CHAPTER 23
老房子
倒计时213天。
他们花了三天时间，终于越过中国边境，到了南桐城城。他们在南桐城城补办了一些手续，这才没有被阻拦。直升机原路返回，留下他们五个人继续调查潜行者。
这里的南桐城城看起来并没有什么特殊的地方，但是陈羽却感到似曾相识，这种相似的感觉不是表面的景色，而是源于内在的气息，他总感觉自己曾经来到过这里。这座南桐城城里有一些老式的建筑，也有摩登地区，总之这里看起来并不显得那么特殊。曾在EIPU7中见过错乱荒诞的景象的他们，眼前这座看起来普普通通的城市反而让他们觉得有些不真实。
当晚，他们找到了一家宾馆，李耀杰通过在网上搜索，最终把这位史密斯·里夫斯在南桐城的老家地址给找了出来，他们准备入夜再去。
这时，陈羽的头突然又疼了起来，胃里一阵翻腾，他连忙扶着墙，踉跄地进了厕所，大口呕吐。其他四人纷纷围了过去，艾琳娜第一个上前扶起陈羽，丝毫没有嫌他脏。她递给陈羽一叠卫生纸，并问道：“你今天吃药了吗？”
陈羽此刻不仅仅感到头疼恶心，他的食道和咽喉被呕吐物腐蚀，一阵阵刺痛灼烧感让他难以开口说话。艾琳娜立马给陈羽倒了一杯水，陈羽拿过来之后，先喝了一大口，在嘴里漱了一遍，吐了出来，接着三两口就把整整一杯水给喝下了，这才感觉到被腐蚀的咽喉和食道又被清洗了一遍，才稍稍缓和过来。
“我中午吃的药，看来这药还是没办法完全挡住体内的辐射。”陈羽低声说道。
艾琳娜搀扶着陈羽到床边，让他躺在**。陈羽喉咙还有些刺痒，咳嗽了几声。他面无血色，浑身瘫软无力，感觉自己的手和脚都止不住地在颤抖，他试图去拿放在床头柜上的手机，却抬不起胳膊。
“看来今晚的行动得取消了。”陈羽无力地说道。
“不，我的朋友，我们体内都受到了辐射，眼前的情况看起来越拖下去会越糟糕，所以今晚我们就得行动，只不过你得留下来休息。”肖恩说道。
“不，这不行！”陈羽说完，又是一阵咳嗽。
“朋友，不要以为没有你，我们就查不出东西。”肖恩说道。
陈羽仍然想坚持，但他却使不上半分力气。
肖恩看了陈羽如此状态，叹了口气，说道：“艾琳娜，你留下来照顾他，我们去调查这个史密斯·里夫斯的老家。”
艾琳娜起初有些犹豫，但随后就答应了。
李耀杰这时说道：“艾琳娜，你跟我去，让王腾来照顾陈羽。”
艾琳娜摆了摆手，说道：“不，还是我留下，你们去就行了。”
李耀杰的脸色变得阴沉起来，但他最终还是没有说什么，只是用一种阴冷中透着愤怒的眼神看了一眼陈羽。陈羽很清楚李耀杰在想什么，他只能用咳嗽遮掩过去。
“老兄，要不你再吃一片那个药？”王腾说道。
“不用，我现在已经比刚才好一些了。”陈羽说道。
“那你就在这里休息。”王腾说着，拍了拍陈羽的肩膀。
“李耀杰、王腾，咱们走吧。”肖恩说道，“这里交给艾琳娜，她是女孩儿，照顾人比咱们要细心。”
他们离开了宾馆，前往史密斯·里夫斯的老家。陈羽对自己无力参与行动感到懊恼，因为最后一步，他竟然无缘得见，只能躺在**，然而他这会儿连生气的力气都没有了。
“你就别多想了，他们会找到线索的。”艾琳娜安慰他道，她就坐在他床边，不像干练的特工，更像个贤惠的妻子。
“其实你可以去的，我一个人躺在这里不会有什么事。”陈羽说道。
艾琳娜摇摇头，说道：“你连下床都困难，他们不到明天早晨是回不来的。你这会儿真的感觉好些了吗？”
