第二章 夏绿蒂
1
更重要的一点是，他可以藉此救出心爱的女人。
俄雷德有些不耐烦似的点头，“大开杀戒哪个蠢材都办得到，不过，那只会造成日后更多的问题，所以非到必要，我是不动粗的。”
“我谨记在心，大人。我要提的办法应该不用怎么动手。我那晚会在漫港，是从肯朵芬庄园回纶敦城的路上，肯朵芬庄园就在洼垛河西边一天路程而已。”
俄雷德耸耸肩，看样子是没听过那地方。杰哈德继续说：“古人记载贝马克人曾三度逆流而上，攻进洼堡郡、塘沃郡。不过到葛思伯三世时，玺维人沿海岸修了一条路，那条河上搭了一座桥，所以凶神恶煞的贝马克人没办法进去了。”
俄雷德红铜般的眉毛一挑，怀疑地说：“进不去了？”
“或许是没再试过吧。后来，肯朵芬城堡变成废墟无人居住了，原本的贵族搬到内陆三里格的庄园，虽然是座豪宅，但围墙很矮可以跳进去。我跟你说过，我是——之前是——纹章学院的仕绅学者，常帮贵族做一些古怪的工作。肯朵芬阁下要把女儿嫁给卓蒙公爵，西壤郡有大半在他名下，因此婚宴一定很盛大。上头叫我从纶敦城过去帮忙出主意，告诉他们该邀请谁、介绍谁，谁坐贵宾席、谁可以带武装护卫出席，还有派多少仆役之类的事情。”
原本这工作他有一星期可以拖——通常大概三天可以完成——实际上他拖了两周。
“婚宴上有很多财宝？”俄雷德不是很感兴趣。
“财宝？我想那些贵妇应该会拿金银珠宝把自己弄得沉甸甸的。相较之下，卓蒙公爵才真是头猪！私底下我都‘猪蒙’、‘猪蒙’地叫他，常怕不小心当他的面说溜嘴了。那家伙的口臭可以杀死五十步外的一匹马！他脖子跟手背上长了一堆疹子，看他东搔西搔的样子我觉得他大概全身上下都有吧！更不用说他的岁数足有新娘的三倍，他自己的孙女都不过跟新娘同年！但是西壤郡在他手里，这位公爵有权有势，心眼又狭小，肯朵芬家族哪敢动他——”杰哈德几乎是对俄雷德叫了起来，俄雷德看着他做出怪异的表情。
杰哈德拿出塞在上衣里的一卷纸，解开束带递给俄雷德。俄雷德看了一眼后还了回去，“嗯，我看过了，你画画功夫很棒，我当初还在想这女孩是不是真有其人。”
“这张图还没抓到她真正的神韵，差得多了。这女孩十七岁，她……她真的完美无缺！既聪明又活泼，人也体贴……”但却得嫁给那个人渣。他之前跟她说，自己不会去参加婚礼。“婚礼设在七月十五。”不过杰哈德转念一想，贝马克的历法也许有所不同，便改口说，“是最接近夏至那天的满月。我看过你驾驶‘灰天鹅’号，那座桥应该不是问题，你可以推着船从旁边路上绕过去，大概相当于从这儿到那块石头那么远的距离。”
“用人力是做得到。”郡长似乎不满意，“只要涨潮，可以先探勘地形。只要天气适宜就没问题，还可以赶在军队抵达前回到海岸，不过事前要作很多准备。这女孩的确可爱，我能明白你为什么反对这桩婚事，但我不能拿几百个人的性命去掳一个有钱的老公爵过来。贵妇的珠宝还挺有吸引力的，贝马克上上下下见了大概也会笑开怀吧！可——”
他话说到一半皱起眉头，因为杰哈德居然笑了起来，而且声调很高，有点歇斯底里，“抱歉，大人！我果然不懂得怎样建言，应该先跟您说明的。夏绿蒂的母亲是葵思朵公主，安布罗斯二世的女儿，所以她是泰森王的一等亲，也就是王储安布罗斯的二等亲。比起我的话，夏绿蒂跟王室近了一个辈分。而且我只是姻亲而已，根本没有贵族身份，但她不仅是贵族，还具有王室血统，王位继承的顺位是第七位。”
俄雷德又露出笑容，而且笑容不断往外荡漾开来，“那张图再给我看看！唔，没错，唔……继续说，智者！”
“您要娶她。”杰哈德说出口时，忽然一阵恐慌，“光把她抢走、强暴她是没用的，您一定要娶她！”
“好，杰哈德，我会娶她。”俄雷德深呼吸一口，“我会娶她的！玺维国王的表亲！也是玺维最美的女子！挽着她出席大议会的话……的的确确够格当国王！这才叫作建言啊，说下去！”
“这件事里头恐怕也有只母狼等着。”
“我看少说有六只！”俄雷德说话的表情像是小孩数蛋糕一样。
“因为她跟国王关系很近，所以他们一定会邀请国王——”
“泰森本人会出席？”那对贝马克绿眼睛燃起了火焰。
“不！”杰哈德连忙澄清，他这才想到自己这么一番话，会让俄雷德以为可以取下泰森王项上人头带到大议会去，“别说泰森王的身体不行，另外，他怎么也不会亲自过去，因为国王到场会抢走新郎、新娘的风采。大人，别沮丧，想想玺维国王身边有御剑士！只消两三个御剑士，就可以把你的部队杀个精光。”
