第四部 血 第二十一章
一七八〇年，鲁那月二十九日，回避日——6/317纪年，玳瑁季，第八书本日（随你选哪一种历法）。三叉戟号。
我再往这封信里加一段。距离上一次写信已有一段日子。假如我说抱歉，也许你会觉得莫名其妙。然而我却感觉有必要——真是荒谬。就好像我一边写，你一边读，在延误的时段里，你会等得心焦似的。当然，等你最后收到这封信，一天的空白，一周的空白和一年的空白，都是一样的——空开一行，或一排星号。我的岁月仿佛被压缩起来。但我的时间感有点儿混乱。
扯远了——简直不知所云。请原谅。
我很兴奋，也有点儿害怕。
我坐在盥洗室的窗边写下这一段，早晨的阳光正倾泻到我身上。我位于海平面以上数千英尺。
我承认，一开始确实很壮观。简直太美了。然而一段时间过后，皱褶的水面和闲云渺渺的天空变得单调而乏味。
这片海域相当空旷。从我这里望向地平线，必定有六十、七十，甚至九十英里远，然而中间没有一片帆，没有一艘小艇，没有一艘渔船。水面在绿色，蓝色与灰色之间交替变换，不知取决于水下的何种因素。
我们在空中的移动几乎难以察觉。当然，我能感觉到尾部的蒸汽引擎和巨大的螺旋桨所产生的振动，但并没有加速、前进和方向的感知。
“三叉戟号”是一艘令人叹为观止的飞艇。嘉水区显然投了不少精力和钱财在这趟旅程上。
当“三叉戟号”自“雄伟东风号”甲板上升起时，定然非常惹人注目。一段时间以来，它被搁置在高耸的支架上，以避开甲板上零零碎碎的绞盘和舱壁。我相信，一定有人开赌盘，赌我们是否会坠入海洋或掉进城市的建筑群中。
但我们顺利地升入空中。那是下午向晚时分，天边昏黄阴暗。我能想象，崭新的“三叉戟号”悬在空中，擦洗得干干净净，大小堪比城中大部分舰船，简直令人匪夷所思。
我们带着极为奇怪的货物。有一间装满猪羊的畜棚悬在引擎之间。
在为期两天的航程中，这些动物有食物和水的供给。它们一定能从地板缝隙里看到深渊似的天空。我以为它们会惊慌失措，但它们只是瞪视着蹄子底下的云，表情呆滞。它们愚蠢至极，连害怕都不懂。恐高症对它们来说是太过复杂的概念。
我坐在盥洗室的小隔间内，一边是牲畜棚，另一边是控制舱，机长及其手下就在那里面掌控着飞艇。此处是从主客舱延伸出来的一条过道。
自从起飞之后，我已经来这里写过好几次信。
其余人闲坐着打发时间，或打牌，或小声聊天。我猜有些人在楼上，也就是气囊底下的卧舱里。也许他们正在重新听取任务分派。也许他们正在演练。
我的角色相当简单，他们也已经说得很明白。历经许多个星期，辗转数千里之后，我再一次被告知，只需做个传声筒，转达信息和语言，至于谈话的内容，要像什么都没听见一样。
这我能做到。但在那之前，除了写信，我没事可干。
关于参与此次任务的人员，他们尽可能挑选仙人掌族。飞艇上至少有五名仙人掌族多年前曾去过蚊族的岛屿。海德里格当然在列，但其他人我不认识。
这就产生了一个叛逃的问题：舰队城中被迫入伙的人极少与过去的同胞联系，但岛上一定有来自底尔沙摩的仙人掌族。我的计划依赖于这样的会面。我明白，参与本次任务的仙人掌族，都有理由拒绝回到故乡。他们就像约翰尼斯，像海德里格，像谢克尔的朋友坦纳——忠于这个接纳了他们的城邦。
但海德里格让我感到纳闷。他认识赛拉斯——至少认识西蒙·芬奇。
有件事我最清楚不过，嘉水区当局可能错判一个人是否值得信任。
底尔沙摩人很实际。在海上，当底尔沙摩船遇上佩里克或者曼陀罗群岛的船，也许会发生战斗，但出于安全考虑，他们对舰队城很客气。另外，他们需要停靠港口。和平靠港准则的作用类似于陆地上的商法通则，相关人员必须严格实施，绝对遵从。
坦纳·赛克在飞艇上，我看得出，他知道我是谁。他瞧着我的眼神不知是厌恶，还是羞怯，还是别的什么，简直难以猜透。丁丁那布伦和他的若干伙伴也在飞艇中。约翰尼斯没在——这让我甚感宽慰。
