第十章
艾琳看了一圈桌边的人，有那么一刻，她让自己放纵地想象能逃离眼前的状况。她很擅长偷书，她很擅长看书。但她无论如何都不具备一丁点管理这个团队的资格及外交手腕。
不幸的是，看来其他人比她更没有这个能力或意愿。韦尔和牡丹在翻看堆积如山的证人证词，席尔维懒洋洋地瘫坐在椅子上，手捧一杯鸡尾酒。藉由文件与杯子的摆放位置，桌面清楚地划清界线──这一边是工作区，那一边是饮酒区。午后阳光透过窗户斜射进来，使玻璃杯闪烁着漂亮光芒。
艾琳向现实屈服。「既然现在大家都在这里，我们不如来总结一下调查成果。」她提议。她所谓的「这里」是莫里斯酒店──理论上中立的场所，也是调查小组合乎逻辑的总部所在地。
「妳先请，小老鼠。」席尔维挥挥杯子说。液体在杯中泼溅，差点就洒了出来。艾琳闻到白兰地和苦艾酒混杂的气味。「目前为止我几乎什么都没做呢。」
「是啊，不如就由妳开始吧，温特斯。」韦尔喃喃道，目光几乎不曾离开文件。「我向妳保证我有在听。」
「我想分享一些信息或许有用处吧。」牡丹赞同。她的语气暗示这句话的关键词是「一些」，如果席尔维期望听到完整情况，就让他等到下一次冰河期吧。
有鉴于目前的天气和气温，下一次冰河期可能不会是太久以后的事。敖闰的心情一定很差。艾琳郁闷地想：不知道他还有没有别种情绪。
专心，她提醒自己。「我想在场的各位彼此都认识吧?」
「我已经认得其中两位了，」席尔维热心地说。「但是那位法官调查员对我来说算是生面孔。」他朝牡丹的方向举起酒杯。「我很期待了解关于她完整而有趣的细节。」
「我们眼前的任务比个人更重要。」牡丹一本正经地说。「放心，我对你的风流史毫无兴趣。」
席尔维还来不及回应，艾琳就用指节轻叩桌面。「拜托，」她说，他们两人都转头看她。「我们能不能──至少暂时──同意：破解这桩谋杀案比我们对彼此的个人观感更重要?不，不是『更』重要，而是『最』重要的事。如果没有解决此案，和平谈判就泡汤了。」她得想办法让他们真正合作才行。她设想了几种说服的方法。「牡丹女士，我知道妳想找到谋杀妳同胞的人。席尔维大人，我从我们相处的经验知道你支持和平而非战争。至于我自己……大图书馆在这件事上赌上了它的名誉，而且我的父母也为了确保协议成功而成了人质。如果失败，我将失去一切。」
席尔维耸耸肩。「我亲爱的艾琳，虽然我很想找个机会见见妳父母，大图书馆的福祉却不是我最关心的事。还有，虽然我确实支持和平而非战争，但并不是狂热分子──」
「如果你辜负枢机主教的期望，他会怎么做?」艾琳打断他。「我问得精确一点好了：他会对你做什么?」
席尔维嘴巴扭曲，好像刚咬了一口柠檬，片刻间他手中的玻璃杯在颤抖。「这下妳可能说到重点了。」
艾琳决定不要逼人太甚。她不用这么激烈地羞辱他，尽管那很有娱乐效果，尽管如果立场对调，他势必不会手下留情。「所以现在谈谈我们所处的情况：基本事实。任顺大人被谋杀了;有人试图行刺敖闰陛下;最后，有人试图在我们待在停尸间的时候绑架我们──指的是我、韦尔和牡丹。」
「目前为止我都赞同。」牡丹深思地说。「妳认为这几件事有关联吗?」
「按照逻辑推理，谋杀案和攻击我们的事件可能有关联，但攻击敖闰的事件也有关系吗?还是有人想碰碰运气?」
「你们干嘛都看着我?」席尔维抱怨。
「在妖精的动机与行动方面，你是我们的最佳权威代表。」艾琳迅速地说。「假如凶手是妖精……」
