第五章 蒙普司 7-9
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玺维与艾锡隆签订了补偿条约，战争画下句点，可代价不小；议会对此大为震惊，认为是国耻。不过，大法官蒙普司却持相反意见：议会没有授权给政府足够的战争经费，自然不能期待有什么好结果。另一方面，和贝马克的争端仍然一面倒，海贼在沿岸地带如入无人之境，烧杀掳掠毫不留情，玺维无力还击，因为贝马克是珊瑚礁包围的贫瘠群岛，人口稀少分散，又可说固若金汤。有鉴于此，议会终于同意拨款建造六艘快速战船，却被贝马克人在港口截住，一把火烧得精光。安布罗斯国王在人民眼中，一时威严扫地。
不过，杜朗达依旧确保禁卫军编制充足、枕戈待旦。他本人在国王平日办公或出访时都会随侍在侧，只有在国王前往大漠时派斯内克护送。第一次安排制约仪式时，他就请蒙普司间接提醒国王：如果“杜朗达”这个铁堂之父的名字出现，说不定获得的掌声会比国王更热烈。安布罗斯听懂了这番话的含义，并不坚持指挥官亲自陪同。
这期间他赢得了两次国王杯，然后决定退出剑术竞赛。但他不会忘记：一直以来只有禁卫军能拿冠军，若这个传统被人颠覆，那他必定要上阵扳回一城。
在士兵们列队严阵以待、号角声响彻四方的场合里，杜朗达一直离国王最近；陛下接见议员、大使，为大地主调停纠纷时，也是他提剑在一旁保护。对于大胖子国王控制国政的种种手段，杜朗达相当佩服。他的职责之一是枢密院开会时在厅内担任护卫，所以国政机密他一清二楚。
然而一路走来，在阴暗角落里永远有个令人厌恶的家伙——柯络门。他不断延伸自己掌控的那张网，连蒙普司也成了构陷的目标。不放过别人任何错误的他，自己似乎每步棋都走得完美无缺。这场斗争先天就不公平，大法官凡事都会暴露在公众面前，但机要秘书多数时候像国王的影子，别人根本没法把他当成目标。不过双方交锋，御剑士这方还是小有斩获，大审问官身亡，安布罗斯接受蒙普司推荐的人选接任，而非柯络门的亲信。
这段时间也有喜事，王后哈拉尔达生下一个健康可爱的小王子，欣喜若狂的陛下宣布全国庆祝一个月，还让小王子继承自己的名字；但也有不幸的事发生，王后一个星期后就病殁，蒙普司代替国王处理了半年国政，直到国王重新打起精神为止。
这么重大的伤痛让安布罗斯对于魔法怨恨更深，他这种厌恶根源于早已过世的莫妮珂女伯爵；白色姊妹其实已向国王解释多次，但安布罗斯一口咬定是谋反的魔法师以法术害死了王后。这种执著导致了后世称为“国王重令”的一连串事件，也让大法官蒙普司走上末路。
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枢密院的构成很复杂，有名头响亮的上议院世袭贵族，也有精明干练、真正在做事的下议院代表——包括海务大臣、纹章院院长、国土治安官、森林处助理等等，年龄从三十岁到八十岁不等，这些臣子除了蒙普司之外，都非常畏惧安布罗斯。
会议进行得并不顺利，国王与吉维利国狄尔妲公主结婚这件事，已经商讨了好几个月，状况却愈来愈复杂，直到现在才针对木材出口及捕鱼权拟定一些草约。蒙普司主张怀柔安抚，其他大臣并不反对，但国王不同意，双方不断争辩，最后国王还是自行其是，蒙普司也只得听令送出强硬回应。