这里的科学家是一群奇怪的组合。被迫入伙的学者与我想象中相去不远，而舰队城本地的则像是海盗。别人告诉我，这位是数学家，这位是生物学家，这位是海洋学家：但他们看上去全都像海盗，疤痕累累，凶神恶煞，衣冠不整。
艇上还有仙人掌族和血痂族警卫。我见过他们的军械库，里面有飞轮弓、燧石枪和长柄斧。他们带着黑火药，似乎还有一些大型器械。万一蚊族不愿合作，我想我们带足了武器来说服他们。
负责指挥所有警卫的是乌瑟·铎尔。而给他下达命令的，是嘉水区的首领之一。疤脸情侣只来了其中一人。
铎尔来回踱步，从一间屋子走到另一间。我感觉他跟海德里格交谈最为频繁。他似乎很焦躁，我尽量避开他的视线。
他的姿态，他那不同寻常的嗓音，都让我很好奇。他总是穿着灰色皮衣，仿佛那是他的制服，皮革上坑坑点点，布满疤痕，但干净得无可挑剔。他右手袖子上缠着金属丝网，一直连到腰带里。他的剑悬在左侧腰间，浑身插满手枪。
他常常朝着窗外怒目而视，然后踱回来，通常是走到疤脸首领身边。
疤脸情侣脸上的伤痕让我有点儿反感。我知道有些人喜欢从疼痛中寻求解脱，并以此作为性事的一部分——我接触过这类人，虽然我认为此种嗜好略显荒诞，但丝毫不会感到困扰。在我看来，疤脸情侣的问题不在于此。我有种感觉，他们的划痕可以说是即兴而为。令我不安的，是他们之间某种固有的更深层的联系。
我尽量避开疤脸首领的视线，但发现自己忍不住偷窥她的伤疤，仿佛其图案具有催眠效果。然而当我从手指缝里悄悄观瞧，它们既没有浪漫与神秘的感觉，也没有任何启示性作用，只不过是旧伤的凭证。只不过是疤痕。
同一天，稍后。
赛拉斯在最后一刻才把所需的物品送来，仿佛刻意营造戏剧效果似的。
我不得不钦佩他的手段。
雕像公园里那番简短的对话过后，我一直在琢磨，他怎样才能把相关的资料交给我。我和我的房间都受到监视，我能怎么办？
鲁那月二十六日早晨，我醒来时发现房间地板上有个包裹，是他送进来的。
他用了一种夸张炫耀的手法。我抬头看到天花板上镶有一块新的铁皮，遮住一个六寸大的洞，我忍不住笑出声来。
屋顶上的薄铁皮在雨点敲打之下，犹如管弦乐队的鼓声，赛拉斯趁此机会爬到“彩石号”的大烟囱顶端，在那上面划开一个洞。扔进包裹之后，他又尽责地在屋顶铆上一片铁皮。整个过程未曾发出一点儿声响：既没有吵醒我，也没有惊动监视者。
他面对威胁施展巧计，以保护自己，不愧是替政府工作的间谍。如此看来，他跟我立场一致是我的幸运，也是新科罗布森的幸运。
我很高兴不用再见他。如今我感觉跟他很疏远。我对他并不反感：我从他那里获得安慰，并希望也已给予他同样的回报。但这种关系真的只能到此为止。我们只是碰巧走到一起而已。
赛拉斯在小皮袋子里放了几件东西。
他写了封信给我，解释计划的详情。我仔细读过之后，，才查看袋子里的其他物品。
里面还有别的信件。他写给预想中的海盗船长：拉贾莫语和盐语各一份。致应允将本函转交新科罗布森者，信的开头写道。
信中措辞正式而简练，他向阅信人承诺，一旦将物品原封不动地安全送抵目的地，即可获得一笔佣金。信中写道，本瑟姆·鲁德革特凭市长之职，授权费内克探员（含准证号）郑重宣告，新科罗布森需将携此函者视作上宾，并按其所述规格修整其船只，同时赠予三千几尼金币以兹答谢。最重要的是，他们将获得新科罗布森政府的特许免税证，一年之内，不受新科罗布森颁布的海事法限制。除自卫之外，新科罗布森舰船也不会以任何理由搜检或攻击他们。
赏金非常诱人，但真正能说服仙人掌族的应该是免税许可。赛拉斯允许他们合法抢劫，而且不用缴税。在合同期内，他们可以随意掠夺，无需上缴一文钱，而新科罗布森舰队也不会为难他们——事实上还会保护他们。
这是一种强效的激励。
信的末尾，赛拉斯签上自己的名字，然后在勉强可辩的口令词上盖了个新科罗布森议会的蜡印。
