上发出来的。康恩扭头望向他们——所有人都高喊着向席格瓦尔迪挥舞拳头，同时向哈康挥舞利剑。贝伊也在他们中间，满脸通红，如公牛般咆哮着。还有十艘船，康恩心想，六十艘船，剩下十艘。
阿斯拉克走到康恩身前，一只手按住他的肩膀，盯着他的眼睛。
“如果我命该绝，也要死得像条汉子。让他们见识见识，什么叫真正的约姆斯海盗。”
康恩抓住他的手：“至死方休。”
“就该这样。”身后传来拉伊夫的声音。
贝伊在旁边的龙头战舰上喊道：“阿斯拉克！阿斯拉克！挪威之王！把船都捆到一起！”
阿斯拉克扭过头，看向哈康：“他要来了。”
“快行动！”康恩道。
众人将所有的船都紧贴船舷靠在一起，又用缆绳穿过桨孔，把船串成一串。这样，所有人都能腾出手来战斗，而战船就成了一个战场。特伦人的舰队正在展开，形成包围网。康恩跑回阿斯拉克战船的船尾——费恩躺在那里，奄奄一息——拖来一块盾牌盖在他身上。然后又跑回拉伊夫身边。
Ⅶ
特伦舰队吹响号角，声音滚过整个海湾，紧接着所有战舰同时逼近约姆斯海盗的战船浮岛。天色渐渐黑了，寒风骤起。暴雨夹着冰雹再次砸向他们。康恩顶着狂风和冰雹，几乎难以立足。透过磅礴的冰雹雨霰，他看见有人持斧跳过船舷，还有一人紧随其后，他一剑挥出，不想脚底一滑，竟仰面摔倒在满是冰雹的地板上。拉伊夫迈步跨过他，手中利剑疯狂地左劈右砍，以一敌二与那两人同时展开肉搏。康恩踉跄着起身，一剑砍过打头斧手的双膝，把他砍翻在地，拉伊夫这才获得喘息。
冰雹止住了。在大雨中，特伦斧手如一堵墙般向前推进，试图凭着斧头砍出一条血路，跨过约姆斯海盗的船舷，可后者一刻不停地战斗，抵挡住了对方的攻势。特伦人吹响号角，再一次撤退了。康恩退后一步，喘得厉害，头发都糊进眼睛里了。他的膝盖又肿又痛，仿佛有人拿着刀往里扎。太阳又出来了，照亮了一切。
旁边的船上，贝伊浑身是血，已经站不稳了。他两只手都没了，脸上的刀伤深可见骨。他俯下身子，把余下的胳膊插进财宝箱的把手里。
“贝伊的好汉们，集体跳船！”说完，他抱着财宝箱跳进海里，一下子沉入水底。
阳光透过云缝照射下来，漫长的日落开始了。乌云下，天色已经开始变暗。哈康的号角吹出隆隆的长音，召集舰队撤退。
阿斯拉克一屁股坐到板凳上。他脸上挨了一下，一只眼睛几乎瞎了。拉伊夫坐在他身旁，四肢瘫软。康恩担心自己一旦坐下，膝盖就彻底不听使唤，于是朝船尾走去。战船的一侧经受住特伦人的猛攻，但眼前所见让康恩胃里一紧。
阿恩死了，躺在地板上，脑袋被劈开，流出一摊红色的脑浆。在他身边还有两个人，正在流血，还活着，都是约姆斯海盗，不过不是自己的手下。另一边，卢戈跌坐在地。康恩在他身边弯下腰，想要唤他起来，可他往前一倒，也不动了。地板上还有两个死人，要绕过他们，康恩不得不从桨手座中间穿过去。他来到船尾，费恩躺在那个黑暗的角落里，还有呼吸。
康恩把一只手放在他身上，仿佛如此就能阻止他生命的流逝。他回头，目光在船上所有生还者和伤员之间来回扫视，一个海鸟号上的人都没有，除了拉伊夫。拉伊夫在阿斯拉克的战船另一头，康恩望向他的眼睛，知道表兄也在想着一样的事情。
战舰连成的堡垒正在下沉。船壳受损的战船猬集在一起，船上的人们都在忙着往船外舀冰泼水。另一些人则跨过一道又一道船舷，走过整个木头浮岛，聚集到阿斯拉克周围。康恩也蹚着船里越来越深的冰水回到船头。他挨着拉伊夫，和所有人一样，疲惫地围坐在阿斯拉克身边。
除了康恩和拉伊夫，其他人都是约姆斯海盗。见康恩坐下，哈瓦德把自己的酒囊递给他。挨着他坐的是另一个船长，四周看了一圈：“咱们还剩下多少人？”
阿斯拉克耸耸肩，“大概五十个吧。有一半受了伤，有些人还伤得挺重。”他一脸血污，声音有些含混。
康恩对着酒囊狠灌几口，酒液就像一记重拳撞进肚子里。过了一会儿，暖意传遍全身，他把酒囊递给身后的拉伊夫。
康恩对面的约姆斯海盗说：“哈康整晚都会舒舒服服地坐在岸上。要是咱们今晚没有全都淹死，明天他们就会把咱们全都干掉。”
康恩道：“咱们得游过去。”他隐约有了个主意，想要到岸上绕道从背后偷袭哈康。
哈瓦德向前俯过身子，伸出沾满血的双手：“这主意不错，咱们或许能从那边上去，就那边。”他指着另一条前往哈康营地的路线说。
“太远了。”拉伊夫说，“咱们还有些人根本游不了几下。”
阿斯拉克道：“可以把桅杆绑在一起，做成筏子。”
哈瓦德朝康恩凑过来，语气低落地说：“听着，还能打仗的，都走；剩的留下——反正也快死了。”
康恩想起了费恩，勃然大怒，他蹿起来，挥起一拳狠狠地砸中哈瓦德面门。约姆斯海盗向后摔了个四仰八叉，跌进半尺深的积水里。康恩一转身，对其他说：“把所有人都带上。要么一起走，要么都别走。”
阿斯拉克朝他咧嘴一笑。其他人别过脸去，瞪着刚坐起来的哈瓦德。
“听着，我只是——”
“闭嘴，”阿斯拉克说，“动手吧，船要沉了。”
夜色渐浓。众人把桅杆捆成正方形，又在上面绑上帆布。雨停了。他们把十名无法行动的伤员放到木筏上，剩下的人跟在后面，一边游泳，一边推筏子。
四周只有冰冷的海水。他们把即将沉没的战船留在身后，义无反顾地向岸上游去，可是没过多久就有人游不动了，只能拽着筏子拖后腿。哈瓦德嘶声喊道：“跟上！”一路上，有几个人想爬上筏子，旁边的人就会把他拖下来。
阿斯拉克上气不接下气地说：“咱们办不到了。”又把头枕着桅杆休息片刻。康恩明白他所言非虚。他也已经累垮了，两条腿几乎踩不动水。阿斯拉克松脱抓着筏子的手，康恩赶紧伸手拽住他，直到海盗重新扒住桅杆。
拉伊夫气喘吁吁地说：“有岩岛——”
“过去。”康恩说。
所谓岩岛只是海湾里一片刚好突出水面的光秃秃的岩石。所有人一边踩水，一边拖着筏子上了岸。岛上很滑，康恩费了九牛二虎之力才把费恩从筏子里拽到岸上。拉伊夫拖着阿斯拉克跟在后面，大家躺在水平面以上的石头上，没用多久，康恩就睡着了。
当晚又下起了冰雹。康恩醒过来，趴在费恩身上保护他。没过多久，冰雹停了，康恩这才意识到，费恩在自己身下，已经冷得跟石头一样了。
他想起其他人的死——凸眼球的高姆；奥德，康恩一度爱上过他的姐姐；还有斯凯基和奥尔姆，西格尔德和卢戈——他记起就在昨晚，大家都还活着，聊起第二天的战斗，聊起这场战斗将为他们赢得怎样的荣耀，人们将如何传唱，直到世界尽头——如今，如果认识他们的人都随他们一同死去，谁又会记得他们，哪怕只是名字呢？人们或许会长久地传颂这场战争的传奇，可战斗中的人却早已被遗忘。
他会记得。可很快他自己也会死去。哈康已经打败他了。他把脸贴着石头，阖上眼睛。
清早，拉伊夫醒来，遍体鳞伤，浑身僵硬，饥肠辘辘，口渴难耐。在他周围，海盗们横七竖八地躺在地上，有的在睡觉，有的已经死去。费恩躺在他和康恩之间，也死了。拉伊夫爬向岩岛的高处，找到一个坑，冰雹落在里面，化开一大半。他把脸埋进带着冰渣的水里，喝了几口。一抬头，他看见海湾里有几艘龙战船正朝他们开过来。
他一边喊，一边溜回康恩身边，其他人——除了死人——都被吵醒，可是很快，龙船已经靠近，哈康的手下朝他们扑了过来。
Ⅷ
拉伊夫一直不知道约姆斯海盗当初怎么得罪过托基尔.莱拉，不过很明显，他们的赎金会很高。这个大个子特伦人已经杀掉三个人了——反正他们也快死了。然后他以同样的标准，把剩下的俘虏排成行。这会儿又有一个伤员被两个奴隶夹在中间，踉跄着走上前去。奴隶摁住他，让他跪倒在地，又把他的头发绞成一股。
拉伊夫早就数过，自己和康恩之间隔着九个人。特伦人事先就把他们的双手绑到背后，又沿着沙滩串成一串，到了这儿还把他们的脚绑到一起，就跟捆小羊羔一样。海滩南边，在自己和泊在岸上的龙船之间的卵石地里，有几个男人正站在那里，来回递着角杯，一边喝酒，一边看托基尔.莱拉忙活。有一个人戴着一顶金头盔，是埃里克伯爵，那艘铁船的船长。另一个是他的父亲，哈康伯爵本人。
托基尔.莱拉对着角杯一通猛灌，又把它递给一名奴隶。他再次举起利剑，哈康问道：“喂，你，就要死了，在想什么？”
约姆斯海盗跪在地上，双手反绑，脑袋被人揪着，等着被砍头。他说：“我不在乎。我父亲早就死了。今晚我将啜饮奥丁的麦酒，而你，托基尔，将会因此永远受人鄙视。砍吧。”
托基尔举起剑，砍下他的脑袋。一个奴隶揪着头发提起脑袋，把它送到海滩边上的断头堆里。
康恩说：“你知道，我可不喜欢这种事情。”
拉伊夫心想，约姆斯海盗早就做好了赴死的准备。可他没有。他疯了似的使劲磨着自己被绑在一起的手腕，上下左右，一刻不停，想要把绳子弄松。太阳光炙烤着他的肩膀。又有一个人被带到托基尔.莱拉面前。
“我倒不怕死。不过我一辈子都敢直面一切，杀头也不例外。所以我要站直了，看着你杀我，我不要弯腰低头，也不要你从背后杀我。”
“行啊。”托基尔说着，就站到那人面前，把剑举过肩膀，一剑砍向那人的脸，削过他的天灵盖。海盗毫不畏惧，即便身子轰然倒下，双眼依然圆睁。
