第六部 晨行者 第三十三章
恐兽及其身后的舰队城维持着恒定的速度——不断往北前进。虽然比不上行驶的船只，但与从前相比，绝对快了许多倍。
舰队城每天都有船只返回。它们的秘密定位装置显示，母港正以前所未有的速度移动，于是它们载着缴获的珠宝、食物、书籍和泥土跨越重洋，赶回城中，或惊慌失措，或欢欣鼓舞。
返回的水手们见到这座城市，全都惊呆了。原先拖拽着舰队城前进的拖船与蒸汽船如今紧跟在其周围，杂乱纷呈，仿佛另一座正在解体的城市。这群追随者虽然忠诚却毫无用处，舰队城缓慢地在海洋中奋力前行，似乎有着自己的意愿。
多余的舰船中，有一部分并入了舰队城，挂靠固定在恰当的位置，然后经过拆卸与重修。其余的则被改造成海盗船，装上了护甲和五花八门的大炮。它们是拼凑杂合的产物，堆满从各处搜罗来的军械。
城市的前进方向为东北偏北，但有时会左右偏移，以避开风暴，礁岛，或者居民们无法看见的不规则海床。
“雄伟东风号”上的引航员备有一货架色彩各异的烟火弹。每当恐兽的路线需要校正，他们便按照预先约定的编码，发射不向颜色的烟火组合。于是其他区的工程师们启动巨大的绞盘，牵引相应的水下锁链。
恐兽遵从命令，毫无反抗，就像母牛一样驯服。锁链轻轻拖拽，它便依照指示摆动附肢，改换方向（天晓得那附肢该如何称谓，是鳍，是触须，还是爪子）。它不介意被人操纵。
在“雄伟东风号”船底，引擎室中的工作已成为日常惯例。每天，“高粱号”开采的岩乳如涓涓细流般持续地注入震颤的锅炉，引擎发出稳定的脉冲信号，经由锁链和刺针输入恐兽身上大约可称作是表皮的部位，起到驱使哄骗的作用。
巨大的怪物仿佛被注入了药剂，昏昏沉沉，心满意足，如同蝌蚪一般毫无头脑。
很明显，魔法捕猎已然得手，恐兽被召唤出来，传说中的怪物进入了巴斯－莱格，舰队城居民一时间兴奋异常。
当天晚上，人们自发地举行庆祝活动。季末的彩饰又张挂出来，全城的街道与广场上布满跳舞的人群，包括虫首族、仙人掌族、血痂族，等等。他们高举着恐兽的纸板模型，但其形状各不相同，与真实的恐兽也未必相像。
那天夜里，贝莉丝与凯瑞安妮一起在酒馆中度过，狂欢的气氛使她也不由自主地兴奋起来。第二天，她疲惫而阴郁。那是血肉季的第三印记日，她查了一下自制的新科罗布森日历，发现也是“恶灵结偶夜”过后的第十五天。这让她感到心情压抑。她倒是不担心那不祥的节日影响有多深远，但恐兽的出现恰巧与其如此接近，总是让人感觉不太踏实。
随着日子一天天过去，即使兴奋之情依然新鲜，即使她每天醒来仍会心怀惊叹地看着海浪拍击运动中的城市，贝莉丝仍发现舰队城里有一种逐渐增长的焦虑情绪。关键在于，人们意识到，嘉水区的疤脸情侣控制着恐兽往北行进，却不解释原因。
迄今为止，每当有人聊起恐兽将把城市带往何方，总是泛泛而谈，含糊不清。嘉水区的代表强调说，那头巨兽具有速度与力量，可以避开风暴和险恶的海域，寻找和煦的气候，让作物茁壮生长。许多市民认为，舰队城将前往温暖地带，到达一个鲜有其他航海势力的地方，并能轻易地从海岸边劫掠货物、书籍和泥土，比如南库德里克，或者法典海之类的。
然而，时日渐逝，城市依然继续北进，毫无迟滞与偏移。舰队城正依照疤脸情侣的指示前往某个明确的目标，但他们一点儿解释也没给。
“很快就能知道了，”这是码头酒馆里忠诚派的说法，“他们没什么可隐瞒的。”
最后，报纸、杂志以及街头的演说家、辩论家终于冷静下来，提出了每个人脑子里的疑问，然而他们依旧得不到答案。一周之后，《旗报》的头版上仅有几个大字：我们要去哪儿？
还是没有答案。
有些人并不介意这种沉默。对他们而言，最重要的是舰队城威武强盛，甚至有能力控制令人惊异、超乎想象的东西。他们跟从前一样，并不关心旅程的细节。“我们把一切都交给那些拿主意的人。”有人说。
但以前从来没有真正重要的决定，只需含含糊糊达成一致，蒸汽船大约该往哪个方向拖拽，以期在一两年后到达适宜的水域——依赖于洋流、潮汐和矩能的影响。如今，恐兽带来了全新的动力，有一部分人意识到，一切都改变了——现在需要作出真正的决断，而疤脸情侣已经捷足先登。
