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一个世界是被四样东西支撑着：智者的学识，伟人的正义，义人的祈祷，勇者的胆量。但是，如果没有一个懂得统治艺术的统治者，所有这些都毫无意义。
——拉斐尔·科瑞诺王子，《银河系的领导论》
雷托一个人沿着陡峭悬崖边的小路和楼梯，弯弯折折地向下走去，来到了卡拉丹城堡下面的老码头。
海面一望无际，一直延伸到视线尽头，中午的阳光穿过云层，照射在平静的水面上，波光粼粼。雷托在陡峭的黑岩峭壁上停下脚步，手搭凉棚，眺望远处的海藻林、渔船队、船上一边打鱼一边吟唱的渔民，还有在广阔的海面上勾勒出崎岖地形的珊瑚礁群。
卡拉丹——这里是他的世界，拥有广阔的海洋和茂密的丛林，还有丰富的耕地和自然资源，历经厄崔迪家族二十六代人的统治。这里属于他的家族，现在则毫无争议地属于他。
他热爱这个地方，喜欢呼吸这里的空气，带着咸咸的海水、海藻和鱼虾的味道。这里的人民一直在为他们的公爵而辛勤劳作，雷托也尽自己最大努力为他们服务。如果他在没收审判中输了，卡拉丹这些可爱的百姓们将会怎么样呢?如果厄崔迪家族被其他家族，比如说泰拉诺斯家族、穆泰利家族，或者兰兹拉德联合会里其他有名望的家族所取代，他们有了新的代理总督，厄崔迪家族的财产也被移交给新的统治者，卡拉丹的人民会在乎吗?也许会……也许不会。
然而，雷托无法想象自己还能去哪儿。因为这里是厄崔迪家族唯一的归属。即使他被剥夺了一切，他仍旧会回到卡拉丹，在海边度过余生。
虽然雷托知道自己是无辜的，但他仍然不明白在那艘远航机里的特莱拉飞船究竟是怎么被袭击的。他没有证据向其他人证明，他并没有开火射击，差点儿引发一场大战。相反，他有足够的行凶动机。正因为如此，兰兹拉德联合会里的其他家族，不管是不是厄崔迪家族的盟友都不愿为他辩护。因为如果他们这样做的话，一旦厄崔迪家族在庭审中被判有罪，所有财产被没收和分割，那么为他辩护的家族就很可能无法分享这些战利品，其利益就会受到损失。然而即使在那段时间里，仍是有许多家族对雷托保护船员和朋友的方式表示了无声的赞同。
之后，奇迹般地，沙达姆皇帝救了他。
在从凯坦回家的路上，雷托和杜菲·哈瓦特谈了很长时间，但无论是年轻的公爵还是门泰特战士都无法理解沙达姆皇帝为何前来帮助厄崔迪家族，也无法理解为什么他如此害怕雷托铤而走险的恐吓。雷托小的时候就知道，永远不要相信纯粹的利他主义，不管沙达姆在法庭上的一番讲话有多么感动人心。但有一点是肯定的：新皇帝绝对想隐瞒什么，而且肯定是跟特莱拉有关。
在雷托的授意下，哈瓦特将厄崔迪间谍派遣到许多星球，希望能发现更多的信息。但皇帝由于之前收到了雷托神秘而挑衅性的信息，肯定会有所戒备，无疑会比以往任何时候都更加小心。
在帝国的众多势力中，厄崔迪家族并不算特别强大，而且对科瑞诺家族也没有什么控制力，所以根本没有明显的理由需要被保护。光凭血缘关系是不够的。虽然雷托本人是沙达姆的表亲，但要追根逐源的话，特别是追溯到大骚乱时期，兰兹拉德联合会里许多家族都或多或少地与科瑞诺家族沾亲带故。
另外，贝尼·杰瑟里特在这里面又起着什么作用呢?她们是雷托的盟友，还是敌人?她们为什么提出要帮助他?是谁最先给他送来沙达姆参与其中的消息?加密的信息筒已经分解。雷托已经预料到了有敌人暗害他——但没有想到他还有隐藏这么深的盟友。
但最令人困惑的是，到底是谁摧毁了特莱拉飞船呢?
