1-3 芮心
芮心喜欢假装她那盆雪诺瓦草不是笨，只是爱沉思。她坐在自己那艘小艇的船首，把植物捧在怀里。雷熙海的平滑表面被后方向导的划桨动作拨出一道道波纹，温暖、潮湿的空气让她的额头跟脖子上都渗出汗珠。
大概又要下雨了。海上降雨最不舒服，不是飓风那种威风八面的景况，甚至不像普通下雨时那样坚持的状态，只是一阵水滴形成的薄雾，比普通的雾气来得湿，又不到下细雨的程度，但刚刚好能破坏发型、妆容、服装──彻底毁掉一名年轻女性为了谈生意做的所有外表准备。
芮心换了换花盆的位置。她把草取名为泰温克，意思是「生闷气」。她的巴伯思一听这个名字就开始大笑，他懂她的意思。从取名字这件事上就可以看得出来，她承认他是对的，她是错的。他去年跟雪诺瓦人做的生意大赚了一笔。
芮心决定不要因为错得这么明显就生闷气，她可以让植物替她生闷气。
他们已经在海上旅行了两天，这还是在港口等了好几个礼拜，才等到飓风之间出现的一段合适时间，可以朝几乎完全被海水包围的海湾出发。今天的海水安静得吓人，几乎跟纯湖的水一样宁静。
弗廷则在两艘船之外的船上，他们这群船组成了零散的舰队，总共有十六艘线条利落的小艇，由新买的帕胥人划着，装满了上次交易赚取的营利所买来的货物。弗廷还躺在船后面，看起来就像一堆布团，几乎跟装着货物的袋子没差多少。
他不会有事的，所有人都会生病。他病了，但一定会好起来。
那妳在他的手帕上看到的血呢？
她压下这个念头，在位置上转身，把泰温克塞到左肘弯里。她一直保持花盆的干净。这种草需要泥土才能活下来，但叫做泥土的东西比克姆泥还糟糕，特别擅长弄脏衣服。
舰队的向导古搭乘她的船，就坐在她的后面。他看起来很像纯湖人，有修长的四肢，厚厚的皮肤，深色的头发。她见过的每个纯湖人都很在乎他们的那些神，她不觉得古关心过任何东西。
包括让他们准时抵达目的地。「你说我们快到了。」她对他说。
「噢，对啊。」他举起桨，然后划回水面。「很快了。」
他的赛勒那语说得不错，所以他们才雇用他，绝对不是因为他这个人很准时。
「定义一下『很快』。」芮心说。
「定义……」
「你说『很快』是什么意思？」
「很快。也许今天。」
也许。太棒了。
古继续划船，虽然他只在船的一边划桨，船却没有原地打转。在芮心的这艘船尾，他们的护卫队队长凯洛在玩她的洋伞，不断开开关关。他似乎觉得这是很神奇的发明，即使洋伞在赛勒那已经流行好久了。
这显示弗廷雇用的人多难得回到文明世界，想到就让人觉得很开心啊。唉，她当初决定要当弗廷的学徒也是为了能到奇异的地方旅行，这里可够奇异了吧。她从前的确以为奇异跟文明一定会同时并存于一个地方，如果她有半点脑子──最近她越来越常怀疑自己是不是连半点也没有──早该想到最成功的商人一定不会老是去所有人都想去的地方。
「难。」古依旧慢吞吞地划着。「最近的规律都变了。神都不走祂们原本该走的路了。我们会找到她的，一定会。」
芮心压下一声叹息，转身面向前方。弗廷又倒下了，所以舰队得由她来领导。她多么希望自己知道要带着舰队去哪里，甚至知道该如何找到目的地。会移动的岛屿就是这么麻烦。
小艇滑过一片凸出海面的树枝。在风的鼓动下，轻柔的水浪拍打着僵硬的树枝，彷佛溺毙的人伸出的手指。海洋比纯湖要深，但纯湖的水面着实浅得让人不解。这些海中树至少有几十呎高，有着岩石一样的树皮。古给他们的名字是唉那，意思应该是「坏」，这种树可以把船底刮破。
有时候他们会经过隐藏在平滑海面下方的树枝，几乎完全看不见。她不知道古如何能驾着小艇避开树枝，但是他们别无选择，只能相信他。在许多方面，他们也只能这样相信。如果他带着他们进入在这片安静水域中的陷阱该怎么办？她突然非常高兴弗廷命令守卫要随时盯紧显示是否有人靠近的法器，这样的──
陆地。
芮心在小船上猛地站起，让整艘船危险地摇晃起来。前方有东西出现，一条遥远的黑线。
「啊。看到了吧？很快。」古说。
芮心继续站着，直到一阵细雨开始落下，才挥手要后面的人把洋伞送上来。洋伞虽然上过两层蜡，可以充做雨伞，但用处不大，不过她在兴奋之余也没有心思去多想是否该挡雨，或是关心她越来越毛躁的头发。终于要到了。
那个岛比她以为的要大很多。在她的想象中，这座岛像是一艘很大的船，而不是这样一块巨大的岩石，如同草原上的巨石块一样从水面升起。它跟她看过的所有岛屿都不同，上面没有海滩，地表并不平缓，而是崎岖不平。山顶跟悬崖不是应该被侵蚀得平滑了吗？
「好绿啊。」他们更靠近时，芮心说。
「太纳是种东西的好岛。住也好。除非发生战争。」古说。
「因为两个岛太近了。」芮心说。她在准备时曾读到这点，虽然没有多少学者在乎雷熙群岛，愿意书写这个地方的事。这里的海上有几十个，也许几百个会移动的岛屿，岛上的人生活很简单，把岛的移动视为神的意志。
「不是随时都是。有时候靠太纳近点是好事，有时候不好。」
「谁来决定？」芮心问。
「当然是太纳自己。」
「岛会决定？」芮心没好气地说，就当是在敷衍他。真是野蛮人。她的巴伯思认为来这里交易能得到什么？「岛怎么会──」前方的岛屿这时动了。不是她想象中的漂移，而是岛的形状改变，石体扭曲伸展，一大块石头似乎以慵懒的姿态升起，直到显现出庞大的身形。
芮心猛地跌坐在船上，眼睛睁得老大。岩石──的腿？──举起来，海水如下雨般狂洒。石头往前一扑，然后以极大的力量又落入海里。
这些太纳，也就是雷熙群岛的神明，原来都是大壳类。
这是她看过最大也听过最大的动物，大到能让遥远那塔那坦传说中的裂谷魔显得像是小石子一样！
「为什么没人告诉我？」她质问，转头看船上另外两个人。凯洛总该先跟她说一声吧。
「自己看比较好。」古以一贯的放松姿态继续划船。她不喜欢他那种得意洋洋的微笑。
「说了妳不就失去发现真相的瞬间？」凯洛说。「我还记得我第一次看到太纳在动的感觉……那种体验不要被破坏得好，我们从来不跟新来的护卫说。」
芮心压下她的恼怒，转头去看『岛』。都是那些书籍里的错误描述害的，太多的道听涂说，真正的经验太少。她很难相信没有人记录过这里的真相，应该是她读错书了。一阵雨雾将巨大的动物笼罩在迷雾跟谜团里，这么大的东西吃什么？牠会注意到活在牠背上的人吗？牠在乎吗？克雷克啊……这种怪物的交配方式会是怎样？
牠一定很古老。船驶入牠投下的阴影，她可以看到岩石般的皮肤上长满植物，各式各样的板岩芝形成一个个小丘，汇整变成一大片色彩多变的原野。到处都是苔藓、藤蔓跟石苞，缠在从甲壳裂缝中站住脚跟、奋力向上的小树上头。
古带着船队绕过后腿──谢天谢地，他驶离得远远的──来到动物的身侧。这里的甲壳垂入水中，宛如一片平台。未见到人影，先听到人声，一阵泼水间的笑声飘来。雨已经停了，所以芮心放下洋伞，在海面上抖了抖。她终于看到那些人，一群年轻男女爬上甲壳边缘，然后从上往下跳到海里。
其实也没那么奇怪。雷熙海的水跟纯湖的水一样，出奇地温暖。她曾经有一次冒险进入过家乡附近的水里，险些把自己冻僵，绝对不是脑子清醒的人会做的事，幸好任何去海里游一圈的人都免不了有酒精跟胆气相伴。
在这里，她已预料到游泳的人会很常见，但没想到的是他们都没穿衣服。
芮心羞红了脸，看到一群人跑过像码头那样的凸出甲壳，个个宛如新生那天一样赤裸，无论男女，不管有谁看见。她不是雅烈席卡那里保守的人，可是……克雷克！他们不该穿点东西吗？
羞耻灵在她身边落下，如风中飘荡的白色与红色花瓣，在她身后的古吃吃笑了。
凯洛也一起笑开。「这是另一件我们不跟新来的人说的事。」
野蛮人，芮心心想，她不应该这样脸红，她可是成年人了。几乎是。
舰队继续朝一段长得像是码头的甲壳前进，那是一块很低的壳，大半都在水面上。船舰们此时都静下来等着，虽然她不知道在等什么。
一会儿后，甲壳向前扑了一下，水从上面流下，因为下面的动物懒洋洋地走了一步。哗然流下的水浪拍打着船身，一直等到全部动静停止之后，古才撑船来到码头。
「上去吧。」他说。
「船要绑着吗？」芮心问。
「不，不安全，会动。我们等下往后退。」
「晚上呢？你们怎么靠岸？」
「睡觉时我们把船移开，绑在一起，在船上睡，早上再找岛。」
「噢。」芮心深吸一口气平静下来，检查一下自己那盆草被小心翼翼地放在船舰底部后，站了起来。这里一定不适合她的鞋，这双鞋还挺贵的。不过她感觉雷熙人根本不会在乎这些，也许她光脚去见国王都无所谓。烈情诸神在上！根据她看到的景象，自己就算光着上身去见他也可以。
她小心翼翼地爬了上去，满意地发现虽然壳没入水下一吋左右，却不会滑脚。凯洛跟她一起爬上甲壳，她把收起的洋伞递给他，往后退了一步，等古把船撑走。接下来另一名船夫让一艘比较长的小艇靠岸，帕胥人帮忙一起撑船。