托基尔快累了，拉伊夫心想。这个特伦人大个子把剑拔出尸体时不太顺利。他又要来角杯灌了几口。现在又有一个人跪在哈康、埃里克和其他人面前，托基尔又问他怕不怕死。
“我是个约姆斯海盗，”下跪的人说，“死不死都无所谓。不过我们中间经常会讨论，人要是脑袋被砍掉了，还有没有意识，而这里就有个证明的机会。砍掉我的头，要是还有意识，我就把手举起来。”
拉伊夫身边的康恩很怀疑地强忍着笑。托基尔上前一步，挥剑砍向那人的脑袋，砍了两剑才把它彻底砍掉。两位伯爵和他们的手下围拢上来，看着尸体。随后他们又退回去，埃里克伯爵庄严地向约姆斯海盗们宣布：“他的手没动。”
康恩说：“这可真蠢。过不了多久，我们就有亲身体会了。”被拴成一串的约姆斯海盗大笑起来，仿佛他们是在餐桌上听人讲笑话。
托基尔转身瞪视着他，然后下一个人在他面前跪下。砍这个人时，他第一剑砍偏了，砍在那人后脑勺上，把他敲倒在地；第二剑又砍中肩膀，直到第三剑才砍下头来。
“砍人时最好瞄准点儿，托基尔！”康恩高声道。
约姆斯海盗们发出一阵嘲笑，就连看热闹的埃里克伯爵都乐了。有人喊道：“我猜，他老婆就是因为这个才一见我就那么高兴！”
六个人喊道：“你是说英格比约格？你是说就为这个？”托基尔满脸怒容，他转过身，指着康恩道：“带他过来，下一个就是他！”守卫走过来，为康恩的双脚松绑。拉伊夫突然发现了一丝机会。他舔舔嘴唇，生怕声音太弱，随即喊道：“等等。”约姆斯海盗正在肆意嘲笑托基尔，后者拎着长剑龇着牙。不过埃里克听见拉伊夫的喊话，于是望向他：“你想干啥？”
“先杀我吧，”拉伊夫说，“我和我弟弟手足情深，我可不想看着他死。你们先杀了我，我就不必受这份罪了。”埃里克怒视着他，哈康则轻哼一声： “我们为什么要听你的？”可托基尔却大步向前，两只手握着剑，喊道：“带他过来！带他过来！我要把他俩一块儿宰了！”奴隶松开拉伊夫的双脚，把他扶起来。康恩已经站定，脚也已经松开。拉伊夫从他身旁经过，飞快递了个眼神，径直走到两位伯爵的面前。
他的肋骨在战斗中挨了好几下，疼得厉害，走起路来也是东倒西歪，还又累又饿，可他暗暗聚集起全身的力量。托基尔的奴隶过来，按着他的肩膀让他跪下，有个还拿着根棍子来绞他的头发。
拉伊夫退后一步，说：“我是个自由人，决不允许奴隶的脏手碰我的头发。”
挪威人全都大笑起来，除了埃里克伯爵。他高声道：“他怕死，在拖延时间。来人替他抓着头发，看他怎么办。”
一个侍卫迈步走到拉伊夫面前，说：“你要是自由人，那我就特许你自己跪下。”
拉伊夫跪下，特伦人抓住他浅色的长发，退后一步，好让拉伊夫的脑袋向前伸，就像砧板上的鸡一样。拉伊夫的心脏怦怦直跳，胃里泛起阵阵恶心。他感觉自己的脖子足有十尺长，细如毛发。他从眼角看见托基尔靠近了，于是说：“瞄准了砍，成不？”整个沙滩上回响起一片嘲笑声。
托基尔咆哮起来，他挥起长剑——剑刃上闪过一缕细长的阳光，然后重重地砍下来。
拉伊夫拼尽全力，身子向后一缩，堪堪躲过劈头一剑。揪着他头发的特伦人被往前一带，两只手正好迎上挥落的利刃，被齐腕斩下。特伦人哀号着，残肢血流如注。拉伊夫依然双膝跪地，摇晃着挺起胸膛。特伦人的手依然抓着他的头发，他一甩头，甩掉了他们。
托基尔一转身，反手挥出一剑。拉伊夫双手依然反绑，他向旁边一滚，撞上大个子的脚踝，将他撞翻在地，剑也脱手飞了出去。
拉伊夫挣扎着站起来，托基尔则瘫倒在地上。就连两位伯爵都在嘲笑他。剑还未落地，康恩就蹿上前来。他双膝着地跨在剑上，反绑的双手往剑刃上一拉，割断绳子，接着握紧长剑跳了起来。
托基尔踉跄着想站起来，康恩一个箭步冲向他，奋力一挥，趁他还未起身便削下了他的脑袋。
约姆斯海盗中响起一阵欢呼。康恩旋身直面哈康。
“哈康，我向你挑战，一对一！”
埃里克伯爵已经拔剑在手，正挥舞着胳膊，大声招呼侍卫。拉伊夫踉跄着站起来，来到康恩身边。康恩的双手正在流血，刚才急于脱困，自己也被割伤。他很快也把拉伊夫身上的束缚砍断。埃里克和他的人正朝他俩冲过来。
这时，哈康发话了：“住手，你们都给我住手。你叫什么名字，约姆斯海盗？我以前见过你们俩。”
特伦人站住了。康恩垂下剑：“我不是约姆斯海盗。我叫康恩.柯尔本松。”
“我猜中了。”哈康说，“这两人是那个帮助斯汶.修加斯对付‘青齿王’的爱尔兰巫师的儿子。我告诉过你，斯汶是这一仗的幕后黑手。”
埃里克垂下手中长剑，说：“原来如此。反正我们赢了就挺好。刚才那一下干得漂亮，再打下去就是浪费人手。托基尔死了，他也不用再报仇了。这俩人交给我吧。”
哈康道：“好吧，我还记得那个巫师，他曾经给我出过一个好主意。我不会讲出他的名字，这两个人随你处置吧。”
埃里克道：“你们俩，柯尔本松兄弟，如果我让你俩活着，你们愿意到我麾下吗？”
康恩说道：“你很慷慨，埃里克伯爵。不过要知道，我在赫尔辛格发过誓，不当上挪威之王绝不回丹麦，所以我猜，不论是和斯汶还是和你们特伦人坐在一起，我都不会舒服。不过这些好汉——”他挥手指向山坡，那里的草地上还有二十个人被绳子拴在一起，“他们会听你号令，这比什么都强。这些人是真正的约姆斯海盗！”
听到这话，约姆斯海盗们发出一阵欢呼。拉伊夫看见埃里克也忍不住笑了，他两手叉着腰，而哈康耸耸肩，背对战船的方向走开。埃里克发话，把约姆斯海盗全放了。
然后哈康伯爵朝康恩走来。他跟拉伊夫记忆中的样子一样——不高，留着卷曲的黑胡子，眼神极冷。
他说：“挪威之王，嗯？要我说，不管你要向谁效忠，带来的麻烦都比好处还多。不过，既然你重获自由了，告诉我，你有什么打算？”
康恩看了一眼身边的拉伊夫：“显然我们不会回去找斯汶。我们只能保证，去别的地方，不会再来打扰你。”
阿斯拉克走过来，同他们握过手，又拍了拍两人的后背。就连哈瓦德也越过哈康的肩膀冲他们咧嘴微笑。
哈康道：“那就去吧。不过要是再被我在挪威抓到，你们就完蛋了。”
“成交，”康恩说完，走下了海滩。拉伊夫紧随其后。过了一会儿，康恩说：“咱们算是信守承诺了。”
“咱们，是吧。”拉伊夫说，“下回可别醉成那样。咱们差点都死掉了，就跟其他人一样。”
“可咱们没死。”康恩说。他的剑没了，船、水手都没了，可他毫不在意，容光焕发，仿佛刚刚获得了新生。“我不知道该为此干点啥，不过我会干出点儿什么来的，我发誓。咱们走。”
（刘壮 译）
乔.霍尔德曼
本篇是对未来高科技战争的一场入迷的展望。就其对未来战争的本质，尤其是其代价的展望来看，它和千百年来的战争并没有什么大的不同……
乔.霍尔德曼出生于俄克拉荷马州的俄克拉荷马城，于马里兰大学取得物理学和天文学的理学学士学位，之后于数学和计算机科学领域继续进行深造。但美国陆军中断了他的科学学术生涯计划，他于1968年作为战斗工兵被派遣往越南战场。1969年，乔.霍尔德曼在战斗中受了重伤，于是返回家乡开始了写作生涯。1969年，他的第一篇小说刊登于《银河科幻》杂志。1976年，他以其代表作《千年战争》一举夺得星云奖和雨果奖，该作品在20世纪70年代具有里程碑的意义；1977年，他以小说《三百年国庆纪念日》再次获得雨果奖；1983年，获得雷斯灵奖的年度最佳科幻诗歌奖（尽管大多数人将乔.霍尔德曼看作“硬科幻”作家，但实际上，他也是一位有相当造诣的诗人，他的作品曾被刊登于诗歌界的大多数专业媒体上）；1991年，以中篇小说《海明威骗局》获得星云奖和雨果奖。1995年，他以作品《没人如此之瞎》再次获得雨果奖。他的其他作品还包括一部主流小说《战争年代》，科幻小说《思桥》《永记我的罪孽》《无幽不烛》（和他的哥哥，科幻作家杰克.C.霍尔德曼二世，合作完成）《世界》《破碎的世界》《世界与时间》《购买时间》《贸易工具》《来访者》，主流小说《1968》《伪装》（此作品获得了著名的小詹姆斯.提普垂奖），《古老的二十世纪》。他的短篇作品则被收录于短篇小说集《无穷梦境》《未来交易》《越南以及其他的陌生世界》《没人如此之瞎》《孤立之战及其他》，以及一本汇总了小说及写实文学的《战争故事》。作为编辑，他编辑出版了小说集《不要再研究战争》《欢笑宇宙》《星云奖获奖故事第十七辑》，以及和马丁.H.格林伯格合作的《未来战争武器》。他最新的作品是两部科幻小说《意外的时间机器》和《飞向火星》。一年中的部分时间里，霍尔德曼居住于波士顿，于麻省理工学院教授写作。其余时间里，则与自己的妻子盖伊居住在佛罗里达的家中。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在斯汶.修加斯背叛反抗父亲“青齿王”哈拉尔德时，康恩.柯尔本松就在他麾下战斗了。而这位王子早就许诺康恩，一旦当上丹麦国王，就会同英格兰开战。如今斯汶当真戴上了王冠，却以一船白银的价格，把和平卖给英王。康恩对此极为不满。
“英格兰就是最好的奖赏。你答应给我的。”
斯汶怒气冲冲地揪着自己的八字胡，眼睛里闪着光，“我没忘，诺言早晚会兑现。不过现在，哈康伯爵还在挪威。我不能把后背晾给他。”
