第九章
谢克尔来找贝莉丝，要求她教授阅读。
他告诉她说，他认识拉贾莫语字母的形状，也大致了解其发音，但依然很生疏，也从未试过将它们串联起来组成词语。
谢克尔似乎很压抑，思绪仿佛仍在舰船图书馆的走廊之外。他的笑容较平时来得迟缓。他没有提起坦纳·赛克，也没有提起近来常挂住嘴边的安捷文。他只想知道，贝莉丝是否愿意帮他。
她下班之后，花了两个多小时教他字母表。他知道每个字母的读法，但对它们的认知很肤浅。贝莉丝让他写自己的名字，于是他歪歪扭扭地开始动笔，写到第二个字母时顿了顿，直接跳过去写第四个，然后再回来填补空缺。
他知道自己的名字怎么写，但只是依样画葫芦而已。
贝莉丝告诉他，字母就是指示和命令，而其发音往往就是它自身读法的开头部分。贝莉丝写出自己的名字，字母之间留出至少一寸，然后她要他执行字母所代表的指令。
等他磕磕绊绊地念完，她便缩小字母的间距，要求他再次执行字母指令——依旧用很慢的速度。之后，又让他重复了一遍。
最后，她去掉空隙，将字母连成词，要他快速重读，一气核成，依照字母的指示念出来（“看这些紧挨着的字母”）。
博——诶——勒——勒——伊——丝
（不出所料，两个相连的齿槽音
把他搞糊涂了。）
他又试了一回，中途却停顿下来，冲着单词绽出笑容。他一脸欢快地望向地，搞得她反而愣了一下。他念出了她的名字。
教过他简单的标点之后，她想到一个主意。她领着他穿过舰船的腹地。在科学区与人文区，许多学者坐在油灯或窄小的窗户边阅读。他们走出室外，在淅淅沥沥的雨水中穿行于建筑物之间，最后，越过一座桥，来到“伤感记忆号”。它是大齿轮图书馆外围的一艘大帆船，其中存放着童书。
儿童区的读者极少，周围的书架上塞满了花花绿绿的书籍。贝莉丝一边走，一边用手指划过书脊，而谢克尔带着深深的好奇注视着。他们在船的尾部停下，这甲有许多舷窗，舱壁大幅度向外倾斜，上面排满了图书。
“你瞧，”贝莉丝说，“看到没有？”她指了指一块铜牌。“拉——贾——莫。拉贾莫语。这些书是我们的语言。大部分应该来自新科罗布森。”
她抽出几本书，将它们打开。谢克尔没有注意，短暂的一瞬间，她怔了一怔。手写的名字从扉页里窥视着她，但这些是蜡笔涂鸦，出自幼儿之手。
贝莉丝快速翻阅。第一本是给低幼儿童看的，里面全是大幅彩图，采用了六十年前流行的“简约艺术风”精心手绘而成。故事是说一颗鸡蛋跟一个由汤匙搭成的人作战，最终获得胜利，并成为世界的统治者。
第二本给较年长的孩子，讲的是新科罗布森历史。看到史前巨肋和帕迪多街车站大尖顶的蚀刻版画像，贝莉丝忽然呆住了。她草草浏览全书，面对这样一部荒诞而具误导性的历史书，她露出鄙夷与取笑的表情。书中的内容令人汗颜，也括“金钱圈”、“尘埃一星期”等，而尤以“掠私战争”为甚，种种描述都以儿童式的语言虚伪地暗示着，新科罗布森是一座自由堡垒，即使面对难以逾越的逆境与不公，依然欣欣向荣。
谢克尔好奇地看着她。
“试试这本。”她一边说，一边把《勇敢的鸡蛋》递给他。他恭恭敬敬地接了过去。“这是给小孩子看的，”她说，“别管那故事，对你来说太幼稚了，没什么意思。但我想知道，你是否能弄明白故事内容，就用我教你的方法来读单词，看看能不能理解。肯定会有你不懂的词，把它们全都写下来，拿给我看。”
谢克尔突然抬头看着她。“写下来？”他说。
她能看透他的心思。他仍将单词视为异物，对于其微妙的含义，刚刚开始有那么一点儿理解。但他还没想到可以用它们来记载自己的秘密，也没有意识到，学会阅读，也就学会了书写。
贝莉丝从口袋里找出一支铅笔和一张用过一半的纸，然后交给他。
“把不懂的词抄下来，字母顺序要跟书里一模一样，然后拿给我看。”她说。
他看了看她，脸上再次洋溢出欢快的笑容。
“明天，”她继续说，“我要你五点钟来，我会就书中的故事提问，也会让你念诵其中的片段。”谢克尔拿着书，凝视着她的眼睛，使劲点了点头，仿佛他们刚在狗泥塘达成一项交易。
当他们离开大帆船时，谢克尔的姿态变了。他又开始扬扬自得，走路也显得有点大摇大摆，甚至开始跟贝莉丝谈论他的码头帮。但他紧紧握着《勇敢的鸡蛋》。贝莉丝用自己的书卡替他登记借阅，这种毫无迟疑的信任令他深受感动。
那天晚上又很冷，贝莉丝紧挨着火炉坐下。
煮和吃无论如何都是必须的，这渐渐让她感到恼火。每次她都草草了事，毫无乐趣可言，然后便坐到提尔弗莱的著作跟前继续阅读，继续写笔记。到了九点，她停下来，取出那封信。
她开始书写。
一七七九年，德斯特月二十七日，阴郁日（然而在这里，此类日期毫无意义。现在是6/317纪年，玳瑁季，第四分离日），“彩石号”的烟囱内。
我不停地寻找线索。刚开始看约翰尼斯的书时，我总是胡乱翻阔，随意浏览，尽量将片段凑到一起，等待灵感的出现。但我意识到，这样无法取得进展。
约翰尼斯告诉我，他的著作是这座城市背后的推动力量之一。他不愿描述自己所参与的计划，但它对舰队城非常重要，为此他们甚至铤而走险，公然打劫巴斯－莱格最强大的势力。该计划的实质一定就藏在他的这些书里。毕竟其中有一本使得疤脸情侣一心想要招揽他。但我根本无从判断，哪一部才是他口中秘密计划的“必备读物”。
因此，我正在逐一细读，从引言开始直到索引，搜集点点滴滴的信息，试图体会其中的构思。
当然，我不是科学家，从未读过这类书籍，其中有很大一部分对我来说不知所谓。
“髋臼是指髋骨外侧，髂骨与坐骨接合处的凹穴。”
这些句子，我读起来就像是诗作：髂骨，坐骨，髋骨，外楔骨与胫骨峰，血小板与凝血酶，瘢痕瘤，脱离痕。
迄今为止，我最不喜欢的是《萨度拉解剖构造》。约翰尼斯曾经被一头萨度拉幼兽弄伤，那一定是在他为写这本书进行研究的时候。我能想象那头野兽在笼子里来回踱步，由于吸入了麻药，感觉渐渐不支，于是挥抓突袭。然后它死了，转化成一本冷冰冰的书，枯燥地罗列出一串骨头、血管和肌肉的名称，在此过程中，萨度拉的皮被剥去，约翰尼斯的热情也逐渐消退。
