第二十五章
“老东西，你今天已经领过一次粥了，居然还敢来！”
“差爷，我家小欢已经三天没吃过一粒米了，您行行好，把这粥再给他一碗吧！”
一个衣衫褴褛、面容苍老的老丈跪在盛放粥汤的木桶前，怀里抱着的孩子六七岁大，瞧上去瘦小孱弱，孩子眼巴巴望着木桶里零星的米粒，小心翼翼地舔着干裂的嘴唇，瑟缩着躲在老人怀里。
“滚，你个老不死的，敢和爷爷我讨价还价。钟大人拿出粮食来赈灾，已经是你们这些难民的福气了，你要还不走，我这鞭子可不长眼！”
衙差的声音暴戾嚣张，手中挥舞的长鞭落在地上，卷起沉闷的回响。围观的百姓望着衙差前跪着的老人神情愤怒，不少年轻的汉子叫嚷着就要冲过来。
“你们这些衙差才不地道，太子殿下带了粮食来赈灾，我们还日日吃这些米浆，我们要见太子殿下！”
“对，钟礼文这个狗官吞了我们的粮食。如今殿下来了，我们要申冤，让太子殿下还我们公道！”
……
百姓群情激愤，七零八落守着此处的十几个衙差面色青紫，为首的差卫恶毒地望着跪在地上的百姓，挥动长鞭目光阴沉：“你们这些刁民少胡说，太子殿下连一袋粮都没有带进城，哪里有你们吃的？老东西，都是你惹的好事！”
长鞭卷起尘土朝地上的一老一小抽去，千钧一发之际，长剑破空，以迅雷之势划过那衙差的手腕插进木桌。
衙差神情惊恐，哀号倒地，手中的皮鞭颓然落下，鲜血如注，自他手腕溅落。
众人松了口气，朝长剑飞来处望去，见数骑自官道上奔来，为首的女子身披铁甲，神情肃冷，她身后百骑齐奔，马上将士腰别厚剑，只是不知为何身后都背了个沉甸甸的包袱。
这队人马瞧上去个个骁勇威武，除了太子殿下身边的禁卫军，根本不做他想。众衙差见这阵势心惊胆战，被领头女子凛冽的目光一扫，腿一软纷纷避至一旁。
尘土飞扬，烈马嘶鸣，这支百人队伍在散开的百姓面前停下，任安乐拉住缰绳，从马上跃下。
在众人注目下，她朝饥民的方向走来，目不斜视地越过衙差，停在瘫倒于地的老人面前。
“将……将军。”虽瞧出任安乐是个女子，但老人还是因她身上的盔甲而唤出了声。
“来，老丈，我扶您起来。”任安乐一手抱起老人怀里的孩子，一手去扶老人。
“不敢不敢……将军是贵人，别脏了将军的手。”老人捂着脏乱的衣袍连连闪躲，浑浊的眼中略带惶恐。
任安乐手一顿，眼底有些酸涩，提起内劲扶起老人坐到一旁的木椅上，拍拍他的肩，豪爽一笑，“老丈不必拘束，我可不是在富贵乡里长大的，没那些娇贵的臭毛病。”
她朝身后立着的苑书摆手，苑书解下包袱，拿出两个馒头递给任安乐，任安乐给了老人一个，另一个塞给她怀里微微颤抖的孩子，那孩子捧着软乎乎的馒头，小口小口地吃起来。
任安乐朝几步外围着的百姓看了一眼，朗声吩咐：“把包袱里的馒头分给老人和孩子。”
刚才群情激愤的百姓因任安乐的一连番举动神情和缓下来，不少壮汉看着解下包袱拿着馒头走过来的禁卫军仍有些提防和犹疑，直到有几个侍卫毫不犹疑扶起满身臭气的老人，替他们把馒头撕碎喂进嘴里的时候，他们才沉默地让开了一条路。
一百禁卫军，他们身上光亮的盔甲沾满了泥土污垢，但没有一个人在饥民中停下脚步或是皱起眉头。
任安乐有些欣慰，见百姓情绪暂时被安抚，回转头，轻声问：“老丈是哪里人？”
老人许是饿慌了，咬了两口馒头才回：“将军，我是林县周家村的人，叫周海。河道决堤，房子都被冲垮了，我才和乡亲们一起逃到沐天府来。”老人朝任安乐怀里的孩子看了一眼，声音哽咽：“这孩子命苦，一出世就没了娘，爹又被官府征召了，再这么下去，娃娃就活不下去了啊！”
“将军，你别听这老头子胡说，咱们大人天天拿出粮食来救济灾民，是这些刁民想多要点粮食。将军，这人引发暴动，钟大人说过，为护太子殿下安全，这种刁民杀无赦，小人刚才才会动手！”
见周海对着任安乐哭诉，跪在地上的衙差忍着痛爬到任安乐面前，大声喊道。
