第四十四章
太阳已经消失，但海水依然温热。水面纹丝不动，螯虾人的光球星星点点地勾勒出舰队城的水下世界。
坦纳与谢克尔在“蹒跚号”和鲸体船“半醉号”之间游泳，那里有一条四十英尺宽的狭长水道。他们的脑袋在水面上时隐时现，好像海豹，城市的噪音零零星星飘入耳中。
“不要靠太近，”坦纳警告道，“可能有危险。我们就待在船的这一侧。”
谢克尔想要鼓起勇气潜入水下，透过泳镜观察连接深潜船的缆绳。关于拴系恐兽的锁链，坦纳的描述总是让他十分惊愕，但即便他有胆子游到城中最深的舰船之下，也只能看见一些黯淡的影子。他希望目睹缆绳自水面延伸至黑暗中的景象，希望体验一下这种浩大的感觉。
“我怀疑你看不到什么，”看着小伙高涨的热情和笨拙的泳姿，坦纳警告说，“但我们试一试能够靠多近，怎么样？”
海水轻抚着坦纳。他舒展身躯，伸开额外的触手，潜入迅速变暗的水中。四周全是螯虾人冷冷的灯光。
坦纳呼吸着海水，游到谢克尔下方数英尺深处，观察他的进展，他感觉水中有震动。他对海洋中的细微震颤变得很敏感。一定是那根缆绳，他心想，潜舰仍在下降。一定是这个原因。
距他们三百英尺远处，“高粱号”粗硕的支架耸立于水面上方。太阳已落到钻井台后面，纵横交错的骨架仿佛天空中黝黑的针脚。
“别靠太近。”坦纳再次警告，但谢克尔根本没在意。
“你瞧！”他一边喊，一边指给坦纳看，却因此而失去动力，短暂地沉落下去，但随即又大笑着浮起，再次指向远处的“蹒跚号”。他们能看到那根粗绳绷得紧紧的，没入水面下方。
“离远点，阿谢，”坦纳警告说，“不能再靠近了。”
那缆绳就像一根刺入水中的针。
“谢克尔。”坦纳坚定地说，小伙扑腾着转回身，“够了。趁还有一点儿亮光，让我们来看一看。”
坦纳来到谢克尔下方，看着他戴上泳镜。谢克尔肺里憋足了气，然后抓着坦纳的手，一蹬腿，钻下水去。
城市的轮廓向上升起，仿佛乌云压顶。坦纳心中默数，给谢克尔二十秒时间消耗体内储存的空气。在隐匿洋幽暗的黄昏中，坦纳依然小心留意着那根缆绳。
他将谢克尔托入空气，小伙露出了微笑。
“太神奇了，坦纳，”他一边说，一边咳嗽，咽下少许海水，“再来一次！”
坦纳将他带到更深处。时间缓慢地流逝，谢克尔似乎并无不适。
他们潜至十英尺深，身旁是“蹒跚号”倾斜的船底，表面覆满了生物。谢克尔指向四五十英尺远处，凭着渗透下来的细碎月光，潜水器的缆绳忽隐忽现。
坦纳点点头，扭头望向工厂船下方凝聚的黑暗。他听到有动静。
该上去了，他心想，然后转向谢克尔。他拍了拍谢克尔，指指头顶，并伸出双手。谢克尔咧开嘴，露齿一笑，口中溢出气泡。
随着一股湍急的水流，有个弯曲扭动的影子迅速从坦纳视野中掠过，动作灵敏，稍纵即逝，就像觅食的鱼。坦纳惊骇地眨着眼睛。谢克尔依然瞪视着他，脸上现出不安的神情。小伙皱起眉头，张开嘴，仿佛要说话的样子，然后咕噜噜吐尽了所有空气。
坦纳一阵扑腾，惊恐地伸出手去。他看见谢克尔吐出的气泡中带有某种黝黑的物质，不断涌动上升。一时间，坦纳以为是呕吐物，但那是血。
谢克尔开始下沉，依然瞪着困惑的眼睛。坦纳急忙抓住他，用触须将他提上来，并向着水面蹬踢，脑中有如灌满霹雳。血水汹涌地冒出，不仅从谢克尔嘴里，他后背也有一道巨大的伤口。
水面似乎异常遥远。
坦纳脑中只有一个字。不，不，不，不，不，不。
他无声地尖啸着，带有吸盘的附肢牢牢攀住谢克尔的皮肤，断断续续地将他往水面拉拽。坦纳企图拖着小伙逃离海水，诡异的身影在他身边窜来窜去，穿梭于阴影之间，如同海狼
一般凶神恶煞。它们摇摆扭动，时隐时现，动作轻巧灵活，相比之下，坦纳显得笨拙而沉重。他是一名外来者，遇到真正的海洋生物，只能在惊惧中落荒而逃。他那改造的身体突然间像是一个荒谬的玩笑，他在重负之下一边呼喊，一边手忙脚乱地挣扎前进，海水突然变得如此陌生。
他尖叫着浮出水面。谢克尔扭曲的脸庞就在他面前，嘴里渗着海水与鲜血，并发出微弱的呻吟。
“帮帮我！”坦纳·赛克嘶喊道，“帮帮我！”但没人听见。他将那可笑的触手吸附到“蹒跚号”侧舷，试图把自己从水中拉出。
“帮帮我！”
“有情况！有情况！”
数小时以来，“蹒跚号”甲板上的工人们一直照料着给“水母号”输气的巨型蒸汽泵，并随时准备将潜艇收回来。他们一个个陷入慵懒迟钝的状态，什么都没注意到，直到给安全缆绳上油的女性仙人掌族开始吼叫。
“不好了，有情况！”她喊道，众人被她的嗓音惊起，纷纷跑了过来。
他们注视着缆绳，心怦怦直跳。那巨大的转轮——它几乎已经空了，绳索差不多放到了尽头——在甲板上剧烈地震颤着，连固定用的螺钉也抖动起来。缆绳发出吱吱怪叫，扯开了安全栓。
“拖他们上来。”有人喊道，于是船员们奔到巨大的绞盘边。一阵崩裂声过后，传出机械摩擦的噪音。活塞互相碰撞，仿佛拳击手不停击打。引擎中的齿轮彼此咬合，却无法牵动缆绳。那绳索绷得紧紧的，好似高音琴弦。
“拖他们上来，拖他们上来。”有人在徒劳地喊叫，随着一串刺耳的炸裂声，巨型绞盘在支架上剧烈地向后晃动。引擎开始空转，冒出黑烟与蒸汽，任性地呜呜嘶鸣，纷繁复杂的棘轮与飞轮疾速旋转，化作一片模糊的影子。
“松开了！”仙人掌族女人在一片歇斯底里的欢呼声中说道，“上来了！”
但依照深潜器的设计，绝不可能上升如此迅速。
转盘不断加速，快得不可思议，以令人眼花缭乱的速度将缆绳提拉上来。齿轮一边旋转，一边散发出金属燃烧的刺鼻气味，且变得红热发烫。
“水母号”沉到海底花了三小时。然而此刻，圆盘如此飞转，他们甚至能看出绳圈逐渐扩大。他们知道，用不了几分钟，缆绳即可全部收回。
“上得太快了！闪开！”
随着一阵翻腾的水雾，大腿般粗细的缆绳脱离了海面。它从水中窜出，尖啸着在“蹒跚号”的金属侧壁上刮出一道深痕，密集的火星四散飞溅。
那台机器就跟受惊的人一样拼命挣扎，试图挣脱剩余的螺钉。工程师与码头工人们赶紧匆匆撤离。
坦纳·赛克爬上“蹒跚号”甲板，并把谢克尔也拽了上来，谢克尔的身躯湿淋淋的，越来越凉。
“帮帮我！”他再次嘶喊，但依旧没人听见。
在枯瀑区边缘，布鲁寇勒斜倚着“尤洛克号”的船舷，专注地望向水面。一颗长有尖牙的圆脑袋在他面前冒了上来，周围泛起阵阵涟漪，它点了一下头，便消失了。布鲁寇勒转身面对甲板上的部属们。
“到时候了。”他说。
绳索末端冲破海面，带起一股飞散的水花，沉甸甸的金属缆绳在旋转的绞盘上方划出一道弧线，抽打到甲板上，潜水器已被扯掉，仅剩下开叉分裂的残根。
“蹒跚号”的工人们看得目瞪口呆。
缆绳残破的末端打到甲板上，发出骇人的声响，留下一长串碎木片与金属屑，而绞盘依然在继续运转，绳索末梢周而复始地鞭打着底下的船甲板。
“关掉它！”监工嘶喊道，但在肆虐的噪音中，没人听见他的话，也没人能够接近。马达驱使巨轮不停地旋转，对“蹒跚号”施以鞭刑，最后，炉膛炸裂开来。
赤热的碎片如雨点般洒落到工厂船上，一时间，一切都静止下来，人们惊呆了。接着，“蹒跚号”又是一阵震颤，船体内窜出更多爆炸的火焰。
城中响起一片警报声。
甲板上的大火蔓延开来，“蹒跚号”发出闪烁的红光和隆隆的响声，来自嘉水区的警卫和焦耳区的武装仙人掌族纷纷在周围的舰船上就位。船员们发狂似的奔逃，穿过索桥，进入城中。“蹒跚号”是一艘巨船，弥漫的黑烟中，男男女女持续不断地从船底涌出，逃离损毁的残骸。
在火焰的映衬下，有个身影迈着缓慢踉跄的步伐，向一座桥走去。他弯着腰，背上所负的重物疲软悬垂，仍在滴水。他张嘴呼叫，但没人听得见。
“都知道该怎么办吧？”布鲁寇勒简略地低语道，“出发。”
“尤洛克号”上涌出一群游移的身影，速度奇快，人眼难以追踪。
这支神秘的部队分拆成小股，如猿猴般轻松地翻越屋顶与索具，无声无息地向四下里扩散。
“日泽区和圆屋区不会出手相助，但也不会阻挠，”布鲁寇勒告诉过他们，“戴尼奇年轻而胆怯——他将骑墙观望。谢德勒区是唯一需要考量的势力。有一个方法可以让他们迅速出局。”
一小队血族向着谢德勒区进发，前往“兽人号”与圆丘厅，前往将军的议会所在。剩余的主力则兴奋狂热地甩开四肢，朝着城市后缘的嘉水区纵跃飞奔。
布鲁寇勒快步跟在他们身后，但既不仓促，也不躲藏。
“蹒跚号”里有古怪。逃出来的人们跌倒在周围舰船上，一边喘气，一边尖声示警。
不知什么东西穿透了船底的金属外壳，进入船体内。“水母号”残存的缆绳在引擎驱动下旋转抽打着甲板，而隐藏的楼层中冒出一群怪物，朝着索桥上，以及锅炉房和引擎室中的人们发起攻击，并对舰船造成破坏。
那些怪物难以用言语形容——据说长着咯咯作响的利齿，瞪着死尸般硕大的眼睛。
“雄伟东风号”的甲板几乎空无一人，只是偶尔有侍者或官员匆匆奔过。警卫们守着自下而上的索桥入口——不允许混乱扩散至旗舰。人群极力向冲突地点靠近，“蹒跚号”周围船只的屋顶、阳台和塔楼上挤满了人。他们一波波向前推进。气球飞行员们来到火焰的上升气流附近。
贝莉丝已经被人遗忘，她待在“雄伟东风号”船尾的房间里，惊恐地目睹着危机逐渐成形。
她瞪视着绞盘的残骸，心中思忖，约翰尼斯死了。
他死了——她若有所失，却不知如何用言辞表达这种古怪惊骇的感觉。
她低头望向与“蹒跚号”相毗邻的几条拖船，它们的甲板上布满了刚从大火中被抬出来的男女伤员，这些人都吓坏了。
贝莉丝看到乌瑟·铎尔在其中一艘拖船上。他大声呼喝着，动作简练，目光不断来回扫视。
“蹒跚号”的火势逐渐消退，但不是被舰队城居民扑灭的。
贝莉丝紧紧抓住窗沿。她能看见工厂船窗户中的黑影，她能看见里面的怪物。
武装的海盗从城市各处赶来。他们成群结队地守在通向“蹒跚号”的桥头，不时检查自己的武器。
工厂船被烟熏黑的舰桥上射出一束未知能量，所经之处空气扭曲扰动，它击中了紧挨着“蹒跚号”的一艘纵帆船的桅杆。
