第十章
约翰尼尽量沿着市区边缘的偏僻小路开，绕着城区外围开到城市的另一头。杰克就住在那里。他们家那个小区，房子都小小的，庭院也小小的，附近住的不是警察就是店员或送货员。家家户户草坪上几乎都有秋千架，满地都是小孩子的玩具。在那些阳光普照的日子里，孩子们在街上跑来跑去，玩警察抓小偷。要是你住在那里，你一定会觉得那是个好地方，不过，外地来的车子太显眼，很容易被人认出来。于是，约翰尼把车子远远停在两个路口外，然后淋着雨走到杰克家。杰克的房间里透出灯光。约翰尼靠到窗台边往里面瞄了一眼，看到杰克就在房间里。他整个人趴在床上，旁边堆满漫画书。他边看漫画边搔痒。
约翰尼正伸手要敲窗玻璃的时候，忽然看到杰克房门被人打开了。他哥哥杰拉尔德走进他的房间。他哥哥很高大，浑身都是肌肉，穿着一条牛仔裤，赤裸着上身，克莱姆森大学的帽子倒戴在头上。他好像跟杰克说了什么，杰克火大了，抓起一本漫画就丢过去，然后跳起来把他哥哥推出房间，把门锁上。
约翰尼轻轻敲了一下玻璃。杰克抬头看了一眼，但好像没注意到他。于是约翰尼又敲了一下，杰克这才跑过来，把窗户往上拉了几英寸，然后跪下来凑近那道开口。“老天，约翰尼，你还好吧？下午的事我听说了。妈的，我竟然错过了这种好戏。活生生的尸体耶。”
约翰尼看看杰克身后的房门。“你可以出来吗？”
“恐怕不行。”杰克的表情好像有点不好意思。“今天蒂法妮·肖尔出事了，学校封锁校园清点人数。这你应该知道吧？”
“我知道。”
“老师找不到我，于是就打电话给我爸。”
“我妈也接到了电话。”
“是哦，反正，他找到我的时候，我还在喝啤酒，喝得醉醺醺的。这下子被逮个正着。我妈到教堂去祷告，祈求上帝让蒂法妮平安归来，一方面祈求上帝拯救我的灵魂。”他翻翻白眼，然后竖起拇指指向门口，“这下子，那二愣子可神气了，我老爸叫他监视我。”说着，杰克忽然又凑向前，整张脸挤到窗户的开口上，“对了，那个死人。那一定很刺激。到底怎么回事？我听我爸说了一些。这案子真的跟蒂法妮有关吗？”
“也可能跟我妹妹有关。”
“不太可能吧。”
“有可能是她。”
“约翰尼，都已经一年了。你也该面对现实了，那概率——”
“别跟我说什么概率不概率！”
杰克愣了一下。“现在你又想出去搜查了，对不对？”
“非去不可。”
杰克摇摇头，表情忽然严肃起来。“兄弟，我劝你还是别去。今天晚上不是好时机，你查不出什么名堂来的。全城的警察几乎都出动了。今天晚上那凶手一定很小心。他一定会提高警惕。”
约翰尼摇摇头。“蒂法妮是今天被绑架的。也就是说，一切才刚开始。这种时候，人最容易犯错。”
“你打算去哪里？”
“你应该知道吧。”
“兄弟，我劝你不要去。我是说真的。我有不祥的预感。”
约翰尼一点都不退缩。“我还想找你跟我一起去呢。”杰克转头看看后面。房门还关着。约翰尼手撑在窗台上。“我需要人帮忙。”
“我一直都认为我们不应该到那几栋房子去。那是我的底线，你应该明白。”
“这次情况不一样。”
“你会送命的。万一被那些变态逮到，他们会宰了你。”杰克激动得满脸通红，全身几乎都开始颤抖了。他一直哀求。“千万别去。”
约翰尼撇开头。他看着旁边黑漆漆的小区。“杰克，那家伙把我惹毛了。”
“什么意思？”
“今天那个人就掉在我面前。我听到他骨头断裂的声音，满地都是血。有一只眼球几乎都要掉出来了。”
“眼球掉出来，真的？”
“他知道她在什么地方。你明白吗？有人故意开车把他撞到桥底下，杀人灭口。”约翰尼举起一只拳头，“我就在现场亲眼看到的。”
“所以呢？”
“我吓坏了，所以我就跑了。”
“所以你就跑了，那又怎么样？换成是我，我跑得比你还快。”
约翰尼根本没在听杰克说话。他说得很入神，仿佛此刻他还在现场亲眼看着一切。“那家伙从车子另一边绕过来。”他摇着头，“我听到金属摩擦的声音，好像他拿着一根铁管在地上拖。那部车子引擎一定很大，轰隆隆的好大声。还有，那个掉下桥的人，他已经吓得失魂落魄。他叫我赶快跑。”
“那就对啦，他不是叫你赶快跑吗？”
“你还搞不懂？他知道她的下落，而我竟然像个胆小鬼一样跑掉了！她是我妹妹啊，我的双胞胎妹妹。”
“约翰尼，你也该够了吧。”
