第三十六章
在缓慢而不懈的拖拽下，他们继续往北前进。转眼几个星期过去了。这座城市在等待。没人知道事态会如何发展，但如此稳定的步调，不可能永远平安无事地持续下去。舰队城变得焦虑不安。
贝莉丝在等消息，在等芬奇的宣传册。她很耐心，在她的想象中，他正潜伏于城市的腹地，深藏在某条船中，整理情报，操纵线人。
有些夜晚，出于某种病态的诱惑，贝莉丝会独自走下“雄伟东风号”的甲板，躲进疤脸情侣下方的那问屋子里，这让她自己也很惊讶。从他们气喘吁吁的情话中，她听出了一种新的紧张情绪。
“快了，”贝莉丝听到其中一人嘶嘶地说，然后是呜咽的回应，“哦，对，快了。”
如今，贝莉丝可以从他们的轻呼中分辨出区别。女首领显得更极端，更投入。她似乎迫不及待地渴求着最终结果，总是不停地低语道“快了，快了”，她对项目也更为热心。她的恋人则对她殷勤热切，讨好似的喃喃应和她的话语。
时间逐渐流逝。贝莉丝对乌瑟·铎尔越来越感到困惑。
舰队城继续北进，很快摆脱了风暴与酷暑，进入较为温和的地带，和煦的微风类似于新科罗布森的夏季。
自从贝莉丝与赛拉斯在帕沙坎酒吧见面之后，五天过去了，舰队城上空的“高傲号”飞艇中出现一阵骚动。
贝莉丝与乌瑟·铎尔站在“雄伟东风号”上，俯瞰着克罗姆公园的边缘，海德里格正在甲板上执勤，与其他人一起干活。他们身旁有几根粗硕的缆绳，拴系着船尾的“高傲号”。
“邮件来了。”他喊道，船员们迅速将绳索周围的区域清理干净。一个沉甸甸的袋子垂直坠落下来，砰的一声掉在衬垫的破布上。
海德里格拉开袋子，动作与往常没有两样。贝莉丝扭头望向别处。但当仙人掌族展开里面的信时，他的神态骤然一变，将贝莉丝的视线拽了回来。海德里格朝着贝莉丝和铎尔飞奔过来，速度快得惊人，一时间她还以为他要攻击他们。他的脚步承载着高大健硕的身躯，踩得甲板咚咚作响。她一下愣住了。
海德里格僵硬地伸出胳膊，将来自瞭望塔的信件递了过来。
“战列舰，”他对铎尔说，“铁甲舰。新科罗布森舰队。距离三十五英里，正在接近中。两小时内到达。”他顿了顿，绿色的嘴唇无声地颤动着。
最后，他用大惑不解的语气说，“我们遭到了攻击。”
起初，人们疑窦丛生，不敢相信听到的命令。每个区的旗舰上都聚集起大批男女，有的摆弄武器，有的穿戴盔甲，神情阴郁而困惑。
“但这讲不通啊，铎尔，长官，”“雄伟东风号”上的一个女人争辩道，“这儿离新科罗布森有将近四千英里。他们怎么会来这么远的地方？海监员为什么没发现任何迹象？他们昨天就应该注意到。还有，说到底，新科罗布森人怎么可能找到我们——？”
铎尔提高嗓门打断了她，周围的人吃了一惊，全都安静下来。
“不要问经过，”他吼道，“也不要间原因。打完仗之后有的是时间。现在我们只有拼死一战，仿效恶犬和狂鲨。若是不抵抗，这座城将被毁灭。”
铎尔平息了所有争议。人们沉着脸，准备开战。每个人头脑中都记下一个问题：他们怎么办到的？不过暂时只能将其搁置一边。
隶属本城的五艘战列舰向西方迂回若干英里之后，插入舰队城与逐渐接近的部队中间，仿佛一道弧形的墙。
穿插于它们周围的，是舰队城较小的铁甲蒸汽船，低矮敦实的舰身包裹在灰暗的金属中，船上没有窗户，却镶满了密集的炮筒。原本停泊在码头中的海盗船也加入其间，船员们紧咬牙关，试图忘记这是一项英勇的自杀式任务——他们的武器与装甲是用来对付商船的，而不是海军战舰。他们自知，没几个人能回得来。
各区毫无分歧。忠于不同首领的船员都已拿起武器，并肩而立，或拉扯风帆，或添加燃料。
“高傲号”上的瞭望哨已能清晰地观察到新科罗布森舰船，他们又传下更多情报。乌瑟·铎尔将这些信件读给疤脸情侣听。
“他们一定是为了那该死的钻井台而来，”他轻声说道，只有他们俩能听见，“无论是为了何种原因，他们的武装比我们强。我们的船数量占优势，但有一半只是木制掠私船而已。他们有七艘战列舰，侦查艇的数量也远远超过我方。他们肯定派出了将近一半的舰队。”
坦纳·赛克、杂种约翰、日泽区人鱼、螯虾人、黝黑的潜水艇——舰队城的水下部队静静地等候着，巨大的锁链正缓慢地离他们远去。舰队城仍在前进，但恐兽放慢了步伐，以便在战斗结束后，让部队追赶上来。
附近的水下木筏上，一小群螯虾人紧密地簇拥在一起。他们是巫师，正在召唤魔兽。
坦纳曾经面对骨鱼毫不犹豫地跳入水中，当时他来不及酝酿恐惧。但那些军舰还有将近一小时才能到达。这批来自故乡的军舰意图摧毁他的新家，而其背后策划者的智力与决心，也比骨鱼眼中呆滞的恶意可怕得多。
时间缓慢地流逝。坦纳想到了谢克尔，他曾嘱咐他待在家里，跟安捷文一起等待：留守的护卫团无疑已经给他俩分发了武器。但他还不到十六岁，坦纳无助地思忖。他很想回去陪伴谢克尔两口子。坦纳托着巨大的鱼叉枪，一想到即将来临的战斗，他突然恐惧地尿了出来。尿液短暂地带来一丝温热，然后便随着水流消散了。
无论是舰队城本身，还是在四周自由穿梭，准备捍卫城市的舰船上，全都布满了武器。
城市的军火库和兵工厂打开紧锁的大门。千万年来，数百种文明的军事科技在此积聚，此刻，这些武器被尽数提取出来，擦拭得干干净净：加农炮，鱼叉枪，隧石枪；剑，弩，长弓，齿轮弓；还有更罕见的：刺盒，巴恩弓，剑齿。
城中大大小小的飞艇缓慢地从屋顶和索具之间升起，仿佛脱离建筑主体的小屋。西方地平线上，可以看到新科罗布森舰船引擎中冒出的黑烟。
“雄伟东风号”甲板上有一堆混乱的人群，各区的首领和军官挤作一团，前来听取乌瑟·铎尔颁布军令。贝莉丝一动不动地站在一旁聆听，身边所有人都对她视若无睹。
“他们的炮艇多过我方，”他简洁地说，“但你们看周围。”他指向四周密密麻麻的蒸汽拖船，它们不久前仍拖着舰队城在海洋中航行，如今却漫无目的地绕着城市打转。“吩咐这些船上的水手，务必要将它们改装成炮艇。
“传话给布鲁寇勒及其助手：得让他们一醒来就收到消息。派快船或飞艇去枯瀑区的边界等候。
“我们不了解新科罗布森舰队的水下力量，”铎尔继续说，“潜艇部队需要伺机进攻。但他们没有飞艇，这是我们唯一真正的优势。”他指向在“雄伟东风号”船尾摇晃着的“三叉戟号”，那上面载满了火药和圆鼓鼓的炸弹。“让它们迅速出击，无须保留。
“听着——集中攻击战列舰。铁甲舰和侦察艇会对我方造成伤害，但我们能承受其火力。那些战列舰……它们可以将城市击沉。”甲板上泛起一阵惧意，“它们装载着储备燃料：新科罗布森舰队要靠这些战列舰才能返回家乡。”
贝莉丝在震撼中逐渐意识到眼下的形势。她的头脑仿佛打滑的齿轮，忽略了铎尔余下的指示，却一遍又一遍重复运转，琢磨着同一个念头。一艘来自家乡的船，一艘来自家乡的船……
突然间，她带着极度的渴望，凝视着西方淡淡的黑烟。我要怎样与他们联络？她感到阵阵晕眩，既欣喜，又不敢相信。
新科罗布森舰船终于到了目力可及之处：一长溜吐着滚滚烟尘的黑色金属。
“他们打出了信号旗，”海德里格在“雄伟东风号”的尾楼顶上说道，他正通过船上固定的大型望远镜观察，“一边靠近，一边给我们发讯息。你瞧，这是他们旗舰的名号，还有……”他略一犹豫。“他们想谈判？”
铎尔已穿戴好战斗装备，灰色甲胄上挂满皮带与皮套，里面插着火枪——腰部两侧，双肩，双股，以及胸口中央，浑身上下冒出无数匕首飞刀的鞘壳与把手。他看起来就跟登上“女舞神号”时一模一样，贝莉丝战栗地意识到。
但她并不在乎，却将注意力移向别处。她再次望向远处的新科罗布森舰船，心中突然充满兴奋。
铎尔凑到望远镜跟前。
“新科罗布森城邦所属‘晨行者号’船长普林西·瑟卡森，”他看着信号旗缓慢地解读，同时徐徐地摇着头，“‘请求就新科罗布森人质问题进行谈判。’”
一瞬间，贝莉丝震惊不已，以为人质指的就是自己。她脸上露出欣喜的表情，但立即意识到这有多荒谬（脑海深处似已给出另一种解释）。她扭头望向乌瑟·铎尔、海德里格、疤脸情侣以及所有聚集的船长。
看着他们，她一阵战栗。她意识到，他们中没一个对“晨行者号”提出的谈判要求作出正面反应，脸上只有冷峻的鄙夷。
她面前的这群人充满了纯粹的敌意，对他们来说，新科罗布森是一股不值得信任的势力，必须通过战斗将其消灭。面对如此形势，她的欣喜似潮水一般退去。她想起书中读到过的“掠私战争”，以及新科罗布森对苏洛契的攻击。她忽然记起了跟约翰尼斯和坦纳·赛克的对话。她想起坦纳一提到被新科罗布森舰船找回去，便怒不可遏。
贝莉丝记起自己也曾仓惶逃离新科罗布森。我穿越海洋，正是因为担心生命危险，她心想。放眼望去，到处是国民卫队。我怕的就是政府的爪牙，比如那些船上的水手。
贝莉丝发现，应该感到惧怕的不仅仅是海盗——新科罗布森的海上竞争对手——也不仅仅是重获自由的改造人，连她自己也一样。先前的信心已彻底离她而去。