激荡的微粒围着桅杆盘旋，渗入其内部，贝莉丝发出一声惊呼。桅杆像蜡一样融化了，巨硕的木柱如蛇一般弯曲，坍塌过程中溢出淤泥似的物质，泛着粘滞的气泡，涌动于现实与虚幻之间——在翻腾的气泡中，贝莉丝时而能瞥见一丝虚空。失去常态的木头仿佛有毒的污秽，在人群拥挤的甲板上蔓延。
乌瑟·铎尔挥剑示意一群仙人掌族用飞轮弓攻击“蹒跚号”的窗户。这时，贝莉丝听见远处视线之外响起一片喧哗。她看到楼下人们的注意力都被吸引过去，恐惧与震惊的表情犹如病毒一般扫过人群。
骚动自城市的前方扩散过来，袭向集结的海盗——贝莉丝还看不清怎么回事。只见武装的人群分裂成两股，一部分人战战兢兢地转而面对新的威胁。贝莉丝奔出房间，来到甲板上观望。
“雄伟东风号”上的人充满疑惑。索桥依然有紧张不安的巡逻队在把守，他们无所适从，只能沮丧地看着箭枝和弹药如暴雨般向“蹒跚号”倾泻。海盗们开始离开“雄伟东风号”，加入战斗的同伴。
贝莉丝奔至甲板边缘，经过高耸的舰桥，藏身于其阴影之中。她的高度正好与舰队城的屋顶齐平。她试图观察城中的状况。
密集的火力射向“蹒跚号”及其内部的怪物。隐藏的敌人继续如烟花般发射出诡异而凶险的魔法能量，令周围的船只和舰队城居民融化消解。但除了附近的舰船，贝莉丝看到另一条战线在城中蔓延，混乱而缺乏纪律，并传来断断续续的枪声。
新的攻击者距离下方那簇纠结混乱的船只越来越近，而大多数嘉水区的警卫仍在准备重夺“蹒跚号”。突然间，她看清了是谁从城内发起的第二波攻击。嘉水区的部队突然遭到枯瀑区血族的猛烈围攻。
贝莉丝环顾四周，一只手紧紧捂住嘴巴，使劲地喘着气。她搞不懂眼前这一幕——是信任的崩溃，还是某种报复？布鲁寇勒发动了哗变。
她的视线跟不上那些血族。他们的动作似猛兽般迅捷，又仿佛不断凝聚重组的烟雾，恐怖有如噩梦。
血族们灵巧异常的身形往往故意跃入死胡同中，如此一来，最多只能同时受到六七名武装人员的攻击。他们展开凶猛骇人的杀戮，坚硬的指甲洞穿咽喉，恐怖的牙齿撕裂皮肉，直到对方的下颚浸满鲜血。在嗜血的低吼声中，他们的唾液垂涎滴落。他们抛下疲软的尸体，跃上混凝土房顶，跃上桥梁、炮塔和废墟，如同蜥蜴一般簌簌游走，消失于视线之外。
贝莉丝无法分辨究竟有多少血族。无论望向何处，似乎都有打斗，但她只能看清嘉水区的部队。
她意识到，乌瑟·铎尔已将注意力转向血族。只见他推开人群，奔回“雄伟东风号”甲板上，专注地俯视着战场，然后转身大声发号施令，指示增援各处的战斗。他冲向“雄伟东风号”侧面一艘古老的三连体战船尾部，船上的一栋栋砖房周围，乱七八糟挂满了洗濯的衣物，透过其间的空隙，贝莉丝偶尔能看到激烈的短兵相接。
那里距她仅两百英尺，她仍能看见铎尔。他沿着陡峭的桥直冲下去，并拨开“或然之剑”的开关。他一路奔跑，手中的剑闪着微光，现出千百重幽灵剑刃。他消失在一条鼓起的床单背后，仿佛被床单所吞噬。随风飞舞，喇喇作响的床单后面突然发出一连串噪音。
朴素的白布背面渗出一道红渍。
它又颤动了两下，好像受了伤似的。接着，一个踉跄的身影跌入床单，将它撕扯下来，揭示出后面的景象。那名血族临死前使劲抓着床单，又使它染上更多鲜血，床单缠绕着他，仿佛一块临时的裹尸布。铎尔站立于一群伤者中间，人们高声喝彩，纷纷去踢床单包裹中的尸体。
他们的胜利并不长久。魔法能量又从“蹒跚号”上喷吐而出，仿佛炙热的油脂，四周的木头和金属开始变形软化。乌瑟·铎尔用滴血的剑一指，疲惫的战士们赶紧逃离这条船。
倒下的血族并不止一个。贝莉丝只看到一小部分战斗——粗糙的路面，建筑工地与吊车，一排排粗矮的树木，这些都挡住了她的视线。但她时不时可以看到其他血族死亡。他们敏捷强壮，令人畏惧，身后留下一串串残破流血的尸体，然而他们的数量远远落于下风。
他们利用建筑物与阴影作掩护，但仍无法尽数躲避紧紧追随的枪弹与刀剑。尽管这些伤口对他们来说，并不如对普通人那样致命，但也会带来痛苦，减缓速度。于是，无可避免会出现这样的场景，一群惶恐的海盗围住一个跌跌撞撞、龇牙咧嘴的身影，砍下其头颅，或者无情地将其骨头与内脏彻底捣毁，就连血族的超自然自我修复能力都难以奏效。
假如单单是血族，他们或许可以制服，但嘉水区需要分出太多部队对付“蹒跚号”里隐藏的敌人。
一批低矮的小船驶了出去，大约四十英尺长，甲板上载有加农炮和喷火器。它们迅速穿过那片小小的港湾，从外侧接近工厂船，将它包围起来。
然而“蹒跚号”周围的海水里浮起几个影子。
海面被火焰和枪炮照亮，透过数英尺深的海水，贝莉丝能分辨出怪物的轮廓：肥硕的躯体摇摆扭动，仿佛一块腐肉；恶毒的小眼睛就跟猪眼一样；退化的鳍又粗又短；张开的大嘴里嵌着尺把长的牙齿，参差不齐，呈半透明状。
它们很快便突破了包围。嘉罢在上，这些是什么东西？贝莉丝恍惚地想。布鲁寇勒怎么能控制它们？他做了什么？人们逐渐接近怪物，射出一排排枪弹，它们又消失了。
但当小船驶到近处，人们再次探出身子瞄准时，却被迅速扭摆的肢体拖下水去，白牙一闪，他们在惊骇中沉入海底，搅起一阵漩涡。
舰队城内部发生了分裂。贝莉丝看到枯瀑区和嘉水区的交界处闪出火光，并伴随着枪声。有一群人正在接近，他们与嘉水区的水手之间爆发了战斗。此刻已不仅仅是血族与城中居民在交战——反叛的消息传开后，反对疤脸情侣计划的人们也都加入了战团。豪刺族用背上的硬刺扎人；仙人掌族高大的身躯互相撞击，展开笨拙的殴斗。
战斗毫无秩序可言，整个城市都在燃烧。飞艇慌乱地在头顶移动。“雄伟东风号”俯瞰着这一切，黑沉沉的铁壳内依然寂静空旷。
贝莉丝迟钝地意识到某种奇怪的状况。她凝视着底下的三连体船，发现连接“雄伟东风号”的索桥已被斩断，而再往前的一艘船也是一样。
贝莉丝小心翼翼地贴着墙壁，缓缓向前挪移，躲在浓重的黑暗中窥视主甲板。她看到三个幽暗的身影以血族特有的速度迅速移动，劈砍拴连舰船的锁链与绳结，使其一端坠入海中，另一端则砸到邻船的侧壁上，接着他们又跃至下一条绳索跟前，如此周而复始，不断重复。
贝莉丝的胃里一阵抽搐。血族截断了她与外界的联系，将她困在这艘船上。她紧贴墙壁，动弹不得，仿佛让一层冰给冻住了。
在一艘旧拖船发霉的屋檐底下，乌瑟·铎尔挥剑劈裂一名男子的脸。他背转身去，不理会那人的嘶喊。他高声呼喝，嗓音盖过了周围的打斗。
“该死的布鲁寇勒在哪里？”他吼道。
他喊话时面向着“雄伟东风号”。略一停顿之后，他的视线投向蒸汽船的栏杆，投向隐藏的甲板和无数走廊过道，疤脸情侣正在那里面与科学顾问们进行紧急商讨。他瞪大了眼睛。
“天杀的！”他一边喊，一边奔跑起来。
贝莉丝听见一个声音。
距离非常近，就在她僵直矗立之处往前拐过一个墙角，亦即这栋高耸的建筑物门口。她屏住呼吸，心中充满强烈的恐惧。
“明白了吗？”她听见那人简洁地说，嗓音粗哑刺耳，是布鲁寇勒，“他应该就在附近——我不清楚究竟是哪儿，但你们肯定能找到他。”
“明白。”第二个嗓音令人畏惧，就像是黏液的摩擦声，贝莉丝闭起了眼睛。“我们去找他，”那声音继续说道，“取回被盗的物品，到时候我们就会离开，恐兽将恢复自由行动的能力。”
“好，那我得动作快点，”布鲁寇勒说，“还有两个人要杀。”
脚步声逐渐远去。贝莉丝壮着胆睁开眼睛，略微探出头去，她看到布鲁寇勒镇定地快步走向会议厅楼上的房间。
贝莉丝听见开门声，入侵者迅速掠过门槛，发出黏糊糊的声响。
她恍然大悟，惊愕之下，几乎站立不稳。她突然明白了这些新来的访客是谁，它们要找什么——它们要找谁。
这么远？……她晕眩地想。这么远？但她确信无疑。
她屏住气息，以免惊恐的呼吸声暴露自己。贝莉丝望向转角另一边，视野中空无一人。
她绝望地考虑着下一步该怎么办。下方的舰船中传来嗖嗖的响声，然后是恐怖的嘶喊。舰队城的人们正受到入侵者魔法的蹂躏，面对这般场景，贝莉丝忍不住轻声惊呼。她哀叹着摇了摇头，鲜血和变形的尸体令她错愕麻木。
又一股能量从“蹒跚号”射出，划过空中，一瞬间，贝莉丝胸口忽然燃起愤怒的火焰。她依然很害怕，然而这股新生的怒气却更加强烈无比。
她的愤怒是针对赛拉斯·费内克的。
你这个混蛋畜生！她心想。你这头愚蠢自私的猪！看看你都干了什么！看看你招来的是什么！她凝视着眼前的惨状，双手毫无血色。
我得阻止这一切。
她知道该怎么办。
她知道被盗的物品是什么，她也知道那东西在哪里。
血族们正要割断“雄伟东风号”上最后一条古老的索桥，一个执剑的身影踏着桥板飞奔而来。他们吃了一惊，往后退开，匆忙地抽出武器。
乌瑟·铎尔来到甲板上，距离他最近的女性血族用隧火枪指着他。她咧开嘴，露出毒蛇般的长牙，舌头忽隐忽现。铎尔近乎轻蔑地斩下了她的头颅。
她倒在木地板上，两名同伴呆呆地瞪视着她脚踵处的文身。铎尔毫不迟疑地走上前来，他们转身逃逸。
“布鲁寇勒在哪里？”乌瑟·铎尔朝着他们的背影怒吼。
贝莉丝随手找来一座烛台，使尽全身力气砸向门锁和把手，每一击都伴随着一声呼喝。她将烛台插进门缝里，用力往外橇。木头崩裂凹陷。但这扇门厚实坚固，她乒乒乓乓折腾了好一会儿，才把锁弄开。贝莉丝胜利地长出一口气，推开门，木屑纷纷掉落。
她到处搜寻那尊雕像，先是拉开铎尔的橱柜，然后到床下翻找，又踢开铺地的板条。它不在武器架上，也不在那件据铎尔说是鬼首族遗物的奇特乐器旁边。时间分分秒秒地过去，她痛苦地意识到，外面的流血一定仍在继续。
贝莉丝突然发现了雕像，就在铎尔存放箭和标枪的圆筒底部，依然裹在那块布里。她忽然涌起一股敬畏之情。贝莉丝捧起沉重的雕像，酷似怀抱着一名婴儿。她穿行于“雄伟东风号”空荡荡的走廊中，试图辨识方向，回忆自己曾被关押的地点，寻找旧船上的牢狱区。
疤脸情侣与临时召集到的几名顾问聚在会议室中。战斗进行了还不到一小时。
女首领徒劳地对着心惊胆战的科学家们吼叫着，告诉他们说奥姆和提尔弗莱死了，这座城市正受到未知力量的攻击，面临分崩离析的危险。他们得搞清楚敌人是谁，并与之对抗。这时，门突然被撞开，连门栓都脱落下来。
