Chapter 1 O-220飞船
泰山停下脚步，凝神细听，嗅到空气中有丝不寻常的气息。当时，就算你置身于此，也未必能听到泰山所听到的声音，也未必能感知到泰山所感受到的世界。除了夹杂在新生植物中腐烂花草所发出的阵阵恶臭，再也嗅不出其他的诡谲之处。
那声音从十分遥远的地方传来，隐隐约约，就连泰山也听得不是很清楚，不能确定声音的来源，但是他能肯定的是，一群人正朝他走来。
这位丛林之王——泰山，对于犀牛、大象或是狮子来往穿梭于这片丛林早就习以为常，处之泰然，但若是人类到来，就会引起他的高度警惕，并会仔细查看。因为世间生灵千万种，唯有人类最为危险，他们所到之处无不风云骤变、争端不断。
泰山从小就一直生活在巨猿之中，从不知世上还有像他一样的生物。自打人类出现后，他就提高警惕，在这些总能带来冲突的两只脚生物侵入丛林之前做好准备。虽然有着来自不同种族的人类朋友，但泰山从未因此放松警惕。只要有谁踏进他的领地，他一定会把他们的目的和动机问得一清二楚。所以，当他察觉异常时，便穿过葱郁的林间道路，循声前去一探究竟。
泰山离这一行人越来越近，他敏锐地捕捉到了一连串的声音。听到有人轻轻地走路，有人赤着脚走路，还听到当地搬运工一边在重负之下踉跄前进，一边唱着号子。随后，泰山闻到了黑人特有的气味，其间还夹杂着另一种不太明显的味道。根据气味，还未等到队伍的先锋沿着游猎路线前来，泰山便推测出有位白人正在游猎。而现在，泰山正站在那标记明显、十分宽阔的游猎线路上静静等待着。
一行人沿着兽道前行，走在队伍旁边的是一个年轻白人。他大摇大摆地走着，并未察觉到泰山已经打量了他好一会儿了。同许多野兽以及原始人一样，泰山的直觉准得可怕，总是能准确判断所遇到的陌生人是敌是友。他对这一行人的印象还不错，心中大抵是认可的。
泰山迅速地转过身，静静地穿过树林，停在队伍前面不远的地方，随即跳进兽道等待探险队员们的到来。
兽道的拐弯处出现了一群非洲民兵。看到泰山，他们纷纷停下了脚步，开始嘁嘁喳喳地交谈起来。这些民兵是其他地区新征的士兵，不认识人猿泰山，所以见到泰山的时候尤其兴奋。
泰山严肃地说道：“我是泰山，你们来我这里做什么?”
那个年轻白人本来站在非洲民兵的旁边，一听到泰山的问话，马上走到泰山面前，一脸微笑面露期待地问道：“你是格雷斯托克勋爵吗?”
“我是人猿泰山。”泰山回答道。
“我运气真好，我们一路从南加州过来就是为了找你。”年轻白人说道。
“你是谁?找我做什么?”泰山询问道。
这群人中另一个人回答道：“我叫杰森·格里德利，至于为什么来找你，说来话长。希望你有空陪我们前往下一个营地，到那儿耐心听我讲完我和队员们来这里做什么。”
泰山点了点头，说道：“丛林中的我们有的是时间。你们准备在哪里扎营?”
“我们在最近的村庄找了一个向导为我们带路，但是他刚刚身体不舒服，一个小时之前就回去了。我们这群人对这片地方都不太熟悉，不知道要走多久才能找到适合扎营的地方?”
泰山答道：“不到半英里就有个适合扎营的地方，那个地方还有水源。”
“太好了!”格里德利说道。探险队员们继续前行，想到可以早点扎营，背着大包小包的队员们一边嬉笑，一边唱起歌来。
泰山一路陪着格里德利，直到傍晚和他一起喝咖啡时，才想起自己还没有问格里德利为什么到这里来。
泰山说道：“现在可以告诉我，你们为什么大老远从南加州跑到非洲腹地了吧?”