我最喜欢的书有点儿出乎意料。我本以为像《巨兽学》和《异位面生物》这类结合了哲学与动物学的书籍也许会感觉更亲切一点儿。但我发现那些深奥的剖析虽然有趣，却很费解。
事实上，我读得最仔细，又感觉可以理解的是“铁海湾潮池生物的捕食行为》，它让我相当着迷。
书中的描述错综复杂，环环相扣，充满野性与机变。我仿佛亲眼目睹这一切。魔鬼蟹，沙蚕。海蜗牛残忍地在贝壳上钻出小孔。饥饿的海星坚忍而缓慢地掰开扇贝。水珠海葵倏然伸出触手，吞食小鱼。
约翰尼斯为我展现出一幅生动的海洋微缩景观，无情的潮水中，到处是贝壳碎屑和海胆。
但它无法让我知晓这座城市的计划。要了解舰队城统治者的脑袋里在想什么，我就必须更加深入地发掘。我要继续读这些书，它们是唯一的线索。我想了解舰队城，但并不是为了愉快地生活在生锈的烟囱里。我得知道我们要去哪里，原因何在。这样才有可能离开。
贝莉丝的门口突然响起敲击声。她紧张地抬起头。已经快十一点了。
她缓缓站起身，沿着圆屋中央狭窄的螺旋扶梯走下去。舰队城里只有约翰尼斯知道她的住处，而那次去餐馆之后，她再也没跟他说过话。
贝莉丝一边缓慢地朝门口走，一边等待，急促的敲门声再次响起。他是来道歉吗？还是又来朝她泄愤？她难道还会想见他，重新开启友谊的大门？
她意识到，自己仍然生他的气，也仍然略带愧意。
敲门声响了第三遍，贝莉丝板着脸走向前去，打算听完他的陈词之后便请他离开。但她打开门后却愣住了，惊讶得张大了嘴，原本准备好的简短劝辞也随着呼吸悄然流逝。
寒冷的空气中，赛拉斯·费内克站在门口，机警地抬头望着她。
他们喝着费内克带来的红酒，在沉默中小坐了片刻。
“你过得还不错，科德万小姐，”他最后说道，并赞赏地打量着这间破旧的圆柱形金属房屋，“我们这群新来的当中，许多人的住处都比这里差远了。”她扬起一条眉毛，但他再次点头。“我保证，这是实话。你从没见过吗？”
她当然没见过。
“你住哪里？”她问道。
“靠近底安信区，”他说，“在一艘快帆船底部。没有窗。”他耸耸肩。“这些是你的？”他指了指床上的书。
“不，”她一边说，一边迅速把它们收抬起来，“他们只让我留着笔记本。就连我自己写的书都被拿走了。”
“我也一样，”他说，“就剩下一本日记，那是多年旅行的记录。要是弄丢了，我的心都会碎的。”他露出微笑。
“他们让你干什么？”贝莉丝问道，费内克又耸了耸肩。
“我想办法蒙混过去了，”他说，“我现住做的事，是出于自己的意愿。你在图书馆工作，对吗？”
“怎么蒙混？”她尖锐地说，“怎么能让他们放过你？你靠什么谋生？”
一时间，他注视着她，却没有回答。
“我有三四个工作机会——你大概也一样吧。我告诉第一家，已经接受第二家，又对第二家说答应了第三家，以此类推。他们不管。至于我靠什么谋生，嗯……成为众人皆需的人物，没你想象得那么难，科德万小姐。只要提供人们愿意付钱买的东西就行了，主要是信息……”他的声音逐渐低落。
这种坦诚的态度让贝莉丝很疑惑，他暗示着她的周围存在阴谋，存在地下社区。
“要知道……”他突然说，“我很感激你，科德万小姐。真诚地感激。”
贝莉丝等着他说下去。
“当时你也在萨克利卡特，科德万小姐。你见证了我和米佐维奇船长之间的对话。你一定琢瞎过，那封信上究竟写了什么，让船长如此不悦，并迫使你们折返，但你始终保持沉默。你肯定能想到，被舰队城劫持之后，我的处境也许会变得……非常困难，但你什么也没说。我很感激。”
“你真是什么也没讲吧？”他又加上一句，忧虑之情溢于言表，“我说了，我很感激。”
“上次在‘女舞神号’上，”贝莉丝说，“你告诉我，你必须立即赶回新科罗布森，事关重大。那现在呢？”
他局促地摇了摇头。
“那是夸张，是……扯淡，”说着，他抬头看了一眼，但她并未显示出对他的措辞有什么意见，“我习惯了夸大其辞。”他挥挥手，表示不值一提。接着是一阵令人不安的停顿。
“那你能用盐语沟通喽？”贝莉丝问道，“依我看，你现在所干的事，必须要会盐语吧，费内克先生。”
“经过多年练习，我已精通盐语，”他以流利而熟练的盐语说道，并露出真诚的笑容，然后又重新回到拉贾莫语，“另外……嗯，我现在不用这个名字。叫我西蒙·芬奇吧，请多包涵。”
“那么，你是从哪儿学的盐语呢，芬奇先生？”她说，“你提到的旅行……”
“该死。”他似乎被逗乐了，但又有点儿尴尬，“这名字被你一念就跟咒语似的。在这间屋子里，随你叫我什么都可以，科德万小姐，但到了外面，还请多多包涵。林洛。我在林洛学的盐语，还有海盗群岛的外围。”
“你在那儿干什么？”
“同样的事，”他说，“我到哪里都一样：买卖，交易。”
又一轮酒过后，贝莉丝收拾了一下火炉，然后他继续说，“我三十八岁，从二十岁起就开始做生意。不过别误会，我是新科罗布森人，在史前巨肋的影子底下出生长大。但我怀疑，过去二十年来，我在城里待了五百天都不到。”
“你都做些什么买卖？”
“什么都做。”他耸耸肩，“毛皮、红酒、引擎、牲口、书籍、劳力。什么都做。在坚塞奇以北的苔原上用酒换兽皮，在内陆原用兽皮换秘密情报，然后在拱石城用秘密情报和艺术品换取劳力与香料……”
贝莉丝凝视着他的眼睛，他的声音逐渐低落。
“没人知道拱石城在哪里。”她说，但他摇摇头。
“有些人知道，”他平静地说，“我是说，现在。现在有人知道。哦，当然，那条路简直太难走了。从新科罗布森无法直接往北穿过苏洛契废墟，要是往南穿越瓦顿克或荒恶原，那就得多绕数百英里的路。因此只能沿着忏悔道前往虫眼灌木林，绕过吉宾湖和卡托勒王国，再穿过寒爪峡……”他的声音逐渐减弱，但贝莉丝热切地聆听着，等他继续说下去。