“他们的武装足以夷平一座城市，”铎尔对聚集的船长们说道，“却告诉我们说想要谈判？”
人群中没有谁需要进一步劝服。他们静静地听着。
“一旦有机会，他们就会消灭我们。隔着半个世界，竟然都能找过来，天知道怎么搞的。要是现在不一决高下，他们会不停地来骚扰。”他摇摇头，最后缓缓说了一句，“击沉他们。”人们发出一阵欢呼，但紧张的情绪要多过振奋。
指挥官们离开了，搭乘飞艇前往各自的舰船。各区首领中，打算上阵厮杀的回到了自己的战舰或飞艇；太羸弱或是太怯懦的则返回城中的旗舰。只有铎尔、贝莉丝和疤脸情侣留在高台上——而贝莉丝根本没人搭理。
疤脸情侣将分头作战：男首领去战舰“卓港号”，女首领则登上飞艇“漂浮者号”。他们以深深的舌吻互相道别，痴迷的呻吟声就跟贝莉丝偷听到的一模一样。他们彼此低语，告诉对方，很快便能重聚。贝莉丝发现他们的分离并无伤感与悲情，他们的亲吻不像是最后的机会，而是贪得无厌，充满饥渴与情欲。他们没有惧怕，也没有遗憾：仿佛期盼着分离，以便再次重逢。
她像往常一样，既厌恶，又好奇地注视着他们。在面对面的缠绵中，他们脸上的伤疤仿佛一条条扭动的小蛇。
新科罗布森舰船仅有不到十英里远了。
“可能会有船突破进来，乌瑟，”疤脸首领转向铎尔，“我们可以损失船只、飞艇、潜水器、居民，但不能失去这座城市，我们需要你保护它。你是我们……最后的防线。
“还有，铎尔，”她最后说道，“我们不能失去你。我们需要你。等到了地疤，只有你清楚该如何行动。”
贝莉丝不知道疤脸首领是否忘记了她的存在，或是已经不在乎保密，竟然说得如此直白。
最后一架飞艇已经载着疤脸情侣前往各自的岗位。恐兽的步伐受到限制，舰队城减缓了前进速度。这里只剩下铎尔和贝莉丝，他们下方是“雄伟东风号”宽阔的甲板，人们正在准备武装。
铎尔没有看贝莉丝，也没有跟她说话。他凝望着远处，视线一直越过“高粱号”。新科罗布森战舰的船头又短又平，它们排列成契形，与舰队城海军之间仅剩五英里了，而且距离仍在缩小。
最后，铎尔转向贝莉丝，递给她一支火枪。他紧咬牙关，眼睛瞪得略显夸张。她等着他赶她下去，或者让她躲起来不要碍事。但他没这么做，他们共同凝视着战舰逐渐接近。
那人亲吻雕像之后，悄然溜到贝莉丝和乌瑟·铎尔身后，没人看得见他。
他心跳加速。所有物品都已收拾停当，或塞入衣袋，或握于手中。舰队城不同意谈判，让他很失望，但他并不惊讶。这样会慢一点儿——不过他也承认，无论如何，最后总是难免流血。
太近了，太近了。他简直就能跨上“晨行者号”的甲板。不过还不行，仍然隔着好几英里远。他们会派船来接我，他一边想，一边作好会面的准备。我告诉过他们位置。
乌瑟·铎尔指着底下狂乱的人群，跟贝莉丝说了几句。他向她告辞，并让她独自留在高耸的屋顶上。然后他走了下去，跟手下的部队会合。她手中擎着枪，目不转睛地看着铎尔走下楼梯。
他相信，前来接应的同胞要找到他并不难。他的描述非常清晰，没有谁会认错“雄伟东风号”。
双方舰队隔着三英里的海面相向而行。舰队城的船杂七杂八，颜色和风格各不相同，风帆与烟尘在无数甲板上空翻腾。对面则是“晨行者号”及其姐妹船，排着整齐的阵形逐渐驶近，灰黑色的船体上密集地镶嵌着大口径火炮。
一大群飞艇向新科罗布森船只靠近：战斗艇、侦查艇、客艇，全都载满了枪支和一桶桶黑火药。空气中静止无风，它们行进迅速。参差混杂的飞行部队前方，是“三叉戟号”。四周围绕着较小的飞艇，还有摇摇晃晃悬在单座小气球底下的飞行员。
舰队城的船长们知道，自己的炮火较弱。间距还有两英里多，新科罗布森舰船就开火了。
海面上突然涌起噪音与热浪。在“晨行者号”前方遥远的海面上，爆炸掀起了一排排翻滚的巨浪，仿佛是打头阵的先锋部队。舰队城的火炮也已填装上膛，但仍然默不作声。它们的射程比较近，船员们别无选择，只能驱策船只顶着猛烈的攻击全速前进，以期让敌人进入射程之内。他们需要在炮火下穿越一千多码，才能发起反击。面对一边倒的战斗，他们表现出悲壮的勇气，等待战局扭转。
金属互相撞击，黑火药频频引爆，油料中迸出火焰，血肉之躯遭到撕裂焚烧。
水下的坦纳在晕眩中剧烈地摇晃，承受着一波波压力，鲜血从他的鳃里流淌出来。
头顶上方明亮的海水中，舰队城的船只好似一片片黑影。它们的阵形已乱作一团，有的困惑地转着圈，有的（嘉罢在上）崩溃撕裂（哦，嘉罢庇佑），断成两三截，逐渐下沉，向他靠近。这些黑影渐渐增大，犹如夜晚徐徐降临，但速度缓慢之极，仿佛是他想象出来似的。然而周围的人鱼一哄而散，（天哪，真见鬼，哦，不）金属碎片如同彗星一般直栽下来，拖着由油腻、尘埃、弹片和鲜血构成的尾迹。
毁坏的舰船呼啸着从他身边坠落，消失于黑暗之中，一路吐着气泡，里面的人纷纷掉落出来。
对于飞艇上的人而言，血腥的场景遥远而模糊：一阵阵轻微的隆隆声，火焰包裹于油腻的黑烟中，船只时隐时现。舰队城的船在无情的炮火下继续前进，数量逐渐减损，仿佛一群又蠢又瞎的狗。最后，他们的炮终于也能打到新科罗布森舰队了。
从数百英尺高的空中望去，战场仿佛立体布景，不像是真的，反而像是搭出来的模型。
爆破声掩盖了惨叫。
鲜血从舰队城船只两侧流淌下来，金属爆炸撕裂，船只突然断成锯齿状，水手们面对着致命威胁。舰队城的炮艇开火了，炮弹划出燃烧的抛物线，扑向敌人。然而先前那残酷的一千余码，已使舰队城的船队崩溃近半。
海洋仿佛成了停尸场。水里到处是尸体，随着波浪与海流飘荡，犹如恐怖的舞蹈，涌出的一团团鲜血如同乌贼的墨汁。海洋改变了遗骸的形态：肠子像珊瑚一样呈扇形展开，割裂的皮肤好似鱼鳍，尸身上露出参差的断骨。
坦纳浑身冰冷，动作极其缓慢。上浮过程中，他经过一个仍在动弹的女人，她还没死，但已虚弱得无力再游上去。他无言而惶恐地游向那女人，拉住她往上攀升，然而尚未浮出水面，她就已经发起濒死的抽搐。坦纳放开她的同时，看到周围有更多动静，目力所及之处，到处是溺水的人，他帮不了这些人，他们已经太过衰弱，没有希望存活。无论望向何处，都能看见绝望而恐怖的挣扎，他突然有种超脱的感觉，仿佛眼前的不是人类、虫首族、仙人掌族、血痂族和豪刺族，只有无数机械重复的运动，并渐渐趋于静止。他就像凝视着一缸雨水，里面浸满缓慢死去的昆虫。
他浮上水面时，位于舰队城船只之间，猛烈的炮火中，此处恰巧有一片短暂的平静。周围正在解体的舰船发出刺耳的噪音。它们一边挣扎，一边吐出烟尘与火焰，然后带着嘶嘶的响声沉入清凉的水中，并将垂死的船员一同拖拽下去。
坦纳奋力挣扎，他已无法用文字思考。炮弹又开始轰击四周的水面，再次将鲜血、金属和尸体搅到一起。
空气中迸出火花，魔法闪电从新科罗布森的舰船上射出来；投石机抛出一罐罐强酸。但现在，舰队城残余的船队虽然支离破碎，却能予以还击。
它们射出大小近似人体的炮弹，新科罗布森的巨型战舰上溅出无数残破褴褛的金属碎片。木制战船驶入射程之后，穿梭于敌舰之间，轰鸣的加农炮不仅在铁甲上砸出一个个凹坑，还能击穿烟囱，摧毁炮架。
“三叉戟号”和飞艇分队到达新科罗布森舰队上空后，陆续开始倾泻弹药：有火药炸弹，也有加重的匕首与飞镖，一袋袋油囊在坠落过程中破裂开来，泼洒出燃烧着的粘稠液体。飞行狙击手则瞄准新科罗布森的船长和炮手射击，爆炸的热浪使得飞艇左右摇晃，偏离航线。
舰队城的船不断涌上来，一边开火，一边挺进，有的翻覆倾侧，有的被火焰吞噬，但船员们依然不屈不挠地驾驭着船只朝巨型战舰前进。
一大群黑糊糊的物体飞升起来。
新科罗布森魔学家们从能源池和自己体内导出能量，激活了大量魔像：由电线、皮革和粘土构成，粗陋而笨拙，眼睛是透明的玻璃，爪子好像雨伞的骨架。它们升向空中，强健犹如猿猴，顽固执著，头脑简单，狂乱地拍打着丑陋的翅膀。
魔像顺着舰队城飞行员的脚踩攀上他们的身体，撕破血肉，扯裂气球，飞行员们鲜血淋漓地跌落至下方的甲板上。
成群的魔像犹如黑烟一般从新科罗布森舰队中升起，撞向舰队城飞艇的驾驶舱和窗户，击碎玻璃，割裂气囊，遮挡住人们的视线。许多魔像在炮火、刀剑和重力的作用下坠落，在半空中便已恢复成毫无生命的静止物件，但仍有数十个留在天上，蹂躏着舰队城的飞行部队。
战场上空的空气似乎跟海水一样滞塞，火炮、火焰弹和弩炮释放出浓密的黑烟，沉降的飞艇上，气囊几乎泄漏殆尽，到处是追逐猎物的魔像、弥漫的血雾和一股股烟尘。
一切显得缓慢而谨慎，既庄严，又可怕。每一次劈砍重击，每一颗子弹，都直捣人眼睛和骨头。每一阵喷发的炮火，每一艘炸毁的舰船，都仿佛经过预先策划。
这是一出悲惨的剧目。
昏黄的光线中，坦纳能看见敌舰的底部，另有上百个黑影围绕在四周：来回穿梭的螺旋状单人潜艇，外形类似巨硕的鹦鹉螺。舰队城的潜艇驱散了这些小船，并像鲸鱼一样翘起头部，撞向巨型战舰两侧的铁甲。
