第二十五章
詹森和刚纳都坐在面对门口的椅子上。她关上门时，刚纳站起身，侧身靠墙，那方向让他稍微靠近她一点。
一张脚凳旁靠着绘有奎斯兰姆旗帜的盾牌。火儿发现地毯是以锈红、褐色与红色方块拼凑而成，窗帘是鲜红色;沙发和椅子都是褐色，至少他们不用担心血迹。她沉浸在这两个男人的感觉中，立刻明白这房里会有什么麻烦。问题当然不是出在詹森身上。詹森个性迷人，见到她开心到快疯了，连她麻木的头脑都能侵入他的意识，令她纳闷这种男人怎能得到这么高的权位。不过这问题的答案就在她眼前：满脸怒容的刚纳。
他和从前的纳许有点像：难以预测、令人困惑、太复杂而难以控制，他自己也无法完全自制。他开始在墙边来回踱步，目光离不开她。他虽然个子不大，也缺乏威严，但严谨平顺的动作却让火儿突然明白其他人为何忧心。他是个精于算计的人物，能够迅速做出重大的恶行。
「不坐下吗，刚纳?」火儿呢喃道，避开他们走向一旁，平静地坐到沙发上──不料却犯了错，因为沙发能容纳不只一人，而刚纳这时正想坐到沙发上。她用发胀而不灵活的脑子控制着他，把他推向靠近他父亲的椅子，但他只想和她坐在一起，于是退回墙边，继续踱步。
「我们能为妳做什么呢，亲爱的孩子?」詹森喝到微醺了，在他的椅子上开心雀跃着。
她真希望可以慢慢来，但她在这房里的时间，等于是向奎斯兰姆勋爵借来的。
「我想加入你们的阵营。」她说：「我想要你们的保护。」
「妳这个模样，可不能信任。」刚纳咆哮着：「绝对不能信任怪物。」
詹森责备着儿子。「刚纳!我们在走廊上被追捕时，她不是证明她足以信任了吗?麦朵格可不希望我们无礼。」
「只要对麦朵格有利，他才不在乎我们怎么做。」刚纳说。「我们也不该信任麦朵格。」
「够了。」詹森的音调突然尖锐而充满威严。刚纳怒瞪着眼，但没有反驳。
「你们跟麦朵格结盟多久了?」火儿以无辜的眼神看向詹森问道。
她紧紧掌握着詹森的意识，诱导他开口。
□
约二十分钟后，她得知了，并把这些都传给王室手足们：麦朵格和詹森的结盟，主要是因为怪物仕女加入国王阵营，而哈特透露詹森计画以一万大军攻击洪水要塞，只说了部分事实;其实詹森将以一万五千的兵力攻击洪水要塞。双方结盟后，麦朵格便将他招募的五千皮基亚人由地道分批交给詹森。
听到这消息，要装出开心的样子并不容易。这表示布莱根在洪水要塞将以寡敌众，兵力少了他们五千。但这或许也代表麦朵格的军队无论在何处，都仅有约一万五千人吧?或许王军的其他两个军团加上所有后备部队，就能和麦朵格势均力敌……
「我们的密探说，你们在全国各地寻找麦朵格的军队。」詹森这时说道，打断了她的盘算。他咯咯笑着，因为他儿子踱步怒吼让他紧张，而从靴子里拔出短剑把玩。「我告诉妳为什么你们找不到吧，因为他们在海上。」
「在海上!」火儿由衷惊叹道。
「是啊。」詹森说，「麦朵格足足有两万人──啊，我看得出这数字让妳很惊讶?麦朵格那家伙啊，总是在招募士兵。对，他在海上足足有两万人，就在大理石高地外海，一百艘皮基亚船上。还有五十艘皮基亚船只载马匹。他们是搭乘大船的民族，妳知道的，是皮基亚人啊。茉尔格达的丈夫就是船上人。在麦朵格让他对战争产生兴趣之前，他一直是探险家。刚纳，坐下吧。」刚纳走近时，詹森厉声说道，同时伸手用刀面拍一下刚纳的手臂。
刚纳猛然转身面对父亲，动手从詹森手中夺下短剑，抛向远远的墙上。短剑与石墙尖声相触，咚地掉到地毯上，变形扭曲了。火儿不动声色，不让他发觉他让她多害怕。
「你失去理智了。」詹森恼怒地说，瞪着他的儿子。
「而你没有理智可以失去。」刚纳咆哮着。「我们的哪个秘密你还没告诉国王的怪物宠物?再说啊，把剩下的都告诉她，说完之后我就扭断她的脖子。」
「胡说。」詹森严厉地说，「你才不会做出那种事。」
「继续说，告诉她啊。」
「你坐下来道歉，让人知道你能守规矩之前，我什么都不会和她说。」
刚纳发出厌恶的声音，站在火儿身前。他凝视她的脸庞，接着无耻地看着她的胸部。
刚纳的情绪不稳。火儿对布莱根想着，他刚刚把短剑掷到墙上撞坏了。
妳能问出更多有关船的事吗?布莱根回应道，有多少马匹?