雷托独自一人思索着，但心里仍然忐忑不安。他离开悬崖，沿着海边灰黑色的卵石滩，跨过一个平缓的斜坡，来到宁静的码头。所有的船只都已出航，只剩下一只靠岸的小船和一艘停泊的游艇，上面悬挂着一面印有厄崔迪家族红鹰徽章的旗子。那面旗子早已褪色，上面印着的那只鹰也几乎看不见了。
在灿烂的阳光下，雷托坐在主码头的尽头，听着海浪拍打海岸的浪花声和灰色海鸥清脆嘹亮的叫声。他闻到了咸湿的海水味、海鱼的鲜味，和新鲜空气中淡淡的甜味。他想起了他和隆博一起出海潜水寻找珊瑚宝石……他们在远处的珊瑚礁群附近，船意外着火，差点儿酿成一场灾难。与后来发生的事相比，这件事真是太不起眼了。
他凝视下面的海水，看着一只岩蟹紧紧地贴在码头的桩子上，然后消失在蓝绿色的海水深处。“那么，你是甘心做一个公爵呢，还是宁愿做一个简单的渔夫呢?”隆博王子洪亮的声音传来，听起来欢快而愉悦。
雷托转过身，感到脚下的码头木板被太阳晒得暖暖的。隆博和杜菲·哈瓦特艰难地穿过嘎吱作响的碎石滩向他走来。雷托知道，暗杀大师会责备他，因为他坐在开阔的海滩上，他的背部很容易受到袭击，而来自海洋的白噪音很可能会掩盖住敌人秘密接近的脚步声。
“也许我可以两者兼而有之，”雷托说着，站起身来，掸去身上的灰尘，“这样可以更好地了解我的人民。”
“‘了解你的人民可以为理解领导力而铺平道路，’”哈瓦特吟诵道——这是厄崔迪家族的古老格言，“我希望你正在思考的是治国之道，因为我们有很多事情要做，现在一切都正在恢复正常。”
雷托叹了口气，说道：“正常?我认为并非如此。有人想要与特莱拉人开战，并企图将罪名嫁祸给厄崔迪家族。皇帝以为我知道些什么，所以十分恐慌。维尔纽斯家族仍被视为叛徒，而隆博和凯莉娅虽然他们已被赦免，更不会被人寻仇，但他们仍然被流放在此。而且，我的名誉始终未得到澄清——许多人仍然认为是我攻击了那些飞船。”
他捡起码头上的一块鹅卵石，把它远远地抛向水面，但看不清溅起的水花：“杜菲，如果说这算是厄崔迪家族的胜利，那也是苦乐参半。”
“也许吧，”站在靠岸小船旁边的隆博说，“但总比失败强。”
老门泰特点点头，皮革般坚韧的皮肤反射着太阳刺眼的光芒：“我的公爵，你以真正的荣誉和高贵的风度行事，为厄崔迪家族赢得了广泛的尊敬。这是一个永远不能被低估的胜利。”
雷托抬头望着悬崖上耸立的卡拉丹城堡的高塔。那是他的城堡，他的家。
他想到了他家族历代传承的古老传统，以及他将如何在这些优良的传统基础上建立自己的统治。身为公爵，他是千百万人民赖以生存的轴心。也许做一个普通渔夫，生活可能会更轻松、更安宁——但那不是他的命运。他永远是雷托·厄崔迪公爵。他有名望，有头衔，也有众多朋友。生活依旧很美好。
“来吧，少爷们，”杜菲·哈瓦特说道，“咱们该上课了。”
兴高采烈地，雷托和隆博跟着这位暗杀大师回到了城堡。