她的巴伯思缩在里面，虽然天气很热，全身依然包在一条毯子里，头枕着船底，苍白的皮肤有蜡色。
「巴伯思……」芮心心痛如绞。「我们应该折返的。」
「胡说。」他的声音如此虚弱，却仍然露出微笑。「我又不是没有病得比现在重过。交易必须进行，我们投入太多了。」
「我去找岛上的国王跟商人，请他们来码头上与你协谈。」芮心说。
弗廷捂着嘴咳嗽。「不行。这些人不像雪诺瓦人，我的虚弱会破坏交易。要大胆。面对雷熙人妳必须要大胆。」
「大胆？」芮心瞥向小艇的向导，后者正倒在船上，手拨弄着水。「巴伯思……这些雷熙人是很悠闲的民族，我不觉得他们在意太多事情。」
「那妳会大吃一惊。」弗廷说。他跟随她的眼神注意到在附近游泳的人，他们正大笑嬉戏着跳入水里。「这里的生活的确很简单，像是战争吸引痛灵一样吸引这类人。」
吸引……一个女子快速地跑过，芮心震惊地发现她有赛勒那人的眉毛。她的皮肤已经被太阳晒黑，所以肤色的差异没有那么明显。仔细检视过那些游泳的人，芮心发现其中有别的种族。两个应该是贺达熙人，甚至有个……雅烈席人？不可能。
「人们特意来到这个地方，他们喜欢雷熙的生活，在这里他们可以跟着岛走，岛跟另一个岛战斗时，他们跟着打，其他时候就尽管放松。在任何文化里都有这种人，因为任何社会都是由一个个独立个体组成，妳必须学到这点。不要让妳对一个文化的预设立场阻碍个人洞悉的能力，否则妳会失败。」
她点点头。他看起来好虚弱，但是他说的话很坚定。她尽量不要去想那些游泳的人，其中居然有同族人这件事让她更是尴尬。
「如果你不能跟他们交易……」芮心说。
「那就必须由妳来。」
虽然天气炎热，芮心却感到一阵寒意。她加入弗廷的门下就是为了这么做，不是吗？有多少次她多希望他能让她来领头谈判？为什么现在胆怯了？
她瞥向自己的船，船正渐渐离开，带走她的那盆草。她转头看她的巴伯思。「告诉我该怎么做。」
「他们对外国人很了解，远超过妳对他们的了解，因为有太多外国人来到这里居住。许多雷熙人的确如妳所说那样自由自在，但是也有很多不是如此，他们宁可战斗。至于贸易……对他们来说就像战斗。」
「对我来说也是。」芮心说。
「我了解这些人。烈情诸神一定站在我们这边，听说塔里克不在，他是他们最优秀的一个，经常去别的岛贸易。无论妳跟谁交易，无论男女，对方都会把妳当成战场上的敌人一样衡量。对他们来说，战斗首先重视的就是摆出来的姿态。
「有一次很不幸的，有个岛发生战争时，我还留在上面。」他咳了咳，却推开凯洛想要给他的饮料。「两个岛激战时，他们爬到自己的船上相互辱骂跟吹嘘。两边会从最弱的人开始，这个人会开始先吹嘘自己，然后一路用言语互战，直到最伟大的战士开始舌战，再来才是弓箭跟飞矛，以及在船舰跟水里打斗。幸好喊叫的时间远超过动家伙的时间。」
芮心吞吞口水，点点头。「妳还没有准备好，孩子。」弗廷说。
「我知道。」
「很好。妳终于也明白了。去吧。他们不会允许我们久待，除非我们答应永远留下。」
「留下的条件是……？」芮心说。
「首先嘛，就是要把自己拥有的一切献给国王。」
「太好了。」芮心站起身。「不知道他穿我的鞋子看起来会是什么样。」她深吸一口气。「你还没告诉我，要交易的东西是什么？」
「他们知道。」她的巴伯思咳嗽起来。「妳的谈判不是谈定条件，条件很多年前就定下来了。」
她转身面向他，皱眉。「什么意思？」
「重点不是妳能得到什么，而是他们是否认为妳有资格得到。说服他们。」他迟疑片刻。「愿烈情诸神引领妳，孩子，好好表现。」
听起来像是个请求。如果他们的舰队被赶走……这场贸易的成本不是货物──木材、布料、便宜购买的简单补给品──而是组成商队的成本。前来这么远的地方、雇用向导、浪费时间等飓风停歇，还有寻找正确的岛屿耗费的更多时间。如果她被拒绝了，他们还是可以卖掉手边的货物，但是要忍受极大的损失，因为这趟旅程的成本太高。
凯洛跟兰特护卫跟她一起告别弗廷，顺着码头般凸出的甲壳往里面走。离动物这么近距离，很难去想这是只动物而不是一座岛。前面的一层苔藓让甲壳跟岩石看起来几乎没有差别，这里的树长得很密，根部垂入水中，树枝长得很高，形成一片森林。
她迟疑地踏上从水边往内伸展的唯一一条小径。这块「地」上的台阶太方正，不像自然生成。
「他们在牠的壳上切割？」芮心边走边说。
凯洛沉声哼了一声。「刍螺对自己的壳没有感觉，这野兽大概也一样。」他们边走向前，手同时也按在他的一种传统赛勒那剑「泰特」上。
那东西的剑刃是一个大大的三角形，底部直接就是握把。用紧握拳头的姿势握着剑柄，剑刃的部分会往下延伸、超过指节，部分的剑柄能靠在手腕上协助稳定。现在他把剑收在剑鞘里，带在身边，背后还背着一把弓。
他为什么这么焦虑？据说雷熙人并不危险。也许身为雇佣护卫应该随时认为每个人都很危险。
走道向上蜿蜒，穿过浓密的丛林。这里的树木很有弹性，非常健康，树枝似乎动个不停。每次巨兽向前一步，所有东西都会一阵摇晃。藤蔓颤抖，在走道上翻转或从树枝上垂下，她一靠近，藤蔓就会缩起，但她一走过，很快就会爬回来。没多久，她就看不到海，甚至闻不到咸咸的海风了。丛林包围了一切，浓密的绿色与褐色间偶尔会冒出一堆堆粉红与黄色的板岩芝，每一丛看起来都像长了好几代。
她之前就觉得这里的潮湿压迫感很重，现在更是让人喘不过气，觉得好像是在水里游泳一样，而且她身上薄薄的亚麻裙、衬衫、背心感觉都像是赛勒那高地老式的冬季装备。
爬了不知道多久后，她听到声音。丛林在她右边退开，展露出远方的大海，让芮心屏住呼吸。无止境的蓝色海水，云朵洒下一片片的雨雾，无比地清晰，而在更远的地方……
「还有一个？」她指着天边的一道影子。
「对啊，希望是往另一个方向。万一他们打起来，我可不想待在这里。」凯洛握紧了剑柄。
刚才的声音从更高的地方传来，所以芮心无奈地接受了还要继续爬山的现实，即使她的腿已经开始发酸。左边的丛林仍然十分浓密，右边的丛林则保持大开，可以看到大壳巨大身躯形成的山脊跟平台。她看到有些人坐在帐棚周围，靠着东西，望向大海，几乎懒得瞄向她跟两名护卫。再往上走，她发现了更多雷熙人。
他们正在往下跳。
有男有女，穿得一个比一个少，正轮流从凸出的甲壳一边欢呼大喊，一边往下飞跳，投身下方远处的水面。芮心光看就觉得反胃，他们离水面有多远啊？
「他们故意要吓妳。每次有外国人来，他们都会从更高的地方往下跳。」
芮心点点头──然后一惊──发现说这话的人不是她的护卫。她转身，看见左边的丛林露出一块甲壳，彷佛是个小石丘。
在石丘上面，有个人正头下脚上地倒吊，双脚被捆起，挂在甲壳最高的地方。他很瘦削，颜色白得透蓝，身上只有一块兜裆布，皮肤上满是无数细小、复杂的刺青。
芮心向他走了一步，但凯洛抓住她的肩膀，把她往后拉。「艾米亚人。保持距离。」他压低了声音说。
蓝色的指甲跟深蓝色的眼睛早该提醒她。芮心往后退，虽然她没看到他的引虚者影子。
「没错，保持距离，永远都是明智的作法。」男人的口音是她从未听过的，不过他的赛勒那语说得很好。他倒吊在那里，脸上保持和善的微笑，好像完全不把自己倒挂的状况放在心上。
「你还……好吗？」芮心问那男人。
「嗯嗯？噢，除了偶尔昏倒之外，没事。好得很。我想我开始感觉不到脚踝的痛了，真是令人愉快。」
芮心双手贴上胸口，不敢靠得更近。艾米亚人，他们是很会带来噩运的人。她其实不是太迷信，有时候甚至不太相信烈情诸神的存在。可是……这可是个艾米亚人。
「你为这里的人带来什么样的邪恶诅咒，畜生？」凯洛质问。
「不合时宜的笑话。」男人懒洋洋地说。「还有不知道吃了什么，肚子不舒服排出的臭气。你们要去见国王是吧？」
「我……」芮心开口时，她身后又有一个雷熙人大声欢呼后跳下。「对。」
「别去问他们的神有什么样的灵魂，我发现他们不喜欢谈这种事。那一定是个很壮观的灵魂，因为能让巨兽长这么大，甚至超过住在普通大壳体内的灵。嗯……」他似乎对某件事很满意。
「不要同情他，商主。」凯洛轻声说，引她离开倒吊的囚犯。「他随时都可以逃走。」
另外一名护卫兰特说：「他们可以取下自己的四肢，甚至可以取下自己的皮肤。他们没有真正的身体，只是某种邪恶的存在，伪装人类的外形。」矮壮的护卫手腕上戴着某个祈求勇气的护身符，此时被他紧紧攒在手里。护身符本身当然没有任何功效。它只能提醒，勇气，热情，去想要你需要的，拥抱它，渴望它，将它招到自己身边。