信息的缺乏导致了流言盛行。舰队城要去吉罗内拉的死海，那里的海水固化成波纹状，一切生物都被禁锢其中。他们要去世界边缘的白垩断层。他们要去荒恶原。他们要去的地方有鬼魂，有会说话的狼。他们要去的地方，人们眼窝里长着珠宝，牙齿如同闪亮的黑炭。他们要去的地方生长着有感知的珊瑚。他们要去的地方是蘑菇真菌的帝国。各种说法五花八门。
本季度的第三书本日，丁丁那布伦及其同伴离开了舰队城。
近十年来，“海狸号”始终镶嵌在嘉水区前部、与谢德勒区交界之处。它长年累月拴系在“立柱号”旁边，紧挨着一艘铁壳战舰，这艘战舰已经成为购物区，灰暗的色调中夹杂着五彩的商业广告，废弃的火炮之间布满了小巷和简陋的铁皮店屋。
人们已经忘了“海狸号”并非永久固定于此。船上不仅有桥梁与周围环境相连，还拴着许多锁链、绳索和缓冲垫。这些纽带被逐一斩断。
烈日之下，猎人们挥舞砍刀，将自己与舰队城的血肉分割开来，成为自由漂浮的异体组织。位于“海狸号”与外海之间的舰船向两侧分开，清出一条过道。人们卸除桥梁，解开绳索，首先从驳船“偏准心号”开始，然后是谢德勒区中布满廉价房屋与喧闹工坊的“达流契庇佑号”，接着轮到潜水艇“深挚号”。它早就不再下水，内部被改造成戏院，向右歪斜着，夹在一艘古老的平底商船和一艘大型海蛟船之间，缆绳环上安装了彩灯。再往前是一片空旷的水面，以及承载着谢德勒区雕塑花园的“塔拉丁号”，这里已是舰队城的外围边界。
由此以远，即是海洋。
通道两侧的舰船上挤满了人，他们探出身子，向“海狸号”高声道别。护卫团和谢德勒区的警卫管制着新辟出的水道，保持其畅通无阻。海面平和宁静，恐兽的步伐稳固沉着。
城里刚刚敲响正午的钟声，“海狸号”的马达便发动起来，人群中涌起一阵振奋的呼声。这艘船长达百尺挂零，过高的钟楼显得古怪荒诞，当它开始缓缓启动，人们发出刺耳的欢呼。
船行过后，桥梁、绳索、锁链和析架又连接起来。“海狸号”就像一块掠过的碎片，城市的皮肉在其身后重新啮合。
有些地方，过道仅比船身略宽，“海狸号”蹭到相邻的船只，围系于四周的橡胶垫吸收了冲撞的力道。它徐徐前进，磕磕碰碰地驶向开阔海域。两侧的人群欢欣鼓舞，一边喊叫，一边挥手，仿佛猎人们经过多年的囚禁，终于获得了释放。
最后，“海狸号”经过“塔拉丁号”，驶入海洋，行进方向与恐兽相一致，但为了穿出城外，速度要更快一点儿。到了宽阔的水面上，它继续保持着航速，绕过舰队城前端，转向南方，让恐兽拉着漂浮的城市从一旁掠过。随着舰队城继续前进，“海狸号”先后越过钟屋岭区外侧，以及挤满自由舰船的贝西里奥港入口，然后是焦耳区，等到“海狸号”混入那些跟随在城市周边的船只，其引擎再次轰鸣起来，朝远处驶去。丁丁那布伦的船穿行于其他舰只之间，一路扔下充当缓冲垫的橡胶和油布，最后消失在南方地平线上。
许多人在雕塑花园里目送着“海狸号”消失于舰队城弯曲的轮廓之外，安捷文和谢克尔手拉手站在人群之中。
“他们已经完成任务，”安捷文说，失去工作仍使她深受冲击，但她语气中仅有一丝轻微的遗憾，“他们完成了这儿的工作，为什么还要留下呢？”
“你知道他怎么跟我讲的？”她继续急切地对谢克尔说，他能看出，她一直在琢磨这件事，“他们本来说不一定有兴趣留下，但他们不想去疤脸情侣要去的地方。”
坦纳从水下注视着“海狸号”的行进路线。
他对城市的北进并无担忧，也没有因为目的地不明确而烦恼。他欣喜地发现，召唤恐兽并非嘉水区计划的终点。他不理解，为何有人认为这是背信弃义，为何有人如此愤慨。由于无法获知真相，他们心存恐惧。
但这难道不是很奇妙吗？他想要对这些人说。事情还没结束！还有更多任务！疤脸情侣仍保留着秘而不宣的计划。我们仍有行动要参与，还有更重要的目标。我们可以再接再厉！
他在水下待的时间越来越长，浮出水面后则一人独处，偶尔也跟谢克尔做伴，然而随着日子一天天过去，谢克尔变得越来越缄默。