火儿还来不及开口，刚纳便伸出手指碰火儿的锁骨，火儿抛下她对布莱根、詹森和王宫其他人的感知，将注意力全投注于刚纳身上，对抗他的意图;她知道他的注意力和手的目标都是往下，她觉得如果让他一把抓住胸部，她可能会完全失去对他的掌控;而这正是他要的，说清楚一点，这是他的第一步。
她的确让他抬起手，然而他的手却放上她喉咙，绕住颈子，轻轻地掐一下。漫长的一秒之间，火儿喘不过气来，脑中一片空白;他快让她窒息了。
「麦朵格认为我们攻击洪水要塞时，陛下会派援军南下。」刚纳轻声说着，终于放开她。「或许甚至会有一整个军团兵力，不然就是两个军团。而当北方的王军没那么拥挤时，麦朵格会传话点燃大理石高地的烽火。妳明白了吗，怪物?」
大理石高地是王都北方一块滨海的高地，火儿明白他的意思。「皮基亚船上的士兵会看见烽烟。」她若无其事地说。
「聪明的东西。」刚纳说着，又把手围到她颈子上，接着改变主意，抓了一把头发拉着。「而烽烟就是他们等着、登陆攻向城市的信号。」
「城市啊。」火儿低语。
「是啊，」刚纳说：「这座城市，何不直攻王都?时机正好。纳许那时已死，布莱根也已丧命。」
「他是说，我们明天会杀了他们。」詹森插嘴道，谨慎地看着他的儿子：「我们都计画好了，会有一场大火。」
刚纳使劲扯着火儿的头发。「父亲，我正在和她说话。」他粗鲁地说，「由我来决定她该知道什么，她由我负责。」
他又抓住她的颈子，粗暴又讨人厌地将她拉近他。火儿挣扎着呼吸，屈就于传统的折磨法，往他下体伸出手，抓住她抓得到的任何东西，死命用力一扭。他尖叫的那一刻，她向他的意识奋力一击，但她自己的意识有如气球，软而空洞，毫不锐利，也没有爪子能刨抓。他深呼吸从她身旁退开，一拳不知从哪冒出来，狠狠揍在她脸上。
她剎那间失去意识，回过神时尝到血腥味和熟悉的疼痛。地毯。我倒在地毯上。她心想。脸在痛，头也在痛。她动动嘴巴。下巴无碍。弯弯手指。手也无碍。布莱根?
布莱根回应了她。
很好，她迷蒙地想着，头脑也无碍。她开始将意识往宫中其他地方伸展。
但布莱根还有讯息要传递。他正试着让她明白什么。他很担心，他听到吵杂声，在上方的阳台准备听她指示垂降下来。
火儿察觉她也听到吵杂声。她侧过头，看到詹森和刚纳对彼此吼叫、推撞，一个自负而气愤，另一个因他疯狂的眼神而恐惧，而这一幕让她想起自己为何在这个房间。她以手肘撑起身子，以膝跪起。她把一个问题传给布莱根。
你还要知道什么有关麦朵格的事吗?