格里德利笑道：“既然我已经来到了这里，见到了你，我肯定会告诉你的。我忽然有种预感，你听完我的故事，肯定会觉得我太疯狂。但是我接下来要告诉你的事情千真万确。我有一个探险计划，为了来这里将探险计划告诉你，获得你的支持和经济方面的援助，我已经投入了大量的金钱和时间，我准备而且愿意投入更多的金钱，甚至我所有的时间。不幸的是，就算我倾尽所有，也不能完全负担起探险队所需的费用。不过，这并不是我来找你的主要原因。我当然可以自己到别处去筹集必要的资金，但是我认为实现这个探险计划，寻求你的帮助最为合适。”
“不论你打算让你的探险队做什么，潜在利润一定非常大，不然你怎么会甘愿拿自己的钱来冒这么大的风险。”泰山说道。
格里德利回道：“相反，据我所知，目前为止，还没有人凭此挣到钱。”
泰山笑道：“你不是美国人吗?”
格里德利回道：“我们美国人并非都热衷于挣钱。”
“那你们的目的是什么?把整件事情说给我听听。”
“有一种说法不知你有没有听说过，说地球是个空心球体，在它的内部还有一个世界，也有人居住。”
泰山回道：“科学家研究之后不是将这种说法推翻了吗?”
格里德利问道：“可是科学家并没有完全推翻这种说法，不是吗?”
泰山回道：“科学家已经完全推翻了。”
格里德利问道：“我曾经也认为这种说法已经完全被推翻了，直到最近我自己收到来自地球内部世界发来的消息。”
泰山叹道：“啊，真令人惊讶!”
“我当时也特别吃惊，但是我确实和来自地球内部世界的艾伯纳·佩里通过无线电进行了沟通，他给我发的信息我还复制了一份。我这儿还有一份宣誓书可以证实这件事的真实性，当时有个人跟我在一起，同时听到了来自佩鲁塞塔的消息，他的名字你应该不会陌生，这份宣誓书就是他写的，你看一下。”
他从文件夹里取出了一份宣誓书递给泰山，同时还拿出了厚木板封皮包着的一沓手稿。
“我不应该花时间来讲地底人塔纳的故事，因为他的故事太长了，对说明我的计划也不是十分必要。”格里德利说道。
泰山说道：“你想说就说吧，我听着呢。”于是格里德利在泰山面前念了半个小时手稿。读完之后，他告诉泰山：“就是这些，让我坚信佩鲁塞塔这个地方一定存在。大卫·因内斯处境非常糟糕，被关在科尔萨的地牢中，这就是我来找你的原因。我们探险计划的首要目的就是将他从地牢中救出来。”
泰山问道：“你认为我们能成功将因内斯从地牢中救出吗?因内斯认为地球南北两极都有一个进入地心世界入口，你觉得这种说法正确吗?”
格里德利说道：“坦白说，我不知道该相信什么。收到佩里从地心世界发来的消息之后，我就开始着手调查。我发现从南和北两个极点可以进入佩鲁塞塔这种说法并不新鲜，有众多证据可以证明。我找到了两本书，其中一本是1830年出版的书，另外一本出版的时间更靠近现在。这两本书都完全印证了这种说法。此外，许多科学假说所无法解释的著名现象似乎都在这两本书中找到了合理的解释。”
泰山说：“哪些?举个例子。”
格里德利说道：“比如说，几乎每个来北极探险的人都遇过来自北方的暖风和暖流，报纸上也报道过。在高纬度的极北区，已经找不到长有绿叶的树木了，然而那些从极北区飘来的树枝上竟然有绿叶出现。还有就是北极光现象，大卫·因内斯的说法就很容易解释北极光现象。佩鲁塞塔这个世界中心有太阳，太阳的光芒有时能够穿过极点入口处的雾气和云层，就形成了极光。在极地的部分地区，厚厚的冰雪覆盖在花粉上，除了地心世界，想不出它可能来自于其他哪个地方。还有就是，爱斯基摩人生活在最北地区，他们却称自己的祖先来自更北的地方。上面提到的这些都说明南北极点可能存在进入地心世界的入口。”
泰山问道：“难道挪威探险队的阿蒙森和埃尔斯·沃斯证实了北极点存在地心世界入口这种说法吗?迄今为止，极点附近的大片区域不都还是无人探索的吗，难道有飞机航班能够到达极点附近吗?”
