第三章
火儿醒来，发现自己置身于布洛克勋爵的书房，才知道自己睡着了。布洛克的怪物小猫像绳子末端吊的人那样挂在她衣襬，吵醒了她。她眨眨眼，让眼睛适应朦胧的光线，同时感受着怪物宝宝的意识。外头仍下着雨，房里没有别人。她揉揉伤臂的肩膀，在椅子上伸展四肢，虽然身子僵硬、疼痛，不过好些了。
小猫爬上她的裙子，爪子抓进她的膝盖，挂在那儿端详着她。牠知道她的身分，因为她的头巾往后滑了一指宽。两个怪物打量着彼此。这只小猫的体色浅绿、四肢金黄，呆呆的小脑袋正用意识探向她。
当然没有动物怪物能控制火儿的心智，不过比较迟钝的怪物不会因此放弃。牠又小又蠢，没想到要吃她，不过会想玩耍，轻咬她的手指、舔舔鲜血，而火儿大可不用在猫怪的小游戏里受伤。她把牠从膝上抱起，搔搔牠的耳后，喃喃胡扯些赞美牠强壮、尊贵、聪明的话。接着，她传给牠一阵困倦感。牠在她膝上转个圈，重重趴下。
家猫怪既能控制鼠怪的数量，也能控制一般老鼠，因而受到重视。这只宝宝的身躯会长大长胖，长寿而不虞匮乏，或许还会成为二十只小猫怪的父亲。
另一方面，人类怪物的寿命通常不长。他们的掠食者太多、敌人也太多了。火儿是硕果仅存的人类怪物，这样正好;很久以前，早在她让亚契与她共眠之前，她就决定自己会是最后的人类怪物;不能再出现另一个坎斯瑞了。
她感应到亚契和布洛克来到书房外的走廊，她听到他们刺耳而激动的声音。亚契又在使性子──还是她睡着时有其他事情发生了?她碰触他们的意识，让他们知道她醒来了。
片刻后，亚契推开书房的门，让他的父亲通过。两人谈着话一同进门，亚契气愤地空挥着弓。「崔凌的守卫真该死，竟然想独自拿下那个男人。」
「或许他别无选择。」布洛克说。
「崔凌的手下太莽撞了。」
布洛克觉得好笑，心情一振。「孩子，听你这么指控还真有趣。」
「父亲，我莽撞的是口舌，不是刀剑。」亚契瞥向火儿和她身上睡着的小猫。「亲爱的，妳感觉如何?」
「好一点了。」
「妳信任我们的邻居崔凌吗?」
崔凌是火儿认识的人当中较不愚蠢的人。他的妻子不只请火儿指导儿子们学习音乐，也教导他们怎么保护自己的心智，不受怪物的能力影响。
「从没理由不相信他。」她说：「怎么了?」
「他在他的林子里发现两个死人。」亚契说，「一个是他自己的守卫，很遗憾另一个又是陌生人。两人身上都有刀伤和瘀青，像是他们缠斗过，不过两人都是被箭射死。崔凌的守卫被人由远距射中背后而死，陌生人是近距射中头部。两支箭和杀死盗猎者的箭一样都是白木制。」
火儿的脑子拚命思索着解释。「弓箭手发现他们在打斗，远远就射中崔凌的守卫，然后跑到陌生人身边处决了他。」
布洛克勋爵清清喉咙。「或许是熟识者处决的。弓箭手可能是同伴，而且我们森林里这些残酷的陌生人的确可能有关系，不是吗?今天的陌生人腿上有严重的短剑伤口，不会致命，但即使崔凌的守卫已死，要助他逃离现场也非易事。或许弓箭手是为了保护同伴才射死崔凌的守卫，接着才知道他的同伴伤重到救不了，于是决定也把他处理掉?」
火儿听了扬起眉毛思考着，心不在焉地拍拍猫怪。如果弓箭手、盗猎者和这个刚死掉的陌生人确实一同行动，那么弓箭手似乎就撇清了一切，没留下任何人透露他们最初出现的原因，而弓箭手对他的工作可拿手了。
亚契凝望着地板，以弓箭轻点硬木板地，沉思着。「我要去蓉恩太后的城堡。」他说。
火儿倏然瞥向他。「为什么?」
「我得求她派给我们更多兵力，而且我需要她密探的情报。她对这些陌生人与麦朵格或詹森之间的关系或许有些想法。我想知道我的森林里发生了什么事，火儿，而且我想抓到这个弓箭手。」
「我和你去。」火儿说。
「不行。」亚契平淡地说。
「我偏要。」
「不可以。妳不能保护自己，妳甚至没办法骑马。」
「只是一天的路程，等一个星期吧。让我休息休息，我就能跟你去了。」
亚契伸手制止，转过身。「妳不要再白费唇舌了，我怎么会同意这种事?」
因为我造访她的北方城堡时，蓉恩不知为何总是待我很好;火儿真想这样说。因为蓉恩认识我母亲。因为蓉恩是位坚强的女性，而女性的目光中有某种抚慰人心的感受。因为蓉恩从不渴望得到我，即使她会渴望，也是因为不同的原因。
「因为呢，」她大声说出口，「蓉恩和她的密探会想问盗猎者射中我时发生了什么事，会想知道我设法从他脑子里得到的一点资讯。而且，」亚契正要反驳，她加了一句，「你既不是我丈夫，也不是我父亲;我是十七岁的女人了，我有自己的马和自己的钱，我能决定我何时要去哪。你无权禁止。」
亚契用弓身尾端往地上一击，布洛克却咯咯笑了。「别跟她争，孩子。你如果真想得到情报，不带上这只怪物就太愚蠢了。」
「可是路上很危险。」亚契存心为难地说道。
「这儿也很危险。」布洛克反驳：「她有你的弓保护，不是最安全吗?」
「她待在室内，关起房门、上了锁最安全。」
布洛克把轮椅转向出口。「亚契，她的朋友太少了。你急着赶去见蓉恩却抛下她，太残忍了。」
火儿察觉自己紧紧抱着小猫，把牠搂在胸前，像在替牠挡着什么。她的行动，以至她的感觉，都任由两个针锋相对的男人讨论，她要挡住的正是这种感觉。她突然有种疯狂的愿望，希望怀里的绿毛小生物是她亲生的婴儿，可以拥抱、疼爱，带她离开不了解她的人。真是愚蠢，她愤怒地想。别想了，这世界要另一个会盗取思想的宝宝做什么?
布洛克勋爵抓住亚契的手，凝视他的双眼，让儿子冷静下来，接着便将轮椅推出门，关上门终止他们之间的争执。
亚契面带犹豫地看着火儿。然后火儿叹口气，终于原谅了她固执的朋友，及收养他的固执父亲。无论两人的争论怎么压迫她，都是出于两颗宽广的心胸。
她把小猫放在地上，站起身，像亚契之父那样握住他的手。亚契低头严肃地看着两人握住的手，然后将她手指拉到嘴边吻了她的指节，刻意端详着她的手，像之前从没看过似地。
「我会打包行李。」火儿说：「跟我说何时出发就好。」
她踮着脚尖亲吻他的脸颊，却被他拦住，温柔地吻着她的唇。她任他亲吻一阵，接着挣脱他，离开房间。