我不知道他有这样一枚印章，在离家如此遥远的地方见到它感觉很奇怪。印章精致得令人诧异：抽象化的墙壁，代表公职的座椅和器具，底下还有一组细小的教字，那是他的编号。这印章象征着非同寻常的权力。
而他把它交给了我。
但我说岔了。回头我再来讲这枚戒指。
另一封信要长得多，覆盖了整整四页纸，字迹精细致密。仔细读完之后，我感到心惊胆战。
这是写给鲁德革特市长的，描述了格林迪洛入侵计划的概要。
其内容晦涩难懂。赛拉斯使用了简短的速记符和代号——有些缩写我无法识别，提及的事物我也从没听说过——但其中的意思绝不会有错。
七级状态，代号：箭镞，信纸的开头部分写道，这些词我虽然不懂，但有一种不寒而栗的感觉。
我意识到，赛拉斯故意隐去细节，以免我受惊吓（不知算不算有效）。他对入侵计划非常了解，并以冷漠而精确的语言记录下来，明确标出部队数量与编制，而携带的武器仅以一个字母或音节表示，含义模糊不清。他的警告令人不安。
第三月相，象矛法师／水巫合成军团沿溃疡河南下，具备E.Y.D以及P-T能力，我默念道。我们所面对的这一切，规模如此浩大，令我无比恐惧。我们先前虽也投入不少精力，急切地想要设法逃脱，但与之相比，显得如此微不足道。
这些信息足够为城市提供防护。赛拉斯履行了自己的职责。
信的最后同样也盖有城市的印鉴，使得那些陈腐淡漠的语句看上去真切得叫人害怕。
跟信件在一起的，还有一个盒子。
那是个珠宝盒，由沉重的黑木制成，简单、结实。盒子里厚厚的衬垫中间，嵌着一条项链和一枚戒指。
戒指是给我的，表面用白银和翡翠雕刻出反转的印纹——即那枚印章，其工艺精湛得令人心动。赛拉斯在指环里放了一小块红色的封印蜡。
我将保留这枚戒指。等到我们期待中的船长看过信件与项链，我就会把它们放进盒子的衬垫里，扣上锁，封入皮袋，并将戒指的印记刻到灼热的封蜡上。这样一来，船长知道盒子里是什么，知道我们没有骗他，但如果要让收件人确信，并给予他报酬，就不能对里面的物品动手脚。
（必须承认，每当我想到这一连串过程，便会感到气馁。这似乎太勉强了。我一边写，一边叹气。我不想再为这些事伤脑筋。）
项链将穿越重洋。与戒指不同，它只是一条普通的细铁链，粗糙简单，设计毫无美感，一端系着一块小金属牌，上面刻有一串数字，一个徽标（弯月下的两只猫头鹰），以及若干字符：赛拉斯·费内克探员。
它代表了我的身份，赛拉斯在信中告诉我。它可以从根本上证明信的真实性，也表明我已无法回到新科罗布森，这是我的告别辞。
再稍后。天色渐暗。
我很不安。
乌瑟·铎尔来找我谈话
当时我从厕所出来，刚走到楼上的卧舱区域。我正心不在焉地琢磨着，所有人的大小便都从天空抛落，未免有点儿好笑。
我听到走廊前方有窸窣声，其中一扇门中透出光亮。我朝门内望去。
疤脸首领正在换衣服。我屏住了呼吸。
她的背部跟脸上一样布满纵横交错的疤痕。大部分似乎是旧伤，呈灰白色。但也有个别黑紫色的。这些伤痕沿着后背一直延伸到臀部。她就像被打上印记的动物。
我忍不住发出惊呼。
疤脸首领听见后，从容地转过身。我看到她的乳房和胸口也跟后背一样伤痕累累。她一边看着我，一边穿上衬衫，布满繁复疤痕的脸上毫无表情。
我结结巴巴地说了声抱歉，赶紧转身朝楼梯走去。但我惊恐地看见乌瑟·铎尔从同一间屋子里走出来，他注视着我，手扶在那柄可怕的剑上。
这封信在我口袋里就像着了火。这是反叛嘉水区的罪证，足以让我和赛拉斯被处以极刑——继而给新科罗布森带来毁灭。我非常害怕。
我假装没看见铎尔，径直走下楼梯，来到主舱，在一扇窗边落座，发狂似的注视着云层。我希望铎尔别来找麻烦。
但没有用，他向我走来。
我感觉到他站在桌边，我等了很久，希望他完成威胁之后，一言不发地离开，但他没有走。最后，我不得不勉强地转头望向他。