据待在门边的御剑士观察，安布罗斯明显是故意找茬，目的是想看看蒙普司有没有做好功课、为自己的意见坚持到底。只不过国王一旦与人争辩，通常相当固执，常常变成要人执行自己原本并不想施行的政策。杜朗达怀疑，也许蒙普司早就预见到这种情况，所以开始故意主张错误的政策目标；这不无可能。
国库大臣的报告中提到：玺维财政状况愈来愈差，国库日渐空虚，请求召开议会投票决定是否增税。蒙普司以上议院议长身份提出建议，认为国内局势不稳，议会更希望进行所谓“矫正案”，就是要政府给予人民更多福祉，福利这东西说着容易做得吝啬……诸如此类。安布罗斯愈听愈是面红耳赤，首席御剑士在一旁跟自己打赌，看陛下何时会火山爆发。
“一派胡言！”国王终于怒吼起来，“议会？这帮摆地摊的还想来‘矫正’一下！大法官，为什么不让全国上下征税标准一致？有五分之一的国民因为我们的治理受惠，却连几个铜板都不愿吐出来资助国家运作，这样公平吗？这能叫正义吗？”
虽然杜朗达看不见蒙普司的面孔，不过他的声音听起来还算镇静：“抱歉，陛下，我不太懂您的——”
“机要秘书，把你先前做的报告大声念出来。”
柯络门拿起桌上那堆文件中最上面一份，挪到冬日里幽暗的光线下，“陛下，各位大臣，针对各法师院以及法师会所拥有的土地，初步调查结果如下：法师院及法师会总共占据玺维境内约百分之十九的耕地及牧地。例如古德汉修道院持有汀波郡一半的土地，以及周边郡内的大笔地产。渥斯金郡内的忠贞法师院掌握了东方诸郡三分之一的羊毛交易。母爱姊妹会——”
“是淫欲姊妹会吧！”国王炮声隆隆，“那些女人在卖魔法春药！忠贞法师会也在买卖丧失心神的性奴隶！大家带着大笔金子去找这些恶贯满盈的法师，要他们对人下咒、迷惑良家妇女，可这些法师居然不用缴税！为什么？告诉我，大法官！”
蒙普司的声音现在听起来没那么镇定了：“吾王，我不知道。这方面的问题我现在才注意到，既然机要秘书柯络门有时间去调查——”
“那是因为一直以来都是这样！”国王趾高气昂地说，“因为没人有魄力提出不同的见解！在我祖父的时代，这件事的确无关紧要，但现在问题像脓包一样一点一点冒出来，结果变成肿瘤了。这帮蛀虫侵蚀了多少肥沃的土地！把这件事搬到议会去，大法官！如果我们开始对法师会收税，其他百姓将不用增税，我们一样可以增加国库资产。你觉得这主意怎么样？”
“这个构想相当惊人，不过吾王——”
“没什么‘不过’的！你怎么没想过这个问题？为什么我居然得靠一个小小的秘书来提醒我社会上有不公存在？嗯？”国王靠着椅子，诡异地笑道，“看吧，你们也想不出反对的理由！”
杜朗达背脊冒出一股寒意。
“陛下，也有很多法师会表现良好，”蒙普司辩驳道，“例如治疗的法师会，还有一些协助作物生长、解决干旱问题、处理——”
“他们可以一边缴税一边工作！我无法理解为什么王室都快没钱了，这些人却可以愈来愈富！大法官，召开议会，写好法案针对法师征税。”
蒙普司一鞠躬，其他大臣也只好像绵羊一样乖乖照办。
之后那个星期，枢密院发布召开议会的公文，可是国王的主张已经传开来，因此杜朗达一直留心国王的安全问题。
这次遇到的当值御剑士是福尔肯，资历颇高，另一个是霍尼；杜朗达一进来他们都挺直了胸膛。
“现在谁在里面？”
“报告长官，是港务总长阁下。”
好极了，这位总长只是个嚼舌根的家伙，陛下之所以容忍他，不过因为前王后哈拉尔达是他侄女。“这下史库利可辛苦了！可怜的家伙，我还是进去帮帮他好了。”说完杜朗达便径自走进会议室。