坦纳与海德里格的交情日益加深。出人意料的是，海德里格对城市的北行路线和疤脸情侣的沉默持反对态度。但坦纳知道，海德里格对嘉水区的忠诚跟自己不相上下，他的不满并非出自任何险恶用心。海德里格的批评理智而谨慎，也不会嘲笑坦纳盲目愚忠，他理解坦纳对疤脸情侣的信任与拥护，当坦纳为他们辩解，他也认真对待。
“你知道他们是我的雇主，坦纳，”他说，“你也知道我对所谓的故乡没啥感情。该死的底尔沙摩对我来说狗屁不是。但是……这太过分了，坦纳老兄——他们一声不吭。一切仍在正常运转，坦纳。这不是我们的义务。应该告诉我们怎么回事。不然的话，他们就会失去大家的信任，也会失去正当性。真要命，伙计，那可是他们的根基。他们只是两个人而已，而我们有成千上万。这对嘉水区没好处。”
这种情绪让坦纳很不安。
只有在水下，他才是最快乐的。城市水底的生命活动依然一如既往：云团似的鱼群，杂种约翰，螯虾人，套着皮革与金属的潜水员吊在绳梯末端，日泽区的人鱼灵活地摆动着身体，黑糊糊的潜水艇游离于城外，仿佛粗壮的鲸鱼。“高粱号”的浮筒沉在水底，承载着上方的支柱。坦纳·赛克来回穿梭，参与各项工作，给予同僚们指点与建议，时而遵从命令，时而指示他人。
然而一切都已彻底改变，跟以前完全不可同日而语。因为在所有日常活动的边缘，在无数的龙骨与船底周围，五条巨硕的锁链构成五边形的顶点，陡峭地斜插入前方海水中，牵系着数英里深处的恐兽。
坦纳的活动比以前要困难。仅仅为了赶上舰队城的步伐，他就得不停地游动。他发现有时得抓住突出的柱条，或者覆满藤壶的船骨，让自己被拖着走。每当一日将尽，他费力地爬出水面，回到家中时，已经精疲力竭。
有关新科罗布森的念头越来越多地出现在他脑中。他寻思着，不知消息是否送到。他无法想象昔日的家乡毁于战争，因此强烈希望情报能顺利抵达。
气温依然没有缓解。每天都充斥着热光，让人不停地冒汗。每当有云出现，总是伴随着致密的风暴和闪电。
疤脸情侣、蚊族人奥姆、乌瑟·铎尔以及一小群骨干躲在“雄伟东风号”里，继续研究新的秘密计划。大部分科学家都被排除在外，闷闷不乐地到处游荡。
贝莉丝的任务已然告终。工作时段内，由于缺少其他友人，她又开始试探性地找约翰尼斯搭话。他跟她一样，也遭到了摒弃。恐兽已经逮到——他的作用到此为止。
约翰尼斯依然小心提防着她。他们在舰队城摇曳的街道中闲逛，时而也到露天咖啡座或小花园里歇息，周围尽是嬉戏的海盗幼童。他们依然会收到薪金，可以轻松度日，但如今他们的时间没处可花，显得无比漫长。他们整天面对着空闲的时日，无所事事。约翰尼斯很恼火，他有一种被遗弃的感觉。
他开始时常提起新科罗布森，这在贝莉丝记忆中还未曾有过。
“家乡现在是哪个月份了？”他问道。
“结偶月。”贝莉丝答道，话一出口，她便暗自自责没有装模作样地计算一番。
“要在新科罗布森的话，”他说，“冬天该结束了。”他朝西方点了点头。“现在是春天了。”他平静地说。
春天。然而我却身处此地，贝莉丝心想，我的冬天被偷走了。她又想起沿着河流到达铁海湾的旅程。
“我们一直没有到达，你认为他们知道吗？”他平静地说。
“新艾斯培林肯定知道，”贝莉丝说，“至少会认为我们已经严重滞后。然后再过大概六个月吧，等到下一艘新科罗布森船抵达，他们就会传话回去。因此，很长时间内，家乡的人都没法获得准信。”
他们坐饮着城中出产的淡而无味的咖啡。
“不知道那边怎么样了。”约翰尼斯最后说道。
他们对话并不多，但沉默的空气中气氛凝重。
事态发展越来越快，贝莉丝暗自寻思，但自己也不太明白这是什么意思。她脑中的新科罗布森跟约翰尼斯所想的似乎有所不同：在她想象中，它是静止的，就像在玻璃罩里一样。但她此刻没有去想，也许是因为害怕。
这里几乎只有她清楚，焦油河和溃疡河两岸将展开怎样的战斗。那座城市若能留存，归根结底是因为她，然而新科罗布森也可能终究难逃劫难。这些想法令她不知所措。
一切都杳无音讯，难以确定，她心想，势态的演变存在着各种可能性……如此压力之下，我早就该崩溃了。但事实并非如此。贝莉丝感觉仿佛在等待。
那天晚上，她跟乌瑟·铎尔一起度过。