“我一定要把她找回来。”约翰尼整张脸挤在窗户最底下的开口上，“而且我今天晚上一定要去。杰克，这是千载难逢的机会，我终于有机会找到她了，可是，我实在没把握自己一个人能不能办得到。我需要你帮忙，我要你跟我一起去。”
杰克有点坐立不安。他转头看看那扇关着的门，一脸无奈。“约翰尼，别再为难我了。我没办法。今天晚上不行。”
约翰尼往后退了一步，满脸失望和愤怒。“杰克，你到底怎么搞的？今天下午你还兴冲冲地要拉我去那边看看。你还迫不及待想去干点坏事。”
杰克的口气开始有点哀求了。“那时候有点像是抱着好玩的心情去探险，问题是，现在已经不是闹着玩的了，不是吗？现在真的出事了，而且才刚发生，活生生的。万一你真的找到了那家伙……你他妈的就死定了。”
“现在正是时候。现在。就是现在。”
“约翰尼——”
“一句话，杰克，去，还是不去？”
“兄弟——”他态度已经很清楚了。
约翰尼明白了。清清楚楚。“不去就算了，不必吓成那个样子。”说完约翰尼就一溜烟跑掉了。 凯瑟琳·梅里蒙跌跌撞撞走到门廊台阶最底下，雨水哗啦啦打在她身上。她弯腰冲进院子里。“约翰尼！”她嘴唇发白，打着赤脚，瞪大着眼睛，眼神涣散。她又绊了一跤，整个人摔倒在泥浆里。她身上穿着一件特大号的T恤，下摆垂到膝盖上。过了两秒钟，她全身都湿透了，两腿沾满了泥巴。
她可能吃过药，满脸惊恐。于是，亨特动作很小心。他从前碰到过精神崩溃的人，而眼前她的模样看起来就很像，仿佛她内心的创伤又被撕裂了。他伸出双手，十指张开。“梅里蒙太太。”
“约翰尼！”她似乎已经失去理智了，仰头看着天空，雨水打在她脸上。
亨特忽然想到，蒂法妮·肖尔被人绑架，这件事必定撕裂了她内心的伤口，让她联想到自己女儿的悲惨命运。她一觉醒来，赫然开始意识到屋子里空荡荡的一片死寂，孩子都不在身边。
“梅里蒙太太。”亨特尽可能轻声细语。
她抬起头看着他。尽管耀眼的车灯照着她的脸，她眼睛还是瞪得好大，还是那么黝黑阴郁。“我儿子在哪里？”
亨特跪到她旁边，伸手搭在她肩上。“你放心。”他说，“不会有事的。”
那一刹那，她好像平静下来了，接着，她的表情忽然变得很沮丧，说话的声音微弱到几乎快听不见。“阿莉莎在哪里？”她问。亨特没有回答。接着，他看到她露出伤心欲绝的表情，整个人弯腰往前倒，两手撑在地上，十指插进软软的泥浆里。“我受不了了。”她几乎是在自言自语。
亨特很清楚自己该做什么。她必须接受治疗。她已经没有能力照顾约翰尼了。他应该把约翰尼送到一个比较健全的环境里。此刻他应该做的，就是打电话给社工人员。他心里很清楚。然而，另一方面他也明白，要是他把约翰尼送走，等于是给她最后致命的一击。她会彻底崩溃，彻底沉沦。他不能做这种事。她在泥泞的地上滚来滚去。
“我受不了了。”
“凯瑟琳……”
“我的孩子……”
亨特蹲下来，一只手搭在她肩上。“你要相信我。”他说。她抬起头来，眼中满是痛苦失落的神色。他又喊了一次她的名字，然后搀着她的手臂扶她站起来。
二十分钟后，雨停了。有一辆警车开上车道，警员劳拉·泰勒钻出车子，朝门廊的方向走过来。车顶的警灯一闪一闪，照亮了她一头灿烂的金发。她大概快三十岁了，肩头宽阔，但脸形娇小。她曾经对他很有好感，不过那已经是过去式了。目前她迷上了夏洛特市那边的一个赛车手。尽管那个赛车手根本还不认识她，她也无所谓。泰勒总是说，锲而不舍永不放弃是一种美德。
她爬上台阶，皱起眉头，对亨特说：“亨特，你那样子看起来真夸张。”
“什么意思？”
她伸手指着他的衣服。“你全身衣服都湿透了，西装上全是泥巴。”然后她的手慢慢往上指向他的头，“怎么搞的，你什么时候变成流浪汉了？”
“流浪汉？”亨特摸摸自己的头发。头发湿透了，垂到衣领上。
“需要我帮忙吗？我可以帮你剪短一点。”
“不用了。我无所谓。”
“你高兴就好。”说着她从他旁边挤过去走到门口。门开着，她朝里面看了一眼。“刚刚在电话里，我实在听不懂你在讲什么。”
泰勒是个一板一眼的人，不过亨特决定要找她，自有他的道理。没错，她是警察，而且纪律严明，很剽悍，不过，其实私底下她心肠很软。眼前要做的事，亨特可以很放心地交给她。“我需要你帮我看着她。”他说，“别让她有机会做傻事。”