没了。
她爬起身，蹒跚走向沙发，靠在沙发上闭上眼，直到头痛减弱到能忍受的程度。那就下来吧。这场会面已经没有利用价值。他们正扭打成一片。她看着刚纳把他父亲推向阳台的玻璃门上。他们正靠着阳台门扭打。
接着，布莱根要来了，而他出现时将身陷险境，因此她将两脚脚踝一一抬到手边──有点怀疑如果她是以手就脚踝，头可能会从脖子上掉下来滚走。她从皮套里拔出短剑，迟缓地走向缠斗的两人，他们忙得没注意到她和她手中的短剑。她用华丽的紫袖抹去脸上的血，踌躇了一下，等待着。
没多久。她感应到布莱根，几乎在同时看到了他。他拉开阳台门，詹森从门口跌出去，又看着詹森撞回门内，这时却不同了，他的意识已然离去，只剩下躯壳，背上插了匕首。布莱根正使劲推着詹森，把他推开，并在他带剑爬下来之前，用他绊住刚纳。
布莱根杀死刚纳的过程十分怵目惊心。他把剑柄砸向刚纳脸上，力道大得刚纳的脸都变形了，接着将刚纳踢到仰面朝上，一剑刺入刚纳的心脏。就这么结束了，这么迅速、野蛮，接着他出现在她面前，担心地扶她走向沙发，找块布给她擦脸，这一切快到她无法控制传给他的恐惧。
他感应到她的恐惧，明白了，垮下脸。他检查她伤处时变得按部就班，不带感情。
「那吓了我一跳，」她抓住他的袖子，低语着：「只是这样。」
他眼中带着愧疚，她抓紧他的袖子。
「我不会让你在我面前感到愧疚。」她说，「拜托，布莱根。我们是一样的。我做的事只是看起来没那么恐怖。」然后，她又说着，同时才明白，即使这部分的你令我恐惧，我也只能喜欢，因为就是这部分的你让你在战争中全身而退。我要你活下来，要你杀死所有会杀害你的人。
他没回话。不过片刻之后，他又靠向她，温柔地轻触她脸颊和下巴的骨头，不再避开她的眼睛，而她知道他接受了她说的话。「妳的鼻子断了。」他清清喉咙说：「我可以帮妳推正。」
「嗯，好的。布莱根，外面走廊尾端有个衣物槽，我们得找床单类的东西把尸体包起来，由你把他们扛去丢进滑槽。我会叫威克雷把最北端洗衣房的仆人净空，准备处理一大团混乱。我们得快点。」
「好计画。」布莱根说。他紧紧扶住她的后脑勺。「尽量不要动。」然后他抓住她的脸，做出远比刚纳那拳更痛的事，火儿喊了出来，用双拳和他搏斗。
「好了。」他喘着气，放开她的脸，握住她的手臂，但她已经让他头侧吃了一记。「对不起，火儿，弄好了。好好坐着让我处理尸体吧。妳得休息，才能引导我们完成今晚剩下的事。」他一跃而起，消失在卧房里。
「剩下的事。」火儿咕哝着，疼痛仍让她微微抽噎。她靠着沙发的扶手深呼吸，直到脸上的疼痛趋缓，与脑袋抽痛的频率相结合。她缓慢地督促着自己的意识跑遍整个王宫和周围地面，接触茉尔格达、她和詹森的手下，以及他们的盟友，再来是奎斯兰姆和他妻子的意识。她找到威克雷，传达她的指示。
她嘴里有血，往喉咙后方滴下。就在那感觉恶心到难以忍受时，布莱根肩上挂着床单出现在她身旁，把一盆水、杯子和布块放在她面前的桌上。他走向詹森和刚纳的尸体，着手将他们捆起来。火儿漱漱口，再次检查整座王宫。
有一瞬间，她在感知的边缘觉得有什么人不对劲，出了事。在王宫周围吗?是绿屋吗?是谁?那感觉消失了，她无法追踪，感到沮丧不安，精疲力竭。她看着布莱根把刚纳的尸体包进一条床单，他脸上瘀青发黑，双手和袖子都染上刚纳的血。