“于是你雇来约姆斯海盗，而不是亲自同他作战，”康恩说，“看来当上国王让你变成了一个抠门的小娘们儿。”
斯汶还没开口，康恩就转过身，离开了国王大殿，踏上大殿外的木板走道。康恩的表兄拉伊夫——这俩人一向秤不离砣、砣不离秤——紧跟在他身后。斯汶在他们身后大声咆哮，可俩人谁都没理他。
康恩说：“我以后还敢相信他说的一个字儿？”
拉伊夫说：“那你还想替谁打仗？”
“不知道。”康恩答道，“不过会知道的。”
当晚，在赫尔辛格，斯汶在自己的大殿里设宴，他手下的众多将领，包括康恩和拉伊夫，都来赴宴。不过同来的还有约姆斯海盗头领，席格瓦尔迪.哈拉尔德逊和“莽汉”贝伊。拉伊夫坐在下首，和康恩一样，他如今也被国王厌弃了。
康恩坐在拉伊夫身边，头顶乱糟糟的黑色卷发，脸上也是胡子拉碴。他的眼睛一直盯着对面桌旁坐的约姆斯海盗。拉伊夫理解康恩心中的好奇。有关约姆斯海盗雇佣兵的传闻他们听过不少，知道他们在东方的堡垒，他们的战斗技巧，还知道谁给钱多，这帮人就替谁卖命。据说他们其实并没有头领，视彼此为自由之人。拉伊夫很好奇，前来赴宴的这两位——席格瓦尔迪和身材如酒桶的贝伊——职责是不是更接近信差。他们的胡子和头发都是又长又乱，衣着也很朴素，不像斯汶，身穿丝绸和红色毛皮外套。席格瓦尔迪是个大个子，宽肩膀，一头卷曲的黄发，满脸络腮胡子。
康恩在拉伊夫身边说：“我喜欢他们的长相。都是硬汉，而且骄傲。”
拉伊夫一向不轻下判断，所以他什么都没说。大厅对面，席格瓦尔迪早就注意到康恩的目光，于是举杯致意，康恩便和他满饮一杯。啤酒味道很冲，浓得像狗熊尿，奴隶们正扛着一口口大罐子在大厅里来来回回，给每一个酒杯都灌满这种啤酒，哪怕杯子才干了一半。拉伊夫伸手把空杯子倒扣过来。
待众人吃完肉菜、全都开始畅饮时，斯汶站起身，举起酒杯，高呼托尔和奥丁名号，把荣耀归于他们。众人全都高声叫喊，举杯痛饮。不过斯汶还有下文。
“此外，依吾等丹麦人之习俗，此刻，在众神光辉之下发愿，将至为神圣——”他举起杯子，让人把酒满上，“就在这里，以无上众神之名，我发誓，终有一天，吾将成为英格兰之王！”
整个大厅发出兴致高昂的咆哮；隔着一大片挥舞的手臂和兴奋的脸庞，拉伊夫看见斯汶转过脸，直视康恩。“还有谁，要发下如此誓愿？”
喧闹声很快平息下来，席格瓦尔迪摇摇晃晃地站起来。“要同英格兰开战，你们随意。不过我们来此，是要对付哈康伯爵，他窃据挪威，是个背弃誓言的叛徒。”
吵闹声又响起来，人们用各种恶毒的话诅咒哈康伯爵，骂他是恶棍、叛徒、小偷、骗子……奴隶们则跑来跑去给杯子添酒。席格瓦尔迪醉醺醺的，满脸通红，他高举酒杯，让每个人都能看见。待整个大厅安静下来，他大喊：“所以，我在这里，当着众神起誓：我将率领约姆斯海盗，对抗哈康，无论他躲在哪里！我将永不放弃，直到将他摧垮！”
整个大厅又响起一片欢呼，所有人又喝起酒来。这里现在挤满了人，坐在桌旁的多是约姆斯海盗，站在他们身后的则多是斯汶的御林军和随员。
“说得好！ ”斯汶道， “哈康背叛了诸神的荣耀。在座诸位——你们可愿追随这样的首领？”他的眼睛瞥向坐在下首的康恩，“你们当中，有谁愿加入约姆斯海盗？”
话音刚落，丹麦人便和约姆斯海盗一样，大喊大叫，赌咒发誓要对付哈康，奴隶们则拿着罐子继续工作。
然后康恩起身。
拉伊夫见状，立时屏住呼吸，警觉起来。大厅里其他人也一下子鸦雀无声。
康恩举起酒杯。
“我发誓，席格瓦尔迪，我将和你一同起航，我要当面挑战哈康，还有——不当上挪威之王，绝不回来。”他向斯汶举杯致意，又把杯子凑到嘴边。
大厅里先是一片噤声，因为所有人都看出，这是一种羞辱、一项挑战，不过大厅里再次爆发出巨大的欢呼，人们一边跺脚，一边继续高呼誓言。拉伊夫整晚只喝了一杯酒，此外什么都没碰。他注意到，斯汶坐在高座之上，炯炯的双眼死死盯着康恩，狂怒地咬紧了牙关。拉伊夫心想，在赫尔辛格，在这个宣誓之夜里，每个人都得到了远多于自己预想的东西。
第二天清早，康恩在大厅的长椅上醒转过来，伸了个懒腰，走到庭院撒尿。他脑袋还在一阵一阵地疼，嘴里的味道也糟透了。头天晚上的事已经从脑海里消失，待他转身离开栅栏，约姆斯海盗头领席格瓦尔迪笑容满面地朝他走来。
“哎呀，”他说话声音低沉，“好像咱们都说要干点儿漂亮活儿出来，就昨晚，赌咒发誓，哈？不过小子，我真高兴你跟我们是一路的。我们会看看，你够不够格当约姆斯海盗。”他向康恩伸出手，康恩没法，只得同他握手。席格瓦尔迪接着说，“满月当晚，利姆海峡见，然后咱们就去挪威抢劫，逼哈康出战。到时候，咱们就知道你有多能打啦。”
说完，他踩着重重的脚步，穿过庭院。越来越多的约姆斯海盗从大厅走出来，来到庭院的太阳地里。拉伊夫则在大厅门口站着。
康恩朝他走去。
“我昨晚说啥了？”
表兄那张难看的大长脸上毫无表情，“你说你要跟他们一块儿出海，还要当面挑战哈康伯爵，还说不当上挪威之王就不回丹麦。”
康恩惊叫一声：“我他妈喝点儿马尿就是个蠢货！不过，这事儿干起来还真带劲儿，不是吗？”
拉伊夫说：“还真是。”
“那么，”康恩说，“咱就动手吧。”
Ⅱ
于是众人向北航行，前往挪威，在富庶的维克湾大肆劫掠。有时，整支舰队一同扫荡一个村子，有时则分成若干分队，沿峡湾劫掠农庄，赶走当地人，搜刮他们的家财。所有金子做的东西，不管是谁找到的，都装进一口大箱子，这口箱子由“莽汉”贝伊像巨龙看守财宝一样严加看管。其他战利品，则要么吃喝掉，要么被打包运回约姆斯堡。好几艘船满载着战利品返回约姆斯堡了，可哈康伯爵依然不见踪影。
他们掉头向北，沿众多岛屿和海岸之间的航道，边走边抢。太阳在天上逗留的时间越来越长，夜晚的黑暗却只够让人睡一个小时。在他们周围是海边稀稀拉拉的草场，草场之上，渐渐升起的是遍布岩石和积雪的陆地。他们深入大洋，平安渡过斯塔特尔那乌云密布、狂风肆虐的海角，跟着继续向北航行，略偏东方，袭击在众多峡湾中能找到的每一处目标。他们已在通往特伦讷拉格的漫长航道上了，只要天气好，几天就能到，可哈康还是没做任何抵抗。
Ⅲ
康恩浑身酸痛。他顶着剧烈的北风划了一整天船，这会儿他站在海滩上，舒展身子，缓解臂膀的酸痛。太阳刚刚挂在西边地平线上，像个橘红色大圆斑，点燃了一大片天空，给丝丝缕缕的低云镶上金边。海面阴沉，浪涛拍上卵石海滩，撞个粉碎，又拖着长长的嘶声退去。他们所有的六十艘船都被拖上岸，停在海滩上，像一群休息的野兽。越过这些船，康恩瞥见一条鲨鱼。
日落是个漫长的过程，紫红色霞光下，海滩上遍布的篝火近乎透明。每一堆篝火上都在翻烤大块腿肉，三脚烤架和肉叉上挂着鱼和肉，溢出的油脂滴落在下面的煤堆上，发出噼啪爆裂声。火堆旁有人端着杯子，不时把啤酒淋在烤焦的地方。康恩看见席格瓦尔迪也来到海边，于是朝他走去。
约姆斯海盗的头领坐在一根巨大的原木上，看手下人转动烤肉叉。“莽汉”贝伊坐在他身边，脚边放着约姆斯海盗的财宝箱。康恩一走过来，两人就朝他抬起头。他俩正就着一个杯子次第畅饮，席格瓦尔迪朝康恩打个招呼，把手中酒杯递给他。
康恩灌了一口，啤酒有一股泥腥味儿。“哈康就快来找我们了。”
席格瓦尔迪双手拍膝，发出一阵刺耳的笑声，“我告诉你，小子，他绝不乐意跟咱们打。咱们得一路北上，到特伦讷拉格去，把他从老窝里拽出来。”
贝伊笑道：“到那会儿，咱已经把他抢成穷光蛋啦。”说着，踢了踢脚边的箱子。
“没错。”席格瓦尔迪伸出手，友好地拍拍康恩的胳膊，“咱们已经发了笔横财，今晚尽管敞开肚皮。这就是约姆斯海盗的生活，小子。”
康恩脱口而出：“我来是为扳倒哈康伯爵，可不是为点儿小钱到城里杀人的。”
听见这话，贝伊一下子转过头：“这些，多多少少都跟哈康有些关系。”
席格瓦尔迪则又笑起来：“听我说，康恩。你年轻，有热情，可你还需要有脑子。在动真格之前，咱们得像撵兔子一样，把哈康赶到开阔处。另外，咱们也能靠劫掠村庄获得补给呀。”
贝伊继续不客气地盯着康恩。“别忘了，你的船可没给我带来多少金子。”他推推财宝箱，“也许你更该想想这个。”
康恩回答：“我不是约姆斯海盗。”说完他便转身走了。他没说的是，我也不再是斯汶.修加斯的手下。
他沿海滩往回走，经过一条条战船，回到自己的火堆。他的水手已在沙滩一头扎好营帐，那里有道沙堤，可以挡风。落日为海面洒下一层粉色面纱，海面上波涛起伏，形成一道道光与影的条纹。风在战船间低吟，仿佛巨龙用密语彼此交谈。更远处，海岸上贫瘠的群山仿佛陡峭的石墙，山顶的冰川泛着玫瑰色的光。
水手们都凑在火堆旁，烤牛肉喝酒，见康恩过来，便齐声向他致意。表兄拉伊夫坐在沙坡下面，身边有一名伤员，直挺挺地躺在地上。
康恩在火堆旁蹲下，从身边那人——他叫费恩，是最年轻的水手——手里拿过角杯，“去叫阿斯拉克来跟我干一杯。”
费恩起身，小跑着离开了。他个子矮小，身材单薄，两年前还是个庄稼汉。康恩喝掉酒角里剩下的啤酒，这比席格瓦尔迪的好多了。自打发现每次劫掠来的金银财物都会流进贝伊的箱子，康恩就把兴趣转向最好的食物和酒水了。