她现在最需要的嘛，则是她的巴伯思跟她在一起。她再次开始往上走，与艾米亚人的交谈让她紧张起来。右边有越来越多人往下跳，疯子。
商主，她心想。凯洛称呼我商主。她不是商主，至少现在还不是。她是弗廷的所有物，目前只是个学徒，偶尔还可以提供奴隶服务。
她不配得到这个头衔，但被这样称呼仍然让她变得更坚强。她带领着一行人爬上台阶，这道台阶继续绕着巨兽的甲壳往上。他们经过一处地面裂开、下方深处露出甲壳间的皮肤，开口像是裂谷，她没有办法从一边跳到另一边。
她一路上经过的雷熙人拒绝回答她的问路，幸好凯洛知道怎么走，碰到分岔时，他往右边一指。有时候，小径有很长一段距离都很平缓，但之后总是有更多的台阶。
她的腿在燃烧，衣服因为流汗已经湿透，就这样来到这道台阶的顶端，然后──终于终于──发现没有更多的台阶了。到这里，丛林完全消失，空旷的原野上只有石苞紧紧攀着大壳，除此之外，就是空无一物的天空。
这是头，芮心心想。我们爬到了巨兽的头。
道路两旁士兵罗列，手中握着的矛挂着缤纷的穗子。他们的胸甲跟护臂都是甲壳制作，上面雕刻出锐利的尖刺。虽然他们身上只有腰间包裹布条，姿势却跟雅烈席卡士兵一样笔挺，有着一样严峻的表情，所以她的巴伯思说得没错，不是每个雷熙人都只会「晒太阳和游泳」。
大胆点，她对自己说，想起弗廷说过的话。她不能让这些人看到一张胆怯的脸。国王在并列了两排侍卫跟石苞的走廊尽头，一个小小的身影站在甲壳的边缘，看向太阳。
芮心向前走去，经过两边并列的矛。她原本以为国王会穿类似材质的衣物，但是那人穿着宽大的袍子，鲜艳的绿色与黄色，一身衣服看起来热得要命。
走得更近以后，芮心越发意识到自己爬了多高的一段距离。下方的海面在太阳照射下闪闪发光，远到芮心相信，就算她丢块石头下去，一定也听不到声响。远到光探头看下方就让她的胃一阵紧缩，双腿不禁颤抖。
如果要靠近国王，就必须走上他站立位置的那片平台，这表示只差一个呼吸的距离，她就会摔下好几百呎的高度。
稳住，芮心告诉自己，她要让自己的巴伯思看到她有这个能力。她不再是看错雪诺瓦人或惹怒依瑞雅利人的无知女孩，她学到教训了。
不过，也许她应该要跟兰特借一下他的勇气护身符。
她踏上平台。国王从后面看起来很年轻，体格像是年轻人，或是……
不会吧，芮心惊愕地心想。那是个女人，年纪足够让头发中掺杂银丝，却没有大到背脊因此拱起。
有人跟在芮心身后来到平台上。他是个年轻人，有着标准的腰巾跟穗子，头发编成两条辫子，垂在赤裸黝黑的肩膀上。他说话时，甚至不带一丝口音：「国王想知道，他的交易老伙伴弗廷为什么没有亲自来，而是派了个孩子代替？」
「你是国王吗？」芮心问新来的人，男人大笑。
「妳就站在她身边，却还问我？」芮心望向穿着袍子的身影。袍子的前襟散开，足以让她看到「国王」绝对有胸部。「我们由国王带领，性别不重要。」新来的那人说。
芮心觉得国王这个词的定义就包括了性别，但是没必要争论这种事。「我的主人身体不适。」她向新来的人说，他一定是这个岛的商主。「我有权代替他发言，同时完成交易。」
新来的人一哼，坐在平台上，腿垂挂在边缘，让芮心的胃一阵翻腾。「他想得太美了，交易取消吧。」
「我猜你是塔里克吧？」芮心双手抱胸。那人已经不再面对她，似乎是故意侮辱她。
「对。」
「我的主人跟我警告过你。」
「那他还没蠢到极点。」塔里克。「只是蠢了大半。」
他的发音相当惊人完美。她发现自己忍不住开始研究他是否有赛勒那人的眉毛，但他很明显是雷熙人。芮心一咬牙，强迫自己在他身边坐下。
她试着像他那样满不在乎，但是她实在办不到，于是，她慢慢坐倒──穿着这条最流行的裙子时可不容易──然后挪到他身边。烈情诸神！我一定会摔死。不要往下看！不要往下看！她还是忍不住往下瞥了一眼，立刻感到晕眩。她可以看到下面的巨兽大头侧面，有着巨大的下巴线条。不远处，有些人站在芮心右方，就在巨兽眼睛上面的一道拱起处，正往下推一大包一大包的水果。水果用藤蔓绑着，垂降到下方的大嘴旁边。
口箝缓慢地移动，把水果咬入，拉扯着绳子。雷熙人把绳子收回，绑上更多水果。一切都在国王的注视下进行，她站在芮心的左方，监督着喂食工作。
塔里克注意到芮心的视线。「那是点心，也是献礼。这么小包的水果当然不能让我们的神饱足。」
「那要什么才能喂饱？」
他微笑。「孩子，妳为什么还在这里？我不是让妳退下了吗？」
「交易无需终止。我的主人告诉我，条件都已经订好，我们已带来你们需要的一切做为给付。」不过要交换什么，我完全不知道。「拒绝我是没有意义的作法。」
她注意到国王靠得更近听他们说话。
「这种作法就像人生中的所有事情有着同样的意义，都是为了让雷鲁纳满意。」塔里克说。
那一定是他们的神也就是这个大壳的名字。「那你的岛会赞成这种浪费吗？邀请商人一路来到这里，却让他们空手而返？」
「雷鲁纳欣赏大胆，而且更重要的是，敬重。如果我们不敬重跟我们交易的人，那我们就不应该进行交易。」
可笑的逻辑。如果商人相信这种逻辑，那绝对不可能与人进行交易。只不过……她跟弗廷相处的几个月中，他似乎都是在喜欢跟他交易的人做生意，也都是他敬重的人。这种人的确是比较不可能骗你。
也许这个逻辑并不坏……只是不完整。
要设身处地替另一名商人着想，她想起来，这是弗廷的教导，跟她在家里接受过的教导如此不同。他们想要什么？他们为什么想要这些？妳为什么是最适合提供的人？
「住在这片大海上，生活一定很不容易吧？你的神的确令人印象深刻，但是你们不可能一切都自给自足。」芮心说。
「我们的祖先这样也过得很好。」
「没有可以拯救生命的药品，没有使用只在大陆上生长的纤维织成的布料，你们祖先那样的生活是因为他们不得不如此，但你们不是。」
商主向前弯下身。不要这样！你会跌下去！
「我们不是白痴。」塔里克说。芮心皱眉，为什么──「我真的很厌倦要一直解释这种事。我们过着很简单的生活，这不代表我们笨。这么多年来，外面的人一直来这里，想要利用我们的无知。我们已经很厌倦这种事了，女人。妳说的一切都是真的，不只如此，是明明白白的事，但妳却说得好像我们从来没想过那样。『噢！药！我们当然需要药！谢谢妳特别告诉我这点，我原本打算坐在这里等死呢』。」
芮心满脸通红，「我不是──」
「妳就是这个意思。妳每句话都充斥着那种看不起人的态度，小姐。我们已经很厌倦一直被人占便宜，我们厌倦外国人想拿垃圾跟我们换宝贝。我们对于大陆现在的经济情况不了解，所以没办法确定他们是不是在骗我们，所以我们只跟我们认识跟信任的人交易。就是这样。」
大陆现在的经济情况……？芮心心想。「你在赛勒那受过训。」她猜测。
「当然。要逮到猎人之前，得先知道猎人的伎俩。」他往后靠，让她稍稍放松。「我的父母在我小时候把我送去受训，我也有一个你们那样的巴伯思。我在回来之前，已独立成为商主。」
「你的父母是国王跟皇后？」芮心又猜。
他瞅着她。「国王跟国王的伴侣。」
「你们可以直接称呼她为女王。」
「交易不会进行。」塔里克站起身。「去跟妳的主人说，我们很遗憾他身患疾病，希望他早日康复。如果他康复，他可以明年交易季时再回来，我们会与他见面。」
「你言下之意很敬重他，」芮心起身，离悬崖远远的。「那就跟他交易啊！」
「他病了。」塔里克没有看她。「这样对他来说不公平，这是我们占他便宜。」
占他……烈情诸神啊，这些人还真奇怪。从说了一口如此完美赛勒那语的人口中听到这种话，更是奇怪。
「如果你们尊重我的话，你们会跟我交易。如果你们觉得我有资格。」芮心说。
「那得再花上好几年的时间。」塔里克跟他的母亲一起站上平台。「离开吧，去──」
塔里克被国王轻声说话的声音打断，嘴唇抿成一直线。
「怎么了？」芮心问，上前一步。
塔里克面向她。「妳让国王留下了好印象。妳很努力地辩论，虽然妳把我们看做野蛮人，但是妳没有像其他人那么严重。」他磨了一会儿牙。「国王愿意听听妳要求进行交易的理由。」
芮心眨着眼，先看看一人，又看看另一人。她刚刚不是提了很多交易的理由，国王也在一旁听着吗？
女人黑色的眼睛看着芮心，表情平静。这时芮心才明白，我刚刚是赢了第一战，就像战场上的战士。在决斗后，我被判定有资格与更有权威的人战斗。
国王开口，塔里克开始翻译：「国王说妳很有才华，可是交易自然不可以继续。妳应该跟妳的巴伯思一起回来，也许十年后，我们会愿意与妳交易。」
芮心思索着该用什么理由说服对方。「陛下，弗廷就是这样得到尊敬的吗？」她不会在这里失败。她不可以！「一直跟着他的巴伯思，熬过几年的时间？」
「是的。」塔里克说。
「你没有翻译我刚才的话。」芮心说。