牡丹咬紧牙关猛力吸了口气。这不太算是发出不满意的嘶声，不过在更好的范例出现之前，就姑且算是吧。「妳是在暗示幕后主使者也有可能是龙吗?」
「看起来可能性不高──」艾琳开口。
「根本就不可能。」牡丹凶悍地说。她越过桌子狠瞪席尔维，暗示当她私下与艾琳谈话时或许会考虑这种可能，但在妖精面前绝不接受此一说法。「而且妳已经说陛下在那个刺客的心智嗅到妖精影响了，为什么要没事找事提出这种问题?」
「我是把所有可能的观点都列入考虑，这样我们才能说我们什么都考虑过了。」艾琳回答。「如果我们能斩钉截铁地说不可能有龙涉案，那很好，太棒了、好极了!我们可以在这说法底下签名，绑个蝴蝶结，交出去，顺带一提，我个人完全没有意见。但是三方的人都会仔细检视我们的调查结果，那就像是……」她努力搜索例子。「就像是我们押上我们的命，而且情况也确实如此。而我们这么做的同时，我可能让图书馆员背了黑锅。让我们尽力找出他们想要行刺敖闰的原因和方式。也许那只是在演戏，目的是让他信任我，因为他们知道我会试着阻止?妳有想过这种可能吗?」
「有。」牡丹说。
「噢。」
「可是认识妳之后，我无法想象妳会在知情的情况下参与这种行动。」牡丹补充。她大概以为自己是在安抚艾琳。
艾琳相当确定她可以不带丝毫愧疚、在知情的情况下参与这种行动，不过她只是点点头。「那好吧。我勉强承认，由于陛下在那名无政府主义者身上察觉到有妖精影响，那么确实有某个妖精在兴风作浪。然而这并不能排除还有别人──不管是龙，或是图书馆员──在和那个妖精合作的可能。不过要是为了破坏和平会谈，大家合作得这么愉快，我不懂为什么不干脆承认我们可以和平相处，痛快地把协议给签了……」她发现自己离题了。「现在我们要谈到更细的方面，这是高度机密。不好意思，等我一下。」她切换成语言。「我声音传送范围内，所有电子或魔法窃听设备或传输装置，爆炸。」
什么事也没发生。
韦尔皱起眉头。「温特斯，妳觉得真有这个必要吗?据我了解，这个世界还没有发明任何有这类功能的物品，而魔法在这里并没有作用。至少我听说是这样。」
「没有人能阻止别人从另一个有这类发明的世界把装置带过来。」艾琳说。几个月前，她曾在没有理由防备的情境下，与电击枪有过一次不愉快的接触。「至于魔法，不怕一万只怕万一。」
席尔维往前倾，瞇起眼睛。「妳采取如此极端的防护措施，真是耐人寻味啊，我的小老鼠。妳似乎有真的很重要的信息要与我们分享。」
「目前为止有好几件事。」艾琳说。「再加上在场的任何人想提起的任何事。我就从妖精这一方开始好了。席尔维大人，你有没有听过血腥伯爵夫人这号人物?」
席尔维整个静止不动。感觉就像看到一只猫──当然是特别优雅的猫──走到一半突然定住，思考刚出现的新变量，并且考虑是要逃走、不理会，还是把它推下桌子。「如果我说听过，」他大胆地说。「我会让自己显得可疑吗?」
「团队合作，」艾琳疲惫地说。「拜托。」
「我知道她。」席尔维确切地强调。「我绝对不想接近那位女士，她的娱乐活动比我的要激烈太多了。她破坏力十足，极度危险。还有，在法官调查员开口询问前，是的──她力量比我强大。」
「你们讲的是伊丽莎白‧巴托里伯爵夫人吗?」韦尔问。「或是匈牙利发音的厄赛贝特?我以为她在审判时做出的证词大部分已公认为不可靠，而她的个人性格或许不尽理想……」
