32
泰尔西斯之战的第二天跟前一天一样惨烈。庞大的入侵势力在拂晓出击，在地精的战鼓声中以整齐划一的队形逼近高原，并在百码处停下来。然后，在震耳欲聋的嘶吼声中，一波波冲向对手阵营，企图攻上峭壁。他们全然不顾自己的性命，前赴后继地迎战边境军团的攻击。因为来不及重建，他们这次没有使用巨型高架坡道，而改用千千万万小型的爬城梯和爪钩。这是一场残酷又苦涩的竞赛，前几分钟就死了上百个北方人。
艾克顿殉职后，巴力诺没有冒险让骑兵再次正面反击北方大军，而是固守城池，尽可能守住阵线。他下令焚烧燃油并派出弓箭手迎战第一波攻势，但是这一次攻击者并未落荒而逃，反而前仆后继、接踵而至，最后总有人躲过弓箭和火焰到达高原底部，把梯子丢上峭壁。北方士兵蜂拥而上，最后变成徒手肉搏战。
双方酣战近八小时，英勇的泰尔西斯战士击退了规模是他们二十倍的敌人。北方大军试图翻越城墙所用的云梯与爪钩的残骸散落一地。他们只要一到达城墙上就会被击落，一破开边境军团的防御，缺口也会马上被堵上。边境军团英勇作战的事例数不胜数。他们毫不停歇、毫不放松地抵御数目远胜己方的敌军，他们知道敌军不会对他们手下留情。北军久攻不破，最后终于在左翼防线让他们冲出缺口，在胜利的欢呼声中，敌军大举冲上岩壁。
现在左翼由年长的范威克一人主事。眼见局势恶化，范威克身先士卒，率领边境军团奋勇杀敌，但北军紧咬不放，决意由此瓦解泰尔西斯的防御。双方鏖战许久，互有伤亡，英勇的范威克也战死沙场。
巴力诺立刻从中线率兵驰援，最后成功堵住缺口。但是没撑多久，左翼防线接二连三地被撕开缺口，溃不成军。卡拉洪国王知道他的部队已经守不住外围防线，于是传令其他指挥官撤回城内。重新集合已经分崩离析的左翼士兵，边境人将他最外围的防线往内收，将敌军留在外城墙外，迅速撤回城里。
对南方大军而言，这是个十分痛苦的时刻，他们只能冲向外城墙进行防御。不过北方大军并未继续进击，反而开始拆卸防御壁垒，全线推进，在边境弓箭手的射程外重新筑起自己的防御工事。人困马乏的边境军团从城墙上默默看着入侵者奔波忙碌，直到日薄西山，北军移进城外平原扎营，在夜幕低垂之际燃起营火。
趁着暮色还未完全消逝，敌人暴露了部分翻越泰尔西斯高墙的计划。连接平原和峭壁的高架坡道在有限时间内铺设，辅以散落在通道中的石头和横杠残骸作为支撑，然后还有三座高逾外墙的攻城塔，被放置在营区最后面，但刚好可以从城墙上望见。这显然是心理战的一部分，好让受困的边境军团丧失信心。
巴力诺与指挥官以及伙伴们一起站在城头上，面无表情地看着这一切。他突然冒出了对北方大军发动夜袭的想法，打算烧了他们的攻城塔，但随即打消了这个念头。对方肯定也预料到他会这么做，然后会彻夜严守城门。此外，就算用它们来攻击，边境军团也会像烧了高架坡道一样，轻而易举放把火就烧了它们。
巴力诺蹙额摇头。北方大军的进攻方式有些古怪，但是他又说不出个所以然。他们想必知道那些攻城塔无法让他们越雷池一步，肯定有其他如意算盘。他内心不下百次设想到底精灵军队能否及时赶到，他不敢相信伊凡丁会让大家失望。现在夜已深了，在嘱咐外城墙守卫多加留心后，他邀请大家共进晚餐。
就在泰尔西斯西方几码处一座小山上，有一小群骑兵躲在树丛里，看着底下血腥的大屠杀。他们在暗中观察，看着北军把攻城塔推到营区后方，准备明早发动袭击。
“我们应该给他们捎个消息，”穹·林·桑德低声说道，“巴力诺会想要知道我们的状况。”
弗利克满怀期待地看向缠着绷带的伊凡丁，他审视着围城的双眼像要烧起来似的。
“我相信军队已经在路上……”精灵王用几乎听不到的声音喃喃自语，“布尔已经去了三天，如果他明天还没回来，我会自己去。”
他的朋友把手放在他未受伤的肩膀上。
“你的状况不适合行动，伊凡丁。你弟弟必不负你所望。巴力诺是个经验丰富的战士，而且泰尔西斯自建城以来，就从未被入侵者攻陷过，边境军团可以撑住。”