隔着一大块烤得半熟的牛肉，对面的凸眼高姆朝他咧嘴一笑。
“有啥消息？”
“没有。”康恩答道。他转过头，又看向拉伊夫——对方正沉着脸带着将死的伤员离开人群。就在这时，阿斯拉克来了。
康恩站起来。和他一样，阿斯拉克也是个船长，身为约姆斯海盗，却和康恩很合得来。而且，他来自特伦讷拉格。两人握过手，坐下，康恩眼睁睁看着阿斯拉克对着角杯一通中饮。
阿斯拉克一擦嘴：“好酒，自打在赫尔辛格发誓以后，我就没尝过这么好的东西。”
康恩哼哼起来，他可不想别人再提起那一晚，于是说：“你是本地人，对吧？这里海岸情况怎样？”
“跟别处一样，”阿斯拉克说，“尽是些河港、海湾和岛屿。整天刮风，遍地石头。还穷，这里的人，穷得跟撂荒的土地一样。贝伊在这儿不会高兴的。”
康恩大笑起来：“反正有我在，贝伊就高兴不起来。”
阿斯拉克敬他一杯：“真有你的，康恩。”
康恩回敬他，喝了口酒：“席格瓦尔迪认为哈康吓破了胆，不管咱们怎么袭扰他的人，他都不敢来追。”
阿斯拉克“哼”了一声。火堆旁的其他人都在留心看着他俩。“不对，席格瓦尔迪要真这么想，就大错特错了。哈康打起仗来像恶魔。”阿斯拉克用一只手擦掉胡子上的啤酒沫，“哈康的血脉可以追溯到冰霜巨人，那是比奥丁更古老的神祇。如今他既不肯在咱们抢滕斯贝格时南下，也不肯在斯塔特尔南边出战，是因为他的力量在北方。如今咱们一路北上，我猜用不了多久，就会见真章了。”
“让他来吧。”康恩边说边往烤肉扦子上串肉。他朝篝火点点头，“再喝一角，阿斯拉克——高姆，这块肉替我留着。”说罢他站起身，走向沙堤，拉伊夫坐在那边，身旁是快死去的伤员。
伤者是凯替尔，他们的一个桨手，跟康恩一样大。“海鸟”号的水手刚上船时都是些年轻小伙子，刚刚离开自家农场。如今他们跟着康恩和拉伊夫一起，经过两年海上历练，不管席格瓦尔迪怎么想，确实个个都算得上是老手了。
某天，他们抢劫的一个河口村庄，村民们进行过短暂抵抗，有人拿棍子打中了凯替尔脑袋。凯替尔还活着，众人把他带到这里，照顾他，一直到他死。拉伊夫正坐在他身边，后背倚着沙堤，两条长腿蜷在胸前。康恩也跪下身子。
“他还——？”拉伊夫摇摇头，苍白的头发披散在肩：“快不行了。”康恩坐在那里，回想起村里发生的战斗：“那都是哈康的属
民，他为什么不保护他们？”他朝凯替尔伸出一只手，却没碰对
方。拉伊夫耸耸肩：“因为咱们想他这样干。”
“那他该怎么办？”
“干咱们不想他干的。”拉伊夫道，“贝伊来了。”膀大腰圆的约姆斯海盗信步走过海滩，朝海鸟号的营火走来，
见他俩没在火堆旁，便转身朝这边走来。“好呀，挪威之王！”他揶揄地喊道。康恩起身道：“让命运女神听你所言吧。什么事？”
“席格瓦尔迪召见你。就你一人，就现在，要开会。”康恩转过头，看着拉伊夫：“你来吗？”
“席格瓦尔迪只说让你来。”贝伊边说，边用鼻子吸气。“我在这儿陪凯替尔。”拉伊夫说。于是康恩一个人走了。
Ⅳ
刚随约姆斯海盗出海那会儿，康恩还以为他们的会议充满叫嚷，每个人都会争相发言，如今他对此有了更多了解。开会时，吃喝管够，可到最后，只有席格瓦尔迪站在所有人面前发言，告诉他们要如何如何，其他人只需点头。都说他们是自由人，可他们也只是奉命行事。比起现实里的约姆斯海盗，康恩想象中的那些更可爱些。
席格瓦尔迪说：“咱们收到消息，说哈康就在那边，海湾里那个大岛上。”
聚在一起的船长们发出一阵咆哮。
贝伊起身：“有多少船？”
“不多，”席格瓦尔迪回答，“六条或八条，能确定的是，他正在等着舰队前来会合。咱们要赶在舰队会合前抓住他。”他的目光扫过在场所有人，“咱们天亮前就出发。我和贝伊亲率左翼。阿斯拉克，你指挥右翼，带上西格德.凯普，还有哈瓦德。”他的牙齿闪着光，康恩突然一个激灵。席格瓦尔迪转过身，对上康恩的目光。
“既然你那么狂妄，想要抓住他。康恩.柯尔本松，你最先出发，打中路。”
夜晚短暂而明亮，他们安葬了凯替尔。海鸟号的水手把他面朝上平放在沙堤下，身边放着他的剑，还有一点肉和啤酒，让他走完
最后的旅程。然后，每人都从海边搬来一块石头。费恩说： “像这样死去，总好过像耕牛一样，死在犁铧后面。”说着，他把石头放在凯替尔脚边。
“明天死在战场上也挺好。”高姆说着，把石头放到凯替尔头顶，一双大眼转向康恩——这双眼一向看起来鼓鼓的，“哈康有多少船？”
康恩答道：“席格瓦尔迪说不多，不过我再也不相信他。”
“明天，”高姆说，“等咱抓住哈康——”有人大笑。卢戈说：“要是咱能抓到他——”
“那全世界都该知道咱的丰功伟绩啦。”康恩弯腰把石头放在凯替尔肩膀旁边，又用另一块石头固定
住：“明天，无论发生何事，我们都将并肩战斗。”
“凯替尔也和我们并肩战斗。”拉伊夫弯下腰，在凯替尔的腰旁放上石头。
“如果咱们打垮哈康——”奥德的石头放在凯替尔的膝头。现在摆在死者身边的石头已经成形，是一艘船，载他继续前行，“人们会传颂这个故事，直到世界尽头。”
“直到世界尽头。”
他们沉默地站着，眼睛看着凯替尔，过了一会儿，他们把沙堤扒倒，让沙子盖在他身上。他们转过脸来互相打量，互相击掌大笑，笑声尖厉、狂野，充满不安，他们的眼睛闪闪发光。“同舟共济，”他们说，“同舟共济！”
接着，众人解散，各自去做准备，检查武器，困了就闭目养神，只等破晓前登船出发。康恩和拉伊夫又取来一些淡水和食物，装进停在沙滩上的船里。
其他人都躺在火堆旁。康恩和表兄并肩坐在沙滩上，挨着横缆。他以为自己铁定睡不着，脑子会一直想着经历过的每一场对决
和战斗，可一切突然变得混沌一片。一切都会变得不同；一向如此。过了一会儿，他问拉伊夫：“准备好了？”
“大概吧。”拉伊夫说。他声音紧张，如绷紧的绳子，“不
对，我感觉不妙。他把咱们放在最前头，位置比所有人都突出？”
“没错，”康恩说，“咱们有机会亲自拿下哈康。”
“或者引颈待戮，他是想杀死咱们啊。”拉伊夫说。康恩用胳膊肘碰碰拉伊夫。“你想多了。等战斗开始，你就没
工夫多想了。”他打个哈欠，倚着船舷，突然感到疲倦，“只管跟着我。”说完便闭上眼睛，进入了梦乡。
康恩做了个梦。
他置身于大战之中，在他四周，战斧砸向盾牌，号角隆隆吹响，脚下是一艘摇个不停的船，周围挤满胳膊、头发和扭曲的面孔。他分不清敌友，周围的哀号、尖叫和痛苦挣扎仿佛要将他整个吞没。他觉得怒不可遏，挥剑向四周砍杀，想给自己清除立身之地。鲜血泼溅在身上，他品尝到嘴角鲜血的滋味。
跟着，金铁交击声变成隆隆雷声，闪电如此明亮，让他一时无法视物。待他恢复视觉，竟成了孤身一人，独自奋力拼杀以微末之躯对抗狂风暴雨——甚至连船都不见了。乌云在百尺高的天上翻滚着灰色与黑色的怒涛，闪电的箭镞向他直直射来，雨水打在身上，仿佛铺天盖地的石子，还有惊雷之拳一记又一记朝他重重砸下。
狂风卷走丝丝缕缕的乌云，在乌云的怒涛里他看到一双眼睛，一张大嘴，里面的牙齿巨如磐石，一张狰狞的女人脸在雾霾之中若隐若现。那女人高高在上，朝他伸出一条手臂，每一个指尖都跃动着道道闪电。康恩被困在原地，动弹不得，闪电激射，朝他袭来，把他炸成无数碎片，灰飞烟灭。
他醒来时，仍旧躺在船边的海滩上。他还在想那个梦，并为自己毫发未损感到吃惊。接着，他站起身，迎着日出走过沙滩。
红热的光芒正在远方紫色天空的边际逐渐扩散，曙光初现。他站在砾石遍布的海边，梦境在脑海中挥之不去，比此刻的天光更加醒目。
过了片刻，拉伊夫来到他身旁。康恩向他讲述了刚才的梦，尽
管天色尚暗，他还是看出表兄的脸色变得苍白。“你觉得这是真的？”康恩问。“从某种角度说，所有梦都是真的。”船员们正在海鸟号旁边集合，太阳快升起来了。“命运引导着
我们，”康恩说，“我们所能做的，无非是好好迎接它。就这么简单。走吧，准备出发。”
Ⅴ
众人迎着初升的太阳起航。他们绕过岛的尖角，折向东南，朝海湾的出口驶去。波涛翻滚，巨浪汹涌，海鸟号如猎鹰般掠过水面。康恩顶替了凯替尔，坐在右舷第一排凳子上摇桨。每一次摇桨后仰，他都能看见舰队的其他船只跟在海鸟号后面，鱼贯而行，船桨起起落落，光秃秃的桅杆和高高扬起的船头在苍白天色映衬下就像黑色的剪影，船首柱劈开海水，溅起白色浪花。
他心里涌起一种无法抑制的喜悦，于是扭过头向前进的方向眺望。他们正经过岛的尖端，逆风经过大陆一处地势很低的海岬，两岸是荒凉的弧形山脉，而海湾的开口就在前方。他们身后，是白雪覆盖的莽莽群山。太阳冉冉升起，把光辉洒向水面。天空一片苍白，康恩很高兴舰队开始向南航行了，这样战斗时夺目的阳光就会晒到他身侧，而非直射入眼睛。在群山庇护下，随着舰队的前进，康恩发现海面变得越来越广阔。他喊出一声号子，船员们一声断喝作为回应，放平了船桨，只让桨的边缘浅浅地吃入水里，整艘船仿佛腾空而起，轻轻掠过碎浪。康恩不禁志得意满——他的水手，是整支舰队最优秀的水手。