“或许吧！”
“是真的！我刚刚提到的阻碍，其实是王储安布罗斯可能会接受邀请。他成年之后就常在各地旅行，正好没去过西壤郡。我先前跟肯朵芬家族提过，当天可得忍受‘大喇叭’——我们给安布罗斯取的外号——他是个自大的人，身边也有御剑士，所以——”
“他几岁？”
“二十吧，下个月满二十。”
“哦？哪个星期出生的？”
“呃，第二周吧！”
俄雷德脸上笑容重现而且更加灿烂，“真巧，我跟他同年呢！”他又往前骑了一段，看着山坡下的草原，而他的智者在一旁屏息以待。郡长一抬头，目光散发出危险的信号，“玺维会花多少钱赎回王储？”
“他不一定会去啊！”
“如果去了呢？泰森愿意花多少银子？”
“您又得折损多少人？我提过了，安布罗斯身边有他个人的御剑士，甚至可能带着禁卫军——禁卫军老守着国王的病房也烦了吧！想碰他一根汗毛，您得先死上一百人，您还要考虑到安布罗斯自以为剑术高明，如果他也动手，说不定不小心就送了命，您一毛钱也拿不到。如果弄出这么多条人命，有多少议员会支持您当国王呢？”
俄雷德咬着嘴唇，过了一会儿才开口：“连我自己都不会。你说得没错，那我保证不动王储。不过你听起来好像爱上那女孩儿了？”绿色眼珠扫过杰哈德，“你该不会被她拒绝了，然后想报复她，所以才叫海盗去把她给掳走吧？”
“当然不是！”
“那她跟你是什么关系？”
“什么关系也没有！”杰哈德不漏口风，“我跟她认识不过几天，只觉得她是个漂亮的女孩罢了，大人请放心。我只是单纯觉得她嫁给一个臭烘烘的老色鬼很可怜。”
俄雷德回答道：“唔？好吧，那我会娶她为妻，让她成为王后，哪个男人想抢走她，我都要他们不得好死。你懂我的意思吧？”
“大人，我向您发誓，我没有——”
“好了，这还要从长计议一番，事关重大，不能出差错。”他远眺着悬崖峭壁，“我这趟出来是要去找一个类似算命师的人。我不知他肯不肯见你，但针对这件事情，他应该可以给我许多建议。我想，要完成这件事，没有圣灵协助恐怕会很困难。要说有谁可以帮得上忙，那就非西夫瓦莫属了。”
2
接下来的几个星期，他都活在伪装的痛苦之中。首先回去探望父母，但杰哈德不敢透露自己即将远行、此生恐怕无法再团聚的真相，只稍微提到自己可能遇上了一个有钱的赞助人，结果父母立刻兴奋起来，问了许多他根本答不上来的问题——他妈妈一直以来都很担心有一天杰哈德会沦落到做小买卖维生。他向王城幽塘宫打探消息，但只得到千篇一律的回应，也就是王储的动向不能公开。肯朵芬那头儿也没出现变化。他不敢相信自己居然忍得住没写信给夏绿蒂。他总是躲在阴影里，避开亲朋好友，也一直没胃口。
七月十三日日落时分，杰哈德骑马沿海滩靠近肯朵芬城，本以为自己会被安排在外面帐篷休息，结果居然被请到阁楼，比按他的身份该有的待遇好得多了。啊，他就要辜负主人的一番美意，犯下难以饶恕的罪行……
肯朵芬夫人相当出众，这一点也令他颇不好受。夫人个性刚中带柔，一头银发更添母性气质。得把自己的女儿嫁给一个糟老头，她心里也不好过，只是这老头权位太大，令人无可奈何。她在大厅迎接了杰哈德。杰哈德上次到访时大厅空荡荡的，现在却挤满了人——肯朵芬家族中那些钱财散尽的亲戚从各地早早赶来，都是为了能待久一点、多吃些免费大餐。夫人这时候应该很忙，不过，她面对杰哈德还是一样从容诚挚。
“能由你来证婚，夏绿蒂也很高兴呢，杰哈德。”
他自己非常怀疑这一点，“我也很荣幸能为你们服务，夫人。令嫒应该很兴奋吧？”
肯朵芬夫人是明白人，她知道女儿跟这位仕绅学者初次见面不过十分钟就已深深相爱，但机运圣灵如此难料，结局如此，她除了同情之外也无可奈何。两个年轻人得克制情绪……
“她恐怕已忙到不知自己在想什么啰！你来跟我们共进晚餐吧，学者先生。”
杰哈德想婉拒，不过抵不过夫人的邀约。一般学院派来的证婚人不过就是些麻烦的家伙，不算下人也不算贵族，大部分名门还是觉得让他们去食堂吃饭就好。
“我先忙一下，”肯朵芬夫人看看四周后说，“叫他们帮你准备位子……啊，尤瑞克爵士，李奇爵士！你们见过杰哈德先生了吗？”夫人二话不说，撇下杰哈德迎接两位御剑士。
李奇身穿禁卫军的蓝银制服，尤瑞克则穿王储护卫的金绿外衣，相较之下尤瑞克年轻、好动，李奇则已二十好几，恐怕快要退役，所以显得有些冷淡。撇开这些细节，这两人还真像对兄弟——杰哈德见过的御剑士都很像一家人。以前他觉得御剑士只是比较特别的随从，此时他忽然意识到御剑士身上潜伏的杀气，还有他们腰间的宝剑。
