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王权至高无上，但需要名门世家的支持;同样的，贵族也需要王室恩泽，两者如唇齿相依，因而国王诱使权贵争宠，王公贵人间合纵连横交织如乐章音符。然而乐团指挥并非国王本身，而是玛裘林女伯爵。
源远流长、尊贵高尚的龙族不屑参与宫廷斗争，战龙旅解散一事更加开罪龙族，于是龙族自宫廷绝迹。可能因新式军队不需龙族助力，国王陛下对于龙族疏远也不以为意。
——《珞榭政治随笔》，罗德里戈.迪.维伦纽夫
赛席璐.拉斐尔.迪.玛裘林女伯爵五旬高龄，当代诗人却仍歌咏其美貌，赞扬一头浓密银发微微卷曲散落在白晰香肩，灰蓝眼眸亮如青玉、红颊娇似玫瑰。她身材傲人，高挑纤细，烘托出举止间一股慵懒优雅。
或许因为脸上少有激烈情绪，甚至没人听过她笑声，所以女爵皮肤始终平滑细嫩，嘴角眼角没有一丝细纹，额头也找不出担忧焦虑留下的皱折。美丽脸庞上只有两个小瑕疵：一是神情专注时，柳眉间那道深陷，二则是柔唇右侧边缘的一条白色小疤。岁月只在她手背上留下痕迹，以前晶莹透白的皮肤现在绷得可以看见底下静脉密布。
玛裘林女伯爵不追随时尚，因为她就是时尚。一袭天蓝色华服剪裁朴素典雅，尖领紧身上衣连着贵气的褶裙，袖子在手肘处收紧，延伸出飘扬的蕾丝。她颈上挂着蓝宝石项链，手指有许多精致珠宝，然而一片钻石、红宝与蓝宝间，却有只毫不起眼的金戒指，女爵从不将它摘下。每当心事重重时，她更下意识地掐着金戒指不停转扭。
斯帝芬诺随女爵从书房进入书库，里头藏书甚多，皮革书封气味弥漫，令人心情沉静。多数贵族家中收藏书本很多，却仅供装饰用，不少爵爷几乎算是文盲。女爵则完全相反，她确实喜欢阅读，其他名媛喜好邀请权贵到自家沙龙，女爵却偏爱文艺人士、哲学家、音乐家和科学家。
母子穿过书库，来到舒适的小客厅，玻璃门外的露天平台为及腰矮墙围绕，造景美轮美奂。木盆与石盆内栽植不同品种的树木，其中好几种非常罕见、特地从异国引进，茂密枝叶罗列开来像是座小森林，恰可遮蔽来自周边窗户的窥探目光。
身处小森林内，往外望去则是蔚蓝穹苍与远方深邃蓝紫色的山峦、一片碧林与太阳下波光粼粼的纯净湖水;另外一头可以俯瞰大教堂壮观的尖塔，四周房舍密结，外侧围墙高耸，不过全部座落地面，飘浮在天上的斜阳宫底层与大教堂钟塔塔顶同高。
斯帝芬诺心想主教长一定恨得牙痒痒吧。
「关门。」女爵吩咐。
他关上门以后，女爵拉了拉肩上围巾，走到矮墙边凝望无云蓝天，情不自禁地转起金戒指。
斯帝芬诺站在门旁，静候母亲开口。他没来过这座花园，故自沉迷在景致中，事实上每回与母亲见面时心里总有些畏惧、不很自在，不过谁敢当面这么说，一定被他敲断门牙。
「你对王室军械厂知道多少?」女爵蓦地转身问儿子。
斯帝芬诺很习惯母亲不寒暄不闲聊，专注在正事且单刀直入的态度，但还是没料到她会提起这个话题，所以思考了一下才回答。
「王室军械厂负责禁卫军以及国王麾下士兵的武器防具。我还在战龙旅的时候——」他语气苦涩起来。「王室军械厂也提供我们经过术力强化的骑装与枪枝，他们生产的配备品质非常优秀。」
「而且王室军械厂也不断研发新技术。」女爵补充。
「理所当然。」斯帝芬诺附和。
女爵打量着他，眉心浅浅一皱。「别站在门口一副随时要逃命的模样。过来些，免得我还得大声说话。」
她声音压得很轻，斯帝芬诺这才意识到为什么会选在花园谈话，而不像以前留在谒见室里。周围枝叶茂密藤蔓缠绕，上是蓝天下是地面，环境极其隐密，不会被王宫里来来去去的几百人，甚至上千人趁机窥探窃听。