「我……」塔里克叹口气，然后翻译了她的问题。
国王露出愉悦的笑容，用他们的语言说了几个字，塔里克一听就转向他的母亲，满脸震惊。
「我……哇。」
「怎么样？」芮心质问。
「妳的巴伯思跟着我们的猎人一起杀了一只科拉卡。靠他自己？还是个外地人？我从来没听说过这种事。」塔里克说。
弗廷，杀东西？跟猎人一起？不可能。
不过，他不可能一直是现在这样，胖胖的老书虫，只不过是她一直想象他年轻时也是个胖胖的年轻书虫。
国王又说话。
「我怀疑妳能够杀野兽，孩子。」塔里克翻译。「去吧。妳的巴伯思会恢复过来的，他很睿智。」
不会的，他要死了，芮心心想。这个念头不受控制地浮现，真实性让她极为恐惧，远超过这里离地的高度，远超过她所知道的一切。弗廷要死了，这也许是他最后一场交易。
她却要把这场交易搞砸了。
「我的巴伯思信任我。」芮心说，顺着大壳鼻子的方向走到国王身边。「妳说妳信任他。难道妳不能相信他的判断力，因为他相信我的能力？」
「个人经验是无法被替代的。」
巨兽向前踏了一步，大地震动，芮心咬着牙，想象所有人都会被甩下壳。幸好在这么高的地方，这个动静比较像是温和的摇晃。树木发出窸窸窣窣的声音，她的胃一阵紧缩，但其实并没有比在海浪上起伏的船只更危险。
芮心走上前，更靠近国王站的位置，就在巨兽的鼻子边。「妳是国王，妳知道信任底下的人有多么重要。妳不可能无所不在、无所不知，有时候，妳必须接受妳了解的人所做出的判断。我的巴伯思就是这样的人。」
「妳说得有道理。」塔里克翻译，语气中带着惊讶。「可是妳不了解，我已经用这样的方式尊重了妳的巴伯思，所以我才同意亲自与妳对话。换成别人，我不会这么做。」
「可是──」
「回去下面吧。」国王透过塔里克说，声音变得更严厉，她似乎觉得这就是结束了。「告诉妳的巴伯思，妳做到了与我亲自对话，这一定已经超过他预料的成绩。毫无疑问，这已经超过他所预期的程度。你们可以离开岛屿，等他康复之后再回来。」
「我……」芮心感觉有拳头捏住她的喉咙，让她几乎无法说话。此时此刻，她不能让他失望。
「代我向他致敬，希望他早日康复。」国王转身离去。
塔里克的笑容似乎带着满意。芮心瞥向她的两名护卫，他们的表情都很阴沉。
芮心离开平台，全身麻木。这样被拒绝，让她觉得自己像是要不到糖吃的小孩。她感到赤红的脸色吞没了她整个人，伴随着她走过正准备更多水果的男女。
芮心停下脚步，看向她左边无尽的蓝。她转身面向国王。「我相信，我需要跟更高层的人谈谈。」她大声说。
塔里克转向她，「妳已经跟国王谈过，没有更有权力的人。」
「很抱歉，但我相信其实有。」芮心说。
一条绳子因为水果献礼被吃掉而颤抖。这么做简直太蠢，太蠢，太──
不要去想。
芮心跑向绳子，让她的护卫们大喊出声。她抓住绳子，翻下山边，爬到大壳的头边。
神的头。烈情诸神！穿裙子做这种事真难。绳子深深勒入她手臂上的皮肤，随着巨兽咀嚼末端的水果而颤抖。塔里克的头出现在上面。「他克雷克的，妳这个白痴女人在做什么？」他放声大吼，她突然觉得好笑，这人去我们那里念书时居然也学会我们的咒骂方式了。
芮心紧抓绳索，心跳疯狂惊慌，她在干什么？她朝塔里克大喊：「雷鲁纳赞赏大胆。」
「大胆跟愚蠢不一样！」
芮心继续往下爬，其实应该说是往下滑。噢，渴望啊，掌管需要的烈情诸神……
「把她拉上来！」塔里克下令。「你们这些士兵，快来帮忙。」他继续以雷熙语下令。
芮心抬头，看着工人抓住绳子要把她拖上去。可是一张新的脸出现在上面，看着下方。是国王。她举起一只手，阻止他们，同时端详着芮心。
芮心继续往下爬。她没有爬得太远，也许五十呎左右，甚至不到巨兽的眼睛。她很努力地停下自己的动作，手指传来灼烧般的痛感。「噢，伟大的雷鲁纳，」芮心大喊。「你的子民拒绝与我交易，所以我来恳求你。你的子民需要我带来的东西，可是我更需要与你们交易，我不能就这样回去。」
巨兽当然没有回答。芮心挂在牠的甲壳旁边，上面长满了苔藓跟小石苞。
「求求你。求求你。」芮心说。
妳真的以为这样做会有什么用？芮心忍不住心想。她从没认为这东西会做出任何形式的回答，但也许她能说服上面的人，她的大胆证明她有交易的资格，至少不会有什么坏处。
手中的绳子颤抖，这时她做错了一件事──往下看。她发现，其实她现在做的事很有可能会有坏处。大大的坏处。「国王下令要妳回来。」塔里克在上面说。
「我们的交易会继续吗？」芮心抬头问，国王居然一脸关切。
「这不重要，她对妳下令了。」塔里克说。
芮心咬着牙，抓紧了绳索，看着下方的甲壳。「你觉得呢？」她轻声问。
下方某处，那东西往下一咬，绳索突然变得很紧，让芮心撞上巨大的脑袋。上面的工人们大叫，国王突然锐声朝他们一喊。
惨了……绳索绷得更紧。
然后断了。
上方的喊叫变得纷乱，不过芮心几乎没有注意到，她整个人已经陷入惊慌。
她摔得一点都不优雅，而是一团尖叫的布料跟腿，裙子乱飘，胃部一阵翻绞。她干了什么？她──
她看到一只眼睛。神的眼睛。只有她摔下时暂时的一瞥，那眼睛跟房子一样大，晶亮黝黑，映照出她落下的身影。
她似乎有那么一瞬间浮在那只眼睛前面，尖叫消失在她的喉咙中。
一瞬间，眼睛消失。接着就是呼啸而过的风声，又一声尖叫，然后她跌入如岩石一样坚硬的水中。
黑暗来袭。
✽
芮心醒来时，发现她整个人浮着。
她没有睁开眼睛，但是可以感觉到自己在漂浮。荡漾，起起落落……
「她是个白痴。」她认得这个声音。塔里克，之前跟她交谈的人。
「那她跟我很像。」弗廷说完，咳嗽两声。「老朋友，我必须说，你应该帮我训练她，不是把她推下悬崖。」
荡漾……漂浮……等等。芮心强迫自己睁开眼睛。她躺在茅屋的一张床上，里面很热。她的视线一阵模糊，她在飘……因为她的神智依然朦胧。他们喂她吃了什么？她想要坐起来，可是腿动不了。
她的腿不会动了。
她惊喘一声，开始急促地呼吸。
弗廷的脸出现在上方，后面是一名面色担忧的雷熙女人，头发中编着缎带。不是皇后……国王……随便啦。这个女人以雷熙沙哑的语言快速说话。
「冷静下来。」弗廷对芮心说，跪倒在她身边。「冷静下来……孩子，他们一下就会拿东西来给妳喝。」
「我还活着。」芮心说话时的声音很低哑。
「就差那么一点点。」弗廷回应，带着宠溺。「灵垫住了妳的坠势。从这么高的地方……孩子，妳在想什么，居然就这样爬下去？」
「我需要想点办法。」芮心说。「我需要证明我的勇气。我以为……我需要大胆……」
「噢，孩子，都是我的错。」
「你就是他的巴伯思，塔里克，他们的交易人。你跟他安排了这一切，好让我有机会能够独自进行交易，但是在一个可以控制的环境之下进行。交易根本没有危险，你也没有表面上病得这么重。」所有的话从她口中涌现，像是一百个人同时想从同一个门口离开，挤成一团。
「妳什么时候猜到的？」弗廷问，然后咳嗽起来。
「我……」她不知道。一切似乎就在她眼前合理起来。「是现在。」
「那妳一定知道我现在觉得自己是个十足的蠢蛋。我以为这对妳来说会是完美的机会，能够利用真正关键的情况练习。结果……结果妳却从岛的头上摔了下去！」
芮心紧闭眼睛，此时雷熙女人端着一杯东西进来。「我以后还能走路吗？」芮心轻声问。
「来，把这个喝了。」弗廷说。
「我以后还能走路吗？」她没有接下杯子，只是紧闭眼睛。
「我不知道。」弗廷说。「可是妳以后还可以进行交易。烈情诸神啊！居然胆敢踰越国王的权威？被岛屿的灵魂亲手拯救？」他笑了，听起来很勉强。「别的岛屿会迫不及待地要来与我们交易。」
「那我好歹有点成绩。」她觉得自己是个彻彻底底的白痴。
「噢，妳绝对很有成绩。」弗廷说。
她感觉手臂上一阵刺麻的压力，猛然睁开眼睛。
有东西在那里爬，大概跟她的手掌一样大──那动物看起来像是只克姆林虫，可是翅膀却折在背后。
「那是什么？」芮心质问。
「我们来这里的理由。」弗廷说。「那就是我们交易的目标，鲜少有人知道仍然存在这世上的宝藏。牠们据说应该跟艾米亚王国一起死去了。我带来了这么多的货物，是因为塔里克派人来跟我说他们有一只尸体可供交易，其他国王们会愿意为此付出高昂的财宝。」
他弯下腰。「我从来没有看过活的。我得到了我想要交易的尸体，但这一只是送给妳的。」
「是雷熙人送的？」芮心的脑子仍然昏沉，她不知道该怎么想这一切。
「雷熙人没有办法命令拉金。」弗廷站起身。「这是岛屿亲自给妳的。现在，快把药喝了，睡吧。妳的两条腿都摔碎了，我们要待在岛上好一阵子直到妳康复，同时我要向妳寻求原谅，因为我是个无比愚蠢的人。」