“过了碎峰岭，”他低声说，“就是拱石城。”
他吞下一大口酒。
“他们很怕外人，怕活生生的外人。但是天知道，我们这群人的模样狼狈极了。接连好几个月的旅途中，我们损失了十四个人。沿途坐过飞艇、驳船、羊驼和巨翼鸟，甚至依靠步行长途跋涉。我在那里住了几个月，带回许多……令人称奇的物品到新科罗布森。告诉你吧，我见过的东西比眼前这座城市还要古怪。”
贝莉丝什么也说不上来。她使劲琢磨着他的话，他提到的那些地方根本就是传说。他去过那里——甚至还往在那里，嘉罢在上——这太不可思议了，但她认为他没有撒谎。
“大部分尝试去那里的人都死了，”他以陈述事实的口吻说道，“但要是成功到达寒爪水域，尤其是到达对岸……那你就发了。你可以去碎峰岭矿场，去内陆原以北的草地，去寒爪海中的雅尼塞克利岛——告诉你吧，他们渴望贸易。我在那儿待了四十天，他们唯一的真正交易只有跟来自北方的野蛮人。每年一次，野蛮人划着小艇出现，带来肉干之类的物品。这些食物的需求很有限。”他咧嘴一笑。“但主要问题在于，成戈利斯阻断了南方，不准外人通过。只要有人能从南边过来，他们就跟对待久别重逢的亲兄弟似的。
“一旦成功抵达，你就有机会获得各种情报、商品和服务，也能去各种地方，这都是旁人无法企及的。所以我跟议会达成……协议，所以就有了那张通行证，赋于我一定权力，在某些情形下可以征用船只。我的任务是为新科罗布森提供从别处无法获取的信息。”
他是个间谍。
“六个半世纪之前，希姆利跨越惊涛洋，发现了贝锐凯内弗大陆，”他说，“你以为他船上装的是什么？‘虔诚先知号’是艘很大的船，贝莉丝……”他顿了一顿——她从未邀请他直呼自己的名字，但也没有表示异议，于是他继续说下去。“它载的是酒、丝绸、剑和黄金。希姆利寻求的是贸易机会，东方大陆就是由此而开通的。你听过的那些探险家——希姆利、敦里昂、布鲁本，或许还包括里宾托，甚至嘉罢本身——全都是商人。”他讲得兴致盎然，就像个儿童。
“就是像我这样的人带回了地图和信息。我们提供的详细情报无人能及。我们可以把信息卖给政府——这就是我的职业。不是为了勘探或科学——只为贸易。正是那些商人前往苏洛契，把达格曼·贝因在掠私战争期间使用的地图给带了回来。”
看见贝莉丝的表情，他意识到这件事并不能为自己和同伴们的形象增添光彩。
“举例不当。”他喃喃低语道，看到他懊悔的模样，贝莉丝忍不住笑出声来。
“我不要住在这里。”贝莉丝说。已经快凌晨两点了，她透过窗户望向星空。舰队城被拖拽着缓缓前进，群星也在窗格里滞塞地挪移。
“我不喜欢这儿。我痛恨绑架。我理解‘女舞神号’上有些人并不在乎被劫持……”她以此来勉强平息约翰尼斯灌输给她的负疚感，但也窘迫地意识到，这远远不够，它贬低了‘女舞神号’货舱里的人群所获得的自由，“但我不愿在这里老死。我要回新科罗布森。”
她嘴上说得斩钉截铁，心里却没那么坚定。
“我不要回，”他说，“我的意思是，经过一番游历之后，我也想回去——在岂南吃顿饭什么的——但我没法在那里定居。不过我理解你为什么喜欢那儿。我见过许多城市，都无法与之相比。然而一旦待上超过几个星期，我就开始患上幽闭恐惧症。那么多尘土，那么多乞丐，那么多人，把我团团围住……再加上议会不断炮制出来的漂亮口号。
“就算是在高尚社区也一样，你明白吗？比尔珊顿广场、旗山、岂南——我仍感觉跟困在狗泥塘或贱地没有区别。我无法忽略这种感受。我必须离开。至于管理那地方的混蛋们……”
贝莉丝对他这种不加掩饰的叛逆很感兴趣。再怎么说，他毕竟受雇于新科罗布森政府。尽管略微有点醉酒，但贝莉丝冷冷地意识到，迫使她逃离的，正是他的这些后台老板。
然而费内克丝毫没有显现出对他们的忠诚，他以玩世不恭的语气调侃科罗布森的当权者。
“他们就像一窝毒蛇，”他继续说，“鲁德革特之流，只要还有选择，我才不愿信任他们。当然，他们的钱我照拿不误。要是他们愿意花钱买我的情报，那何乐而不为呢？但他们不是我的朋友。在他们的城市里，我感到很不自在。”
“这里也一样……”贝莉丝小心翼翼地试探他，“待在这里，不也是件很辛苦的事吗。假如你对新科罗布森没太多感情——”
“不。”他坚定地打断她，态度与先前那种温和的自负截然不同，“我没这么说。我是新科罗布森人，贝莉丝。我需要有家可回……哪怕下次还得离外。我并非无所寄托；我不是稀里糊涂的流浪汉。我是个做买卖的商人，在东基德有根基，有家宅，也有朋友和关系网，我时不时总要回到新科罗布森。在这里……我是个囚徒。
“这不是我想象中的探险。我要愿意留在这儿才怪。”
听他如此一说，贝莉丝又打开一瓶酒，给他倒上。
“你在萨克利卡特于什么？”她问道，“也是做生意？”
费内克摇摇头。“我是被他们拦截下来的，”他说，“为了检查畜栏，萨克利卡特的巡逻队有时部署在距离主城数百英里之外。其中一艘船在鬣蜥海峡外围把我截住，当时我正在一艘受损的鹦鹉螺
潜艇里，一边漏水，一边极其缓慢地往南行驶。索尔群岛东面浅滩里的螯虾人告发说，有一艘可疑的潜艇从他们村子附近缓缓经过。”他耸耸肩。“被截住的时候，我恼火极了，但也许他们帮了我一个忙。不然的话，我怀疑是否能到得了家。等到遇见有听得懂我说话的螯虾人，我们已经抵达萨克利卡特城。”
“你从哪里过来的？”贝莉丝说，“耶叙群岛？”
费内克摇摇头，一时间缄口不言。
“不是那么回事，”他说，“我从山的另一边穿过来。之前我在寒爪海，在成戈利斯。”
贝莉丝猛然抬起头，准备放声大笑或嗤之以鼻，但她看到了费内克的脸，他缓缓地点点头。
“成戈利斯。”他重复道，于是她移开视线，心中充满惊异。