因此他汗毛竖立起来，对这工作多生出一丝兴趣。斯帝芬诺走到矮墙前面、母亲的身旁，女爵鸟瞰大教堂以及其四周占地广阔但相对低矮的建筑群。
「主教长的宫殿，」女爵以忖度口吻道出儿子心里的想法。「始终停在地面。你知道吗，主教长阁下将办公地点迁移到大教堂另一头，这样窗户外面才不会是陛下高高在上的景象。」
先提起军械库，再来是蒙丹(Montagne)主教长。主教长是艾雷瑞克国王长年的好友，但两人成为死对头的时间却更久。母亲究竟想说什么?斯帝芬诺安静等待后续。
女爵转身看着儿子，恰巧一缕阳光透过旁边山楂树枝叶洒落，点亮了女爵嘴唇上那道疤。斯帝芬诺以前从没注意到这条疤，看来已经很多年了，不知道母亲怎会受这种伤，小时候的意外吗?更怪的是，他觉得有了这条疤痕的母亲，样子变得多了分人性。或许正因如此，从不上妆的女爵会以红玉粉盖着嘴唇。
「法律规定任何与术构有关的技术发展，都受到神息教会管辖，即使王室军械厂也不例外。」女爵解释。「法术的新应用必须通过主教长核准，这项规定已经维持数百年。」
「听起来很合理，」斯帝芬诺回应。「《经》上说神息是上帝的声音，上帝的低语就是法术。」
他的视线从大教堂飘到地界线外的神息波涛。「更直接的说法是术力在神息中流动，我们透过术构驾驭神息，飞船才能升空。神息推动了各种科技、增强机器的效用。可以说神息就是法术，而法术代表了力量。」
斯帝芬诺转头望向母亲。「不接受教会指引的力量，将会『打开门户，引入黑暗，不识真神者为之堕落』。」
「你有很不错的老师。」女爵挖苦道。
「都是罗德里戈告诉我的。」他回答。
「其实你那位朋友，也就是绅士维伦纽夫，与我要谈的工作内容也有关系。」
「假如要勾搭女人的话，他可是技术一流。」斯帝芬诺笑道。
「我比较在意他一流的术匠才能，至少先前听说他在那方面挺厉害。」
「妳的眼线什么时候错过呢。但我不明白术匠或罗德里戈，和主教长、神息、王室军械厂之间的关系是——老天!」斯帝芬诺自问自答。「国王下令开发新型术式武装，但主教长却不知情。」
「你这孩子一向聪明。」女爵低声道。
「主教长发现的话会有什么后果?」
「陛下颜面无光——」
「我的心为他淌血。」斯帝芬诺嘴一扭讪笑起来。
女爵也浅浅一笑。「还会起很多波澜，你一定想象得到。」
一座塔遮住太阳，花园被阴影覆盖，女爵将围巾拉紧。「到那儿坐下吧，没了阳光起风比较凉。」
她挑了一张藤编长椅，上头搁着许多厚垫子。旁边空间够斯帝芬诺一起坐下，女爵也招手示意，但他还是坐到对面的大理石凳子上。一坐下来，细剑撞着石头当当作响。
总算要进入正题，他暗忖。
「昨天军械厂厂长杜佛前来拜会，他非常激动。状况是一位叫做皮耶卓.奥卡札的技工前天没进厂工作。」
「听起来还不到大陆会沉没的程度。」斯帝芬诺说。
「乍看如此。」女爵镇定回应。「不过杜佛厂长信誓旦旦地说这位技工醉心工作，六年前入厂以后从不缺席，对女人、喝酒都没兴趣，天分极高，将生命全投注在匠艺上。也就因为这位技工才能出众，前一阵子他有了重大发现，研究出如何将神息融入钢铁中——」
斯帝芬诺大笑。「那我就可以点石成金了。术匠已经尝试多少年，法术与金属就是无法结合。母亲大人，这不可能。」
「我知道。」女爵声音尖锐，显然对遭到打断感到不悦。「先听我说完。杜佛得知奥卡札的研究成果，很开心地呈报给国王陛下。」
「不是呈报给主教长。」斯帝芬诺帮着补充。「这违反法律规定。」