她接下饮料，喝了。喝着的同时，小动物飞向茅屋的房梁，停在那里，低头以纯银的眼睛看着她。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
大概又要下雨了。海上降雨最不舒服，不是飓风那种威风八面的景况，甚至不像普通下雨时那样坚持的状态，只是一阵水滴形成的薄雾，比普通的雾气来得湿，又不到下细雨的程度，但刚刚好能破坏发型、妆容、服装──彻底毁掉一名年轻女性为了谈生意做的所有外表准备。
芮心换了换花盆的位置。她把草取名为泰温克，意思是「生闷气」。她的巴伯思一听这个名字就开始大笑，他懂她的意思。从取名字这件事上就可以看得出来，她承认他是对的，她是错的。他去年跟雪诺瓦人做的生意大赚了一笔。
芮心决定不要因为错得这么明显就生闷气，她可以让植物替她生闷气。
他们已经在海上旅行了两天，这还是在港口等了好几个礼拜，才等到飓风之间出现的一段合适时间，可以朝几乎完全被海水包围的海湾出发。今天的海水安静得吓人，几乎跟纯湖的水一样宁静。
弗廷则在两艘船之外的船上，他们这群船组成了零散的舰队，总共有十六艘线条利落的小艇，由新买的帕胥人划着，装满了上次交易赚取的营利所买来的货物。弗廷还躺在船后面，看起来就像一堆布团，几乎跟装着货物的袋子没差多少。
他不会有事的，所有人都会生病。他病了，但一定会好起来。
那妳在他的手帕上看到的血呢？
她压下这个念头，在位置上转身，把泰温克塞到左肘弯里。她一直保持花盆的干净。这种草需要泥土才能活下来，但叫做泥土的东西比克姆泥还糟糕，特别擅长弄脏衣服。
舰队的向导古搭乘她的船，就坐在她的后面。他看起来很像纯湖人，有修长的四肢，厚厚的皮肤，深色的头发。她见过的每个纯湖人都很在乎他们的那些神，她不觉得古关心过任何东西。
包括让他们准时抵达目的地。「你说我们快到了。」她对他说。
「噢，对啊。」他举起桨，然后划回水面。「很快了。」
他的赛勒那语说得不错，所以他们才雇用他，绝对不是因为他这个人很准时。
「定义一下『很快』。」芮心说。
「定义……」
「你说『很快』是什么意思？」
「很快。也许今天。」
也许。太棒了。
古继续划船，虽然他只在船的一边划桨，船却没有原地打转。在芮心的这艘船尾，他们的护卫队队长凯洛在玩她的洋伞，不断开开关关。他似乎觉得这是很神奇的发明，即使洋伞在赛勒那已经流行好久了。
这显示弗廷雇用的人多难得回到文明世界，想到就让人觉得很开心啊。唉，她当初决定要当弗廷的学徒也是为了能到奇异的地方旅行，这里可够奇异了吧。她从前的确以为奇异跟文明一定会同时并存于一个地方，如果她有半点脑子──最近她越来越常怀疑自己是不是连半点也没有──早该想到最成功的商人一定不会老是去所有人都想去的地方。
「难。」古依旧慢吞吞地划着。「最近的规律都变了。神都不走祂们原本该走的路了。我们会找到她的，一定会。」
芮心压下一声叹息，转身面向前方。弗廷又倒下了，所以舰队得由她来领导。她多么希望自己知道要带着舰队去哪里，甚至知道该如何找到目的地。会移动的岛屿就是这么麻烦。
小艇滑过一片凸出海面的树枝。在风的鼓动下，轻柔的水浪拍打着僵硬的树枝，彷佛溺毙的人伸出的手指。海洋比纯湖要深，但纯湖的水面着实浅得让人不解。这些海中树至少有几十呎高，有着岩石一样的树皮。古给他们的名字是唉那，意思应该是「坏」，这种树可以把船底刮破。
有时候他们会经过隐藏在平滑海面下方的树枝，几乎完全看不见。她不知道古如何能驾着小艇避开树枝，但是他们别无选择，只能相信他。在许多方面，他们也只能这样相信。如果他带着他们进入在这片安静水域中的陷阱该怎么办？她突然非常高兴弗廷命令守卫要随时盯紧显示是否有人靠近的法器，这样的──
陆地。
芮心在小船上猛地站起，让整艘船危险地摇晃起来。前方有东西出现，一条遥远的黑线。
「啊。看到了吧？很快。」古说。
芮心继续站着，直到一阵细雨开始落下，才挥手要后面的人把洋伞送上来。洋伞虽然上过两层蜡，可以充做雨伞，但用处不大，不过她在兴奋之余也没有心思去多想是否该挡雨，或是关心她越来越毛躁的头发。终于要到了。
那个岛比她以为的要大很多。在她的想象中，这座岛像是一艘很大的船，而不是这样一块巨大的岩石，如同草原上的巨石块一样从水面升起。它跟她看过的所有岛屿都不同，上面没有海滩，地表并不平缓，而是崎岖不平。山顶跟悬崖不是应该被侵蚀得平滑了吗？
「好绿啊。」他们更靠近时，芮心说。
「太纳是种东西的好岛。住也好。除非发生战争。」古说。
「因为两个岛太近了。」芮心说。她在准备时曾读到这点，虽然没有多少学者在乎雷熙群岛，愿意书写这个地方的事。这里的海上有几十个，也许几百个会移动的岛屿，岛上的人生活很简单，把岛的移动视为神的意志。
「不是随时都是。有时候靠太纳近点是好事，有时候不好。」
「谁来决定？」芮心问。
「当然是太纳自己。」
「岛会决定？」芮心没好气地说，就当是在敷衍他。真是野蛮人。她的巴伯思认为来这里交易能得到什么？「岛怎么会──」前方的岛屿这时动了。不是她想象中的漂移，而是岛的形状改变，石体扭曲伸展，一大块石头似乎以慵懒的姿态升起，直到显现出庞大的身形。
芮心猛地跌坐在船上，眼睛睁得老大。岩石──的腿？──举起来，海水如下雨般狂洒。石头往前一扑，然后以极大的力量又落入海里。
这些太纳，也就是雷熙群岛的神明，原来都是大壳类。
这是她看过最大也听过最大的动物，大到能让遥远那塔那坦传说中的裂谷魔显得像是小石子一样！
「为什么没人告诉我？」她质问，转头看船上另外两个人。凯洛总该先跟她说一声吧。
「自己看比较好。」古以一贯的放松姿态继续划船。她不喜欢他那种得意洋洋的微笑。
「说了妳不就失去发现真相的瞬间？」凯洛说。「我还记得我第一次看到太纳在动的感觉……那种体验不要被破坏得好，我们从来不跟新来的护卫说。」
芮心压下她的恼怒，转头去看『岛』。都是那些书籍里的错误描述害的，太多的道听涂说，真正的经验太少。她很难相信没有人记录过这里的真相，应该是她读错书了。一阵雨雾将巨大的动物笼罩在迷雾跟谜团里，这么大的东西吃什么？牠会注意到活在牠背上的人吗？牠在乎吗？克雷克啊……这种怪物的交配方式会是怎样？
牠一定很古老。船驶入牠投下的阴影，她可以看到岩石般的皮肤上长满植物，各式各样的板岩芝形成一个个小丘，汇整变成一大片色彩多变的原野。到处都是苔藓、藤蔓跟石苞，缠在从甲壳裂缝中站住脚跟、奋力向上的小树上头。
古带着船队绕过后腿──谢天谢地，他驶离得远远的──来到动物的身侧。这里的甲壳垂入水中，宛如一片平台。未见到人影，先听到人声，一阵泼水间的笑声飘来。雨已经停了，所以芮心放下洋伞，在海面上抖了抖。她终于看到那些人，一群年轻男女爬上甲壳边缘，然后从上往下跳到海里。
其实也没那么奇怪。雷熙海的水跟纯湖的水一样，出奇地温暖。她曾经有一次冒险进入过家乡附近的水里，险些把自己冻僵，绝对不是脑子清醒的人会做的事，幸好任何去海里游一圈的人都免不了有酒精跟胆气相伴。
在这里，她已预料到游泳的人会很常见，但没想到的是他们都没穿衣服。
芮心羞红了脸，看到一群人跑过像码头那样的凸出甲壳，个个宛如新生那天一样赤裸，无论男女，不管有谁看见。她不是雅烈席卡那里保守的人，可是……克雷克！他们不该穿点东西吗？
羞耻灵在她身边落下，如风中飘荡的白色与红色花瓣，在她身后的古吃吃笑了。
凯洛也一起笑开。「这是另一件我们不跟新来的人说的事。」
野蛮人，芮心心想，她不应该这样脸红，她可是成年人了。几乎是。
舰队继续朝一段长得像是码头的甲壳前进，那是一块很低的壳，大半都在水面上。船舰们此时都静下来等着，虽然她不知道在等什么。
一会儿后，甲壳向前扑了一下，水从上面流下，因为下面的动物懒洋洋地走了一步。哗然流下的水浪拍打着船身，一直等到全部动静停止之后，古才撑船来到码头。
「上去吧。」他说。
「船要绑着吗？」芮心问。
「不，不安全，会动。我们等下往后退。」
「晚上呢？你们怎么靠岸？」
「睡觉时我们把船移开，绑在一起，在船上睡，早上再找岛。」
「噢。」芮心深吸一口气平静下来，检查一下自己那盆草被小心翼翼地放在船舰底部后，站了起来。这里一定不适合她的鞋，这双鞋还挺贵的。不过她感觉雷熙人根本不会在乎这些，也许她光脚去见国王都无所谓。烈情诸神在上！根据她看到的景象，自己就算光着上身去见他也可以。
她小心翼翼地爬了上去，满意地发现虽然壳没入水下一吋左右，却不会滑脚。凯洛跟她一起爬上甲壳，她把收起的洋伞递给他，往后退了一步，等古把船撑走。接下来另一名船夫让一艘比较长的小艇靠岸，帕胥人帮忙一起撑船。