坦纳突然进入开阔水域中，周围尽是来回穿梭的日泽区人鱼，他们已接纳他加入阵营。他伸出长长的触手，攀住一艘小型鹦鹉螺潜艇甲壳似的外壁。面对那块小小的玻璃舷窗，他看见里面的人惊恐地望着窗外。那人一定以为自己疯了，竟然在水底看到一个满脸怒容、拼命嘶吼的新科罗布森人，正在用与自己相同的语言无声地咒骂，并将一把粗短的武器举到眼前，准备发射。
鱼叉捣碎玻璃，射入新科罗布森水手的脸部，加固的箭头击碎了面颊骨和后脑壳，把他的头钉在小艇的后舱壁上。坦纳·赛克瞪视着被自己杀死的人，不，他还没死，他的嘴仍在抽搐，充满痛苦与恐惧。海水涌入破裂的潜艇，将他淹没。
坦纳一边蹬踢倒退，一边剧烈地颤抖着，他眼看着那人死去，眼看着鹦鹉螺潜艇灌满海水，逐渐旋转下沉。
海水中和每一条船上都布满了死者的残躯，它们仿佛大火中的纸屑，胡乱飘落至各处。
坦纳·赛克在猎杀敌人。
舰船在他身边沉落，周围濒死的人群来自他往日的故乡。他们流淌着鲜血，想要张口嘶喊，却吐出一串气泡。他们沉入深水，无法回到表面，再也呼吸不到空气。
坦纳突然一阵恶心，呕吐物顶开喉咙，喷涌而出。他感觉很难受，好像醉酒，又好像做梦，时序似乎出现了错乱，仿佛这一切在发生的同时已经变成记忆，不再是真实的景象。
（下方有一群奇怪的黑影飘过，一开始他以为是人鱼盟友，但立即意识到并非如此。
它们转眼即逝，坦纳无暇思索这些究竟是什么。）
战斗仍在激烈进行。一艘书城的发条船断裂开来，掉落出无数齿轮和巨大的弹簧，并混杂着虫首人的残骸。焦耳区附近的海水粘滞地起伏着，充满惨死的仙人掌族体内流出的树液。当血痂族被炮火撕裂后，飞溅的鲜血便凝固成坚硬的血痂弹片。船体间还有一些被挤扁的豪刺入。
螯虾人巫师召唤出的怪兽用翎脊冲撞新科罗布森舰船，令船员跌入水中，然后张开大嘴一口咬住。但它们数量太多，难以控制，甚至对巫师主人构成了威胁。
烟雾中，舰队城的炮弹落到舰队城船只的甲板上，新科罗布森的标枪和子弹有的也穿透了自己人的血肉。
整个战场上，不时有人透过红云，透过海水，透过自己或旁人的鲜血仰望天空与太阳。濒死的人躺倒在地，心中自知，阳光是他们眼中最后的光明。
太阳逐渐低沉，离黄昏大约还有一小时。
舰队城的两艘大型蒸汽战舰被摧毁。另一艘损伤严重，尾炮仿佛瘫痪的残肢。另有数十艘海盗船和较小的战舰也被击沉。
新科罗布森的巨舰仅有“达流契之吻号”被摧毁。其他的虽然受到伤害，但仍在继续战斗。
新科罗布森舰队占了上风。数英里远处，他们的侦查舰、铁甲船和潜水艇已突破防线，排列成楔形，朝着舰队城本体推进。贝莉丝透过“雄伟东风号”的巨型望远镜看着它们逐渐接近。
“雄伟东风号”是最后的堡垒，也是城市的心脏。
“坚守阵地。”乌瑟·铎尔对周围的人群和索具上的狙击手们喊道。
没人提出异议。没人建议驱赶着恐兽逃跑。
新科罗布森舰船顶着“高粱号”上倾泻下来的枪弹前进（贝莉丝注意到，他们没有还击，显然不愿冒损坏井架的风险）。随着距离的拉近，对方船只的结构清晰可辨：舰桥，炮塔，栏杆，火炮，而其船员正在作准备，检查武器，比着手势列组队形。甲板上硝烟弥漫，贝莉丝被呛得两眼湿润。小型火器开始对射。
这是有组织的突击。入侵者并非散乱地登上城市后缘，他们保持锋矢状阵形，直奔“高粱号”周围的那一圈舰船。新科罗布森人意图袭向“雄伟东风号”。
贝莉丝退离栏杆。屋顶下方的甲板上挤满了忙忙碌碌准备战斗的舰队城居民。她发现自己被困在了高台上，周围是潮水般的武装人员，要逃跑已为时太晚。
新科罗布森人抵达时，她似乎有一种意愿，想要高声向他们打招呼——不顾一切地致以问候。但她知道，他们无意带她回家，她的死活不关他们的事。她发现自己完全无所适从，不知该期盼哪一方在战斗中胜出。
贝莉丝退后时，突然感觉像是撞到了什么人，空气中一阵扰动，她似乎听见有人快步后撤。她立即转身观瞧，一阵惊恐向她袭来，但周围一个人也没有，只有她独自站在战场上方。
她低头望向下方手执武器的男男女女，混乱中，她发现自己注视着乌瑟·铎尔，他纹丝不动地站立着。
火枪齐鸣，新科罗布森水手登上了舰队城。两股势力交汇之处，成了最血腥的杀戮场。舰队城的仙人掌族守在最前沿，新科罗布森人面对的是一排高大而多刺的身躯。仙人掌族奋力挥起巨硕的战刀，劈裂敌人的身体。但新科罗布森一方也有仙人掌族。人们发射出沉重的旋转飞轮，仿佛利斧一般切入仙人掌族的植物性肌肉与骨架，斩断四肢，割裂纤维质的头颅。入侵船只上的魔学家们牵手成环，朝着舰队城的人群发送出暗黑光束。
新科罗布森部队迫使舰队城的人逐渐后退。
此刻，贝莉丝所在的方形高台周围已经布满新科罗布森海军。她愣住了，心中犹豫不决，想要朝他们奔去，但还是选择继续等待。她不知战局会如何演变，拿不准该怎么办。
她再次觉察到高台上有人，但这种感觉转瞬即逝。
新科罗布森部队带着一股令人压抑的冷酷与血腥侵入“雄伟东风号”的甲板。
身穿制服的士兵从前方、左方和右方同时逼近乌瑟·铎尔。他在等待着。面对火枪和乱刀，舰队城的人纷纷倒地，他们被迫退到他的四周。
贝莉丝注视着乌瑟·铎尔，最后，在迅速入侵的敌人中间，在各种枪支和刀剑的包围之下，他突然动了起来。
他大喝一声：拖着长音，既凶猛，又富有乐感，并逐渐演变成他自己的名字。
“铎尔，”他喊道，然后又拖长声调重复一遍，仿佛猎人的呼号，“铎——尔！”
甲板上，舰队城的人们一边战斗，一边响应他的呼喝，他的名字在整艘船上不断回响。新科罗布森人将他包围起来，试图用武器逼迫他就范，乌瑟·铎尔终于发动了攻击。
转眼间，他双手从腰间各拔出一支手枪，朝着不同方向开火，轰裂了两个人的脸。子弹射完之后，他扭转身躯，把枪甩了出去（周围的人似乎都没怎么动），它们旋转着高速穿过空中，分别击中一个人的胸口和另一个的咽喉，接着又有两支火枪出现在他手中，并同时发射（到了此时，最初的两名受害者才完全倒下），又有两人笨拙地翻滚倒地，一个当场丧命，一个濒临死亡，而他一转身，再次把枪投掷出去，砸晕了另一个人。
铎尔的每一个动作都如此完美：毫无瑕疵，直奔目标，没有多余，没有迂回。
他周围的人开始嘶喊，但仍被后面的同伴推搡着不断前进。他们缓慢迟钝地朝铎尔涌来，铎尔跃至空中，双腿弯曲，在一阵咯咯的枪弹中旋转。他继续构出新枪射击，然后扔到敌人脸上，当双脚重新落回地面时，只剩下最后一支手枪，轮番指向一张张畏惧的脸。他一边开枪射击，一边跃起，然后把枪丢向一侧，并以蹬踏格斗的招式曲腿弹踢，一名仙人掌族被踢折了鼻子，跌入身后的新科罗布森同伴中间。
贝莉丝呼吸滞塞，一动不动地观察着。别处的打斗都很丑陋：意外频出，混乱笨拙。她诧异于铎尔竟能让战斗显得如此优美。
新科罗布森部队重组阵形，再次向他围拢。他又静止下来。接着，铎尔亮出了那柄陶瓷剑，光滑闪亮，仿佛经过打磨的骸骨。
第一击精准无误，他以令人眼花缭乱的速度，刺穿一名仙人掌族的咽喉，然后迅速拔出，带出一股喷洒的树汁，使得那仙人掌族呛死在自己的体液中。乌瑟·铎尔被紧紧地包围起来，他再次毫无畏惧地高呼自己的名字。这时，他的姿态改变了，他伸手到身体另一侧，打开腰带上的储能马达，激活了“或然之剑”。
随着一阵类似静电的噼啪声，空气中开始嗡嗡作响。贝莉丝无法看清铎尔的右臂，它忽隐忽现，不停地震颤，仿佛迷失在时间中。
面对蜂拥而至的攻击者，铎尔移动起来（仿似舞蹈）。他的左臂向后一甩，仿佛猿猴一般敏捷轻灵，而他的右臂以令人震惊的速度举起武器。
他的剑犹如绽开的花朵。
剑影重重叠叠，密密麻麻。铎尔仿佛有上千条右臂，斩向不同的方位。他移动的身躯就像一株繁复无比的树，分出无数挥剑的胳膊，真实与虚幻并存。
其中有些几乎难以看清，有的则接近实体。所有的胳膊都随着铎尔高速移动，所有的胳膊都握着那把剑，它们互相穿插交错——频频击中目标。他的动作迅猛无情，同时劈向上下左右，一边招架，一边刺削。成百上千的剑身挡住了敌人每一次袭击，又有不计其数的剑刃展开猛烈反攻。
他面前的人都被划出纵横交错的恐怖伤口，仿佛致密的羊皮纸手稿。铎尔的进攻掀起一片鲜血与惨叫，令人难以置信。新科罗布森水手们呆住了。一时间，他们愣愣地看着同伴倒在血泊之中。乌瑟·铎尔继续保持运动。
他高呼着自己的名字，转身跃起，在他们上方盘旋飞踢，始终处于运动之中，人到哪里，“或然之剑”就劈到哪里。他不停地出击，藏身于无数概率之刃的核心，灰色的甲胄犹如围在半透明的墙里，若隐若现。他仿佛幽灵，仿佛复仇之神，又仿佛致命的剑影旋风。他从登船的敌人中穿过，激起一阵阵血雾，留下垂死的人群，甲板上到处是断肢和残骸，他的甲胄染成了红色。