席尔维在摇头。「大侦探，我很欣赏你追求精确的热诚，但我们讲的这位女士不仅是事实，她是个故事。以她作为原型的那个妖精采用了她故事中所有最可怕的元素──是的，在你打断我之前，我指的确实是同时使用所有元素，即使这代表会有些逻辑上的矛盾──而她是真实的。她喜爱战争和失序，因为那使她有更多机会沉浸在她的癖好中。」
「你们全都是。」牡丹表示。
「不，其实并不是这样。可以容许我向妳指出目前各个世界的状态吗?我们都在彼此作战吗?所有球界都持续处于战争与混乱的状态吗?」席尔维停顿了一下。「好吧，也许有一点吧，这种事是会发生。但也同样有很多妖精更喜欢待在和平的环境里。枢机主教喜欢和平，因为他能下更多棋局。公主喜欢和平，因为她天性就是个甜美、善良、温柔、贞洁、高尚、爱好和平──」他有点费力地中断一连串形容词。「很抱歉，我还没从今天早上和她的面谈中恢复过来。我自己也喜欢和平，因为我可以享受人生。我承认我的娱乐活动偶尔可能有一点值得商榷，但至少我不会为了装满浴缸而让处女流血至死。」
「我了解你的意思了。」艾琳急忙说。枢机主教先前的陈述似乎获得了证实。「那么，如果有人告诉我们血腥伯爵夫人就在这里，而且在扰乱和平会谈，你会有什么反应?」
「跑路。」席尔维毫不迟疑地说。
牡丹忍住可能是窃笑的响应。
艾琳真希望有一杯酒，那可能有帮助。「我是说，你觉得这种说法的可信度如何?」
「噢，妳说话要精确一点，我的小老鼠。」席尔维似乎渐渐恢复平静。「这种说法挺有意思的。要我说，如果她确实知道有这场谈判，那么完全有可能想要干预。一开始是谁向妳提到她的?」
「枢机主教。」艾琳回答。
「可是他却没告诉其他任何人。」牡丹若有所思地说。
「他的立场是，假如他告诉所有人，没人会相信──别人会以为他只是想把谋杀案推给恶名昭彰的大魔头。」艾琳解释。「他要我找出她在这里的证据，藉此说服所有人。是的，我知道这不表示他说的是实话。」
「妳不能逼他发誓会说实话吗?」韦尔建议。
席尔维放下杯子。「大侦探，那一招用在我这个力量层级的人身上或许会有效，但是誓言需要有相等的效力。」
「这是什么意思?」
「如果你要枢机主教那种力量层级的人保证向你吐实，你最好要有同等价值的东西可以回馈。我真的要详细说明吗?」
韦尔脸上闪过的表情显示他想到好几种可能，没有一种是好事。「多谢警告。」他说。「所以，大体来说，我们没办法确定他──或是公主──说的是实话。」
「这个嘛，公主倾向于说实话。」席尔维深思地说。「她可能会撒谎，但只有在非常特殊的状况下。例如为了保护她爱的人。」
「所以如果血腥伯爵夫人在这个巴黎，」艾琳试着把对话拉回原本的主题。「我们要去哪里找她?」
席尔维耸耸肩。「某个她能号令喽啰去替她物色被害者的藏身处。我还没什么机会在这个巴黎到处瞧瞧呢。」
「但是如果试图行刺陛下的真的是她的手下，」牡丹开口，然后举起手阻止艾琳打岔。「是，我知道这只是假设，但不是没有可能。在那个前提下，根据刺客说溜嘴的信息，我们知道整件事与某个剧场有关。」
「这是一条线索。」席尔维不情愿地同意。「假设它确实有关联。但是巴黎有两千家剧场──当然，我是把『小卧室』类的剧场也算进去。这类剧场规模很小，多半是由台上一名女演员宽衣解带来进行艺术表演。洗澡时被吓了一跳，试图翻过墙壁，被跳蚤攻击，也许你们知道这类表演吧……」
牡丹和艾琳互看一眼。「大概不会是那种剧场。」艾琳坚决地说。