每三天中便有一晚，他们会一起饮酒，或者在城中漫无目的地穿行，或者回到他的居所，或者去贝莉丝的住处。
他从来不碰她。贝莉丝对他的言不尽意厌烦透了。他往往先是一言不发，然后开始讲述稀奇古怪的故事，以回应某些隐约相关的提问或陈述。他那美妙的嗓音令她着迷，故事讲完之前，她可以暂时忘记困扰。
乌瑟·铎尔在与她相处的过程中一定有所收获，但她仍然不太确定是什么。她已经不再怕他，即使是藏着秘密。尽管他拥有致命的技艺，又精通某些隐晦的神学与科学分支，在她看来，他跟她一样迷失而困惑，完全游离于社会之外，缩在冷漠节制的面具背后，对社交准则和人际交流不甚了了。因此，与他相处，她有一种安全感。
他强烈地吸引着她。她想要他。他拥有超强的能力，坚忍的自制，美丽的嗓音，冷静的智慧。很明显，他对她有好感。倘若他俩之间有事发生，她觉得自己应该可以掌握主导权，而且并非仅仅因为年纪较长。她不愿卖弄风情，但也营造出足够的气氛，他一定能觉察到。
但他从不碰她。贝莉丝很困惑。
这说不通。从他的表现来看，显然是缺乏自信，力不从心，但似乎还有其他因素。他的举止就像是复杂的化学混合物，大多数成分她立即就能鉴别出来，然而也含有难以分辨的神秘配料，完全改变了其本质。若不是因为这一层，当贝莉丝情欲高涨、孤独难耐时，也许会主动推进两人的关系，但铎尔的秘密令她局促不安，止步不前。她不敢肯定自己的出击是否能得到回应，她不愿冒被拒绝的风险。
想要与他上床的欲望简直令贝莉丝焦躁不安——再加上他外在的吸引力，她感觉需要澄清一些问题。他要干什么？她反复地寻思。
赛拉斯·费内克已经许多天不曾与她联系。
古老的炮舰上伸出一根炮管，仅有一脚掌宽。他的脚趾踩着那冰冷的炮膛，脑袋却比“雄伟东风号”主桅还要高。他俯瞰下方，一动不动地凝神注视着，舰船周围奔腾的海浪让他感觉仿佛处于下坠之中。
他的本领日益增长，魔法力量越来越强，控制更加自如，实施计划时也更为精准。
他的亲吻动作变得放松而慵懒。
他手握雕像，指尖摩挲着那片鳍状物。他的嘴里依然带着上次舌吻留下的血腥与咸味。
雕像赋予的能力使他能在城中以不可思议的方式移动。他的口舌与冰冷咸涩的石头紧密接触过之后，感觉隐隐刺痛。此时，物理空间与作用力在他身上不再遵循常规。他隐秘地跨过舰船之间的水面，然后继续向前，躲入一名警卫的鞋子所投下的阴影里。
他在城里来来回回到处巡游，追踪着自己所释放的流言与情报。他眼看着自身的影响力逐渐扩散，好比抗生素在病体中散播。
一切都是事实。他说的所有话都是真的。通过流言、宣传册和报纸播下的分歧完全符合他的意图。
他潜入水下，海洋向他敞开怀抱。他沿着巨型锁链下沉，在最深的海底，那头匪夷所思的恐兽正伸展肢体向前迈进。当他需要呼吸时，便捧起那尊曲背弓腰的古怪雕像，它在夜晚的海水里发出淡淡的生物荧光，布满牙齿的嘴仿佛幽暗的洞孔，黑漆漆的独眼瞪得又大又圆，带着嘲弄的神情。他与之深切地接吻，每当舔到那舌头般扭动的物体，随之而来的厌恶感他从来都难以消除。
雕像把空气呼入他口中。
或者让空间再次扭曲，他只需抬起下颚——尽管身体仍在深水中——脸就能露出水面，吸上一大口气。
他无需划动四肢亦可在水中穿梭，只有雕像上曾经拥有生命的鳍状饰物在摇摆着，仿佛这就是推动他前进的力量。他在五条巨链之间徘徊，不断下潜，直到黑暗、阴冷与沉寂令他心生惧意（尽管他本领高强），才再次上浮，行走于城市的隐秘空间里。
任何城区他都畅行无阻。他能轻而易举、毫不犹豫地进入所有旗舰，只有一处例外。他造访过“雄伟东风号”、谢德勒区的“兽人号”、底安信区的“盐神号”等——唯独没去过“尤洛克号”。
他害怕布鲁寇勒。即使雕像的亲吻令他浑身充满能量，他也不愿冒险面对这名血族。月船是他的禁区——他对自己立下誓言，并严格遵从。
亲吻过雕像之后，他还会练习别的技巧。雕像不仅仅可以用来穿行与渗透。
关于鬼影区，人们说得没错：其中的确有居住者。旧船中的神秘居民虽然能看见他的所作所为，却没有招惹他。