柯络门用他那对死鱼眼带着怒意瞪着杜朗达，绕过书桌说：“你不可打断——”
“那你挡住我啊！”
杜朗达开了门，年纪还很轻的史库利被吓了一跳，像只青蛙般跳了起来。总长大人自得其乐地讲着话，国王则在窗边自己想事情，眼睛望着外面沾了霜的枝桠。发觉有人进来，陛下转过头来狠狠瞪了一眼。接下来会怎样就看陛下的反应了，杜朗达只能先叫史库利闪一边去，由自己递补护卫位置——这种行为有违礼仪，不过称不上忤逆国王——这场赌局看样子是他胜利了。
“指挥官！”国王大声嚷嚷，“总长阁下，请你包涵，杜朗达爵士有重要消息要呈报，我想我得花些时间了解。”他把大手放在大吃一惊的港务总长肩上，硬推他走向门口，接着用锐利的目光把史库利吓了出去，然后关上门，哈哈大笑起来。
现在只剩下杜朗达了。
“我们的‘提高警觉指挥官阁下’，”国王含糊地说，“你真有要紧事吗？”国王语气里的笑意变成了怀疑。
“就算不紧急，也是件重要的事，陛下。”
国王更疑惑了，“到底什么事？”
“禀告国王，您等于向全国法师宣战了。”
“这事你应该还不知道吧！”
“全国一半以上的人都已经知道这件事了。我的职责就是做好万全准备，预防可能的报复行动。”
接下来几分钟，国王大发雷霆的程度跟杜朗达预期的差不多，一方面说自己不相信有人胆敢以魔法对付他，另一方面又对此十分忧虑。他不希望禁卫军在身边唠唠叨叨，可禁卫军的工作就是这样。然后国王强调说自己不是胆小怕事的人，他真正害怕的是被人当成胆小鬼，要是议会听说他增加护卫人数，说不定就不愿意通过法案等等。
杜朗达最后跪地请求：“吾王，这样的话，我得请求您卸除我指挥官的职——”
“可恶！太过分了！不准，我说什么也不会解除你的职务，给我站好！我怎么会一直容忍你这种傲慢的态度呢？玺维境内还没有人敢像你这样藐视我的，冲这点我就应该把你给革职！”
他紧盯着杜朗达，过了一会儿，目光柔和了些，“听起来不太合逻辑，对吧？”
狡猾的问题。“陛下说的话太精微了，超过我的理解力。”
国王大笑一声，拍拍御剑士肩膀，“我希望不会有那么一天，我在回心转意之前已经先把你的脑袋给砍了。这次我要怎样才能把你赶走？最低限度是什么？”
“陛下明察，我一直让禁卫军的人数少于实际需要，平时这么做可以让大家绷紧一点，不过我想接下来一段时间不能称做‘平时’了。铁堂现在有八位老手做好了准备。”
“八个？我上次看到报告不是说三个吗？”
“大师会同意让八位学员离开铁堂，还有教母也会另外招募十二位白色姊妹——”
“要多少钱，嗯？那些可恶的女人会把国库掏空的！”国王那对小小的琥珀眼从一团肥肉中望出来，“如果我跟你去铁堂，然后多聘用六个嗅探法师，是不是就可以封住你的嘴？”
杜朗达一鞠躬，“目前没问题，陛下。”
“退下吧！”但御剑士才走到门边，安布罗斯又叫道，“我之所以让你称心如意，只不过因为你帮我把那个饭桶给赶走了，明白吗？”
他忽然有股冲动……“那么陛下，他什么时候还会来谒见？”
“滚出去！”国王大吼。
上议院对于国王的见解多数表示同意，因为贵族是大地主，对法师院蚕食鲸吞也很不高兴，如果国王有办法钳制他们，对贵族来说是何乐而不为。