“她的情况有多严重？”
“她在睡觉，目前暂时稳定下来了。不过，她可能有药瘾。刚刚她有点神志不清，我怕她等一下又会发作。其实她是个好人，也许有一天她会恢复正常。我只是觉得，应该给她一个机会。”
泰勒往后退了一步，面无表情。“城里有很多传言，说她已经精神错乱了。”
“精神错乱？怎么会？”
“别那么紧张。”
“我没有。”
她微微一笑，眼中闪出一丝狡黠的神色。“没有才怪。看你紧张得嘴唇发白，脖子青筋暴露，好像我刚刚说的是你妈还是你太太似的。”
亨特赶紧压低嗓门，努力让自己平静下来。“她精神错乱？大家是怎么说的？”
泰勒面无表情地耸耸肩，朝屋子的方向歪了一下脑袋。“有一次她跑到学校去，说要接她女儿，可是当时她女儿已经被绑架四个月了。学校的人告诉她，阿莉莎不在学校，她却赖着不肯走，大吵大闹说一定要找女儿。后来，学校的人累了，懒得再跟她解释了，结果她却开始尖叫。后来，她实在闹得太凶，校警只好带她离开校园。她在车子里坐了三个钟头，哭个不停。对了，你知道丹尼尔吗？那个警员？”
“你说的是新来的那个？”
“六个礼拜前，他接到通报说有人私闯民宅，地点就是她从前住的那栋房子。他立刻赶去处理，结果发现她在里面睡着了。他说，她整个人蜷曲成一团窝在沙发上，那种姿势就像胎儿一样。”泰勒转头看看这栋摇摇欲坠的房子，“她已经精神错乱了。”
亨特没有吭声，过了很久，他开始不厌其烦地跟她解释。“劳拉，你有孩子吗？”
“你不是明知故问吗？”她咧开嘴笑起来，“生孩子会影响我的工作。”
“那你就相信我。你应该给她一次机会。”泰勒凝视着亨特。亨特看着她的眼神，知道她心里在盘算。泰勒做的是外勤工作，不是干保姆的。而且，亨特的要求违反规定。“而且必须有人在这里等着，免得她儿子突然回来。这是合理的任务。”
“还有别的事吗？”
“盯着她，别让她再到处乱跑，或是继续吃药。”
“亨特，我觉得你是在拿自己的前途开玩笑，而且还要拖我下水。”
“我知道。”
“要是她情况这么严重——又是酗酒又是嗑药什么的——那么，那孩子实在应该送到收容所去。现在，你不肯采取行动，万一那孩子因此出了什么差错……”
“那也跟你无关，责任是我在扛。”
她转头看看外面的滂沱大雨，脸上忽然闪过一丝忧虑。“外面有很多流言，说你和她……”
“那些流言都是空穴来风。”
她盯着他。“是吗？”
“她是受害人。”亨特口气很冷，“而且她已婚。我对结过婚的女人没兴趣。”
“你瞒不了我的。”泰勒说。
“瞒别人，也许吧。”他说，“但我绝对不会瞒你。”
泰勒腰间围着一条腰带，上面挂着手枪和手铐。她双手扣在腰带上，手指头轮番敲个不停。“亨特，你把事情搞得太复杂了。只有女人才会搞得这么复杂。”她嘴里这么说，口气却已经软化了。
“你肯帮忙吗？”
“看在朋友的分上，不过，你可别害我搞得灰头土脸。”
“她不是坏人，而且，我没把她的女儿找回来。我欠她。就这么回事。”好一会儿，两人都没有说话。“还有约翰尼·梅里蒙。”亨特说。“要是等一下看到他，你认得出他吗？”
“要是待会儿有小孩子进来，应该就是他吧。”
亨特点点头。“我欠你一次。”
接着，他转身要走，她却把他叫住了。“你一定很欣赏她。”
亨特犹豫了一下，决定实话实说。“我很欣赏他们母子。”他说，“她，还有她儿子。”
“好，你对他们别无所求，不过，我还是要问你为什么。”
亨特脑海中忽然浮现出那孩子的模样。他了解妈妈脆弱的一面，于是，他竭尽一切能力保护她，因为没有别人帮得了她。他清晨六点跑到超市去买东西回家。他拿石头砸破肯·霍洛韦家的玻璃，只为了逼他离开妈妈身边。这一切，他都看在眼里。“那件事还没发生的时候，我常常在城里看到他们一家人。不管走到哪里，总是看到他们一家人在一起，一家四个人。教堂里，公园里，露天音乐会。看着他们一家人，那种感觉真的很美好。”他耸耸肩。其实，他们两人都心里有数，亨特话中有话。“我不喜欢悲剧。”
泰勒忽然笑起来，可是听起来却像在冷笑。
“怎么了？”亨特问。
“你是干警察的。”她说，“你碰到的事，哪一件不是悲剧？”
“也许吧。”