雕像保护着他，感觉就像是他的情人。它能保障他的安全。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
舰队城每天都有船只返回。它们的秘密定位装置显示，母港正以前所未有的速度移动，于是它们载着缴获的珠宝、食物、书籍和泥土跨越重洋，赶回城中，或惊慌失措，或欢欣鼓舞。
返回的水手们见到这座城市，全都惊呆了。原先拖拽着舰队城前进的拖船与蒸汽船如今紧跟在其周围，杂乱纷呈，仿佛另一座正在解体的城市。这群追随者虽然忠诚却毫无用处，舰队城缓慢地在海洋中奋力前行，似乎有着自己的意愿。
多余的舰船中，有一部分并入了舰队城，挂靠固定在恰当的位置，然后经过拆卸与重修。其余的则被改造成海盗船，装上了护甲和五花八门的大炮。它们是拼凑杂合的产物，堆满从各处搜罗来的军械。
城市的前进方向为东北偏北，但有时会左右偏移，以避开风暴，礁岛，或者居民们无法看见的不规则海床。
“雄伟东风号”上的引航员备有一货架色彩各异的烟火弹。每当恐兽的路线需要校正，他们便按照预先约定的编码，发射不向颜色的烟火组合。于是其他区的工程师们启动巨大的绞盘，牵引相应的水下锁链。
恐兽遵从命令，毫无反抗，就像母牛一样驯服。锁链轻轻拖拽，它便依照指示摆动附肢，改换方向（天晓得那附肢该如何称谓，是鳍，是触须，还是爪子）。它不介意被人操纵。
在“雄伟东风号”船底，引擎室中的工作已成为日常惯例。每天，“高粱号”开采的岩乳如涓涓细流般持续地注入震颤的锅炉，引擎发出稳定的脉冲信号，经由锁链和刺针输入恐兽身上大约可称作是表皮的部位，起到驱使哄骗的作用。
巨大的怪物仿佛被注入了药剂，昏昏沉沉，心满意足，如同蝌蚪一般毫无头脑。
很明显，魔法捕猎已然得手，恐兽被召唤出来，传说中的怪物进入了巴斯－莱格，舰队城居民一时间兴奋异常。
当天晚上，人们自发地举行庆祝活动。季末的彩饰又张挂出来，全城的街道与广场上布满跳舞的人群，包括虫首族、仙人掌族、血痂族，等等。他们高举着恐兽的纸板模型，但其形状各不相同，与真实的恐兽也未必相像。
那天夜里，贝莉丝与凯瑞安妮一起在酒馆中度过，狂欢的气氛使她也不由自主地兴奋起来。第二天，她疲惫而阴郁。那是血肉季的第三印记日，她查了一下自制的新科罗布森日历，发现也是“恶灵结偶夜”过后的第十五天。这让她感到心情压抑。她倒是不担心那不祥的节日影响有多深远，但恐兽的出现恰巧与其如此接近，总是让人感觉不太踏实。
随着日子一天天过去，即使兴奋之情依然新鲜，即使她每天醒来仍会心怀惊叹地看着海浪拍击运动中的城市，贝莉丝仍发现舰队城里有一种逐渐增长的焦虑情绪。关键在于，人们意识到，嘉水区的疤脸情侣控制着恐兽往北行进，却不解释原因。
迄今为止，每当有人聊起恐兽将把城市带往何方，总是泛泛而谈，含糊不清。嘉水区的代表强调说，那头巨兽具有速度与力量，可以避开风暴和险恶的海域，寻找和煦的气候，让作物茁壮生长。许多市民认为，舰队城将前往温暖地带，到达一个鲜有其他航海势力的地方，并能轻易地从海岸边劫掠货物、书籍和泥土，比如南库德里克，或者法典海之类的。
然而，时日渐逝，城市依然继续北进，毫无迟滞与偏移。舰队城正依照疤脸情侣的指示前往某个明确的目标，但他们一点儿解释也没给。
“很快就能知道了，”这是码头酒馆里忠诚派的说法，“他们没什么可隐瞒的。”
最后，报纸、杂志以及街头的演说家、辩论家终于冷静下来，提出了每个人脑子里的疑问，然而他们依旧得不到答案。一周之后，《旗报》的头版上仅有几个大字：我们要去哪儿？
还是没有答案。
有些人并不介意这种沉默。对他们而言，最重要的是舰队城威武强盛，甚至有能力控制令人惊异、超乎想象的东西。他们跟从前一样，并不关心旅程的细节。“我们把一切都交给那些拿主意的人。”有人说。
但以前从来没有真正重要的决定，只需含含糊糊达成一致，蒸汽船大约该往哪个方向拖拽，以期在一两年后到达适宜的水域——依赖于洋流、潮汐和矩能的影响。如今，恐兽带来了全新的动力，有一部分人意识到，一切都改变了——现在需要作出真正的决断，而疤脸情侣已经捷足先登。