「要是我们在我的老巢，也就是大侦探的世界，就可以直接用我整理的索引来查询了。」席尔维郁闷地说。「可是在这里──我不见得知道什么场所在哪里，或是它好不好玩。」
「那是一个调查方向。」艾琳说。「况且我们还有另一条线索，还没公开的线索。」
牡丹拿出在任顺口袋里发现的字条，艾琳在旁边翻译。然后她看着韦尔。「牡丹说你对字条上写的『地狱』有想法?」
「确实。」韦尔把指尖贴合耸起。「温特斯，妳有没有听过Cabaret de l'Enfer?我相信席尔维知道。」
「我对这名字没有印象。」艾琳承认。她在脑中把法文翻译成英文：Cabaret de l'Enfer，地狱夜总会。「它很有名吗?」
「很有名。」席尔维说。「还有，我确定它存在于这个世界。它在蒙马特，皮加勒区──就在红磨坊附近。很棒的地方。门房打扮成梅菲斯特的模样，服务生都装扮成魔鬼，有一些娱乐宾客的魔术和幻觉表演，当然饮料也很赞。是的，如果我们要来一趟巴黎夜店之旅，我绝对会推荐这家店。」不过他蹙着眉头，好像有别的记忆隐约要冒出来，他斜睨了艾琳一眼。她熟练地假装没看见。
「不过这些数字是什么?」牡丹问。「日期和时间?识别信号，或某种密码?」
「数字是三十九、二、十七，」艾琳说。「不太符合日期或时间的格式。我猜它可能是问答形式的识别信号，但即使如此，我们也无从得知接收信号的人是谁。除非它指的是地狱夜总会的桌号?」
「不太可能，」席尔维说。「我不认为那地方摆得下三十九张桌子，更别说一张桌子有三十九个座位了。我们也许需要派出诱饵，看看谁会试着和他们交换信号。」
「我们了解，你自告奋勇。」艾琳挖苦地说。「不过这仍然是一条线索。」
「还有别条路。」韦尔插话，转头看牡丹。「譬如说，我们还没有着眼在任顺本人身上。他是什么样的人?有人可能对他怀恨在心吗?」
牡丹边思考边用指甲轻敲桌面，谨慎地斟酌措词。「他是几乎能讨所有人喜欢的类型，」她终于说。「他必须如此。伴君如伴虎，所以君主的首席部长和最亲近的仆人，经常必须是特别……怎么说……和善可亲的人?我的意思不是任顺和每个人都称兄道弟，不过他很好相处。他并不会想滥用职权，但他也不会假装每个人都拥有他的特权，或是与他平起平坐。你们一定知道那种人吧：他们声称社会变迁是没有必要的，因为每个人都会自然而然地提升到他们应有的地位，而被困在底层的人一定是自作自受。」
「老实说，我觉得敖闰陛下就是这种人。」艾琳小心翼翼地说。
牡丹耸耸肩，看起来相当不悦。「一般来说王族都是这种人。他们有什么理由反对对他们而言极为有利的体系呢?」
席尔维张开嘴想说什么，然后很明显地改变了心意，假装只是要喝酒。
「他听起来异常地乐善好施──」韦尔开口。
「就龙来说?」牡丹凶悍地打岔。
「我打算说的是：就贵族来说。」韦尔靠向椅背。「这有让他树立任何仇人吗?」
「啊。」牡丹迟疑了一下，这次她瞥向艾琳。「倒不能说是仇人啦，不过有一个人和他的关系并不是很好。」
「是我认识的人?」艾琳问。
「效忠于敖顺陛下的李明大人。」
艾琳眨了眨眼。「李明?真的?」
「妳看起来很惊讶，」牡丹注意到。「为什么?」
「李明感觉上一向……唔，我不会用『亲切』这个形容词啦，不过绝对是理性、礼貌、务实──不像是会和人结怨到失控而出手杀人的地步……」虽然他非常、非常善于确保敖顺的心愿获得实现，艾琳想起来。「我无法理解他怎么会与妳口中和善、大方、热心的龙处不好。」