接下来良久无语。弗利克把视线转回入夜的城市，想着他的朋友们是否还安好。曼尼安一定也在城里，他不会知道弗利克怎么了，也不会知道伊凡丁出了什么事，更不会知道变幻莫测的亚拉侬变得如何。在谷地人带着精灵搜救队回来后，亚拉侬又莫名消失了一会儿。虽然那个德鲁伊自从在穴地谷现身起，对很多事情都含糊其辞，但他从来不会不说一声就消失。也许他跟伊凡丁谈过了……
“整座城都被包围起来严密看守，”伊凡丁的声音突然从黑暗中响起，“要通过他们的防线传讯给巴力诺会非常困难。但你是正确的，穹·林，应该让他知道我们没有忘了他。”
“我们的兵力不够，别说是攻入泰尔西斯，可能连敌军的后防都打不过，”他的朋友若有所思地说道，“但是……”
他快速地看向停放在平原上的攻城塔。
“发一个小小的信号倒是无妨。”国王意味深长地接完话。
当巴力诺被紧急请到瞭望台时，还不到午夜。他跟韩戴尔、曼尼安、都林、戴耶一起站在城墙上，目瞪口呆地望着底下半数都已醒来的敌方阵营乱成一团。营区后方的三座攻城塔，中间那座已经成了一堆超级营火，照亮了方圆数里的平原。气急败坏的北方人急忙爬至毗邻的高塔横杆上，希望能够避免火势蔓延。入侵者显然没有预料到会有这么一招。巴力诺看着其他人，露出略带嘲讽的笑容，知道援军其实没那么远。
第三天破晓，卡拉洪境内南北双方的军队都笼罩在一片沉闷的寂静当中。没有地精震天的击鼓声，没有军士大步流星的橐橐声，也没有如雷贯耳的喊杀声。太阳从遥远的东方升起，日光如血般融入残夜，阴霾笼罩着满是露水的草地，没有动作，也没有声响。在泰尔西斯高墙上的士兵紧张地等着，茫然地在底下一片迷蒙之中寻找敌军的踪迹。
巴力诺在外城墙中间位置统筹指挥，金尼森在右，梅沙林居左，亚努斯继续负责城内卫戍和后备军人。曼尼安、韩戴尔跟精灵兄弟默默站在巴力诺身边，在冷冽的清晨里簌簌发抖。他们几乎没有休息，但却异常警觉，异常冷静。在过去的四十八小时里，他们坦然接受了当前的处境。他们目睹成千上万的人战死，他们的生命在这场大屠杀中微不足道，却又弥足珍贵。
血红色的晨曦渐放光明，北方大军再度现身，在从峭壁边缘到三座已经垮了两座的攻城塔间列队站好，不动也不说话，只是静静地等待着。韩戴尔马上看出他们的计谋，急忙告知巴力诺。边境指挥官立刻差人通知下属，警告他们会发生什么事，要他们让士兵坚守岗位，保持冷静。
正当曼尼安打算发问时，城门下突然有了动静。一名武装战士缓缓出列站到城墙前，将手上系着一面红色三角旌旗的旗杆郑重其事地插到地上后，又往后退，转身走回他的位置。然后，又是一片全然的寂静。突然，远方传来长缓低沉的号角声，响了一次、两次、三次，又停了下来。
“是格杀令！”韩戴尔低声示警，打破沉寂。“这表示他们不再手下留情，要将我们赶尽杀绝。”
震耳欲聋的地精战鼓轰然响起，所有人如潮水般向前涌进。霎时间，漫天箭雨飞越城头，还有长矛、长枪、钉头锤，从冲锋的北方大军手中袭来。而仅存的攻城塔也在数百名士兵的推拉下，移到新盖好的高架坡道上，迟缓地靠近外城墙。而城内的边境兵团弓箭手不断射下企图进逼的攻击者，城内还有士兵抱着防御用的石头，就等巴力诺一声令下。
等到攻城塔进入距城墙二十五码范围内，敌军已经迫不及待地用爪钩和爬城梯翻墙过来，悬崖上挂着一个个奋力攀爬的身影。突然间，一大锅一大锅的油从墙上被倒下来，下面的人和攻城器具还有峭壁表面溅满了油，然后被紧接而来的火炬点燃，北军前锋立刻陷入火海。前阵的攻城塔以及前锋眨眼间消失，化为直冲天际的黑烟，瞬间遮蔽了攻城塔和周遭的士兵。试图攀上城墙的攻击者也被困住了。少数几个想要登上壁垒的人很快就阵亡，大部分人要不没抓好，要不被浓烟呛到，发出凄厉的尖叫声，然后掉入火坑。
攻击行动在几分钟内就遭到瓦解，整支北方大军再度消失。墙上众人紧盯着黑色烟幕，徒劳地试图预知下一波攻击会怎么打。巴力诺看着他的伙伴们，不确定地摇着头。