短暂的一瞬间，贝莉丝看到了他那张扭曲嘶吼、充满野性的脸。
新科罗布森人成批地死去，他们的射击仿佛孩童。
一名魔学家企图减缓他的速度，但铎尔朝她袭来，割出无数道伤口，那女人的魔法能量使得自己的血液沸腾蒸发。一名巨硕的仙人掌族举起盾牌，挡住了铎尔成百上千次劈砍，却仍无法抵御全部攻击。他又杀死一名喷射火焰的水手，那人的脸被劈开的同时，燃气瓶也爆裂燃烧起来。他的每一击，均能造成数不清的伤口。
“天哪，”贝莉丝不自觉地喃喃自语，“嘉罢保佑……”她充满了惊惧。
乌瑟·铎尔让“或然之剑”开动了近半分钟。
关闭开关之后，铎尔突然变得绝对静止。他转身面对剩余的新科罗布森水手，面色从容。他那冷酷坚实的右臂令人惊骇。他好似一头怪兽，仿佛血浆的幽灵。他深深地吸了口气——浑身又黏又湿，滴坠着别人的鲜血。
乌瑟·铎尔屏息高呼自己的名字，狂野中充满胜利的骄傲。
那人隐蔽地躲藏在贝莉丝的影子里，他从唇间取下雕像。
他惊恐万分，完全吓呆了。我没料到，他狂乱地想，我没料到会这样……
先前，他看到那些前来解救自己的人登上甲板，面对抵抗缓慢地突破推进，逐渐占领“雄伟东风号”，即将控制住整艘船，控制住舰队城的心脏……然而现在，他眼看着他们鲜血横流，项刻间便在乌瑟·铎尔手中被摧毁消灭。
他狂乱地望向夹在“高粱号”与城市之间的舰队，然后再次去舔那尊雕像，感受到其中涌出的能量。他在考虑是否要从楼顶跨出去，越过底下的尸体，登上新科罗布森舰船。
“是我！”他或许可以高喊，“我在这里！我就是你们要找的人！快走，快点儿，我们离开这儿！”
他无法击退所有人，那人一边想，一边凝视着下方全身染红的乌瑟·铎尔，他的勇气已逐渐恢复。就其他有那把该死的剑，但对方人数众多，而舰队城的船只即将被消灭殆尽。最终，更多新科罗布森部队将赶到此处，这样我们就可以离开了。他转身眺望正在轰击舰队城残存船只的巨型战舰。
但正当他再次作好出发的准备时，却发现情况有变。
数十年来，大批拖船与蒸汽船仿佛光晕一般围绕着舰队城，拖拽着这座城市前进。但恐兽到来之后，它们便成了多余的。此刻这些舰船开始脱离城市，朝着新科罗布森舰队驶去。
最后的时段内，船员们匆忙狂乱地将这些船只予以改装：架起一门门火炮，船体中塞满黑火药等易爆物，而燃烧弹、能源池、鱼叉、标枪等，也都临时栓焊上去。没有一艘算得上战舰，根本不是铁甲舰的对手，但它们数量众多。
随着它们逐渐接近，“晨行者号”一阵齐射，轻易地摧轰了其中一艘。但后面还有太多太多。
隐身人的脸色僵硬迟疑。我没想到……他结结巴巴，喃喃自语。我没想到它们。
他向政府通报了一切信息——警告他们有海监员，因此新科罗布森的气象术士隐藏起逐渐接近的舰队；他警告说有飞艇，因此他们准备了魔像；他也汇报了敌方战舰的数量。新科罗布森的部队配置是根据他搜集传递的情报而设计的，目的即是为了击败舰队城。但他没有考虑到这批老旧残破、失去作用的各式拖船。他没想到，它们会不顾一切地载满火药。他没想到它们会像此刻这样，截住铁甲舰和巨型战舰的去路，一边航行，一边如任性的孩童一般发射着疲软无力的炮弹。它们的船员等到距敌人仅剩最后几码，才离开喷吐着黑烟的舰船，由船尾跳入木筏或救生艇，然后看着弃船撞入新科罗布森战舰的侧面，撕裂数寸厚的铁板，引发一阵阵爆炸。
西方的天际出现一抹污浊的色调，太阳越发低沉。在枯瀑区的“尤洛克号”旁边等待着的两架飞艇上，人们开始失去耐心。
布鲁寇勒及其血族助手们即将醒来加入战斗。
但舰队城后方的海面上，形势发生了变化。登入城中的新科罗布森水手惊愕地瞪大了眼睛，而舰队城的居民则充满强烈的希望。
拖船继续朝着前进中的新科罗布森舰队冲去——奋力撞向敌方战舰，它们的引擎过度发热，节流阀固定在最大流量，舵轮也被卡死，无法再变换方向。它们接二连三地撞上目标。有几艘在触及目标之前便被炮火击毁，金属与血肉自水面溅起，仿佛喷泉一般。但它们数量实在太多。
当空无一人的拖船触碰到巨型战舰高耸的侧舷，其船首便会崩塌后缩。随着船身继续往前挤压，炽热的引擎炸裂开来，点燃了塞在引擎边的火药与燃油。伴随着丑陋粘滞的火焰和一股股汹涌的黑烟，拖船纷纷引爆，一部分能量化作无用的噪音。它们掀起一连串较小的爆炸，并非猛烈集中地爆发。
即使这一次次攻击并不完美，也开始令新科罗布森巨舰出现破损。
遥远的后方，舰队城部队开始重新集结。在自杀舰船的猛烈攻击下，新科罗布森舰队减缓了速度，并逐渐瓦解。舰队城战舰再度活跃起来，开始朝着停滞不前的敌人开火。
海里到处是救生艇，水手们逃离之后，被弃的船只突突震颤着朝巨型战舰驶去。救生艇上的船员疯狂划水，努力避开前进中的舰队城船只。它们中有的被撞沉，有的被巨浪掀翻，有的遇上了深水炸弹的热浪，有的则被炮弹击毁。但还是有许多人逃到开阔海域，撤回至舰队城。他们遥望着丑陋的小拖船撞向入侵者，引发阵阵爆破。
这批出乎意料的攻击部队——一道荒诞而耗费巨大的防线——阻挡住了新科罗布森人，一艘接一艘的船通过自我牺牲，将对手的铁甲熔毁。
巨型战舰停止了前进。
“晨行者号”正在沉没。
舰队城尾部的居民们看到不远处海面上的状况，爆发出逐渐升高的欢呼声，充满胜利的惊喜。
其他人听见之后，也纷纷仿效，渐次传递，胜利的呼号席卷了整个城市。不出片刻，远在舰队城另一侧的枯瀑区、谢德勒区和钟屋岭区，也以欣喜若狂的吼声相呼应，尽管他们不太清楚原因。
新科罗布森部队惶恐万分地观望着。“晨行者号”侧面出现一道逐渐延伸的巨大裂痕，其巍峨的轮廓逐渐扭曲变形，但仍有更多小船继续冲撞爆炸；巨硕的船身仿佛出于自身的决定，沿着纵向缓缓倾斜；一个个小黑影狂乱地从侧舷跃出；爆炸仍在持续，最后，其尾部突然从海水中翘起，随着一阵骇人的爆破声，船尾断裂下来，人体、金属和煤炭——成吨成吨的煤炭——纷纷落入海中。
新科罗布森船员眼看着回家的希望破灭了。舰队城的人们再次高呼庆贺。巨大的船体在海水中倾覆，一边徐徐下沉，一边喷吐出火焰，整个过程缓慢而笨拙，仿佛充满遗憾与愤恨。
新科罗布森的旗舰消失了。
仓皇中，其余巨舰开始过早地朝着舰队城本体射击，搅起一片片海水，令城市颠簸起伏，仿佛遇上了风暴。然而一些较小的铁甲舰已进入射程，沉重的炮弹击毁了桅杆，撕裂了城市的建筑。
一枚炸弹落入冬秸集市，摧毁了一片店铺船。两颗炮弹令人心惊地从头顶掠过，在“平撤曼号”侧面砸出一个洞，成百上千本图书馆藏书燃烧着坠入水中。有些船正在下沉，连接在它们四周的桥梁纷纷折裂。
安捷文和谢克尔相互安慰，躲避着残存的新科罗布森入侵者。谢克尔脸上血流如注。
这些攻击固然可怕，但只有巨型战舰能够毁灭城市，而它们不在射程之内。它们不断受到骚扰阻截，满载火药的拖船给予它们沉重的打击。舰队城船只源源不断地涌上来。“苏洛契克星号”的船头在爆破声中摇晃，经历过五次爆炸之后，它开始变形断裂，倾斜地沉入水中。
铁甲舰和侦察艇焦躁地在它四周团团打转，却无计可施，仿佛雄蜂围绕着濒死的蜂后。新科罗布森的巨型战舰继续受到舰队城残余船队的攻击，但最主要的威胁仍来自那些改装的蒸汽拖船，在出乎意料的自杀攻击之下，新科罗布森的巨舰被逐一消灭。
“雄伟东风号”高耸的甲板上，那人恐惧地发出无声的尖啸。
他紧张而狂躁地亲吻雕像。下方有一艘战舰隆隆作响，准备加速撤离。他正打算稍稍扭曲空间，跃至底下那条船上，却忽然醒悟过来，惊惧之下，他犹豫不决。
他注视着最后两艘巨舰饱受摧残，在攻击下不断震颤，它们以威猛的火炮对敌人发起反击，虽然摧毁掉舰队城若干船只，但险恶的爆炸依然频频在新科罗布森巨舰两侧发生，它们不断地摇晃颠簸，最后全都沉没了。
侵袭者的燃煤都已坠入水底，他麻木地注视着这一切。此刻，他已不必再跳船或者游向家乡的舰船。即使舰队城没有摧毁每一条船，即使有一两艘高速铁甲舰得以逃脱，这里是惊涛洋的中心，在航海图中是一片空白，距离最近的陆地有将近两千英里，离家乡则还要远上一倍。它们走不了几百英里，锅炉就会逐渐冷却，新科罗布森舰船将动弹不得。
它们没有帆，只能等待腐烂与死亡。
它们毫无希望。
援救行动失败了，他仍被困在此地。
他低头观瞧，惊愕中，却迟钝地发现，自己已回缩到贝莉丝所在的空间。假如此刻她转过身来，便会看见他。他再次麻木地亲吻雕像，消失不见。
随着黄昏的降临，枯瀑区的飞艇终于升了起来，搭载着危险致命的乘员。它们紧贴着渐趋平静的战场快速航行。血族们已然做好准备，他们的长舌在夜色中颤动，异死族随时可以投入战斗。
他们来迟了，战斗已经结束。
飞艇漫无目的地在水面上方巡游，水中铺满了煤渣、酸液、燃油、扭曲的金属等，而岩乳的残渍、树液和大量的鲜血时不时泛出微光。