「家族事务。」牡丹简短地说。
艾琳努力思索有技巧的探听说词，然后放弃了。「很抱歉，不过妳是不方便透露更多，还是不知道更多?」
牡丹沉默了一会儿。艾琳在想这条龙是不是和自己先前一样暗自盘算：她究竟能信任调查伙伴到什么程度，还有她该告诉他们哪些事。牡丹终于说：「我听说他们上回见面时，在公开场合有所争执。不过我想除了这件事之外应该还有什么过节。我认为是，但我不知道是不是，我们任何人都不该在公开场合就这件事发表缺乏根据的臆测。」
艾琳在心里暗自注记要查一查大图书馆的数据，席尔维出神的表情显示他也有类似的想法。「很合理。」她说。
「既然我们在检视各方人士，妳对字条上提到的大图书馆相关编号有什么看法?」牡丹愉快地说。「或是希罗多德的《神话》?」
「我不知道。」艾琳坦承。「我得去问问是不是真有这本书。我一开始就告诉妳了，我并没有试图隐瞒。」唔，不算是啦，她心想。如果真有这本书，而且独一无二，我宁可先拿来读一读再交出去。「不过如果我们能把某些调查细节先压下来，等有更多了解再公开，我会很感谢的。」
「温特斯小姐，妳要我们保密?」席尔维对她的称呼由惯用的轻蔑的「小老鼠」转变为艾琳的姓，这表示他现在说的话很正经。「我完全能够理解，但我很讶异妳会公然要求我们配合。」
「我在试着避免制造恐慌。」艾琳说。「或是可能要避免别生枝节──直到我们准备好面对这一切。比方说，如果眼前状况的幕后黑手真的是血腥伯爵夫人，而她发现我们知道她是主使者，会有什么反应?」
「妳是在暗示代表团里有叛徒。」牡丹深思地说。「而且可能是任何一个代表团的人。」
「要破坏某个人的忠诚有很多方式，」艾琳说。「勒索、威胁他们在乎的人。」她对这个选项太熟悉了点。「买通他们的仆人、翻他们的字纸篓，声称你其实是他那一方阶级更高的密使──甚至可能有人被说服把电子装置带进来。虽然我承认，就一个扮演残虐的中世纪伯爵夫人角色的人而言，这一点有点不伦不类。告诉敖闰陛下、枢机主教或我的直属上司是一回事，但是把一些其他信息散布出去……你们都懂我想说什么吗?」
「我真的很享受看妳这个样子。」席尔维评论。他慵懒的笑容暗示着其他的享受方法，艾琳绷紧肩膀抵抗随之而来的种种遐想。他的浪荡诱惑者原型一般而言不具暴力倾向，并不代表他就不是危险人物。「敏锐、聪慧、让人兴奋……」
艾琳强自压抑打掉他手中的杯子并用力摇动他的冲动。「请不要离题，席尔维大人。我们可没有一整天的时间享受彼此的陪伴。」
「噢，我同意。」他由低垂的眼皮底下打量她。「妳的要求很合理，反正我一向不喜欢分享秘密。好了，潜伏在妳唇边的下一件有趣事情是什么?」
「这件事比较偏向假设，而不是确凿的事实。」艾琳谨慎地说，用眼角余光留意着牡丹。如果说桌边有人可能知道她想说什么──或是可能因此而不爽──那个人必定是她。「据我所知，最近有另一桩龙族谋杀案。效忠于南境女王雅玉的赵部长。」
韦尔身体一僵。「那不就是触发妳上一次任务的起因吗?」他问。「石壮洛克提过。」
「触发，的确，就像在火药铺成的路上点火。」艾琳同意。「我很好奇这件事与本案的关联。」
席尔维耸耸肩。「这名字对我来说没有任何意义，哪会有什么关联?」