两位御剑士很有礼貌地询问杰哈德的身份和来意，急切地想知道答案。杰哈德回答之后他们的态度才缓和些，还特地强调绝没有故意探察什么——
“看两位的衣着，我猜两位都将出席明天的婚宴？”
较年轻的尤瑞克摇头。
“哦！”杰哈德希望自己的微笑自然而不慌张，“恕我冒昧，两位大人并不会出席？”
“嗯！”
年长些的李奇轻笑道：“他的意思是都不对，你不该这样猜测，而且国王陛下也不会来。”
尤瑞克哼了一声，“不该泄露国家机密，说不定纹章学院也有叛乱分子啊！”
“应该是风湿病人比较多。”杰哈德接口，“圣灵在上！那位是白色姊妹吗？”这问题有点蠢，因为她高尖帽上吊着的头纱，时至今日除了白色姊妹外没有人会戴了。“没人跟我提过会请白色姊妹来呢！”他刻意让自己听起来像个自以为是、心眼很小的仕绅，“是防着谁啊？”
“防备肯朵芬家族？不。”尤瑞克说，“只是因为国王坚持传统，不怕一万只怕万一。如果有什么法术力量出现在空旷场地，嗅探法师很容易就可以察觉出来。可这里人这么多，又是室内，就算有人脱光在她旁边扭来扭去，她都不一定能感觉到简单的爱情咒。”
“哦，拜托！”李奇不大同意，“陛下他对国库看得可紧了，如果白色姊妹没用，他才不肯出那个钱让她们进宫呢！”
杰哈德听了忍不住喘口气，“您是说白色姊妹真的可以找出想对国王不利的法术吗？”
“当然，”尤瑞克回答，“这是她们一直以来的工作啊！杰哈德先生，你觉得这里太热了吗？”
“啊？啊，不！不是的！真要说的话，我还觉得有点凉呢！太潮湿了……唔，对了，我还没跟新娘打声招呼，两位容我先告退。很高兴能与两位……下次再……”他像只受惊的兔子般仓皇离去。
到了中午，更多客人抵达，其中王储安布罗斯到得特别早，身边带了更多御剑士；杰哈德花了点时间才算清楚，共有六名禁卫军、十名王储私人护卫。如果现任国君身体状况没有起色，那么铁堂未来培养的新血都会成为安布罗斯的部下。此人嗓门大、身体也大，带了个像宠妾的女人，两个人卿卿我我眉来眼去。与俄雷德一比，安布罗斯很像是个发育过度且被宠坏了的孩子。
3
“在这儿。”黎菲坐在一棵云松树下。杰哈德爬进去的样子很像是在玩警长捉小偷的游戏。树根附近土地还算干燥，飘逸着树木的气味。
“计划失败了，是吗？”
黎菲换了副银色眼罩，昏暗之中仍看得到他目露凶光，“我没听说。报告状况吧！”
“安布罗斯真的来了，但俄雷德答应过不会对他出手的！”
“他是不会，不出手也有别的办法。还有什么变化？”
杰哈德道：“跟之前计算的差不多，客人少了一点而已。庄园里半数帐篷已经垮了，雨再这么下个不停的话，‘灰天鹅’号大大方方开进门口都不是问题。你真的以为他还会来？”
黎菲露出森森白牙，“我认识他比谁都久，还没见他失败过。他不是也带着你绕过东围海峡北边那片海域？其他人连试都不敢试。说下去。”
“婚礼照常在早上举行，在大厅里，之后有筵席，我预计会持续到晚上。王储带了十六名御剑士在身边啊！御剑士保卫自己的护主时是天下无敌的，司令！”
“错，人人都会死。嗅探法师有几个？”
“一个而已。”这时杰哈德想到，其实他自一大早用餐后就一直没见到白色姊妹，“说不定已经先走了，我不确定。”
“你应该要确认，不过就算她在，我们也得冒这个险。”黎菲说着，从斗篷中拿出一个油布包裹，“里头有两张纸，一张上面有个鹭鸶水印，另一张上面画了一条船。你最好自己做记号，方便一眼就能认出来，跟你自己的东西放一起，如果被人发现了就说你不知道是哪儿来的。西夫瓦说过，嗅探法师应该没办法在里头的魔法启动前侦测到它，所以你看见她的话离远一点就没事。要施法时，把纸撕成两半。”
“撕成两半？会发生什么？”杰哈德全身发颤，绝不是因为雨水顺着脖子流下来……
“图案是鸟的那张可以把方圆半里格内的鸟都吓跑，说不定可以影响得更远。”
“你的意思是？”
“等婚礼正式在大厅举行，就用这个发信号叫我们过去。如果俄雷德没来，那你什么也看不到，鸟儿一下子就会回去，你也继续主持婚礼。”
“如果白色姊妹在的话？”
黎菲耸耸肩，“她应该会昏过去吧！这么近的距离，冲击太大了，她根本没办法判断位置和施法者。”