新科罗布森以西一千余英里处，有个宽达四百英里的大湖——寒爪湖。它的北部延伸出一条淡水溪谷，宽一百英里，长八百英里，叫做寒爪峡。峡谷最北端骤然开阔，一路向东延伸，几乎横穿整个大陆，并如同爪尖一般逐渐收窄，形成参差而弯曲的寒爪海。
这些地方统称寒爪水域，连绵的水体广阔浩渺，只有海洋能与之相比。这片巨大的内陆海四周，围绕着山岭、灌木丛和沼泽，外加少数艰辛荒僻的文明。费内克声称了解那里的社会。
寒爪海最东面有一小片狭长的陆地，将其与惊涛洋的咸水分隔开来，这片崎岖的山地才不到三十英里宽。寒爪海的最南端——爪尖——几乎就在新科罗布森的正北方，相距七百余英里。但那些为数不多的旅行者从城里出发之后，总是避开寒爪海的南端尖角，前往偏西大约两百英里处的水域。因为在参差不齐的海岸边，嵌着一片古怪危险的区域，它既像是座岛屿，又像是半沉入水中的城市，诡秘奇谲，仿佛一颗毒瘤。对于这片说不清是陆地还是海洋的险恶之地，文明世界除了知道它的存在之外，几乎一无所知。
那地方叫作成戈利斯。
据说那里是格林迪洛的家园，在不同版本的传说中，格林迪洛这一水生种族被描绘成恶魔、怪兽，或杂交退化的人类，就看你相信哪一种。据说那是一片恐怖之地。
格林迪洛，又称成戈利斯（种族名与地名常被混为一谈），牢牢地控制着寒爪海南部，通过残酷而难以捉摸的手段保持着与外界的隔离。他们所在的致命水域在海图上是一片空白。
而现在，费内克却声称，他曾在那里居住过？
“那里没有外人的说法并不确切，”他说，贝莉丝收回思绪，继续聆听，“甚至还有土生土长的人类，在成戈利斯当地育种、成长……”他撇了撇嘴。“对，就是育种，不过我不清楚如今是否还培育人类。大家都认为那儿就像是个……小小的水中地狱，可怕得超乎想象，而这正中他们下怀。但是，真要命，他们对待商人跟别处没有两样。去那儿做生意的有一部分是蛙族，也有若干人类……以及其他种族。
“我在那儿待了半年多。哦，不过别想错了，那儿真的很危险，跟其他地方没法比。要知道，在成戈利斯做生意的规矩……非常特别。他们的想法难以捉摸，根本无法理解。第六个星期的时候，我在当地最要好的朋友，一名来自坚塞奇的蛙族人，已经待了七年，来来往往地做买卖……他被抓走了。我一直没搞清他究竟怎样了，也不明白原因，”费内克平淡地说，“也许是他侮辱了格林迪洛的神祇，也许是他提供的肠线不够粗。”
“那你为什么还要去？”
“因为，要是你能生存下去，”他突然兴奋地加快了语速，“那可太值了。与格林迪洛的贸易没有逻辑可循，不需要讨价还价，不需要费心猜测。他们管我要一蒲式耳的盐，外加同样重量的玻璃珠，那好，不用多问，我供给他们就是了。要各种水果？也可以。鳕鱼、木屑、树脂、蘑菇，我不在乎。因为，嘉罢在上，如果他们满意，那支付的钱……
“太值了。”
“但你离开了。”
“我离开了。”费内克叹了口气。他站起身，在她的碗柜里摸索。她并没有因此而斥责他。
“我在那里待了几个月，交易，买卖，探索成戈利斯及其周围区域——潜水，你明白的——并坚持写日志。”他背对着她，一边摆弄水壶，一边说，“然后我得到消息，我……我犯了忌讳。格林迪洛对我很恼火，除非能够赶紧逃出来，不然我就没命了。”
“你干什么了？”贝莉丝缓缓地说。
“我不知道，”他急促地说，“完全不明所以。也许我提供的球形轴承所用的金属有误，也许月亮所处的宫位不利，也许格林迪洛死了个魔法师，而他们归咎于我。不知道。我只知道必须得离开。
“我留下若干假线索。你瞧……我已经对寒爪海南端相当熟悉。他们希望把那地方当作秘密守护起来，但我跟其他外来者不同，能够找到出路。那儿有一些暗道，分隔寒爪海与惊涛洋的山脊内部存在裂隙。通过这些洞穴，可以到达外围海岸。”
他稍稍停顿，望向外面的天空。已经快五点了。“到达海洋之后，我本打算往南走，却被冲入了海峡边缘。螯虾人就是在那里发现了我。”
“于是你等待新科罗布森的船载你回家，”贝莉丝说，他点点头，“我们的船方向不对，因此你决定征用它……利用那一纸书信所赋予你的权力。”
他在撒谎，或者隐瞒了重要事实。这一点显而易见，但贝莉丝不予置评。假如他打算填充故事里的空白，自然会说。她不想逼迫他。
她往椅子里一靠，身边凹凸不平的地板上搁着喝到一半的茶杯。她突然感到一阵疲倦，一时间，什么也说不上来。她看到天边一丝苍白的曙光，知道已经错过了床睡觉的时间。
费内克在观察她，看着她疲惫不堪地窝进椅子里。他还比较清醒，又给自己倒了一杯条。睡意仿佛荡漾的海浪，一波波向贝莉丝袭来。她在睡梦的边缘徘徊。
费内克开始向她讲述在拱石城的经历。
他告诉她，那座城市的气息时而腐朽，时而清新，夹杂着粉尘和药膏的味道。他向她描述城中弥漫的安静气氛，也向她描述决斗的场面，还有缝起嘴唇的权贵阶层。骸骨大道两侧宏伟高耸的房屋建在类似棺柩架的华丽高台上，而街道的尽头，可以看到绵延的碎峰岭。他讲了近一个小时。
贝莉丝睁眼坐着，每当记起自己还没睡着，便发出几声惊叹。费内克的故事横跨一千五百英里，转向东方，他开始讲述成戈利斯的孔雀石圣堂。这时，她意识到下方传来的嘈杂吆喝声已越来越响，舰队城正在他们脚下苏醒。她站起身，抚平头发与衣衫，然后告诉费内克说，他必须走了。
“贝莉丝。”他在楼梯上说道。先前他对贝莉丝直呼其名，是在暧昧的夜晚。而现在太阳已经升起，四周的人们开始苏醒，此时再听见他称呼贝莉丝，那感觉就不同了。不过她没作声，默许他继续说下去，
“贝莉丝，再次感谢你。因为你……保护了我。你完全没有提那封信。”她紧绷着脸，沉默地望着他。“我会再来找你，很快。希望那不会有问题。”