她的巴伯思缩在里面，虽然天气很热，全身依然包在一条毯子里，头枕着船底，苍白的皮肤有蜡色。
「巴伯思……」芮心心痛如绞。「我们应该折返的。」
「胡说。」他的声音如此虚弱，却仍然露出微笑。「我又不是没有病得比现在重过。交易必须进行，我们投入太多了。」
「我去找岛上的国王跟商人，请他们来码头上与你协谈。」芮心说。
弗廷捂着嘴咳嗽。「不行。这些人不像雪诺瓦人，我的虚弱会破坏交易。要大胆。面对雷熙人妳必须要大胆。」
「大胆？」芮心瞥向小艇的向导，后者正倒在船上，手拨弄着水。「巴伯思……这些雷熙人是很悠闲的民族，我不觉得他们在意太多事情。」
「那妳会大吃一惊。」弗廷说。他跟随她的眼神注意到在附近游泳的人，他们正大笑嬉戏着跳入水里。「这里的生活的确很简单，像是战争吸引痛灵一样吸引这类人。」
吸引……一个女子快速地跑过，芮心震惊地发现她有赛勒那人的眉毛。她的皮肤已经被太阳晒黑，所以肤色的差异没有那么明显。仔细检视过那些游泳的人，芮心发现其中有别的种族。两个应该是贺达熙人，甚至有个……雅烈席人？不可能。
「人们特意来到这个地方，他们喜欢雷熙的生活，在这里他们可以跟着岛走，岛跟另一个岛战斗时，他们跟着打，其他时候就尽管放松。在任何文化里都有这种人，因为任何社会都是由一个个独立个体组成，妳必须学到这点。不要让妳对一个文化的预设立场阻碍个人洞悉的能力，否则妳会失败。」
她点点头。他看起来好虚弱，但是他说的话很坚定。她尽量不要去想那些游泳的人，其中居然有同族人这件事让她更是尴尬。
「如果你不能跟他们交易……」芮心说。
「那就必须由妳来。」
虽然天气炎热，芮心却感到一阵寒意。她加入弗廷的门下就是为了这么做，不是吗？有多少次她多希望他能让她来领头谈判？为什么现在胆怯了？
她瞥向自己的船，船正渐渐离开，带走她的那盆草。她转头看她的巴伯思。「告诉我该怎么做。」
「他们对外国人很了解，远超过妳对他们的了解，因为有太多外国人来到这里居住。许多雷熙人的确如妳所说那样自由自在，但是也有很多不是如此，他们宁可战斗。至于贸易……对他们来说就像战斗。」
「对我来说也是。」芮心说。
「我了解这些人。烈情诸神一定站在我们这边，听说塔里克不在，他是他们最优秀的一个，经常去别的岛贸易。无论妳跟谁交易，无论男女，对方都会把妳当成战场上的敌人一样衡量。对他们来说，战斗首先重视的就是摆出来的姿态。
「有一次很不幸的，有个岛发生战争时，我还留在上面。」他咳了咳，却推开凯洛想要给他的饮料。「两个岛激战时，他们爬到自己的船上相互辱骂跟吹嘘。两边会从最弱的人开始，这个人会开始先吹嘘自己，然后一路用言语互战，直到最伟大的战士开始舌战，再来才是弓箭跟飞矛，以及在船舰跟水里打斗。幸好喊叫的时间远超过动家伙的时间。」
芮心吞吞口水，点点头。「妳还没有准备好，孩子。」弗廷说。
「我知道。」
「很好。妳终于也明白了。去吧。他们不会允许我们久待，除非我们答应永远留下。」
「留下的条件是……？」芮心说。
「首先嘛，就是要把自己拥有的一切献给国王。」
「太好了。」芮心站起身。「不知道他穿我的鞋子看起来会是什么样。」她深吸一口气。「你还没告诉我，要交易的东西是什么？」
「他们知道。」她的巴伯思咳嗽起来。「妳的谈判不是谈定条件，条件很多年前就定下来了。」
她转身面向他，皱眉。「什么意思？」
「重点不是妳能得到什么，而是他们是否认为妳有资格得到。说服他们。」他迟疑片刻。「愿烈情诸神引领妳，孩子，好好表现。」
听起来像是个请求。如果他们的舰队被赶走……这场贸易的成本不是货物──木材、布料、便宜购买的简单补给品──而是组成商队的成本。前来这么远的地方、雇用向导、浪费时间等飓风停歇，还有寻找正确的岛屿耗费的更多时间。如果她被拒绝了，他们还是可以卖掉手边的货物，但是要忍受极大的损失，因为这趟旅程的成本太高。
凯洛跟兰特护卫跟她一起告别弗廷，顺着码头般凸出的甲壳往里面走。离动物这么近距离，很难去想这是只动物而不是一座岛。前面的一层苔藓让甲壳跟岩石看起来几乎没有差别，这里的树长得很密，根部垂入水中，树枝长得很高，形成一片森林。
她迟疑地踏上从水边往内伸展的唯一一条小径。这块「地」上的台阶太方正，不像自然生成。
「他们在牠的壳上切割？」芮心边走边说。
凯洛沉声哼了一声。「刍螺对自己的壳没有感觉，这野兽大概也一样。」他们边走向前，手同时也按在他的一种传统赛勒那剑「泰特」上。
那东西的剑刃是一个大大的三角形，底部直接就是握把。用紧握拳头的姿势握着剑柄，剑刃的部分会往下延伸、超过指节，部分的剑柄能靠在手腕上协助稳定。现在他把剑收在剑鞘里，带在身边，背后还背着一把弓。
他为什么这么焦虑？据说雷熙人并不危险。也许身为雇佣护卫应该随时认为每个人都很危险。
走道向上蜿蜒，穿过浓密的丛林。这里的树木很有弹性，非常健康，树枝似乎动个不停。每次巨兽向前一步，所有东西都会一阵摇晃。藤蔓颤抖，在走道上翻转或从树枝上垂下，她一靠近，藤蔓就会缩起，但她一走过，很快就会爬回来。没多久，她就看不到海，甚至闻不到咸咸的海风了。丛林包围了一切，浓密的绿色与褐色间偶尔会冒出一堆堆粉红与黄色的板岩芝，每一丛看起来都像长了好几代。
她之前就觉得这里的潮湿压迫感很重，现在更是让人喘不过气，觉得好像是在水里游泳一样，而且她身上薄薄的亚麻裙、衬衫、背心感觉都像是赛勒那高地老式的冬季装备。
爬了不知道多久后，她听到声音。丛林在她右边退开，展露出远方的大海，让芮心屏住呼吸。无止境的蓝色海水，云朵洒下一片片的雨雾，无比地清晰，而在更远的地方……
「还有一个？」她指着天边的一道影子。
「对啊，希望是往另一个方向。万一他们打起来，我可不想待在这里。」凯洛握紧了剑柄。
刚才的声音从更高的地方传来，所以芮心无奈地接受了还要继续爬山的现实，即使她的腿已经开始发酸。左边的丛林仍然十分浓密，右边的丛林则保持大开，可以看到大壳巨大身躯形成的山脊跟平台。她看到有些人坐在帐棚周围，靠着东西，望向大海，几乎懒得瞄向她跟两名护卫。再往上走，她发现了更多雷熙人。
他们正在往下跳。
有男有女，穿得一个比一个少，正轮流从凸出的甲壳一边欢呼大喊，一边往下飞跳，投身下方远处的水面。芮心光看就觉得反胃，他们离水面有多远啊？
「他们故意要吓妳。每次有外国人来，他们都会从更高的地方往下跳。」
芮心点点头──然后一惊──发现说这话的人不是她的护卫。她转身，看见左边的丛林露出一块甲壳，彷佛是个小石丘。
在石丘上面，有个人正头下脚上地倒吊，双脚被捆起，挂在甲壳最高的地方。他很瘦削，颜色白得透蓝，身上只有一块兜裆布，皮肤上满是无数细小、复杂的刺青。
芮心向他走了一步，但凯洛抓住她的肩膀，把她往后拉。「艾米亚人。保持距离。」他压低了声音说。
蓝色的指甲跟深蓝色的眼睛早该提醒她。芮心往后退，虽然她没看到他的引虚者影子。
「没错，保持距离，永远都是明智的作法。」男人的口音是她从未听过的，不过他的赛勒那语说得很好。他倒吊在那里，脸上保持和善的微笑，好像完全不把自己倒挂的状况放在心上。
「你还……好吗？」芮心问那男人。
「嗯嗯？噢，除了偶尔昏倒之外，没事。好得很。我想我开始感觉不到脚踝的痛了，真是令人愉快。」
芮心双手贴上胸口，不敢靠得更近。艾米亚人，他们是很会带来噩运的人。她其实不是太迷信，有时候甚至不太相信烈情诸神的存在。可是……这可是个艾米亚人。
「你为这里的人带来什么样的邪恶诅咒，畜生？」凯洛质问。
「不合时宜的笑话。」男人懒洋洋地说。「还有不知道吃了什么，肚子不舒服排出的臭气。你们要去见国王是吧？」
「我……」芮心开口时，她身后又有一个雷熙人大声欢呼后跳下。「对。」
「别去问他们的神有什么样的灵魂，我发现他们不喜欢谈这种事。那一定是个很壮观的灵魂，因为能让巨兽长这么大，甚至超过住在普通大壳体内的灵。嗯……」他似乎对某件事很满意。
「不要同情他，商主。」凯洛轻声说，引她离开倒吊的囚犯。「他随时都可以逃走。」
另外一名护卫兰特说：「他们可以取下自己的四肢，甚至可以取下自己的皮肤。他们没有真正的身体，只是某种邪恶的存在，伪装人类的外形。」矮壮的护卫手腕上戴着某个祈求勇气的护身符，此时被他紧紧攒在手里。护身符本身当然没有任何功效。它只能提醒，勇气，热情，去想要你需要的，拥抱它，渴望它，将它招到自己身边。
她现在最需要的嘛，则是她的巴伯思跟她在一起。她再次开始往上走，与艾米亚人的交谈让她紧张起来。右边有越来越多人往下跳，疯子。