“是哦。”听她的口气，她根本不相信他，“也许就也许吧。” 约翰尼的车停在一百码外的一条黑漆漆的车道上。他看着亨特的车子从他家门口开走，然后从他面前呼啸而过，那一刹那，他赶紧弯腰躲起来。然而，他家门口还有另一辆警车，就停在妈妈的车平常停的位置。刚刚约翰尼快开到家的时候，及时看到那两辆车，于是就躲在远处。他不由得伸起一根手指，开始咬指甲，也咬到一些泥沙。他只是想再看妈妈一眼。再看一眼就好。偏偏那些警察……
该死。
约翰尼的车停在一栋房子前面。那里住的是一对老夫妇，天气好的时候，那位老先生会坐在门廊上，一口一口抽着他自己手卷的烟，看着他太太在庭院的花园里忙东忙西。那位老太太总是穿着一件褪色的居家服，前襟裂开一条缝，露出一大片苍白的皮肤。每次看到她那青筋密布的皮肤，约翰尼总觉得有点怪怪的，人的皮肤好像不应该是那样。不过，不管怎么样，那对老夫妇人挺好的，每次他骑脚踏车经过的时候，他们都会对他微笑，挥挥手跟他打招呼。老太太满手都是泥巴，而老先生露出满口被烟熏黄的牙齿。
约翰尼钻出车子，关上车门。他听到一阵窸窸窣窣的声音，水滴声，树上的蛙鸣声。另外，他还听到轮胎摩擦路面的吱吱声。有一辆车沿着山坡那边开下来，车灯扫过那栋低矮的小屋。约翰尼压低身体，从房子旁边绕到后面，然后在后院里摸索前进，往他家的方向走过去。他从工具棚前面经过，闻到一股草屑味和腐臭味。接着，他从一张破掉了的弹簧床前面经过。那张床的弹簧都生锈了，顶端尖尖地凸出来，很容易刺伤人。接着，他弯腰从几条晾衣绳底下钻过去，然后爬过篱笆。爬篱笆的时候，他瞥见屋里那家人。他平常很少看到那家人，几乎不认识。
后来，他逐渐靠近妈妈房间的窗户，开始放慢脚步。窗口透出昏黄的灯光。他抬头一看，看到她坐在床沿，脸上满是泪痕和泥巴，整个人死气沉沉，仿佛生命气息已经消失殆尽。她手上抓着一个相框，手指轻抚着上面的玻璃，弓着背，仿佛被某种看不见的东西重重压着。然而，约翰尼一点都不觉得她可怜。相反的，他感到胸口一阵怒气往上冲。她那副模样，仿佛认定阿莉莎永远不会回来了，仿佛一切都没有希望了。
她太软弱了。
后来，她手上的相片斜向一边，约翰尼这才发现，那张令妈妈伤心欲绝的照片，并不是阿莉莎的照片。
那是爸爸的照片。
约翰尼压低身体蹲到窗台底下。爸爸的照片不是被妈妈烧光了吗？约翰尼还记得那一天。那是一个阳光灿烂的下午，妈妈在后院生了一堆火，然后把爸爸的照片全部丢进去。火焰吞噬了照片，散发出一股刺鼻的臭味。那一幕历历在目，仿佛只是昨天的事。他还记得，当时他从妈妈手上抢走了三张照片，然后发了疯似的拼命跑。妈妈在后面追他，边跑边哭，大吼大叫，叫他把照片还给她。那三张照片被他藏得好好的。一张在放袜子的抽屉里，两张在行李箱里。那个箱子是他特地为阿莉莎留下来的，里面放满了她的东西。
但妈妈手上的那张和那三张不一样。那是一张爸爸年轻时候拍的照片。照片里的爸爸面带微笑，两眼炯炯有神，穿着西装，打着领带，看起来简直就像电影明星。
那一刹那，约翰尼忽然感觉眼前一阵模糊，照片中爸爸的身影也变模糊了。他抬起手，用指节揉揉湿湿的右眼，然后跑过杂草丛生的后院，冲进那无边黑暗的树林里。他拼命想挥开脑海中的景象，想忘掉妈妈拿着照片那一幕。看到那种景象，他会难过，而难过会让他变得软弱。
约翰尼朝地上吐了一口唾沫。
今天晚上他没有资格软弱。
他沿着那条小路在树林里狂奔。今夜的天空如此巨大，如此黝黑。在他印象中，他从来没看过这么黝黑的天空。树林再过去是一片荒废的烟草田。跑到那里，高大的树木都不见了，到处都是矮树丛，地面上长满了野草，乳草长得比他还高。他在那片荒废的烟草田里跑了一百码，来到一条小溪边。黄浊浊的溪水滚滚奔流。他两只手被荆棘刮得皮破血流。后来，他终于跑到那间从前用来放烟草的谷仓前面。他停下脚步，竖起耳朵仔细听。几个月前，他撞见两个大男孩躲在里面吸大麻。约翰尼永远忘不了，那一次，他被他们追到几乎走投无路。他伸手摸摸谷仓的墙壁。木板太过老旧，上面已经出现凸起的纹路，而且接缝的涂料都已经剥落殆尽。不过，木板还算坚固。约翰尼一只眼睛凑在裂缝上，看看里面。里头一片漆黑，静悄悄的。接着，他慢慢走到门口。