她依然默不作声，她意识到日光拉大了他们之间的距离，而且他还有那么多事没告诉她。然而，她并不介意他再次造访。她已经很久不曾经历过像昨晚那样的交谈了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他告诉她说，他认识拉贾莫语字母的形状，也大致了解其发音，但依然很生疏，也从未试过将它们串联起来组成词语。
谢克尔似乎很压抑，思绪仿佛仍在舰船图书馆的走廊之外。他的笑容较平时来得迟缓。他没有提起坦纳·赛克，也没有提起近来常挂住嘴边的安捷文。他只想知道，贝莉丝是否愿意帮他。
她下班之后，花了两个多小时教他字母表。他知道每个字母的读法，但对它们的认知很肤浅。贝莉丝让他写自己的名字，于是他歪歪扭扭地开始动笔，写到第二个字母时顿了顿，直接跳过去写第四个，然后再回来填补空缺。
他知道自己的名字怎么写，但只是依样画葫芦而已。
贝莉丝告诉他，字母就是指示和命令，而其发音往往就是它自身读法的开头部分。贝莉丝写出自己的名字，字母之间留出至少一寸，然后她要他执行字母所代表的指令。
等他磕磕绊绊地念完，她便缩小字母的间距，要求他再次执行字母指令——依旧用很慢的速度。之后，又让他重复了一遍。
最后，她去掉空隙，将字母连成词，要他快速重读，一气核成，依照字母的指示念出来（“看这些紧挨着的字母”）。
博——诶——勒——勒——伊——丝
（不出所料，两个相连的齿槽音
把他搞糊涂了。）他又试了一回，中途却停顿下来，冲着单词绽出笑容。他一脸欢快地望向地，搞得她反而愣了一下。他念出了她的名字。
教过他简单的标点之后，她想到一个主意。她领着他穿过舰船的腹地。在科学区与人文区，许多学者坐在油灯或窄小的窗户边阅读。他们走出室外，在淅淅沥沥的雨水中穿行于建筑物之间，最后，越过一座桥，来到“伤感记忆号”。它是大齿轮图书馆外围的一艘大帆船，其中存放着童书。
儿童区的读者极少，周围的书架上塞满了花花绿绿的书籍。贝莉丝一边走，一边用手指划过书脊，而谢克尔带着深深的好奇注视着。他们在船的尾部停下，这甲有许多舷窗，舱壁大幅度向外倾斜，上面排满了图书。
“你瞧，”贝莉丝说，“看到没有？”她指了指一块铜牌。“拉——贾——莫。拉贾莫语。这些书是我们的语言。大部分应该来自新科罗布森。”
她抽出几本书，将它们打开。谢克尔没有注意，短暂的一瞬间，她怔了一怔。手写的名字从扉页里窥视着她，但这些是蜡笔涂鸦，出自幼儿之手。
贝莉丝快速翻阅。第一本是给低幼儿童看的，里面全是大幅彩图，采用了六十年前流行的“简约艺术风”精心手绘而成。故事是说一颗鸡蛋跟一个由汤匙搭成的人作战，最终获得胜利，并成为世界的统治者。
第二本给较年长的孩子，讲的是新科罗布森历史。看到史前巨肋和帕迪多街车站大尖顶的蚀刻版画像，贝莉丝忽然呆住了。她草草浏览全书，面对这样一部荒诞而具误导性的历史书，她露出鄙夷与取笑的表情。书中的内容令人汗颜，也括“金钱圈”、“尘埃一星期”等，而尤以“掠私战争”为甚，种种描述都以儿童式的语言虚伪地暗示着，新科罗布森是一座自由堡垒，即使面对难以逾越的逆境与不公，依然欣欣向荣。
谢克尔好奇地看着她。
“试试这本。”她一边说，一边把《勇敢的鸡蛋》递给他。他恭恭敬敬地接了过去。“这是给小孩子看的，”她说，“别管那故事，对你来说太幼稚了，没什么意思。但我想知道，你是否能弄明白故事内容，就用我教你的方法来读单词，看看能不能理解。肯定会有你不懂的词，把它们全都写下来，拿给我看。”
谢克尔突然抬头看着她。“写下来？”他说。
她能看透他的心思。他仍将单词视为异物，对于其微妙的含义，刚刚开始有那么一点儿理解。但他还没想到可以用它们来记载自己的秘密，也没有意识到，学会阅读，也就学会了书写。
贝莉丝从口袋里找出一支铅笔和一张用过一半的纸，然后交给他。
“把不懂的词抄下来，字母顺序要跟书里一模一样，然后拿给我看。”她说。
他看了看她，脸上再次洋溢出欢快的笑容。
“明天，”她继续说，“我要你五点钟来，我会就书中的故事提问，也会让你念诵其中的片段。”谢克尔拿着书，凝视着她的眼睛，使劲点了点头，仿佛他们刚在狗泥塘
达成一项交易。当他们离开大帆船时，谢克尔的姿态变了。他又开始扬扬自得，走路也显得有点大摇大摆，甚至开始跟贝莉丝谈论他的码头帮。但他紧紧握着《勇敢的鸡蛋》。贝莉丝用自己的书卡替他登记借阅，这种毫无迟疑的信任令他深受感动。
那天晚上又很冷，贝莉丝紧挨着火炉坐下。
煮和吃无论如何都是必须的，这渐渐让她感到恼火。每次她都草草了事，毫无乐趣可言，然后便坐到提尔弗莱的著作跟前继续阅读，继续写笔记。到了九点，她停下来，取出那封信。
她开始书写。
一七七九年，德斯特月二十七日，阴郁日（然而在这里，此类日期毫无意义。现在是6/317纪年，玳瑁季，第四分离日），“彩石号”的烟囱内。
我不停地寻找线索。刚开始看约翰尼斯的书时，我总是胡乱翻阔，随意浏览，尽量将片段凑到一起，等待灵感的出现。但我意识到，这样无法取得进展。
约翰尼斯告诉我，他的著作是这座城市背后的推动力量之一。他不愿描述自己所参与的计划，但它对舰队城非常重要，为此他们甚至铤而走险，公然打劫巴斯－莱格最强大的势力。该计划的实质一定就藏在他的这些书里。毕竟其中有一本使得疤脸情侣一心想要招揽他。但我根本无从判断，哪一部才是他口中秘密计划的“必备读物”。
因此，我正在逐一细读，从引言开始直到索引，搜集点点滴滴的信息，试图体会其中的构思。
当然，我不是科学家，从未读过这类书籍，其中有很大一部分对我来说不知所谓。
“髋臼是指髋骨外侧，髂骨与坐骨接合处的凹穴。”
这些句子，我读起来就像是诗作：髂骨，坐骨，髋骨，外楔骨与胫骨峰，血小板与凝血酶，瘢痕瘤，脱离痕。