海湾张开怀抱，航道中央隆起一座锯齿状参差的海岛，岛上生着茂密的树林。拉伊夫掌舵，海鸟号从岛的西边经过，这里有一片低矮的礁石，被海浪冲刷得支离破碎。隔着前面七个桨手，康恩看见拉伊夫的一头白发披散下来，凝视着前方和整个海湾——他的目力极好。
岛的南边，一道暗淡的岬角像舌头一样伸进海里。更远处，海湾豁然开朗，映着朝阳的点点明光。海浪扑上航道两边的海滩，撞上光秃秃的礁石，激起层层白色浪花。就在这时，拉伊夫大喊：“船！船！”他直直地指向正前方。
康恩挂起船桨一跃而起，攀上舷缘，一只手扶着船首柱。起先，他只看见一片明亮广阔的水面，还有南边更远处另一座树林掩映下的海岛。跟着，在他和海岛之间，有什么东西在晨光下闪着金光。
康恩记起那个金头龙船——自己曾在丹麦见过。他大喊：“就是他！哈康的船！”
拉伊夫在他身后大声回应。后面一艘船吹响了战斗号角，声音低沉浑浊。海鸟号掠过海岛，冲向外湾，桨手每一次拉桨都绵长有力。康恩扭身飞快地回望了一眼。
在他们身后，岛屿和海湾西岸之间的狭窄水域里挤满了约姆斯海盗的船，桅杆仿佛一片移动的树林。更多号角吹响，跟着吼声四起——他们也看见那条金船了。
他回身，前方距海湾入口半英里的地方，那道金光掉转方向向南逃遁。水手们呼喝一声，海鸟号奋起直追。“呜呜——”悠长的号角在他身后响个不停。康恩赶紧从船头下来回到桨位。在他左面，席格瓦尔迪的大龙船紧紧跟着他；而在右边，阿斯拉克的船——船头装有尖角和利牙——跟自己仅几个船身的距离。
康恩高喊道：“快！快！”同时用力摇桨，其他水手默契地跟上他的节奏。在他身后，舰队越过第一座岛，刚进入开阔水面，便展开队形，每艘船都奋勇争先。尖厉的催促声四起，康恩看见席格瓦尔迪在他那艘大龙舟头，大声发号施令。另一侧的阿斯拉克则朝手下胡乱挥舞双臂。
海鸟号是舰队里最小的船，却一马当先。在她身后是一大群约姆斯海盗，面前则只有一条金头龙舟，正一路逃窜。
这时，拉伊夫喊道：“船！有好多船！”
康恩又挂起船桨，跳上船头舷缘，透过海滩、岛屿和礁石的遮挡，扫视海湾尽头。在南边，金龙船不再逃跑，它正掉转方向，让船头迎向他们。康恩在船头爬高了一点，摇摇欲坠地踏在缘上，这下他看清了：先是一些扁舟跟着哈康划过水面，跟着在另一侧，又有一些船从海岬后划出内港，奋力驶入海湾。
“有多少？”拉伊夫高声问。
“不知道！半速！”康恩跳下船头，此时船速稍缓，他在甲板当中，对每一个人说：“准备战斗，佩好剑，戴头盔。”所有人眼里都透着狂热，费恩的脸白得像鸡蛋，高姆一边喘粗气一边骂骂咧咧，斯凯基则一口又一口地吞唾沫，仿佛快要吐出来了。康恩来到船尾，拉伊夫已经爬上舷缘向外瞭望。
“好多船，”拉伊夫说，“比咱们多。哈康给咱们下了个套，咱们一头钻了进去。”
“是席格瓦尔迪，”康恩说着，伸手从船尾储物柜里拿出自己的头盔，扣在头上，“把我们送给了哈康。”他喝令，“全速前进！一！二！”同时跑回甲板前端自己的桨位上。
海鸟号向前猛冲，尽管刚才减过速，但仍领先于舰队其他战舰。所有船上都号角齐鸣、喊声震天。康恩看见阿斯拉克就在右翼。这个大个子约姆斯海盗站在第三排桨手旁边，大声向船员们发号施令，他没戴头盔，露出光秃秃的脑袋。康恩又俯身开始摇桨，胸中心跳如雷。他的船在平静水面上一掠而过，他感到一阵热血上涌——前方传来更多的号角声和喊杀声。
拉伊夫大喝：“他们投枪啦！隐蔽！”
康恩赶紧躬身耸肩——船头能给他提供极好的掩护。一堆投枪“叮叮梆梆”地落在海鸟号四周，大部分都只是削尖的木棍，没有造成伤亡。拉伊夫喝令：“准备战斗！”
康恩再次挂起船桨，跳将起来， “高姆！阿恩 ——西格尔德——”他差点喊出凯替尔的名字。他一手拔剑，一手捡起一根掉在船上的尖头木棍，猛一转身，赫然看见一条龙船飞速向他冲来。
不是金龙，而是一头黑色巨兽，有着饱经风霜、曲线圆润的船头。身后的拉伊夫断喝一声：“收桨！”
康恩握木棍的手抓住船舷，海鸟号奋力前冲，堪堪与黑龙船擦身而过，犁断了对手几根未及收起的船桨。他踩着舷缘，一步跳上敌船。
三个敌人挥斧向他袭来。康恩背对大海，左手握棍右手持剑在船舷上寻找平衡，仓促间只能一边躲闪一边格挡，并寻机突刺。海鸟号上又有人跳过来，与他并肩作战。有个斧手一个趔趄，被康恩刺了个通透，他又一路向侧翼突刺，跳下船舷，顺势砍翻另一个特伦斧手。
在康恩身边的是凸眼泡高姆。整个前甲板上的水手都跟着他冲向了敌船。龙船颠簸得厉害，仿佛要把上面的人都甩下水去。康恩一低头，堪堪躲过头顶一记斧砍，反身一剑刺中来者。他叉着腿在倾斜的甲板上打出一片空地，站稳脚跟，挥剑刺向迎面之敌，特伦人当胸中剑，脚下一阵踉跄，随即被砍翻在地。而康恩的膝盖撞上长凳，差点跟着摔倒。
突然，特伦人一齐转身，跳下船去。隔着敌人，康恩看见阿斯拉克的大光头，正从黑龙船尾爬上来。
康恩面向海鸟号，这艘小巧的长船正渐渐漂离。在黑船的另一头，又有一些特伦人涌上来，同留在甲板上的水手展开战斗。拉伊夫！康恩大吼一声，回身冲向自己的船。
刚才与黑船接舷作战时，海鸟号上有一半水手跳上敌船，剩下的也没有划桨，都探出头来观战，压得船身一侧朝敌船方向倾斜。拉伊夫控制好舵，让海鸟号贴近黑龙船。这时，另一艘特伦人战船掉头向他们直冲过来。
拉伊夫向后甲板船员大声咆哮，水手们听令赶紧跑向船尾，收起船桨以避开冲撞。
船员们转过身，迎接特伦人的冲锋。敌船尺寸更大，与海鸟号迎头相撞，敌人一边嘶吼，一边挥舞单刃战斧，从船上蜂拥而出。拉伊夫俯身去捞脚边的剑，没等起身，特伦人就已冲到海鸟号中部，一个满脸蓬须的汉子血口圆张，咆哮着向他扑来。
对手战斧翻飞，拉伊夫未及起身站定，只得一缩身子，堪堪躲过这一记重劈。斧头擦着他斫进身旁的船舷，砍飞了一大块木头。拉伊夫被迫俯身，挥剑向那大胡子一通乱刺，剑身拍中特伦人的手腕，声音犹如石头崩裂。特伦人晃了晃，拉伊夫趁机上前，一肩膀撞上那人小腹，把他掀出船外。
特伦人的船后撤了。拉伊夫放眼四顾，只见战船彼此短兵相接，人们也横冲直撞奋力厮杀。正前方一条龙船已经翻倾，海水漫过了桨手座位，船员在水里扑腾，尸体则随着水波起起伏伏。
海鸟号上，特伦人占据了甲板前端，但长船尾部的水手已经顶住了攻势，和对手僵持在桅杆附近。拉伊夫赶紧冲上去相助。他刚赶到，费恩就在他眼前重重地倒下了。他的对手是个皮甲大汉，高举单刃战斧，没注意到有人冲过来。拉伊夫快步上前，一剑刺穿那人的胸口。
特伦人向后倒下，费恩想爬到一边，让出道路，却被一口箱子和一支船桨拦住。拉伊夫从他身上跨过，加入桅杆附近的战团。斯凯基和奥德正在那边，挥舞着武器，逼退面前的两个斧手；他们身后，在长船狭窄的中部，还有些斧手使劲往这边挤来，想加入战斗。就在这时，船身突然一晃，康恩从船头爬上来，翻过船舷，来到特伦人身后。风吹起他的头发，遮住了他的脸。特伦人一转身，看见在他身后还有人正往船上爬，赶紧跳下船去。
拉伊夫来到费恩身边，费恩正紧紧抓着船舷，想要站起来。看样子，他的一条腿已经断了，也许另一条也没能幸免。拉伊夫把他拖回船尾，让他坐在舵柄旁的座位上。“能掌舵吗？”
“我——”小伙子把一头棕色长发向后一甩，“能。”他伸出一只手抓住船舷，另一只手去够舵柄。拉伊夫摇下船舵，将把手塞给他。
“小心别触礁，带我们追上金龙长船。”说完他跑回甲板前端，与康恩并肩作战。
太阳还没爬到当空，天气已经热得让人受不了。拉伊夫脱掉上衣，他的头发湿哒哒的。哈康的金龙长船似乎总是在一步之遥。海鸟号忽左忽右地与一条巨大的蛇头长船缠斗，隔着船舷向她发起攻击。康恩率全体水手向那艘船发起两次冲锋，两次都被打退。这时，特伦人突然掉转船头，所有船桨齐出，加速逃离。
海鸟号获得了一阵喘息时间，他们周围都是敌船，却无人向他们发起进攻。拉伊夫倚着桅杆，喘着粗气，四下张望。少了一些人。高姆仰面平躺在船里，凸出的双眼依然睁着，一条胳膊却没了，人也死了。在他另一边，伊格尔靠着船舷，慢慢跪倒在两排桨手座之间。斯凯基和格瑞姆下落不明。其他人也是筋疲力尽的样子，不过好歹人还囫囵。所有人都坐下来，一边交谈，一边伸手找吃找喝。拉伊夫还听见阿恩在讲荤段子，他抬眼观察战况。
战线在整个海湾展开，弯成一道新月般的弧形。席格瓦尔迪在这道弧形的左翼。拉伊夫看出那里正陷入苦战，每艘船上都在进行殊死搏杀。右翼的约姆斯海盗在把哈康的人往岸上赶。海鸟号靠近战线中段，这里的船已经失去了战斗力。哈康似乎撤退了——看不见金龙长船。就在这时，在席格瓦尔迪苦战的方向上，又有一队战船绕过海岛、从战线侧翼进入拉伊夫视野。
“嗨呀！那是什么？”
康恩从他身边跳起来。那支船队正准备进攻席格瓦尔迪，拉伊夫指着打头那一条，那条船几乎比所有船都大，船头更宽，修长优美的龙颈曲线下，整个船头包着铁，上面还安着铁爪。
康恩说：“我不知道，不过他要是从席格瓦尔迪的阵线那头绕过来，咱们就要被包围了。快行动起来。”