“实在是以卵击石。他们一定知道下场，却还执意攻来。他们疯了不成？”
“也许是故弄玄虚……”韩戴尔喃喃说道，“要我们帮他们弄个烟幕出来。”
“死了这么多人只为了要弄出个烟幕？”曼尼安不可置信地大声嚷嚷。
“若是如此，他们肯定有什么志在必得的计谋，”巴力诺声称，“帮我从上面盯着，我要下到城门那儿去。”
他突然转身，几乎是飞跑下蜿蜒的石梯。其他人不发一语地看着他离开，随即又面对城墙。燃油和草原持续燃烧，烈焰和浓烟遮挡了他们的视线。但已经听不见垂死哀嚎的声音，取而代之的是一股诡异的平静。
“他们打算做什么？”曼尼安终于忍不住开口，但无人回答他。
“我真希望我们能抓住史坦明，”最后是都林忍不住低声嘀咕，“一想到那个疯子还在城内某处逍遥法外，即使我们在这些围墙后面，我还是没有安全感。”
“我们差一点就抓到他了，”戴耶接着说，“我们跟着他进入那间房间，然后他就凭空消失了。那里一定有秘密通道。”
都林点头表示同意，谈话再次告一段落。曼尼安盯着漫天黑烟，想起在皇宫里等着他的雪若，想起谢伊、弗利克、他的父亲和他的家乡，所有这些像潮水似的突然涌进他漂泊的心。这一切将要如何结束？
“这是个幌子！”韩戴尔猛地将他扯过来，让他吓了一大跳，“我真是个笨蛋，就近在眼前，我竟还浑然不觉。秘密通道！就在皇宫地底，酒窖下面，这几年都被封起来的地牢里，有一条通道可以穿越山脉到后面的平原。老国王多年前曾经跟我提过一次，史坦明一定知道这个秘密通道！”
“入城的通路！”曼尼安失声大叫，“他们打算攻其不备，从我们背后下手，”然后他猛地住口，“韩戴尔！雪若正在宫中！”
韩戴尔马上步下楼梯。“我们时间不多了。曼尼安，跟我来。戴耶，去找亚努斯，告诉他马上到皇宫协助我们。都林，去向巴力诺示警。赶快，祈祷一切都还来得及。”
他们立刻拔足狂奔，像着了魔似的四散开来。韩戴尔和曼尼安急速奔跑，在守卫城门的士兵中间挤出一条通往泰尔西斯大道的路。太慢了！曼尼安的内心尖叫着。他猛拉了一下差点撞上右侧马匹的韩戴尔，后者险些跌倒。他们一鼓作气地跳上离他们最近的两匹马，朝着城内奔驰而去。他们马不停蹄地穿过城门，经过警戒的卫兵，在空无一人的道路上极速飞驰。四周的景致与人群在他们身边一闪而过，珍贵的时间一点点流逝，横跨人民公园、通向巴克哈纳皇宫的森狄克大桥终于隐约可见。一堆行李车散在桥下，而两名骑手看都不看就策马扬鞭越过，穿过了石桥到达皇宫，冲进了花圃环绕的庭院。韩戴尔和曼尼安骤然下马。
万籁俱寂。一切看似正常。一名侍者走过来，从满身大汗的骑士手中接下缰绳，望着他们的眼睛带着一丝好奇。韩戴尔瞪了他一眼，随即将那人打发走，示意曼尼安跟他走到前门。还是什么都没有。也许他们来得及时。也许甚至是他们弄错了……
两人再次在门厅停下时，宅邸走廊还是空无一人，他们快速地扫视空荡的门廊、深嵌的壁龛、手绘的挂毯，还有拉上帘子的窗户。曼尼安想要寻找雪若，但他的同伴出声阻止。国王的红发女儿得留在这儿等待。侏儒轻手轻脚，带着焦急的高地人朝反方向往地窖而去。两人在走廊转弯处停了下来，平贴着光洁的木墙，小心翼翼地观察四周。
酒窖的门半开启着，在入口的地方有三个武装侍卫看守着空旷的大厅。他们全都戴着猎鹰佩章。曼尼安和韩戴尔默默往后退。利亚王子现在才发觉自己竟然手无寸铁，他把利亚之剑挂在马鞍上忘了取下。他马上扫视身后的大厅，看到远方有一对长矛交叉挂在墙上。虽不满意，但也别无选择，他悄悄拿了一支后马上回到韩戴尔身边。他们交换了一个意味深长的眼神。他们动作一定要快。如果地窖的门被反锁，他们就失去抓到史坦明的机会，也失去了秘道。但是他们只有两个人，下面还有多少敌人在等着他们？
他们并未多加考虑，一个箭步就从藏身处来到门前。三个守卫反应不及，最靠近门口的两人接连被曼尼安的长矛刺穿，第三人则挨了韩戴尔的钉头锤，悄无声息地倒下。曼尼安顺手抄了守卫的剑之后，两人立刻闪进地窖，冲下石阶，面对他们此生最惨烈的决斗。