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《波西杰克逊》系列合集
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贝莉丝在等消息，在等芬奇的宣传册。她很耐心，在她的想象中，他正潜伏于城市的腹地，深藏在某条船中，整理情报，操纵线人。
有些夜晚，出于某种病态的诱惑，贝莉丝会独自走下“雄伟东风号”的甲板，躲进疤脸情侣下方的那问屋子里，这让她自己也很惊讶。从他们气喘吁吁的情话中，她听出了一种新的紧张情绪。
“快了，”贝莉丝听到其中一人嘶嘶地说，然后是呜咽的回应，“哦，对，快了。”
如今，贝莉丝可以从他们的轻呼中分辨出区别。女首领显得更极端，更投入。她似乎迫不及待地渴求着最终结果，总是不停地低语道“快了，快了”，她对项目也更为热心。她的恋人则对她殷勤热切，讨好似的喃喃应和她的话语。
时间逐渐流逝。贝莉丝对乌瑟·铎尔越来越感到困惑。
舰队城继续北进，很快摆脱了风暴与酷暑，进入较为温和的地带，和煦的微风类似于新科罗布森的夏季。
自从贝莉丝与赛拉斯在帕沙坎酒吧见面之后，五天过去了，舰队城上空的“高傲号”飞艇中出现一阵骚动。
贝莉丝与乌瑟·铎尔站在“雄伟东风号”上，俯瞰着克罗姆公园的边缘，海德里格正在甲板上执勤，与其他人一起干活。他们身旁有几根粗硕的缆绳，拴系着船尾的“高傲号”。
“邮件来了。”他喊道，船员们迅速将绳索周围的区域清理干净。一个沉甸甸的袋子垂直坠落下来，砰的一声掉在衬垫的破布上。
海德里格拉开袋子，动作与往常没有两样。贝莉丝扭头望向别处。但当仙人掌族展开里面的信时，他的神态骤然一变，将贝莉丝的视线拽了回来。海德里格朝着贝莉丝和铎尔飞奔过来，速度快得惊人，一时间她还以为他要攻击他们。他的脚步承载着高大健硕的身躯，踩得甲板咚咚作响。她一下愣住了。
海德里格僵硬地伸出胳膊，将来自瞭望塔的信件递了过来。
“战列舰，”他对铎尔说，“铁甲舰。新科罗布森舰队。距离三十五英里，正在接近中。两小时内到达。”他顿了顿，绿色的嘴唇无声地颤动着。
最后，他用大惑不解的语气说，“我们遭到了攻击。”
起初，人们疑窦丛生，不敢相信听到的命令。每个区的旗舰上都聚集起大批男女，有的摆弄武器，有的穿戴盔甲，神情阴郁而困惑。
“但这讲不通啊，铎尔，长官，”“雄伟东风号”上的一个女人争辩道，“这儿离新科罗布森有将近四千英里。他们怎么会来这么远的地方？海监员为什么没发现任何迹象？他们昨天就应该注意到。还有，说到底，新科罗布森人怎么可能找到我们——？”
铎尔提高嗓门打断了她，周围的人吃了一惊，全都安静下来。
“不要问经过，”他吼道，“也不要间原因。打完仗之后有的是时间。现在我们只有拼死一战，仿效恶犬和狂鲨。若是不抵抗，这座城将被毁灭。”
铎尔平息了所有争议。人们沉着脸，准备开战。每个人头脑中都记下一个问题：他们怎么办到的？不过暂时只能将其搁置一边。
隶属本城的五艘战列舰向西方迂回若干英里之后，插入舰队城与逐渐接近的部队中间，仿佛一道弧形的墙。
穿插于它们周围的，是舰队城较小的铁甲蒸汽船，低矮敦实的舰身包裹在灰暗的金属中，船上没有窗户，却镶满了密集的炮筒。原本停泊在码头中的海盗船也加入其间，船员们紧咬牙关，试图忘记这是一项英勇的自杀式任务——他们的武器与装甲是用来对付商船的，而不是海军战舰。他们自知，没几个人能回得来。
各区毫无分歧。忠于不同首领的船员都已拿起武器，并肩而立，或拉扯风帆，或添加燃料。
“高傲号”上的瞭望哨已能清晰地观察到新科罗布森舰船，他们又传下更多情报。乌瑟·铎尔将这些信件读给疤脸情侣听。
“他们一定是为了那该死的钻井台而来，”他轻声说道，只有他们俩能听见，“无论是为了何种原因，他们的武装比我们强。我们的船数量占优势，但有一半只是木制掠私船而已。他们有七艘战列舰，侦查艇的数量也远远超过我方。他们肯定派出了将近一半的舰队。”
坦纳·赛克、杂种约翰、日泽区人鱼、螯虾人、黝黑的潜水艇——舰队城的水下部队静静地等候着，巨大的锁链正缓慢地离他们远去。舰队城仍在前进，但恐兽放慢了步伐，以便在战斗结束后，让部队追赶上来。
附近的水下木筏上，一小群螯虾人紧密地簇拥在一起。他们是巫师，正在召唤魔兽。
坦纳曾经面对骨鱼毫不犹豫地跳入水中，当时他来不及酝酿恐惧。但那些军舰还有将近一小时才能到达。这批来自故乡的军舰意图摧毁他的新家，而其背后策划者的智力与决心，也比骨鱼眼中呆滞的恶意可怕得多。
时间缓慢地流逝。坦纳想到了谢克尔，他曾嘱咐他待在家里，跟安捷文一起等待：留守的护卫团无疑已经给他俩分发了武器。但他还不到十六岁，坦纳无助地思忖。他很想回去陪伴谢克尔两口子。坦纳托着巨大的鱼叉枪，一想到即将来临的战斗，他突然恐惧地尿了出来。尿液短暂地带来一丝温热，然后便随着水流消散了。
无论是舰队城本身，还是在四周自由穿梭，准备捍卫城市的舰船上，全都布满了武器。
城市的军火库和兵工厂打开紧锁的大门。千万年来，数百种文明的军事科技在此积聚，此刻，这些武器被尽数提取出来，擦拭得干干净净：加农炮，鱼叉枪，隧石枪；剑，弩，长弓，齿轮弓；还有更罕见的：刺盒，巴恩弓，剑齿。
城中大大小小的飞艇缓慢地从屋顶和索具之间升起，仿佛脱离建筑主体的小屋。西方地平线上，可以看到新科罗布森舰船引擎中冒出的黑烟。
“雄伟东风号”甲板上有一堆混乱的人群，各区的首领和军官挤作一团，前来听取乌瑟·铎尔颁布军令。贝莉丝一动不动地站在一旁聆听，身边所有人都对她视若无睹。
“他们的炮艇多过我方，”他简洁地说，“但你们看周围。”他指向四周密密麻麻的蒸汽拖船，它们不久前仍拖着舰队城在海洋中航行，如今却漫无目的地绕着城市打转。“吩咐这些船上的水手，务必要将它们改装成炮艇。
“传话给布鲁寇勒及其助手：得让他们一醒来就收到消息。派快船或飞艇去枯瀑区的边界等候。
“我们不了解新科罗布森舰队的水下力量，”铎尔继续说，“潜艇部队需要伺机进攻。但他们没有飞艇，这是我们唯一真正的优势。”他指向在“雄伟东风号”船尾摇晃着的“三叉戟号”，那上面载满了火药和圆鼓鼓的炸弹。“让它们迅速出击，无须保留。
“听着——集中攻击战列舰。铁甲舰和侦察艇会对我方造成伤害，但我们能承受其火力。那些战列舰……它们可以将城市击沉。”甲板上泛起一阵惧意，“它们装载着储备燃料：新科罗布森舰队要靠这些战列舰才能返回家乡。”
贝莉丝在震撼中逐渐意识到眼下的形势。她的头脑仿佛打滑的齿轮，忽略了铎尔余下的指示，却一遍又一遍重复运转，琢磨着同一个念头。一艘来自家乡的船，一艘来自家乡的船……
突然间，她带着极度的渴望，凝视着西方淡淡的黑烟。我要怎样与他们联络？她感到阵阵晕眩，既欣喜，又不敢相信。
新科罗布森舰船终于到了目力可及之处：一长溜吐着滚滚烟尘的黑色金属。
“他们打出了信号旗，”海德里格在“雄伟东风号”的尾楼顶上说道，他正通过船上固定的大型望远镜观察，“一边靠近，一边给我们发讯息。你瞧，这是他们旗舰的名号，还有……”他略一犹豫。“他们想谈判？”
铎尔已穿戴好战斗装备，灰色甲胄上挂满皮带与皮套，里面插着火枪——腰部两侧，双肩，双股，以及胸口中央，浑身上下冒出无数匕首飞刀的鞘壳与把手。他看起来就跟登上“女舞神号”时一模一样，贝莉丝战栗地意识到。
但她并不在乎，却将注意力移向别处。她再次望向远处的新科罗布森舰船，心中突然充满兴奋。
铎尔凑到望远镜跟前。
“新科罗布森城邦所属‘晨行者号’船长普林西·瑟卡森，”他看着信号旗缓慢地解读，同时徐徐地摇着头，“‘请求就新科罗布森人质问题进行谈判。’”
一瞬间，贝莉丝震惊不已，以为人质指的就是自己。她脸上露出欣喜的表情，但立即意识到这有多荒谬（脑海深处似已给出另一种解释）。她扭头望向乌瑟·铎尔、海德里格、疤脸情侣以及所有聚集的船长。
看着他们，她一阵战栗。她意识到，他们中没一个对“晨行者号”提出的谈判要求作出正面反应，脸上只有冷峻的鄙夷。
她面前的这群人充满了纯粹的敌意，对他们来说，新科罗布森是一股不值得信任的势力，必须通过战斗将其消灭。面对如此形势，她的欣喜似潮水一般退去。她想起书中读到过的“掠私战争”，以及新科罗布森对苏洛契的攻击。她忽然记起了跟约翰尼斯和坦纳·赛克的对话。她想起坦纳一提到被新科罗布森舰船找回去，便怒不可遏。
贝莉丝记起自己也曾仓惶逃离新科罗布森。我穿越海洋，正是因为担心生命危险，她心想。放眼望去，到处是国民卫队。我怕的就是政府的爪牙，比如那些船上的水手。
贝莉丝发现，应该感到惧怕的不仅仅是海盗——新科罗布森的海上竞争对手——也不仅仅是重获自由的改造人，连她自己也一样。先前的信心已彻底离她而去。