“你这种自信还真让人安心！”杰哈德嚷嚷道。
司令一下子冲上来抓住他喉咙，杰哈德喘着粗气被拉到黎菲面前，看到他眼里如狼似虎般的杀气。“搞清楚，这是你的鬼主意，废物！你明知跟俄雷德提这种事他会作何反应；就算你不知道，那也是你的问题。如果因为你的关系让他出了什么事，我保证会让你这卑贱的垃圾花上一个月慢慢死掉！听清楚了没？”
杰哈德快要窒息了。贝马克武士一把甩开他，仿佛他毫无重量一般。他在树根上头滚了两下，头撞到一根树枝。
“打算听下去了吗？”
杰哈德坐在地上拍了拍掌心的泥巴，“是，大人。”
“等到最后一刻，你把画了船的那张撕掉，你来决定是在婚礼完成的前一刻，还是等听见外头吵翻天、客人一团乱的时候。清楚了吗？这很重要，太快动手的话，我们说不定赶不到。”
“你们需要多长时间？”
“你能拖多久就拖多久，我们靠近后应该可以听得见声音。有一两个御剑士跑出来看看没关系，可我们不希望在场的人惊慌失措乱跑，所以记得要等到最后一刻！”
杰哈德闷哼一声，点点头，“撕了纸会怎么样？”
“可以分散注意力，让大厅里的所有人愣在那边。西夫瓦说过这个法术不会伤人，维持的时间也不过两百次心跳左右。希望的状况是等法术效果结束时，俄雷德已经控制住现场了。”
“不然就要大开杀戒……”
“没错。”黎菲脸上的冷笑好像刚才那阵怒火从未发生一样，“可能会天下大乱。”
“如果出了差错怎么办？例如被嗅探法师发现了呢？”
黎菲耸耸肩，“我跟你说了，你就说你根本不知道那两张纸上头有魔法，也不知道纸是哪儿冒出来的、怎么会出现在你身上。只要他们没把你抓起来拷问或者把你绑在什么地方，那等典礼快开始的时候，你就想办法跑出来，到时候我们只好尽力而为。把我的命令重复一遍。”
“鹭鸶图案是把你们叫过来，船的图案是要你们进大厅。”杰哈德仿佛已经听见刽子手磨斧头的声音。
4
大厅约八十码长，两侧是出入口和二楼的表演台，表演台由一条阶梯通上去。肯朵芬家族坦承表演台很久没使用了，因为回音效果不好。大厅的悬挑拱形屋顶还不错，不过，就算墙壁用许多伪造的铠甲或旗帜装饰还是一样很丑。一个真正的艺术家是要能利用手边的素材做出成果的。杰哈德四月到访时已想好腹案，而且是好几个方案，就看王储安布罗斯甚至国王陛下会不会到场——而他当初构思这些计划时，可没想过连贝马克军队都一并邀请过来。
客人陆续进场，左手边是窗户，右手边是厨房门以及古旧无用的壁炉。大厅前三分之一的位置摆满了桌子，仆役进进出出正准备筵席；大厅中央有好几列座椅面朝表演台。杰哈德披着五颜六色的华丽外衣最后一个进入，大门在他身后吱嘎关上，这表明重点人物快要出现了。两名御剑士关上门之后退到外头守卫着，大厅的四个角落也各有一名御剑士监控，原本杰哈德安排在表演台的佣人也被换成一名御剑士。可恶的安布罗斯！唯一庆幸的是，没看见披头纱的白色姊妹。
杰哈德穿梭在仆人间以及座椅间的狭窄走道，走到大厅末端三分之一处，那里有张小桌子背对观众，他就位后转身先向所有来宾一鞠躬，然后打开活页夹，把所需东西一一摆在桌上。一切就绪后，他抬头对着表演台的御剑士点点头，那位御剑士便去带领新郎、新娘进场。
杰哈德以前没有为王公主婚的经验，所以就算不知道等会儿可能发生的惨况，他还是相当紧张。他拿出画有鹭鸶的纸张，上面写着一些没什么意义的笔记，因为双手颤抖得太厉害，他只好握着那张纸放在腹部——现在贝马克舰队不是还有几百里格远，而是正逆流而上，即将到来。
从表演台那里走出来的第一个身影就是惹人厌的肥猪公爵，他明明有三个女儿和很多孙女，却决定一个人走下来。宾客起身致意，杰哈德想到黎菲说能拖多久就拖多久，不过既然典礼已经开始，他便将那张纸撕成两半。窗外烟雨蒙蒙，他的视线并不清晰，老鹰般大小的鸟也许可见，再小的就不行了，而且他没感觉到什么异样——脸上是不是吹过一阵风呢？他并不具备对圣灵感应强烈的体质，但这个法术应当很强大，而鸟类正好是风属的生物。
新郎走下阶梯时，表演台上走过十六位证婚人，带头者自是王储安布罗斯，他身边是年迈的公主葵思朵——夏绿蒂的祖母、安布罗斯的姑婆。到目前为止一切完美，大家在一个钟头前就演练过，这些所谓的名流贵族不会差劲到这么快就忘了仪式该怎么做。跟在后面的是一堆舅舅、兄弟、姊妹、某某人的孩子……
俄雷德是看见雨势打消了念头，还是正在大水中挣扎前进？