老人脸色涨得通红，嘴唇轻抖，被冤得说不出话来。
“将军，他说谎，咱们只是想进城看看粮食，没想着对太子殿下不敬！”
“将军，这人说太子殿下没带粮食来，到底是不是真的？”
这话一出，刚刚冷静下来的百姓都按捺不住，朝任安乐的周围聚拢来。
此时禁卫军大多深入饥民，只余十来个侍卫和苑书尚在任安乐身边。苑书眉一皱，手朝身后背着的大刀伸去。
任安乐止住苑书的动作，安抚地朝惊慌失措的周海笑了笑，将孩子递到他怀里，骤然起身，神色冷沉，看向那衙差的目光满是怒意：“赈灾粮？”
她拔起桌上长剑，反手朝地上的木桶劈去，“当”一声，木桶四分五裂，桶内米汤流出，片息便全渗进地底，桶底隐约可见草根树皮和零星的米粒。任安乐盯住衙差，一字一句开口：“这就是你说的粮食？这就是你说的沐天知府的善举！”
衙差声音一滞，吞了口口水，看着木桶里的残渣说不出话来。
“暴动？”任安乐朝四周的百姓一指，“你给本将抬头看看，他们哪一个不是面黄肌瘦、手无寸铁，老人和孩子连站都站不起来，你说他们暴动，简直荒唐！”
“我大靖哪条律法写了可以欺百姓至此，甚至恶意栽赃随便砍杀！身为一府衙差，知法犯法，你才该死！来人，把他拖回沐天府衙门，打五十大板，悬于府衙门前示众一日。”
任安乐话音落定，一旁立着的禁卫军沉声领命，拖起那衙差上马朝城内而去。
“将军饶命，将军饶命啊！”变化骤生，那人还未反应过来，只来得及在马上哀号几声。一旁剩下的衙差面色惨白，骇得跪倒在地不敢言语。
围着的百姓望向任安乐的眼中终于带了些许善意，他们被欺骗镇压得太久了，对朝廷官员早已失去了信任。
“将军，我只想知道太子殿下有没有带粮食来，我不要粮食，我吃草根没关系，只是我这娃娃再饿下去，就真的活不了了啊！”
一个二十来岁的妇人抱着婴孩冲出来，对着任安乐不停磕头，眼角哭出了血泪。
任安乐朝妇人走去，见她惊惧地望着她手里的剑，任安乐将剑扔在地上，扶起妇人，朝四周盯着她的百姓看去，半晌后朗声道：“诸位乡亲，我任安乐身无长物，孑然一身，没什么东西能拿出来作保，只是若大家相信我，我愿意在这里陪大家一起等，若正午粮食未到，我任安乐随诸位处置。”
“将军可是晋南安乐寨寨主？”有细微的声音响起。
任安乐扬眉，“不错。”
“听闻将军在晋南素有义名，我愿意相信将军。”
“我也是！”
……
此起彼伏的声音在人群中传递开来，围拢的百姓渐渐散开，他们因任安乐的话眼中重新燃起了希望。
任安乐面不改色，沉静地看着百姓一个个回到原处，才坐回木椅，倒了杯水递给周海，“老丈，离正午还有几个时辰，若老丈不弃，安乐在晋南闯荡多年，倒也经了些事，愿和老丈说道说道。”
“我的命都是将军救的，哪还有什么弃不弃，将军愿和我说，那是我老头子的福气。”周海抱着孙子，看向任安乐的眼中满是感激。
“晋南的边疆也苦，米粮少，我幼时跟着父亲在晋南乡野也见过很多吃不饱的百姓……”
清冷的声音在宽阔的官道边响起，任安乐的话语里带着历经世事的沉稳沧桑，徐徐道来的往事让人不由自主想听下去。
一旁的禁卫军看着端坐在木椅上的女将军，神情沉默，感叹敬服。
她安静地坐在方寸之地，丢下了疆场上从不轻易解下的佩剑，用她的方式，凭一人之躯守住了这三千百姓，消弭了一场暴动。
世间至强者非武，人心之力远甚于此。
沐天府衙后院。
钟礼文握着一个晶莹剔透的鼻烟壶，眯着眼躺在木摇椅上乘凉。
“大人，大人，不好了！”师爷王石惊慌失措的声音自院外传来。
钟礼文神情不悦，睁开眼，“怎么说话呢，出什么事了？”
王石在院门口绊了一跤，跌跌撞撞跑到钟礼文身边，“大人，刚刚传来消息，这次恩科的状元温朔也跟着太子殿下来了，他现在领着禁卫军在各家店子里收粮！”