他跨进门，站到一个旧水桶上，伸手去摸门框上缘。门框上缘很高，他必须伸长手臂才够得到。他摸到了。那东西还摆在原地没人动过。他哗啦一声把那个袋子拖下来，一堆老鼠屎也跟着撒下来。那个袋子是蓝色的，已经发霉了，底下缝线的部位还残留着那片土红色的痕迹。约翰尼拿起袋子凑近鼻子，深深嗅了一下。袋子散发出一股刺鼻的尘土味，混杂着老鹰和枯枝的气味。他从水桶上跳下来，跳到门外的地上，呼吸忽然有点紊乱。接着，约翰尼又看看矮树丛，竖起耳朵仔细听了一下。
然后，他从谷仓的墙上拆下几片木板，生了一堆火。
一堆大火。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
约翰尼正伸手要敲窗玻璃的时候，忽然看到杰克房门被人打开了。他哥哥杰拉尔德走进他的房间。他哥哥很高大，浑身都是肌肉，穿着一条牛仔裤，赤裸着上身，克莱姆森大学的帽子倒戴在头上。他好像跟杰克说了什么，杰克火大了，抓起一本漫画就丢过去，然后跳起来把他哥哥推出房间，把门锁上。
约翰尼轻轻敲了一下玻璃。杰克抬头看了一眼，但好像没注意到他。于是约翰尼又敲了一下，杰克这才跑过来，把窗户往上拉了几英寸，然后跪下来凑近那道开口。“老天，约翰尼，你还好吧？下午的事我听说了。妈的，我竟然错过了这种好戏。活生生的尸体耶。”
约翰尼看看杰克身后的房门。“你可以出来吗？”
“恐怕不行。”杰克的表情好像有点不好意思。“今天蒂法妮·肖尔出事了，学校封锁校园清点人数。这你应该知道吧？”
“我知道。”
“老师找不到我，于是就打电话给我爸。”
“我妈也接到了电话。”
“是哦，反正，他找到我的时候，我还在喝啤酒，喝得醉醺醺的。这下子被逮个正着。我妈到教堂去祷告，祈求上帝让蒂法妮平安归来，一方面祈求上帝拯救我的灵魂。”他翻翻白眼，然后竖起拇指指向门口，“这下子，那二愣子可神气了，我老爸叫他监视我。”说着，杰克忽然又凑向前，整张脸挤到窗户的开口上，“对了，那个死人。那一定很刺激。到底怎么回事？我听我爸说了一些。这案子真的跟蒂法妮有关吗？”
“也可能跟我妹妹有关。”
“不太可能吧。”
“有可能是她。”
“约翰尼，都已经一年了。你也该面对现实了，那概率——”
“别跟我说什么概率不概率！”
杰克愣了一下。“现在你又想出去搜查了，对不对？”
“非去不可。”
杰克摇摇头，表情忽然严肃起来。“兄弟，我劝你还是别去。今天晚上不是好时机，你查不出什么名堂来的。全城的警察几乎都出动了。今天晚上那凶手一定很小心。他一定会提高警惕。”
约翰尼摇摇头。“蒂法妮是今天被绑架的。也就是说，一切才刚开始。这种时候，人最容易犯错。”
“你打算去哪里？”
“你应该知道吧。”
“兄弟，我劝你不要去。我是说真的。我有不祥的预感。”
约翰尼一点都不退缩。“我还想找你跟我一起去呢。”杰克转头看看后面。房门还关着。约翰尼手撑在窗台上。“我需要人帮忙。”
“我一直都认为我们不应该到那几栋房子去。那是我的底线，你应该明白。”
“这次情况不一样。”
“你会送命的。万一被那些变态逮到，他们会宰了你。”杰克激动得满脸通红，全身几乎都开始颤抖了。他一直哀求。“千万别去。”
约翰尼撇开头。他看着旁边黑漆漆的小区。“杰克，那家伙把我惹毛了。”
“什么意思？”
“今天那个人就掉在我面前。我听到他骨头断裂的声音，满地都是血。有一只眼球几乎都要掉出来了。”
“眼球掉出来，真的？”
“他知道她在什么地方。你明白吗？有人故意开车把他撞到桥底下，杀人灭口。”约翰尼举起一只拳头，“我就在现场亲眼看到的。”
“所以呢？”
“我吓坏了，所以我就跑了。”
“所以你就跑了，那又怎么样？换成是我，我跑得比你还快。”
约翰尼根本没在听杰克说话。他说得很入神，仿佛此刻他还在现场亲眼看着一切。“那家伙从车子另一边绕过来。”他摇着头，“我听到金属摩擦的声音，好像他拿着一根铁管在地上拖。那部车子引擎一定很大，轰隆隆的好大声。还有，那个掉下桥的人，他已经吓得失魂落魄。他叫我赶快跑。”
“那就对啦，他不是叫你赶快跑吗？”