但下议院可不这么想，对他们来说，征收法师的税金根本不算优先事项，风险也高，不值得考虑。在平民眼中，法师院对商业发展很有帮助，大家都需要治疗魔法。话题转到催情护身符或魔法春药那些东西时，保守的中产阶级也会刻意转移焦点；更不用说，很多在场的代表身上都带着幸运符。下议院代表更感兴趣的是如何解决商业垄断、提高进口税、降低出口税，最重要的是赶快中止第二次贝马克战争，因为战事已超过十年。
各方络绎不绝地发言，日复一日地开会，最后总算形成结论——下议院的意见是：他们不欣赏国王选出来的政府首长。原本大法官的工作是要压迫议会，让议会执行国王的决策，现在倒过来了，下议院开始对大法官反攻，税金太高是他的错，建无忧宫榨干了国库也是他的问题，垄断是他管理不当，说不定连农产欠收也跟他有关。当然补偿条约这回事他绝脱不了干系，贝马克那些狂徒能化海岸为荒土他也得负责。
接下来，议会因长夜节庆典暂时休会。国王气得半死，杜朗达倒松了口气。
蒙普司承诺在节日过后，一定立刻采取行动，当然他也真的言出必行，通过公然威吓以及集体行贿的方式让法案闯关成功。一月初就通过议会二读，只要再拿下一票，国王就可盖印。
如果真有什么事会发生，大概就是现在了。
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“在哪里？”他连忙问。
“到处都是！”她又叫起来，“好恐怖！快去阻止他们！”
他马上抓起长剑和魔法灯笼——这是他跟法师学院施压才拿到的——冲向门口。如果是一般男性，这时抛下妻儿不顾，应该会遭人唾弃，可身为御剑士，他别无选择。凯特明白这点，而且她是因为惊吓才有这种反应，并非因为害怕，她可以应付。
杜朗达跑过孩子的房间，五岁的小女儿跟十岁大的儿子听见尖叫也惊醒过来。于是他叫道：“安迪！照顾妈妈跟妹妹！”接着冲过客厅。在幽塘宫，卧房、儿童房和客厅这三个地方就是他私生活的全部，装潢也比其他禁卫军的房间稍稍豪华些。等他到了外面走道，才想到自己除了裤子外，几乎没穿衣服，要是凯特早五秒尖叫，他可真要全裸上场了。
在魔法灯笼摇曳的灯光照耀下，他快步奔至国王的住处。整座宫殿昏暗寂静，不过杜朗达认为所有的白色姊妹现在应该都跟凯特一样——只是宫殿太大，所以他还没听见其他叫声。他要走过一条长廊、爬上两道阶梯才能找到国王。
他到目前为止还不是很担心，因为国王私室在一间警卫室后面，要通过三个值勤御剑士才能到达；而且从三个月之前，国王就寝后的值勤人数就增加到十二人，只是国王本人并不知道有一打御剑士躲在他楼下站岗，且一楼庭院中还有更多人把守着寝室窗户。目前禁卫军共有八十七人，应该会在几分钟内就蜂拥而至，另外还有七十二位退休骑士被请回来，偷偷驻守在城里。
借着灯笼的光线一看，竟然是一只狗。
不管哪座宫殿附近都会有好几十只狗，有大如猎鹿犬的，也有小巧可爱、像团毛球一样的。刚刚袭击杜朗达的那只狗，大小跟绵羊差不多，看不出品种。不对，这不是普通的狗……它只用后腿行走，这也是为什么杜朗达可以像对付人一样一剑戳下去。怪物突然朝杜朗达的手咬下来，杜朗达大吃一惊，低呼一声连忙放开剑。怪物一击不中便趴到地上，一边咆哮一边继续张开大口朝杜朗达袭击，杜朗达跳来跳去避开怪物的嘴巴，直后悔为什么没穿双厚靴子出来。
此时，头顶两层楼的地方传来一阵骚动。而刚刚那只狗无视伤口还在喷血，用后脚站立起来，朝杜朗达扑过去。杜朗达顺势用灯笼敲在它下巴上，疯狗马上改变战术，低头朝杜朗达的下盘攻去，不过这回杜朗达学乖了，捡起丰收剑，没用刺的而是用砍——正好划过怪物的眼睛和耳朵，削掉它的脑袋。