「无论在哪，」她说;「我们的兵力都处于严重的劣势。」
「他们受训时就预期这样了。」他淡淡地说。「多亏了妳，我们两边都能攻敌不备。妳今晚的收获比我们任何人奢望的多。我已经传信给北方的第三、第四军团，还有大部分的后备部队──他们很快就会在王都北岸集结，纳许会骑去与他们会合。我派了整营的军队去大理石高地控管烽火，解决往船队去的任何信差。妳看得出事情是怎么安排的吗?等第三、第四军团就位，我们会自己点燃烽火。麦朵格的军队一无所知地登陆，我们随即发动攻击，而他们得背海而战。他们的人数占了优势，但我们的马匹比较多，他们的船上顶多只有四、五千匹马，而且在海上待了几星期，马匹的状况一定无法战斗。这会有点帮助，或许多少能弥补麦朵格可能和他的皮基亚朋友打造一支海军，而我们竟毫不知情的愚蠢。」
火儿很难避开鼻梁来擦去鼻子上的血。「茉尔格达是个问题。」她说着，因疼痛而抽了口气。「迟早会有人发现詹森和刚纳不见了，届时茉尔格达就会怀疑我们做了什么、知道什么。」
「只要她的信差联系不上那些船，这几乎就无关紧要了。」
「对，没错，但是现在宫里有上百人愿意成为溜出去的那个信差。」
布莱根把床单撕成两半，发出撕裂的巨响。「妳觉得妳能让她离开房间吗?」
火儿闭上眼，碰触着茉尔格达的意识。改变主意了吗，茉尔格达夫人?她想着，努力不让她听起来像自己觉得的那么虚弱。我在卧房里休息，欢迎加入。
茉尔格达的回应中带着轻蔑与之前的顽强，完全无意靠近火儿小姐的房间。
「看来没办法。」火儿说。
「好吧，目前我们只能尽量不让她太早起疑。她越晚起疑，我们启动计画的时间就越多。战争的样貌现在由我们选择了，小姐。」
「我们帮了麦朵格一个大忙。我想这下他成了詹森军队的指挥，不用和别人共享权力。」
布莱根绑上最后一条床单，站起身来。「反正他本来未必打算长久共享。麦朵格向来就是比较真实的威胁。走廊没人了吗?我该着手进行了吗?」
火儿脑中冒出一个他该动手的好理由。她叹了口气。「禁卫队长在叫我。奎斯兰姆有个仆人走过来了，还有──还有奎斯兰姆的妻子带着一些护卫。好，走吧。」她说着并撑起身，把那盆血水倒进沙发旁的盆栽里。「噢!我在想什么?我们要怎么离开这个房间?」
布莱根把一捆尸体扛到背上。「从我来的那条路。妳不怕高，对吧?」
□
阳台上，火儿努力引开整整八层楼可能的旁观者，辛苦得流出泪来。他们熄掉蜡烛，潜入黑暗中。
「我不会让妳掉下去的。」布莱根轻声说：「克莱拉也不会，明白吗?」
火儿的头太昏了，不太明白。她失了血，认为自己目前做不到，不过这不重要，因为奎斯兰姆的手下快来了，没别的办法。她照布莱根说的背对着他，布莱根则背对栏杆，往下一蹲，接着她发现，他抓住她膝盖将她举了起来。她手掌碰到了楼上阳台的下缘。他把她往后抬，她摸索着的手指找到那个阳台的栏杆。在惊恐的瞬间，她低下头看到他是怎么达到这个角度的;原来他正蹲在下方栏杆上，脚夹住栏杆，朝空荡荡的地方后仰抬起她。火儿微微抽噎着，抓住上方栏杆拉着。克莱拉的手伸下来，紧紧抓住她双手的手腕。
「抓到她了。」克莱拉说。
布莱根放开膝盖，抓着她的脚踝，她又往上升了。突然间美丽慈悲的栏杆来到她眼前，她抓住栏杆，两臂架在上面，克莱拉拉着她的脚和身躯，帮助她笨拙而痛苦地翻过栏杆。她跌落阳台地板，喘着气，费尽全力集中精神撑起身，好帮布莱根爬上来，却发现他已经站在她身旁，急促呼吸着。「进去吧。」他说。