信息的缺乏导致了流言盛行。舰队城要去吉罗内拉的死海，那里的海水固化成波纹状，一切生物都被禁锢其中。他们要去世界边缘的白垩断层。他们要去荒恶原。他们要去的地方有鬼魂，有会说话的狼。他们要去的地方，人们眼窝里长着珠宝，牙齿如同闪亮的黑炭。他们要去的地方生长着有感知的珊瑚。他们要去的地方是蘑菇真菌的帝国。各种说法五花八门。
本季度的第三书本日，丁丁那布伦及其同伴离开了舰队城。
近十年来，“海狸号”始终镶嵌在嘉水区前部、与谢德勒区交界之处。它长年累月拴系在“立柱号”旁边，紧挨着一艘铁壳战舰，这艘战舰已经成为购物区，灰暗的色调中夹杂着五彩的商业广告，废弃的火炮之间布满了小巷和简陋的铁皮店屋。
人们已经忘了“海狸号”并非永久固定于此。船上不仅有桥梁与周围环境相连，还拴着许多锁链、绳索和缓冲垫。这些纽带被逐一斩断。
烈日之下，猎人们挥舞砍刀，将自己与舰队城的血肉分割开来，成为自由漂浮的异体组织。位于“海狸号”与外海之间的舰船向两侧分开，清出一条过道。人们卸除桥梁，解开绳索，首先从驳船“偏准心号”开始，然后是谢德勒区中布满廉价房屋与喧闹工坊的“达流契庇佑号”，接着轮到潜水艇“深挚号”。它早就不再下水，内部被改造成戏院，向右歪斜着，夹在一艘古老的平底商船和一艘大型海蛟船之间，缆绳环上安装了彩灯。再往前是一片空旷的水面，以及承载着谢德勒区雕塑花园的“塔拉丁号”，这里已是舰队城的外围边界。
由此以远，即是海洋。
通道两侧的舰船上挤满了人，他们探出身子，向“海狸号”高声道别。护卫团和谢德勒区的警卫管制着新辟出的水道，保持其畅通无阻。海面平和宁静，恐兽的步伐稳固沉着。
城里刚刚敲响正午的钟声，“海狸号”的马达便发动起来，人群中涌起一阵振奋的呼声。这艘船长达百尺挂零，过高的钟楼显得古怪荒诞，当它开始缓缓启动，人们发出刺耳的欢呼。
船行过后，桥梁、绳索、锁链和析架又连接起来。“海狸号”就像一块掠过的碎片，城市的皮肉在其身后重新啮合。
有些地方，过道仅比船身略宽，“海狸号”蹭到相邻的船只，围系于四周的橡胶垫吸收了冲撞的力道。它徐徐前进，磕磕碰碰地驶向开阔海域。两侧的人群欢欣鼓舞，一边喊叫，一边挥手，仿佛猎人们经过多年的囚禁，终于获得了释放。
最后，“海狸号”经过“塔拉丁号”，驶入海洋，行进方向与恐兽相一致，但为了穿出城外，速度要更快一点儿。到了宽阔的水面上，它继续保持着航速，绕过舰队城前端，转向南方，让恐兽拉着漂浮的城市从一旁掠过。随着舰队城继续前进，“海狸号”先后越过钟屋岭区外侧，以及挤满自由舰船的贝西里奥港入口，然后是焦耳区，等到“海狸号”混入那些跟随在城市周边的船只，其引擎再次轰鸣起来，朝远处驶去。丁丁那布伦的船穿行于其他舰只之间，一路扔下充当缓冲垫的橡胶和油布，最后消失在南方地平线上。
许多人在雕塑花园里目送着“海狸号”消失于舰队城弯曲的轮廓之外，安捷文和谢克尔手拉手站在人群之中。
“他们已经完成任务，”安捷文说，失去工作仍使她深受冲击，但她语气中仅有一丝轻微的遗憾，“他们完成了这儿的工作，为什么还要留下呢？”
“你知道他怎么跟我讲的？”她继续急切地对谢克尔说，他能看出，她一直在琢磨这件事，“他们本来说不一定有兴趣留下，但他们不想去疤脸情侣要去的地方。”
坦纳从水下注视着“海狸号”的行进路线。
他对城市的北进并无担忧，也没有因为目的地不明确而烦恼。他欣喜地发现，召唤恐兽并非嘉水区计划的终点。他不理解，为何有人认为这是背信弃义，为何有人如此愤慨。由于无法获知真相，他们心存恐惧。
但这难道不是很奇妙吗？他想要对这些人说。事情还没结束！还有更多任务！疤脸情侣仍保留着秘而不宣的计划。我们仍有行动要参与，还有更重要的目标。我们可以再接再厉！
他在水下待的时间越来越长，浮出水面后则一人独处，偶尔也跟谢克尔做伴，然而随着日子一天天过去，谢克尔变得越来越缄默。