每一面墙上都跳跃着火光，穿过沉沉的黑暗，使酒窖犹如白昼初至。在酒窖正中央的大厅里，通往废弃地牢的石门如今大敞着，从底下的通道里远远传来行军声。地窖马上挤满了武装士兵，从四面八方包围两名入侵者。
韩戴尔和曼尼安被蜂拥而上的敌军包围在中间，高地人从倒在台阶顶端的守卫身上捡起一把剑，与侏儒两人背靠背站立，开始斩杀敌人。他从眼角余光瞄到有个红色身影从地牢出来，一看到那令人憎恶的史坦明，利亚王子内心突然涌现一股愤怒。躁动的血液带来了超乎寻常的力量，他对守卫发动更猛烈的攻势，试图逼近那个叛徒。那个神秘学家脸上闪过一抹害怕的神情。
两人仿佛杀红了眼，靠近他们的人一个接着一个死去。他们身上也有多处伤口，但是却丝毫感觉不到痛。曼尼安两度倒地，韩戴尔每次都挺身击退攻击者，帮他争取时间站起来。现在只剩下五个未倒下的敌人，但韩戴尔和曼尼安却已气力难支，汗珠混着鲜血大滴大滴地落下，手脚也已麻木，机械化地拼斗。史坦明灵机一动，冲到地牢洞口呼救。曼尼安马上作出回应，他拼着一口气立刻冲向两名攻击者，将两人打趴在地。第三人企图上前阻挡，高地人将剑深深刺入他的身体，只剩下剑柄留在外面。放开剑，捡起地上的长矛，曼尼安突然扑向史坦明，一棍将他打昏，待他瘫软倒下后，抓住沉重的活板门，耗尽最后一丝力气，奋力把门拉起来。
那石门纹丝不动。地牢远方金属碰撞石头的铿锵声被靴子跑上石梯的砰砰声取而代之。只剩下几秒钟的时间了。等他们上来，曼尼安就死定了。他使出浑身解数，倾尽全力举起石门，这一次，门被抬起来了。高地人咬牙苦撑，直到门被拉到另一边并随即倒下，发出一声轰然巨响。曼尼安用他麻痹出汗的双手，将链条穿过铁环绑住，然后再用铁闩牢牢固定住。通道总算被封住了。如果北方大军想从这里进来，他们必须想办法凿穿好几尺厚的石头和铁。
“曼尼安！”
有个嘶哑的声音喊着他的名字。高地人已经不支，四肢跪地，一只手在地上摸到一把剑，抬起满是伤痕的脸。目光越过满地已死或将死之人，利亚王子发现了他的朋友。侏儒背对着墙，站在地窖楼梯底端，一只手还紧握着他的钉头锤，而周围全躺着被他解决掉的对手，没有人侥幸逃过。他坚定的眼神跟曼尼安交会，仿佛他们第一次在黑橡林之外的低地相遇时那样。他还是那个老韩戴尔，沉默寡言，一脸严肃，勇猛过人。然后，钉头锤缓缓从他手中滑落，他的两眼渐渐呆滞，接着长叹一声，身子也慢慢倒地，直到死神夺去他的生命。
韩戴尔！曼尼安脑子轰然一响，挣扎着起身，摇摇晃晃地站在忽明忽暗的火光里，泪水瞬间决堤，在脏污的脸上倾泻而下。他抬起千斤重的脚，从满地伏尸中前进，因为气愤和无助不住抽噎着。他只模模糊糊意识到在他身后某处的史坦明已经慢慢恢复意识。他走到侏儒身边跪了下来，温柔地摇着他瘫软的身体。韩戴尔救过他几次？他救了大家几次，自己却……？他的脑子停不下来，只能不断哭泣。所有的不幸似乎在同一时间降临在他身上。
史坦明慢慢起身，单膝跪着，茫然地看着遍地横尸。他的人全死了，石板门也被关上锁住了，而……恐惧瞬间涌现。还有一个闯入者活着，是那个高地人！他恨死了那个人，巴不得能杀了他泄愤。但是没多久他马上被恐惧征服，萌生了逃跑的念头。逃了才能活！这里只有一条路能出去，只要从跪着的那人身边经过，就能上楼离开地窖。脑子这么想时，他已经起身，无声地穿过屠宰场，半走半逃地往无人守卫的楼梯过去。
抱着侏儒尸体的高地人还背对着他。史坦明满头大汗，现在是恐惧驱策着他前进。只要再走几步路，他就会重获自由了。这座城市难逃劫数，他们都会死，他所有的敌人都会死去。只有他能幸存。他必须极力抑制自己大笑的冲动。史坦明一只手碰到石阶，接着脚也跟上，只有数尺之遥的高地人还没察觉，地窖的门半开着，而且无人看守！自由！只要再几步……
曼尼安突然转过来。当对方一看到利亚王子恐怖的脸，随即惊骇地失声尖叫，然后疯狂地往门口爬去，却不断被长红袍绊住。