在一片震惊与沉默中，屋里所有人都扭头望向布鲁寇勒。
他站在门口沉重地喘息着，并咧开下颚，露出瘆人的牙齿。他那蛇信似的舌头品尝着空气的滋味，黄眼珠扫过聚集的人群。他一挥手臂，示意屋里除疤脸情侣之外的人全都离开。
“出去。”他低语道。
清场只用了片刻工夫，屋里只剩下疤脸情侣和布鲁寇勒。
疤脸情侣注视着血族向他们走来，神情并无惧怕，但很警惕。
“这件事到此为止，”他低声说，“马上。”
疤脸情侣一声不吭，缓缓地分开，成为两个不同的目标。两人同时抽出手枪，但都没有说话。布鲁寇勒挡住门口，确保他们无法通过。
“我不想当首领，”他说道，语气中的绝望似乎相当真实，“但这件事到此为止。这不是什么计划，这简直是疯子的行为。我不允许你们毁掉这座城市。”他龇牙咧嘴地伏下身子，蓄势待发。虽然明知毫无意义，但他俩仍然举起武器。疤脸情侣迅速对视一眼，但立即再次望向准备发动攻击的布鲁寇勒。
“住手。”
是乌瑟·铎尔。他站在门口，手中的剑泛出白骨似的微光。
布鲁寇勒并未转身，视线也没有离开疤脸情侣。
“有一件事我清楚，乌瑟，”他说，“关于你，至少有一件事我清楚。舰队城是你的家，你需要它。我知道，你一本正经地说什么效忠。”——他的语气忽然变得很冷峻——“但你绝不会背叛这座城市。你知道他们会带来灭顶之灾。”
他等待着，仿佛在期盼对方的回应。
“住手。”铎尔仅仅说道。
“假如那该死的地疤果真存在，”布鲁寇勒低语道，但依然没有转身，“假如出现天大的奇迹，我们活了下来，这两人将来仍可能招来毁灭。我们不是勘探队，不需要参与该死的冒险旅程。这是一座城市，乌瑟。我们的生计在于买卖、劫掠和交易。这是一座港口，与探险无关。”他转身面对乌瑟·铎尔，眼神犀利。“真要命，乌瑟，你很清楚这一点，所以才会来到这里，你已经厌倦了探险。
“理智一点……我们用不着那头怪兽，用不着被它拽着满世界乱跑——这以前从没发生过。千百年前不知哪个混蛋铸造了锁链，但那并不重要，关键是它一直空着。就算我们在这次疯狂的行动中侥幸存活，只要依然牵着那该死的恐兽，这两个家伙就会发起一次又一次新的冒险，直到我们全部丢掉性命。
“这不是我们的逻辑，铎尔；这不是舰队城的生存之道。我们来这里不是为了这个目的。我不允许他们毁掉这座城市。”
“布鲁寇勒，”铎尔说，“这件事由不得你做主。”
血族缓缓瞪大了眼睛，露出严肃的神情。
“诸神在上……你明知道我说的是事实，乌瑟，难道不是吗？我能看出来。你打算怎么办？”他嘶嘶地说，“你有什么计划？”
“亡者，”铎尔轻声说道，“你必须住手。”
“你是这样想的吗，生者铎尔？”布鲁寇勒低语道，沙哑的嗓音中强忍着怒气，唾液仿佛长长的丝线一般从尖牙上垂落。他捏紧拳头，手上的骨骼咯咯作响。“你真这样想吗？你是个优秀的战士，生者铎尔。我见过你战斗，也曾与你并肩作战……但我已经活了三个多世纪，铎尔。你打败我的几个助手，就以为可以面对我？在你出生之前，我一路杀到这里，并通过战争与烈火赢得枯瀑区。我杀死的怪物甚至没有一个活人见识过。
“我是血族布鲁寇勒，那把剑救不了你。你以为可以面对我？”
“雄伟东风号”的走廊里完全空无一人。贝莉丝步下楼梯，向着监狱走去，她的脚步声在蜿蜒的过道中回荡。
就连囚禁费内克的走廊里都没人看守，警卫全被调走了，正与其他人一起守卫嘉水区。这就是条件，贝莉丝恍然大悟。这就是他们的协议。布鲁寇勒提供给入侵者的正是这些空荡荡的走廊。
留守的只有费内克牢房外的两名魔学家，但他们死了。贝莉丝来到尸体边时，黏滑的血液仍在地上流淌。男的临死前曾试图施展法术，手指上闪烁着类似电弧的微弱能量，随着神经逐渐死亡，他的手指阵阵抽搐。而那女的四仰八叉倒在他身旁，已被开膛破肚。
恐惧如呕吐物一般自贝莉丝体内涌起，令她动作迟缓笨拙。她僵立在牢房外的血泊中，伸手准备推门，但因惧怕而犹豫不决。她的内心充满矛盾，完全不知所措。
只要把它扔进去就行了，她对自己说。只要把它留在门口，然后赶紧逃出去。就在此时，屋里传来一阵充满恐惧的嘶叫，令人毛骨悚然。一惊之下，贝莉丝也喊出声来，接着，她推门走了进去。
“在这里！”她尖叫着一把扯掉裹在丑陋雕像外面的布，献奉似的托举着，“停下！它在我这里！停下！拿着，快拿着它离开吧！”
赛拉斯·费内克缩在屋子另一头，中间隔着栅栏，他再次发出嘶喊，倒退着往后爬，如幼童般手忙脚乱地拼命往牢房角落里钻。他甚至都没有看她，而是惊慌失措地瞪视着专程来找他的怪物。
空气仿佛凝固了似的，贝莉丝顺着他的视线，惶恐地缓缓转过头去。一阵寒意向她袭来，令她站立不稳，她看到了格林迪洛水怪。
一共有三个，全都凝视着她。
它们长着突出的下颚，一张大嘴始终毫无意义地咧开着，露出弯曲的利齿，硕大黝黑的眼睛一眨不眨。它们的手臂和胸膛与人类相似，紧绷的皮肤呈灰绿色和黑色，泛出闪亮的光泽，仿佛覆盖着黏液，皮下则布满虬结的肌肉。格林迪洛的腰部以下逐渐变细，好似巨大的鳗鱼，扁平的尾巴比躯干要长好几倍。
格林迪洛浮游在空中，长长的尾巴扭曲摆动，甩出流畅的波纹。它们胡乱地挥舞着胳膊，蹼爪一张一合，就像潜泳者在控制浮力。
它们毫无声响。虽然那几张望向她的脸丑陋可怕，但这种持续从容、无声无息的运动让贝莉丝感到着迷。它们的尾巴不停地摇摆，身体悬浮在与她同一高度之处。
其中一个挂着许多由石块和骨头组成的项链，身上沾有人血。
哦，天哪，嘉罢在上，瞧你们的模样，贝莉丝狂乱地想。瞧瞧你们，不远千里来到此处……
格林迪洛在等待。
“给……”贝莉丝的嗓音因害怕而变得突兀。她小心翼翼地抓着雕像，担心它从剧烈颤抖的手中滑落，然后她将雕像伸向格林迪洛。“在这里，给，”她轻声说，“我把它带来了，好让你们离开。你们可以走了。”
格林迪洛就像深渊中的鱼那样冷淡静默，一边瞪视着她，一边摇晃尾巴。
“请拿去吧，”她说道，“拜托了，我带来了你们失窃的物品。拿着……然后你们就可以离开了。回到成戈利斯。”放我们一马，她暗自祈祷。放过我们吧。雕像在她伸出的手中感觉沉甸甸的。
戴项链的格林迪洛敏捷地一晃尾巴，游到她触手可及之处。
贝莉丝猛然退缩，费内克朝着她嘶吼，“贝莉丝，快跑！”
格林迪洛歪起脑袋，疑惑地看着她，皮肤上沾染的血迹向四面八方流淌，与重力的作用不符。它慵懒地张开大嘴。
贝莉丝再次退缩，发出一声惊呼。
但它喉咙里响起深沉的咳嗽声，牙齿间的血滴溅到贝莉丝手中的雕像上。它一声接一声有节奏地咳嗽：嗬……嗬……嗬。
那是格林迪洛的笑声。
它拙劣地模仿着人类的笑声，令人心惊胆战。
格林迪洛凝视着她，眼睛一眨不眨，她缓缓地垂下战栗的双手。它嗒的一声咬合牙齿，仿佛石块撞击，然后再次张开嘴，喉咙里的肌肉如同人类嘴唇一般精准地颤动，从而发出话音。
“你以为是这个？”轻微的语声毫无起伏变化，“你这个女人，以为这就是被盗的物品？你以为我们穿越整个世界，就是为了它？
“我们的兄弟姐妹离开阴凉黝黑的湖水，离开食物塔与养殖场，离开海藻宫殿，离开成戈利斯，绵延追踪数千英里，来到此处。许多个月以来，我们又累又饿，充满愤怒。我们几个在这座城市底下等待，一刻不停地搜寻此人，最后终于找到了线索。他是个强盗，是个窃贼。但就为了这个？”
格林迪洛注视着贝莉丝，同时在她面前忽前忽后地晃动，但依然指着那尊雕像。
“你以为我们是为它而来？就这块石头？我们的法师之鳍？你以为我们是膜拜石头神像的原始部落？就这种含有一丁点儿法力的破玩意？”
格林迪洛忽然伸出手爪，贝莉丝倒吸一口气，放开雕像，抽回手来，仿佛被烫着了似的。雕像尚未开始下落，便已被格林迪洛接住。它将石像举在面前，用那片鳍状物抚弄着自己的脸。
“这里面藏有能量，但还是这句话，就为了它？”咽喉中冒出的话语夹带着气声，“你以为我们兄弟姐妹都是小孩子，穿越整个世界，来找一件魔法玩具？”
格林迪洛手握雕像，奋力抡起胳膊，将它甩了出去，动作缓慢而夸张，充满戏剧效果。它在空中的速度一定很快，但贝莉丝清晰地看着它一边旋转，一边撞向栏杆，精巧的做工使得这尊雕像令人生厌，其双臂紧贴着卷起的尾巴，皱巴巴的大嘴充满期待，闪烁的独眼冷冷地注视着贝莉丝。
随着一声巨响，雕像砸到铁栏杆上，崩裂开来。
碎屑四处飞散，并夹杂着一滴滴类似于油的冰冷液体。
贝莉丝惊呆了。她看着碎屑坠落静止，空气中似有一阵搅动。
地板上，在碎石和凝胶状的残渣中间，躺着一块碎皮。法师之鳍看上去就像是腐烂萎缩的鱼肉。
格林迪洛不予理会，摇摆着尾巴逼近栏杆后面的赛拉斯·费内克。
“我们找到了被盗的物品。”格林迪洛低语道。它古怪而剧烈地扭动起来，仿佛遇到了空气的阻挠，然后伸手扒开栏杆，就好像那是水草似的。栏杆眼看着就要被扯烂，然而它们没有断，又逐渐恢复了原形，再次变得坚硬挺直，而格林迪洛已经钻到了另一边。
它近乎静止地悬浮在赛拉斯·费内克上方，赛拉斯在阴影中挥舞着手臂。
贝莉丝难以直视费内克那无助的丑态。很难想象，他竟也会如此害怕。
“我们找到了失窃的东西。”格林迪洛喃喃低语，它提起利刃般的手爪，直探下去，贝莉丝没有听见喊声，也没有听见黏湿的撕裂声。她再次睁开眼，看到地板上有一堆破衣服，仿佛蜕下的皮，格林迪洛正摸索着从中抽出赛拉斯·费内克的记事本。
贝莉丝记得很清楚：黑色封面，鼓鼓囊囊夹满了纸片。她记得里面充斥着大量潦草含糊的字迹，还有各种相片和粗糙的素描图，以及诸多注解、问题和备忘。
格林迪洛缓慢地翻看着，时不时转身举起其中一页给栏杆外的贝莉丝观瞧，但她一点儿也看不明白。
“海鞘养殖场。武器农场。城堡。我们的解剖图。二号城区的地名一览表。看这里，”它略带得意地说，“海岸地图。寒爪海和大洋之间的山脉。我们的据点分布图。哪里有缝隙，哪里的岩石最脆弱。”贝莉丝心中一动，略微有点醒悟。
