第二十七章
接下来的事发生在模糊的麻木与痛苦中。
当怪物就是这样。她无法看着尸体，却假装自己看到的是亚契。她感觉得到，因此明白亚契心中和脑中的火焰早已消逝。这具尸体太可怕，几乎无法辨视，躺在那儿借着尸体的空洞耻笑着她，耻笑着亚契。
然而，她仍跪下来，一再抚摸着这具尸体冰冷的手臂，浅浅地呼吸，不太确定自己在做什么。她抓住他的手臂握着，困惑的泪水滚下她的脸。
尸体腹部插着箭的景象，稍稍让她恢复理智。将箭射进腹部很残忍，带来的伤害痛苦而缓慢。这是亚契很久以前告诉她的，他教她绝对不能瞄准那儿。
她站起身停下这个念头，蹒跚离开，但这念头似乎纠缠着她走过院子。巨大的营火已在马厩和房子之间燃起。她发现自己站在火边瞪视着火焰，和她的脑子搏斗;她的头脑似乎坚持想象亚契在痛苦中缓缓垂死，全然孤独的样子。
至少，她最后对他说的话中带着爱。但她只希望曾和他说过她有多爱他，多感谢他，他做了多少美好的事。她和他说得一点也不够。
她伸手进火中，抓起一根树枝。
她隐约知道自己拿着燃烧的树枝走向卡特翠绿的房屋，甚至没察觉到她逼别人来帮她，而她踉跄着来回营火和房子之间。人们仓皇逃出燃烧的建筑。她也许看到卡特混在其中，也许看到贾德;她不确定，也不在意;她指示他们不许干预。等到房子被周围翻腾的黑烟吞没后，她才罢手，张望着寻找卡特其他房舍。
她先释放猎犬和啮齿类动物，才点燃牠们的房舍。她在掠食怪物囚笼附近的岩石上，发现两具亚契护卫的尸体。她拿其中一人的弓射死怪物，然后烧了牠们的尸体。
她到马厩时，马匹因烟雾、大火隆隆声、叫喊声和建筑倒塌的声响而惊慌失措。但她一进马厩，牠们都站着不动，连最慌乱或看不到她的马匹也一样;牠们听从她的指示离开马厩。马匹都离开了，但马厩里堆满木柴和草料，燃烧时活像火焰构成的巨大怪物。
她笨手笨脚地绕过外围，到亚契尸体那儿，看着他，频频咳嗽，直到火蔓延到他身上。再也看不见他时，她仍继续望着。烟雾浓到她喘不过气来，咽喉灼热，她才转身离开。
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她徒步走着，毫无目的，什么人、什么事都没想。天气很冷，这片大地贫瘠无树，她遇上卡特的一匹灰斑马，朝她走来。
没有马鞍，她愣愣地心想，马儿站在她身前呼着气，在雪地上踏着蹄子。没有马蹬，很难爬上去。
马儿在她身前笨拙地屈起前腿跪下。她把长袍、睡袍拉到膝旁，爬上牠的背。马儿起身时她摇摇欲坠地平衡着，发现没有马鞍，马背很滑但十分温暖，而且比徒步好多了。她可以把手缠在鬃毛中，身体和脸向前靠在牠充满生气的颈上，坠入麻木的恍惚中，让马儿决定该何去何从。
她的睡袍原本就不能当冬季外衣，也没有手套。头巾下的头发濡湿。他们在黑暗中来到一块岩石高地，异常干燥温热，边缘流过融化的雪水，地缝冒出烟雾;火儿没有探究，就这么滑下马背，找块温暖平坦的地方躺着。睡吧。她告诉马儿，该睡了。
马伏到地上，用马背依偎着她。真温暖，火儿心想。我们会熬过今晚的。
这是她这辈子最糟的一夜，一连数小时时睡时醒，由亚契活着的梦中惊醒，忆起他已死去。
□
天色终于亮了。
她在麻木的怨恨中明白，她和马儿都需要食物。不知该怎么办，她坐在那儿盯着自己的手瞧。