怪物倒在一片血泊里，可居然还没死，杜朗达向后一跃躲开攻击，反手一劈，鲜血喷在灯笼上，怪物的头就这么被他砍下来，但它的身体竟然再次站起，挥舞爪子想撕裂杜朗达。杜朗达只好使劲来个回旋斩，将怪物的身体一分为二。断成两截的身体无助地抖动，那颗头还在不断地空咬着，不过这只怪物已经无法移动了，所以杜朗达丢下它连忙冲上楼。
上楼途中警铃终于响起，这是杜朗达之前安排好的信号。等他爬过第一道阶梯，就听见长廊两端都有守卫拥过来——男的不断咒骂、女的不断尖叫——他现在什么也管不了，除了直接冲上去看看国王的状况。刚刚那只疯狗一看见他就攻击，也就是说，虽然袭击目标应该是国王，但所有人都可能遭到毒手。
第二道阶梯爬到一半，他就听见背后有爪子在地板上刮擦，不过他没回头，直接往上冲过通道。前方灯光摇曳，朦胧照耀出一群人跟怪物作战的场面，地板上已有尸体了——喉咙撕裂，被切成碎片的疯狗在地上依旧不断地抽搐着想发动攻击。还好，看样子人类这方占了上风，走道另一端也杀出一批人。
“全体注意！”杜朗达叫道，“御剑士留下来保护国王！”不这样做不行。“骑士去追踪其他敌人，将王宫彻底搜一遍！”
刚刚跟在他后面上来的那群怪物的眼睛在黑暗中反射着骇人的光芒，有牧羊犬、獒犬、牛头犬、狼犬，还有一些小型犬；不过它们恐怕已经不是正常的狗了——疯狗们都用后腿摇摇晃晃地站着，而且大多数膨胀到跟人类差不多大小，有几只甚至比人还高大，牙齿阴森，嘴巴滴着涎水。看到现场已有二十来个御剑士，杜朗达二话不说跑到第一扇门前，飞快地在门板上敲出暗号——三下、两下、一下。
锁打开，露出一道缝隙，一双惊慌失措的眼睛窥视着外头，然后打开门让杜朗达进去。今天守门的是福尔肯，他长着朝天鼻，杜朗达几年前将沃夫拜特的剑归还铁堂时就见过他。现在福尔肯已经升为禁卫军的小队长，靠的多半是剑术而非判断力。指挥官进来后他赶快把门大力关上锁好。
杜朗达穿过国王住处的前厅，地上有两个护卫的尸体和四条疯狗的肉块；等他到寝室一看，陛下的床幔已被扯坏，床上坐着一个女孩，抓着被子捂住下巴。她坐在一堆高高的床垫上，所以虽然床前站了一圈人，杜朗达还能看到她那张苍白的脸孔、睁得大大的眼睛，还有失去血色的嘴唇，一副想尖叫但却喘不过气的样子。
国王披着一件紫色长袍站在床脚边，稀疏的头发乱七八糟，手里紧紧抓着一把阔剑，表情好像在告诉大家：有人要为这件事以死谢罪！可能要杀好多人！一群御剑士和骑士围在国王身边。地上那堆肉可以拼成四条狗，每个部分都还在挣扎着要攻击人，它们原先的体型应该都很巨大。除此之外，地板上还有很多血，空气里飘着鲜血跟内脏的腥味，昂贵的地毯大概就这么毁了吧！
隔着门板，远方传来警铃和尖叫，可房里忽然一片静默。
“指挥官，你怎么会衣衫不整地跑进来呢？”国王陛下不想让人看出他震惊的程度，他基本上还算镇静，而且好像从这种场面中找到了乐趣。这死胖子！
“有人受伤吗？”
“都没有大碍。”说话的是卓诺，他继斯内克之后成为副指挥官，手臂和浅棕色胡子都沾着血，左腕绑了一条简易绷带。“不过先前在外头折损了几个人。”
“我看到了。”杜朗达在心里很快计算了一下，在场保护陛下的大概有三十人左右，如果这些人都不够，那他不知道到底多少人才挡得住疯狗的攻击了。幸亏国王不喜欢跟狗一起睡觉，已故的王后可喜欢了，还会一次抱着四五只呢——还好她是“已故”的王后！