迄今为止，我最不喜欢的是《萨度拉解剖构造》。约翰尼斯曾经被一头萨度拉幼兽弄伤，那一定是在他为写这本书进行研究的时候。我能想象那头野兽在笼子里来回踱步，由于吸入了麻药，感觉渐渐不支，于是挥抓突袭。然后它死了，转化成一本冷冰冰的书，枯燥地罗列出一串骨头、血管和肌肉的名称，在此过程中，萨度拉的皮被剥去，约翰尼斯的热情也逐渐消退。
我最喜欢的书有点儿出乎意料。我本以为像《巨兽学》和《异位面生物》这类结合了哲学与动物学的书籍也许会感觉更亲切一点儿。但我发现那些深奥的剖析虽然有趣，却很费解。
事实上，我读得最仔细，又感觉可以理解的是“铁海湾潮池生物的捕食行为》，它让我相当着迷。
书中的描述错综复杂，环环相扣，充满野性与机变。我仿佛亲眼目睹这一切。魔鬼蟹，沙蚕。海蜗牛残忍地在贝壳上钻出小孔。饥饿的海星坚忍而缓慢地掰开扇贝。水珠海葵倏然伸出触手，吞食小鱼。
约翰尼斯为我展现出一幅生动的海洋微缩景观，无情的潮水中，到处是贝壳碎屑和海胆。
但它无法让我知晓这座城市的计划。要了解舰队城统治者的脑袋里在想什么，我就必须更加深入地发掘。我要继续读这些书，它们是唯一的线索。我想了解舰队城，但并不是为了愉快地生活在生锈的烟囱里。我得知道我们要去哪里，原因何在。这样才有可能离开。
贝莉丝的门口突然响起敲击声。她紧张地抬起头。已经快十一点了。
她缓缓站起身，沿着圆屋中央狭窄的螺旋扶梯走下去。舰队城里只有约翰尼斯知道她的住处，而那次去餐馆之后，她再也没跟他说过话。
贝莉丝一边缓慢地朝门口走，一边等待，急促的敲门声再次响起。他是来道歉吗？还是又来朝她泄愤？她难道还会想见他，重新开启友谊的大门？
她意识到，自己仍然生他的气，也仍然略带愧意。
敲门声响了第三遍，贝莉丝板着脸走向前去，打算听完他的陈词之后便请他离开。但她打开门后却愣住了，惊讶得张大了嘴，原本准备好的简短劝辞也随着呼吸悄然流逝。
寒冷的空气中，赛拉斯·费内克站在门口，机警地抬头望着她。
他们喝着费内克带来的红酒，在沉默中小坐了片刻。
“你过得还不错，科德万小姐，”他最后说道，并赞赏地打量着这间破旧的圆柱形金属房屋，“我们这群新来的当中，许多人的住处都比这里差远了。”她扬起一条眉毛，但他再次点头。“我保证，这是实话。你从没见过吗？”
她当然没见过。
“你住哪里？”她问道。
“靠近底安信区，”他说，“在一艘快帆船底部。没有窗。”他耸耸肩。“这些是你的？”他指了指床上的书。
“不，”她一边说，一边迅速把它们收抬起来，“他们只让我留着笔记本。就连我自己写的书都被拿走了。”
“我也一样，”他说，“就剩下一本日记，那是多年旅行的记录。要是弄丢了，我的心都会碎的。”他露出微笑。
“他们让你干什么？”贝莉丝问道，费内克又耸了耸肩。
“我想办法蒙混过去了，”他说，“我现住做的事，是出于自己的意愿。你在图书馆工作，对吗？”
“怎么蒙混？”她尖锐地说，“怎么能让他们放过你？你靠什么谋生？”
一时间，他注视着她，却没有回答。
“我有三四个工作机会——你大概也一样吧。我告诉第一家，已经接受第二家，又对第二家说答应了第三家，以此类推。他们不管。至于我靠什么谋生，嗯……成为众人皆需的人物，没你想象得那么难，科德万小姐。只要提供人们愿意付钱买的东西就行了，主要是信息……”他的声音逐渐低落。
这种坦诚的态度让贝莉丝很疑惑，他暗示着她的周围存在阴谋，存在地下社区。
“要知道……”他突然说，“我很感激你，科德万小姐。真诚地感激。”
贝莉丝等着他说下去。
“当时你也在萨克利卡特，科德万小姐。你见证了我和米佐维奇船长之间的对话。你一定琢瞎过，那封信上究竟写了什么，让船长如此不悦，并迫使你们折返，但你始终保持沉默。你肯定能想到，被舰队城劫持之后，我的处境也许会变得……非常困难，但你什么也没说。我很感激。”
“你真是什么也没讲吧？”他又加上一句，忧虑之情溢于言表，“我说了，我很感激。”
“上次在‘女舞神号’上，”贝莉丝说，“你告诉我，你必须立即赶回新科罗布森，事关重大。那现在呢？”
他局促地摇了摇头。
“那是夸张，是……扯淡，”说着，他抬头看了一眼，但她并未显示出对他的措辞有什么意见，“我习惯了夸大其辞。”他挥挥手，表示不值一提。接着是一阵令人不安的停顿。
“那你能用盐语沟通喽？”贝莉丝问道，“依我看，你现在所干的事，必须要会盐语吧，费内克先生。”
“经过多年练习，我已精通盐语，”他以流利而熟练的盐语说道，并露出真诚的笑容，然后又重新回到拉贾莫语，“另外……嗯，我现在不用这个名字。叫我西蒙·芬奇吧，请多包涵。”
“那么，你是从哪儿学的盐语呢，芬奇先生？”她说，“你提到的旅行……”
“该死。”他似乎被逗乐了，但又有点儿尴尬，“这名字被你一念就跟咒语似的。在这间屋子里，随你叫我什么都可以，科德万小姐，但到了外面，还请多多包涵。林洛。我在林洛学的盐语，还有海盗群岛的外围。”
“你在那儿干什么？”
“同样的事，”他说，“我到哪里都一样：买卖，交易。”
又一轮酒过后，贝莉丝收拾了一下火炉，然后他继续说，“我三十八岁，从二十岁起就开始做生意。不过别误会，我是新科罗布森人，在史前巨肋的影子底下出生长大。但我怀疑，过去二十年来，我在城里待了五百天都不到。”
“你都做些什么买卖？”
“什么都做。”他耸耸肩，“毛皮、红酒、引擎、牲口、书籍、劳力。什么都做。在坚塞奇以北的苔原上用酒换兽皮，在内陆原用兽皮换秘密情报，然后在拱石城用秘密情报和艺术品换取劳力与香料……”
贝莉丝凝视着他的眼睛，他的声音逐渐低落。
“没人知道拱石城在哪里。”她说，但他摇摇头。
“有些人知道，”他平静地说，“我是说，现在。现在有人知道。哦，当然，那条路简直太难走了。从新科罗布森无法直接往北穿过苏洛契废墟，要是往南穿越瓦顿克或荒恶原，那就得多绕数百英里的路。因此只能沿着忏悔道前往虫眼灌木林，绕过吉宾湖和卡托勒王国，再穿过寒爪峡……”他的声音逐渐减弱，但贝莉丝热切地聆听着，等他继续说下去。