“你还搞不懂？他知道她的下落，而我竟然像个胆小鬼一样跑掉了！她是我妹妹啊，我的双胞胎妹妹。”
“约翰尼，你也该够了吧。”
“我一定要把她找回来。”约翰尼整张脸挤在窗户最底下的开口上，“而且我今天晚上一定要去。杰克，这是千载难逢的机会，我终于有机会找到她了，可是，我实在没把握自己一个人能不能办得到。我需要你帮忙，我要你跟我一起去。”
杰克有点坐立不安。他转头看看那扇关着的门，一脸无奈。“约翰尼，别再为难我了。我没办法。今天晚上不行。”
约翰尼往后退了一步，满脸失望和愤怒。“杰克，你到底怎么搞的？今天下午你还兴冲冲地要拉我去那边看看。你还迫不及待想去干点坏事。”
杰克的口气开始有点哀求了。“那时候有点像是抱着好玩的心情去探险，问题是，现在已经不是闹着玩的了，不是吗？现在真的出事了，而且才刚发生，活生生的。万一你真的找到了那家伙……你他妈的就死定了。”
“现在正是时候。现在。就是现在。”
“约翰尼——”
“一句话，杰克，去，还是不去？”
“兄弟——”他态度已经很清楚了。
约翰尼明白了。清清楚楚。“不去就算了，不必吓成那个样子。”说完约翰尼就一溜烟跑掉了。
她可能吃过药，满脸惊恐。于是，亨特动作很小心。他从前碰到过精神崩溃的人，而眼前她的模样看起来就很像，仿佛她内心的创伤又被撕裂了。他伸出双手，十指张开。“梅里蒙太太。”
“约翰尼！”她似乎已经失去理智了，仰头看着天空，雨水打在她脸上。
亨特忽然想到，蒂法妮·肖尔被人绑架，这件事必定撕裂了她内心的伤口，让她联想到自己女儿的悲惨命运。她一觉醒来，赫然开始意识到屋子里空荡荡的一片死寂，孩子都不在身边。
“梅里蒙太太。”亨特尽可能轻声细语。
她抬起头看着他。尽管耀眼的车灯照着她的脸，她眼睛还是瞪得好大，还是那么黝黑阴郁。“我儿子在哪里？”
亨特跪到她旁边，伸手搭在她肩上。“你放心。”他说，“不会有事的。”
那一刹那，她好像平静下来了，接着，她的表情忽然变得很沮丧，说话的声音微弱到几乎快听不见。“阿莉莎在哪里？”她问。亨特没有回答。接着，他看到她露出伤心欲绝的表情，整个人弯腰往前倒，两手撑在地上，十指插进软软的泥浆里。“我受不了了。”她几乎是在自言自语。
亨特很清楚自己该做什么。她必须接受治疗。她已经没有能力照顾约翰尼了。他应该把约翰尼送到一个比较健全的环境里。此刻他应该做的，就是打电话给社工人员。他心里很清楚。然而，另一方面他也明白，要是他把约翰尼送走，等于是给她最后致命的一击。她会彻底崩溃，彻底沉沦。他不能做这种事。她在泥泞的地上滚来滚去。
“我受不了了。”
“凯瑟琳……”
“我的孩子……”
亨特蹲下来，一只手搭在她肩上。“你要相信我。”他说。她抬起头来，眼中满是痛苦失落的神色。他又喊了一次她的名字，然后搀着她的手臂扶她站起来。
二十分钟后，雨停了。有一辆警车开上车道，警员劳拉·泰勒钻出车子，朝门廊的方向走过来。车顶的警灯一闪一闪，照亮了她一头灿烂的金发。她大概快三十岁了，肩头宽阔，但脸形娇小。她曾经对他很有好感，不过那已经是过去式了。目前她迷上了夏洛特市那边的一个赛车手。尽管那个赛车手根本还不认识她，她也无所谓。泰勒总是说，锲而不舍永不放弃是一种美德。
她爬上台阶，皱起眉头，对亨特说：“亨特，你那样子看起来真夸张。”
“什么意思？”
她伸手指着他的衣服。“你全身衣服都湿透了，西装上全是泥巴。”然后她的手慢慢往上指向他的头，“怎么搞的，你什么时候变成流浪汉了？”
“流浪汉？”亨特摸摸自己的头发。头发湿透了，垂到衣领上。
“需要我帮忙吗？我可以帮你剪短一点。”
“不用了。我无所谓。”
“你高兴就好。”说着她从他旁边挤过去走到门口。门开着，她朝里面看了一眼。“刚刚在电话里，我实在听不懂你在讲什么。”
泰勒是个一板一眼的人，不过亨特决定要找她，自有他的道理。没错，她是警察，而且纪律严明，很剽悍，不过，其实私底下她心肠很软。眼前要做的事，亨特可以很放心地交给她。“我需要你帮我看着她。”他说，“别让她有机会做傻事。”
“她的情况有多严重？”
“她在睡觉，目前暂时稳定下来了。不过，她可能有药瘾。刚刚她有点神志不清，我怕她等一下又会发作。其实她是个好人，也许有一天她会恢复正常。我只是觉得，应该给她一个机会。”