片刻后，当孩子们从地缝中爬出来时，她已经毫无所觉，甚至不觉得意外了。一共有三个孩子，肤色比皮基亚人苍白，一头黑发，发尾被阳光晒得褪色。他们带了些东西：一盆水、一个袋子、一小包布包的东西。某个孩子把袋子拿到马那儿，丢在那匹牲畜旁，折起袋口。马儿原先发出惊惶的嘶鸣躲开，这时小心翼翼地走上前，把鼻子埋进袋里，开始嚼食。
另外两人拿着水盆和布包走向火儿，默默放在她面前，张大琥珀色的眼睛看着她。他们好像鱼，火儿心想。苍白、奇异，在海底凝望着。
布里包的是面包、干酪和腌肉。闻到食物的味道，她有点反胃，真希望盯着她的孩子快走开，她能独自和早餐奋战。
他们转身离去，消失在地缝中。
火儿剥下一块面包逼自己吞下。等她的胃似乎决定愿意接纳面包后，捧起盆中的水，啜饮几口。水是温的。她注视着马，马大声咀嚼着袋中饲料，把鼻子轻轻探向袋子角落。马匹后方的地面有个裂缝冒着烟，在晨光中发出黄光。那是烟?还是蒸气?这地方有股怪味道，像木柴烧出的烟，又像别的东西。她把手放在臀部下的温暖岩石，明白底下有人。她脚下的地原来是别人的屋顶。
她的胃终究决定不想要那块面包时，她感到一丝丝好奇。
灰斑马吃完早餐，喝掉剩下的水，走向窝成一团的火儿，蹭蹭她，跪了下来。火儿像乌龟脱壳一样伸展肢体，然后爬上马背。
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马儿似乎在雪地上信步往西南方向走，拖着步子越过冰块嘎吱作响的溪流;跨过岩石上的裂缝，裂缝深不见底，令火儿不安。
清早，她感觉到有人骑马从后方接近。一开始不以为意，但后来认出那人的感觉，意识挣扎着在意了，是那个男孩。
他也骑着无鞍的马，动作笨拙，他踢着颓丧的可怜马儿，直到来到叫喊可听见的距离。他愤怒地吼。「妳要去哪?还有，妳把所有念头和感觉传遍岩石间是在干嘛?这不是卡特的要塞，这里有怪物，还有带着敌意的野蛮人，妳会害死自己。」
火儿没听见他的吶喊，她一看见他不对称的眼睛，便发觉自己持短剑跳下马冲向他;不过直到这一刻，她才知道发现自己有把短剑。
他的马选在这一刻将背上的男孩甩向她。他在地上摔成一团，爬起身逃离她。他们在裂缝间跌跌撞撞地追逐，接着是场难看的扭打，她一下子就虚弱了，撑不下去。短剑从指间松开，滑落至地上一条宽大的裂隙。他推开她，挣扎着站起，哽着声开口。
「妳疯了。」他摸着脖子上的割伤，难以置信地看着手指上染的血。「自制点!我追妳追到这么远，不是为了和妳打架，只是想救妳!」
「你的谎言对我没用。」她的喉咙沙哑，因烟雾和脱水而痛苦。「你杀了亚契。」
「杀死亚契的是贾德。」
「贾德是你的傀儡!」
「噢，讲讲理。」他不耐烦地扬声。「最能了解的应该是妳。亚契的意志太坚定了，你们这王国的人意志都很坚定，学步的婴孩就要学着以意识对抗怪物，对吧?」
「你不是怪物。」
「几乎是一样的，妳很清楚我得牺牲多少人。」
「我不清楚。」她说，「我不清楚，我和你不一样。」
「或许吧，但妳的确了解，妳的父亲和我很像。」
火儿瞪着这个男孩，他脸上沾着煤灰，头发骯脏杂乱，破烂的外套血迹斑斑、尺寸过大，似乎是他从他的受害者之一或卡特土地上没烧着的尸体上扒下来的。他意识的感觉与她的意识冲击，充满怪异感，以无法触知的特性挑衅着她。
不论他是什么，都不是怪物，但造成的结果相同。她杀死坎斯瑞，是为了让这家伙能取而代之得到权势吗?