“他们的武装足以夷平一座城市，”铎尔对聚集的船长们说道，“却告诉我们说想要谈判？”
人群中没有谁需要进一步劝服。他们静静地听着。
“一旦有机会，他们就会消灭我们。隔着半个世界，竟然都能找过来，天知道怎么搞的。要是现在不一决高下，他们会不停地来骚扰。”他摇摇头，最后缓缓说了一句，“击沉他们。”人们发出一阵欢呼，但紧张的情绪要多过振奋。
指挥官们离开了，搭乘飞艇前往各自的舰船。各区首领中，打算上阵厮杀的回到了自己的战舰或飞艇；太羸弱或是太怯懦的则返回城中的旗舰。只有铎尔、贝莉丝和疤脸情侣留在高台上——而贝莉丝根本没人搭理。
疤脸情侣将分头作战：男首领去战舰“卓港号”，女首领则登上飞艇“漂浮者号”。他们以深深的舌吻互相道别，痴迷的呻吟声就跟贝莉丝偷听到的一模一样。他们彼此低语，告诉对方，很快便能重聚。贝莉丝发现他们的分离并无伤感与悲情，他们的亲吻不像是最后的机会，而是贪得无厌，充满饥渴与情欲。他们没有惧怕，也没有遗憾：仿佛期盼着分离，以便再次重逢。
她像往常一样，既厌恶，又好奇地注视着他们。在面对面的缠绵中，他们脸上的伤疤仿佛一条条扭动的小蛇。
新科罗布森舰船仅有不到十英里远了。
“可能会有船突破进来，乌瑟，”疤脸首领转向铎尔，“我们可以损失船只、飞艇、潜水器、居民，但不能失去这座城市，我们需要你保护它。你是我们……最后的防线。
“还有，铎尔，”她最后说道，“我们不能失去你。我们需要你。等到了地疤，只有你清楚该如何行动。”
贝莉丝不知道疤脸首领是否忘记了她的存在，或是已经不在乎保密，竟然说得如此直白。
最后一架飞艇已经载着疤脸情侣前往各自的岗位。恐兽的步伐受到限制，舰队城减缓了前进速度。这里只剩下铎尔和贝莉丝，他们下方是“雄伟东风号”宽阔的甲板，人们正在准备武装。
铎尔没有看贝莉丝，也没有跟她说话。他凝望着远处，视线一直越过“高粱号”。新科罗布森战舰的船头又短又平，它们排列成契形，与舰队城海军之间仅剩五英里了，而且距离仍在缩小。
最后，铎尔转向贝莉丝，递给她一支火枪。他紧咬牙关，眼睛瞪得略显夸张。她等着他赶她下去，或者让她躲起来不要碍事。但他没这么做，他们共同凝视着战舰逐渐接近。
那人亲吻雕像之后，悄然溜到贝莉丝和乌瑟·铎尔身后，没人看得见他。
他心跳加速。所有物品都已收拾停当，或塞入衣袋，或握于手中。舰队城不同意谈判，让他很失望，但他并不惊讶。这样会慢一点儿——不过他也承认，无论如何，最后总是难免流血。
太近了，太近了。他简直就能跨上“晨行者号”的甲板。不过还不行，仍然隔着好几英里远。他们会派船来接我，他一边想，一边作好会面的准备。我告诉过他们位置。
乌瑟·铎尔指着底下狂乱的人群，跟贝莉丝说了几句。他向她告辞，并让她独自留在高耸的屋顶上。然后他走了下去，跟手下的部队会合。她手中擎着枪，目不转睛地看着铎尔走下楼梯。
他相信，前来接应的同胞要找到他并不难。他的描述非常清晰，没有谁会认错“雄伟东风号”。
双方舰队隔着三英里的海面相向而行。舰队城的船杂七杂八，颜色和风格各不相同，风帆与烟尘在无数甲板上空翻腾。对面则是“晨行者号”及其姐妹船，排着整齐的阵形逐渐驶近，灰黑色的船体上密集地镶嵌着大口径火炮。
一大群飞艇向新科罗布森船只靠近：战斗艇、侦查艇、客艇，全都载满了枪支和一桶桶黑火药。空气中静止无风，它们行进迅速。参差混杂的飞行部队前方，是“三叉戟号”。四周围绕着较小的飞艇，还有摇摇晃晃悬在单座小气球底下的飞行员。
舰队城的船长们知道，自己的炮火较弱。间距还有两英里多，新科罗布森舰船就开火了。
海面上突然涌起噪音与热浪。在“晨行者号”前方遥远的海面上，爆炸掀起了一排排翻滚的巨浪，仿佛是打头阵的先锋部队。舰队城的火炮也已填装上膛，但仍然默不作声。它们的射程比较近，船员们别无选择，只能驱策船只顶着猛烈的攻击全速前进，以期让敌人进入射程之内。他们需要在炮火下穿越一千多码，才能发起反击。面对一边倒的战斗，他们表现出悲壮的勇气，等待战局扭转。
金属互相撞击，黑火药频频引爆，油料中迸出火焰，血肉之躯遭到撕裂焚烧。
水下的坦纳在晕眩中剧烈地摇晃，承受着一波波压力，鲜血从他的鳃里流淌出来。
头顶上方明亮的海水中，舰队城的船只好似一片片黑影。它们的阵形已乱作一团，有的困惑地转着圈，有的（嘉罢在上）崩溃撕裂（哦，嘉罢庇佑），断成两三截，逐渐下沉，向他靠近。这些黑影渐渐增大，犹如夜晚徐徐降临，但速度缓慢之极，仿佛是他想象出来似的。然而周围的人鱼一哄而散，（天哪，真见鬼，哦，不）金属碎片如同彗星一般直栽下来，拖着由油腻、尘埃、弹片和鲜血构成的尾迹。
毁坏的舰船呼啸着从他身边坠落，消失于黑暗之中，一路吐着气泡，里面的人纷纷掉落出来。
对于飞艇上的人而言，血腥的场景遥远而模糊：一阵阵轻微的隆隆声，火焰包裹于油腻的黑烟中，船只时隐时现。舰队城的船在无情的炮火下继续前进，数量逐渐减损，仿佛一群又蠢又瞎的狗。最后，他们的炮终于也能打到新科罗布森舰队了。
从数百英尺高的空中望去，战场仿佛立体布景，不像是真的，反而像是搭出来的模型。
爆破声掩盖了惨叫。
鲜血从舰队城船只两侧流淌下来，金属爆炸撕裂，船只突然断成锯齿状，水手们面对着致命威胁。舰队城的炮艇开火了，炮弹划出燃烧的抛物线，扑向敌人。然而先前那残酷的一千余码，已使舰队城的船队崩溃近半。
海洋仿佛成了停尸场。水里到处是尸体，随着波浪与海流飘荡，犹如恐怖的舞蹈，涌出的一团团鲜血如同乌贼的墨汁。海洋改变了遗骸的形态：肠子像珊瑚一样呈扇形展开，割裂的皮肤好似鱼鳍，尸身上露出参差的断骨。
坦纳浑身冰冷，动作极其缓慢。上浮过程中，他经过一个仍在动弹的女人，她还没死，但已虚弱得无力再游上去。他无言而惶恐地游向那女人，拉住她往上攀升，然而尚未浮出水面，她就已经发起濒死的抽搐。坦纳放开她的同时，看到周围有更多动静，目力所及之处，到处是溺水的人，他帮不了这些人，他们已经太过衰弱，没有希望存活。无论望向何处，都能看见绝望而恐怖的挣扎，他突然有种超脱的感觉，仿佛眼前的不是人类、虫首族、仙人掌族、血痂族和豪刺族，只有无数机械重复的运动，并渐渐趋于静止。他就像凝视着一缸雨水，里面浸满缓慢死去的昆虫。
他浮上水面时，位于舰队城船只之间，猛烈的炮火中，此处恰巧有一片短暂的平静。周围正在解体的舰船发出刺耳的噪音。它们一边挣扎，一边吐出烟尘与火焰，然后带着嘶嘶的响声沉入清凉的水中，并将垂死的船员一同拖拽下去。
坦纳奋力挣扎，他已无法用文字思考。炮弹又开始轰击四周的水面，再次将鲜血、金属和尸体搅到一起。
空气中迸出火花，魔法闪电从新科罗布森的舰船上射出来；投石机抛出一罐罐强酸。但现在，舰队城残余的船队虽然支离破碎，却能予以还击。
它们射出大小近似人体的炮弹，新科罗布森的巨型战舰上溅出无数残破褴褛的金属碎片。木制战船驶入射程之后，穿梭于敌舰之间，轰鸣的加农炮不仅在铁甲上砸出一个个凹坑，还能击穿烟囱，摧毁炮架。
“三叉戟号”和飞艇分队到达新科罗布森舰队上空后，陆续开始倾泻弹药：有火药炸弹，也有加重的匕首与飞镖，一袋袋油囊在坠落过程中破裂开来，泼洒出燃烧着的粘稠液体。飞行狙击手则瞄准新科罗布森的船长和炮手射击，爆炸的热浪使得飞艇左右摇晃，偏离航线。
舰队城的船不断涌上来，一边开火，一边挺进，有的翻覆倾侧，有的被火焰吞噬，但船员们依然不屈不挠地驾驭着船只朝巨型战舰前进。
一大群黑糊糊的物体飞升起来。
新科罗布森魔学家们从能源池和自己体内导出能量，激活了大量魔像：由电线、皮革和粘土构成，粗陋而笨拙，眼睛是透明的玻璃，爪子好像雨伞的骨架。它们升向空中，强健犹如猿猴，顽固执著，头脑简单，狂乱地拍打着丑陋的翅膀。
魔像顺着舰队城飞行员的脚踩攀上他们的身体，撕破血肉，扯裂气球，飞行员们鲜血淋漓地跌落至下方的甲板上。
成群的魔像犹如黑烟一般从新科罗布森舰队中升起，撞向舰队城飞艇的驾驶舱和窗户，击碎玻璃，割裂气囊，遮挡住人们的视线。许多魔像在炮火、刀剑和重力的作用下坠落，在半空中便已恢复成毫无生命的静止物件，但仍有数十个留在天上，蹂躏着舰队城的飞行部队。
战场上空的空气似乎跟海水一样滞塞，火炮、火焰弹和弩炮释放出浓密的黑烟，沉降的飞艇上，气囊几乎泄漏殆尽，到处是追逐猎物的魔像、弥漫的血雾和一股股烟尘。
一切显得缓慢而谨慎，既庄严，又可怕。每一次劈砍重击，每一颗子弹，都直捣人眼睛和骨头。每一阵喷发的炮火，每一艘炸毁的舰船，都仿佛经过预先策划。
这是一出悲惨的剧目。