泰勒往后退了一步，面无表情。“城里有很多传言，说她已经精神错乱了。”
“精神错乱？怎么会？”
“别那么紧张。”
“我没有。”
她微微一笑，眼中闪出一丝狡黠的神色。“没有才怪。看你紧张得嘴唇发白，脖子青筋暴露，好像我刚刚说的是你妈还是你太太似的。”
亨特赶紧压低嗓门，努力让自己平静下来。“她精神错乱？大家是怎么说的？”
泰勒面无表情地耸耸肩，朝屋子的方向歪了一下脑袋。“有一次她跑到学校去，说要接她女儿，可是当时她女儿已经被绑架四个月了。学校的人告诉她，阿莉莎不在学校，她却赖着不肯走，大吵大闹说一定要找女儿。后来，学校的人累了，懒得再跟她解释了，结果她却开始尖叫。后来，她实在闹得太凶，校警只好带她离开校园。她在车子里坐了三个钟头，哭个不停。对了，你知道丹尼尔吗？那个警员？”
“你说的是新来的那个？”
“六个礼拜前，他接到通报说有人私闯民宅，地点就是她从前住的那栋房子。他立刻赶去处理，结果发现她在里面睡着了。他说，她整个人蜷曲成一团窝在沙发上，那种姿势就像胎儿一样。”泰勒转头看看这栋摇摇欲坠的房子，“她已经精神错乱了。”
亨特没有吭声，过了很久，他开始不厌其烦地跟她解释。“劳拉，你有孩子吗？”
“你不是明知故问吗？”她咧开嘴笑起来，“生孩子会影响我的工作。”
“那你就相信我。你应该给她一次机会。”泰勒凝视着亨特。亨特看着她的眼神，知道她心里在盘算。泰勒做的是外勤工作，不是干保姆的。而且，亨特的要求违反规定。“而且必须有人在这里等着，免得她儿子突然回来。这是合理的任务。”
“还有别的事吗？”
“盯着她，别让她再到处乱跑，或是继续吃药。”
“亨特，我觉得你是在拿自己的前途开玩笑，而且还要拖我下水。”
“我知道。”
“要是她情况这么严重——又是酗酒又是嗑药什么的——那么，那孩子实在应该送到收容所去。现在，你不肯采取行动，万一那孩子因此出了什么差错……”
“那也跟你无关，责任是我在扛。”
她转头看看外面的滂沱大雨，脸上忽然闪过一丝忧虑。“外面有很多流言，说你和她……”
“那些流言都是空穴来风。”
她盯着他。“是吗？”
“她是受害人。”亨特口气很冷，“而且她已婚。我对结过婚的女人没兴趣。”
“你瞒不了我的。”泰勒说。
“瞒别人，也许吧。”他说，“但我绝对不会瞒你。”
泰勒腰间围着一条腰带，上面挂着手枪和手铐。她双手扣在腰带上，手指头轮番敲个不停。“亨特，你把事情搞得太复杂了。只有女人才会搞得这么复杂。”她嘴里这么说，口气却已经软化了。
“你肯帮忙吗？”
“看在朋友的分上，不过，你可别害我搞得灰头土脸。”
“她不是坏人，而且，我没把她的女儿找回来。我欠她。就这么回事。”好一会儿，两人都没有说话。“还有约翰尼·梅里蒙。”亨特说。“要是等一下看到他，你认得出他吗？”
“要是待会儿有小孩子进来，应该就是他吧。”
亨特点点头。“我欠你一次。”
接着，他转身要走，她却把他叫住了。“你一定很欣赏她。”
亨特犹豫了一下，决定实话实说。“我很欣赏他们母子。”他说，“她，还有她儿子。”
“好，你对他们别无所求，不过，我还是要问你为什么。”
亨特脑海中忽然浮现出那孩子的模样。他了解妈妈脆弱的一面，于是，他竭尽一切能力保护她，因为没有别人帮得了她。他清晨六点跑到超市去买东西回家。他拿石头砸破肯·霍洛韦家的玻璃，只为了逼他离开妈妈身边。这一切，他都看在眼里。“那件事还没发生的时候，我常常在城里看到他们一家人。不管走到哪里，总是看到他们一家人在一起，一家四个人。教堂里，公园里，露天音乐会。看着他们一家人，那种感觉真的很美好。”他耸耸肩。其实，他们两人都心里有数，亨特话中有话。“我不喜欢悲剧。”
泰勒忽然笑起来，可是听起来却像在冷笑。
“怎么了？”亨特问。
“你是干警察的。”她说，“你碰到的事，哪一件不是悲剧？”
“也许吧。”
“是哦。”听她的口气，她根本不相信他，“也许就也许吧。”
该死。