「你是什么东西?」她轻声说。
他微笑。即使脸庞污秽，那笑容依然让人失去防备，那是小男孩自豪开心的微笑。
「我是所谓的恩典之人。」他说，「以前的名字是伊米克，现在叫列克。我来自你们没听过的国度。那儿没有怪物，却有双眼颜色不同、拥有力量的人。他们的力量形形色色、应有尽有，像是纺织、跳舞、击剑，也有心灵能力。而我是最强大的恩典之人。」
「你的谎言对我无效。」火儿不自觉地说着，伸手探向她的马，马儿出现在她身边让她倚靠。
「这不是我编的。」他说，「那个王国的确存在。其实是七个王国，没有半只怪物骚扰人民。因此，没什么人和戴尔这里的人一样学会强化意识。戴尔人的意志远比他们还强，而且更伤脑筋。」
「如果戴尔人让你困扰，」她低语道：「就回去你来的地方吧。」
他耸耸肩微笑。「我不知道怎么回去。有地道，但我向来不喜欢地道。即使我喜欢，也不想走那儿。这儿有太多可能性──医学、工程和艺术都好先进，还有这么多漂亮的东西──怪物、植物──妳知道这里的植物多特别，医药多神奇吗?戴尔是我的归属。还有，」语气里带着一丝轻蔑。「别以为我会安于在王国边境控制卡特粗俗的走私作业。我要的是王都，它的玻璃天顶、医院和夜里点燃的美丽桥梁。我要的是国王，不管战争中的敌方是谁。」
「你和麦朵格合作吗?你站在谁那边?」
他不屑地挥挥手。「我不在乎赢的是谁。他们自相残杀反倒帮了我一个大忙，我何必插手?可是妳呢，妳看不出我在计画中为妳留的位置吗?妳一定知道抓住妳是我的主意──我控制了所有密探，策划了绑架，绝不会让卡特卖掉妳或拿妳配种。我要当妳的同伴，而不是妳的主人。」
火儿对这世上所有想利用她的人感到极为厌倦。
「不是利用妳，是和妳合作控制国王。」男孩的话令她迷惑不安，她本以为他不会读心。「而且我没在妳的意识里。」他厌烦地说。「我说过了，妳把所有念头和感觉都传出去让别人感应，透露着未必有意透露的事，而且妳让我头痛。振作起来，随我回去吧，妳毁了我的地毯和壁挂，不过我会原谅妳。房子还有一个完好的角落，我会告诉妳我的计画，而妳可以告诉我妳的一切。比方说，可以从谁割伤妳的脖子开始。是妳的父亲吗?」
「你不正常。」火儿低喃。
「我会遣走我的人。」他继续说：「我向妳保证。反正卡特和贾德死了──我杀了他们。以后只剩我们俩。不要再打架了，我们将成为朋友。」
她心碎地发现，为了保护她不受这愚蠢疯狂的东西伤害，亚契浪费了自己的性命;心碎得难以忍受。火儿闭上眼，脸庞靠着坐骑稳固的腿。「这七个王国，」她轻声说：「在什么地方?」
「不晓得。我从山中跌落，然后发现我在这里。」
「在你的国家，女人会和谋害自己朋友、不自然的孩子合伙吗?还是只有你和你狭小的心这么觉得?」
他没回话。她睁开眼，发现他的笑容悄悄变了，变成某种讨厌的表情，状似笑容却没有笑意。「世上没有不自然的事物。」他说，「自然中绝对无法产生不自然的事物，而我是存在的、是自然的，我想要的东西也是自然的。妳即使被下药躺在船底两星期，一身是泥，脸庞乌青，还是很美;而妳意识的力量、妳的美、妳不自然的美也是自然的，自然令人恐惧。」
「还有，」他继续说下去，闪着奇异的笑靥。「就我看，我们的心大小没那么不同。我杀害我父亲，妳也杀了妳父亲。宽大的心会这么做吗?」
这问题太过残酷，火儿迷惑了，其中至少有个答案是肯定的，但她知道毫无道理。她又怒又虚弱，无法诉诸逻辑。她不合逻辑地想着，即使是不合乎逻辑，我也得捍卫自己的立场。亚契总是那个不合逻辑的人，不过他自己从未发觉。
亚契。
她教亚契怎么将意志变坚强，而她给他的坚强意志却害死了他。
但他也教过她东西。他指点她射箭，凭她自己永远学不会怎么射得那么快、那么准。