他开口说：“报告陛下，它们的目标似乎不只是这里，看样子会攻击所有见到的人，我想保护陛下的安全现在不成问题，可其他地方恐怕会有伤亡。”
这时外头传来一阵吼叫，几乎盖过警铃声，就像是呼应杜朗达的话。从这阵吼叫声听来，好像有几千只狗在外头一样。
国王好不容易才露出的笑容再度消失，“有没有人知道王宫里到底有多少狗？”
“比以前少了很多。”菲楚低声道。
“指挥官，你一定要把这些狗都处理掉！”
“我会安排的，陛下。”
杜朗达还没说完，近旁的一扇窗户忽然炸裂开来，飞射出满天玻璃、铅框和木屑，然后有个形状像狗的东西穿过窗帘出现，它大小跟头牛差不多，犬齿、爪子都几乎有六英尺长。四个剑士围上去，另一扇窗户又碎裂开来。
杜朗达连忙跳到国王身边，把他推到房间角落。安布罗斯是个大块头，本能地想反抗，宁肯丢掉阔剑也不肯让杜朗达把他推走。可杜朗达毕竟力气大，加上还有制约的效力，他把自己的君主推进角落的衣柜，“啪”的一声关上门。
国王使劲推门，杜朗达则用全身重量压住，“待在里面！等我说可以出来才出来！”
第一只怪物已经变成一团肉块掉在地上，它被四个御剑士砍成了碎片，第二只现在也被众人夹击，但它仍然找到空隙咬下了一个人的头。被咬的是谁？这个房间有四扇窗户，他马上开始针对另外两扇窗户做部署，如果这些猎犬妖怪可以爬上三层楼冲进来，那王宫的围墙根本挡不住它们。整个纶敦城里有多少狗？这种魔法的范围有多广？这些狗最后会变得多大？
到底有几扇窗户通到国王私室？“弗林特，守住隔壁房间！”
这时第一扇窗户又闯进一只怪物，菲楚瞬间斩下它的爪子，然后这只狗坠了下去，在黑暗之中发出刺耳的哀嚎，摔到下面玫瑰园时戛然而止。
“干得好！”杜朗达跑过去朝外张望，只见王宫四周大小窗户纷纷亮了起来。一团团黑影像蚂蚁一般沿墙向上爬，忽然间，一张血盆大口亮着森白的牙齿朝他迎面袭来，他立刻向后一弹，手里的丰收剑刺了出去。
接着传来更多窗户被打碎，甚至一块门板被撞破的声音，这么说来走道上所有的护卫都已经或死或伤，抵挡不住了，看样子今晚会非常漫长。他马上下令每个窗户边都要有人把守，还安排候补人员去支持，顺便清理场地，让人们有空间出招。国王也从柜子里钻了出来，不过是跑到床上去把吓晕的女孩抱进柜子，然后跳出来对杜朗达绷着脸说：“我就待在这儿吧！如果它们真的过来，我再躲进去。”
杜朗达对自己的回答也有点诧异，他听见自己笑道：“如果它们来了，我跟陛下一起躲进去！”
许多守着窗户的人同时大叫：“闪开！”
然后血花四溅，弄得地板一片湿滑，房间里充斥着猛犬分尸后的气味，非常难闻。怪物接踵而至，不过御剑士已经找出有效的办法——先砍疯狗的鼻子、顺势削它的下颚，然后往下继续把腿给剁掉。被切碎的肉块还会扭动，却不能伤人了。
更衣室那头传来御剑士的叫声，弗林特一群人且战且退，跟那群有如食尸鬼的怪物从更衣室直打到国王寝室，一路堆满尸体。
杜朗达看到这种场面反倒安心了些，因为这证明他一开始的猜想是错的：如此密集的攻势表示敌人的苗头对准国王，否则每一扇窗都有那么多狗跳进来，那全玺维国的狗加起来应该也不够。所以，除非对手现在有办法把石墙拆掉，不然守住这个房间应该不成问题，因为御剑士在保卫护主的情况下，激斗几天几夜才会不支倒地，这些疯狗断难和他们相提并论。
不断杀吧！状况不会更糟了。