坦纳与海德里格的交情日益加深。出人意料的是，海德里格对城市的北行路线和疤脸情侣的沉默持反对态度。但坦纳知道，海德里格对嘉水区的忠诚跟自己不相上下，他的不满并非出自任何险恶用心。海德里格的批评理智而谨慎，也不会嘲笑坦纳盲目愚忠，他理解坦纳对疤脸情侣的信任与拥护，当坦纳为他们辩解，他也认真对待。
“你知道他们是我的雇主，坦纳，”他说，“你也知道我对所谓的故乡没啥感情。该死的底尔沙摩对我来说狗屁不是。但是……这太过分了，坦纳老兄——他们一声不吭。一切仍在正常运转，坦纳。这不是我们的义务。应该告诉我们怎么回事。不然的话，他们就会失去大家的信任，也会失去正当性。真要命，伙计，那可是他们的根基。他们只是两个人而已，而我们有成千上万。这对嘉水区没好处。”
这种情绪让坦纳很不安。
只有在水下，他才是最快乐的。城市水底的生命活动依然一如既往：云团似的鱼群，杂种约翰，螯虾人，套着皮革与金属的潜水员吊在绳梯末端，日泽区的人鱼灵活地摆动着身体，黑糊糊的潜水艇游离于城外，仿佛粗壮的鲸鱼。“高粱号”的浮筒沉在水底，承载着上方的支柱。坦纳·赛克来回穿梭，参与各项工作，给予同僚们指点与建议，时而遵从命令，时而指示他人。
然而一切都已彻底改变，跟以前完全不可同日而语。因为在所有日常活动的边缘，在无数的龙骨与船底周围，五条巨硕的锁链构成五边形的顶点，陡峭地斜插入前方海水中，牵系着数英里深处的恐兽。
坦纳的活动比以前要困难。仅仅为了赶上舰队城的步伐，他就得不停地游动。他发现有时得抓住突出的柱条，或者覆满藤壶的船骨，让自己被拖着走。每当一日将尽，他费力地爬出水面，回到家中时，已经精疲力竭。
有关新科罗布森的念头越来越多地出现在他脑中。他寻思着，不知消息是否送到。他无法想象昔日的家乡毁于战争，因此强烈希望情报能顺利抵达。
气温依然没有缓解。每天都充斥着热光，让人不停地冒汗。每当有云出现，总是伴随着致密的风暴和闪电。
疤脸情侣、蚊族人奥姆、乌瑟·铎尔以及一小群骨干躲在“雄伟东风号”里，继续研究新的秘密计划。大部分科学家都被排除在外，闷闷不乐地到处游荡。
贝莉丝的任务已然告终。工作时段内，由于缺少其他友人，她又开始试探性地找约翰尼斯搭话。他跟她一样，也遭到了摒弃。恐兽已经逮到——他的作用到此为止。
约翰尼斯依然小心提防着她。他们在舰队城摇曳的街道中闲逛，时而也到露天咖啡座或小花园里歇息，周围尽是嬉戏的海盗幼童。他们依然会收到薪金，可以轻松度日，但如今他们的时间没处可花，显得无比漫长。他们整天面对着空闲的时日，无所事事。约翰尼斯很恼火，他有一种被遗弃的感觉。
他开始时常提起新科罗布森，这在贝莉丝记忆中还未曾有过。
“家乡现在是哪个月份了？”他问道。
“结偶月。”贝莉丝答道，话一出口，她便暗自自责没有装模作样地计算一番。
“要在新科罗布森的话，”他说，“冬天该结束了。”他朝西方点了点头。“现在是春天了。”他平静地说。
春天。然而我却身处此地，贝莉丝心想，我的冬天被偷走了。她又想起沿着河流到达铁海湾的旅程。
“我们一直没有到达，你认为他们知道吗？”他平静地说。
“新艾斯培林肯定知道，”贝莉丝说，“至少会认为我们已经严重滞后。然后再过大概六个月吧，等到下一艘新科罗布森船抵达，他们就会传话回去。因此，很长时间内，家乡的人都没法获得准信。”
他们坐饮着城中出产的淡而无味的咖啡。
“不知道那边怎么样了。”约翰尼斯最后说道。
他们对话并不多，但沉默的空气中气氛凝重。
事态发展越来越快，贝莉丝暗自寻思，但自己也不太明白这是什么意思。她脑中的新科罗布森跟约翰尼斯所想的似乎有所不同：在她想象中，它是静止的，就像在玻璃罩里一样。但她此刻没有去想，也许是因为害怕。
这里几乎只有她清楚，焦油河和溃疡河两岸将展开怎样的战斗。那座城市若能留存，归根结底是因为她，然而新科罗布森也可能终究难逃劫难。这些想法令她不知所措。
一切都杳无音讯，难以确定，她心想，势态的演变存在着各种可能性……如此压力之下，我早就该崩溃了。但事实并非如此。贝莉丝感觉仿佛在等待。
那天晚上，她跟乌瑟·铎尔一起度过。