只爬到一半，他就落入曼尼安手中。
而在泰尔西斯的外围，不可能的事情正在发生。从外城墙的胸墙下来，巴力诺疾步走向城市大门。驻扎在城门的边境守卫看到他后立正敬礼。一切看起来都没有异样。由门楼负责操控的门闩，一根根挡住城门进出口，还加上了粗重的铁闩作双重保险。巴力诺紧盯着城墙，却一直有种说不出的疑虑。他可以感觉到，有事情要发生了。城门是固若金汤的石墙唯一的弱点，也是泰尔西斯的要害。攻城塔、爪钩、爬城梯，这些器具在用于翻越城墙上都失败了，黑魔君也对此心知肚明。城门才是关键。
他的眼睛扫向上方的塔楼。那个石头盖的封闭型建筑里头有着控制门闩开关的机关，两名边境士兵严守在唯一的一道门前。巴力诺更亲自挑选了一支小队，以上尉席隆为首，负责保护这个关键装置。而门楼两边的城垛也安排了重兵戍守，看起来北方人不太可能攻占这个地方。但……
边境人走上通往门楼的狭窄楼梯石阶，但从城墙另一边突然传来声音，让他分神停下脚步。此时弓弦震动传出的嗡嗡声响划破长空，紧接着箭如雨下，成千上万的弓箭朝着外城墙而来。巴力诺三步并作两步冲上城垛，从峭壁边缘俯视，看到城墙下尸体堆积如山，间或有仍在燃烧着的小火苗。北方人已经暂时放弃直接攻击，而是布置了五排弓箭手，从侧方向边境军团发动火箭攻击。
他马上就知道对方采取新战术的原因了。在峭壁边缘，有一支武装巨人小队推着一根巨型攻城槌过来，攻城槌的上面和侧边都被铁罩包覆着。趁着边境军团被敌方弓箭手的强大火力拖住，巨人可以推着攻城槌来到城门前，准备破门而入。
这个计划乍看之下会觉得既可笑又不切实际。如果门楼落入敌人手中，他们可以轻易开启重重门闩，剩下长条型的铁闩根本抵挡不住这么大型的攻城槌。巴力诺跑向门楼，匆匆瞥向立正站好的守卫，紧张地把手伸向门把。他没有看到席隆。门向内打开，他踏入房里，没有看到任何人。
边境人靠着直觉，横跨一步躲过身后守卫的突袭，抓住差点刺伤他的长矛，将它从刺客手中拧下来。他背靠着墙，只有片刻时间来透过微光匆匆检视房内的情况。席隆和其他人全都被杀了，僵硬的尸体躺在一边，身上的衣服和武器全被扒光。房间后方阴暗处马上冲出一群攻击者，高举匕首试图将他灭口。巴力诺把长矛射向他们，准备夺门而出，但还在外面把风的第二名守卫一看到他要出来，便立刻把门拉上。他没有时间破门，也没有时间拔剑，就被一拥而上的刺客扑倒在地，还好身上的锁子甲替他挡下了匕首的连番攻击。紧接着他猛地一甩，挣开众人束缚，重新直起身子站好。透过从活动遮板透进来的光，他只能看到攻击者晃动的影子，但是他的眼睛已经逐渐适应黑暗。当他们再次扑向他时，他立刻拔剑相向。两人失声尖叫，便倒地毙命，但其他同伙已经躲过他挥出的剑，再次靠近国王。
巴力诺二度被撂倒，又再次摆脱钳制。小屋内激战正酣，但全被外头两军交锋的声音盖过。边境人知道，除非能够让这道门打开，否则没有人会来帮他。他再次背对着墙，敌人持续强袭猛攻，他的阔剑奋力一挥，又有三人倒下，数人受伤。但其他人依旧前仆后继地冲上来，消耗着他的体力，他逐渐感到吃力。他必须赶快逃脱才行。紧接着，传出齿轮咬合和操纵杆连动嘎嘎作响的声音，巴力诺寒毛直竖地意识到，有人已经打开了城门门闩。他突然冲向门锁装置，但攻击者挡住他的去路，让他无法靠近。不一会儿，就听到刺耳的金属碰撞声音，然后是一连串捶击的声音，他们要卡住控制杆！勃然大怒的巴力诺顾不得自身安危，扑向敌人。
门突然打开，叛变守卫的尸体被扔了进来。伴随日光进入暗室的是精瘦的都林，两人联手击退了几个攻击者，迫使他们远离被卡住的机器，远离敞开的房门，截断他们的逃生之路，将他们全逼到房间角落。然后是拳拳到肉招招见血的徒手搏击，敌人被全数歼灭。浑身是血的国王没有看他们第二眼，就冲向受损的设备，看着严重扭曲变形的操纵杆和齿轮。巴力诺一脸震怒，愤而撞上主要开启装置，但它还是不动。都林明白发生了什么事之后，脸色倏地发白。