“可能是因为地心世界的入口太深不可测了。轮船、飞船或是飞机沿着入口边缘下沉了一小段距离，直到他们返航时都未察觉刚才已经进到了入口。之所以没人发现地心世界的入口，下面这种说法最能够站得住脚。所有来北极探险的人都发现指南针和其他科学仪器在北极点附近出现异常的现象，这令他们百思不得其解。但实际上，多数情况下，这些探险者仅仅到达了地心世界入口的外边缘，他们观察到的现象只是在所谓的‘北极点’附近，观察到的数据当然会出现误差，令他们无法理解。”
泰山问道：“你确定地球内部有个叫佩鲁塞塔的地方吗?而且北极点还有进入地心世界的入口?”
格里德利回答道：“我确定有地心世界——佩鲁塞塔，但是我不确定极点周围是否有进入佩鲁塞塔的入口。我只能说，有足够证据可以证明，我刚才提到的探险队一定存在。”
“假设在极点有个进入地心世界的入口，你打算用什么方法去那里探险?”
“目前现有的交通工具中，最合适的是硬式飞船。要实现我的计划，需要按照现在的齐柏林飞船设计出一种特制的硬式飞船。这种飞船使用氦气作燃料，同其他交通工具相比，具有更高的安全系数。我已经仔细考虑过这个问题。可以确定的是，如果北极确实存在进入地心世界的入口，那么我们乘飞船到达那里，的确会遇到许多困难。即使这样，我们所遇到的困难也远远不及挪威探险队之前遇到的那样多，他们曾经试图穿过极点到达阿拉斯加州。我认为乘飞船到那达极点不是问题，但是如果想在寒冷的北冰洋中找到一个相对安全的停泊点，飞船需要航行很远的距离。而我们沿着极地孔外缘绕路的距离则会更远。大卫·因内斯在北冰洋里发现了科尔萨岛屿的北角，之后他就被科尔萨人关了起来。
“我们面对的最大风险可能是无法返回地球，操控飞船需要氦气，如果氦气耗尽的话，我们将会无计可施。但是无论是对于探险家还是科研人员来说，生死考验是他们在工作时所必须面对的。如果可能的话，我想造一艘这样的飞船，它的外壳足够轻，却又坚硬无比，能够抵抗大气层中的压力。它不需要用危险的氢气以及昂贵的稀有气体氦气做燃料，仅仅凭借其外壳就能实现最大浮力的飞行。”
泰山说道：“即便这种想法可行，谁又会对它感兴趣呢?”
格里德利摇摇头说道：“将来的某一天或许能够实现吧，现在已知的材料都达不到要求，所有可以抵抗大气层压力的舱体都太重了，根本没办法将它们升到天上。”
泰山说道：“或许能成功，或许会失败。”
格里德利问道：“你的意思是?”
泰山回道：“你刚才说的让我想起我的朋友埃里克·冯·哈本最近告诉我的一件事。他既是科学家也是探险家，上次见到他的时候，他刚从威伦瓦兹山二次探险回来，他在那里发现了一个沿湖居住的部落。那个部落里的人用一种金属做船，船虽轻如软木，却坚如钢铁。他带回来了一些金属样本，上次见到他的时候，他正在他父亲指导搭建的实验室里做实验。”
格里德利问道：“这个人在哪里?”