“过了碎峰岭，”他低声说，“就是拱石城。”
他吞下一大口酒。
“他们很怕外人，怕活生生的外人。但是天知道，我们这群人的模样狼狈极了。接连好几个月的旅途中，我们损失了十四个人。沿途坐过飞艇、驳船、羊驼和巨翼鸟，甚至依靠步行长途跋涉。我在那里住了几个月，带回许多……令人称奇的物品到新科罗布森。告诉你吧，我见过的东西比眼前这座城市还要古怪。”
贝莉丝什么也说不上来。她使劲琢磨着他的话，他提到的那些地方根本就是传说。他去过那里——甚至还往在那里，嘉罢在上——这太不可思议了，但她认为他没有撒谎。
“大部分尝试去那里的人都死了，”他以陈述事实的口吻说道，“但要是成功到达寒爪水域，尤其是到达对岸……那你就发了。你可以去碎峰岭矿场，去内陆原以北的草地，去寒爪海中的雅尼塞克利岛——告诉你吧，他们渴望贸易。我在那儿待了四十天，他们唯一的真正交易只有跟来自北方的野蛮人。每年一次，野蛮人划着小艇出现，带来肉干之类的物品。这些食物的需求很有限。”他咧嘴一笑。“但主要问题在于，成戈利斯阻断了南方，不准外人通过。只要有人能从南边过来，他们就跟对待久别重逢的亲兄弟似的。
“一旦成功抵达，你就有机会获得各种情报、商品和服务，也能去各种地方，这都是旁人无法企及的。所以我跟议会达成……协议，所以就有了那张通行证，赋于我一定权力，在某些情形下可以征用船只。我的任务是为新科罗布森提供从别处无法获取的信息。”
他是个间谍。
“六个半世纪之前，希姆利跨越惊涛洋，发现了贝锐凯内弗大陆，”他说，“你以为他船上装的是什么？‘虔诚先知号’是艘很大的船，贝莉丝……”他顿了一顿——她从未邀请他直呼自己的名字，但也没有表示异议，于是他继续说下去。“它载的是酒、丝绸、剑和黄金。希姆利寻求的是贸易机会，东方大陆就是由此而开通的。你听过的那些探险家——希姆利、敦里昂、布鲁本，或许还包括里宾托，甚至嘉罢本身——全都是商人。”他讲得兴致盎然，就像个儿童。
“就是像我这样的人带回了地图和信息。我们提供的详细情报无人能及。我们可以把信息卖给政府——这就是我的职业。不是为了勘探或科学——只为贸易。正是那些商人前往苏洛契，把达格曼·贝因在掠私战争期间使用的地图给带了回来。”
看见贝莉丝的表情，他意识到这件事并不能为自己和同伴们的形象增添光彩。
“举例不当。”他喃喃低语道，看到他懊悔的模样，贝莉丝忍不住笑出声来。
“我不要住在这里。”贝莉丝说。已经快凌晨两点了，她透过窗户望向星空。舰队城被拖拽着缓缓前进，群星也在窗格里滞塞地挪移。
“我不喜欢这儿。我痛恨绑架。我理解‘女舞神号’上有些人并不在乎被劫持……”她以此来勉强平息约翰尼斯灌输给她的负疚感，但也窘迫地意识到，这远远不够，它贬低了‘女舞神号’货舱里的人群所获得的自由，“但我不愿在这里老死。我要回新科罗布森。”
她嘴上说得斩钉截铁，心里却没那么坚定。
“我不要回，”他说，“我的意思是，经过一番游历之后，我也想回去——在岂南吃顿饭什么的——但我没法在那里定居。不过我理解你为什么喜欢那儿。我见过许多城市，都无法与之相比。然而一旦待上超过几个星期，我就开始患上幽闭恐惧症。那么多尘土，那么多乞丐，那么多人，把我团团围住……再加上议会不断炮制出来的漂亮口号。
“就算是在高尚社区也一样，你明白吗？比尔珊顿广场、旗山、岂南——我仍感觉跟困在狗泥塘或贱地没有区别。我无法忽略这种感受。我必须离开。至于管理那地方的混蛋们……”
贝莉丝对他这种不加掩饰的叛逆很感兴趣。再怎么说，他毕竟受雇于新科罗布森政府。尽管略微有点醉酒，但贝莉丝冷冷地意识到，迫使她逃离的，正是他的这些后台老板。
然而费内克丝毫没有显现出对他们的忠诚，他以玩世不恭的语气调侃科罗布森的当权者。
“他们就像一窝毒蛇，”他继续说，“鲁德革特之流，只要还有选择，我才不愿信任他们。当然，他们的钱我照拿不误。要是他们愿意花钱买我的情报，那何乐而不为呢？但他们不是我的朋友。在他们的城市里，我感到很不自在。”
“这里也一样……”贝莉丝小心翼翼地试探他，“待在这里，不也是件很辛苦的事吗。假如你对新科罗布森没太多感情——”
“不。”他坚定地打断她，态度与先前那种温和的自负截然不同，“我没这么说。我是新科罗布森人，贝莉丝。我需要有家可回……哪怕下次还得离外。我并非无所寄托；我不是稀里糊涂的流浪汉。我是个做买卖的商人，在东基德有根基，有家宅，也有朋友和关系网，我时不时总要回到新科罗布森。在这里……我是个囚徒。
“这不是我想象中的探险。我要愿意留在这儿才怪。”
听他如此一说，贝莉丝又打开一瓶酒，给他倒上。
“你在萨克利卡特于什么？”她问道，“也是做生意？”
费内克摇摇头。“我是被他们拦截下来的，”他说，“为了检查畜栏，萨克利卡特的巡逻队有时部署在距离主城数百英里之外。其中一艘船在鬣蜥海峡外围把我截住，当时我正在一艘受损的鹦鹉螺
潜艇里，一边漏水，一边极其缓慢地往南行驶。索尔群岛东面浅滩里的螯虾人告发说，有一艘可疑的潜艇从他们村子附近缓缓经过。”他耸耸肩。“被截住的时候，我恼火极了，但也许他们帮了我一个忙。不然的话，我怀疑是否能到得了家。等到遇见有听得懂我说话的螯虾人，我们已经抵达萨克利卡特城。”“你从哪里过来的？”贝莉丝说，“耶叙群岛？”
费内克摇摇头，一时间缄口不言。
“不是那么回事，”他说，“我从山的另一边穿过来。之前我在寒爪海，在成戈利斯。”
贝莉丝猛然抬起头，准备放声大笑或嗤之以鼻，但她看到了费内克的脸，他缓缓地点点头。
“成戈利斯。”他重复道，于是她移开视线，心中充满惊异。
