第六章
这漫漫长夜尚未结束，王族显然都没在睡觉。火儿刚走过庭院，溜回卧房区的走廊，却遇上四处闲逛的国王;他的面容在火把的照耀下英俊而狂烈。他发现她时，眼神显得迷蒙。她怀疑自己从他的呼吸中闻到酒味，当他倏然接近她、将她压到墙上企图吻她时，她更相信自己的臆测了。
他的举动出乎意料，但他的脑筋因酒而混乱，让她下手轻松了些。你不想吻我。
纳许不再企图亲她，却依然紧贴着她，在她胸前背后上下其手，弄痛了她的手臂。「我爱上妳了。」他说着，把发酸的气息呼到她脸上。「我要娶妳为妻。」
你不想娶我。你连碰都不想碰我。你想放开我。
纳许向后退，而她连忙抽身，猛吸着新鲜空气、抚平衣裳，转身要逃开。
接着她却回过身面对他，做了她从未做过的事。向我道歉。她激动地对他默想，我受够了，道歉啊。
国王立时彬彬有礼地跪到她脚边，黑眼中盈满歉意。「小姐，请原谅我的侮辱。平安地就寝吧。」
她赶忙离开，以免让人看到国王跪在她身前的荒谬景象，她以自己为耻，并在认识国王后，对戴尔的处境又有新一层的忧虑。
她快回到寝室时，布莱根从阴影中出现，这次火儿无计可施了。
她根本不用读他的意识，就知道他的意识封闭着，有如墙垣完好无缺的要塞。她只有微弱的力量和言语能对抗布莱根。
他像纳许一样将她推到墙上，一手扣住她的双腕、将她双臂拉到头上，动作粗暴，她的伤臂痛得让她涌出泪水。他以自己的身躯压住她、不让她动弹，脸上挂着复杂的恨意。
「敢对国王表示一点善意，」他说：「我就杀了妳。」
他强大而优越的力量令人备感屈辱，对她造成的痛楚远超过他所料。她喘不过气来开口。你和你哥哥真像，她对着他的脸怒气腾腾地想道，只不过没那么浪漫。
他握紧她的手腕。「吃怪物的骗子。」
她痛苦地喘息。你真让人失望，不是吗?人们口中的你似乎与众不同，但把毫无抵抗之力的女人推来推去、咒骂她，哪有过人之处，根本是鄙夫之举。
他龇牙咧嘴。「要我相信妳毫无抵抗之力?」
我和你水火不容。
「但并非与这个王国对立。」
我不会与这个王国对立。她加了句，至少不比你过分，布莱根‧戴尔。
他看来像被她甩了一巴掌，龇牙咧嘴的表情消失了，眼中突然露出倦意与困惑。他松开她的手腕，略微退后，她得以转身背对着他，用右手搂着左臂打着哆嗦。她衣服的肩膀处黏黏的，原来他害她的伤口渗血了。他伤了她，而她生起前所未有的怒意。
不知那口气是哪来的，但她仍藉此吐出想说的话。「看得出你在决定要成为哪种人之前，研究过你父亲的范例了。」她嘶声对他说：「戴尔在英明的治理下，对吧?你和你哥哥，你们都去喂猛禽吧。」
「妳父亲是毁了我父亲和戴尔的元凶。」他回敬道：「只可惜妳父亲没死在我的剑下。他真卑鄙，居然自找死路，不让我有幸取他性命。我好嫉妒撕裂他喉咙的怪物。」
她听了，转身面对他，第一次正眼端详着他。他的呼吸急促，拳头一松一握;他双眸澄澈，是很淡的灰色，闪耀着某种超越愤怒而近似绝望的情感。他的身高体格略胜常人，有其母轮廓细致的嘴唇，但除了嘴唇和淡灰色眼睛，他并不英俊。布莱根瞪视着她，紧绷到似乎快爆发，在她眼中突然显得年轻而负担沉重，濒临精疲力竭。