「我是在推理。我承认除了赵部长确实被谋杀这个事实外，我什么也不知道。但在这么短的时间内发生两起凶杀案?是巧合，还是有关联?雅玉对这场和平会谈似乎很感兴趣──梅凤在这里，而她好像是女王最信任的仆人。」艾琳思考她最近一次任务的时间点，那次任务中她救了一个被卷进龙族朝廷权力斗争的图书馆员。「还有，雅玉非常急着要在这场和平会议开始前补上被暗杀的赵部长职缺。有没有可能赵部长之死，也是因为某人试图破坏会议──早在会议召开之前?」
桌边十分安静。最后牡丹开口了。「艾琳，我不是说妳错了。我认为这一连串的逻辑推理十分有意思，我们甚至有理由相信真是如此。但是赵部长之死的相关证据应该被密封起来了，我们不太可能光是开口就能取得。」
「梅凤住在丽兹酒店。」艾琳深思地说。「我相信她能提供我们需要的任何信息。」
「如果她拥有那些信息，」韦尔指出。「他们的调查一定十分彻底。要是他们有怀疑的嫌犯，或是任何证据，现在不是早该有所行动了吗?」
「可是万一他们想避免直接与妖精决裂呢?」席尔维臆测道。「我们假设──不对，我们猜想──他们查出是我的同类行凶的，可是如果公开披露，一定会引起舆论哗然，燃起任何可能的敌意。在那种情况下，要谈和平就更艰难了。女王陛下可能为了避免那种窘境而不想声张。」
「不无可能。」牡丹承认。「让我去找梅凤谈一谈，我可以表明我们的看法，她可以告诉我这猜测是对的，或是案子已经侦破，只是低调处理。」
「如果那件事也与伯爵夫人有关，她不太可能默默就让事情过了。」席尔维表示。
牡丹点点头。「我会看着办。」
席尔维把酒喝干。「既然由妳发号施令，我的小老鼠，妳要我做什么?」
「我想你是我们几个里面最熟悉巴黎的人。」艾琳思考了一下后说道。她瞥向韦尔和牡丹，他们都点头赞同。「如果你能在城里找到血腥伯爵夫人的任何踪迹，或是发现刺客提到的『剧场』的任何最新情报，对我们都会有很大的帮助。」
「我只能尽力而为。」席尔维说。他放下酒杯站起身。「我想我们今天晚上会再见面。」
「你不用忙你的事吗?」韦尔尖酸地问。
「你没听说吗?」席尔维扬起一眉，一副很享受的样子。「我们都要出席今天的晚宴，一定很有意思。」
他大步走向门口，在艾琳座位旁暂停脚步，弯腰在她颊上轻轻印下一吻，她涨红了脸试着躲开。
这不像通常的情况那样令她恍神。他本人平素散发的热力有稍微降低，但似乎是故意的，他在她耳边呢喃：「我们晚点再谈，私下谈。妳知道为什么。」
她连咽口水或问问题的时间都没有，他已经扬长而去。
「我实在不懂这次调查的妖精代表为什么是他。」牡丹嗤之以鼻地说。「换成学养或经验更丰富的人会更有用处。」
艾琳振作了一下。她刻意不去擦席尔维的嘴唇碰过她脸颊的那个部位。「也许是因为他对巴黎很熟?」她猜测。但是牡丹的问题令她很在意。妖精中一定有调查相关的原型角色，为什么不找他们?
「至少我们知道他的底细。」韦尔把文件整理成一落。「温特斯，我需要去搜查任顺的住处，以及向一些旅馆员工问话，牡丹也有她自己的调查方向。如果没有什么突发危机来搅局，我们今天晚上见了面再交换心得吧。」
牡丹点点头。「希望在这场强制性晚宴开始前，我们有时间讨论进度。艾琳，那妳要做什么?」
「把证词全部看一遍，」她回答。「还有趁着我在这里，能够有较多的时间和我的上司在一起，我有问题要问他们。我会查清楚希罗多德的作品细节，以及贝塔─001是否真的是某个世界的编号。如果我们非得参加今天的晚宴，在那之前我绝对有事可忙。」
她让自己暂时分神，郁闷地想着不知道凯在做什么──并且希望她没把他丢进一窝毒蛇里。