“你这个强盗，是不是打算告诉你的主子，哪里是挖掘的最佳地点？”它问道。费内克抱着断臂，试图闪避。
贝莉丝能看到格林迪洛翻开的那一页。几个月前，她曾在自己的房间内和克罗姆公园里见过。粗糙的轮廓代表引擎，红色的是力场线，不同类型的岩层则通过阴影线标注出来。它揭示了成戈利斯在寒爪海中的隐秘位置，以及各种防御工事和陷阱。
贝莉丝逐渐明白过来，仿佛一股清凉的水流注入脑中。她记起与费内克的对话，当时他们才刚刚熟络起来。她记得那些离奇的故事，关于他的行程与经历。她记得他说过的话。
假如你能穿越寒爪水域，到达群岛和另一侧的海岸，假如你能长途跋涉，跨过连绵不绝的险恶地域，到达碎峰岭矿场和内陆原，找到那些翘首期盼的贸易伙伴和大片未曾开发的资源，那你就发了。但大多数人都办不到，因为这条路太难走；你不可能从南面抵达，成戈利斯控制着寒爪海的最南端，不准外人经过。
但要是能从南面直接过去呢？贝莉丝心想。不是赶着颠簸的大篷车，从山脉和草原中穿行，一路上不断损失货物、机械和人员，而是乘船从新科罗布森起航，安全地越过成戈利斯，直接北上。
“天哪，”她瞪视着费内克喃喃低语，“运河。他们计划挖一条运河。”
这样就讲得通了。寒爪海的淡水与惊涛洋的咸水之间隔着一道山脊，有些地方仅三四十英里宽，地势高低起伏。贝莉丝能够想象这样一项工程，规模令人惊叹那是没错，但收益也十分巨大。
船只从铁海湾北上，绕过拉伯克灌木林和贝哲克山脉附近崎岖的海岸，驶入海洋，避开苏洛契废墟与残留的矩能，然后再绕过海盗群岛和大陆之间的海峡；自新科罗布森出发一星期之后，阻隔寒爪海的岩石山脊便会出现在左舷西侧。
但那不再是无法穿越的绝境。
山谷底部将开凿出一条宽阔的河道，高耸的帆船与蒸汽船将平静地穿行于悬崖与碎石之间。
还有水闸。精心建造的巨大木门把运河切割成数段，沉重的船只由海平面逐级而上，逼近寒爪水域。随着舰船在运河中不断抬升，水中的盐分也越来越少，令船壳外附着的贝壳凋零死亡。
然后呢？
穿出河谷。
高耸的石崖豁然开朗，运河注入一片幽深的淡水海洋：寒爪海。
也许费内克的调查笔记，就是为了开辟一条通道，抵达成戈利斯以北的广阔地界。如此一来，新科罗布森的商人、实业家和士兵便能撇开格林迪洛，轻松地坐船绕行至另一侧，赚取利润，而格林迪洛只能愤怒而凄凉地缩在南方的小角落里，没人理睬。
但这显然还不够。费内克的本子里含有大量细节，都是他费尽心思秘密收集来的，包括格林迪洛的战略、武器和地形图。新科罗布森的侵犯或许会招致战争，费内克搜集的信息保证了他的雇主能在冲突中获胜。
迄今为止，有些地方只不过是传说而已，但它们即将向新科罗布森开放。随之而来的是贸易、殖民，等等。贝莉丝听过有关新艾斯培林的故事，其中充斥着财富与残酷。
无论怎样，格林迪洛在寒爪海的恐怖垄断将被打破。新科罗布森的运河将开辟出繁荣的自由贸易市场——只有新科罗布森可能赢得其控制权。
贝莉丝惊异地摇了摇头。这不是什么瞎胡闹的恶作剧。费内克是个行家里手，他的偷窃行动立足于详细的策划，所涉及的代价与困难也都经过分析。这么一想，格林迪洛的行为就很容易理解了。她给谢克尔念的故事书里总有些心怀愤恨的妖魔鬼怪，追逐着某种魔符，但格林迪洛不一样，其动机更加明确。它们是为了保障自身影响力的来源，守护自己的利益，确保自己的生存。
“那雕像无足轻重，对不对？”贝莉丝说道，费内克虽然惊恐，但仍短暂地望了她一眼，“只不过是你个人的额外收获？这不是新科罗布森派给你的任务，格林迪洛也并非为此而来。
“你的任务是可行性调查……”
他本可将信息传回去。只需把报告夹藏在信件中，交给贝莉丝，她便会傻乎乎地替他转送。当然，倘若如此，他的雇主就不会来救他。因此他扣留了调查结果，他了解其价值，为了这些潦草的涂鸦，新科罗布森愿意派遣舰队横穿世界。
但他们的救援行动失败了，未能将他连同这些珍贵的笔记一起接回去。这下不可能有运河了，贝莉丝注视着格林迪洛，心中思忖。
费内克口中吐出急促的音节。贝莉丝还以为是他的某种疾病发作了，满嘴尽是不知所云的呓语。但她随即意识到，他在讲格林迪洛语，只不过从人类口中说出，显得略偏柔弱。他背倚着墙作为支撑，尽力控制住恐惧，滔滔不绝地述说着。他在祈求饶命，贝莉丝猜想。
但格林迪洛已拿到所需的物品，他没什么谈判的筹码。
牢房中，在他面前盘旋的身影举起手爪，用自己的语言缓慢而大声地说起话来，赛拉斯·费内克发出一声尖叫。
贝莉丝感觉身边的空气一阵颤扰，另外两个格林迪洛扭摆起来，波动由肩膀开始，然后到达紧致的腹部，再顺着细长的尾巴继续传递。它们同样以海洋生物特有的敏捷游向栅栏。格林迪洛首领突兀而神秘地舞动双手，铁栏杆再次变软，让它们钻了过去。
三名格林迪洛围住费内克，他提高了嘶喊的音量。
贝莉丝感到一阵反胃，心中充满恐惧。她确信即将目睹费内克被杀。她听见自己无力地抗议着。别再屠杀了，她心想。
然而格林迪洛却伸手将他擒住，他一边嘶喊，一边挣扎。但它们精巧冷酷的手指轻易就把他提了起来，三个深水怪物手臂交错盘结，将他困于核心，并在混乱与扰动中开始向上浮升。
他们悬浮于地板上方。费内克的尖叫趋于平静。他被抬了起来，双脚离地，在窄小的牢房内移动，周围缠绕着一条条胳膊和鳗鱼似的粗尾巴。
格林迪洛法师一只手紧紧摄住记事本，另一只手短暂地放开同伴与俘虏，朝着小囚室墙上最大的那扇舷窗挥了一下。她听见他脖子上悬挂的骨头咯咯作响，令人惊悚。
舷窗玻璃如液体般波动起来，仿佛一颗石子投入平静的水池，玻璃开始出现裂纹，贝莉丝意识到格林迪洛的意图。她从麻木中惊醒——那是一种由厌恶、震惊与恐惧而产生的怠倦——匆匆忙忙向门口奔去，途中踩到湿滑的血迹，脚下一个踉跄。
她听到费内克又发出一声喊，接着是一阵黏湿的呼气声，格林迪洛法师张开巨口罩住费内克的嘴，将空气注入他体内，尖利的牙齿刮花了他的脸。与此同时，魔法作用下的玻璃如脓肿一般破裂，海水汹涌地灌入室内。
片刻工夫，屋里的积水便达到了数英寸深，而湍急的水流并未减缓。贝莉丝用麻木的手指去拉门把手，水的压力抵住了舱门。她使劲拽开门，站在门口略一回头，沾湿的裙子包裹着她的身体，冰冷的水流急促地从脚边涌入走廊，令她心惊胆战。
格林迪洛在喷涌的海水中悬浮着。费内克的双手从它们纠结的肢体间伸出来，时而张开，时而合拢。水位渐渐升高，三名格林迪洛在空中迅速靠拢，越缩越紧，仿佛凝固到一起似的，简直令人难以置信。最后，它们精准地在同一时刻猛力一甩尾巴，冲向舷窗，毫无迟滞地穿了出去，带着费内克，带着被盗的情报与秘密游入海中。
贝莉丝旋紧舱门，封住漏水的房间，周围的走廊里已经积了薄薄一层水，随着“雄伟东风号”的运动来回荡漾。
她背靠墙壁，滑坐下去，大腿和臀部被水溅湿，但在一阵席卷全身的战栗中，她丝毫没有察觉。贝莉丝没有哭泣，然而随着亢奋逐渐退去，她发出野兽般沙哑的嘶吼，幽禁于体内的恐惧尽数倾泻而出，完全失去了控制。
她就这样坐了许久。
黑夜中，赛拉斯·费内克就在那冰冷阴暗的深水里。他被活生生地劫走了，即将面对审讯或难以想象的惩罚。
贝莉丝花了很久才找到从“雄伟东风号”监狱区回来的路。她坚忍不懈地迈着步，脑中一片空白，沾有盐渍的裙子摩擦着皮肤。她从未感到过如此疲惫，如此寒冷。
最后，她重新回到夜色之中，头顶上是轻轻摇晃的旧索具和巨大的铁桅杆。麻木中，她略感惊讶，一切竟然都没有改变，所有景物依然存在。
此刻，她孤身一人，虽然仍可听见呼喊和大火，但似乎都非常遥远。
贝莉丝费力地喘着气，缓缓走到船边，将脑袋和脸颊倚贴在栏杆上，然后闭起眼睛。等到她睁开眼，发现自己正瞧着“蹒跚号”。随着瞳孔焦距的调节，宽阔的船身在视野中逐渐变得清晰。火焰已经熄灭。
舱壁后面不再有诡异的能量射出，也没有深海怪物把它当作防御工事。男男女女在甲板上不紧不慢地走动，疲惫而沮丧。
贝莉丝看见海浪拍打着城市的侧面，凭着不知不觉增长的敏感，她意识到，舰队城又开始移动了。
速度仍非常缓慢，就跟当初由大量舰船拖拽时差不多。但恐兽的伤痛有所减轻，又开始拉着它前进。
格林迪洛已经离开。
（而赛拉斯还活着。）
贝莉丝紧握着栏杆，向“雄伟东风号”巨硕的船首走去。绕过一排低矮的舱室时，她听见一阵响动，前面有人。
她眺望着嘉水区、枯瀑区、焦耳区和书城。打斗的声音逐渐减弱。她已经听不到跑动的人群，以及持续不断、鼓点似的枪声，只有偶尔几声喊叫和孤立的袭击。
战斗趋向尾声，兵变结束了。
她听不到有谁在大肆宣扬反叛或稳定；从周围的一切根本无从分辨哪方获胜。然而当她绕过最后一道墙，看到“雄伟东风号”前甲板上的情景时，一点儿也不感到吃惊。
甲板边缘，各个种族的男男女女脸色阴郁，身上布满伤口与血迹，手中依然提着武器。
他们面前躺着一堆支离破碎、开膛破肚的残骸，有的烧成了干炭，有的则被掏空。大多数尸体遭到斩首，头颅乱七八糟滚了一地，张着大嘴，露出尖牙和蛇信。
是血族。大约有数十个。他们被打败了，遭到极刑处置。当神秘的盟友消失之后，当自发支持他们的小股暴动在混乱中逐渐平息，局势便发生了转折，他们被压制下去。缺少本区民众的支持，缺少反叛的动力，这注定是一次失败的冒险。最后，嘉水区的战士不再害怕，一旦真正的恐惧不复存在，血族便难以再靠惧意取胜。
头顶上方隐约有东西在动。贝莉丝抬头望向“雄伟东风号”最靠前的那根桅杆，她惊讶地瞪大了眼睛，心中暗想，哦……难怪战斗结束了。
难怪枯瀑区的血族部队会失败。他们不可能获胜。有这样一面阴森的旗帜悬挂于此，他们所散播的恐惧定然如回声一般消散殆尽。
十英尺高处，布鲁寇勒被绑定在十字架上，粗硕的绳索紧紧捆住其手脚。他凄惨地龇着牙，耷拉着舌头，仿佛一头死亡的动物，唇齿之间沾染着自身的血液。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