他大声下令，所有人都跳回桨位。高姆仍躺在船里，伊格尔死在自己的桨位上，不过费恩坐在船舵旁，见拉伊夫在看自己，便朝他点点头。拉伊夫来到前头，拿起康恩对面的船桨。
成群的乌鸦和海鸥在头顶盘旋。海鸟号绕过一团团彼此搏杀的战舰，在平静的水面上飞驰，他们掠过一艘下沉中的龙船——船周布满尸体和松脱的船桨，在水面上起起伏伏。拉伊夫手指前方：“贝伊在那儿。”
康恩一抬头，看见在自己右方，“莽汉”贝伊立在船头，指挥自己的龙船冲向铁船。于是康恩转过身，对船员喝道：“快——快——快——！”
他们默契地加快节奏，肩膀被太阳晒出细密的汗珠。趁着回桨的工夫，他又扭过头，看看前进的方向。
敌人的战舰排成楔形阵列，铁龙大船就在阵中央，比其他战船略为突出。铁甲覆盖着形如天鹅胸脯的船头，上面布满巨大的铁钩，康恩猜想水面下一定也有倒钩，同时也想到这艘战舰转向一定很慢。他收了船桨，站起身来。
海鸟号从铁船一侧猛扑过去，贝伊则攻向她的另一侧。大船坚定地保持着航向。康恩一边喝令“半速前进”，一边判断距离，以确保海鸟号和贝伊的船能同时夹击特伦人。他抽出剑来。铁龙大船上落下一波投枪和石头，但并未改变方向。海鸟号调整方向，贴着大船船头逼近，贝伊进逼到另一侧。
特伦人被夹在中间，只得起身列阵迎敌。康恩向对手进攻，格挡之后跟上一击，又向后一缩，趁对手顺势扑来，一剑刺穿特伦人的肩膀，又在他倒地之时砍中后背。趁那人倒下的空当，康恩跳上铁船，跟另一个斧兵贴身肉搏。拉伊夫正欲跟随，康恩已向敌阵里推挤——他与特伦人贴得如此之近，连对手呼出的热气都能感觉到。斧柄从斜刺里砸中胳膊肘，康恩手一麻，剑掉落在地。他急忙俯身左手抓住剑，朝上一撩，这精妙的一着让特伦人失去了平衡。康恩跟上一剑刺中对手侧腹，那人颓然倒地。
贝伊从铁船另一侧船舷翻上来，一见康恩便喊：“嚯，挪威大王！来帮我！”
拉伊夫守在康恩左翼，两人沿着一排桨手座杀出一条血路，贝伊从另一边杀过来。康恩的右胳膊渐渐恢复了知觉，他把剑交还到右手，果然更加自如。他和拉伊夫比贝伊先一步冲到桅杆周围。身材魁梧的约姆斯海盗满脸通红，打着赤膊，脖子上有道伤口，血顺着胸膛流个不停。
“埃里克，”他喊道，声音嘶哑，“我们逮到你了！”
船尾站着一个人，在大热天里身穿黑衣，肩披大氅。他的头盔镶着金边，正大声发号施令。那人吼道：“谁逮到谁了，贝伊？你说反啦！你说反啦！”
康恩转身：“他们打算用这些人困住咱们！”铁船后部船桨翻动，船身向后退去，正返回特伦人的战阵中央。康恩一边大喊，一边推拉伊夫，后者推搡着其他人，挤向铁船船头。
头四个人很轻松就跳上海鸟号，跟着拉伊夫攀上舷缘，跃过渐行渐宽的水面，康恩则扔掉头盔，一个猛子扎进水里。
铁船坚定地运桨后退，回到哈康的庞大舰队当中。特伦舰队和约姆斯海盗战船之间空出一大片水域。康恩拼命游过这片水域，游向自己的战船，而海鸟号的船桨已经伸出，悬在半空，准备开动。一支投枪贴着他的头皮扎进水里。康恩够到船边，拉伊夫俯身把他拖上来。康恩一头扎进前两排桨手座之间，脸埋进几寸深的水里。
他翻个身，伸一伸腰，跪立起来，回望铁龙船。拉伊夫在他身旁费力地爬了起来。
“船进水了。”
“快舀！”康恩说着，站起身来，脚踝浸没在水里。海鸟号笨拙地运桨后退。这艘船倒着行进时一向很笨拙，而这次尤甚于以往。整条船上，水手们都在弯腰往外泼水。
整个战场上的战斗都已经停止了。约姆斯海盗和特伦人隔着海湾里一片宽广的水域遥遥相望。哈康正率领自己的整个舰队回头，向岸上撤退。水面上浮着血沫，断掉的索具、战船和船桨的碎片让海面一片狼藉，尸体就像海中飘摇的小岛，随着轻微的波浪起起伏伏。往下看，就在自己这艘船的船首柱下方，康恩看见一条胳膊，悬浮在水面之下几尺深的地方。
船里的水位似乎一点儿都没有下降。康恩走到战船前部，找了个水桶，开始往外舀水。拉伊夫从船舷上方跳进水里，两只手交替着拂过船壳。
“挪威之王！”
康恩直起腰，四下张望。阿斯拉克的大龙船正贴着海鸟号船头过来。大块头的光头约姆斯海盗正站在桅杆旁。
“看起来不妙呀！”阿斯拉克高声道，“埃里克的爪子划到你啦。”
康恩指指哈康的舰队：“他不打了？”说完又弯下身子舀水，进的却总比出的多。
“没——只是去找援军了。”阿斯拉克怒道。
在康恩的腿旁边，拉伊夫从船缘探出头来，轻松地从水里跳到船上。康恩看见他的左半边身子全是淤伤，胳膊上的一道伤口也血流不止，可他看起来依然精力旺盛。
拉伊夫说：“船快沉了。我猜那个长牙的该死玩意儿把一块列板扯松了。”
阿斯拉克大声招呼：“来这边！快过来——反正我这儿有一半水手都死了。”他转身下令，长船开始朝康恩的方向靠过来。
康恩高声道：“海鸟号——全员——转移！”说着，他一挥胳膊。船员已经在争先恐后地抢着上船，弄得海鸟号不停摇晃——即使船里已经进了半舱的水。康恩回到船尾，把费恩带了过来。
小伙子已经神志不清了，腿肿得几乎要把裤子胀破，肌肉也变黑了。康恩扛起他来，他疼得“嗷嗷”叫个不停。拉伊夫过来搭手，帮着把费恩抬进阿斯拉克的船里。众人把他安置在长船后部的空处，就在舵手座的后面。拉伊夫赶紧跑开，康恩找来一些啤酒，却把费恩呛得直咳嗽。他睁着双眼，因为疼痛，瞳孔有些涣散。康恩把啤酒放在他身旁，站了起来。
康恩看见拉伊夫站在船中部，胳膊垂在身侧，看着海鸟号一点点沉没。康恩走到他身边，有一会儿，他们的长船像是还能浮起来，尽管水已没顶；可是突然间，它就沉入黑绿色的深水里，淡出了视线。最后所见的是船首那尊小小的、怒目圆睁的龙头雕像。拉伊夫只是站着，一言不发。康恩感觉自己的心都碎了，仿佛火堆里的一块石头。
他四下张望，看见阿斯拉克站在船头，便走过去，和他一起眺望远处靠岸的哈康舰队。而在这里，在海湾正中间，约姆斯海盗们有的在大吃大喝，有的在往船外面舀水。康恩只瞥了一眼，就看见有三条战船正在往下沉。
他说：“哈康要找什么援军？”
阿斯拉克掏出一只装啤酒的小酒囊，喝了一口，又冲着海湾中央的岛子点点头。
“看见那个岛了没？那个岛被称做‘降福之地’，上面有几个祭坛，岁数有世界之树的一半大。哈康也许会有麻烦。他改换信仰太过频繁。我听说，他的守护女神到现在还为他皈依基督教而生气。”
他一条胳膊搂住康恩的肩膀： “我很高兴有你在船上，小子——天杀的，你可真是个打仗的好手！”
康恩满脸通红，为免喜形于色，他别过脸去，目光扫过自己的船员——心中的喜悦一扫而空。他都没意识到死了多少人。他正在失去自己的一切——战船，驱驰战船的水手。如今，他必须放手一搏。
他回头对阿斯拉克说：“这个基督教的玩意儿看起来很普遍啊，就连斯汶都入了教会。”他接过酒囊，喝了一口，又倾身把它递给拉伊夫。
阿斯拉克正坐在前排桨手座上，抱着膝盖：“哈康没信多久的基督——一脱离‘青齿王’就不信了。”
“这么说，他背叛了所有人。”康恩说。
“哦，没错。并且也打败了所有人。日耳曼人，瑞典人，丹麦人，还有挪威人。起码一次。”阿斯拉克咧着嘴，把一条腿伸直，揉起腿肚子来。血从靴子口挤了出来。
康恩说：“不过这一仗咱们准赢。”
阿斯拉克说：“对，到现在为止，我也这么想。”
Ⅵ
午后，阳光灼人。哈康的战舰再次集结，金龙战船就在中央。他们再次渡过海湾向前进发，而约姆斯海盗的战船也列阵迎敌。就在他们摇桨前进时，突然刮起了一阵冷风。康恩正在阿斯
拉克战船的前面摇桨，感到脸上冷飕飕的，于是向西望去，看见远方的地平线上正翻滚着一团乌云，仿佛天上肿起了一大块淤青。他浑身起了一层鸡皮疙瘩，又想起了早上的梦境。约姆斯海盗的战舰排成一线冲向哈康，此刻乌云也已爬上半空，乌压压黑沉沉，冷风将船上的旗帜吹得如长发般飞舞。乌云之下，天光呈一片迷蒙的绿色，忽明忽灭。
康恩俯身划桨。在阿斯拉克战舰中部，有四个人上前扔出投枪，却被风卷着偏移了目标。一串闷雷滚过天空，高耸的乌云里激射出道道闪电。一滴雨点落下来，跟着，漫天大雨倾盆而下。
阿斯拉克的水手分别来自两条战船，所以他不断地喊着摇桨的号子。每一次拖桨，康恩都拼尽全力。雨点一刻不停地敲着他的头和赤裸的肩膀，汇成冰冷的溪流淌过胸脯。哈康的战船也列成一线，气势汹汹向他们扑来。康恩一边摇桨，一边抽出宝剑，向船头转过身。
风刮得厉害，他绷紧身子，顶着大风站起来，突然间，仿佛天穹炸裂成万千碎片，漫天冰雹劈头盖脸砸落下来。
康恩弯下腰，白色的雨幕让什么都看不真切，他感到脚下的船跟另一艘船发生刮擦。透过纷纷落下的冰雹，他看见有人拿着斧头冲过来。拉伊夫与自己背靠背站在一起。康恩向来人挥出一剑，跟着一剑挡住来袭的斧头。周围白茫茫的一片，什么也看不清，不知何处传来惨叫声。康恩的胡子里、头发上、眉毛上全是冰渣。突然，隆隆下落的冰雹毫无征兆地停了，大雨也很快止住。太阳冲出乌云，放出夺目光芒。
船上满是冰雹和雨水。康恩踉跄着后退一步，身后的拉伊夫一屁股坐在桨手座上，大口喘着粗气，满脸满身都是血水。康恩转身，越过船头，望向哈康的人。