他沉默地看着我。尽管我脸上不露声色，心中却越来越焦虑。过了一会儿，他才开口说话。我都忘了他的嗓音有多优美。
“那叫作爱饰。”他说。
“那些伤疤叫作爱饰。”他指向我对面的坐位，点了点头，“我可以坐吗？”
我能怎么说？面对疤脸情侣的得力助手，面对他们的保镖与杀手，面对舰队城最危险的人物，我能说，不，我想独处？我抿起嘴，礼貌地耸耸肩：你要坐哪里我无权干涉，先生。
他将扣拢的双手按到桌子上。他讲起话来优雅从容，我没有打断他，没有走开，也没有以兴致阑珊的表情阻止他继续发言。当然，一部分原因是由于我担心自己的安全与性命——我的心脏跳得飞快。
但也因为他的演说：他的话就像是从书本里念出来似的，每一句都精心构造，好比诗人的怍品。这是我从没听到过的。他凝视着我，眼睛仿佛一眨也不眨。
我被他所说的内容深深吸引住了。
“他们俩都是被迫加入的，”他说道，“我是说疤脸情侣。”我一定惊讶得张口结舌。“那是二十五年，还是三十年之前。”
“男的先加入。他原本是个的，来自碎石群岛北端的渔民，终日在礁石头与小岛间撒网收线，杀鱼洗鱼，剥皮切片，无知而愚钝。”他注视着我，灰色的眼睛比他的皮甲还要深黯。
“某一天，他的船划得太远，被风刮跑了。嘉水区的侦察船发现了他，他们劫走他的货物，然后又讨论是否要杀死这个惊惶失措、骨瘦如柴的小渔夫。最后，他被带回城中。”
他动了动手指头，开始轻轻揉搓自己的手。
“环境能塑造人，能毁掉人，也能使人重生，”他说，“三年后，那小伙成了嘉水区的首领。”他微微一笑。
“又过了不到三季，我们的铁甲船截下一艘由佩里克岛驶往米尔朔克的单桅小船，其船身弯曲而华丽。船上载的似乎是一个法瓦迪索贵族家庭：丈夫、妻子与女儿，带着扈从迁往大陆。他们的货舱被掠夺一空。没人关心那些乘客，因此我不清楚他们的命运。大概是被杀了，我不知道。人们所知的是，当船上的仆人被接纳为公民，有一名女仆吸引了新首领的眼睛。”
他望向窗外的天空。
“确人在‘雄伟东风号’的甲板上目睹了那次会议，”他平静地说，“他们说她身姿挺拔，见到首领时，面带狡黠的微笑——既不是阿谀奉承，也不是惊慌失措，而是仿佛对眼前的一切很满意似的。
“在碎石群岛北部，女性的境遇并不妙，”他说，“每座岛屿都有各自的习俗与律法，其中有些颇为令人不快。”他合拢双手。“有的地方把女人的嘴缝起来，”他凝视着我说道，我望向他的眼睛：这不是为了恐吓你，“或者割掉她们身上的器官。或者把她们绑在屋子里侍奉男人。我们头领出生的岛上还不至于如此残忍，然而……其他文化中的某些特质，在他们那里演变得更为夸张。在新科罗布森，女性被神圣化。那是带着崇敬面具的蔑视。你明白的，我敢肯定。你在出版书籍时署名B. 科德万。我敢肯定，你是明白的。”
我承认，这令我很震惊。他竟如此了解我，知道我为何要耍这么一个无伤大雅的小伎俩以混淆视听。
“在头领生活的岛上，男人出海时，妻子和情人被留在岸上，但无论多少传统与习俗都无法箍紧她们的双腿。若是一个男人热切地爱上一个女人——至少他如此说，或如此想——到了要离开时，他会感觉很不舒坦。因为他亲身体验过，她的魅力有多强烈。毕竟他自己已经折服，因此他必须将其削弱。
“在头领生活的岛上，当男人对女人的爱意达到一定程度，便会划花女人的脸……”我们纹丝不动地对视着，“他要给她刻上印记，表明她归自己所有，就好比在木头上做记号。而且，对她施以一定程度的破坏之后，就没人会再要她。
“这些伤疤就叫爱饰。
“不知是出于爱，出于欲望，还是某些混合的情感，头领一下子被迷住了。他开始追求这个新来的女子，并凭借其历练而来的果断与强悍，很怏便将她据为己有。众人一致认为，她接纳了他的关爱，并绐予回报，成为他的情人。终于有一天，他认定她应该完全属于自己，于是，凭着一股生硬的勇气，他在交欢过后，掏出匕首，在她脸上划下了印痕。”铎尔顿了一顿，然后突然露出真诚而愉快的微笑。