坦纳与谢克尔在“蹒跚号”和鲸体船“半醉号”之间游泳，那里有一条四十英尺宽的狭长水道。他们的脑袋在水面上时隐时现，好像海豹，城市的噪音零零星星飘入耳中。
“不要靠太近，”坦纳警告道，“可能有危险。我们就待在船的这一侧。”
谢克尔想要鼓起勇气潜入水下，透过泳镜观察连接深潜船的缆绳。关于拴系恐兽的锁链，坦纳的描述总是让他十分惊愕，但即便他有胆子游到城中最深的舰船之下，也只能看见一些黯淡的影子。他希望目睹缆绳自水面延伸至黑暗中的景象，希望体验一下这种浩大的感觉。
“我怀疑你看不到什么，”看着小伙高涨的热情和笨拙的泳姿，坦纳警告说，“但我们试一试能够靠多近，怎么样？”
海水轻抚着坦纳。他舒展身躯，伸开额外的触手，潜入迅速变暗的水中。四周全是螯虾人冷冷的灯光。
坦纳呼吸着海水，游到谢克尔下方数英尺深处，观察他的进展，他感觉水中有震动。他对海洋中的细微震颤变得很敏感。一定是那根缆绳，他心想，潜舰仍在下降。一定是这个原因。
距他们三百英尺远处，“高粱号”粗硕的支架耸立于水面上方。太阳已落到钻井台后面，纵横交错的骨架仿佛天空中黝黑的针脚。
“别靠太近。”坦纳再次警告，但谢克尔根本没在意。
“你瞧！”他一边喊，一边指给坦纳看，却因此而失去动力，短暂地沉落下去，但随即又大笑着浮起，再次指向远处的“蹒跚号”。他们能看到那根粗绳绷得紧紧的，没入水面下方。
“离远点，阿谢，”坦纳警告说，“不能再靠近了。”
那缆绳就像一根刺入水中的针。
“谢克尔。”坦纳坚定地说，小伙扑腾着转回身，“够了。趁还有一点儿亮光，让我们来看一看。”
坦纳来到谢克尔下方，看着他戴上泳镜。谢克尔肺里憋足了气，然后抓着坦纳的手，一蹬腿，钻下水去。
城市的轮廓向上升起，仿佛乌云压顶。坦纳心中默数，给谢克尔二十秒时间消耗体内储存的空气。在隐匿洋幽暗的黄昏中，坦纳依然小心留意着那根缆绳。
他将谢克尔托入空气，小伙露出了微笑。
“太神奇了，坦纳，”他一边说，一边咳嗽，咽下少许海水，“再来一次！”
坦纳将他带到更深处。时间缓慢地流逝，谢克尔似乎并无不适。
他们潜至十英尺深，身旁是“蹒跚号”倾斜的船底，表面覆满了生物。谢克尔指向四五十英尺远处，凭着渗透下来的细碎月光，潜水器的缆绳忽隐忽现。
坦纳点点头，扭头望向工厂船下方凝聚的黑暗。他听到有动静。
该上去了，他心想，然后转向谢克尔。他拍了拍谢克尔，指指头顶，并伸出双手。谢克尔咧开嘴，露齿一笑，口中溢出气泡。
随着一股湍急的水流，有个弯曲扭动的影子迅速从坦纳视野中掠过，动作灵敏，稍纵即逝，就像觅食的鱼。坦纳惊骇地眨着眼睛。谢克尔依然瞪视着他，脸上现出不安的神情。小伙皱起眉头，张开嘴，仿佛要说话的样子，然后咕噜噜吐尽了所有空气。
坦纳一阵扑腾，惊恐地伸出手去。他看见谢克尔吐出的气泡中带有某种黝黑的物质，不断涌动上升。一时间，坦纳以为是呕吐物，但那是血。
谢克尔开始下沉，依然瞪着困惑的眼睛。坦纳急忙抓住他，用触须将他提上来，并向着水面蹬踢，脑中有如灌满霹雳。血水汹涌地冒出，不仅从谢克尔嘴里，他后背也有一道巨大的伤口。
水面似乎异常遥远。
坦纳脑中只有一个字。不，不，不，不，不，不。
他无声地尖啸着，带有吸盘的附肢牢牢攀住谢克尔的皮肤，断断续续地将他往水面拉拽。坦纳企图拖着小伙逃离海水，诡异的身影在他身边窜来窜去，穿梭于阴影之间，如同海狼
一般凶神恶煞。它们摇摆扭动，时隐时现，动作轻巧灵活，相比之下，坦纳显得笨拙而沉重。他是一名外来者，遇到真正的海洋生物，只能在惊惧中落荒而逃。他那改造的身体突然间像是一个荒谬的玩笑，他在重负之下一边呼喊，一边手忙脚乱地挣扎前进，海水突然变得如此陌生。他尖叫着浮出水面。谢克尔扭曲的脸庞就在他面前，嘴里渗着海水与鲜血，并发出微弱的呻吟。
“帮帮我！”坦纳·赛克嘶喊道，“帮帮我！”但没人听见。他将那可笑的触手吸附到“蹒跚号”侧舷，试图把自己从水中拉出。
“帮帮我！”
“有情况！有情况！”
数小时以来，“蹒跚号”甲板上的工人们一直照料着给“水母号”输气的巨型蒸汽泵，并随时准备将潜艇收回来。他们一个个陷入慵懒迟钝的状态，什么都没注意到，直到给安全缆绳上油的女性仙人掌族开始吼叫。
“不好了，有情况！”她喊道，众人被她的嗓音惊起，纷纷跑了过来。
他们注视着缆绳，心怦怦直跳。那巨大的转轮——它几乎已经空了，绳索差不多放到了尽头——在甲板上剧烈地震颤着，连固定用的螺钉也抖动起来。缆绳发出吱吱怪叫，扯开了安全栓。
“拖他们上来。”有人喊道，于是船员们奔到巨大的绞盘边。一阵崩裂声过后，传出机械摩擦的噪音。活塞互相碰撞，仿佛拳击手不停击打。引擎中的齿轮彼此咬合，却无法牵动缆绳。那绳索绷得紧紧的，好似高音琴弦。
“拖他们上来，拖他们上来。”有人在徒劳地喊叫，随着一串刺耳的炸裂声，巨型绞盘在支架上剧烈地向后晃动。引擎开始空转，冒出黑烟与蒸汽，任性地呜呜嘶鸣，纷繁复杂的棘轮与飞轮疾速旋转，化作一片模糊的影子。
“松开了！”仙人掌族女人在一片歇斯底里的欢呼声中说道，“上来了！”
但依照深潜器的设计，绝不可能上升如此迅速。
转盘不断加速，快得不可思议，以令人眼花缭乱的速度将缆绳提拉上来。齿轮一边旋转，一边散发出金属燃烧的刺鼻气味，且变得红热发烫。
“水母号”沉到海底花了三小时。然而此刻，圆盘如此飞转，他们甚至能看出绳圈逐渐扩大。他们知道，用不了几分钟，缆绳即可全部收回。
“上得太快了！闪开！”
随着一阵翻腾的水雾，大腿般粗细的缆绳脱离了海面。它从水中窜出，尖啸着在“蹒跚号”的金属侧壁上刮出一道深痕，密集的火星四散飞溅。
那台机器就跟受惊的人一样拼命挣扎，试图挣脱剩余的螺钉。工程师与码头工人们赶紧匆匆撤离。
坦纳·赛克爬上“蹒跚号”甲板，并把谢克尔也拽了上来，谢克尔的身躯湿淋淋的，越来越凉。
“帮帮我！”他再次嘶喊，但依旧没人听见。
在枯瀑区边缘，布鲁寇勒斜倚着“尤洛克号”的船舷，专注地望向水面。一颗长有尖牙的圆脑袋在他面前冒了上来，周围泛起阵阵涟漪，它点了一下头，便消失了。布鲁寇勒转身面对甲板上的部属们。
“到时候了。”他说。
绳索末端冲破海面，带起一股飞散的水花，沉甸甸的金属缆绳在旋转的绞盘上方划出一道弧线，抽打到甲板上，潜水器已被扯掉，仅剩下开叉分裂的残根。
“蹒跚号”的工人们看得目瞪口呆。
缆绳残破的末端打到甲板上，发出骇人的声响，留下一长串碎木片与金属屑，而绞盘依然在继续运转，绳索末梢周而复始地鞭打着底下的船甲板。
“关掉它！”监工嘶喊道，但在肆虐的噪音中，没人听见他的话，也没人能够接近。马达驱使巨轮不停地旋转，对“蹒跚号”施以鞭刑，最后，炉膛炸裂开来。
赤热的碎片如雨点般洒落到工厂船上，一时间，一切都静止下来，人们惊呆了。接着，“蹒跚号”又是一阵震颤，船体内窜出更多爆炸的火焰。
城中响起一片警报声。
甲板上的大火蔓延开来，“蹒跚号”发出闪烁的红光和隆隆的响声，来自嘉水区的警卫和焦耳区的武装仙人掌族纷纷在周围的舰船上就位。船员们发狂似的奔逃，穿过索桥，进入城中。“蹒跚号”是一艘巨船，弥漫的黑烟中，男男女女持续不断地从船底涌出，逃离损毁的残骸。
在火焰的映衬下，有个身影迈着缓慢踉跄的步伐，向一座桥走去。他弯着腰，背上所负的重物疲软悬垂，仍在滴水。他张嘴呼叫，但没人听得见。
“都知道该怎么办吧？”布鲁寇勒简略地低语道，“出发。”
“尤洛克号”上涌出一群游移的身影，速度奇快，人眼难以追踪。
这支神秘的部队分拆成小股，如猿猴般轻松地翻越屋顶与索具，无声无息地向四下里扩散。
“日泽区和圆屋区不会出手相助，但也不会阻挠，”布鲁寇勒告诉过他们，“戴尼奇年轻而胆怯——他将骑墙观望。谢德勒区是唯一需要考量的势力。有一个方法可以让他们迅速出局。”
一小队血族向着谢德勒区进发，前往“兽人号”与圆丘厅，前往将军的议会所在。剩余的主力则兴奋狂热地甩开四肢，朝着城市后缘的嘉水区纵跃飞奔。
布鲁寇勒快步跟在他们身后，但既不仓促，也不躲藏。
“蹒跚号”里有古怪。逃出来的人们跌倒在周围舰船上，一边喘气，一边尖声示警。
不知什么东西穿透了船底的金属外壳，进入船体内。“水母号”残存的缆绳在引擎驱动下旋转抽打着甲板，而隐藏的楼层中冒出一群怪物，朝着索桥上，以及锅炉房和引擎室中的人们发起攻击，并对舰船造成破坏。
那些怪物难以用言语形容——据说长着咯咯作响的利齿，瞪着死尸般硕大的眼睛。
“雄伟东风号”的甲板几乎空无一人，只是偶尔有侍者或官员匆匆奔过。警卫们守着自下而上的索桥入口——不允许混乱扩散至旗舰。人群极力向冲突地点靠近，“蹒跚号”周围船只的屋顶、阳台和塔楼上挤满了人。他们一波波向前推进。气球飞行员们来到火焰的上升气流附近。
贝莉丝已经被人遗忘，她待在“雄伟东风号”船尾的房间里，惊恐地目睹着危机逐渐成形。
她瞪视着绞盘的残骸，心中思忖，约翰尼斯死了。
他死了——她若有所失，却不知如何用言辞表达这种古怪惊骇的感觉。
她低头望向与“蹒跚号”相毗邻的几条拖船，它们的甲板上布满了刚从大火中被抬出来的男女伤员，这些人都吓坏了。
贝莉丝看到乌瑟·铎尔在其中一艘拖船上。他大声呼喝着，动作简练，目光不断来回扫视。
“蹒跚号”的火势逐渐消退，但不是被舰队城居民扑灭的。
贝莉丝紧紧抓住窗沿。她能看见工厂船窗户中的黑影，她能看见里面的怪物。
武装的海盗从城市各处赶来。他们成群结队地守在通向“蹒跚号”的桥头，不时检查自己的武器。
工厂船被烟熏黑的舰桥上射出一束未知能量，所经之处空气扭曲扰动，它击中了紧挨着“蹒跚号”的一艘纵帆船的桅杆。