特伦人又后撤了，不过他们并非要逃——而是放席格瓦尔迪逃跑。
康恩暴喝一声。约姆斯海盗的战船列成一线，在战列线最西边的尽头，席格瓦尔迪的大龙战船突然冲出战团，加速向北逃离海湾。而在她身后，其他约姆斯海盗战舰也打破阵形，落荒而逃。
康恩跳上阿斯拉克的战舰舷缘，一只手扶着船头龙雕像的脖子，大喊道：“跑吧，跑吧！席格瓦尔迪，你个懦夫！还记得你发的誓吗？约姆斯海盗的誓言，嗯？——我可不跑——哪怕就剩我一个人，哪怕天上诸神都同我作对，我也不跑！”
身后传来一阵战吼，是从阿斯拉克的船和另外几艘船上发出来的。康恩扭头望向他们——所有人都高喊着向席格瓦尔迪挥舞拳头，同时向哈康挥舞利剑。贝伊也在他们中间，满脸通红，如公牛般咆哮着。还有十艘船，康恩心想，六十艘船，剩下十艘。
阿斯拉克走到康恩身前，一只手按住他的肩膀，盯着他的眼睛。
“如果我命该绝，也要死得像条汉子。让他们见识见识，什么叫真正的约姆斯海盗。”
康恩抓住他的手：“至死方休。”
“就该这样。”身后传来拉伊夫的声音。
贝伊在旁边的龙头战舰上喊道：“阿斯拉克！阿斯拉克！挪威之王！把船都捆到一起！”
阿斯拉克扭过头，看向哈康：“他要来了。”
“快行动！”康恩道。
众人将所有的船都紧贴船舷靠在一起，又用缆绳穿过桨孔，把船串成一串。这样，所有人都能腾出手来战斗，而战船就成了一个战场。特伦人的舰队正在展开，形成包围网。康恩跑回阿斯拉克战船的船尾——费恩躺在那里，奄奄一息——拖来一块盾牌盖在他身上。然后又跑回拉伊夫身边。
Ⅶ
特伦舰队吹响号角，声音滚过整个海湾，紧接着所有战舰同时逼近约姆斯海盗的战船浮岛。天色渐渐黑了，寒风骤起。暴雨夹着冰雹再次砸向他们。康恩顶着狂风和冰雹，几乎难以立足。透过磅礴的冰雹雨霰，他看见有人持斧跳过船舷，还有一人紧随其后，他一剑挥出，不想脚底一滑，竟仰面摔倒在满是冰雹的地板上。拉伊夫迈步跨过他，手中利剑疯狂地左劈右砍，以一敌二与那两人同时展开肉搏。康恩踉跄着起身，一剑砍过打头斧手的双膝，把他砍翻在地，拉伊夫这才获得喘息。
冰雹止住了。在大雨中，特伦斧手如一堵墙般向前推进，试图凭着斧头砍出一条血路，跨过约姆斯海盗的船舷，可后者一刻不停地战斗，抵挡住了对方的攻势。特伦人吹响号角，再一次撤退了。康恩退后一步，喘得厉害，头发都糊进眼睛里了。他的膝盖又肿又痛，仿佛有人拿着刀往里扎。太阳又出来了，照亮了一切。
旁边的船上，贝伊浑身是血，已经站不稳了。他两只手都没了，脸上的刀伤深可见骨。他俯下身子，把余下的胳膊插进财宝箱的把手里。
“贝伊的好汉们，集体跳船！”说完，他抱着财宝箱跳进海里，一下子沉入水底。
阳光透过云缝照射下来，漫长的日落开始了。乌云下，天色已经开始变暗。哈康的号角吹出隆隆的长音，召集舰队撤退。
阿斯拉克一屁股坐到板凳上。他脸上挨了一下，一只眼睛几乎瞎了。拉伊夫坐在他身旁，四肢瘫软。康恩担心自己一旦坐下，膝盖就彻底不听使唤，于是朝船尾走去。战船的一侧经受住特伦人的猛攻，但眼前所见让康恩胃里一紧。
阿恩死了，躺在地板上，脑袋被劈开，流出一摊红色的脑浆。在他身边还有两个人，正在流血，还活着，都是约姆斯海盗，不过不是自己的手下。另一边，卢戈跌坐在地。康恩在他身边弯下腰，想要唤他起来，可他往前一倒，也不动了。地板上还有两个死人，要绕过他们，康恩不得不从桨手座中间穿过去。他来到船尾，费恩躺在那个黑暗的角落里，还有呼吸。
康恩把一只手放在他身上，仿佛如此就能阻止他生命的流逝。他回头，目光在船上所有生还者和伤员之间来回扫视，一个海鸟号上的人都没有，除了拉伊夫。拉伊夫在阿斯拉克的战船另一头，康恩望向他的眼睛，知道表兄也在想着一样的事情。
战舰连成的堡垒正在下沉。船壳受损的战船猬集在一起，船上的人们都在忙着往船外舀冰泼水。另一些人则跨过一道又一道船舷，走过整个木头浮岛，聚集到阿斯拉克周围。康恩也蹚着船里越来越深的冰水回到船头。他挨着拉伊夫，和所有人一样，疲惫地围坐在阿斯拉克身边。
除了康恩和拉伊夫，其他人都是约姆斯海盗。见康恩坐下，哈瓦德把自己的酒囊递给他。挨着他坐的是另一个船长，四周看了一圈：“咱们还剩下多少人？”
阿斯拉克耸耸肩，“大概五十个吧。有一半受了伤，有些人还伤得挺重。”他一脸血污，声音有些含混。
康恩对着酒囊狠灌几口，酒液就像一记重拳撞进肚子里。过了一会儿，暖意传遍全身，他把酒囊递给身后的拉伊夫。
康恩对面的约姆斯海盗说：“哈康整晚都会舒舒服服地坐在岸上。要是咱们今晚没有全都淹死，明天他们就会把咱们全都干掉。”
康恩道：“咱们得游过去。”他隐约有了个主意，想要到岸上绕道从背后偷袭哈康。
哈瓦德向前俯过身子，伸出沾满血的双手：“这主意不错，咱们或许能从那边上去，就那边。”他指着另一条前往哈康营地的路线说。
“太远了。”拉伊夫说，“咱们还有些人根本游不了几下。”
阿斯拉克道：“可以把桅杆绑在一起，做成筏子。”
哈瓦德朝康恩凑过来，语气低落地说：“听着，还能打仗的，都走；剩的留下——反正也快死了。”
康恩想起了费恩，勃然大怒，他蹿起来，挥起一拳狠狠地砸中哈瓦德面门。约姆斯海盗向后摔了个四仰八叉，跌进半尺深的积水里。康恩一转身，对其他说：“把所有人都带上。要么一起走，要么都别走。”
阿斯拉克朝他咧嘴一笑。其他人别过脸去，瞪着刚坐起来的哈瓦德。
“听着，我只是——”
“闭嘴，”阿斯拉克说，“动手吧，船要沉了。”
夜色渐浓。众人把桅杆捆成正方形，又在上面绑上帆布。雨停了。他们把十名无法行动的伤员放到木筏上，剩下的人跟在后面，一边游泳，一边推筏子。
四周只有冰冷的海水。他们把即将沉没的战船留在身后，义无反顾地向岸上游去，可是没过多久就有人游不动了，只能拽着筏子拖后腿。哈瓦德嘶声喊道：“跟上！”一路上，有几个人想爬上筏子，旁边的人就会把他拖下来。
阿斯拉克上气不接下气地说：“咱们办不到了。”又把头枕着桅杆休息片刻。康恩明白他所言非虚。他也已经累垮了，两条腿几乎踩不动水。阿斯拉克松脱抓着筏子的手，康恩赶紧伸手拽住他，直到海盗重新扒住桅杆。
拉伊夫气喘吁吁地说：“有岩岛——”
“过去。”康恩说。
所谓岩岛只是海湾里一片刚好突出水面的光秃秃的岩石。所有人一边踩水，一边拖着筏子上了岸。岛上很滑，康恩费了九牛二虎之力才把费恩从筏子里拽到岸上。拉伊夫拖着阿斯拉克跟在后面，大家躺在水平面以上的石头上，没用多久，康恩就睡着了。
当晚又下起了冰雹。康恩醒过来，趴在费恩身上保护他。没过多久，冰雹停了，康恩这才意识到，费恩在自己身下，已经冷得跟石头一样了。
他想起其他人的死——凸眼球的高姆；奥德，康恩一度爱上过他的姐姐；还有斯凯基和奥尔姆，西格尔德和卢戈——他记起就在昨晚，大家都还活着，聊起第二天的战斗，聊起这场战斗将为他们赢得怎样的荣耀，人们将如何传唱，直到世界尽头——如今，如果认识他们的人都随他们一同死去，谁又会记得他们，哪怕只是名字呢？人们或许会长久地传颂这场战争的传奇，可战斗中的人却早已被遗忘。
他会记得。可很快他自己也会死去。哈康已经打败他了。他把脸贴着石头，阖上眼睛。
清早，拉伊夫醒来，遍体鳞伤，浑身僵硬，饥肠辘辘，口渴难耐。在他周围，海盗们横七竖八地躺在地上，有的在睡觉，有的已经死去。费恩躺在他和康恩之间，也死了。拉伊夫爬向岩岛的高处，找到一个坑，冰雹落在里面，化开一大半。他把脸埋进带着冰渣的水里，喝了几口。一抬头，他看见海湾里有几艘龙战船正朝他们开过来。
他一边喊，一边溜回康恩身边，其他人——除了死人——都被吵醒，可是很快，龙船已经靠近，哈康的手下朝他们扑了过来。
Ⅷ
拉伊夫一直不知道约姆斯海盗当初怎么得罪过托基尔.莱拉，不过很明显，他们的赎金会很高。这个大个子特伦人已经杀掉三个人了——反正他们也快死了。然后他以同样的标准，把剩下的俘虏排成行。这会儿又有一个伤员被两个奴隶夹在中间，踉跄着走上前去。奴隶摁住他，让他跪倒在地，又把他的头发绞成一股。
拉伊夫早就数过，自己和康恩之间隔着九个人。特伦人事先就把他们的双手绑到背后，又沿着沙滩串成一串，到了这儿还把他们的脚绑到一起，就跟捆小羊羔一样。海滩南边，在自己和泊在岸上的龙船之间的卵石地里，有几个男人正站在那里，来回递着角杯，一边喝酒，一边看托基尔.莱拉忙活。有一个人戴着一顶金头盔，是埃里克伯爵，那艘铁船的船长。另一个是他的父亲，哈康伯爵本人。
托基尔.莱拉对着角杯一通猛灌，又把它递给一名奴隶。他再次举起利剑，哈康问道：“喂，你，就要死了，在想什么？”
约姆斯海盗跪在地上，双手反绑，脑袋被人揪着，等着被砍头。他说：“我不在乎。我父亲早就死了。今晚我将啜饮奥丁的麦酒，而你，托基尔，将会因此永远受人鄙视。砍吧。”
托基尔举起剑，砍下他的脑袋。一个奴隶揪着头发提起脑袋，把它送到海滩边上的断头堆里。
康恩说：“你知道，我可不喜欢这种事情。”