「他先报告陛下也很合理。」女爵说：「想当然尔，国王很兴奋，但我聪明的儿子会质疑，国王当然也会。他要求杜佛拿出证据，做一个样品出来。」
「什么样品?」
「模样越不起眼越好，我想最后成品应当是个啤酒杯。杜佛昨天本来要晋见国王，却没想到奥卡札没进工厂。杜佛担心是不是那位技工生病了，或者——」
「或者他根本是个骗子，担心诈术被拆穿。」斯帝芬诺说。
「杜佛也这么担心，尤其他不够小心谨慎，让国王以为新技术是由他亲自开发。」
斯帝芬诺摇头冷笑。
「杜佛赶去奥卡札的公寓，」女爵继续转述。「赫然发现门被人撬开，里头家具七零八落，还有斗殴的迹象。奥卡札不知去向，要给陛下过目的啤酒杯也跟着失踪，于是厂长就赶快过来找我。」
「为什么找妳?」斯帝芬诺蹙眉问。
女爵一脸心烦。「你该不会以为他敢去见国王，能对陛下说什么吧?他撒了谎，技术不是自己开发的，偏偏真正的功臣又弄丢了?陛下一定会认为杜佛从头到尾没一句实话，他轻则丢官，重则连脑袋也要丢了。」
「所以希望妳可以帮忙在陛下那边美言几句。这很简单，母亲大人，只要爬上陛下的床……」
女爵不发一语静静坐着，但眼神染上一片灰霾，就像严冬的天空。那张脸上什么情绪也没有。再度开口时语气平稳，却冷到骨子里。
「这件事情背后牵连极广，斯帝芬诺。倘若你能暂时放下对我的积怨，应当能分辨事情轻重。」
他察觉自己过分了，也承认母亲所言无误，情感蒙蔽了理智，此外那番话足令骑士与绅士的头衔蒙羞。
「请妳原谅，母亲大人，」他缓缓道：「是我失言了。」
女爵站起来，在花园里游荡两三圈，一直转着那只小金戒。斯帝芬诺不敢再多言，心里因为母亲方才的斥责隐隐作痛。不过母亲下一句话又叫他讶异。
「斯帝芬诺，你分析看看，假使奥卡札真的制造出以神息强化的钢铁，会产生什么效应?」
「很惊人。」斯帝芬诺回答：「炮弹打在战舰上，会像冰雹那样弹开。盔甲能挡住子弹，或反过来子弹可以贯穿一般的护具。这种技术能使我国军队所向无敌，但前提仍旧在于这位奥卡札真的做到了。我还是怀疑——」
「有人相信。」女爵平淡地说。
斯帝芬诺脑袋转了转之后恍然大悟，理解了母亲的顾虑。奥卡札失踪，也许不是逃逸，而是被绑架。法术强化金属的制程落入贼人手中，后果不堪设想。
「我要你去查明真相。从奥卡札的住处开始好好搜查，别放过一点蛛丝马迹，但行事必须谨慎小心，绝不能走漏半点风声。」
「就是这样，才找上我?」
「事关国运，我不放心交给探子去办。」女爵点头承认。「这是地址。」
她从自己胸口抽出纸条交给儿子，上头有女爵亲笔笔迹，线条特别刚硬。半月街一二七号。斯帝芬诺将纸条塞进外套暗袋。「知道母亲大人真的相信我这儿子还真欣慰。」
「我信任你，斯帝芬诺。」女爵态度凝重。「所以别让我失望。」她走回入口，等着儿子帮忙开门。看来谈话到此结束。
斯帝芬诺起身，按着佩剑避免又敲打到石椅。「有个问题，妳刚刚提到蒙丹主教长，会是他得知了奥卡札的研究吗?」
「我有思考过，」女爵回答：「也调查过了，但结论是主教长应该不知情。假如他的宠物杜孛(Dubois)还在国内，我会重新考量。杜孛那人太厉害，什么也瞒不过他，不过人还在弗芮亚宫廷没回来。我得走了，已经超过与崔斐亚大使约好的时间。」
斯帝芬诺推开门，女爵从面前走过去，绸缎摩擦的声响很细致，还飘出一股金银花的香氛。
「听说崔斐亚和伊斯塔拉为了争夺矿产丰富的卜拉法岛，开始朝着对方丢炮弹了是吗?」斯帝芬诺问：「罗德里戈的父亲出使伊斯塔拉，信上说情势相当紧张。」
「而且双方都希望拉拢我们参战，」女爵告诉儿子。「我可不会容许。」