公爵一身华丽绸服，走到杰哈德那张桌子的一端，他胸口挂着一面白星会的勋章，亮得跟太阳一样，小腿则是靠袜子硬挤得细细的。卓蒙的脖子皱纹满布，还居然学起纶敦城里的年轻人用珠宝装饰的高领遮住。他看了看现场来宾，一脸得意模样，完全不把杰哈德放在眼中。
证婚人在厅中排成一列，中心处是王储和上了年纪的公主。此刻夏绿蒂出现在表演台，由父亲挽着手臂出来，后头跟着的御剑士随即关上门。于是场上又有五名御剑士，也就是说，屋里屋外共有十一名御剑士虎视眈眈，除非有人去休息，但杰哈德不认为御剑士需要休息，他们不算是人类了吧？夏绿蒂穿着繁复累赘的礼服走下阶梯——能拖尽量拖！这入场仪式跟杰哈德原本构思的华丽风格大大不同，如果他自己处理的话，会把阶梯修整一次，应该会好得多。
新娘到达公爵身边，放开父亲的手臂。夏绿蒂比卓蒙还高，看见杰哈德对她微笑不理不睬，目光从他头顶上面飘过——她显然不肯伪装出高兴的神情。
杰哈德尽可能拖延时间，观众渐渐不耐烦了，连仆人都敲起了盘子。俄雷德，你在哪儿啊？最后，连新郎新娘都对他皱起眉头，他不得不开始。“王储殿下、公主殿下、公爵大人、各位爵士、夫人、先生、女士……”要是俄雷德有办法把这些贵族一网打尽，抓起来勒索一笔赎金，想必能直接买下贝马克的王位了吧。说不定那个强悍的小伙子真打算这么做？其实他也没对杰哈德透露过想法……“各位今日齐聚一堂，一同见证——”公爵强暴良家妇女。“白星之友，曼奇·泰森·艾佛若王名下朱尔斯·克劳德，”别说错啊！“‘卓蒙’公爵……”然后是一长串官位、头衔、领地名称等等。卓蒙一家在两朝之前就已发迹，原先是强盗出身，父执辈所作所为可能比俄雷德更不如，后来成了男爵，靠着压榨农民一步一步往上爬。“……以及夏绿蒂女士，肯朵芬家之长女……”
夏绿蒂希望繁文缛节愈少愈好，杰哈德却是尽力拖延。贝马克人到底上岸了没？等到有人发现海盗、发出警告，又要多长时间才会传进这幢石砌的宅子里？会不会到最后什么也没发生，他就这么完成一场荒谬的婚礼？下一个步骤是双方交换誓约，如此一来婚约便生效，他万万不可让此事发生，只好变通一下先介绍证婚人：“……很荣幸得到瑞拿夫王家之代表，王储安布罗斯·泰森·艾佛若·葛思伯之见证……”夏绿蒂瞪着他，猪头公爵也忍不住光火。随他们去吧！然而，这种策略也不可能无止境地拖延时间，最后连夏绿蒂的小妹都介绍一番后，名单上面没有人了，无奈只好进入正式。
“请跟着我说：我，曼奇·泰森·艾佛若王名下朱尔斯·克劳德，‘猪蒙’公爵，以及……”
脑满肠肥的公爵竟没注意到他说溜嘴了，乖乖念道：“我，曼奇·泰森·艾佛若王名下朱尔斯·克劳德，卓蒙公爵……”
糟糕！杰哈德不知道把那张有着船只水印的纸片插哪里了，只好将所有文件拿起来，还要尽力让手不发抖。
新郎已经讲完誓言，这下惨了。
“请跟着我说：我，夏绿蒂·萝丝——”
此时，厨房传来一阵骚动。
杰哈德停下来，皱起眉头朝那儿看了看。
毫无动静。可惜。“刚刚说到哪儿？哦，对了，请跟我说：我，曼奇·泰森·艾佛若王名下……”
“刚刚说过了！”卓蒙怒火中烧。
“是吗？噢，抱歉。好了，女士，请您跟着我说——”
厨房又响起骚动，声音更大了，大家都忍不住转头去看。
表演台上的后门一开，跑出两名御剑士加入原本驻守的一位。他们叫道：“贝马克人！海盗来袭！”三人之中的两人朝楼梯狂奔，一人直接翻过表演台的栏杆，如猫般优雅地落地，原本大厅中的四人一拥而上，团团围住护主安布罗斯。一旁宾客大声尖叫，此时，杰哈德将手上纸片一撕——
——然后僵住了。
他连转动眼珠都没办法，只能勉强保持呼吸，刚刚还在行进的御剑士面朝前栽了下去，还在阶梯上的两个摔倒后直接滚下来，样子狼狈至极。安布罗斯和其他几个客人重心不稳倒在地上，而大厅一端传来玻璃碎裂的尖锐声音，之后是沉默，有微弱的尖叫声和金铁交击声从宅子其他角落传来。人群中冒出低沉模糊的哀鸣，在动弹不得的情况下，最多只能如此了。
但御剑士很快挣脱了法术桎梏。好比鸭子羽毛可以抗水，御剑士身上所受的制约法术也会抵抗外来魔力——虽然他们的动作看来很像身陷一团黏稠物之中。他们努力挣扎站起来，除摔下阶梯的一两个，其他人一会儿就又开始行动，大家簇拥到王储身边，将他扶起来。