新科罗布森以西一千余英里处，有个宽达四百英里的大湖——寒爪湖。它的北部延伸出一条淡水溪谷，宽一百英里，长八百英里，叫做寒爪峡。峡谷最北端骤然开阔，一路向东延伸，几乎横穿整个大陆，并如同爪尖一般逐渐收窄，形成参差而弯曲的寒爪海。
这些地方统称寒爪水域，连绵的水体广阔浩渺，只有海洋能与之相比。这片巨大的内陆海四周，围绕着山岭、灌木丛和沼泽，外加少数艰辛荒僻的文明。费内克声称了解那里的社会。
寒爪海最东面有一小片狭长的陆地，将其与惊涛洋的咸水分隔开来，这片崎岖的山地才不到三十英里宽。寒爪海的最南端——爪尖——几乎就在新科罗布森的正北方，相距七百余英里。但那些为数不多的旅行者从城里出发之后，总是避开寒爪海的南端尖角，前往偏西大约两百英里处的水域。因为在参差不齐的海岸边，嵌着一片古怪危险的区域，它既像是座岛屿，又像是半沉入水中的城市，诡秘奇谲，仿佛一颗毒瘤。对于这片说不清是陆地还是海洋的险恶之地，文明世界除了知道它的存在之外，几乎一无所知。
那地方叫作成戈利斯。
据说那里是格林迪洛的家园，在不同版本的传说中，格林迪洛这一水生种族被描绘成恶魔、怪兽，或杂交退化的人类，就看你相信哪一种。据说那是一片恐怖之地。
格林迪洛，又称成戈利斯（种族名与地名常被混为一谈），牢牢地控制着寒爪海南部，通过残酷而难以捉摸的手段保持着与外界的隔离。他们所在的致命水域在海图上是一片空白。
而现在，费内克却声称，他曾在那里居住过？
“那里没有外人的说法并不确切，”他说，贝莉丝收回思绪，继续聆听，“甚至还有土生土长的人类，在成戈利斯当地育种、成长……”他撇了撇嘴。“对，就是育种，不过我不清楚如今是否还培育人类。大家都认为那儿就像是个……小小的水中地狱，可怕得超乎想象，而这正中他们下怀。但是，真要命，他们对待商人跟别处没有两样。去那儿做生意的有一部分是蛙族，也有若干人类……以及其他种族。
“我在那儿待了半年多。哦，不过别想错了，那儿真的很危险，跟其他地方没法比。要知道，在成戈利斯做生意的规矩……非常特别。他们的想法难以捉摸，根本无法理解。第六个星期的时候，我在当地最要好的朋友，一名来自坚塞奇的蛙族人，已经待了七年，来来往往地做买卖……他被抓走了。我一直没搞清他究竟怎样了，也不明白原因，”费内克平淡地说，“也许是他侮辱了格林迪洛的神祇，也许是他提供的肠线不够粗。”
“那你为什么还要去？”
“因为，要是你能生存下去，”他突然兴奋地加快了语速，“那可太值了。与格林迪洛的贸易没有逻辑可循，不需要讨价还价，不需要费心猜测。他们管我要一蒲式耳的盐，外加同样重量的玻璃珠，那好，不用多问，我供给他们就是了。要各种水果？也可以。鳕鱼、木屑、树脂、蘑菇，我不在乎。因为，嘉罢在上，如果他们满意，那支付的钱……
“太值了。”
“但你离开了。”
“我离开了。”费内克叹了口气。他站起身，在她的碗柜里摸索。她并没有因此而斥责他。
“我在那里待了几个月，交易，买卖，探索成戈利斯及其周围区域——潜水，你明白的——并坚持写日志。”他背对着她，一边摆弄水壶，一边说，“然后我得到消息，我……我犯了忌讳。格林迪洛对我很恼火，除非能够赶紧逃出来，不然我就没命了。”
“你干什么了？”贝莉丝缓缓地说。
“我不知道，”他急促地说，“完全不明所以。也许我提供的球形轴承所用的金属有误，也许月亮所处的宫位不利，也许格林迪洛死了个魔法师，而他们归咎于我。不知道。我只知道必须得离开。
“我留下若干假线索。你瞧……我已经对寒爪海南端相当熟悉。他们希望把那地方当作秘密守护起来，但我跟其他外来者不同，能够找到出路。那儿有一些暗道，分隔寒爪海与惊涛洋的山脊内部存在裂隙。通过这些洞穴，可以到达外围海岸。”
他稍稍停顿，望向外面的天空。已经快五点了。“到达海洋之后，我本打算往南走，却被冲入了海峡边缘。螯虾人就是在那里发现了我。”
“于是你等待新科罗布森的船载你回家，”贝莉丝说，他点点头，“我们的船方向不对，因此你决定征用它……利用那一纸书信所赋予你的权力。”
他在撒谎，或者隐瞒了重要事实。这一点显而易见，但贝莉丝不予置评。假如他打算填充故事里的空白，自然会说。她不想逼迫他。
她往椅子里一靠，身边凹凸不平的地板上搁着喝到一半的茶杯。她突然感到一阵疲倦，一时间，什么也说不上来。她看到天边一丝苍白的曙光，知道已经错过了床睡觉的时间。
费内克在观察她，看着她疲惫不堪地窝进椅子里。他还比较清醒，又给自己倒了一杯条。睡意仿佛荡漾的海浪，一波波向贝莉丝袭来。她在睡梦的边缘徘徊。
费内克开始向她讲述在拱石城的经历。
他告诉她，那座城市的气息时而腐朽，时而清新，夹杂着粉尘和药膏的味道。他向她描述城中弥漫的安静气氛，也向她描述决斗的场面，还有缝起嘴唇的权贵阶层。骸骨大道两侧宏伟高耸的房屋建在类似棺柩架的华丽高台上，而街道的尽头，可以看到绵延的碎峰岭。他讲了近一个小时。
贝莉丝睁眼坐着，每当记起自己还没睡着，便发出几声惊叹。费内克的故事横跨一千五百英里，转向东方，他开始讲述成戈利斯的孔雀石圣堂。这时，她意识到下方传来的嘈杂吆喝声已越来越响，舰队城正在他们脚下苏醒。她站起身，抚平头发与衣衫，然后告诉费内克说，他必须走了。
“贝莉丝。”他在楼梯上说道。先前他对贝莉丝直呼其名，是在暧昧的夜晚。而现在太阳已经升起，四周的人们开始苏醒，此时再听见他称呼贝莉丝，那感觉就不同了。不过她没作声，默许他继续说下去，
“贝莉丝，再次感谢你。因为你……保护了我。你完全没有提那封信。”她紧绷着脸，沉默地望着他。“我会再来找你，很快。希望那不会有问题。”
她依然默不作声，她意识到日光拉大了他们之间的距离，而且他还有那么多事没告诉她。然而，她并不介意他再次造访。她已经很久不曾经历过像昨晚那样的交谈了。