“我们没有时间了！”巴力诺气炸了，拼命扳动卡住的操纵杆。
突然间传出轰隆巨响，整个门楼为之震动，也撼动了两人。
“城门！”都林惊惶地大叫。
第二声接踵而至，然后是第三声。外面城墙传来急促的脚步声，过了一会儿，梅沙林就出现在门口。他正要开始讲话时，巴力诺已经开始下达指令，并朝着城垛方向移动。
“清理一下这个房间，要工兵想办法松开这些齿轮。城门门锁不但被打开，还被卡住了！”梅沙林的表情看起来就像是遭到了致命一击似的，“用横梁加固城门的结构，派出最优秀的军团以密集方阵守在城门两边五十步的地方，不要让北方人突破封锁。在内城墙设置两排弓箭手瞄准城门入口。后备军人和戍守指挥部会负责防御内城墙，其他人就继续留守外城墙。我们能撑多久是多久。如果城门失守了，边境军团将撤回第二道防线继续防守。若是内城墙也沦陷了，我们会在森迪克大桥重新集结，那里将是我们的最后一道防线。还有其他要补充的吗？”
都林马上将韩戴尔的去处告诉他，巴力诺忧虑地摇着头。
“我们现在是四面楚歌。韩戴尔必须在无人支援的情况下自己想办法。如果皇宫陷落，让他们从后方闯进来，我们还是死定了。梅沙林，你守在方阵的右翼，金尼森守左翼，我在中线，绝不让敌人突破！祈祷伊凡丁在我们气力放尽之前赶到。”
梅沙林立刻飞奔离去。攻城槌持续撼动着城墙，小屋里只剩下巴力诺和都林四目相望。外面的日光愈来愈灰暗，黑魔君的影子持续逼近命数已尽的泰尔西斯。边境人缓缓地伸出手并握住了他的精灵朋友。
“再见，我的朋友。这就是我们的结局。时间已经快要用完了。”
“伊凡丁不会辜负我们的……”精灵认真地说道。
“我知道，我知道……”巴力诺响应他，“亚拉侬也不会。他没有找到沙娜拉之剑或是沙娜拉之子，他的时间也用完了。”
城墙上的喊叫声和城墙下的破门声打破两人之间的沉默。巴力诺抹去眼睛上方伤口上的血。
“去找你弟弟，都林。但是在你离开外城墙之前，最后再倒一锅油淋在攻城槌上，然后放把火烧了它。就算我们不能挡下他们，至少也不能让他们过得太轻松。”
巴力诺朝着他一笑，便离开了门楼。都林怅惘地望着他，心想到底是何种乖张的命运让他们面临如此不公平的结局。巴力诺是他所见过最杰出的人，但他却失去了所有，包括他的家人、他的家园、他的祖国，现在就连他的生命也要被剥夺。到底是什么样的世界让好人不长命，祸害却可以遗留千年？他曾经很笃定地认为他们不会失败，相信他们总会找到消灭黑魔君的方法，拯救四境。但如今美梦将尽。
都林茫然地抬头，数名魁梧的边境工兵进入房间，开始修理被卡住的门闩开启装置。他也马上离开前去壁垒，该去找戴耶了。
守住外城墙的任务异常艰巨。无惧于地精如蝗虫过境般的箭阵攻击，众将士奋力抵御企图破门的巨人，将一锅锅的油直接浇灌在敌人和他们的武器身上，然后丢下火炬，底下瞬间陷入火海，卷起阵阵黑烟。前几分钟炙人的高温持续闷烧，烧熔了金属，巨人的盔甲变成熔炉，让他们无法逃脱，被活活烧死。但是其他士兵立刻接替他们，攻城槌持续冲撞城门，撞击声震天价响。没多久，铁闩和横梁就弯曲了，接下来更是逐渐出现裂痕。
灰色的天空瞬间被浓烟染黑，城墙外焦黑的巨人尸体堆积如山，人肉被炙烤的呛鼻焦味让边境士兵差点窒息。两军战况胶着，一度让人以为会持续对峙到太阳下山。但最后，横闩应声断成两半，加固的梁木也裂成碎片，攻城槌穿破了泰尔西斯城门。部分北方大军涌进广场，马上被埋伏在内城墙的弓箭手放倒，城门内还有边境军团三面包夹，方阵兵手持长矛巨盾，严阵以待。攻城槌持续推进，城门被撞得更开，前锋部队通过狭缝持续挤进城门，却是直直地撞在边境军团的长矛上。边境军团摇晃了一下便立刻守住，将进击者逼退，而侵略者还在疑惑时就遭到内外城墙上的弓箭手射杀。须臾，广场上已是遍地哀鸿，北方大军死的死，伤的伤，城门破口遭到严密封锁，以至于入侵势力无法越雷池一步。