激荡的微粒围着桅杆盘旋，渗入其内部，贝莉丝发出一声惊呼。桅杆像蜡一样融化了，巨硕的木柱如蛇一般弯曲，坍塌过程中溢出淤泥似的物质，泛着粘滞的气泡，涌动于现实与虚幻之间——在翻腾的气泡中，贝莉丝时而能瞥见一丝虚空。失去常态的木头仿佛有毒的污秽，在人群拥挤的甲板上蔓延。
乌瑟·铎尔挥剑示意一群仙人掌族用飞轮弓攻击“蹒跚号”的窗户。这时，贝莉丝听见远处视线之外响起一片喧哗。她看到楼下人们的注意力都被吸引过去，恐惧与震惊的表情犹如病毒一般扫过人群。
骚动自城市的前方扩散过来，袭向集结的海盗——贝莉丝还看不清怎么回事。只见武装的人群分裂成两股，一部分人战战兢兢地转而面对新的威胁。贝莉丝奔出房间，来到甲板上观望。
“雄伟东风号”上的人充满疑惑。索桥依然有紧张不安的巡逻队在把守，他们无所适从，只能沮丧地看着箭枝和弹药如暴雨般向“蹒跚号”倾泻。海盗们开始离开“雄伟东风号”，加入战斗的同伴。
贝莉丝奔至甲板边缘，经过高耸的舰桥，藏身于其阴影之中。她的高度正好与舰队城的屋顶齐平。她试图观察城中的状况。
密集的火力射向“蹒跚号”及其内部的怪物。隐藏的敌人继续如烟花般发射出诡异而凶险的魔法能量，令周围的船只和舰队城居民融化消解。但除了附近的舰船，贝莉丝看到另一条战线在城中蔓延，混乱而缺乏纪律，并传来断断续续的枪声。
新的攻击者距离下方那簇纠结混乱的船只越来越近，而大多数嘉水区的警卫仍在准备重夺“蹒跚号”。突然间，她看清了是谁从城内发起的第二波攻击。嘉水区的部队突然遭到枯瀑区血族的猛烈围攻。
贝莉丝环顾四周，一只手紧紧捂住嘴巴，使劲地喘着气。她搞不懂眼前这一幕——是信任的崩溃，还是某种报复？布鲁寇勒发动了哗变。
她的视线跟不上那些血族。他们的动作似猛兽般迅捷，又仿佛不断凝聚重组的烟雾，恐怖有如噩梦。
血族们灵巧异常的身形往往故意跃入死胡同中，如此一来，最多只能同时受到六七名武装人员的攻击。他们展开凶猛骇人的杀戮，坚硬的指甲洞穿咽喉，恐怖的牙齿撕裂皮肉，直到对方的下颚浸满鲜血。在嗜血的低吼声中，他们的唾液垂涎滴落。他们抛下疲软的尸体，跃上混凝土房顶，跃上桥梁、炮塔和废墟，如同蜥蜴一般簌簌游走，消失于视线之外。
贝莉丝无法分辨究竟有多少血族。无论望向何处，似乎都有打斗，但她只能看清嘉水区的部队。
她意识到，乌瑟·铎尔已将注意力转向血族。只见他推开人群，奔回“雄伟东风号”甲板上，专注地俯视着战场，然后转身大声发号施令，指示增援各处的战斗。他冲向“雄伟东风号”侧面一艘古老的三连体战船尾部，船上的一栋栋砖房周围，乱七八糟挂满了洗濯的衣物，透过其间的空隙，贝莉丝偶尔能看到激烈的短兵相接。
那里距她仅两百英尺，她仍能看见铎尔。他沿着陡峭的桥直冲下去，并拨开“或然之剑”的开关。他一路奔跑，手中的剑闪着微光，现出千百重幽灵剑刃。他消失在一条鼓起的床单背后，仿佛被床单所吞噬。随风飞舞，喇喇作响的床单后面突然发出一连串噪音。
朴素的白布背面渗出一道红渍。
它又颤动了两下，好像受了伤似的。接着，一个踉跄的身影跌入床单，将它撕扯下来，揭示出后面的景象。那名血族临死前使劲抓着床单，又使它染上更多鲜血，床单缠绕着他，仿佛一块临时的裹尸布。铎尔站立于一群伤者中间，人们高声喝彩，纷纷去踢床单包裹中的尸体。
他们的胜利并不长久。魔法能量又从“蹒跚号”上喷吐而出，仿佛炙热的油脂，四周的木头和金属开始变形软化。乌瑟·铎尔用滴血的剑一指，疲惫的战士们赶紧逃离这条船。
倒下的血族并不止一个。贝莉丝只看到一小部分战斗——粗糙的路面，建筑工地与吊车，一排排粗矮的树木，这些都挡住了她的视线。但她时不时可以看到其他血族死亡。他们敏捷强壮，令人畏惧，身后留下一串串残破流血的尸体，然而他们的数量远远落于下风。
他们利用建筑物与阴影作掩护，但仍无法尽数躲避紧紧追随的枪弹与刀剑。尽管这些伤口对他们来说，并不如对普通人那样致命，但也会带来痛苦，减缓速度。于是，无可避免会出现这样的场景，一群惶恐的海盗围住一个跌跌撞撞、龇牙咧嘴的身影，砍下其头颅，或者无情地将其骨头与内脏彻底捣毁，就连血族的超自然自我修复能力都难以奏效。
假如单单是血族，他们或许可以制服，但嘉水区需要分出太多部队对付“蹒跚号”里隐藏的敌人。
一批低矮的小船驶了出去，大约四十英尺长，甲板上载有加农炮和喷火器。它们迅速穿过那片小小的港湾，从外侧接近工厂船，将它包围起来。
然而“蹒跚号”周围的海水里浮起几个影子。
海面被火焰和枪炮照亮，透过数英尺深的海水，贝莉丝能分辨出怪物的轮廓：肥硕的躯体摇摆扭动，仿佛一块腐肉；恶毒的小眼睛就跟猪眼一样；退化的鳍又粗又短；张开的大嘴里嵌着尺把长的牙齿，参差不齐，呈半透明状。
它们很快便突破了包围。嘉罢在上，这些是什么东西？贝莉丝恍惚地想。布鲁寇勒怎么能控制它们？他做了什么？人们逐渐接近怪物，射出一排排枪弹，它们又消失了。
但当小船驶到近处，人们再次探出身子瞄准时，却被迅速扭摆的肢体拖下水去，白牙一闪，他们在惊骇中沉入海底，搅起一阵漩涡。
舰队城内部发生了分裂。贝莉丝看到枯瀑区和嘉水区的交界处闪出火光，并伴随着枪声。有一群人正在接近，他们与嘉水区的水手之间爆发了战斗。此刻已不仅仅是血族与城中居民在交战——反叛的消息传开后，反对疤脸情侣计划的人们也都加入了战团。豪刺族用背上的硬刺扎人；仙人掌族高大的身躯互相撞击，展开笨拙的殴斗。
战斗毫无秩序可言，整个城市都在燃烧。飞艇慌乱地在头顶移动。“雄伟东风号”俯瞰着这一切，黑沉沉的铁壳内依然寂静空旷。
贝莉丝迟钝地意识到某种奇怪的状况。她凝视着底下的三连体船，发现连接“雄伟东风号”的索桥已被斩断，而再往前的一艘船也是一样。
贝莉丝小心翼翼地贴着墙壁，缓缓向前挪移，躲在浓重的黑暗中窥视主甲板。她看到三个幽暗的身影以血族特有的速度迅速移动，劈砍拴连舰船的锁链与绳结，使其一端坠入海中，另一端则砸到邻船的侧壁上，接着他们又跃至下一条绳索跟前，如此周而复始，不断重复。
贝莉丝的胃里一阵抽搐。血族截断了她与外界的联系，将她困在这艘船上。她紧贴墙壁，动弹不得，仿佛让一层冰给冻住了。
在一艘旧拖船发霉的屋檐底下，乌瑟·铎尔挥剑劈裂一名男子的脸。他背转身去，不理会那人的嘶喊。他高声呼喝，嗓音盖过了周围的打斗。
“该死的布鲁寇勒在哪里？”他吼道。
他喊话时面向着“雄伟东风号”。略一停顿之后，他的视线投向蒸汽船的栏杆，投向隐藏的甲板和无数走廊过道，疤脸情侣正在那里面与科学顾问们进行紧急商讨。他瞪大了眼睛。
“天杀的！”他一边喊，一边奔跑起来。
贝莉丝听见一个声音。
距离非常近，就在她僵直矗立之处往前拐过一个墙角，亦即这栋高耸的建筑物门口。她屏住呼吸，心中充满强烈的恐惧。
“明白了吗？”她听见那人简洁地说，嗓音粗哑刺耳，是布鲁寇勒，“他应该就在附近——我不清楚究竟是哪儿，但你们肯定能找到他。”
“明白。”第二个嗓音令人畏惧，就像是黏液的摩擦声，贝莉丝闭起了眼睛。“我们去找他，”那声音继续说道，“取回被盗的物品，到时候我们就会离开，恐兽将恢复自由行动的能力。”
“好，那我得动作快点，”布鲁寇勒说，“还有两个人要杀。”
脚步声逐渐远去。贝莉丝壮着胆睁开眼睛，略微探出头去，她看到布鲁寇勒镇定地快步走向会议厅楼上的房间。
贝莉丝听见开门声，入侵者迅速掠过门槛，发出黏糊糊的声响。
她恍然大悟，惊愕之下，几乎站立不稳。她突然明白了这些新来的访客是谁，它们要找什么——它们要找谁。
这么远？……她晕眩地想。这么远？但她确信无疑。
她屏住气息，以免惊恐的呼吸声暴露自己。贝莉丝望向转角另一边，视野中空无一人。
她绝望地考虑着下一步该怎么办。下方的舰船中传来嗖嗖的响声，然后是恐怖的嘶喊。舰队城的人们正受到入侵者魔法的蹂躏，面对这般场景，贝莉丝忍不住轻声惊呼。她哀叹着摇了摇头，鲜血和变形的尸体令她错愕麻木。
又一股能量从“蹒跚号”射出，划过空中，一瞬间，贝莉丝胸口忽然燃起愤怒的火焰。她依然很害怕，然而这股新生的怒气却更加强烈无比。
她的愤怒是针对赛拉斯·费内克的。
你这个混蛋畜生！她心想。你这头愚蠢自私的猪！看看你都干了什么！看看你招来的是什么！她凝视着眼前的惨状，双手毫无血色。
我得阻止这一切。
她知道该怎么办。
她知道被盗的物品是什么，她也知道那东西在哪里。
血族们正要割断“雄伟东风号”上最后一条古老的索桥，一个执剑的身影踏着桥板飞奔而来。他们吃了一惊，往后退开，匆忙地抽出武器。
乌瑟·铎尔来到甲板上，距离他最近的女性血族用隧火枪指着他。她咧开嘴，露出毒蛇般的长牙，舌头忽隐忽现。铎尔近乎轻蔑地斩下了她的头颅。
她倒在木地板上，两名同伴呆呆地瞪视着她脚踵处的文身。铎尔毫不迟疑地走上前来，他们转身逃逸。
“布鲁寇勒在哪里？”乌瑟·铎尔朝着他们的背影怒吼。
贝莉丝随手找来一座烛台，使尽全身力气砸向门锁和把手，每一击都伴随着一声呼喝。她将烛台插进门缝里，用力往外橇。木头崩裂凹陷。但这扇门厚实坚固，她乒乒乓乓折腾了好一会儿，才把锁弄开。贝莉丝胜利地长出一口气，推开门，木屑纷纷掉落。
她到处搜寻那尊雕像，先是拉开铎尔的橱柜，然后到床下翻找，又踢开铺地的板条。它不在武器架上，也不在那件据铎尔说是鬼首族遗物的奇特乐器旁边。时间分分秒秒地过去，她痛苦地意识到，外面的流血一定仍在继续。
贝莉丝突然发现了雕像，就在铎尔存放箭和标枪的圆筒底部，依然裹在那块布里。她忽然涌起一股敬畏之情。贝莉丝捧起沉重的雕像，酷似怀抱着一名婴儿。她穿行于“雄伟东风号”空荡荡的走廊中，试图辨识方向，回忆自己曾被关押的地点，寻找旧船上的牢狱区。
疤脸情侣与临时召集到的几名顾问聚在会议室中。战斗进行了还不到一小时。
女首领徒劳地对着心惊胆战的科学家们吼叫着，告诉他们说奥姆和提尔弗莱死了，这座城市正受到未知力量的攻击，面临分崩离析的危险。他们得搞清楚敌人是谁，并与之对抗。这时，门突然被撞开，连门栓都脱落下来。