“窗户！”一名御剑士大喊，但他们才挪动一下脚步就又连忙停下。杰哈德无法转头，不知道他们看见了什么，他猜想应该是外头满满的红发海盗。厨房门也被踢开，另外三名御剑士提着剑跑进来，他们也同样赶到护主身边，背后则是一片混乱的厮杀声。
巨汉托比雷从表演台里迈步出现，搭配的战斧及盾牌看来剽悍慑人，面孔隐藏在头盔内，宽厚的胸膛和肩膀上绕了一圈被雨打湿的红色皮毛，身后站了十来个手持十字弓的壮汉。
“御剑士！”他大吼道，“我们无意伤害各位的护主。”俄雷德派这壮汉过来，大抵正是因为他声如洪钟的缘故。“我们并非前来对安布罗斯阁下不敬，请将他带到角落——”
两名御剑士冲上楼梯想对付这不速之客，他们跳过摔倒在那儿的同伴，前面的一个跨上半个阶梯，但一支弩箭射穿他胸口，直插入地面，那名御剑士当场倒地。另一个御剑士见状，只好赶紧停下脚步。
“我说了，”托比雷又一次吼道，“请各位将护主带到大厅一角，他就安全无虞。弓箭手不动，你们可以上前处理伤者。”
停在阶梯前的御剑士怒目而视，但还是收起剑，先蹲下来察看同伴的伤势，其他人则马上把安布罗斯扛到表演台下方的射击死角，并团团包围构成一面人墙，个个面色铁青。没一会儿，厨房那头又冲进来两个人，其中一个脚跛了，还滴着血，但还是加入了保卫护主的行列。俄雷德料准了这点——只要保证护主安全，御剑士就不会插手。
“其他人，”托比雷叫道，“我们来此不是为了要伤害或奴役任何人，各位很快就能从法术中解放出来，只要乖乖待在原地，绝不会伤到各位一根汗毛。只要照我的话做，保证各位的生命及自由。”他目光移向甫自表演台那头出现的一对男女，运起丹田力量如司仪般叫道：“恭迎贝马克前王后茉德女士！”
那位贵妇身边的人自然就是俄雷德，他穿着正式的外衣和绑腿，覆了件披风，还佩了把剑。哈德之前未见过那位高个子妇人，不过他记得自己听说过这号人物。
法术结束如同生效般令人措手不及，让人脑袋有点昏昏沉沉。杰哈德身体摇晃了一下，赶紧靠着桌子稳住身形。其他人可没这么幸运，有的抓着身边的人一起摇摆，有的则把旁边的人也给扯到地板上了。先前摔倒的人赶快站起来，楼上又传来大声警告。证婚人跟自己的家人挤成一团，夏绿蒂和父母兄长站在一起，公爵则站在自己的儿女身边。数十名带武器的贝马克海盗已经控制大厅，他们把仆人赶在一块儿，挡住所有出路，连杰哈德背后都有人守着，不让这些贵族逃进人群。
安布罗斯也已经站起来，气红了脸，嘴里不停地咒骂，不过仍被御剑士筑成的人墙紧紧挡在里面，只要还有弓箭手在场，他就不可能出来。贝马克人将受伤的御剑士带到同伴身边，现场弥漫着一种令人不安的沉默，大家屏息以待，看看这些海盗究竟目标为何。
俄雷德与母亲一起从阶梯上走下来，两人的服饰虽以玺维标准来说已过时数百年之久，不过质地做工仍令人眼前一亮。茉德王后不年轻了，但头纱飘逸，掩饰住头发和颈部，她的气度绝对与在场其他女士不相上下。儿子俄雷德当然英姿勃勃、一副君临天下的气势，腰带、剑柄、佩带、别针等等都有闪亮珠宝装饰，火红头发结成辫子披在肩膀上，下了阶梯后他停下脚步，看着杰哈德叫道：“传令！”
杰哈德没想到俄雷德竟毫不顾忌地将他这个内奸公之于众，不禁心里一沉，连忙过去鞠躬道：“大人有何吩咐？”
“将在场贵客介绍给我母亲认识。”
杰哈德看了看那片御剑士人墙，决定还是别靠过去。该怎么开头呢？他对茉德女王一鞠躬，“王后陛下，很荣幸向您介绍玺维王储安布罗斯王子殿下。”
王后一脸期待地抬起头，安布罗斯只是怒目而视。身旁守卫密不透风，连鞠躬的空间也没留给他；不过，他显然也没想要鞠躬。
学院可没教杰哈德这种情况下该怎么办，尤其两国间的贵族头衔其实无法对等翻译，不过，他还是尽力试试——贝马克的亲王地位低于王子，但郡长比伯爵还大一些，可以说是公爵了……“王子殿下，很荣幸向您介绍身兼开特郡伯爵的亲王俄雷德殿下。”
俄雷德一鞠躬。
“海盗！”安布罗斯吼叫起来，“等着人头落地吧！”
海盗头子笑道：“我十二岁的时候就知道虚张声势没意义。”
看情况俄雷德还要继续玩，所以杰哈德转头望向肯朵芬一家。按照王族血统，年老的葵思朵公主地位次之。他介绍了公主之后，这位老夫人居然相当正式严肃地与异国的王后行礼。
茉德见状微笑，“很荣幸能得到您以礼相待，公主殿下。”
“在这枯燥的早晨里，您的出现让我们精神一振。”老公主目光闪动。