商主，她心想。凯洛称呼我商主。她不是商主，至少现在还不是。她是弗廷的所有物，目前只是个学徒，偶尔还可以提供奴隶服务。
她不配得到这个头衔，但被这样称呼仍然让她变得更坚强。她带领着一行人爬上台阶，这道台阶继续绕着巨兽的甲壳往上。他们经过一处地面裂开、下方深处露出甲壳间的皮肤，开口像是裂谷，她没有办法从一边跳到另一边。
她一路上经过的雷熙人拒绝回答她的问路，幸好凯洛知道怎么走，碰到分岔时，他往右边一指。有时候，小径有很长一段距离都很平缓，但之后总是有更多的台阶。
她的腿在燃烧，衣服因为流汗已经湿透，就这样来到这道台阶的顶端，然后──终于终于──发现没有更多的台阶了。到这里，丛林完全消失，空旷的原野上只有石苞紧紧攀着大壳，除此之外，就是空无一物的天空。
这是头，芮心心想。我们爬到了巨兽的头。
道路两旁士兵罗列，手中握着的矛挂着缤纷的穗子。他们的胸甲跟护臂都是甲壳制作，上面雕刻出锐利的尖刺。虽然他们身上只有腰间包裹布条，姿势却跟雅烈席卡士兵一样笔挺，有着一样严峻的表情，所以她的巴伯思说得没错，不是每个雷熙人都只会「晒太阳和游泳」。
大胆点，她对自己说，想起弗廷说过的话。她不能让这些人看到一张胆怯的脸。国王在并列了两排侍卫跟石苞的走廊尽头，一个小小的身影站在甲壳的边缘，看向太阳。
芮心向前走去，经过两边并列的矛。她原本以为国王会穿类似材质的衣物，但是那人穿着宽大的袍子，鲜艳的绿色与黄色，一身衣服看起来热得要命。
走得更近以后，芮心越发意识到自己爬了多高的一段距离。下方的海面在太阳照射下闪闪发光，远到芮心相信，就算她丢块石头下去，一定也听不到声响。远到光探头看下方就让她的胃一阵紧缩，双腿不禁颤抖。
如果要靠近国王，就必须走上他站立位置的那片平台，这表示只差一个呼吸的距离，她就会摔下好几百呎的高度。
稳住，芮心告诉自己，她要让自己的巴伯思看到她有这个能力。她不再是看错雪诺瓦人或惹怒依瑞雅利人的无知女孩，她学到教训了。
不过，也许她应该要跟兰特借一下他的勇气护身符。
她踏上平台。国王从后面看起来很年轻，体格像是年轻人，或是……
不会吧，芮心惊愕地心想。那是个女人，年纪足够让头发中掺杂银丝，却没有大到背脊因此拱起。
有人跟在芮心身后来到平台上。他是个年轻人，有着标准的腰巾跟穗子，头发编成两条辫子，垂在赤裸黝黑的肩膀上。他说话时，甚至不带一丝口音：「国王想知道，他的交易老伙伴弗廷为什么没有亲自来，而是派了个孩子代替？」
「你是国王吗？」芮心问新来的人，男人大笑。
「妳就站在她身边，却还问我？」芮心望向穿着袍子的身影。袍子的前襟散开，足以让她看到「国王」绝对有胸部。「我们由国王带领，性别不重要。」新来的那人说。
芮心觉得国王这个词的定义就包括了性别，但是没必要争论这种事。「我的主人身体不适。」她向新来的人说，他一定是这个岛的商主。「我有权代替他发言，同时完成交易。」
新来的人一哼，坐在平台上，腿垂挂在边缘，让芮心的胃一阵翻腾。「他想得太美了，交易取消吧。」
「我猜你是塔里克吧？」芮心双手抱胸。那人已经不再面对她，似乎是故意侮辱她。
「对。」
「我的主人跟我警告过你。」
「那他还没蠢到极点。」塔里克。「只是蠢了大半。」
他的发音相当惊人完美。她发现自己忍不住开始研究他是否有赛勒那人的眉毛，但他很明显是雷熙人。芮心一咬牙，强迫自己在他身边坐下。
她试着像他那样满不在乎，但是她实在办不到，于是，她慢慢坐倒──穿着这条最流行的裙子时可不容易──然后挪到他身边。烈情诸神！我一定会摔死。不要往下看！不要往下看！她还是忍不住往下瞥了一眼，立刻感到晕眩。她可以看到下面的巨兽大头侧面，有着巨大的下巴线条。不远处，有些人站在芮心右方，就在巨兽眼睛上面的一道拱起处，正往下推一大包一大包的水果。水果用藤蔓绑着，垂降到下方的大嘴旁边。
口箝缓慢地移动，把水果咬入，拉扯着绳子。雷熙人把绳子收回，绑上更多水果。一切都在国王的注视下进行，她站在芮心的左方，监督着喂食工作。
塔里克注意到芮心的视线。「那是点心，也是献礼。这么小包的水果当然不能让我们的神饱足。」
「那要什么才能喂饱？」
他微笑。「孩子，妳为什么还在这里？我不是让妳退下了吗？」
「交易无需终止。我的主人告诉我，条件都已经订好，我们已带来你们需要的一切做为给付。」不过要交换什么，我完全不知道。「拒绝我是没有意义的作法。」
她注意到国王靠得更近听他们说话。
「这种作法就像人生中的所有事情有着同样的意义，都是为了让雷鲁纳满意。」塔里克说。
那一定是他们的神也就是这个大壳的名字。「那你的岛会赞成这种浪费吗？邀请商人一路来到这里，却让他们空手而返？」
「雷鲁纳欣赏大胆，而且更重要的是，敬重。如果我们不敬重跟我们交易的人，那我们就不应该进行交易。」
可笑的逻辑。如果商人相信这种逻辑，那绝对不可能与人进行交易。只不过……她跟弗廷相处的几个月中，他似乎都是在喜欢跟他交易的人做生意，也都是他敬重的人。这种人的确是比较不可能骗你。
也许这个逻辑并不坏……只是不完整。
要设身处地替另一名商人着想，她想起来，这是弗廷的教导，跟她在家里接受过的教导如此不同。他们想要什么？他们为什么想要这些？妳为什么是最适合提供的人？
「住在这片大海上，生活一定很不容易吧？你的神的确令人印象深刻，但是你们不可能一切都自给自足。」芮心说。
「我们的祖先这样也过得很好。」
「没有可以拯救生命的药品，没有使用只在大陆上生长的纤维织成的布料，你们祖先那样的生活是因为他们不得不如此，但你们不是。」
商主向前弯下身。不要这样！你会跌下去！
「我们不是白痴。」塔里克说。芮心皱眉，为什么──「我真的很厌倦要一直解释这种事。我们过着很简单的生活，这不代表我们笨。这么多年来，外面的人一直来这里，想要利用我们的无知。我们已经很厌倦这种事了，女人。妳说的一切都是真的，不只如此，是明明白白的事，但妳却说得好像我们从来没想过那样。『噢！药！我们当然需要药！谢谢妳特别告诉我这点，我原本打算坐在这里等死呢』。」
芮心满脸通红，「我不是──」
「妳就是这个意思。妳每句话都充斥着那种看不起人的态度，小姐。我们已经很厌倦一直被人占便宜，我们厌倦外国人想拿垃圾跟我们换宝贝。我们对于大陆现在的经济情况不了解，所以没办法确定他们是不是在骗我们，所以我们只跟我们认识跟信任的人交易。就是这样。」
大陆现在的经济情况……？芮心心想。「你在赛勒那受过训。」她猜测。
「当然。要逮到猎人之前，得先知道猎人的伎俩。」他往后靠，让她稍稍放松。「我的父母在我小时候把我送去受训，我也有一个你们那样的巴伯思。我在回来之前，已独立成为商主。」
「你的父母是国王跟皇后？」芮心又猜。
他瞅着她。「国王跟国王的伴侣。」
「你们可以直接称呼她为女王。」
「交易不会进行。」塔里克站起身。「去跟妳的主人说，我们很遗憾他身患疾病，希望他早日康复。如果他康复，他可以明年交易季时再回来，我们会与他见面。」
「你言下之意很敬重他，」芮心起身，离悬崖远远的。「那就跟他交易啊！」
「他病了。」塔里克没有看她。「这样对他来说不公平，这是我们占他便宜。」
占他……烈情诸神啊，这些人还真奇怪。从说了一口如此完美赛勒那语的人口中听到这种话，更是奇怪。
「如果你们尊重我的话，你们会跟我交易。如果你们觉得我有资格。」芮心说。
「那得再花上好几年的时间。」塔里克跟他的母亲一起站上平台。「离开吧，去──」
塔里克被国王轻声说话的声音打断，嘴唇抿成一直线。
「怎么了？」芮心问，上前一步。
塔里克面向她。「妳让国王留下了好印象。妳很努力地辩论，虽然妳把我们看做野蛮人，但是妳没有像其他人那么严重。」他磨了一会儿牙。「国王愿意听听妳要求进行交易的理由。」
芮心眨着眼，先看看一人，又看看另一人。她刚刚不是提了很多交易的理由，国王也在一旁听着吗？
女人黑色的眼睛看着芮心，表情平静。这时芮心才明白，我刚刚是赢了第一战，就像战场上的战士。在决斗后，我被判定有资格与更有权威的人战斗。
国王开口，塔里克开始翻译：「国王说妳很有才华，可是交易自然不可以继续。妳应该跟妳的巴伯思一起回来，也许十年后，我们会愿意与妳交易。」
芮心思索着该用什么理由说服对方。「陛下，弗廷就是这样得到尊敬的吗？」她不会在这里失败。她不可以！「一直跟着他的巴伯思，熬过几年的时间？」
「是的。」塔里克说。
「你没有翻译我刚才的话。」芮心说。
「我……」塔里克叹口气，然后翻译了她的问题。