她站起身，突然想起背上的箭筒和弓，随即伸手，却忘了她将一切念头都传了出去。列克抓住他自己的弓，动作比她快──她还没搭上箭，他的箭便瞄准她的膝盖。她准备好承受剧痛。
这时，火儿身旁的马突然跃向男孩，嘶鸣着扬起前腿踢中他的脸。男孩叫嚷着倒了下去，放开手中的弓，两手捂着一侧眼睛。他啜泣着爬开，马儿紧跟着他。他眼中有血，似乎看不见，绊了一跤，头下脚上呈大字跌下去。火儿惊恐地看着他滑过一块冰来到裂缝边，滑下边缘并消失无踪。
火儿跌跌撞撞来到裂缝旁，跪下凝望。她没看见裂缝底部，也没看见男孩。
这座山吞没了他。
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她太冷了。要是男孩死在火里，没来追她就好了──因为他唤醒了她，这下子她有寒冷这类感觉。她还感到虚弱、饥饿，还有在大灰山脉西部迷路的下场。
她吃下孩子给她的剩余食物，不太奢望她的胃能接受;然后在一条几乎冰冻的溪里喝水。她努力不去思考白天就要结束，夜晚即将降临，她没有打火石，不曾在没有打火石的状况下生过火，甚至没在火炉之外的地方生过火，她被惯坏了。
她打着寒颤，解开头巾，除了依旧潮湿的头发，也包住脸和颈子。她在一只猛禽怪袭击自己前解决牠，那是只猩红色生物、从天上冒出来尖叫着。但她不能带着肉走，因为牠的血腥味会引来更多怪物。
这提醒了她。宴会是一月下旬的事。她不确定过了多久，但这时想必已经二月多，月经快来了。
刚清醒的逻辑思维坦白而不留情，她明白自己无论如何活不久了。她对她的马儿想着这些事。这带给她安慰，让她心安理得地放弃。布莱根，对不起，她暗自想道。小脑袋，对不起。我累了。
但接下来一段回忆和觉悟让她清醒过来，人;如果有别人帮助，她或许可以活下去，而她身后岩石冒烟的地方有人，那儿还有温暖。
她的马仍执意向西南蹒跚前进。火儿迫于麻木的责任感，觉得能活下去就不能死，于是驱马调头。
他们按原路回头时，雪开始飘落。
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她全身因为打颤的牙齿、关节和肌肉而发痛。她在脑中奏着音乐，回忆那些曾学过最困难的曲目，逼自己记起复杂段落的细节。她不知为何要这样做，一部分的意识觉得非得如此、不让她停下，但身体和其余意识却恳求着高抬贵手。
一只金色猛禽在落雪中尖叫着向她俯冲时，她摸索着弓，无法好好搭上箭。灰斑马杀了那只鸟，但火儿不清楚牠是怎么办到的;当时她滑下马背，瘫在雪上。
不久，她再度滑下马背，不确定自己为什么会滑下去。她假设一定又有猛禽，于是耐心等待，但她的马立刻用鼻子顶着她，火儿大惑不解，觉得不公平。马儿愤慨地往她脸上喷气，一直顶她，最后她拗不过，才拖着颤抖的身子爬上牠伏下的背。这时她明白为什么会跌下来，她的手动不了，抓不住马鬃。
我快死了，她漠然想着。难逃一死，那不如死在这匹可爱的灰斑马背上。
下次她跌落时几乎毫无知觉，没发现自己跌在温暖的岩石上。
她还没失去意识，听到急促、匆忙、警觉的声响，他们要她起来时，她却无能为力。她听到自己的名字，心知他们知道她是谁。她知道有个男人抬起她，抱她至地上，也知道有女人帮她宽衣，自己也褪去衣物，并用一条条毯子同时包覆在她们与她的身上。
她这辈子从没这么冷过。抖得太厉害，她觉得自己快要四分五裂了。她努力喝下女人递到她面前的温热甜饮，却感觉大部分洒在和她盖同一条毯子的同伴们身上。
在无止境的喘息、哆嗦后，她发现自己的颤抖终于不再那么严重。她被两双胳臂搂着，夹在两个女人的躯体间，慈悲的事发生了：她坠入梦乡。