都林仍在外城墙的门楼边，他从这里可以看到北方大军的攻击被边境方阵一一瓦解。在他发现弟弟已经跟亚努斯前往皇宫后，便决定尽可能留在巴力诺这里。现在敌军打算重整旗鼓，在下方的平原，麦丘伦家族下令巨人军队向城门进军，北方大军召来主力部队，打算一鼓作气而且一劳永逸地击垮南方人。现在外城墙再度受到来自四面八方的攻击，地精和部分巨人用梯子、绳索、爪钩等各种攀墙工具企图登城。城垛上的边境士兵竭力封堵攻势，但人数愈来愈少，敌军却像无穷尽似的接踵而至。这场战争转变为边境军团最无胜算的消耗战。
接着，在北边渐渐没入黑暗的天空中，有两个怪物盘旋升空，都林感到浑身血液瞬间凝结。是骷髅使者！难道它们如此确信胜券在握，所以敢在白天现身吗？精灵整颗心往下沉。他在这里已经无能为力，该是去找他弟弟的时候了。不管等着他们的是何种命运，至少他们要一起面对。
他敏捷地伏低身子跑下城墙，绕到边境方阵的左翼后方。有一条堤道通往距离边境后防约数百尺的营区。突然间，围墙边的参战人员发出震耳的怒吼。都林靠近斜坡时，看见高大的巨人武士冲破外城墙的缺口。他不由自主地停下脚步，接下来几分钟肯定又是一场恶战。
巨人军团直逼巴力诺的中央防线，方阵随之收紧阵势。在两军相距约十尺时，巨人突然全员向左转，攻击边境军团侧翼。霎时间剑劈、斧斫、刀砍、矛刺，武器和盾牌交击，发出慑人的声响。刚开始，边境军团还能严守防线，砍杀巨人前锋部队，令其纷纷倒地。但是凭借着过人的体力和天生的体格优势，北方人逐渐占据上风，到最后，方阵的右端开始四分五裂。
负责指挥的金尼森快速移向缺口，一头红发在战斗中随风飘扬。巨人被右边的巴力诺和后方的梅沙林包夹，节节后退。这是都林所见过的最为残酷的对决，他充满敬畏地看着这场血腥冲突。巨人逐渐挡住边境士兵的攻势，转眼间战局逆转，巨人开始推进，方阵再度出现缺口。金尼森被一队高大的攻击者压倒，从眼前消失，巨人军团直奔营区和内城墙而去。
都林正好就在他们前进的路径上。他还有机会躲开，但是他已经单膝跪下，举弓拉弦。第一个巨人在五十步的地方倒下，第二个倒在四十步的地方，第三个倒在二十五步的地方。城墙上的士兵火速冲下来驰援，驻守在内城墙低处的弓箭手也试图阻挡逼近的巨人。现在精灵面前一团混乱，巨人和边境军团近身肉搏。其他北方人还是继续朝他而来，于是，都林朝他们中间射出了最后一支箭。
他抛下弓，这是他第一次萌生逃跑的念头。但是为时已晚，在敌人冲过来前，他随手在地上抓起了一把剑，踉踉跄跄地退到营区墙边。一个巨人武士直奔他而来，硕大的钉头锤重重一挥，他的左肩感到一阵剧痛，然后整个发麻。他试着保持清醒，但痛楚开始蔓延，他的身体再也无法支撑，脸部朝下倒地不起。他感觉到战局已经往前移，有股力量重重地压在他身上。他想要看清楚，但他连睁开眼睛的力气都没有，就这样失去了意识。
曼尼安把脸贴近韩戴尔，谨慎地抱起那已无生气的身体，机械地跨出脚步，越过被他们击倒的敌人，走到楼梯，一步一步小心翼翼地往上爬，连看也不看，就跨过那一具躺在楼梯中央的无头红袍尸体。高地人茫然走出地窖，紧紧抱着侏儒，往皇宫大厅方向前去。他茫然地走着，双眼空洞无神，脸上带着可怕的错愕，仿佛在无声地叫嚣着让他释放痛苦的情绪。他来到门厅时，东边走廊传来的脚步声在空荡的皇宫中回响。他停了下来，温柔地把手中的负重放在光洁的地板上，静静地站着，红发女孩缓缓地出现在他面前，眼泪瞬间从她美丽的脸庞滑落。
“噢，曼尼安，”她低语道，“他们做了什么？”
他目光闪烁，动着嘴巴，却说不出话。雪若马上靠向他，纤细的手臂紧紧抱着他驼着的身躯，和他脸贴脸。过了一会儿，她感觉到他强壮的臂膀圈住她的肩膀，压抑在他内心深处的痛苦无声地溃堤，在她的沉静和温暖中不复存在。
