序章

　　英格兰，德文郡

　　一八八六年

　　若是有人提到针对可敬的哈里顿.萨克维之死的调查，能让夏洛克.福尔摩斯之名享誉全国，萨克维先生肯定会嗤之以鼻。

　　他压根没听过什么夏洛克.福尔摩斯，更重要的是，他鄙视死亡这个念头。准确来说，单指他自己──其他人想怎么死是他们的事，和他无关。

　　他也很厌恶高龄──漫长、不情愿的衰老，使人变得脆弱无助，唯有断头台般的咽气才能结束这一切。

　　他越来越难凭借镜影说服自己仍旧年轻。他维持健壮身材、俊朗容貌，可惜下巴后方的皮肤日渐松弛，深深的皱折切入两侧嘴角，就连眼皮也不断下垂，抵挡不住时间的重量。

　　冰冷而锐利的恐惧将他紧紧勾住。人总有惧怕的事物。对他而言，死亡这个终极恐惧早已幽幽浮现，化为张牙舞爪的黑暗。

　　他从镜前转头──近日那些惹人心烦的想法酝酿着，离爆发只剩一线之隔。时值夏日，屋内弥漫着暮色。从半岛般突向海中的居所望出去，落日的烈焰点燃整片海湾。微风中带着一丝咸味，浮在最上层的香气源自晚香玉，球茎是他从南法的格拉斯带回来的。

　　暴风将至，墨色云层聚集在天幕边缘……

　　他深深吸气。不，他绝对不能放任思绪游荡到阴森的角落。这几个礼拜不太好受──伦敦的风风雨雨更是令人抑郁──不过一切终究会好转。他还有好几年能享福，讥笑死亡，以及它遥远的爪牙。

　　没有半点预感扫过他心头，告诉他将在早上败给死亡。

　　但事实就是如此，死亡是最后的赢家。