「这种事情好像该交给艾雷瑞克国王与他身边一干大臣才对?」他奸笑道。
「陛下还有更重要的事情得操心。」女爵这么回答。
斯帝芬诺身子探过去。「母亲大人，妳还是一点风吹草动都不放过。」
「你和伊斯塔拉人作战过，想要重温旧梦吗?」两人穿过小客厅，回到书库内。
「妳也知道，我根本没有那种机会。」斯帝芬诺语带讽刺。
「儿子，我得提醒一句：帮你当上军官的是我，但辞去军职的人却是你自己。」
「母亲大人，我也提醒一句：我辞职是因为国王解散了战龙旅，我连部队都没了。」斯帝芬诺情绪略为激动。
「陛下安排了其他职务——」
「——要我去他的新式舰队上面当个小上尉。我是龙骑士，怎么可能——」话说到一半收了口，他深呼吸，决定别与母亲争辩。其实母子也没吵过架，女爵就像是神息锻炼过的钢铁，唇枪舌弹都打不穿，还是谈正事好。
「假如奥卡札这件事情有查出妳要的情报，我的债务就一笔勾销?」
女爵瞥了儿子一眼。「我都开口了，当然会履行。」
斯帝芬诺脸一红，接下来这段话真是叫人惭愧，却又别无选择，只能硬着头皮开口：「罗德里戈要我……呃……他说我们目前可用资金太少，不知道妳能不能先——」
「我早就吩咐下去，你会拿到偿债的收据，以及调查所需的开销。」
进入谒见室，她还是站着。正事说完，女爵的意思是要送客。
斯帝芬诺鞠躬道：「女爵阁下，容我先告退，一有消息立刻与妳联系。不知道费用部分要请谁协助?」
她伸出手让儿子亲吻。
「找我的秘书伊米尔，」玛裘林女爵嘴角泛起一丝笑意。「就是被你们俩作弄的那个年轻人。」
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重返前厅的斯帝芬诺，向伊米尔请款后只能干等，还得忍受对方脸上的嘲弄。值此同时，也有一个人在等待。他等的不是讨人厌的秘书，而是通关。
难得有一次，女爵的情报网络居然出了差错。她口中主教长的「宠物」杜孛已不在弗芮亚宫廷里，早就搭船回国，船就停泊在珞榭港，而且入港时间与斯帝芬诺和罗德里戈的翼蜥车飞越港口相差无几。倘若斯帝芬诺往下看，而杜孛刚好抬起头，就会见到彼此。
但即使斯帝芬诺真的低头了也没用，他根本不认得杜孛，两人素昧平生。然而杜孛却识得斯帝芬诺长相，因为他的职责就是掌握所有与宫廷政治相关的人物。
通关之后，没人知道他全名的杜孛完全不浪费时间，与码头边几个等候的人会晤，听取了报告，下达新的指令。与探子的会议结束，他赶到旁边的旅舍，那儿总是备妥马匹。快马加鞭奔驰过街道，许多行人差点被杜孛撞翻，但他对那些叫骂不屑一顾。
接近主教长的宫殿时，杜孛将马匹寄放在旁边寄住的旅舍内，徒步朝教堂走去，不走正门而是从旁边绕到主教寓所后头的小门。小门被灌木丛遮掩得很好，唯一的钥匙在杜孛身上。
小门连接到围墙里建筑物后方的小院子，地上还堆积着去年秋天的落叶。又一扇上锁的门，他再拿出钥匙，开启之后进入狭长甬道内。
走廊幽暗，但杜孛已经来过太多遍，根本不需要照明。底端是第三道锁上的门，他也三度取出钥匙打开，里头是个非常小的隔间，只能容纳一张椅子。
杜孛将耳朵贴上内侧墙壁，开始听到声音。主教长嗓音低沉浑厚，其余几个人他不知道是谁。因为主教长位置与这密室相连，所以听得很清楚。密室另一边出入口就在主教座椅后头，以一条厚重的天鹅绒挂帘隐藏。虽然另外几人说话内容比较模糊，而且语气激动，却难不倒精于窃听的杜孛。
圣艾妮丝修道院遭到夜袭，百位修女惨死大半，院舍付之一炬。