昏黄的光线中，坦纳能看见敌舰的底部，另有上百个黑影围绕在四周：来回穿梭的螺旋状单人潜艇，外形类似巨硕的鹦鹉螺。舰队城的潜艇驱散了这些小船，并像鲸鱼一样翘起头部，撞向巨型战舰两侧的铁甲。
坦纳突然进入开阔水域中，周围尽是来回穿梭的日泽区人鱼，他们已接纳他加入阵营。他伸出长长的触手，攀住一艘小型鹦鹉螺潜艇甲壳似的外壁。面对那块小小的玻璃舷窗，他看见里面的人惊恐地望着窗外。那人一定以为自己疯了，竟然在水底看到一个满脸怒容、拼命嘶吼的新科罗布森人，正在用与自己相同的语言无声地咒骂，并将一把粗短的武器举到眼前，准备发射。
鱼叉捣碎玻璃，射入新科罗布森水手的脸部，加固的箭头击碎了面颊骨和后脑壳，把他的头钉在小艇的后舱壁上。坦纳·赛克瞪视着被自己杀死的人，不，他还没死，他的嘴仍在抽搐，充满痛苦与恐惧。海水涌入破裂的潜艇，将他淹没。
坦纳一边蹬踢倒退，一边剧烈地颤抖着，他眼看着那人死去，眼看着鹦鹉螺潜艇灌满海水，逐渐旋转下沉。
海水中和每一条船上都布满了死者的残躯，它们仿佛大火中的纸屑，胡乱飘落至各处。
坦纳·赛克在猎杀敌人。
舰船在他身边沉落，周围濒死的人群来自他往日的故乡。他们流淌着鲜血，想要张口嘶喊，却吐出一串气泡。他们沉入深水，无法回到表面，再也呼吸不到空气。
坦纳突然一阵恶心，呕吐物顶开喉咙，喷涌而出。他感觉很难受，好像醉酒，又好像做梦，时序似乎出现了错乱，仿佛这一切在发生的同时已经变成记忆，不再是真实的景象。
（下方有一群奇怪的黑影飘过，一开始他以为是人鱼盟友，但立即意识到并非如此。
它们转眼即逝，坦纳无暇思索这些究竟是什么。）
战斗仍在激烈进行。一艘书城的发条船断裂开来，掉落出无数齿轮和巨大的弹簧，并混杂着虫首人的残骸。焦耳区附近的海水粘滞地起伏着，充满惨死的仙人掌族体内流出的树液。当血痂族被炮火撕裂后，飞溅的鲜血便凝固成坚硬的血痂弹片。船体间还有一些被挤扁的豪刺入。
螯虾人巫师召唤出的怪兽用翎脊冲撞新科罗布森舰船，令船员跌入水中，然后张开大嘴一口咬住。但它们数量太多，难以控制，甚至对巫师主人构成了威胁。
烟雾中，舰队城的炮弹落到舰队城船只的甲板上，新科罗布森的标枪和子弹有的也穿透了自己人的血肉。
整个战场上，不时有人透过红云，透过海水，透过自己或旁人的鲜血仰望天空与太阳。濒死的人躺倒在地，心中自知，阳光是他们眼中最后的光明。
太阳逐渐低沉，离黄昏大约还有一小时。
舰队城的两艘大型蒸汽战舰被摧毁。另一艘损伤严重，尾炮仿佛瘫痪的残肢。另有数十艘海盗船和较小的战舰也被击沉。
新科罗布森的巨舰仅有“达流契之吻号”被摧毁。其他的虽然受到伤害，但仍在继续战斗。
新科罗布森舰队占了上风。数英里远处，他们的侦查舰、铁甲船和潜水艇已突破防线，排列成楔形，朝着舰队城本体推进。贝莉丝透过“雄伟东风号”的巨型望远镜看着它们逐渐接近。
“雄伟东风号”是最后的堡垒，也是城市的心脏。
“坚守阵地。”乌瑟·铎尔对周围的人群和索具上的狙击手们喊道。
没人提出异议。没人建议驱赶着恐兽逃跑。
新科罗布森舰船顶着“高粱号”上倾泻下来的枪弹前进（贝莉丝注意到，他们没有还击，显然不愿冒损坏井架的风险）。随着距离的拉近，对方船只的结构清晰可辨：舰桥，炮塔，栏杆，火炮，而其船员正在作准备，检查武器，比着手势列组队形。甲板上硝烟弥漫，贝莉丝被呛得两眼湿润。小型火器开始对射。
这是有组织的突击。入侵者并非散乱地登上城市后缘，他们保持锋矢状阵形，直奔“高粱号”周围的那一圈舰船。新科罗布森人意图袭向“雄伟东风号”。
贝莉丝退离栏杆。屋顶下方的甲板上挤满了忙忙碌碌准备战斗的舰队城居民。她发现自己被困在了高台上，周围是潮水般的武装人员，要逃跑已为时太晚。
新科罗布森人抵达时，她似乎有一种意愿，想要高声向他们打招呼——不顾一切地致以问候。但她知道，他们无意带她回家，她的死活不关他们的事。她发现自己完全无所适从，不知该期盼哪一方在战斗中胜出。
贝莉丝退后时，突然感觉像是撞到了什么人，空气中一阵扰动，她似乎听见有人快步后撤。她立即转身观瞧，一阵惊恐向她袭来，但周围一个人也没有，只有她独自站在战场上方。
她低头望向下方手执武器的男男女女，混乱中，她发现自己注视着乌瑟·铎尔，他纹丝不动地站立着。
火枪齐鸣，新科罗布森水手登上了舰队城。两股势力交汇之处，成了最血腥的杀戮场。舰队城的仙人掌族守在最前沿，新科罗布森人面对的是一排高大而多刺的身躯。仙人掌族奋力挥起巨硕的战刀，劈裂敌人的身体。但新科罗布森一方也有仙人掌族。人们发射出沉重的旋转飞轮，仿佛利斧一般切入仙人掌族的植物性肌肉与骨架，斩断四肢，割裂纤维质的头颅。入侵船只上的魔学家们牵手成环，朝着舰队城的人群发送出暗黑光束。
新科罗布森部队迫使舰队城的人逐渐后退。
此刻，贝莉丝所在的方形高台周围已经布满新科罗布森海军。她愣住了，心中犹豫不决，想要朝他们奔去，但还是选择继续等待。她不知战局会如何演变，拿不准该怎么办。
她再次觉察到高台上有人，但这种感觉转瞬即逝。
新科罗布森部队带着一股令人压抑的冷酷与血腥侵入“雄伟东风号”的甲板。
身穿制服的士兵从前方、左方和右方同时逼近乌瑟·铎尔。他在等待着。面对火枪和乱刀，舰队城的人纷纷倒地，他们被迫退到他的四周。
贝莉丝注视着乌瑟·铎尔，最后，在迅速入侵的敌人中间，在各种枪支和刀剑的包围之下，他突然动了起来。
他大喝一声：拖着长音，既凶猛，又富有乐感，并逐渐演变成他自己的名字。
“铎尔，”他喊道，然后又拖长声调重复一遍，仿佛猎人的呼号，“铎——尔！”
甲板上，舰队城的人们一边战斗，一边响应他的呼喝，他的名字在整艘船上不断回响。新科罗布森人将他包围起来，试图用武器逼迫他就范，乌瑟·铎尔终于发动了攻击。
转眼间，他双手从腰间各拔出一支手枪，朝着不同方向开火，轰裂了两个人的脸。子弹射完之后，他扭转身躯，把枪甩了出去（周围的人似乎都没怎么动），它们旋转着高速穿过空中，分别击中一个人的胸口和另一个的咽喉，接着又有两支火枪出现在他手中，并同时发射（到了此时，最初的两名受害者才完全倒下），又有两人笨拙地翻滚倒地，一个当场丧命，一个濒临死亡，而他一转身，再次把枪投掷出去，砸晕了另一个人。
铎尔的每一个动作都如此完美：毫无瑕疵，直奔目标，没有多余，没有迂回。
他周围的人开始嘶喊，但仍被后面的同伴推搡着不断前进。他们缓慢迟钝地朝铎尔涌来，铎尔跃至空中，双腿弯曲，在一阵咯咯的枪弹中旋转。他继续构出新枪射击，然后扔到敌人脸上，当双脚重新落回地面时，只剩下最后一支手枪，轮番指向一张张畏惧的脸。他一边开枪射击，一边跃起，然后把枪丢向一侧，并以蹬踏格斗的招式曲腿弹踢，一名仙人掌族被踢折了鼻子，跌入身后的新科罗布森同伴中间。
贝莉丝呼吸滞塞，一动不动地观察着。别处的打斗都很丑陋：意外频出，混乱笨拙。她诧异于铎尔竟能让战斗显得如此优美。
新科罗布森部队重组阵形，再次向他围拢。他又静止下来。接着，铎尔亮出了那柄陶瓷剑，光滑闪亮，仿佛经过打磨的骸骨。
第一击精准无误，他以令人眼花缭乱的速度，刺穿一名仙人掌族的咽喉，然后迅速拔出，带出一股喷洒的树汁，使得那仙人掌族呛死在自己的体液中。乌瑟·铎尔被紧紧地包围起来，他再次毫无畏惧地高呼自己的名字。这时，他的姿态改变了，他伸手到身体另一侧，打开腰带上的储能马达，激活了“或然之剑”。
随着一阵类似静电的噼啪声，空气中开始嗡嗡作响。贝莉丝无法看清铎尔的右臂，它忽隐忽现，不停地震颤，仿佛迷失在时间中。
面对蜂拥而至的攻击者，铎尔移动起来（仿似舞蹈）。他的左臂向后一甩，仿佛猿猴一般敏捷轻灵，而他的右臂以令人震惊的速度举起武器。
他的剑犹如绽开的花朵。
剑影重重叠叠，密密麻麻。铎尔仿佛有上千条右臂，斩向不同的方位。他移动的身躯就像一株繁复无比的树，分出无数挥剑的胳膊，真实与虚幻并存。
其中有些几乎难以看清，有的则接近实体。所有的胳膊都随着铎尔高速移动，所有的胳膊都握着那把剑，它们互相穿插交错——频频击中目标。他的动作迅猛无情，同时劈向上下左右，一边招架，一边刺削。成百上千的剑身挡住了敌人每一次袭击，又有不计其数的剑刃展开猛烈反攻。
他面前的人都被划出纵横交错的恐怖伤口，仿佛致密的羊皮纸手稿。铎尔的进攻掀起一片鲜血与惨叫，令人难以置信。新科罗布森水手们呆住了。一时间，他们愣愣地看着同伴倒在血泊之中。乌瑟·铎尔继续保持运动。
他高呼着自己的名字，转身跃起，在他们上方盘旋飞踢，始终处于运动之中，人到哪里，“或然之剑”就劈到哪里。他不停地出击，藏身于无数概率之刃的核心，灰色的甲胄犹如围在半透明的墙里，若隐若现。他仿佛幽灵，仿佛复仇之神，又仿佛致命的剑影旋风。他从登船的敌人中穿过，激起一阵阵血雾，留下垂死的人群，甲板上到处是断肢和残骸，他的甲胄染成了红色。