杰哈德也向公主介绍了俄雷德，他深深鞠躬，然后轮到公爵，但公爵不知何时把他镶着钻石的白星勋章藏了起来，杰哈德介绍他之后，他不客气地转身背对俄雷德。
俄雷德一咬牙，“既然玺维人有这种待客之道，我就让各位看看贝马克人会怎么应对吧！高斯坦，把这个人带出去丢进粪坑，当然先把他口袋清空再说。”两个粗壮的贝马克人带着放声惨叫的公爵出去，这时俄雷德扬声说：“我远道而来是为了一件私事，我想迎娶高贵美丽的夏绿蒂女士，并将她带回贝马克为妻。”
随着一阵尖叫哀号，俄雷德将母亲带至新娘面前朝她鞠躬，他们瞪着对方好一段时间，俄雷德再度鞠躬，“女士，你的美貌已传到海外，然而千言万语道不尽你真正的风采。想必这样的突然追求吓坏了你，不过我保证，我绝对会将你当作伯爵夫人对待，呵护你、守护你，如果机运圣灵眷顾，还会让你成为贝马克的王后。”
夏绿蒂还是脸色发青，她看看杰哈德，眼里的气愤不言而喻。杰哈德对她点点头，她马上转开脸。
俄雷德松开母亲的手臂，拿出一枚戒指高高举起，黄金戒指上是一颗如饱满蓝莓般大小的红宝石，“这是我带来的订婚赠礼，女士。”
自进入大厅后，夏绿蒂第一次开口，“这又是你从哪里抢来的，海盗先生？今年春天洗劫了漫港的应该就是你吧？”
她这一恼火反倒让俄雷德露出了笑容，“没错，女士。不过，这枚戒指在我家历史悠久，恐怕比这座庄园更为古老。”
肯朵芬阁下平常就脸色红润，现在则是整个涨成紫红，他有点呼吸不顺、含糊不清地说：“太过分了！你们就这样闯进我家绑走我女儿吗？”
“我会与您女儿成婚，这两者不一样。绑人的事情我经常在干。”
“她难道还有选择吗？”
“她之前又有什么选择呢？你们先前怎么没想过要为她多想一点？”俄雷德这三言两语马上让大家哑口无言，“书记，过来。”
杰哈德走了过去，夏绿蒂不愿意看他。他轻声开口：“你可以相信——”
“开始婚礼！”俄雷德打断他。
“是，大人。陛下，殿下，各位爵士——”
“我才不会替强暴犯做证婚人！”安布罗斯从一群御剑士背后吼叫道。
杰哈德没理会他，继续把证婚人名单念完：“请跟着我说：我，费勒夫之子俄雷德，开特郡郡长，继承开特家血脉，将与夏绿蒂·萝丝……”
俄雷德照着他的话复诵一遍，声音像打鼓般响亮。
于是，杰哈德必须与夏绿蒂再次对望，心碎的一刻到了，他得亲手将自己深爱的女子交给未来服侍的主子。夏绿蒂紧咬下唇，盯着地板强忍泪水。“请跟我说：我，夏绿蒂·萝丝……”
沉默。
大厅一片窃窃私语……
“如果你这么希望，”俄雷德轻声说，“那记录上也可以写我是靠征服手段娶到你的。”
还是没反应。
一片静默中，悄悄冒出了茉德王后的声音，她音量非常低，只有靠近的几个人能听见：“亲爱的，我当初的选择比你还少。带走我的人完全靠暴力，就跟漫港那些年轻人的遭遇一样。只不过我比较幸运，那群人的队长选中了我，也没施法把我变成奴才。不过我是他的人，无论在床上，或者其他事情上，我都没什么选择，一直到我为他生下一个儿子，他才肯说他爱我，娶我为妻。后来我又为他生下其他孩子，但现在只剩俄雷德一个了。结婚之后我其实相当喜欢俄雷德的父亲，因为尽管教养不同，但他也气度非凡。我得劝你一句，俄雷德跟他父亲一个德行，决定要做的事情，无论如何都不会放手，就算得把你绑起来扛走，听你尖叫大哭，他也在所不惜。可他现在给你另一个选择，结局虽然不会改变，但你可以更有尊严、也更优雅地处理这件事。当然这称不上是胜利，不过即便你输了，也没那么不光彩，更不用说他现在愿意对你负起责任——这很重要，他从他父亲身上学到了什么是敢作敢当。”
夏绿蒂看了这老妇人一会儿，又看看杰哈德……她看看侵入自己家园的海盗，看看俄雷德，那眼神透露出她之前都没仔细打量过这个男人。
“负责？”她轻声问。
俄雷德点头，“没错，女士。如果你愿意接受，今后你就能向我要求任何你想要的东西。”
她更轻声地问：“国王？”
“如果没得到贝马克的王位，我会在努力的过程中死去。如果我失败了，会把你送回来；如果我成功了，你就会陪在我身边，一起治理我的国家。”
她深吸一口气，又望向杰哈德，“重来一次。”
“请跟着我说：我，夏绿蒂·萝丝……”
她提高音量，清脆而清晰，几乎跟俄雷德不相上下：“我，夏绿蒂·萝丝……”
来宾都倒抽一口气。
“……愿在此郑重发誓我将……”
“……愿在此郑重发誓我将……”
她丝毫没有犹豫。
“我在此依据玺维律法，宣布两位结为夫妻。”