听闻噩耗，杜孛除了震惊外，也怀疑探子为何没有提及此事，但想想自己也才刚下船而已。他信仰虔诚，立刻为死者祷告，然后坐在椅子上，按捺着急躁，等待闲杂人等离去。
四十好几的杜孛非常难以形容，长相平凡无奇，刻意穿着普通，给人的第一印象是地位颇低的小抄写员之类，而且还是收入特别微薄的那种。但杜孛过人之处在于脑袋，见过一张脸就一辈子不会忘记，读文字过目不忘，甚至能一字一句连标点都精准地抄出来，听别人讲话就算好几个钟头过去也能逐字逐句地背诵。如此惊人的记忆力，许多年以前就被教区神父发掘，引荐到主教长身边做事。
斐迪南.蒙丹主教长这二十年来率领大教堂度过许多难关。神息教会做为唯一真正有规模的宗教，原本是世界强权之一，但他们的势力在珞榭王国内逐渐衰微，又在弗芮亚王国遭遇分裂危机。分离出的改革教会中，牧师宣扬珞榭旧教会堕落腐败、迷失方向，无法再为灵魂带来救赎。
雪上加霜的是过去艾雷瑞克国王信仰坚定，与主教长交情深厚——主教长也为了陛下做出不少牺牲——后来却自行其是，与教会渐行渐远，近年甚至千方百计地要将教会对法术的控制权和相关利益夺为己用。
艾雷瑞克国王需要的名目确实存在。那是天大的秘密。主教长知道教会、神息和法术的真相——所谓「上帝的低语」令人畏惧不已。若是珞榭国王得知内幕，立刻就能推翻教会。
教会处境内外交迫，主教长需要情报，他必须掌握弗芮亚王室的盘算与计画，还有珞榭国王的计画。盘算就免了，因为陛下将动脑袋这种事情全权交给玛裘林女伯爵。
因此主教长开始派出间谍。他有些手下可用，但与玛裘林女伯爵比较则相形见绌。见到杜孛后，蒙丹先交托一两件小事，杜孛处理得非常好，后来主教长就提供资金给杜孛建立情报网络。这任务杜孛也在近几年顺利达成，蒙丹在夜里终于比较喘得过气，可以睡得沉一些。
那群人离开了。杜孛听见房门关闭，再稍等一会儿，确定主教长独自一人，只听见法袍衣襬摆荡与就座时椅子嘎嘎作响。蒙丹很魁梧，身高逾六呎，肌肉也发达，纵使六十岁高龄也还维持过人体态，不似神职，反倒有摔角手的架势。他灰色头发剃得很短，嘴巴周围的花白胡须也修剪整齐。
蒙丹野心勃勃却又喜好政治，同时真心将自己奉献给上帝——非常可怕的组合。他自认是上帝代言人，执行上帝的旨意，所作所为都是为了彰显上帝的荣耀。
杜孛悄悄推开密门，揭起壁帘，一声不响走进去。
「阁下午安。」杜孛态度非常恭敬，主教长却仍旧发出惊呼，连头冠也摔落下来，猛然转身一脸不悦地瞪着他。
「圣人保佑。杜孛，你再这么鬼鬼祟祟进来，总有一天会弄得我心脏病发。可恶，你好歹先咳两声或是敲敲墙壁之类吧。」
杜孛浅笑着捡起主教长头冠，拍去灰尘后物归原主。蒙丹示意放桌上，又急躁地挥手要他坐下。
但杜孛没立刻就座。「阁下，容我提出建言，请您的秘书，也就是蒙席2神父与他的助理们先帮忙办件事情。」
「什么事情，杜孛?」
「我想知道这几天谁与玛裘林女伯爵见过面，最好按照时间顺序建立访客名单，包括今天一整天的行程。」
主教长每回听见女伯爵就面部僵硬。随着蓝底金边法袍在脚踝边摆荡一阵，他起身出去吩咐秘书立刻行动。
杜孛趁机察看主教长房间，注意是否与上次进来时有所不同。光线从两层楼高度的一连串窄窗透进来，都是彩色斜面玻璃。内墙底下有书架，墙面上镶嵌以樱桃木和紫檀木细致雕刻的饰板。壁炉以带有金色纹理的白大理石凿砌而成，前方两尊柴架是天使高举宝剑、脚下恶魔正在挣扎的生动造型。
没看见什么有趣东西，杜孛就翻阅桌上的公文，凭借超凡记性吸收了所有内容。主教长回到房间时，他已经回到椅子上。主教长关门上锁。「我想你刚才应该躲在里面偷听才对。修道院的消息听见了吧?」他神情凝重。