拉伊夫心想，约姆斯海盗早就做好了赴死的准备。可他没有。他疯了似的使劲磨着自己被绑在一起的手腕，上下左右，一刻不停，想要把绳子弄松。太阳光炙烤着他的肩膀。又有一个人被带到托基尔.莱拉面前。
“我倒不怕死。不过我一辈子都敢直面一切，杀头也不例外。所以我要站直了，看着你杀我，我不要弯腰低头，也不要你从背后杀我。”
“行啊。”托基尔说着，就站到那人面前，把剑举过肩膀，一剑砍向那人的脸，削过他的天灵盖。海盗毫不畏惧，即便身子轰然倒下，双眼依然圆睁。
托基尔快累了，拉伊夫心想。这个特伦人大个子把剑拔出尸体时不太顺利。他又要来角杯灌了几口。现在又有一个人跪在哈康、埃里克和其他人面前，托基尔又问他怕不怕死。
“我是个约姆斯海盗，”下跪的人说，“死不死都无所谓。不过我们中间经常会讨论，人要是脑袋被砍掉了，还有没有意识，而这里就有个证明的机会。砍掉我的头，要是还有意识，我就把手举起来。”
拉伊夫身边的康恩很怀疑地强忍着笑。托基尔上前一步，挥剑砍向那人的脑袋，砍了两剑才把它彻底砍掉。两位伯爵和他们的手下围拢上来，看着尸体。随后他们又退回去，埃里克伯爵庄严地向约姆斯海盗们宣布：“他的手没动。”
康恩说：“这可真蠢。过不了多久，我们就有亲身体会了。”被拴成一串的约姆斯海盗大笑起来，仿佛他们是在餐桌上听人讲笑话。
托基尔转身瞪视着他，然后下一个人在他面前跪下。砍这个人时，他第一剑砍偏了，砍在那人后脑勺上，把他敲倒在地；第二剑又砍中肩膀，直到第三剑才砍下头来。
“砍人时最好瞄准点儿，托基尔！”康恩高声道。
约姆斯海盗们发出一阵嘲笑，就连看热闹的埃里克伯爵都乐了。有人喊道：“我猜，他老婆就是因为这个才一见我就那么高兴！”
六个人喊道：“你是说英格比约格？你是说就为这个？”托基尔满脸怒容，他转过身，指着康恩道：“带他过来，下一个就是他！”守卫走过来，为康恩的双脚松绑。拉伊夫突然发现了一丝机会。他舔舔嘴唇，生怕声音太弱，随即喊道：“等等。”约姆斯海盗正在肆意嘲笑托基尔，后者拎着长剑龇着牙。不过埃里克听见拉伊夫的喊话，于是望向他：“你想干啥？”
“先杀我吧，”拉伊夫说，“我和我弟弟手足情深，我可不想看着他死。你们先杀了我，我就不必受这份罪了。”埃里克怒视着他，哈康则轻哼一声： “我们为什么要听你的？”可托基尔却大步向前，两只手握着剑，喊道：“带他过来！带他过来！我要把他俩一块儿宰了！”奴隶松开拉伊夫的双脚，把他扶起来。康恩已经站定，脚也已经松开。拉伊夫从他身旁经过，飞快递了个眼神，径直走到两位伯爵的面前。
他的肋骨在战斗中挨了好几下，疼得厉害，走起路来也是东倒西歪，还又累又饿，可他暗暗聚集起全身的力量。托基尔的奴隶过来，按着他的肩膀让他跪下，有个还拿着根棍子来绞他的头发。
拉伊夫退后一步，说：“我是个自由人，决不允许奴隶的脏手碰我的头发。”
挪威人全都大笑起来，除了埃里克伯爵。他高声道：“他怕死，在拖延时间。来人替他抓着头发，看他怎么办。”
一个侍卫迈步走到拉伊夫面前，说：“你要是自由人，那我就特许你自己跪下。”
拉伊夫跪下，特伦人抓住他浅色的长发，退后一步，好让拉伊夫的脑袋向前伸，就像砧板上的鸡一样。拉伊夫的心脏怦怦直跳，胃里泛起阵阵恶心。他感觉自己的脖子足有十尺长，细如毛发。他从眼角看见托基尔靠近了，于是说：“瞄准了砍，成不？”整个沙滩上回响起一片嘲笑声。
托基尔咆哮起来，他挥起长剑——剑刃上闪过一缕细长的阳光，然后重重地砍下来。
拉伊夫拼尽全力，身子向后一缩，堪堪躲过劈头一剑。揪着他头发的特伦人被往前一带，两只手正好迎上挥落的利刃，被齐腕斩下。特伦人哀号着，残肢血流如注。拉伊夫依然双膝跪地，摇晃着挺起胸膛。特伦人的手依然抓着他的头发，他一甩头，甩掉了他们。
托基尔一转身，反手挥出一剑。拉伊夫双手依然反绑，他向旁边一滚，撞上大个子的脚踝，将他撞翻在地，剑也脱手飞了出去。
拉伊夫挣扎着站起来，托基尔则瘫倒在地上。就连两位伯爵都在嘲笑他。剑还未落地，康恩就蹿上前来。他双膝着地跨在剑上，反绑的双手往剑刃上一拉，割断绳子，接着握紧长剑跳了起来。
托基尔踉跄着想站起来，康恩一个箭步冲向他，奋力一挥，趁他还未起身便削下了他的脑袋。
约姆斯海盗中响起一阵欢呼。康恩旋身直面哈康。
“哈康，我向你挑战，一对一！”
埃里克伯爵已经拔剑在手，正挥舞着胳膊，大声招呼侍卫。拉伊夫踉跄着站起来，来到康恩身边。康恩的双手正在流血，刚才急于脱困，自己也被割伤。他很快也把拉伊夫身上的束缚砍断。埃里克和他的人正朝他俩冲过来。
这时，哈康发话了：“住手，你们都给我住手。你叫什么名字，约姆斯海盗？我以前见过你们俩。”
特伦人站住了。康恩垂下剑：“我不是约姆斯海盗。我叫康恩.柯尔本松。”
“我猜中了。”哈康说，“这两人是那个帮助斯汶.修加斯对付‘青齿王’的爱尔兰巫师的儿子。我告诉过你，斯汶是这一仗的幕后黑手。”
埃里克垂下手中长剑，说：“原来如此。反正我们赢了就挺好。刚才那一下干得漂亮，再打下去就是浪费人手。托基尔死了，他也不用再报仇了。这俩人交给我吧。”
哈康道：“好吧，我还记得那个巫师，他曾经给我出过一个好主意。我不会讲出他的名字，这两个人随你处置吧。”
埃里克道：“你们俩，柯尔本松兄弟，如果我让你俩活着，你们愿意到我麾下吗？”
康恩说道：“你很慷慨，埃里克伯爵。不过要知道，我在赫尔辛格发过誓，不当上挪威之王绝不回丹麦，所以我猜，不论是和斯汶还是和你们特伦人坐在一起，我都不会舒服。不过这些好汉——”他挥手指向山坡，那里的草地上还有二十个人被绳子拴在一起，“他们会听你号令，这比什么都强。这些人是真正的约姆斯海盗！”
听到这话，约姆斯海盗们发出一阵欢呼。拉伊夫看见埃里克也忍不住笑了，他两手叉着腰，而哈康耸耸肩，背对战船的方向走开。埃里克发话，把约姆斯海盗全放了。
然后哈康伯爵朝康恩走来。他跟拉伊夫记忆中的样子一样——不高，留着卷曲的黑胡子，眼神极冷。
他说：“挪威之王，嗯？要我说，不管你要向谁效忠，带来的麻烦都比好处还多。不过，既然你重获自由了，告诉我，你有什么打算？”
康恩看了一眼身边的拉伊夫：“显然我们不会回去找斯汶。我们只能保证，去别的地方，不会再来打扰你。”
阿斯拉克走过来，同他们握过手，又拍了拍两人的后背。就连哈瓦德也越过哈康的肩膀冲他们咧嘴微笑。
哈康道：“那就去吧。不过要是再被我在挪威抓到，你们就完蛋了。”
“成交，”康恩说完，走下了海滩。拉伊夫紧随其后。过了一会儿，康恩说：“咱们算是信守承诺了。”
“咱们，是吧。”拉伊夫说，“下回可别醉成那样。咱们差点都死掉了，就跟其他人一样。”
“可咱们没死。”康恩说。他的剑没了，船、水手都没了，可他毫不在意，容光焕发，仿佛刚刚获得了新生。“我不知道该为此干点啥，不过我会干出点儿什么来的，我发誓。咱们走。”
（刘壮 译）
乔.霍尔德曼
本篇是对未来高科技战争的一场入迷的展望。就其对未来战争的本质，尤其是其代价的展望来看，它和千百年来的战争并没有什么大的不同……
乔.霍尔德曼出生于俄克拉荷马州的俄克拉荷马城，于马里兰大学取得物理学和天文学的理学学士学位，之后于数学和计算机科学领域继续进行深造。但美国陆军中断了他的科学学术生涯计划，他于1968年作为战斗工兵被派遣往越南战场。1969年，乔.霍尔德曼在战斗中受了重伤，于是返回家乡开始了写作生涯。1969年，他的第一篇小说刊登于《银河科幻》杂志。1976年，他以其代表作《千年战争》一举夺得星云奖和雨果奖，该作品在20世纪70年代具有里程碑的意义；1977年，他以小说《三百年国庆纪念日》再次获得雨果奖；1983年，获得雷斯灵奖的年度最佳科幻诗歌奖（尽管大多数人将乔.霍尔德曼看作“硬科幻”作家，但实际上，他也是一位有相当造诣的诗人，他的作品曾被刊登于诗歌界的大多数专业媒体上）；1991年，以中篇小说《海明威骗局》获得星云奖和雨果奖。1995年，他以作品《没人如此之瞎》再次获得雨果奖。他的其他作品还包括一部主流小说《战争年代》，科幻小说《思桥》《永记我的罪孽》《无幽不烛》（和他的哥哥，科幻作家杰克.C.霍尔德曼二世，合作完成）《世界》《破碎的世界》《世界与时间》《购买时间》《贸易工具》《来访者》，主流小说《1968》《伪装》（此作品获得了著名的小詹姆斯.提普垂奖），《古老的二十世纪》。他的短篇作品则被收录于短篇小说集《无穷梦境》《未来交易》《越南以及其他的陌生世界》《没人如此之瞎》《孤立之战及其他》，以及一本汇总了小说及写实文学的《战争故事》。作为编辑，他编辑出版了小说集《不要再研究战争》《欢笑宇宙》《星云奖获奖故事第十七辑》，以及和马丁.H.格林伯格合作的《未来战争武器》。他最新的作品是两部科幻小说《意外的时间机器》和《飞向火星》。一年中的部分时间里，霍尔德曼居住于波士顿，于麻省理工学院教授写作。其余时间里，则与自己的妻子盖伊居住在佛罗里达的家中。