国王露出愉悦的笑容，用他们的语言说了几个字，塔里克一听就转向他的母亲，满脸震惊。
「我……哇。」
「怎么样？」芮心质问。
「妳的巴伯思跟着我们的猎人一起杀了一只科拉卡。靠他自己？还是个外地人？我从来没听说过这种事。」塔里克说。
弗廷，杀东西？跟猎人一起？不可能。
不过，他不可能一直是现在这样，胖胖的老书虫，只不过是她一直想象他年轻时也是个胖胖的年轻书虫。
国王又说话。
「我怀疑妳能够杀野兽，孩子。」塔里克翻译。「去吧。妳的巴伯思会恢复过来的，他很睿智。」
不会的，他要死了，芮心心想。这个念头不受控制地浮现，真实性让她极为恐惧，远超过这里离地的高度，远超过她所知道的一切。弗廷要死了，这也许是他最后一场交易。
她却要把这场交易搞砸了。
「我的巴伯思信任我。」芮心说，顺着大壳鼻子的方向走到国王身边。「妳说妳信任他。难道妳不能相信他的判断力，因为他相信我的能力？」
「个人经验是无法被替代的。」
巨兽向前踏了一步，大地震动，芮心咬着牙，想象所有人都会被甩下壳。幸好在这么高的地方，这个动静比较像是温和的摇晃。树木发出窸窸窣窣的声音，她的胃一阵紧缩，但其实并没有比在海浪上起伏的船只更危险。
芮心走上前，更靠近国王站的位置，就在巨兽的鼻子边。「妳是国王，妳知道信任底下的人有多么重要。妳不可能无所不在、无所不知，有时候，妳必须接受妳了解的人所做出的判断。我的巴伯思就是这样的人。」
「妳说得有道理。」塔里克翻译，语气中带着惊讶。「可是妳不了解，我已经用这样的方式尊重了妳的巴伯思，所以我才同意亲自与妳对话。换成别人，我不会这么做。」
「可是──」
「回去下面吧。」国王透过塔里克说，声音变得更严厉，她似乎觉得这就是结束了。「告诉妳的巴伯思，妳做到了与我亲自对话，这一定已经超过他预料的成绩。毫无疑问，这已经超过他所预期的程度。你们可以离开岛屿，等他康复之后再回来。」
「我……」芮心感觉有拳头捏住她的喉咙，让她几乎无法说话。此时此刻，她不能让他失望。
「代我向他致敬，希望他早日康复。」国王转身离去。
塔里克的笑容似乎带着满意。芮心瞥向她的两名护卫，他们的表情都很阴沉。
芮心离开平台，全身麻木。这样被拒绝，让她觉得自己像是要不到糖吃的小孩。她感到赤红的脸色吞没了她整个人，伴随着她走过正准备更多水果的男女。
芮心停下脚步，看向她左边无尽的蓝。她转身面向国王。「我相信，我需要跟更高层的人谈谈。」她大声说。
塔里克转向她，「妳已经跟国王谈过，没有更有权力的人。」
「很抱歉，但我相信其实有。」芮心说。
一条绳子因为水果献礼被吃掉而颤抖。这么做简直太蠢，太蠢，太──
不要去想。
芮心跑向绳子，让她的护卫们大喊出声。她抓住绳子，翻下山边，爬到大壳的头边。
神的头。烈情诸神！穿裙子做这种事真难。绳子深深勒入她手臂上的皮肤，随着巨兽咀嚼末端的水果而颤抖。塔里克的头出现在上面。「他克雷克的，妳这个白痴女人在做什么？」他放声大吼，她突然觉得好笑，这人去我们那里念书时居然也学会我们的咒骂方式了。
芮心紧抓绳索，心跳疯狂惊慌，她在干什么？她朝塔里克大喊：「雷鲁纳赞赏大胆。」
「大胆跟愚蠢不一样！」
芮心继续往下爬，其实应该说是往下滑。噢，渴望啊，掌管需要的烈情诸神……
「把她拉上来！」塔里克下令。「你们这些士兵，快来帮忙。」他继续以雷熙语下令。
芮心抬头，看着工人抓住绳子要把她拖上去。可是一张新的脸出现在上面，看着下方。是国王。她举起一只手，阻止他们，同时端详着芮心。
芮心继续往下爬。她没有爬得太远，也许五十呎左右，甚至不到巨兽的眼睛。她很努力地停下自己的动作，手指传来灼烧般的痛感。「噢，伟大的雷鲁纳，」芮心大喊。「你的子民拒绝与我交易，所以我来恳求你。你的子民需要我带来的东西，可是我更需要与你们交易，我不能就这样回去。」
巨兽当然没有回答。芮心挂在牠的甲壳旁边，上面长满了苔藓跟小石苞。
「求求你。求求你。」芮心说。
妳真的以为这样做会有什么用？芮心忍不住心想。她从没认为这东西会做出任何形式的回答，但也许她能说服上面的人，她的大胆证明她有交易的资格，至少不会有什么坏处。
手中的绳子颤抖，这时她做错了一件事──往下看。她发现，其实她现在做的事很有可能会有坏处。大大的坏处。「国王下令要妳回来。」塔里克在上面说。
「我们的交易会继续吗？」芮心抬头问，国王居然一脸关切。
「这不重要，她对妳下令了。」塔里克说。
芮心咬着牙，抓紧了绳索，看着下方的甲壳。「你觉得呢？」她轻声问。
下方某处，那东西往下一咬，绳索突然变得很紧，让芮心撞上巨大的脑袋。上面的工人们大叫，国王突然锐声朝他们一喊。
惨了……绳索绷得更紧。
然后断了。
上方的喊叫变得纷乱，不过芮心几乎没有注意到，她整个人已经陷入惊慌。
她摔得一点都不优雅，而是一团尖叫的布料跟腿，裙子乱飘，胃部一阵翻绞。她干了什么？她──
她看到一只眼睛。神的眼睛。只有她摔下时暂时的一瞥，那眼睛跟房子一样大，晶亮黝黑，映照出她落下的身影。
她似乎有那么一瞬间浮在那只眼睛前面，尖叫消失在她的喉咙中。
一瞬间，眼睛消失。接着就是呼啸而过的风声，又一声尖叫，然后她跌入如岩石一样坚硬的水中。
黑暗来袭。
✽
芮心醒来时，发现她整个人浮着。
她没有睁开眼睛，但是可以感觉到自己在漂浮。荡漾，起起落落……
「她是个白痴。」她认得这个声音。塔里克，之前跟她交谈的人。
「那她跟我很像。」弗廷说完，咳嗽两声。「老朋友，我必须说，你应该帮我训练她，不是把她推下悬崖。」
荡漾……漂浮……等等。芮心强迫自己睁开眼睛。她躺在茅屋的一张床上，里面很热。她的视线一阵模糊，她在飘……因为她的神智依然朦胧。他们喂她吃了什么？她想要坐起来，可是腿动不了。
她的腿不会动了。
她惊喘一声，开始急促地呼吸。
弗廷的脸出现在上方，后面是一名面色担忧的雷熙女人，头发中编着缎带。不是皇后……国王……随便啦。这个女人以雷熙沙哑的语言快速说话。
「冷静下来。」弗廷对芮心说，跪倒在她身边。「冷静下来……孩子，他们一下就会拿东西来给妳喝。」
「我还活着。」芮心说话时的声音很低哑。
「就差那么一点点。」弗廷回应，带着宠溺。「灵垫住了妳的坠势。从这么高的地方……孩子，妳在想什么，居然就这样爬下去？」
「我需要想点办法。」芮心说。「我需要证明我的勇气。我以为……我需要大胆……」
「噢，孩子，都是我的错。」
「你就是他的巴伯思，塔里克，他们的交易人。你跟他安排了这一切，好让我有机会能够独自进行交易，但是在一个可以控制的环境之下进行。交易根本没有危险，你也没有表面上病得这么重。」所有的话从她口中涌现，像是一百个人同时想从同一个门口离开，挤成一团。
「妳什么时候猜到的？」弗廷问，然后咳嗽起来。
「我……」她不知道。一切似乎就在她眼前合理起来。「是现在。」
「那妳一定知道我现在觉得自己是个十足的蠢蛋。我以为这对妳来说会是完美的机会，能够利用真正关键的情况练习。结果……结果妳却从岛的头上摔了下去！」
芮心紧闭眼睛，此时雷熙女人端着一杯东西进来。「我以后还能走路吗？」芮心轻声问。
「来，把这个喝了。」弗廷说。
「我以后还能走路吗？」她没有接下杯子，只是紧闭眼睛。
「我不知道。」弗廷说。「可是妳以后还可以进行交易。烈情诸神啊！居然胆敢踰越国王的权威？被岛屿的灵魂亲手拯救？」他笑了，听起来很勉强。「别的岛屿会迫不及待地要来与我们交易。」
「那我好歹有点成绩。」她觉得自己是个彻彻底底的白痴。
「噢，妳绝对很有成绩。」弗廷说。
她感觉手臂上一阵刺麻的压力，猛然睁开眼睛。
有东西在那里爬，大概跟她的手掌一样大──那动物看起来像是只克姆林虫，可是翅膀却折在背后。
「那是什么？」芮心质问。
「我们来这里的理由。」弗廷说。「那就是我们交易的目标，鲜少有人知道仍然存在这世上的宝藏。牠们据说应该跟艾米亚王国一起死去了。我带来了这么多的货物，是因为塔里克派人来跟我说他们有一只尸体可供交易，其他国王们会愿意为此付出高昂的财宝。」
他弯下腰。「我从来没有看过活的。我得到了我想要交易的尸体，但这一只是送给妳的。」
「是雷熙人送的？」芮心的脑子仍然昏沉，她不知道该怎么想这一切。
「雷熙人没有办法命令拉金。」弗廷站起身。「这是岛屿亲自给妳的。现在，快把药喝了，睡吧。妳的两条腿都摔碎了，我们要待在岛上好一阵子直到妳康复，同时我要向妳寻求原谅，因为我是个无比愚蠢的人。」
她接下饮料，喝了。喝着的同时，小动物飞向茅屋的房梁，停在那里，低头以纯银的眼睛看着她。