泰山回道：“冯·哈本博士的研究团队在尤尔必，在此处的西边，到那里需要四天的路程。”
泰山和格里德利讨论这件事情一直到深夜，泰山现在对这件事情十分有兴趣。第二天，他们前往尤尔必城去找冯·哈本博士的研究团队。第四天，他们到达尤尔必城，见到了冯·哈本博士、他的儿子埃里克以及埃里克美丽温柔的妻子。
我并不打算叙述佩鲁塞塔探险队组织人员、准备物资的细节。这部分内容包括了发现富含他们命名为“哈本奈特”的金属本土矿的过程，整个过程充满了冒险和刺激，可以写一本书了。
泰山和埃里克·冯·哈本正在探测金属矿藏的具体位置，并将哈本奈特金属运输到海岸。格里德利想要建造一艘能够达地心世界的飞船，他挑选了一家位于腓特烈港的公司帮他特制飞船，正和这家公司的工程师进行交谈。
格里德利将哈本奈特金属样本带回腓特烈港进行全面的测试。建造飞船的设计图已经画好，一切准备就绪，等到装有矿石的船一到，就可以马上开始秘密建造飞船了。六个月后，飞船建好了，正式命名为“O-220”。人们一般认为，O-220是新设计的普通硬式飞艇，欧洲有那么多商业航空公司，O-220一定会被其中一家买走，用作普通的载客飞机。
O-220的外壳像一根巨型的雪茄烟，船体长九百九十七英尺，直径为一百五十英尺。船舱内部有六个大型密封舱，船舱内部按照中心线可以分成上下两部分，上方的三个密封舱连起来与飞船长度相当，下方的也是如此。沿着船体两侧的上下密封舱之间有许多长长的通道。发动机、泵、汽油以及石油补给就存放在这里。
飞船中的火灾隐患可谓无处不在，所以发动机室的位置要尽可能地避开火灾隐患。飞船依靠氢气提供升力。除了发动机、发电机以及螺旋桨上的套管和轴承以外，O-220飞船的其他材料几乎都用的是哈本奈特这种金属防火材料。
船头和船尾有两条横向通道，将左舷发动机、右舷发动机与燃料通道连接起来。两个攀登轴从飞船底部升到顶部，将横向通道一分为二。
船头攀登轴的上端是小油门以及船顶的观察舱，一条狭窄的走道将船头的观察舱和船尾的小炮塔连接起来，修理枪支的设备就放在这个走道里。
沿着船舱主龙骨而建的是主船舱，整个主舱是完整的一块儿，由于它是刚性结构，可以避免船舱悬在船体下。O-220飞船带有六个装有轮箍的大型、重型轮子，支撑在主舱体底部。龙骨舱尾部载有一个小型侦察单翼机，O-220飞行过程中可以将它下放至舱体底部或使其着陆。
八台气冷式发动机为众多螺旋桨提供了驱动力，船体每一侧都有多对交替错开的螺旋桨，空气从船头的螺旋桨流过，不会干扰后面的螺旋桨。发动机的功率达到五千六百马力，可以驱动飞船以每小时一百零五英里的速度航行。
O-220飞船的纵轴线穿过整个机身以及飞机正中心延伸到管状大梁，以及哈本奈特金属片焊接的外皮。一根由哈本奈特金属制成的管状轴穿过飞机的正中心，许多小的管状轴从飞机正中心散开，就像车轮的辐条。由于哈本奈特的材质极轻，船体总重量为七百五十吨，而升起的真空舱就重达二百二十五吨。
为了操控飞船，方便着陆，每个真空舱都配有八个空气阀门，由船头龙骨末端的控制舱控制，设计了六个泵，三个在右舷，三个在左舷发动机通道，这种设计可以在必要的时候更新舱内气体，将舱内空气排出。如果出现主控制室舵机突然失灵的情况，船头的控制舱以及船尾的左舷发动机通道的备用舱可以控制着特殊的船舵和升降舵。
主龙骨舱是船长和船员的住所，除此之外，枪支、弹药、食品储藏室、厨房，以及补给的汽油罐、石油罐、水罐都存放在这里。后面的舱体构造是这样的，一旦发生紧急状况，所有东西都可以瞬间清空，在一些紧急情况下，一部分汽油罐、石油罐可能会滑到舱体底部，可以立即减重。
总而言之，飞船很不错。格里德利和泰山希望凭借它发现地心世界入口并且拯救出佩鲁塞塔的国王——关在科尔萨地牢中的大卫·因内斯。