「我不晓得妳受伤了。」他注视着她衣服上的血迹补充道。语气里竟然带着歉意，令她困惑。她不想要他道歉，只想怨恨他，他太讨人厌了。
「你真残忍，只会伤害人。」她这么说，因为想不出更严厉的言词。「我不是怪物，你才是怪物。」
她说完转身离开。
她先到亚契的房间清理渗出的血，重新包扎，接着悄悄溜回自己的房间，亚契还睡在那儿。她褪下衣裳，把他扔在地上的上衣套到身上。他要是发现她这么穿会很高兴，绝不会想到她只是想藏起手腕上的瘀青不让他看见。她没力气应付亚契的质问和他怨恨的怒气了。
她翻找着行李，找到避孕用的药草，直接吞下，然后依偎在亚契身边，落入无梦的沉睡。
□
早晨清醒的过程像溺水一样。她听到亚契在房里发出不小的噪音，于是挣扎着醒来，撑起身，忍住不为手臂的旧伤和手腕的痛楚呻吟。
「妳早上好美。」亚契说着，在她身前停下，吻了她的鼻头。「妳穿着我的上衣时甜美无比。」
或许是这样，不过她却觉得糟透了，若是相反该有多好。如果能看起来糟透了，但感觉甜美无比，一定很幸福。
他已着装完毕，只差上衣，显然正要出门。
「什么事这么急?」
「有人点燃了烽火。」他说。
山中的城镇遇袭时，会点燃烽火求援。她问道：「是哪座城镇?」
「北方的灰港。纳许和布莱根立刻率兵出去，但在到达地道之前，猛禽一定会让他们折损兵力。我会和其他所有能射箭的人在墙上放箭。」
她像潜入冷水一样猛然清醒。「所以第四军团离开了?纳许和布莱根有多少兵力?」
「我的八骑，蓉恩的堡垒还有四十人。」
「才四十人!」
「她让好一部分守卫和第四军团一起离开了。」亚契说：「第三军团会来递补，但当然还没到。」
「可是区区五十人对上两百只猛禽?他们疯了吗?」
「不然就得对求救视而不见。」
「你怎么没和他们同行?」
「指挥官相信我的弓在墙上能对牠们造成更大的伤害。」
指挥官啊。她闻言僵住了。「他来过了吗?」
亚契瞥了她一眼。「当然没有。他的人找不到我时，是蓉恩亲自来的。」
不过这无关紧要，已经被她抛在脑后了。她脑中转的是另一件事──五十人试图强渡两百只猛禽的愚行。她爬下床找衣服，然后进到浴室，不让亚契在她更衣时看见她的手腕。她出来时他已经离开了。
她包住头发，戴上护臂，抓起弓和箭筒追在他后面。
在危急时刻，亚契依然不妥协。马厩中，周围人们吼叫着、马匹局促不安，他扬言为了让她远离城墙，必要时会把她绑到小脑袋的马栏门上。
她不理会他虚张声势，全盘思考着。她的箭术不错，只要能忍住痛楚，手臂的状况还能射箭。在士兵冲进地道前，她可以杀掉两到三只猛禽，那样就少了两、三只撕裂士兵的猛禽。
只要一只猛禽就能杀死一个人。还没到达灰港面对战斗前，这五十人中就会有人丧命。
她慌了起来，冷静全失。她真希望他们不会离开，希望他们不要冒着这种危险去救山中城镇。从前听人说亲王和国王很勇敢时，她并不了解那是什么意思。他们为什么非得那么勇敢?