“她一动不动，任他刻划……接着，她拿起匕首，也在他脸上刻出印痕。”
“这从此改变了他们俩。”他轻声说。
“你能看出其中的虚伪。他迅速攀升至如此高位，的确是个不同寻常的小伙，但他依旧是个粗鄙的人，遵循着粗鄙的法则。他告诉她说，刻下这些疤痕是为了爱，因为他不信别的男人能够抵挡她的魅力。他相信自己的话，这我并不怀疑。但无论他相信与否，那是个谎言。他就像用撒尿来标示领地的狗，告诉别人，他的疆域由此而始。然而她却回过头来给他刻上印记。”
铎尔再次对我微微一笑。“这是意料之外的情况。财产不会给主人做标记。他在她脸上刻划时，她没有反抗，她对他的话持信任态度。鲜血与疼痛，撕裂的皮肤与肌肉，凝结的血块与疤痕，这些都是为了爱，因此她也要回报他。
“她假定爱饰的作用确实如他所述，并以此为出发点，改变了他们，赋予他们更多内涵。同时，她也改变了自己的情人，不仅在他脸上留下伤口，也给他的文化背景带来一道疤痕。此后，他们互相安慰，互相扶持。他们在忽然显得纯真的伤疤中找到了力量与依靠。
“我不知道第一次他是如何反应的。但那晚过后，她不再是他的情妇，而是与他平起平坐。那一晚，他们抛弃了原有的姓名，成为‘疤脸情侣’。于是嘉水区就有了两个首领——这两人的统治比一个人时更加坚决明确。从此，对他们俩来说，一切都成为可能。那天晚上，她教会了他如何重写规则，如何不断探求。她把他给同化了。她渴望转变。
“至今仍是如此。这我比许多人都清楚：我刚到来时，她对我和我的研究工作充满热心。”他沉吟道，“新人们带来零零总总的知识，她将这些信息搜集起来……加以利用，那种动力与热忱，你无论如何都难以抵挡。
“他们俩每天都要重新确认目标。新的爱饰不断出现，他们的脸和身体成了爱的地图。这幅地图始终在变化，随着岁月的流逝，其规律也越来越明白。每次都是以一换一：疤痕代表着尊重与平等。”
我保持沉默——长久的沉默——但铎尔的独白已经结来，他在等我回应。
“当时你不在场吗？”我最后问道。
“我是后来才加入的。”他说。
“被劫持的？”我震惊地说，但他摇摇头。
“我是自愿来这里的，”他说，“十年多之前，我找到了舰队城。”
“你为什么要告诉我这些？”我缓缓地说。
他略微耸了耸肩。“这很重要。”他说。“这很重要，你得明白。我注意到了——你害怕那些疤痕。你应该了解它们的含义，应该了解统领我们的是何许人，了解他们的动机与热情，了解他们的动力和决心。正是这些疤痕，”他说道，“给嘉水区以力量。”
接着，他略一颔首，唐突地离我而去。我等待了片刻，但他没有再出现。
我感到深深的不安。我不明白这是怎么回事，他为何要找我谈话。是女首领派他来的吗？是她指示他来告诉我这段历史，还是他本身另有企图？
他自己相信跟我讲的这些事吗
他告诉我说，那些疤痕给了嘉水区力量，但我不禁感到疑惑，他难道对另一种可能视而不见？他难道没有注意？嘉水区、舰队城乃至整个海洋里最有权力的三个人都是外来者，并非出生于舰队城范围之内，这是巧合吗？他们逐渐受到这座城市的认可，并成为其代理人。舰队城充其量不过是一座由五花八门的废旧船只组成的城市——尽管也是巴斯－莱格历史上最独特的城市——但这三人不受其限制，他们的目光投得更远，不局限于小打小闹的抢掠和狭隘的自豪感。
他们对舰队城不负有义务。他们的优先考量是什么呢？
我想知道疤脸情侣的名字。
除了在战斗时（对此记忆，我怀着无比的恐惧），乌瑟·铎尔脸上的表情几乎一成不变。这种表情很奇怪，带着一点点悲哀，也让人难以猜透他的思想与信念。无论他如何解释，我见过疤脸情侣的伤疤，丑陋而令人厌恶。对于某些坠入情网的爱侣，它代表一种原始的仪式。但这无法改变其本质。
丑陋而令人厌恶。