每三天中便有一晚，他们会一起饮酒，或者在城中漫无目的地穿行，或者回到他的居所，或者去贝莉丝的住处。
他从来不碰她。贝莉丝对他的言不尽意厌烦透了。他往往先是一言不发，然后开始讲述稀奇古怪的故事，以回应某些隐约相关的提问或陈述。他那美妙的嗓音令她着迷，故事讲完之前，她可以暂时忘记困扰。
乌瑟·铎尔在与她相处的过程中一定有所收获，但她仍然不太确定是什么。她已经不再怕他，即使是藏着秘密。尽管他拥有致命的技艺，又精通某些隐晦的神学与科学分支，在她看来，他跟她一样迷失而困惑，完全游离于社会之外，缩在冷漠节制的面具背后，对社交准则和人际交流不甚了了。因此，与他相处，她有一种安全感。
他强烈地吸引着她。她想要他。他拥有超强的能力，坚忍的自制，美丽的嗓音，冷静的智慧。很明显，他对她有好感。倘若他俩之间有事发生，她觉得自己应该可以掌握主导权，而且并非仅仅因为年纪较长。她不愿卖弄风情，但也营造出足够的气氛，他一定能觉察到。
但他从不碰她。贝莉丝很困惑。
这说不通。从他的表现来看，显然是缺乏自信，力不从心，但似乎还有其他因素。他的举止就像是复杂的化学混合物，大多数成分她立即就能鉴别出来，然而也含有难以分辨的神秘配料，完全改变了其本质。若不是因为这一层，当贝莉丝情欲高涨、孤独难耐时，也许会主动推进两人的关系，但铎尔的秘密令她局促不安，止步不前。她不敢肯定自己的出击是否能得到回应，她不愿冒被拒绝的风险。
想要与他上床的欲望简直令贝莉丝焦躁不安——再加上他外在的吸引力，她感觉需要澄清一些问题。他要干什么？她反复地寻思。
赛拉斯·费内克已经许多天不曾与她联系。
古老的炮舰上伸出一根炮管，仅有一脚掌宽。他的脚趾踩着那冰冷的炮膛，脑袋却比“雄伟东风号”主桅还要高。他俯瞰下方，一动不动地凝神注视着，舰船周围奔腾的海浪让他感觉仿佛处于下坠之中。
他的本领日益增长，魔法力量越来越强，控制更加自如，实施计划时也更为精准。
他的亲吻动作变得放松而慵懒。
他手握雕像，指尖摩挲着那片鳍状物。他的嘴里依然带着上次舌吻留下的血腥与咸味。
雕像赋予的能力使他能在城中以不可思议的方式移动。他的口舌与冰冷咸涩的石头紧密接触过之后，感觉隐隐刺痛。此时，物理空间与作用力在他身上不再遵循常规。他隐秘地跨过舰船之间的水面，然后继续向前，躲入一名警卫的鞋子所投下的阴影里。
他在城里来来回回到处巡游，追踪着自己所释放的流言与情报。他眼看着自身的影响力逐渐扩散，好比抗生素在病体中散播。
一切都是事实。他说的所有话都是真的。通过流言、宣传册和报纸播下的分歧完全符合他的意图。
他潜入水下，海洋向他敞开怀抱。他沿着巨型锁链下沉，在最深的海底，那头匪夷所思的恐兽正伸展肢体向前迈进。当他需要呼吸时，便捧起那尊曲背弓腰的古怪雕像，它在夜晚的海水里发出淡淡的生物荧光，布满牙齿的嘴仿佛幽暗的洞孔，黑漆漆的独眼瞪得又大又圆，带着嘲弄的神情。他与之深切地接吻，每当舔到那舌头般扭动的物体，随之而来的厌恶感他从来都难以消除。
雕像把空气呼入他口中。
或者让空间再次扭曲，他只需抬起下颚——尽管身体仍在深水中——脸就能露出水面，吸上一大口气。
他无需划动四肢亦可在水中穿梭，只有雕像上曾经拥有生命的鳍状饰物在摇摆着，仿佛这就是推动他前进的力量。他在五条巨链之间徘徊，不断下潜，直到黑暗、阴冷与沉寂令他心生惧意（尽管他本领高强），才再次上浮，行走于城市的隐秘空间里。
任何城区他都畅行无阻。他能轻而易举、毫不犹豫地进入所有旗舰，只有一处例外。他造访过“雄伟东风号”、谢德勒区的“兽人号”、底安信区的“盐神号”等——唯独没去过“尤洛克号”。
他害怕布鲁寇勒。即使雕像的亲吻令他浑身充满能量，他也不愿冒险面对这名血族。月船是他的禁区——他对自己立下誓言，并严格遵从。
亲吻过雕像之后，他还会练习别的技巧。雕像不仅仅可以用来穿行与渗透。
关于鬼影区，人们说得没错：其中的确有居住者。旧船中的神秘居民虽然能看见他的所作所为，却没有招惹他。
雕像保护着他，感觉就像是他的情人。它能保障他的安全。