她转身寻找那对兄弟。纳许在坐骑上，士气高昂、一心想出征，已由前一晚没头脑的醉汉变为至少拥有王者气概的人物。布莱根还没上马，正穿梭于士兵间鼓舞他们，并和他母亲交谈。他冷静沉稳，听了亚契一名护卫的玩笑，甚至还笑得出来。
这时，他越过一片铿锵作响的武器和鞍具看见她，愉快的神情消失了，眼神转为冷淡。嘴抿了起来，恢复成她记忆中的样子。
她的身影令他喜悦尽失。
好吧。他不是唯一得冒性命危险的人，也不是唯一勇敢的人。
她转向亚契，向他保证她绝不会从墙上射猛禽时，这些在她脑中都顺理成章;接着她转身走到小脑袋的马栏，去做某件毫无逻辑，或其中意义可能深埋她心中的事。
她知道整个任务只需几分钟就能完成。猛禽一发现己方数量占上风，就会俯冲而下。队伍进入最近的地道入口狭窄处时必须减速，最危险的是后方的人马。进入地道的士兵会很安全，因为猛禽不喜欢黑暗封闭之处，不会跟着人进入洞穴。
她何以晓得，是因为布莱根在马厩将国王安排在队前，最佳的矛兵与剑士则位于队伍后，因为最危险时，猛禽的距离会近到无法使用弓箭。布莱根自己则是殿后。
队伍急驰而出，在大门附近集合时，她正在替小脑袋做准备，把她的弓和矛勾上鞍具的皮革。她牵着牠走进庭院时，没有人注意到她;因为她监控着附近的意识，每当有人察觉她时，就引开对方的注意。她引着小脑袋到庭院后方，尽量远离大门。她努力让牠知道这件事有多重要，她为此有多抱歉，而且多么爱牠。牠在她颈旁淌着口水。
这时布莱根下达指令，仆役将大门拉开、拉起闸门，兵马蜂涌至日光下。火儿爬上马鞍，两脚一夹、催促小脑袋跟在他们后方。她和小脑袋冲出去时，门再次关上;他们远离士兵独行，骑向蓉恩领地东方荒凉的岩地。
士兵的注意力放在北方和头顶，因此没注意到她。猛禽如波涛俯冲向士兵，不过有几只好奇地发现她，离群飞来，但数目不多，都被她咬着牙忍痛射下。亚契传来震惊与慌张的感觉，她知道墙上的弓箭手一定看见她了。你待在那座墙上继续放箭，我才可能逃过这一劫。她奋力对他想着，只希望这样足以阻止他追出来。
这时她离大门已有好一段距离，最前方的士兵已进入地道。她发现队伍后方的士兵已和猛禽展开冲突。时机来临，她让英勇的坐骑昂首调头，扯下头巾，长发如火之河般流泻而下。
一时之间什么也没发生，她因计谋失效而慌乱，接着放下防止牠们认出的意识防卫。还是没动静。于是她探出意识，吸引牠们注意。
一只远在高空的猛禽先感应到她的存在，然后才看见她，发出金属磨擦般的骇人尖叫。那叫声的意义火儿心知肚明，而其他猛禽也知道。牠们像一群蚊蚋从士兵上方散开，窜入空中、心急地盘旋寻找怪物猎物，然后找着猎物。士兵被遗忘了，猛禽全部地冲向她。
这下她有两个任务得完成：尽力把她和她的坐骑弄回大门，并且阻止士兵看到她的举动，做出英勇却愚蠢的事。她腿一夹，促小脑袋前进。她奋力使劲把念头丢向布莱根，她无法控制布莱根的意识，所以传达的只是讯息。你们现在要是不继续骑向灰港，我这么做就徒劳无功了。
她知道他迟疑着。她看不到他，也无法感应他的思想，但她仍感觉他的意识还在马上，并未移动。她心想，必要的话她或许能控制他的马。
让我做吧。她恳求他，我有权让自己涉险，如你一般。
他的意识终于消失在通道中。
这下只剩火儿与小脑袋的速度，对抗着从北方、上空朝她落下的群鸟。小脑袋拚命的表现十分优异。牠从没以这么快的速度飞驰过。
她低伏在马鞍上。第一只猛禽以爪子划过她肩头时，她把她的弓丢向牠们;弓已经失去用处，变成一根碍事的木头。她背后的箭筒倒能充作防具。她抽出矛往后戳去，让鸟儿多点东西闪避。每次感觉有爪或喙扎着肩膀或头皮，她就将手中紧握的短剑往后刺。她再也无法感觉痛楚，只听见声响，而那或许是她脑中的悲鸣;只看见鲜艳的色彩，不知是她的发丝或是鲜血;还有小脑袋急驰造成的风。接着，箭矢突然掠过她头侧。
一只鸟爪抓住她颈子一拉，把她从鞍上提起，她以为此命休矣。但拉扯着她的猛禽中了一箭，接着又有箭矢飞来，她望向前方，发现大门就在前方不远处。门开了，亚契站在门缝边以她前所未见的速度放箭。
然后他退开，让小脑袋冲过门缝，她身后的怪物身躯撞上了关闭的大门，尖叫刨抓。她任小脑袋思考该跑向哪里、何时止步。人们围到她身边，蓉恩伸手牵起她的缰绳。她感觉到小脑袋跛着脚;而她发现牠的背后、臀部和腿都皮开肉绽、鲜血黏稠，不禁心痛地吶喊，并呕吐起来。
有人抓住她手臂下，将她抱下马鞍。亚契僵硬地颤抖着，一副想杀了她的样子。他的身影亮了起来，随即暗去。