“好一点点。”陈羽说道，“还是有点儿恶心，头很疼，但最起码不会像刚才那样呕吐了。”
艾琳娜说道：“那你早点儿睡吧，睡着了应该会好一些。你的情况有可能是倒时差引起的。”
“我这会儿不想睡，头疼得也睡不着。”陈羽说道。
“来，喝点儿水。”艾琳娜又给陈羽倒了杯水，陈羽抿了一小口，说道：“今晚得麻烦你了。”
艾琳娜摆了摆手，微笑道：“没什么，你这几天睡得怎么样？”
“这几天太累了，想想看我们从EIPU6一直到这里，加起来也没有多长时间，但感觉就好像已经过了很多年一样。”陈羽说道，“你也有同感吧？”
艾琳娜点点头：“你还是靠在枕头上，如果平躺的话，有可能还会反酸。”说着，她又拿了两个枕头叠加在一起，扶着陈羽让他靠在上面。
艾琳娜走到阳台，看着夜深人静的南桐城，随后关上了窗子，拉上了窗帘，整个房间便都被柔和的橘黄色灯光所覆盖了。她走到陈羽身边，坐在对面的椅子上，有些慵懒地靠在那里。
“你刚才决定留下来照顾我，李耀杰看起来脸色很阴沉。”陈羽说道。
艾琳娜长叹了一口气，说道：“现在告诉你也没关系，我和他之间是有些矛盾。因为我曾经爱过一个人。”艾琳娜说到这里的时候，神情也渐渐黯淡下来。
“怎么回事？”陈羽问道。
“在我认识李耀杰之前，我与那个人就已经认识了，我和他相爱，并且很快就订婚了。不过到了后来，他因为工作的原因去了非洲，我们没办法维持下去，不得已分手了。后来，我认识了李耀杰，他少言寡语，但很有能力，我很欣赏他，于是我就和他在一起了。但即便我和李耀杰在一起，有时候我还是会忍不住想起那个人。”
“这么听起来，也和很多人一样。”陈羽说道。
“没错，但是自从我和李耀杰接到了陈教授的这个任务时——那时候你应该在虫洞里，我听陈教授说的——我们首先去了EIPU3，然后就发生了那件非常可怕的事情。”艾琳娜说道。
“什么？”
艾琳娜停顿了片刻，深吸了一口气，她仍然不太愿意去面对这件事，但是又有一种想对陈羽说的欲望。她犹豫了大约半分钟，陈羽没有说话，就在一旁静静地等。又过了一会儿，艾琳娜终于开口说道：“我们到了EIPU3的时候，除了查案，李耀杰还找到了EIPU3的我，那里的我已经结婚了，丈夫并不是李耀杰。”
“是他？”
“没错。”艾琳娜说道，“另一个我和另一个他结婚了。李耀杰心里其实并不好受，他认为我心里仍然放不下之前的感情。不过他也没有做什么，我们主要目的还是调查潜行者。我和李耀杰一起查案，结果查到一半时，被潜行者发现了，他们派杀手想要暗中杀死我们，我们只能想尽一切办法逃脱潜行者的追杀。但是他们部署得非常周密，最终把我们困住了。”
“你们怎么逃脱的？”陈羽问道。
艾琳娜闭上了眼睛，她回忆起了最不愿意回忆的事情。陈羽没有打扰她，只是在一旁耐心地等着她说下去。
最终，艾琳娜说道：“李耀杰想了一个办法，他把敌人引到了另一个我的家里，那个我和丈夫单独住在一起。”
陈羽心头一惊，已约略猜出了将要发生的事情。
“当时没有办法，我们随时都有生命危险，你要知道在EIPU3，大部分都是右派分子，那些潜行者即便明目张胆地去杀一个从别的宇宙里来的人，也很难受到什么刑罚。李耀杰用了这样的办法，让另一个我和她的丈夫做了替死鬼，这才保住了我们。”艾琳娜说道，“当时具体的情形我不想描述，不过有一点不得不承认，如果不是李耀杰，那么也许死的就是此刻在你眼前的我。”