在内城墙的城垛上，巴力诺完成了对边境军防的最后一次检查，他忧心忡忡地停驻在重重封锁的城门上。北方人已经开始聚集，准备展开最后一次进攻。不久前，坚不可摧的外城墙已经被攻破了，边境士兵被迫退回到第二道防线。巴力诺瞪着群聚的敌人，紧握剑柄，直到指节泛白。他的斗篷和外衣都在守卫外城墙的激烈拼搏中严重破损。他守住了中间的方阵，但是两翼都垮了。金尼森阵亡，梅沙林重伤，数百名弟兄死守着外城墙。直到希望彻底破灭。就连都林也在战斗中失踪了。现在只剩下卡拉洪国王独自一人。
他挥手向城门底下环抱横梁的人示意，身上的锁子甲随着他抬手的动作微微发出闪光，上头有许多在战斗中留下的切口裂痕。他暂时允许自己放下勇气，向绝望屈服。他们全都抛弃他了——所有人。伊凡丁跟精灵军队。亚拉侬。还有整个南境。泰尔西斯和卡拉洪王国已经濒临毁灭边缘，还是没有人伸出援手。只靠边境军团孤军奋战，守住南境最后一道防线，来拯救所有人。这一切是为了什么？他马上打住，不让自己胡思乱想。现在没有耽溺的时间。需要拯救的人太多，而他是他们唯一的依靠。
北方大军集结在外城墙下，熟悉的爬城梯、绳索和爪钩也准备就绪。刚刚在广场前的厮杀中，已经有部分巨人爬上内城墙，闯入城内。不知道韩戴尔和曼尼安怎么样了，巴力诺心想他们定是守住了皇宫，避免敌人从后面攻击，否则这座城市早就沦陷了。现在他们应该是在跟闯入内城墙、企图攻占皇宫的敌人交战。
滚滚黑烟掉落的煤灰熏得他眼睛痛，他不断揉搓眼睛，直到眼泪将它冲干净。他扫过城墙防御工事，它们似乎全部都笼罩在浓重的烟雾里。现在守军情势非常不利，敌军人多势众，折损数以百名将士对他们而言算不上重大损失。他想起韩戴尔在他父亲和弟弟过世时所说的话。巴克哈纳家最后的传人。这个姓氏将如同泰尔西斯与她的子民一样，跟着他一起死去。如雷的战吼声再度响起，北方大军不计后果地冲向城墙。边境人脸颊上的疤痕由红变紫，面带愠色地拿起他的阔剑。
几乎在同一时间，第一批突破内城墙的巨人已经前进到森迪克桥下，然后他们的脚步迟疑了。视死如归的边境士兵守在石头拱桥中间，挡住进入巴克哈纳家的所有去路。亚努斯站在最前面，一边是挺直身板的曼尼安，包着绷带的他用双手拿着利亚之剑，而另一边则是戴耶，他年轻的脸庞虽然紧张，却十分坚定。巨人后方不断有浓烟蹿出，城内的房子相继失火，惊恐的呼叫声甚至盖过了内城墙的战事。在远处，慌张的人民在泰尔西斯大道上横冲直撞，寻找避难所。两军对垒，巨人阵容因为援兵加入不断壮大，他们自负地审视着南方人，信心满满地认为自己是世界上训练最精良的战斗部队。而桥上的守军还不到五十人。
突然间，白昼如夜，一股不安的沉静降临在两军之间。在燃烧的城市中某个地方，曼尼安听到孩子微弱但却清晰的尖叫声。而在他左边几尺处的戴耶，则感觉到北风伴着飒飒声响渐渐消去。他们面前的巨人已经列好队，接下来，便整齐划一地向前进攻。位于桥上的最后一道防线准备好迎接北方人的袭击。
在城市的西边，弗利克和精灵骑兵一筹莫展地看着泰尔西斯步向灭亡。站在伊凡丁和穹·林·桑德间的谷地人看到北方大军的巨人如潮水般涌向城门缺口，感觉最后一丝希望也消失了。泰尔西斯城内愁云惨淡，光荣的边境军团被迫从城门撤退。北方大军突破外城墙后长驱直入，边境军团节节败退，这个城市的防御已经土崩瓦解。他惊恐地看着骷髅使者在进击的敌军上空盘旋。亚拉侬所预言的最糟的情况就要发生了。黑魔君赢了。
此时谷地人的左边有位骑士突然大叫，伊凡丁脸色瞬间发亮，立刻策马向前。在辽阔的草原那边，还在西方好几里远的地方，有一条黑色的线冲破地平线。远方传来隆隆的马蹄声，和战场上的吼叫喧闹声交缠在一起。
随着距离愈来愈近，那黑色的线规模瞬间放大，变成骑兵，成千上万英勇雄壮的骑兵，和色彩斑斓的旗帜、金光闪闪的长矛。清晰刺耳的号角声响起，宣告他们的到来。山边的精灵欢声四起，声势浩大的精灵骑兵铺天盖地地涌进平原，直指泰尔西斯。得到预警的北军后卫已经封锁后防，回头面对后方援兵。精灵军队终于还是来了——为了泰尔西斯的守军，为了三境陷入困境的国家，更为了历代人类努力保存下来的一切。他们终于来了，但也许为时已晚！