在一片震惊与沉默中，屋里所有人都扭头望向布鲁寇勒。
他站在门口沉重地喘息着，并咧开下颚，露出瘆人的牙齿。他那蛇信似的舌头品尝着空气的滋味，黄眼珠扫过聚集的人群。他一挥手臂，示意屋里除疤脸情侣之外的人全都离开。
“出去。”他低语道。
清场只用了片刻工夫，屋里只剩下疤脸情侣和布鲁寇勒。
疤脸情侣注视着血族向他们走来，神情并无惧怕，但很警惕。
“这件事到此为止，”他低声说，“马上。”
疤脸情侣一声不吭，缓缓地分开，成为两个不同的目标。两人同时抽出手枪，但都没有说话。布鲁寇勒挡住门口，确保他们无法通过。
“我不想当首领，”他说道，语气中的绝望似乎相当真实，“但这件事到此为止。这不是什么计划，这简直是疯子的行为。我不允许你们毁掉这座城市。”他龇牙咧嘴地伏下身子，蓄势待发。虽然明知毫无意义，但他俩仍然举起武器。疤脸情侣迅速对视一眼，但立即再次望向准备发动攻击的布鲁寇勒。
“住手。”
是乌瑟·铎尔。他站在门口，手中的剑泛出白骨似的微光。
布鲁寇勒并未转身，视线也没有离开疤脸情侣。
“有一件事我清楚，乌瑟，”他说，“关于你，至少有一件事我清楚。舰队城是你的家，你需要它。我知道，你一本正经地说什么效忠。”——他的语气忽然变得很冷峻——“但你绝不会背叛这座城市。你知道他们会带来灭顶之灾。”
他等待着，仿佛在期盼对方的回应。
“住手。”铎尔仅仅说道。
“假如那该死的地疤果真存在，”布鲁寇勒低语道，但依然没有转身，“假如出现天大的奇迹，我们活了下来，这两人将来仍可能招来毁灭。我们不是勘探队，不需要参与该死的冒险旅程。这是一座城市，乌瑟。我们的生计在于买卖、劫掠和交易。这是一座港口，与探险无关。”他转身面对乌瑟·铎尔，眼神犀利。“真要命，乌瑟，你很清楚这一点，所以才会来到这里，你已经厌倦了探险。
“理智一点……我们用不着那头怪兽，用不着被它拽着满世界乱跑——这以前从没发生过。千百年前不知哪个混蛋铸造了锁链，但那并不重要，关键是它一直空着。就算我们在这次疯狂的行动中侥幸存活，只要依然牵着那该死的恐兽，这两个家伙就会发起一次又一次新的冒险，直到我们全部丢掉性命。
“这不是我们的逻辑，铎尔；这不是舰队城的生存之道。我们来这里不是为了这个目的。我不允许他们毁掉这座城市。”
“布鲁寇勒，”铎尔说，“这件事由不得你做主。”
血族缓缓瞪大了眼睛，露出严肃的神情。
“诸神在上……你明知道我说的是事实，乌瑟，难道不是吗？我能看出来。你打算怎么办？”他嘶嘶地说，“你有什么计划？”
“亡者，”铎尔轻声说道，“你必须住手。”
“你是这样想的吗，生者铎尔？”布鲁寇勒低语道，沙哑的嗓音中强忍着怒气，唾液仿佛长长的丝线一般从尖牙上垂落。他捏紧拳头，手上的骨骼咯咯作响。“你真这样想吗？你是个优秀的战士，生者铎尔。我见过你战斗，也曾与你并肩作战……但我已经活了三个多世纪，铎尔。你打败我的几个助手，就以为可以面对我？在你出生之前，我一路杀到这里，并通过战争与烈火赢得枯瀑区。我杀死的怪物甚至没有一个活人见识过。
“我是血族布鲁寇勒，那把剑救不了你。你以为可以面对我？”
“雄伟东风号”的走廊里完全空无一人。贝莉丝步下楼梯，向着监狱走去，她的脚步声在蜿蜒的过道中回荡。
就连囚禁费内克的走廊里都没人看守，警卫全被调走了，正与其他人一起守卫嘉水区。这就是条件，贝莉丝恍然大悟。这就是他们的协议。布鲁寇勒提供给入侵者的正是这些空荡荡的走廊。
留守的只有费内克牢房外的两名魔学家，但他们死了。贝莉丝来到尸体边时，黏滑的血液仍在地上流淌。男的临死前曾试图施展法术，手指上闪烁着类似电弧的微弱能量，随着神经逐渐死亡，他的手指阵阵抽搐。而那女的四仰八叉倒在他身旁，已被开膛破肚。
恐惧如呕吐物一般自贝莉丝体内涌起，令她动作迟缓笨拙。她僵立在牢房外的血泊中，伸手准备推门，但因惧怕而犹豫不决。她的内心充满矛盾，完全不知所措。
只要把它扔进去就行了，她对自己说。只要把它留在门口，然后赶紧逃出去。就在此时，屋里传来一阵充满恐惧的嘶叫，令人毛骨悚然。一惊之下，贝莉丝也喊出声来，接着，她推门走了进去。
“在这里！”她尖叫着一把扯掉裹在丑陋雕像外面的布，献奉似的托举着，“停下！它在我这里！停下！拿着，快拿着它离开吧！”
赛拉斯·费内克缩在屋子另一头，中间隔着栅栏，他再次发出嘶喊，倒退着往后爬，如幼童般手忙脚乱地拼命往牢房角落里钻。他甚至都没有看她，而是惊慌失措地瞪视着专程来找他的怪物。
空气仿佛凝固了似的，贝莉丝顺着他的视线，惶恐地缓缓转过头去。一阵寒意向她袭来，令她站立不稳，她看到了格林迪洛水怪。
一共有三个，全都凝视着她。
它们长着突出的下颚，一张大嘴始终毫无意义地咧开着，露出弯曲的利齿，硕大黝黑的眼睛一眨不眨。它们的手臂和胸膛与人类相似，紧绷的皮肤呈灰绿色和黑色，泛出闪亮的光泽，仿佛覆盖着黏液，皮下则布满虬结的肌肉。格林迪洛的腰部以下逐渐变细，好似巨大的鳗鱼，扁平的尾巴比躯干要长好几倍。
格林迪洛浮游在空中，长长的尾巴扭曲摆动，甩出流畅的波纹。它们胡乱地挥舞着胳膊，蹼爪一张一合，就像潜泳者在控制浮力。
它们毫无声响。虽然那几张望向她的脸丑陋可怕，但这种持续从容、无声无息的运动让贝莉丝感到着迷。它们的尾巴不停地摇摆，身体悬浮在与她同一高度之处。
其中一个挂着许多由石块和骨头组成的项链，身上沾有人血。
哦，天哪，嘉罢在上，瞧你们的模样，贝莉丝狂乱地想。瞧瞧你们，不远千里来到此处……
格林迪洛在等待。
“给……”贝莉丝的嗓音因害怕而变得突兀。她小心翼翼地抓着雕像，担心它从剧烈颤抖的手中滑落，然后她将雕像伸向格林迪洛。“在这里，给，”她轻声说，“我把它带来了，好让你们离开。你们可以走了。”
格林迪洛就像深渊中的鱼那样冷淡静默，一边瞪视着她，一边摇晃尾巴。
“请拿去吧，”她说道，“拜托了，我带来了你们失窃的物品。拿着……然后你们就可以离开了。回到成戈利斯。”放我们一马，她暗自祈祷。放过我们吧。雕像在她伸出的手中感觉沉甸甸的。
戴项链的格林迪洛敏捷地一晃尾巴，游到她触手可及之处。
贝莉丝猛然退缩，费内克朝着她嘶吼，“贝莉丝，快跑！”
格林迪洛歪起脑袋，疑惑地看着她，皮肤上沾染的血迹向四面八方流淌，与重力的作用不符。它慵懒地张开大嘴。
贝莉丝再次退缩，发出一声惊呼。
但它喉咙里响起深沉的咳嗽声，牙齿间的血滴溅到贝莉丝手中的雕像上。它一声接一声有节奏地咳嗽：嗬……嗬……嗬。
那是格林迪洛的笑声。
它拙劣地模仿着人类的笑声，令人心惊胆战。
格林迪洛凝视着她，眼睛一眨不眨，她缓缓地垂下战栗的双手。它嗒的一声咬合牙齿，仿佛石块撞击，然后再次张开嘴，喉咙里的肌肉如同人类嘴唇一般精准地颤动，从而发出话音。
“你以为是这个？”轻微的语声毫无起伏变化，“你这个女人，以为这就是被盗的物品？你以为我们穿越整个世界，就是为了它？
“我们的兄弟姐妹离开阴凉黝黑的湖水，离开食物塔与养殖场，离开海藻宫殿，离开成戈利斯，绵延追踪数千英里，来到此处。许多个月以来，我们又累又饿，充满愤怒。我们几个在这座城市底下等待，一刻不停地搜寻此人，最后终于找到了线索。他是个强盗，是个窃贼。但就为了这个？”
格林迪洛注视着贝莉丝，同时在她面前忽前忽后地晃动，但依然指着那尊雕像。
“你以为我们是为它而来？就这块石头？我们的法师之鳍？你以为我们是膜拜石头神像的原始部落？就这种含有一丁点儿法力的破玩意？”
格林迪洛忽然伸出手爪，贝莉丝倒吸一口气，放开雕像，抽回手来，仿佛被烫着了似的。雕像尚未开始下落，便已被格林迪洛接住。它将石像举在面前，用那片鳍状物抚弄着自己的脸。
“这里面藏有能量，但还是这句话，就为了它？”咽喉中冒出的话语夹带着气声，“你以为我们兄弟姐妹都是小孩子，穿越整个世界，来找一件魔法玩具？”
格林迪洛手握雕像，奋力抡起胳膊，将它甩了出去，动作缓慢而夸张，充满戏剧效果。它在空中的速度一定很快，但贝莉丝清晰地看着它一边旋转，一边撞向栏杆，精巧的做工使得这尊雕像令人生厌，其双臂紧贴着卷起的尾巴，皱巴巴的大嘴充满期待，闪烁的独眼冷冷地注视着贝莉丝。
随着一声巨响，雕像砸到铁栏杆上，崩裂开来。
碎屑四处飞散，并夹杂着一滴滴类似于油的冰冷液体。
贝莉丝惊呆了。她看着碎屑坠落静止，空气中似有一阵搅动。
地板上，在碎石和凝胶状的残渣中间，躺着一块碎皮。法师之鳍看上去就像是腐烂萎缩的鱼肉。
格林迪洛不予理会，摇摆着尾巴逼近栏杆后面的赛拉斯·费内克。
“我们找到了被盗的物品。”格林迪洛低语道。它古怪而剧烈地扭动起来，仿佛遇到了空气的阻挠，然后伸手扒开栏杆，就好像那是水草似的。栏杆眼看着就要被扯烂，然而它们没有断，又逐渐恢复了原形，再次变得坚硬挺直，而格林迪洛已经钻到了另一边。
它近乎静止地悬浮在赛拉斯·费内克上方，赛拉斯在阴影中挥舞着手臂。
贝莉丝难以直视费内克那无助的丑态。很难想象，他竟也会如此害怕。
“我们找到了失窃的东西。”格林迪洛喃喃低语，它提起利刃般的手爪，直探下去，贝莉丝没有听见喊声，也没有听见黏湿的撕裂声。她再次睁开眼，看到地板上有一堆破衣服，仿佛蜕下的皮，格林迪洛正摸索着从中抽出赛拉斯·费内克的记事本。
贝莉丝记得很清楚：黑色封面，鼓鼓囊囊夹满了纸片。她记得里面充斥着大量潦草含糊的字迹，还有各种相片和粗糙的素描图，以及诸多注解、问题和备忘。
格林迪洛缓慢地翻看着，时不时转身举起其中一页给栏杆外的贝莉丝观瞧，但她一点儿也看不明白。
“海鞘养殖场。武器农场。城堡。我们的解剖图。二号城区的地名一览表。看这里，”它略带得意地说，“海岸地图。寒爪海和大洋之间的山脉。我们的据点分布图。哪里有缝隙，哪里的岩石最脆弱。”贝莉丝心中一动，略微有点醒悟。