“我想潜行者后来还是发现你们并没有死。”陈羽说道。
“对，因为死的人当中没有李耀杰，他们很快就查出来了，所幸那时我们已经离开EIPU3了。”艾琳娜说道。
“你和李耀杰之间的问题，我想是因为你怀疑他这么做是有一点儿私心。”陈羽说道。
“对，但是他也的确救了我。”艾琳娜说道，“算了，还是不提了，很多事情都说不清楚。”
陈羽沉默片刻，说道：“其实你也不用在意这些，等到任务完成，时间线就会被重新设定，那时候你所说的事情自然也就从未发生过了，也许到那时咱们之间彼此谁也不认识谁。”
陈羽的话虽有道理，但艾琳娜对此还是心存疑虑，她怀疑人的本性是否会因为时间线的重置而发生改变，在她看来，时空与人性的相互作用并没有这么简单。
“莉迪亚是个什么样的人？”艾琳娜问道。
“她很漂亮，也很可爱。她的左眼是绿色，右眼是棕色。”陈羽说道，“虽然我记不起我们初识的情景，但我肯定第一次见到她时，一定被她的眼睛给迷住了。”
“除了你们的初识，你能记得什么？”艾琳娜问道。
“有很多，比如我们曾经去塔希提群岛游玩儿，结果我们都变黑了。”陈羽说道，“这些事我还能记得，但她有的时候的确有些怪。”
“比如呢？”
“她有时候会深夜用电脑和别人交谈，当然，我说的不是那种，而是她经常会在纸上画一些古怪的图案，有点儿像某个古代文明的遗迹。其实现在想起来，她的确藏有秘密。”陈羽说道。
“你没问她的来历吗？”艾琳娜问道。
“我只问过一次，她含含糊糊的，当时我也没太在意，我心想英国人重视隐私，所以也就没多问。”陈羽说道。
“看来你注定要成为时空安全局的探员，也注定会和我们碰面，我想你也最终注定会在上帝的办公室里见到莉迪亚。”
“看来你还是相信命运了。”陈羽问道。
“也许吧，”艾琳娜说道，“也许我们每个人内心都有两面，一种是总觉得会有变数，另一种就是觉得一切变数也都早已注定。”
“我曾经遇到过一个老和尚，在不同的宇宙里遇到过他两次，他都认识我，两次见面，他都让我不要放下执着，而是跟随自己的心。”陈羽说道。
“是修道士吗？”
“不，是佛教的和尚。”陈羽说道，“因为佛教说要放下执着，但是他却让我执着下去，也许他和莉迪亚一样，也早已料到了即将发生的一切。”
她撇了撇嘴，说道：“我不太懂佛教，只是在德国见到过一个德国和尚。”
“我好像有点儿饿了。”
“这里有半块面包，你吃两口，然后早点儿睡。”艾琳娜说道。
倒计时212天。
第二天上午八点半，陈羽渐离了梦境，蒙眬醒来，睡眼依旧惺忪。隐约之间，他看见肖恩和王腾坐在他旁边。
“老兄，你昨晚怎么样了？”王腾问道。
陈羽依旧有些无力，但是他已经能抬起手来，揉揉自己的眼睛，说道：“比昨晚好些，你们呢？查到什么了吗？”
“说实在的，昨晚你和艾琳娜没和我们一起去那栋老房子，真是可惜了。”肖恩说道，“昨晚的经历非常有趣，比我们之前的任何一次冒险都要有趣。”
“哦？昨晚发生了什么？”
“先不说这个，我们找到了一幅画，名叫《受胎告知》。”肖恩说道。
“谁画的？安杰利科？”
“不，是达·芬奇的《受胎告知》。”肖恩说道，“这幅画就是在史密斯·里夫斯的家里找到的。”