「阁下见谅，我恰好听见。」杜孛回答：「真想象不出会是谁做出这等滔天大罪。」
「我已经联络秘术院，请他们调查。杰柯.诺索普(Jacob Northrup)神父会赶回来见我，要不是他带一队人过去卡皮翁那儿调查巫师的教团，早就该碰头了。」
「巫师?那个罪孽深重的年轻人又干了什么坏事?」
「好像诱拐了贵族千金，那女孩逃家加入他们那群人。后来找到几个年轻信徒的尸体，血都被抽干了，一定是用在他的妖法上。巫师利用鸦片诱惑孩子，鼓吹他们行淫纵欲，最后再通通杀掉。」
「我不禁在心中问自己『为什么』?」杜孛皱着眉头。
「什么『为什么』?不就因为他喜欢杀人吗?」主教长回答：「那小子是个神经病。」
「我持保留态度，」杜孛说：「他这么做应当有原因。」
「无论什么原因，我都对上帝祷告，希望这次杰柯神父会把他捉起来。」
「能做到的也只有杰柯神父了。」杜孛附和。
主教长沉默一会儿，额头一皱。「话说回来，你在这儿做什么，杜孛?不是要你留在弗芮亚直到夏季廷休再回来?」
「阁下，可以先给我一杯酒和吃的东西吗?」杜孛说：「我真的饿坏了。这两天忙着赶路，一下船就立刻赶过来。」
主教指着旁边，柜子上有个水晶瓶装着酒，还有盘冷了的肉与面包。杜孛叉起食物狼吞虎咽，再灌一口酒才回来坐下。
「阁下，恐怕我带来的也不是好消息。亨利.瓦勒斯伯爵离开弗芮亚了。」
蒙丹瞪大眼睛，额上皱纹更深、面色更黯淡，骂出一句理当是码头工人才会讲的脏话，然后才回应：「那混账东西滚哪儿去?」
「阁下，我不知道。」
主教长叹口气。「从头说起吧，杜孛。」
「是，阁下。结婚以后，亨利伯爵几乎每天都在王宫出现，没有什么异常行动。」杜孛耸耸肩。「大部分人说他溺爱妻子，伯爵夫人已有几个月身孕了。但前一阵子，亨利伯爵的作息突然改变，我在那儿安插的人是一个女仆，她说有个看似船员外表的人将一个木盒送到伯爵手上。
「假借打扫的名义，女仆去伯爵房间近距离观察过木盒，相当不起眼，没有任何文字或符号可以推测里头装了什么。她本来以为伯爵买了礼物送给夫人，就不以为意，但完全没听说有送礼这件事，木盒却不见了。女仆向其他下人打听也没有收获，几天以后亨利伯爵就毫无预警地带全家搬出海佛城，理由是妻子要待产。」
「所以神秘的木盒到哪儿去了?」主教问。
「我还不知道，阁下。但是亨利伯爵抵达首都外的宅邸后，不久就有另一件怪事。下人收到通知，亨利伯爵要在厨房进行科学实验，晚上听见什么怪声音也不必慌张。看来亨利伯爵时常做些实验。
「当天晚上，女仆听见枪声惊醒，后来还有很大一声爆炸。隔天早上厨房里面有浓烈的火药味，环境很乱，锅盘器具都掉在地上，主厨还想要和伯爵抗议。女仆在火炉里找到几枚子弹，弹头都平了。随后亨利伯爵就离开，对妻子说要前往海佛城，实际上却根本没进城。我花了两天时间才确认他不在弗芮亚境内。」
「你认为……」
「我认为盒子里一定装了非常重要的东西，请阁下明察。」
蒙丹闷哼一声附和。「那你有没有查出盒子从哪儿来，或其余线索?你不是说那玩意儿是由一个船员送过去?」
杜孛先喝了一口酒。他喝酒都很小口，避免酒精影响脑力。
「我能查出的只有木盒到伯爵手上前，有两条商船入港，一条来自崔斐亚，另一条则是艾利果斯群岛过来的私人贸易船。」
「有什么假设?」蒙丹追问。
「私人贸易船大半做走私，主力是将伊斯塔拉葡萄酒送到弗芮亚境内。伊斯塔拉与崔斐亚为了国界东面的卜拉法岛起冲突，战争一触即发——」
「可是弗芮亚一直保持中立。」主教长插嘴道。