约翰尼的车停在一栋房子前面。那里住的是一对老夫妇，天气好的时候，那位老先生会坐在门廊上，一口一口抽着他自己手卷的烟，看着他太太在庭院的花园里忙东忙西。那位老太太总是穿着一件褪色的居家服，前襟裂开一条缝，露出一大片苍白的皮肤。每次看到她那青筋密布的皮肤，约翰尼总觉得有点怪怪的，人的皮肤好像不应该是那样。不过，不管怎么样，那对老夫妇人挺好的，每次他骑脚踏车经过的时候，他们都会对他微笑，挥挥手跟他打招呼。老太太满手都是泥巴，而老先生露出满口被烟熏黄的牙齿。
约翰尼钻出车子，关上车门。他听到一阵窸窸窣窣的声音，水滴声，树上的蛙鸣声。另外，他还听到轮胎摩擦路面的吱吱声。有一辆车沿着山坡那边开下来，车灯扫过那栋低矮的小屋。约翰尼压低身体，从房子旁边绕到后面，然后在后院里摸索前进，往他家的方向走过去。他从工具棚前面经过，闻到一股草屑味和腐臭味。接着，他从一张破掉了的弹簧床前面经过。那张床的弹簧都生锈了，顶端尖尖地凸出来，很容易刺伤人。接着，他弯腰从几条晾衣绳底下钻过去，然后爬过篱笆。爬篱笆的时候，他瞥见屋里那家人。他平常很少看到那家人，几乎不认识。
后来，他逐渐靠近妈妈房间的窗户，开始放慢脚步。窗口透出昏黄的灯光。他抬头一看，看到她坐在床沿，脸上满是泪痕和泥巴，整个人死气沉沉，仿佛生命气息已经消失殆尽。她手上抓着一个相框，手指轻抚着上面的玻璃，弓着背，仿佛被某种看不见的东西重重压着。然而，约翰尼一点都不觉得她可怜。相反的，他感到胸口一阵怒气往上冲。她那副模样，仿佛认定阿莉莎永远不会回来了，仿佛一切都没有希望了。
她太软弱了。
后来，她手上的相片斜向一边，约翰尼这才发现，那张令妈妈伤心欲绝的照片，并不是阿莉莎的照片。
那是爸爸的照片。
约翰尼压低身体蹲到窗台底下。爸爸的照片不是被妈妈烧光了吗？约翰尼还记得那一天。那是一个阳光灿烂的下午，妈妈在后院生了一堆火，然后把爸爸的照片全部丢进去。火焰吞噬了照片，散发出一股刺鼻的臭味。那一幕历历在目，仿佛只是昨天的事。他还记得，当时他从妈妈手上抢走了三张照片，然后发了疯似的拼命跑。妈妈在后面追他，边跑边哭，大吼大叫，叫他把照片还给她。那三张照片被他藏得好好的。一张在放袜子的抽屉里，两张在行李箱里。那个箱子是他特地为阿莉莎留下来的，里面放满了她的东西。
但妈妈手上的那张和那三张不一样。那是一张爸爸年轻时候拍的照片。照片里的爸爸面带微笑，两眼炯炯有神，穿着西装，打着领带，看起来简直就像电影明星。
那一刹那，约翰尼忽然感觉眼前一阵模糊，照片中爸爸的身影也变模糊了。他抬起手，用指节揉揉湿湿的右眼，然后跑过杂草丛生的后院，冲进那无边黑暗的树林里。他拼命想挥开脑海中的景象，想忘掉妈妈拿着照片那一幕。看到那种景象，他会难过，而难过会让他变得软弱。
约翰尼朝地上吐了一口唾沫。
今天晚上他没有资格软弱。
他沿着那条小路在树林里狂奔。今夜的天空如此巨大，如此黝黑。在他印象中，他从来没看过这么黝黑的天空。树林再过去是一片荒废的烟草田。跑到那里，高大的树木都不见了，到处都是矮树丛，地面上长满了野草，乳草长得比他还高。他在那片荒废的烟草田里跑了一百码，来到一条小溪边。黄浊浊的溪水滚滚奔流。他两只手被荆棘刮得皮破血流。后来，他终于跑到那间从前用来放烟草的谷仓前面。他停下脚步，竖起耳朵仔细听。几个月前，他撞见两个大男孩躲在里面吸大麻。约翰尼永远忘不了，那一次，他被他们追到几乎走投无路。他伸手摸摸谷仓的墙壁。木板太过老旧，上面已经出现凸起的纹路，而且接缝的涂料都已经剥落殆尽。不过，木板还算坚固。约翰尼一只眼睛凑在裂缝上，看看里面。里头一片漆黑，静悄悄的。接着，他慢慢走到门口。
他跨进门，站到一个旧水桶上，伸手去摸门框上缘。门框上缘很高，他必须伸长手臂才够得到。他摸到了。那东西还摆在原地没人动过。他哗啦一声把那个袋子拖下来，一堆老鼠屎也跟着撒下来。那个袋子是蓝色的，已经发霉了，底下缝线的部位还残留着那片土红色的痕迹。约翰尼拿起袋子凑近鼻子，深深嗅了一下。袋子散发出一股刺鼻的尘土味，混杂着老鹰和枯枝的气味。他从水桶上跳下来，跳到门外的地上，呼吸忽然有点紊乱。接着，约翰尼又看看矮树丛，竖起耳朵仔细听了一下。
然后，他从谷仓的墙上拆下几片木板，生了一堆火。
一堆大火。