可笑！
这当然不合法，别说她没得到玺维王室同意，只要是以剑逼婚都不能算数，所以杰哈德根本懒得上前去请安布罗斯签名，反正他一定会拒绝，其他证人也不可能署名的。
俄雷德大笑道：“也依据贝马克律法，由我的部队见证这场婚事。武士，欢迎开特郡夫人夏绿蒂！”贝马克人欢声雷动，剑盾交击鼓噪起来。“以此为证。”他将戒指放在夏绿蒂手心，“还有另一份赠礼。”他又从袖子里拿出一串红宝石，帮夏绿蒂挂在她细长雪白的颈子上，“最后，请接受我的吻。”
她没有抗拒，也没有示意要他行动。俄雷德吻过之后心情大悦，“多谢你给我这份荣幸，女士。”
夏绿蒂不发一语，却转身与茉德王后拥抱起来，这场面连俄雷德都不禁为之动容。他深呼吸之后，看了看大厅四处，心想，这样空前绝后的胜利不知是不是做梦。
“夫人，我们应该赶快动身，多留一刻都可能引起血光之灾。你的亲人可以跟我们一起到船边，与你作最后的告别。我向你保证绝不会有人受伤或遭到囚禁。如果你有女仆或下人愿意在旅途中陪伴，我不仅以武士身份确保她们安全，也保证你会有财宝可以好好赏赐她们，当然她们也绝对能够平安归来。”俄雷德抬高声音对所有人说，“我们离开时会带走一些人质，但只要我们的船起程，他们就会被平安释放。唯一会被带走的是我的妻子，如果有人愿意陪她一程，我也保证那人平安回家。我会向各位收取一些礼金，端看大家的心意，不会给各位造成无端的困扰。”
俄雷德顿了一下，看了看围在人墙中生闷气的安布罗斯，还有那群同样恼火的御剑士，露齿笑了起来。杰哈德猜到他想做什么，心中叫道：别这样，俄雷德！
可俄雷德还是这么做了；这种小家子气的行为并不像他平日的作风，不过现在他难掩兴奋之情，毕竟很少有人可以像他这般风光，他也忍不住得意起来。若要说他难得有忘了母狼在后的时刻，那必定是现在。
“表哥？你不介意我这么称呼你吧？这下我们可有亲戚关系了。你知道吗，我们是同一个星期出生的哦！只不过大家发育快慢不同就是了。亲爱的安布罗斯，如果你肯来敝国一游，我与内人绝对会热情款待，只不过请你先通知一声，好吗？我国的海岸防卫相当森严的。”
“我会去的！”安布罗斯吼道，“我会带一整支舰队去炸掉你的老巢，可恶的海盗！还会把你的人头吊在贝马克最高的地方！”
俄雷德一鞠躬，“光说不练可不是王子该有的作为。再见了，表哥，我很喜欢你的御剑士，他们看起来很可爱。”
“恐怕你家人决定不来送行了，夫人。”俄雷德说。
“你一开始就认为他们不会来吧？”
他摇摇头，讶异地看着夏绿蒂，“的确没有。因此我更感谢你接受我的求婚，这种勇气让我很敬佩。我再一次向你发誓，我一定会努力成为与你相配的人。”
夏绿蒂看来已经平静下来，但不知面颊之所以红润是寒风吹出来的，还是雪白貂毛映衬的结果，“你先前是说会对我‘负责’吗，我的丈夫？”
俄雷德一笑，“不管你开口要什么，我都会给你，太太。”
“‘离婚’呢？”
“除了那个之外！”
“那我以后大概得常常提醒你自己说过的话了。”
俄雷德大笑，“没这必要。”他一转头，绿色眼睛盯着杰哈德，笑意消失，取而代之的是一股寒意，“这个人怎么办呢，太太？他是你朋友吧，走得很近？我觉得你们两个人的关系有点奇怪。”
“你这么说才真是奇怪！”夏绿蒂马上回答，“这种猜测太伤人了，根本只是他一厢情愿啊！他不过是个没官没品的小人物小书记，把我的客套当成示爱，是他自己的问题。我可以向你发誓，我从来就没暗示过他什么。”
“那你没想带他一起走啰？”
“我根本不想再看到他，我还以为是你欠他的呢。”
俄雷德眉开眼笑地说道：“我没承诺过他什么，他杀了我一个武士，所以要偿还赎金，现在他已经完成任务，我们互不相欠。”
杰哈德看着他，整个人被恐惧和诧异淹没，连忙上前叫道：“不对！你要我当你的‘智者’！你说过要赏赐我的！”
俄雷德一把将他推开，杰哈德脚一滑，整个人往后摔在泥巴上。海盗头子低头看着他，“我可没说过要把你留在身边。你已经背叛了自己的国王，又要我相信你什么？你这条命在漫港就该归天了，你做的事不过是为保住自己那条小命，该心怀感激赶快滚蛋了。”他转头叫道，“奥斯瑞，看着这个玺维人，别让他溜上船。夫人，我们该走了……”他轻松地拥着夏绿蒂。
夏绿蒂第一次对他露出笑容，“你很强壮，大人。”
“你也很美啊，夫人。”俄雷德带着夏绿蒂走上梯板。