“你这个强盗，是不是打算告诉你的主子，哪里是挖掘的最佳地点？”它问道。费内克抱着断臂，试图闪避。
贝莉丝能看到格林迪洛翻开的那一页。几个月前，她曾在自己的房间内和克罗姆公园里见过。粗糙的轮廓代表引擎，红色的是力场线，不同类型的岩层则通过阴影线标注出来。它揭示了成戈利斯在寒爪海中的隐秘位置，以及各种防御工事和陷阱。
贝莉丝逐渐明白过来，仿佛一股清凉的水流注入脑中。她记起与费内克的对话，当时他们才刚刚熟络起来。她记得那些离奇的故事，关于他的行程与经历。她记得他说过的话。
假如你能穿越寒爪水域，到达群岛和另一侧的海岸，假如你能长途跋涉，跨过连绵不绝的险恶地域，到达碎峰岭矿场和内陆原，找到那些翘首期盼的贸易伙伴和大片未曾开发的资源，那你就发了。但大多数人都办不到，因为这条路太难走；你不可能从南面抵达，成戈利斯控制着寒爪海的最南端，不准外人经过。
但要是能从南面直接过去呢？贝莉丝心想。不是赶着颠簸的大篷车，从山脉和草原中穿行，一路上不断损失货物、机械和人员，而是乘船从新科罗布森起航，安全地越过成戈利斯，直接北上。
“天哪，”她瞪视着费内克喃喃低语，“运河。他们计划挖一条运河。”
这样就讲得通了。寒爪海的淡水与惊涛洋的咸水之间隔着一道山脊，有些地方仅三四十英里宽，地势高低起伏。贝莉丝能够想象这样一项工程，规模令人惊叹那是没错，但收益也十分巨大。
船只从铁海湾北上，绕过拉伯克灌木林和贝哲克山脉附近崎岖的海岸，驶入海洋，避开苏洛契废墟与残留的矩能，然后再绕过海盗群岛和大陆之间的海峡；自新科罗布森出发一星期之后，阻隔寒爪海的岩石山脊便会出现在左舷西侧。
但那不再是无法穿越的绝境。
山谷底部将开凿出一条宽阔的河道，高耸的帆船与蒸汽船将平静地穿行于悬崖与碎石之间。
还有水闸。精心建造的巨大木门把运河切割成数段，沉重的船只由海平面逐级而上，逼近寒爪水域。随着舰船在运河中不断抬升，水中的盐分也越来越少，令船壳外附着的贝壳凋零死亡。
然后呢？
穿出河谷。
高耸的石崖豁然开朗，运河注入一片幽深的淡水海洋：寒爪海。
也许费内克的调查笔记，就是为了开辟一条通道，抵达成戈利斯以北的广阔地界。如此一来，新科罗布森的商人、实业家和士兵便能撇开格林迪洛，轻松地坐船绕行至另一侧，赚取利润，而格林迪洛只能愤怒而凄凉地缩在南方的小角落里，没人理睬。
但这显然还不够。费内克的本子里含有大量细节，都是他费尽心思秘密收集来的，包括格林迪洛的战略、武器和地形图。新科罗布森的侵犯或许会招致战争，费内克搜集的信息保证了他的雇主能在冲突中获胜。
迄今为止，有些地方只不过是传说而已，但它们即将向新科罗布森开放。随之而来的是贸易、殖民，等等。贝莉丝听过有关新艾斯培林的故事，其中充斥着财富与残酷。
无论怎样，格林迪洛在寒爪海的恐怖垄断将被打破。新科罗布森的运河将开辟出繁荣的自由贸易市场——只有新科罗布森可能赢得其控制权。
贝莉丝惊异地摇了摇头。这不是什么瞎胡闹的恶作剧。费内克是个行家里手，他的偷窃行动立足于详细的策划，所涉及的代价与困难也都经过分析。这么一想，格林迪洛的行为就很容易理解了。她给谢克尔念的故事书里总有些心怀愤恨的妖魔鬼怪，追逐着某种魔符，但格林迪洛不一样，其动机更加明确。它们是为了保障自身影响力的来源，守护自己的利益，确保自己的生存。
“那雕像无足轻重，对不对？”贝莉丝说道，费内克虽然惊恐，但仍短暂地望了她一眼，“只不过是你个人的额外收获？这不是新科罗布森派给你的任务，格林迪洛也并非为此而来。
“你的任务是可行性调查……”
他本可将信息传回去。只需把报告夹藏在信件中，交给贝莉丝，她便会傻乎乎地替他转送。当然，倘若如此，他的雇主就不会来救他。因此他扣留了调查结果，他了解其价值，为了这些潦草的涂鸦，新科罗布森愿意派遣舰队横穿世界。
但他们的救援行动失败了，未能将他连同这些珍贵的笔记一起接回去。这下不可能有运河了，贝莉丝注视着格林迪洛，心中思忖。
费内克口中吐出急促的音节。贝莉丝还以为是他的某种疾病发作了，满嘴尽是不知所云的呓语。但她随即意识到，他在讲格林迪洛语，只不过从人类口中说出，显得略偏柔弱。他背倚着墙作为支撑，尽力控制住恐惧，滔滔不绝地述说着。他在祈求饶命，贝莉丝猜想。
但格林迪洛已拿到所需的物品，他没什么谈判的筹码。
牢房中，在他面前盘旋的身影举起手爪，用自己的语言缓慢而大声地说起话来，赛拉斯·费内克发出一声尖叫。
贝莉丝感觉身边的空气一阵颤扰，另外两个格林迪洛扭摆起来，波动由肩膀开始，然后到达紧致的腹部，再顺着细长的尾巴继续传递。它们同样以海洋生物特有的敏捷游向栅栏。格林迪洛首领突兀而神秘地舞动双手，铁栏杆再次变软，让它们钻了过去。
三名格林迪洛围住费内克，他提高了嘶喊的音量。
贝莉丝感到一阵反胃，心中充满恐惧。她确信即将目睹费内克被杀。她听见自己无力地抗议着。别再屠杀了，她心想。
然而格林迪洛却伸手将他擒住，他一边嘶喊，一边挣扎。但它们精巧冷酷的手指轻易就把他提了起来，三个深水怪物手臂交错盘结，将他困于核心，并在混乱与扰动中开始向上浮升。
他们悬浮于地板上方。费内克的尖叫趋于平静。他被抬了起来，双脚离地，在窄小的牢房内移动，周围缠绕着一条条胳膊和鳗鱼似的粗尾巴。
格林迪洛法师一只手紧紧摄住记事本，另一只手短暂地放开同伴与俘虏，朝着小囚室墙上最大的那扇舷窗挥了一下。她听见他脖子上悬挂的骨头咯咯作响，令人惊悚。
舷窗玻璃如液体般波动起来，仿佛一颗石子投入平静的水池，玻璃开始出现裂纹，贝莉丝意识到格林迪洛的意图。她从麻木中惊醒——那是一种由厌恶、震惊与恐惧而产生的怠倦——匆匆忙忙向门口奔去，途中踩到湿滑的血迹，脚下一个踉跄。
她听到费内克又发出一声喊，接着是一阵黏湿的呼气声，格林迪洛法师张开巨口罩住费内克的嘴，将空气注入他体内，尖利的牙齿刮花了他的脸。与此同时，魔法作用下的玻璃如脓肿一般破裂，海水汹涌地灌入室内。
片刻工夫，屋里的积水便达到了数英寸深，而湍急的水流并未减缓。贝莉丝用麻木的手指去拉门把手，水的压力抵住了舱门。她使劲拽开门，站在门口略一回头，沾湿的裙子包裹着她的身体，冰冷的水流急促地从脚边涌入走廊，令她心惊胆战。
格林迪洛在喷涌的海水中悬浮着。费内克的双手从它们纠结的肢体间伸出来，时而张开，时而合拢。水位渐渐升高，三名格林迪洛在空中迅速靠拢，越缩越紧，仿佛凝固到一起似的，简直令人难以置信。最后，它们精准地在同一时刻猛力一甩尾巴，冲向舷窗，毫无迟滞地穿了出去，带着费内克，带着被盗的情报与秘密游入海中。
贝莉丝旋紧舱门，封住漏水的房间，周围的走廊里已经积了薄薄一层水，随着“雄伟东风号”的运动来回荡漾。
她背靠墙壁，滑坐下去，大腿和臀部被水溅湿，但在一阵席卷全身的战栗中，她丝毫没有察觉。贝莉丝没有哭泣，然而随着亢奋逐渐退去，她发出野兽般沙哑的嘶吼，幽禁于体内的恐惧尽数倾泻而出，完全失去了控制。
她就这样坐了许久。
黑夜中，赛拉斯·费内克就在那冰冷阴暗的深水里。他被活生生地劫走了，即将面对审讯或难以想象的惩罚。
贝莉丝花了很久才找到从“雄伟东风号”监狱区回来的路。她坚忍不懈地迈着步，脑中一片空白，沾有盐渍的裙子摩擦着皮肤。她从未感到过如此疲惫，如此寒冷。
最后，她重新回到夜色之中，头顶上是轻轻摇晃的旧索具和巨大的铁桅杆。麻木中，她略感惊讶，一切竟然都没有改变，所有景物依然存在。
此刻，她孤身一人，虽然仍可听见呼喊和大火，但似乎都非常遥远。
贝莉丝费力地喘着气，缓缓走到船边，将脑袋和脸颊倚贴在栏杆上，然后闭起眼睛。等到她睁开眼，发现自己正瞧着“蹒跚号”。随着瞳孔焦距的调节，宽阔的船身在视野中逐渐变得清晰。火焰已经熄灭。
舱壁后面不再有诡异的能量射出，也没有深海怪物把它当作防御工事。男男女女在甲板上不紧不慢地走动，疲惫而沮丧。
贝莉丝看见海浪拍打着城市的侧面，凭着不知不觉增长的敏感，她意识到，舰队城又开始移动了。
速度仍非常缓慢，就跟当初由大量舰船拖拽时差不多。但恐兽的伤痛有所减轻，又开始拉着它前进。
格林迪洛已经离开。
（而赛拉斯还活着。）
贝莉丝紧握着栏杆，向“雄伟东风号”巨硕的船首走去。绕过一排低矮的舱室时，她听见一阵响动，前面有人。
她眺望着嘉水区、枯瀑区、焦耳区和书城。打斗的声音逐渐减弱。她已经听不到跑动的人群，以及持续不断、鼓点似的枪声，只有偶尔几声喊叫和孤立的袭击。
战斗趋向尾声，兵变结束了。
她听不到有谁在大肆宣扬反叛或稳定；从周围的一切根本无从分辨哪方获胜。然而当她绕过最后一道墙，看到“雄伟东风号”前甲板上的情景时，一点儿也不感到吃惊。
甲板边缘，各个种族的男男女女脸色阴郁，身上布满伤口与血迹，手中依然提着武器。
他们面前躺着一堆支离破碎、开膛破肚的残骸，有的烧成了干炭，有的则被掏空。大多数尸体遭到斩首，头颅乱七八糟滚了一地，张着大嘴，露出尖牙和蛇信。
是血族。大约有数十个。他们被打败了，遭到极刑处置。当神秘的盟友消失之后，当自发支持他们的小股暴动在混乱中逐渐平息，局势便发生了转折，他们被压制下去。缺少本区民众的支持，缺少反叛的动力，这注定是一次失败的冒险。最后，嘉水区的战士不再害怕，一旦真正的恐惧不复存在，血族便难以再靠惧意取胜。
头顶上方隐约有东西在动。贝莉丝抬头望向“雄伟东风号”最靠前的那根桅杆，她惊讶地瞪大了眼睛，心中暗想，哦……难怪战斗结束了。
难怪枯瀑区的血族部队会失败。他们不可能获胜。有这样一面阴森的旗帜悬挂于此，他们所散播的恐惧定然如回声一般消散殆尽。
十英尺高处，布鲁寇勒被绑定在十字架上，粗硕的绳索紧紧捆住其手脚。他凄惨地龇着牙，耷拉着舌头，仿佛一头死亡的动物，唇齿之间沾染着自身的血液。