“收粮？”钟礼文皱眉，“太子疯了不成？他怎么敢去强行征收商贾的粮食，也不怕朝臣弹劾于他。不用担心，这些人视财如命，再说太子名不正言不顺，他们不会把粮食交出来的！”
“大人，太子不是强行征收，那温朔拿着昨夜各府敬献的奇珍，一路敲锣打鼓去商户粮店里买粮，现在城南贺府、城西李府的粮食全都被禁卫军搬走了。”
钟礼文骤然起身，神情阴沉：“你说什么，他们把粮食全交出来了？那是我们的粮食，他们怎么敢！”他话到一半，想起昨夜晚宴上送到任安乐面前的珍宝，恍然大悟：“该死，昨晚的东西他们全送给了任安乐，一群蠢材！好一个太子，他居然不惜名声，给本官和所有人设了一个局！”
以奇珍贿赂朝廷大员，这些人若不想被太子名正言顺地抄家，就只有交出粮食来保命。
“大人，这该如何是好？粮仓里的粮食可都是我们的。”师爷压低声音着急道。
钟礼文还未回答，一个衙差从院外跑进来，“大人，不好了，不好了！”
钟礼文额头青筋直蹦，斥道：“慢慢说，成何体统！”
“大人，李头被禁卫军押着跪在衙门前，任将军说他目无王法，欺辱百姓，罚他五十大板，悬于衙门前示众一日，以儆效尤！”
“砰”一声脆响，钟礼文手中的鼻烟壶摔得粉碎，师爷看着不对，忙拖住他劝道：“大人，太子和任安乐师出有名，正等着您发怒呢，若是连您也出事了，咱们沐天府可就没有掌舵之人了。”
钟礼文顿住，长舒一口气，甩开师爷，朝衙差摆手：“退下。”
见衙差退出院子，他沉思片刻才道：“是本官小觑了太子，他们这次入沐天府远不只这么简单，河道决堤之事太子一定会查到底。王石，所有河工和管事全都看好了？”
“是，大人，有三百暗卫守着，在城南的赵家庄。”
“沐王来信说要处置干净，我给你三日时间，你应该知道怎么做。”
师爷失声道：“大人，那可是几百条人命……”
“成大事者不拘小节，若是事发，你以为太子会放过我们？” 钟礼文朝师爷淡淡瞥了一眼。
“是，小人这就去办。”师爷一凛，不住胆寒，犹疑片刻应了下来。
“王石，把各府各衙的官员秘密召入沐天府，太子难缠，我要提点他们一二。”
“是，大人。”王石领命，躬身退了下去。
“那场战役是我领军以来最难的一场。南海水贼猖獗，手段暴戾，见人就杀，若是让他们冲过了海，那晋南的百姓可就遭殃了。咱们安乐寨也有娃娃，日日抱着我要糖吃，我这一想心里就不是滋味，觉着怎么也不能让这群天杀的闯过去，这么一坚持就又带着三千残兵守了一日，直到援军赶来。大家给说道说道，这剿灭水贼可是朝廷的事，跟咱们土匪有什么关系，我算明白了，这辈子啊，我就是个劳碌命……”
时近正午，烈日灼目，让人疲乏不堪。城郊的百姓沉默地守在侃侃而谈的女将军周围，明明那女子早已因炙晒而脸庞通红、嘴唇干枯，却依旧坐得笔直，眼神明亮，神情不见半点慌乱。也许是她笃定沉稳的神情感染了众人，是以当拉着马车的骏马浩浩荡荡临近时，才有人朝官道上望去。
数十辆满载粮食的马车缓缓而来，威武的禁卫军守护在侧，明黄的旌旗将整支队伍淹没。在他们前面，领头的一匹马慢慢踱来，马上之人着浅黄冠服，丰神俊朗，面容温润。
韩烨自马上跃下，看着屏住呼吸、神情忐忑的百姓，展臂发声：“各位乡亲，孤是为你们而来，这里的粮食全归你们所有，孤向诸位承诺，决不再让一个子民饿死在大靖的土地上！”
伴着韩烨的声音落下，百姓一阵静默，之后震耳的欢呼声陡然而起，直临天际。
韩烨眉头舒展，沉默地望着早已起身的任安乐，她一身戎装，脸庞隐在盔甲里，隔着欣喜的百姓，墨石一般的眸子静静地凝视着他，勾起嘴角笑了起来。
安乐，你可会陪我一起创乾坤盛世？就如当年的太祖和帝家家主一般？
殿下，这世上既然没有第二个韩子安，自然也不会再有第二个帝盛天！
任安乐，我开始明白你的意思了，这个世间早就不需要第二个太祖和帝盛天。
因为我们可以创造属于自己的时代。