短暂的一瞬间，贝莉丝看到了他那张扭曲嘶吼、充满野性的脸。
新科罗布森人成批地死去，他们的射击仿佛孩童。
一名魔学家企图减缓他的速度，但铎尔朝她袭来，割出无数道伤口，那女人的魔法能量使得自己的血液沸腾蒸发。一名巨硕的仙人掌族举起盾牌，挡住了铎尔成百上千次劈砍，却仍无法抵御全部攻击。他又杀死一名喷射火焰的水手，那人的脸被劈开的同时，燃气瓶也爆裂燃烧起来。他的每一击，均能造成数不清的伤口。
“天哪，”贝莉丝不自觉地喃喃自语，“嘉罢保佑……”她充满了惊惧。
乌瑟·铎尔让“或然之剑”开动了近半分钟。
关闭开关之后，铎尔突然变得绝对静止。他转身面对剩余的新科罗布森水手，面色从容。他那冷酷坚实的右臂令人惊骇。他好似一头怪兽，仿佛血浆的幽灵。他深深地吸了口气——浑身又黏又湿，滴坠着别人的鲜血。
乌瑟·铎尔屏息高呼自己的名字，狂野中充满胜利的骄傲。
那人隐蔽地躲藏在贝莉丝的影子里，他从唇间取下雕像。
他惊恐万分，完全吓呆了。我没料到，他狂乱地想，我没料到会这样……
先前，他看到那些前来解救自己的人登上甲板，面对抵抗缓慢地突破推进，逐渐占领“雄伟东风号”，即将控制住整艘船，控制住舰队城的心脏……然而现在，他眼看着他们鲜血横流，项刻间便在乌瑟·铎尔手中被摧毁消灭。
他狂乱地望向夹在“高粱号”与城市之间的舰队，然后再次去舔那尊雕像，感受到其中涌出的能量。他在考虑是否要从楼顶跨出去，越过底下的尸体，登上新科罗布森舰船。
“是我！”他或许可以高喊，“我在这里！我就是你们要找的人！快走，快点儿，我们离开这儿！”
他无法击退所有人，那人一边想，一边凝视着下方全身染红的乌瑟·铎尔，他的勇气已逐渐恢复。就其他有那把该死的剑，但对方人数众多，而舰队城的船只即将被消灭殆尽。最终，更多新科罗布森部队将赶到此处，这样我们就可以离开了。他转身眺望正在轰击舰队城残存船只的巨型战舰。
但正当他再次作好出发的准备时，却发现情况有变。
数十年来，大批拖船与蒸汽船仿佛光晕一般围绕着舰队城，拖拽着这座城市前进。但恐兽到来之后，它们便成了多余的。此刻这些舰船开始脱离城市，朝着新科罗布森舰队驶去。
最后的时段内，船员们匆忙狂乱地将这些船只予以改装：架起一门门火炮，船体中塞满黑火药等易爆物，而燃烧弹、能源池、鱼叉、标枪等，也都临时栓焊上去。没有一艘算得上战舰，根本不是铁甲舰的对手，但它们数量众多。
随着它们逐渐接近，“晨行者号”一阵齐射，轻易地摧轰了其中一艘。但后面还有太多太多。
隐身人的脸色僵硬迟疑。我没想到……他结结巴巴，喃喃自语。我没想到它们。
他向政府通报了一切信息——警告他们有海监员，因此新科罗布森的气象术士隐藏起逐渐接近的舰队；他警告说有飞艇，因此他们准备了魔像；他也汇报了敌方战舰的数量。新科罗布森的部队配置是根据他搜集传递的情报而设计的，目的即是为了击败舰队城。但他没有考虑到这批老旧残破、失去作用的各式拖船。他没想到，它们会不顾一切地载满火药。他没想到它们会像此刻这样，截住铁甲舰和巨型战舰的去路，一边航行，一边如任性的孩童一般发射着疲软无力的炮弹。它们的船员等到距敌人仅剩最后几码，才离开喷吐着黑烟的舰船，由船尾跳入木筏或救生艇，然后看着弃船撞入新科罗布森战舰的侧面，撕裂数寸厚的铁板，引发一阵阵爆炸。
西方的天际出现一抹污浊的色调，太阳越发低沉。在枯瀑区的“尤洛克号”旁边等待着的两架飞艇上，人们开始失去耐心。
布鲁寇勒及其血族助手们即将醒来加入战斗。
但舰队城后方的海面上，形势发生了变化。登入城中的新科罗布森水手惊愕地瞪大了眼睛，而舰队城的居民则充满强烈的希望。
拖船继续朝着前进中的新科罗布森舰队冲去——奋力撞向敌方战舰，它们的引擎过度发热，节流阀固定在最大流量，舵轮也被卡死，无法再变换方向。它们接二连三地撞上目标。有几艘在触及目标之前便被炮火击毁，金属与血肉自水面溅起，仿佛喷泉一般。但它们数量实在太多。
当空无一人的拖船触碰到巨型战舰高耸的侧舷，其船首便会崩塌后缩。随着船身继续往前挤压，炽热的引擎炸裂开来，点燃了塞在引擎边的火药与燃油。伴随着丑陋粘滞的火焰和一股股汹涌的黑烟，拖船纷纷引爆，一部分能量化作无用的噪音。它们掀起一连串较小的爆炸，并非猛烈集中地爆发。
即使这一次次攻击并不完美，也开始令新科罗布森巨舰出现破损。
遥远的后方，舰队城部队开始重新集结。在自杀舰船的猛烈攻击下，新科罗布森舰队减缓了速度，并逐渐瓦解。舰队城战舰再度活跃起来，开始朝着停滞不前的敌人开火。
海里到处是救生艇，水手们逃离之后，被弃的船只突突震颤着朝巨型战舰驶去。救生艇上的船员疯狂划水，努力避开前进中的舰队城船只。它们中有的被撞沉，有的被巨浪掀翻，有的遇上了深水炸弹的热浪，有的则被炮弹击毁。但还是有许多人逃到开阔海域，撤回至舰队城。他们遥望着丑陋的小拖船撞向入侵者，引发阵阵爆破。
这批出乎意料的攻击部队——一道荒诞而耗费巨大的防线——阻挡住了新科罗布森人，一艘接一艘的船通过自我牺牲，将对手的铁甲熔毁。
巨型战舰停止了前进。
“晨行者号”正在沉没。
舰队城尾部的居民们看到不远处海面上的状况，爆发出逐渐升高的欢呼声，充满胜利的惊喜。
其他人听见之后，也纷纷仿效，渐次传递，胜利的呼号席卷了整个城市。不出片刻，远在舰队城另一侧的枯瀑区、谢德勒区和钟屋岭区，也以欣喜若狂的吼声相呼应，尽管他们不太清楚原因。
新科罗布森部队惶恐万分地观望着。“晨行者号”侧面出现一道逐渐延伸的巨大裂痕，其巍峨的轮廓逐渐扭曲变形，但仍有更多小船继续冲撞爆炸；巨硕的船身仿佛出于自身的决定，沿着纵向缓缓倾斜；一个个小黑影狂乱地从侧舷跃出；爆炸仍在持续，最后，其尾部突然从海水中翘起，随着一阵骇人的爆破声，船尾断裂下来，人体、金属和煤炭——成吨成吨的煤炭——纷纷落入海中。
新科罗布森船员眼看着回家的希望破灭了。舰队城的人们再次高呼庆贺。巨大的船体在海水中倾覆，一边徐徐下沉，一边喷吐出火焰，整个过程缓慢而笨拙，仿佛充满遗憾与愤恨。
新科罗布森的旗舰消失了。
仓皇中，其余巨舰开始过早地朝着舰队城本体射击，搅起一片片海水，令城市颠簸起伏，仿佛遇上了风暴。然而一些较小的铁甲舰已进入射程，沉重的炮弹击毁了桅杆，撕裂了城市的建筑。
一枚炸弹落入冬秸集市，摧毁了一片店铺船。两颗炮弹令人心惊地从头顶掠过，在“平撤曼号”侧面砸出一个洞，成百上千本图书馆藏书燃烧着坠入水中。有些船正在下沉，连接在它们四周的桥梁纷纷折裂。
安捷文和谢克尔相互安慰，躲避着残存的新科罗布森入侵者。谢克尔脸上血流如注。
这些攻击固然可怕，但只有巨型战舰能够毁灭城市，而它们不在射程之内。它们不断受到骚扰阻截，满载火药的拖船给予它们沉重的打击。舰队城船只源源不断地涌上来。“苏洛契克星号”的船头在爆破声中摇晃，经历过五次爆炸之后，它开始变形断裂，倾斜地沉入水中。
铁甲舰和侦察艇焦躁地在它四周团团打转，却无计可施，仿佛雄蜂围绕着濒死的蜂后。新科罗布森的巨型战舰继续受到舰队城残余船队的攻击，但最主要的威胁仍来自那些改装的蒸汽拖船，在出乎意料的自杀攻击之下，新科罗布森的巨舰被逐一消灭。
“雄伟东风号”高耸的甲板上，那人恐惧地发出无声的尖啸。
他紧张而狂躁地亲吻雕像。下方有一艘战舰隆隆作响，准备加速撤离。他正打算稍稍扭曲空间，跃至底下那条船上，却忽然醒悟过来，惊惧之下，他犹豫不决。
他注视着最后两艘巨舰饱受摧残，在攻击下不断震颤，它们以威猛的火炮对敌人发起反击，虽然摧毁掉舰队城若干船只，但险恶的爆炸依然频频在新科罗布森巨舰两侧发生，它们不断地摇晃颠簸，最后全都沉没了。
侵袭者的燃煤都已坠入水底，他麻木地注视着这一切。此刻，他已不必再跳船或者游向家乡的舰船。即使舰队城没有摧毁每一条船，即使有一两艘高速铁甲舰得以逃脱，这里是惊涛洋的中心，在航海图中是一片空白，距离最近的陆地有将近两千英里，离家乡则还要远上一倍。它们走不了几百英里，锅炉就会逐渐冷却，新科罗布森舰船将动弹不得。
它们没有帆，只能等待腐烂与死亡。
它们毫无希望。
援救行动失败了，他仍被困在此地。
他低头观瞧，惊愕中，却迟钝地发现，自己已回缩到贝莉丝所在的空间。假如此刻她转过身来，便会看见他。他再次麻木地亲吻雕像，消失不见。
随着黄昏的降临，枯瀑区的飞艇终于升了起来，搭载着危险致命的乘员。它们紧贴着渐趋平静的战场快速航行。血族们已然做好准备，他们的长舌在夜色中颤动，异死族随时可以投入战斗。
他们来迟了，战斗已经结束。
飞艇漫无目的地在水面上方巡游，水中铺满了煤渣、酸液、燃油、扭曲的金属等，而岩乳的残渍、树液和大量的鲜血时不时泛出微光。