「弗芮亚宫廷内无人不知阁下您站在伊斯塔拉那边，而艾雷瑞克陛下则认为卜拉法岛应当归崔斐亚管辖——」
「应该说是玛裘林女伯爵那女魔头背地援助崔斐亚。」主教长道。
杜孛点点头。「上回我前往崔斐亚宫廷时，发现她的密探无所不在。不过我刚刚想讲的是，崔斐亚与伊斯塔拉争夺卜拉法独立城邦，结果却是撕裂了珞榭王室与教会的关系，亨利伯爵很可能想要火上加油，看看能不能烧起熊熊烈火。」
「这么做的目的是?」主教长问。
「呵……亨利伯爵的心思很难掌握。」杜孛回答。
主教长怒目而视。「杜孛，听起来你很赞赏他?」
「阁下，我只是认为不要轻敌比较好。对于玛裘林女伯爵，我内心同样觉得敬重。」
主教长肚子忽然咕噜一声，他手搭着肚皮。「啧!一连串坏消息，听得我身体都不舒服了。给我倒杯酒来。」
杜孛如言斟酒递给主教长，这时有人敲门，主教长又挥挥手。杜孛过去开了一条缝，收下一本红皮封面簿子。关上门、上好锁，主教长往那簿子瞥了一眼。
「所以亨利伯爵这家伙到底去了哪里?不能不管好那混蛋呀。」蒙丹看着酒杯，神情忧烦。
「阁下，我赶回来就是想要确认此事，也因此需要调查女伯爵近日见过谁。」
杜孛翻开红皮簿，从中间开始读，每一页上面都标注日期，底下有名单。他看了几页，主教长在一旁满怀期盼，直到杜孛摇着头将书阖上才幻灭。
「没头绪?」
「都一样，去逢迎拍马或一些宫廷人士。只有三个人物比较特别，昨天王室军械厂厂长与女伯爵见过面。今天早上，她接见了儿子吉尚上校——」
「这有什么特别，」主教长情绪不好时讲话就暴躁。「母亲见儿子呀!」
「这对母子平常不往来。阁下明察，女伯爵平时确实会交代一些性质敏感的工作给儿子，上校也在战龙旅解散前与伊斯塔拉作战过。他离开王宫以后，女伯爵与崔斐安大使霍夫豪森会晤了。」
「你看看，」主教长又气又得意。「就说是那女人与敌人联手和我作对吧!」
「的确如此，阁下。」杜孛说完失望地将簿子搁在主教长的桌上。「可惜这些资讯对于找出亨利伯爵的下落没有帮助。」他起身准备离开。
「有消息尽快回报，杜孛。」主教长吩咐。「愿神庇佑你。」
「愿上帝指引，也祈祷祂帮助杰柯神父尽快找出凶手，抚慰我们天上的姊妹。」杜孛鞠躬以后，绕到主教长背后，掀起帘子钻进密室内。回头一望，蒙丹主教长垂头丧气坐在位置上，一大口将酒喝光，然后摇铃召蒙席神父进来。
杜孛循原路离开大教堂，穿过小庭院与小门回到街上，接着又进入投宿处，总算好好用过餐，也遇见在这儿等候的密探。
他打量对方一阵。「你负责跟踪亨利伯爵的手下对吗?之前报告提到詹姆斯.赫灵顿(James Harrington)两周前进城，但一直没与人接触。」
「是，长官。状况有了变化，昨天发了消息给您，但后来听说您已经离开弗芮亚，恐怕没来得及收信。」
「没收到。状况是?」
「昨天赫灵顿打扮成普通工人模样，装作喝醉了，一整天在圣米雪教堂附近逗留，今天又过去了。」
「这家伙!」杜孛感到诧异。
「我离开时他还在那里，拿着酒瓶倒在圣人像前的长凳子上睡觉。」
「这也太奇怪了，」杜孛自言自语、皱起眉头。「地址是?」
「半月街上，长官。教堂在最南边，靠近桥头。」
杜孛要探子回去监视赫灵顿下榻的旅舍，然后站起来边吃东西边要小厮牵来新马上鞍，思索着刚才听到的情报代表什么意义。
半月街算是闹区，附近以商家、小旅馆与私人住宅为主，居民多半是中产家庭。詹姆斯.赫灵顿是亨利伯爵手下第一等的密探，在那种地方做什么呢?
他跨上马，决定亲自找出答案。
2 Monsignor的音译，指有功而获荣衔的神职人员。