房里，克莱拉和布莱根你一言我一语地交谈着。火儿知道布莱根不会等着看茉尔格达、詹森的手下、威克雷和洗衣房的尸体或任何人之后会怎样。他现在就要出发了，他将穿过走廊进入对面房间，由窗户爬下长长的绳梯降到地上，和等待他的坐骑与士兵会合，骑往洪水要塞的地道，发动战争。
「茉尔格达仍可能点燃詹森所说的烽火。」布莱根说道。「他们还是可能试着暗杀纳许，你们都得提高警觉。某个时间点上，让茉尔格达和詹森的爪牙开始消失，可能比较明智，懂吗?」他转身向着火儿。「妳要怎么离开这房间最好?」
火儿逼自己思考他的问题。「最好照我来的方式。我会叫来推车，从升降台上去，然后爬梯子回到我的房间。」之后她整晚都要做同样的事：监视茉尔格达和所有人，告诉威克雷、卫兵──所有人──谁在哪里，该阻止谁，该杀了谁。这样布莱根才能骑向洪水要塞，而他的信差骑向北方，谁也不能确知任何事，不会追向他们，点燃烽火。
「妳哭了。」克莱拉说：「哭只会让妳的鼻子更糟。」
「不是真的哭。」火儿说，「只是虚脱。」
「可怜的家伙。」克莱拉说，「我之后会去妳房间，陪妳度过今晚。布莱根，你该走了。走廊上没人吗?」
「我要一点时间。」布莱根对克莱拉说：「和小姐独处一分钟就好。」
克莱拉扬起眉头，默不作声地闪入隔壁房间。
布莱根走过去关上她身后的房门，转身面对火儿。「小姐，」他说。「我有个请求，如果我在这场战争中阵亡──」
这时火儿的泪水是真的，而且止不住，没时间了。一切都发生得太快。她越过房间奔向他，两臂环着他，搂住他，同时发现断了鼻子时向另一个人示爱有多尴尬，于是别过头去。
他的双臂紧紧环抱住她，吐在她发上的气息深沉而急促。他抚着她的发丝，她则依偎着他，直到惶恐抚平为可以忍受的绝望。
好。她这时知道他要问的是什么，对他想着，如果你在战争中阵亡，我会好好疼爱哈娜。我保证不会抛下她。
要放开他很不容易，但她依然放手，而他就这么走了。
□
火儿在推车上往她房间去时止住了泪水。这时，她陷入极度麻木的状态，除了将她意识维系在王宫上的牵挂之外，一切都静止了。这状态几乎像是在睡梦中，像无意识、昏沉的梦魇。
当她爬出窗户，攀上绳梯时，听到下方的地上一阵奇异的呜咽声──她侧耳倾听，听到一声尖叫，认出那是斑斑，听起来似乎很痛苦──不爬回房间，回到随扈安全的守护中，却往下去寻斑斑，这不太明智。然而她却在麻木的迟钝感中往下爬，觉得她得确定狗儿没事。
雪珠转为小雪，绿屋旁的地面莹莹发光，斑斑可不是没事。牠躺在绿屋的小径上嚎哭着，垂着的两条前脚断了。
而牠的感觉不只是疼痛，还有恐惧，牠正努力用后脚把自己推向大树，就是侧院里那棵高大的树。
不对。事情非常不对劲，令人困惑又毛骨悚然。火儿疯狂地扫视着黑暗，将她的意识往绿屋延伸。她的外婆睡在屋里，一些守卫也在屋里睡着了，不该是这样，绿屋的夜班守卫不该睡着。
火儿沮丧地哭了出来，她感应到哈娜在树下醒着，冷得要命，而且不是独自一人，有人和她在一起，那人正发怒着，伤害她，激怒她，并吓着了她。
火儿踉踉跄跄跑向大树，拚命寻找伤害哈娜的人，想阻止他。她对她房里的护卫想着，帮帮我。救救哈娜。
她意识中闪过脑袋迷蒙的弓箭手，有个锐利的东西击中她胸前。
她失去了知觉。