第五章 灰与烬
将近一个月时间里，人潮川流不息，一天比一天拥挤，连劳拉婆婆也承认从未见过这么多人。时而有信使奔向北方，与人潮背道而驰，但他们总是孤身一人，久而久之，大家都心知肚明，国王是不会派来援军了。
最后几支队伍中有名军官好心地建议本地居民，带走所有能带走的家当，赶紧往南逃难。“他们来了，”他发出警告，少数人听从了他。接下来一个星期，路上全是从北边的镇子涌来的难民，他们带来一些可怕的故事，于是又有一批本地人加入难民行列。
但大多数人没有离开。他们和爸爸一样，把土地视为血脉。
路上最后一批有组织的士兵是一支狼狈的骑兵队，骑着皮包骨头的坐骑，个个饿得像骷髅。他们连夜南逃，累得马儿不住喘息，口吐白沫。他们中只有一个面色苍白的年轻军官勒住缰绳，稍作逗留。“快跑，快跑，他们什么都烧！”他吼了几嗓子便追赶队伍去了。
接下来尽是三三两两、乃至孤身一人的散兵游勇，这些人并不总是沿路而行，买东西也经常不付钱。
再往后什么人也没有了，国王大道空空如也。
旅馆老板自称嗅出了北风中灰烬的味道，于是收拾细软，带着家人逃亡。泰莉变得心烦意乱，杰夫焦虑紧张，却说不上害怕，只是翻来覆去地询问敌人的事，满心想锻炼自己当个好战士。爸爸照旧操劳，不管打不打仗，田里的庄稼总得由他照料。但爸爸的笑容比往常少了许多，还开始喝酒，阿黛菈经常看见他干活时抬头扫视天空。
阿黛菈一个人在田野游荡，在潮湿闷热的夏天独自玩耍。她边走边构想若是爸爸决定逃难，自己该藏在哪里。
终于，国王的龙骑士退下来了，哈尔也在内。
整个编队只剩下四位龙骑士。阿黛菈发现了第一位，便跑去报告爸爸。爸爸把手放在她肩上，父女俩一起看着那条破破烂烂、形只影单的绿龙飞走，龙骑士没有停留。
两日后，另外三条龙映入眼帘，其中一位龙骑士离开编队，盘旋降落在他们的农场——其余两人径直逃往南方。
“很抱歉，亲爱的，”哈尔对她说，“真的很抱歉。”他无助地捏紧双拳。
“也罢，泰莉几乎是个成年人了，”爸爸道，“如果她太重，就带上其他孩子吧。”
爸爸看着叔叔，叔叔看着爸爸，两人的目光都充满绝望。哈尔颤抖起来。“阿黛菈，”他最后道，“她体格小，身子轻，几乎没分量。”他强笑道，“我带走阿黛菈，其他人骑马或坐车，再不济步行也得离开。”
“我们会想办法，”爸爸听天由命地说，“你带走阿黛菈，要保护好她。”
“行，”哈尔承诺，他扭头冲阿黛菈微笑，“来吧，孩子，哈尔叔叔带你去骑‘硫磺’兜风。”
阿黛菈非常严肃地盯着他。“我不去。”她说完便转身钻出门外，拔腿就跑。
大家当然追出来了，哈尔、爸爸，乃至杰夫都追来了。不过爸爸先在门边白费唇舌叫她回来，终于忍不住开跑时，脚步又笨重慌乱。反观阿黛菈，她的确哈尔叔叔憔悴又沧桑，面色灰败，他的坐骑看上去也病了，眼睛湿漉漉的，一边翅膀带有烧伤，飞起来笨拙而沉重，仿佛随时可能掉下去。
“你现在愿意走了吗？”哈尔当着孩子们的面责问爸爸。
“不。我的主意没变。”
哈尔骂了一句。“他们离这里不到三天路程了，”他说，“他们的龙多半来得更快。”
“爸，我怕。”泰莉说。
爸爸看着泰莉，察觉到女儿的恐惧，良久后扭头望向哈尔，“我留下。可以的话，麻烦你把孩子们带走吧。”
现在轮到哈尔犹豫，他想了想，摇摇头。“我做不到，约翰。可以的话，我当然乐意这么做，但现在不行。‘硫磺’受伤了，几乎驮不动我，再增加负担对所有人都不安全。”
泰莉开始哭泣。
如哈尔形容的那样体格小，身子轻，脚步灵便。哈尔与杰夫跟得比爸爸紧，但哈尔太虚弱，杰夫的耐力又不好，他起初差点追上，但待到阿黛菈奔进最近的麦田，他们三个都被甩开了。她转眼间便消失在麦秆丛中，小心翼翼地向森林进发，爸爸、哈尔和杰夫找了几个钟头也一无所获。
夜幕落下后，他们拿来油灯和火把继续搜索。
阿黛菈不时听到爸爸的咒骂，或是哈尔呼唤她的名字。她藏身于橡树高处的枝桠，微笑着看那几点火光在田野间来回转悠。
最后，她慢慢沉入梦乡，梦见冬天到来，却不知怎么捱到生日那天。
那天离现在还远得很呢。